Всегда с тобой

Более того, женщина пришла к ней с приготовленным подарком, изображающим маленького мальчика. Конечно, можно допустить, что это ожерелье оказалось у нее по случайности или в целях знакомства с их культурой. Но разве могла Мета знать, что она ждет мальчика? Это совпадение тоже можно отнести к разряду случайных. А как понять ее осведомленность о планах Мэриел? Вспоминая их разговор, Мэриел не нашла в нем ни угрозы, ни даже намека на нее. Миссия Меты была чрезвычайно важной, а она сама — спокойной, приятной и заботливой. Она поняла, что Мета искренне пыталась донести до нее духовное предназначение этих драгоценностей, которые хранятся сейчас в сейфе в Лондоне.

Этот случай несколько взволновал Мэриел и она решила поговорить с Ретигом Бернсайдом.

В понедельник в утренней газете «Лос-Анджелес Тайме» на седьмой странице появилась маленькая заметка Агентства Рейтер, озаглавленная: «В Лондоне появились золотые идолы». Мэриел прочитала статью с молниеносной скоростью и ужаснулась количеству обнародованной информации. «Огромный тайник золотых идолов Ашанти, — говорилось в статье, — стоимость которых оценивается в три миллиона долларов, был обнаружен в склепе Рединга в Англии женщиной из Лос-Анджелеса, Мэриел Мак Клири». О мой Бог, подумала она и схватила телефон, чтобы позвонить в Лондон. Ретиг Бернсайд был глубоко возмущен.

— Об этом подробно сообщалось во всех газетах Лондона, — негодовал он. — Очень неразумно, мисс Мак Клири, обнародовать такую информацию. Мне очень жаль, что вы не посоветовались со мной.

— Я понятия не имею, откуда узнали об этом газетчики, — сообщила она ему, — но ко мне уже приходила женщина, представитель короля Ашанти, вчера.

— О, дорогая. Могу ли я узнать о цели ее прихода?

— Она хотела, чтобы я вернула ей сокровища.

— Ну что ж, неудивительно. Как вы справились с этим делом?

— Я сообщила ей о доверенности и сказала, что подумаю о ее предложении.

— Документы уже готовы и доверенность войдет в силу, как только родится ваш ребенок. Не думаю, что огласка создаст трудности сейчас, пока вы не способны принимать какое-либо решение. Тем не менее, так как в источнике информации указано ваше полное имя, в любой момент вы можете ожидать нашествия доброжелателей или репортеров. Они обязательно появятся у вас на пороге, чтобы приложить свою руку к этому пирогу.

— Я не думаю, что музей мог разгласить эту информацию. Если они пытаются приобрести у меня эту коллекцию, то подобное сообщение только уменьшит их шансы на то, что я продам им свое золото.

— А что ты думаешь о своем представителе? Ты уверена, что на него можно положиться?

— Джеф?! — она мгновенно поняла, что это его рук дело. — Не могу поверить, что он способен сделать что-нибудь… — Мэриел пыталась найти подходящее слово.

— Не думая о последствиях? — подсказал ей раздраженный адвокат.

— Да! — сердито выпалила она. Почему Джеф открыл эту банку с червяками и не сказал ничего ей?

— Что же мне делать? — спросила растерянная Мэриел.

— Просто держитесь в тени, моя дорогая. Это мой совет. После того, как газеты раздули стоимость до трех миллионов, будет трудно назначать более низкую цену. А может быть нам и удастся сделать это, — утешительно сказал он, — но ничего нельзя знать заранее. Так что оставим этот вопрос открытым.

Мэриел повесила трубку и в ярости принялась разыскивать телефон Джефа в Лондоне. Почему он так сделал? Через несколько минут Джеф занял оборонительную позицию и признал, что преднамеренно раскрыл эту информацию.

— Уже и так установлен налог на сумму миллион восемьсот тысяч, Мэриел, — терпеливо объяснял он. — Газетные истории ничего не изменят. Это сделано для того, чтобы поднять стоимость выставки. Широкая огласка привлечет интересы публики, но самое главное, это положит начало торгам среди покупателей всега мира.

