Алексей Михайлович Ремизов
      Зайчик Иваныч
      Жил человек, и у того человека было три дочери, - как одна, красавицы и шустрые, не знали они над собою страха.
      Старшую звали Дарьей, середнюю Агафьей, а меньшую Марьей.
      Изба их стояла у леса. А лес был такой огромадный, такой частый, - ни пройти, ни проехать.
      Без умолку день-деньской шумел лес, а придёт ночь, загорятся звёзды, и в звёздах, как царь, гудит лес грозно, волнуется.
      Много страхов водилось в лесу, а сестрам любо: забегут куда аукают, передразнивают птичек, и в дом не загонишь до поздней ночи.
      Такие весёлые, такие проворные, такие бесстрашные - Дарья, Агафья и Марья.
      Как-то старшая Дарья мела избу, свалился с полки клубок, покатился клубок по полу, да и за дверь. Схватилась Дарья, взялась клубок догонять. А клубок катится, закатился в лес, пошёл по кочкам скакать, по хворосту, привёл в самую чащу и стал у берлоги.
      А из берлоги Медведь тут как тут.
      Как увидел Медведь Дарью, зубы оскалил, высунул красный язык, вытянул лапы с когтями и говорит:
      - Хочешь моей женой быть, а не то я тебя съем.
      Согласилась Дарья. Осталась у Медведя.
      Вот живёт она себе, поживает, ходит с Медведем по лесу, показывает ей Медведь разные диковины.
      У Медведя терем. В терему три клети [*]. ------[*] Клеть - кладовая. ------
      Раскрыл Медведь первую клеть, а в ней серебро рекой льётся. Раскрыл Медведь вторую клеть, а в ней живая вода ключом бьёт.
      Говорит Медведь Дарье:
      - Третью клеть я не покажу тебе, и ходить в неё я не велю, а не то я тебя съем.
      Целый день нет Медведя, уйдёт куда на добычу, а Дарью одну оставит.
      Ходит Дарья у запретной клети, заглянуть смерть хочется.
      А сторожил клеть Зайчик Иваныч.
      Пробовала Дарья с Зайчиком Иванычем заговаривать, да отмалчивался бесхвостый, - хвостик Зайцу Медведь для приметы отъел, - отмалчивался Зайчик, поводил малиновым усом, уплетал малину.
      И не раз вгорячах пхала Дарья Зайчика по чём ни попало, таскала за серебряные заячьи ушки. А отляжет сердце, примется целовать Зайца, а то и в пляс пустится. Зайчику - потеха, мяучит. И сам когда-то горазд был, да лапки уходились - не выходит.
      Раз Зайчик Иваныч и прикурни на солнышке, заметила Дарья да в клеть. Отворила Дарья дверцу и чуть не убилась - в глазах помутнело: в огромной клети кипело настоящее золото. И захотелось Дарье потрогать золото, сунула она палец, и стал палец золотым.
      Пришёл Медведь, принёс малины. Сели за стол. Пьют чай.
      Медведь говорит Дарье:
      - Что это, Дарья, у тебя палец-то золотой?
      - Да так себе, - отвечает Дарья, - золотой сделался.
      Тут Медведь из-за стола встал и съел Дарью, а косточки в угол бросил.
      * * *
      Тосковали сестры. Рыскали по лесу, по-птичьи кликали, звали сестрицу. Хоть бы голос подала, - не слышит.
      И год прошёл, и другой прошёл. Ни духу, ни слуху.
      Как-то середняя Агафья подметала избу, сронила клубок. Покатился клубок. Пошла за клубком Агафья. Шла-шла и забралась в самую гущу. Остановился клубок. Глядь - Медведь.
      Стал на дыбы Медведь, щёлкнул зубами и говорит Агафье:
      - Хочешь моей женой быть, а не то я тебя съем.
      Агафья и так и сяк, да ничего не поделаешь, осталась жить у Медведя.
      Водил её Медведь по лесу, деревья выворачивал, мёдом пичкал и всякие медвежьи шутки выкидывал.
      У Медведя терем. В терему три клети.
      Растворил Медведь клети. Глазела Агафья на серебро и живую воду.