Он настолько разозлил Мэриел, что она едва не швырнула трубку.

— А какого черта ты не предупредил меня, что намерен делать?

По долгому молчанию она поняла, что он начинает сердиться.

— Если я не ошибаюсь, то ты сама уполномочила меня вести это дело, — он говорил это тем терпеливым тоном, который она ненавидела. — Разглашение этой информации увеличит ценность коллекции и повысит, таким образом, гонорар от выставки. Если я начну советоваться с тобой по всем мелочам, я превращусь в мальчика на побегушках. В таком случае отпадет необходимость моего пребывания здесь. В чем проблема? Разве я сделал что-нибудь не так?

Мериел прочитала ему заметку и рассказала о визите Меты. На какое-то мгновение он испугался.

— Я сообщил репортеру, что являюсь твоим представителем. А то, что я твой адвокат, знают только в банке. Но официальных сообщений об этом в Лондоне не было. Я не хотел тебя впутывать, — Джеф начал прокручивать всевозможные варианты. — Сейчас уже найдется дюжина людей, которые знают об этом. Исполнители страховой фирмы, секретари, куча банковских служащих, парень из музея, который видел драгоценности еще в декабре, я прав? Я уже не говорю о Бернсайде и священнике, как там его зовут. И неизвестно, сколько людей знают об этом в Рединге.

— Отец Дернинг и его помощник, — чувствуя неловкость, подсказала она.

— Правильно. Рединг — маленький городок и люди общаются друг с другом. И это могло дойти до хорошего репортера не один раз.

— А сколько других?

— Успокойся. Значит твое имя попало в газеты. Кто сказал, что каждый человек может прославиться за десять минут? Вархолл?

— За пятнадцать, — поправила его Мэриел и подумала, что Джеф не теряет чувства юмора.

— Значит — это твои пятнадцать минут. Все поправимо. Я вернусь в воскресенье. Говори каждому, кто придет, включая Мету, что тебе сначала нужно встретиться со своим адвокатом, то есть со мной. В твоей жизни ничего не изменилось. Просто расслабься и думай о ребенке, который скоро родится. А я позабочусь обо всем остальном.

Расстроенная Мэриел повесила трубку и нашла ножницы, чтобы вырезать из газеты заметку. Потом она приняла душ и привела в порядок лицо.

Когда Мэриел подходила к своему офису, самообладание вернулось к ней. Действительно, ничего не изменилось, кроме того, что о золоте узнали все. По словам Джефа, это рано или поздно должно было произойти. Ей просто придется записать это на счет ее экс-мужа, который остался верен своей старой привычке — все делать без ее совета.

Но несколько раз за день, как только она делала перерыв в работе, ей вспоминался кошмарный сон в белом гробе. Поддавшись суеверному чувству, Мэриел решила носить ожерелье, подарок Меты, пока не родится Бойс Джеймсон.

Чтобы избавиться от дурных предчувствий, после работы она направилась в клинику — увидеть Томаса и Дану. Она сидела в кафетерии и читала книжку своему ребенку. Мэриел листала станицы и ее мысли были заняты последними событиями. Она постоянно поднимала голову в Надежде увидеть Томаса. Он появился около семи часов.

Сексон тут же ее увидел. От его широкой радушной улыбки у Мэриел радостно забилось сердце. Он искал ее. Выглядел он уже не таким уставшим, но совсем оброс щетиной. Томас извинился за свой вид и объяснил, что спал в кабинете врача и забыл побриться. Страх за жизнь ребенка, который сжимал ее сердце, тут же растаял. По довольному лицу Томаса было видно, что с Даной все в порядке. Теперь она может облегченно вздохнуть. Может. Если будет знать о его отношении к Алисе. Он спит в кабинете врача, хотя его роскошная квартира в пятнадцати минутах от клиники? Сердце радостно подпрыгнуло от счастья. Может быть. Может быть, может быть…

Сексон опустился в кресло рядом с ней.