      - А третью клеть я не отворю тебе, - говорит Медведь, - и ходить в неё не велю, а не то я тебя съем.
      Загрустила Агафья, ума не приложит, как бы так клеть посмотреть, чтобы Медведь не узнал. А тут этот Зайчик трётся, глаз не сводит. Подходила Агафья к Зайчику Иванычу, щекотала ему малиновый ус, а Зайчик и в ус не дует: мяучит себе по-заячиному, ни слова путного.
      Выбежал однажды Зайчик Иваныч на закат полюбоваться, а Агафья стук в клеть. Взглянула - остолбенела да в столбняке-то и ткни палец в золото, и стал палец золотым.
      Охала и ахала Агафья: как быть, увидит медведь - съест живьём. Побежала к Зайчику. Сидел Зайчик Иваныч, напевал себе под нос, штаны чинил. Выхватила Агафья у Зайчика заплатку, перевязала себе золотой палец.
      Вот пришёл Медведь, приволок лесных лакомств полон короб. Сели за стол.
      - Что это у тебя, Агафья, с пальцем? - спрашивает Медведь.
      - Ничего, - говорит Агафья, - набередила, вот и обвязала тряпочкой.
      - Давай вылечу.
      Поднялся Медведь, развязал тряпочку. А под тряпкою золотой палец.
      И съел Медведь Агафью, а косточки в угол бросил.
      * * *
      Убивалась Марья.
      - Сестры, сестрицы мои родимые! - куковала Марья по-кукушечьи.
      Только лес шумит, царь-лес.
      Так год прошёл и другой прошёл. Нет сестёр.
      Как-то подметала Марья пол, скатился клубок и в лес. Шла Марья за клубком, шла, как Сестры, вплоть до самой берлоги.
      Выскочил из берлоги Медведь, зарычал, ощетинился. Говорит Медведь Марье:
      - Хочешь моей женой быть, а не то я тебя съем.
      Не сразу далась Марья, заупрямилась. Диву дался Медведь и полюбил её пуще всех сестёр.
      Ходит косматый по лесу, собирает цветы, венки плетёт. А выйдет с Марьей гулять, про всякую травку ей рассказывает, всякие берложные хитрости кажет. А то ляжет на спину, перекатывается, песни медвежьи поёт. Зайчику в знак своего удовольствия мордочку мёдом вымазал.
      У Медведя терем. В терему три клети.
      Всё показал Марье Медведь - и серебро и живую воду, а в третью клеть не повёл.
      - И ходить в эту клеть я тебе не велю, а не то я тебя съем.
      - Съем! Съел один такой! - фыркнула Марья, а сама думает, как бы этак Медведя провести?
      А Зайчик Иваныч ей глазом мигает. Зайчик Иваныч в Марье души не чаял.
      Бывало, уйдёт Медведь, а Марья к Зайчику:
      - Зайчик, Заинька, научи меня, серенький, как мне быть, погибли сестры, погибну и я: заест меня Медведь.
      А Зайчик Иваныч подопрётся лапкою, лопочет что-то по-своему.
      Так и проводили дни - сядут где на крылечке и сидят рядком, горе горюют.
      Раз Зайчик Иваныч лучину щипал: самовар пить собирались.
      Известно, примется Зайчик что-нибудь делать, так уж на целый год наделает, такая повадка у Зайчика.
      Зайчик весь двор лучинкой закидал.
      Марья пособляла Зайчику. И такая тоска на неё нашла, свету она невзвидела, пошла бродить по терему. Постояла, поплакала над костями сестёр да с отчаяния туркнулась в запретную клеть. И ослепило её золото, закружило голову. Да не сплоховала Марья: опустила лучинку в золото. А лучинка, как жар, горит.
      - Сестры, сестрицы мои, мои родимые! - всплакнула Марья.
      Запрятала Марья золотую лучинку в красный сафьяновый башмачок, отдала башмачок Зайчику. Пошёл Зайчик в погреб за молоком да дорогой и сунул башмачок в свою старую норку.
      Пришёл медведь. Сели брагу пить, всё честь честью по-хорошему. И пошла жизнь по-прежнему.
      * * *
      Пораскидывал умом Зайчик Иваныч, горе горюя с Марьей на крылечке.