— Рад тебя видеть, — сказал он и тепло разлилось у нее в груди. — Они, действительно, говорят правду о беременных женщинах. Ты выглядишь великолепно.

Алиса и неприятная неразбериха в Лондоне отступили на второй план, а потом и вовсе покинули ее мысли. Она шла с Томом по больничному коридору и от счастья не чувствовала земли под ногами.

— Дана поправилась на несколько граммов, но возникли новые сложности. У нее обнаружили на голове гематому. Доктор Гудин твердит мне, что она рассосется, — в его голосе чувствовалось раздражение. — Хотя лекарства необходимы, но я не хочу, чтобы ее пичкали ими. Я уже не знаю, что лучше… Гудин сказал, что нужно подождать.

— Я читала, что подобное встречается у недоношенных детей, но это проходит, — Мэриел спрятала детскую книжечку в сумочку и сменила тему разговора. — Ты сейчас работаешь?

— Пока нет, — Томас с любопытством рассматривал ожерелье из перьев и камней. — Что это? — с улыбкой спросил он.

Не работает и не спит дома. Еще один хороший признак. Получалось, что Алиса сейчас одна в их шикарной квартире.

— Это длинная история, — весело ответила Мэриел, окрыленная своим открытием. — Это обладает волшебной силой и защищает моего сына.

В этот момент маленький Бойс обрушил на свою маму удары, да так, что она сморщилась от боли. Томас помог ей сесть в кресло. Он положил руку на живот и замер. Ее сердце остановилось.

— Ты знаешь, что это мальчик или догадываешься? — спросил он.

— Конечно, знаю. Форма живота и все такое… — Мэриел с трудом сдержала себя, чтобы не сказать Томасу правду. Нет, не сейчас. Только не сейчас. Его ребенок в таком тяжелом состоянии. И она еще не спросила об Алисе. Мэриел заставила себя молчать. Затаив дыхание, она наслаждалась теплом его руки на своем животике. Ребенок опять пошевелился и, почувствовав его движение, Томас улыбнулся.

— Я бы отдал миллион долларов, если бы Дана смогла сделать тоже самое, —задумчиво сказал он. — У тебя здоровый парень. Все в порядке. Так и держись.

— Я зову его футболистом, —тихо произнесла Мэ-риел.

Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно — впервые они втроем были так близки. Мэриел подумала, что если они не живут вместе, то она все расскажет Томасу, но после того как Дану выпишут из клиники. Мэриел любовалась его красивым лицом и мечтала. Может быть…

Томас, улыбаясь, слегка прижимал руку к ее животику и убрал ее только тогда, когда Бойс успокоился. Он взглянул на часы.

— Мы сможем увидеть ее через пять минут. Можешь оставить свои вещи в комнате для отдыха,

На этот раз Мэриел была готова ко встрече с Даной. Она осторожно подошла к кувезу и без замешательства просунула руку в отверстие. Ее большой палец коснулся крошечной ручки малышки. Маленькие пальчики пошевелились, но не делали хватательных движений. Томас встал с другой стороны и протянул свою руку. От его прикосновения Дана тут же взмахнула ручкой, пытаясь ухватиться за его палец.

— Она узнает тебя, — обрадованно шепнула Мэриел . и улыбнулась.

— Да, мне тоже так кажется, — мягко ответил он. — Медсестры говорят, что когда я прихожу она становится другой, — в его голове чувствовалась гордость.

Через несколько минут их попросили уйти. Томас проводил ее в комнату отдыха, чтобы она забрала сумочку.

— Сколько тебе сейчас разрешают видеться с ней? — спросила Мэриел, ей не хотелось расставаться с Томасом.

— Каждые три часа. В перерывах, я обычно сплю и ем. Я теперь могу прекрасно спать на ходу. У тебя есть несколько минут? — он улыбнулся и слегка дотронулся до деревянной куклы на ожерелье. — Я хочу узнать о ее волшебной силе.

Он хочет поговорить с ней. От радости сердце готово было вырваться из груди. Мэриел устроилась в кресле и достала из сумочки заметку из «Тайме». Сексон засыпал ее вопросами. Она рассказала ему о наследстве Джейсона Вудза и о своих поисках драгоценностей. Томас то весело смеялся, то становился серьезным и внимательно слушал рассказ о ее приключениях. Его глаза пристально смотрели на нее. Наконец, она рассказала ему о визите Меты Кейтс и о ее подарке.

Томас внимательно взял в руки ожерелье и принялся внимательно его рассматривать.

— Тебе нужно быть осторожнее с этим, — рассудительно заметил он.

— Я не думаю, что она способна сделать мне что-то дурное, — заверила Мэриел и сердце наполнилось радостью от его беспокойства.

— Не обязательно она… — Томас опустил ожерелье на место. — Мне кажется, золото принесет много хлопот. На пороге у тебя начнут появляться всякие чокнутые. Не говоря уже о людях, которые попытаются навязывать тебе разные деловые предложения. Здесь много всяких аферистов. Эти прохиндеи увидят, что ты нашла деньги и решат — ты можешь осчастливить их, отдав им часть. В бизнесе такого рода это часто случается. Поэтому мы живем за воротами и с телохранителями, — увлекшись собственной лекцией, он наклонился к ней. Он заботится о ней. Он беспокоится за нее. Мэриел была счастлива от того, что стала центром его внимания.

— Чем больше это стоит, тем больше проблем у тебя появится. Спроси любого, кто выиграл в лотерею. Люди чувствуют запах денег и начинают выползать из щелей, как тараканы, — Томас печально вздохнул. — Похоже у тебя есть прекрасный помощник в Лондоне, но тебе хочется получить дополнительный совет. Я познакомлю тебя с одним человеком, который сделал себе отличную карьеру, благодаря опыту и знаниям. А сейчас, просто прими необходимые меры предосторожности.

— С каждым днем это становится все сложнее и сложнее, — призналась Мэриел, довольная тем, что разговаривает с человеком, который понимает ее проблемы и не считает ее доллары. — Знаю, что возвращение драгоценностей правителю — сумасшествие, но это самое простое решение. Возникло столько проблем, что я не знаю, как мне с этим справиться. Я никогда не задумывалась над тем, что это золото краденное. Если бы Мета не пришла ко мне.

— По-моему, тебя не могут обвинять в присвоении краденного. Это золото захватили во время войны почти сто лет назад, так что юридически подобные претензии не обоснованы. А с точки зрения морали… Здесь тебе придется решать самой.

Мэриел взглянула на часы. Пролетело уже два часа и скоро Томасу нужно будет возвращаться к Дане. Она с удовольствием отвечала на его вопросы и радовалась, что может немного развлечь Томаса, но совсем забыла о второй цели своего визита. Мэриел ругала себя за то, что так увлеклась беседой и потеряла счет времени.

Неожиданно воцарилась тишина и она поняла, что ее вопрос написан на лице. Впервые, за два часа Томас отвернулся, избегая взгляда Мэриел. Жизнь опять разводила их в разные стороны. Сексон посмотрел на часы и ничего не сказал. Он оставлял за ней право произнести имя Алисы.

Вдруг Мэриел осознала, что она не правильно расценивает сложившуюся ситуацию, построенную только на ее предположениях. Да, он поклялся ей в том, что расстанется с Алисой, как только родится ребенок. Сегодня Дане уже тринадцать дней. Но в то время, когда было дано обещание, ни он, ни Мэриел не знали, что она беременна. Дура. Идиотка. Ведь ее беременность все изменила. И рождение больной Даны тоже все меняет.

Скажи ему, что это его ребенок. Сделай это сейчас, требовал ее разум. Дане становится лучше, с ней все будет прекрасно. Даже если он сначала рассердится, потом он все поймет, он…

Его голос прервал ее мысли:

— Мы не говорили об Алисе, — он все еще не решался посмотреть на нее. Мэриел видела, что Томас сильно взволнован. Под ее ногами разверзлась черная пропасть и она собрала все свои силы, чтобы не упасть в нее.

— Ты собираешься остаться с ней? — спросила Мэриел, как можно спокойней. Огромным усилием воли она пыталась придать своему лицу равнодушный вид. Они все еще вместе. Сблизило ли их рождение Даны? Или были еще какие-то причины, о которых он не хочет говорить?

Томас несколько минут молчал. Мэриел показалось, что прошла целая вечность. Наконец, он поднял на нее взгляд.

— Да, — решительно ответил Томас. И крепко стиснул зубы. — Я не знаю, что случится с Даной.

Мэриел ждала, но он ничего не добавил. Стало ясно, что он не собирается говорить на эту тему. Вдруг ей стало страшно.

— Как это переносит Джеф? — он кивнул на ее животик. Его глаза подхватили Мэриел на самом краю пропасти, ищущие, твердые. Но жизнь разводила их в разные стороны.

— Он мне много помогал, — сказала она осторожно. Наступила короткая пауза. Мэриел пыталась найти слова, чтобы прекратить разговор о Джефе, как об отце ребенка, и не могла. Она чувствовала себя такой глупой. Радость покинула ее сердце, осталась только усталость.

— Он продолжает покупать игрушечных зверей, — бесцветным голосом проговорила она.

— Значит, он одобрил появление ребенка? — спокойно спросил Томас. Его лицо ничего не выражало и Мэриел не могла даже предположить, чем он сейчас думает.

— Да, — не сразу согласилась она. Ей не хотелось говорить об этом. К чему он клонит? Мэриел сидела растерянная и не знала, что ей делать. Но следующий вопрос привел ее в полное замешательство.

— Вы думаете пожениться? — его голос казался равнодушным.

— Мы не обсуждали это. Пока, — она отделалась формальной правдой и на последнем слове съежилась от страха. Это была игра и Мэриел ненавидела ее. Она ненавидела и себя за предусмотрительность и нерешительность. Боже, что ей стоит сказать ему правду. И пусть он потом проклянет ее…

Но… Они живут вместе. Конечно. Вот, о чем Томас не хотел ей говорить. Мэриел почувствовала, что задыхается и силы покинули ее.

— Извини, — уставшим голосом произнесла она. — Мне бы хотелось остаться и опять посмотреть на Дану, но я не совсем хорошо себя…

Томас тут же вскочил на ноги и заботливо произнес:

— Я понимаю. Ты в состоянии вести машину? Он проводил ее до автомобиля и помог сесть.

— Мне было очень приятно поговорить с тобой сегодня, — чувствуя неловкость произнес Томас. — Впервые мне удалось отвлечься от проблем с Даной и подумать о другом. Спасибо тебе за это, — он нагнулся и поцеловал ее в щеку.

— Если я могу тебе чем-нибудь помочь, ты только скажи, — уверил он Мэриел. — Не забудь, что я говорил тебе об осторожности.

Живут вместе. До нее ничего больше не доходило. Все другое было неважно. Она чувствовала прикосновение его губ, запах одеколона — но все это было как во сне. Отражение Томаса в лобовом зеркале махнуло на прощание рукой и пропало. Тоска сковала ее теле, разум и душу.

Она не помнила как добралась до дома. Автоответчик яростно мигал: два звонка от Розы; четыре сообщения от людей, которых она не знала, но они представились и просили о встрече, плюс репортер из газеты «Белей Сантайм». Мэриел стерла запись и пошла спать.

Живут вместе. Какой же она была дурой, что надеялась.

Ночью, когда Томас не занимался с Алисой любовью, белый мраморный гроб опять явился к Мэриел. Она проснулась в четыре часа утра в холодном поту и ужаснулась, а что если несчастье произойдет с ее собственным ребенком? Обхватив руками живот, Мэриел пыталась отогнать от себя кошмарные видения. Так она просидела очень долго, потом легла и вскоре заснула.

Глава 22

Полдень, 6 апреля 1990 года

— Ты хочешь сделать это? — Джеф был ошеломлен. Его голос подпрыгнул на пол-октавы.

— Я еще не решила окончательно, делать это или нет. Просто хотела поговорить об этом, — Мэриел стояла на своем. Она устала и у нее не было желания слушать очередную лекцию о деньгах и налогах.

— Ты ведь не можешь всерьез думать об этом. Никто не отдаст просто так три миллиона!

— Три миллиона? С каких пор золото стало стоить три миллиона?

— Я же говорил тебе, что получил предложение о покупке, но ты не захотела даже выслушать меня! — Джеф был в ярости.

— Извини. Ты не упоминал об этом, — у Мэриел закружилась голова. От миллиона восемьсот тысяч до трех миллионов. Очень неплохой скачок. — Мне просто хочется знать сколько ты будешь тянуть с договором о выставке и не поздно ли еще переменить решение.

— Еще ничего не подписано. Я думаю, что все будет окей. Я уверил их, что мы намерены заключить сделку, — его тон исключал все сомнения. — Ты изменишь свое решение и мы не будем выглядеть идиотами.

Мэриел знала, что сейчас начнется. Вначале недоверие, потом злость, сопровождаемая раздражением. После этого последуют утомительные объяснения, которые сможет понять и пятилетний ребенок, затем опять раздражение и так далее, пока она не устанет приводить аргументы. Смешно, как она раньше, за годы их совместной жизни, не замечала того, что сейчас так очевидно.

Мэриел отогнала досужие мысли и вернулась к обороне своих позиций. Количество денег не играло никакой роли. Даже если бы это было десять миллионов. Ей хотелось, чтобы события замедлились, пока она убедится, что принимает правильное решение.

— Я не уверена, что вправе их продавать. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Джеф соответствовал своему стилю поведения.

— Здесь не о чем думать. Этому барахлу уже больше ста лет. Даже если оно краденное, все, кому оно принадлежало, умерли и сгорели. И кто знает, что это за женщина, которая пытается претендовать на них. Это похоже на выбор индейца, чтобы отправить его по делу в Манхеттен. Это безумие! Как ты не понимаешь этого!

— Краденное есть краденное, — упрямо сказала она. — А что, если я украду твою машину и продам ее, а деньги возьму себе. Есть какая-нибудь временная граница, когда ты захочешь ее вернуть?

— Да! Перед моей смертью, — взорвался он. — После этого, мне ни черта не нужно будет! Мэриел, не делай этого. Даже, если эта женщина — законный представитель Ашанти, правительства возникают и исчезают, как грибы. Откуда ты можешь знать, что это золото не окажется у какого-нибудь парня в банке?

— Я чувствую, что она законный представитель. Конечно, мне бы хотелось посмотреть на ее удостоверение личности. Это не значит, что я принимаю все на веру, — Мэриел начинала уставать от сражения.

— Вера стоимостью в три миллиона долларов? — Джеф начал выходить из себя. — Ты хочешь отдать золото стоимостью в три миллиона долларов и не хочешь никаких Гарантий? — раздражение переходило в злость.

— Это юристам нужны гарантии. А все, что мне нужно — это приличная жизнь для моего сына, — Мэриел, наконец, нашла на ком сорвать свою злость, накопившуюся за последние дни. — Деньги от украденных драгоценностей не гарантируют этого. Мой телефон не перестает звонить уже три дня. Ты не поверишь, какие гадости мне приходится выслушивать. Это кошмар! Если золото принесет мне подобные неприятности или заставит меня и моего сына жить за закрытыми дверями, оно не нужно мне. Послушай меня, Джеф. Его возвращение — это лучший вариант! Теперь я только об этом и думаю!

Мэриел опомнилась от собственного крика. Так же было и три года назад когда она была женой Джефа. Мэриел подосадовала на себя и немного успокоилась.

— Кроме того, что я собираюсь сменить свой номер телефона, я не знаю, что буду делать. Все эти сложности забирают у меня много сил. Пожалуйста, не требуй от меня конкретного решения. По крайней мере, пока я не буду знать, чего я хочу. Я позвоню тебе и дам новый номер телефона.

— Только обещай, что не примешь никакого решения, пока я тебе все не объясню, — Джеф всегда хотел, чтобы последнее слово оставалось за ним.

— Я обещаю выслушать любые объяснения, которые ты сочтешь нужным высказать, — твердым голосом произнесла Мэриел. — Но только не сейчас.

— Хорошо. И они одновременно с грохотом бросили трубки.

Джеф запустил руку в волосы. Он был расстроен. «Моя бывшая жена похожа на собаку с костью, — пробормотал он себе под нос. — Единственный раз в жизни она кое-что поймала, и теперь потребуется заседание Конгресса, чтобы заставить ее изменить свое решение. И все из-за нескольких звонков. Сколько лет мы были женаты, столько времени она хотела забеременеть. Ну что ж, теперь она беременная. Что ей еще надо?» — с этими словами Джеф поднял трубку и набрал номер галереи Элвис. В галерее ответили сразу после первого гудка.

— Мне бы хотелось оставить сообщение для Катарины Элвис, — сказал он бесполому голосу. — Попросите ее связаться с Джефом Мак Клири в гостинице «Левик Хоутел». Скажите ей, что у меня есть ответ. Спасибо.

Покончив с этим, остаток дня он провел, договариваясь с фотографами и разыскивая службу безопасности.

На следующее утро Джеф отправился в фирму «Сенека Секьюрити» и оплатил наличными за сохранность бронированного чемоданчика плюс обслуживание двух вооруженных охранников.

За последние два дня Джеф посетил множество коммерческих фотостудий. Стоимость услуг не играла существенной роли и он выбрал «Дункан Портретс» из-за близости к банку. Не было смысла везти золото через весь город, чтобы сделать несколько снимков. Мак Клири убедил владельца изменить график работы и объяснил, что у него есть некоторое количество скромных наследственных драгоценностей, которые он хочет сфотографировать, перед тем как уехать из Лондона.

Консьержка в «Левике» передала ему два сообщения, пришедших во вторник днем. Мэриел сообщала новый номер и позвонила Кэти Элвис, но не оставила сообщения. Все еще раздраженный, он не отреагировал на первое известие и расстроился из-за последнего и Вечером опять позвонила Кэти.

— Где ты? — проникновенным голосом спросил Джеф. — Мы сможем вместе пообедать?

— Не думаю. Я в Стокгольме, — она рассмеялась и тут же вернулась к делу. — Ты сказал у тебя есть ответ. Твой продавец обдумал наше предложение?

— Если честно, то появилась небольшая проблема. Но все еще можно исправить. Вчера я разговаривал с владельцем, но при сложившихся обстоятельствах я не могу рассказать вам всего. Ваше предложение о выставке еще обсуждается.

— Я понимаю.

Джеф почувствовал тяжелое молчание на том конце провода, но он предполагал подобную реакцию.

— Что за «небольшая заминка»? — спросила она с прохладой в голосе.

— Это касается вашего предложения о покупке, она ищет лучший вариант, — честно признался он доверительным тоном. Мэриел могла упрямиться, но ему всегда удавалось справляться с ее дурным настроением, пока они были женаты. Хотя придется хорошенько потрудиться. Если он договорится о продаже, то убедить ее в том, что чистый доход в один миллион долларов достанется ее сыну, не составит особого труда.

— Это хорошие новости, — настроение Кэти мгновенно изменилось. — Когда она вам даст ответ?

— Я сказал ей, что встречаюсь с вами в пятницу. К этому времени я надеюсь получить ответ.

— Замечательно, — ее голос стал медовым.

— У меня будут фотографии предметов. Я подумал, может быть вы захотите их посмотреть, — он продолжал с ней беседовать все тем же доверительным тоном.

— Наша страховая компания потребует их для своих целей, — сказал очаровательный голос, — и сэкономит нам время, ведь вы скоро уезжаете из Лондона. Когда мне прислать эксперта, чтобы он мог посмотреть на них?

— Мне хотелось, чтобы вы не делали этого, — Джеф выдержал паузу, давая понять Кэти о своем личном интересе к ней. — Кроме того, я собираюсь пригласить вас на обед.

Она не колебалась ни секунды.

— Мне нравится эта идея, спасибо. Где мы с вами встретимся в пятницу?

— Я еще работаю над договорами, — солгал он в целях предосторожности. — Мне можно позвонить вам в ближайшие дни?

Сегодня я улетаю в Будапешт, оттуда в четверг в Рим, но вы можете оставить для меня информацию в моем офисе. Думаю, лучше всего, я сама позвоню вам в четверг вечером. А в Лондоне я буду часов в десять. Надеюсь, это не поздно?

— Я буду ждать.

Мэриел взяла на работе сэкономленные на ланче два часа. К трем часам она освободилась и поехала в клинику. На этот раз с двойной целью.

Томас оставил сообщение на автоответчике, с просьбой встретиться с ним в больнице в шесть часов. Он ничего не сказал о цели встречи. На этот раз, все еще болезненно переживая прошлый урок скоропалительных выводов, она отказалась делать какие-либо предположения.

Мэриел поставила машину на автостоянке клиники. Пройдя вдоль нового корпуса больницы, она подошла к зданию библиотеки колледжа. Кругом мелькали молодые лица студентов.

Я наверно, старею, подумала Мэриел. Они так молоды и красивы.

Она улыбнулась. В это же время, в прошлом году Мэриел сидела с «Умами» в «Тонио» и подбирала подходящих кандидатов мужского пола для того, чтобы забеременеть от одного из них. А сейчас она носит ребенка от любимого мужчины. Хотя и не может быть вместе с ним. Да еще эти проблемы с наследством… Но, не смотря ни на что, жизнь прекрасна и удивительна. Мэриел решительно вошла в библиотеку.

Компьютеризированная система поиска информации быстро обработала ее заказ. Через двадцать минут Мэриел получила столько книг по истории Ашанти, что ей хватило бы работы на целую неделю. В книгах описывались события, о которых упоминала Мета. Действительно, в 1874 году Англия высадила свои колониальные войска на побережье Золотого Берега. Это была уже шестая война против народа Ашанти. Владения верховного правителя Кофи Карикари были ограблены и сожжены. Джеймсон Вудз и Билли Мак Кафферти тоже принимали участие в этих исторических событиях. Мэриел было неприятно читать об уничтожении города, к которому приложил свою руку человек, имеющий прямое отношение к ней и к ее нерожденному малышу

Листая страницу за страницей, Мэриел пыталась найти ответ на мучивший ее вопрос. И не могла. Ей в наследство достались предметы, представляющие религиозную ценность и к тому же украденные… Она раздраженно захлопнула последнюю книгу.

Все же, три миллиона долларов.

Кроме того, это были не просто три миллиона долларов. Это было удивительно радостное и тяжелое бремя. Мифическое богатство постепенно съедали всяческие платы государству, банкам, страховым компаниям, юридическим фирмам, счета за отели и авиабилеты. Мэриел оплачивала все это из своего наследства, но продолжала высижывать золотое яйцо, которое пользовалось большим спросом. И благодаря английской системе налогов, она будет вынуждена продать большую часть этого яйца, чтобы вообще хоть что-нибудь спасти.

Расстроенная, что она так и не получила ответа, Мэриел вышла из библиотеки и пошла обратно к больнице на встречу в Томасом. По дороге у нее появились сомнения в том, что она увидит его сегодня.

Погруженная в свои раздумья, Мэриел не сразу заметила, что ее преследуют. Этого мужчину, лет тридцати, со светло-каштановыми редкими волосами, круглым лицом с невыразительными чертами и слабым подбородком, она видела в библиотеке, за соседним столом. Он был невысок и одет в нелепый бежевый костюм, коричневую рубашку с расстегнутым воротом, потрепанные мокасины со стоптанными задниками. Сейчас он идет параллельно ей по другой тропинке.