      Раз и говорит Зайчик:
      - Не умею я по-человечьему сказывать, а то бы сказал.
      Тем разговор и кончился.
      Бродит Марья по терему, плачет над костями сестёр, заглядывает то в одну, то в другую клеть.
      И пришло ей на ум счастье попробовать. Набрала она полон рот живой воды, вспрыснула сестрины кости. И встала перед ней Агафья жива-живёхонька.
      Что делать, куда деваться? Марья к Зайчику, так и так, говорит.
      - Хорошо, - говорит Зайчик, - сию минуту.
      Взял Зайчик Агафью за руку да в дупло и запрятал, а сам ей принёс туда груш да яблоков и всякого печенья. И дело с концом.
      Пришёл Медведь. Стал к Марье ластиться. А Марья и говорит:
      - Рычун, мой рычун, сделай ты мне, что я тебя попрошу.
      - А ты наперёд скажи, что тебе сделать, а то ты, может, третью клеть посмотреть хочешь, так я тебя съем.
      - Батя мой завтра именинник, хочу пирогов ему испечь, а ты снесёшь.
      - Это можно, пеки.
      Обрадовалась Марья да опрометью на кухню ставить тесто. Поставила она тесто и, когда всё было готово, принялась пироги печь. Испекла пироги, взяла мешок, посадила в мешок Агафью, покрыла Агафью пирогами.
      Говорит Агафье:
      - Сядет Медведь посидеть, станет мешок развязывать, а ты и скажи: "Не садись, муженёк, на пенёк, всё вижу, всё слышу".
      Чуть только солнышко взошло, взвалил Медведь мешок на плечи, да и в путь-дорогу.
      Полднем вздумалось Медведю поотдохнуть маленько, свалил он мешок наземь, стал развязывать.
      - Не садись, муженёк, на пенёк, всё вижу, всё слышу! - как закричит из мешка Агафья.
      Вскочил Медведь, повёл ухом.
      "Ишь, - подумал, - и голос же у моей Марьи, всё видит, и сесть тебе не полагается!.."
      И пустился Медведь дальше. А как добежал до избы, шваркнул мешок у калитки да во все лопатки домой обратно.
      Долго ли, коротко ли, ни много ни мало, а год, другой прошёл.
      Вспрыснула Марья сестрины кости. И встала пред ней Дарья жива-живёхонька. Опять Марья к Зайчику. Запер Зайчик Дарью в чулан.
      А вечером Марья говорит Медведю:
      - Мамушка моя именинница, испеку я ей пирогов в день ангела, снеси ты их, косолапушка.
      А сама Дарье шепнула:
      - Как рассядется Медведь, ты ему крикни: "Не садись, муженёк, на пенёк, всё вижу, всё слышу".
      Всё так и случилось. Сел было Медведь посидеть, стал мешок развязывать, а как услышал голос, оторопел да скорее в путь. А как добежал до калитки, брякнул мешок и опять домой восвояси.
      * * *
      - Зайчик, Заинька, научи меня, серенький, что мне делать, не могу больше у Медведя жить, хочу к сестрам!
      А Зайчик Иваныч и рад бы что посоветовать Марье, да сказать-то ничего Зайчик не может. А уж так привязался, так привязался он к Марье, на шаг от себя не отпустит. Прямо влип.
      Что наработал за долгую зиму, всё Зайчик отдал Марье, какие бисерные кошельки понанизал, всё отдал Марье. Летось к Медвежьему дяде за тридевять земель скакал, выпросил у старого хрустальную туфельку да жемчугов горстку, всё Марье отдал.
      Когда с весной зачирикали птицы и полезли из почек листочки, чтобы на свет посмотреть, сказала Зайчику Марья:
      - Ну, Зайчик Иваныч, придумала! Уйду я от Медведя.
      Зайчик насупился.
      А Медведь вечером спрашивает Марью:
      - Что ты, красавушка, что ты такая весёлая?
      - А как мне весёлой не быть, батю с мамушкой во сне видела. Испеку я им пирогов, отправлю завтра гостинцу. Ещё дрыхнуть ты будешь, я затворюсь в терему, подымусь на вышку, буду следить за тобой, а как тронешься в путь, буду песни петь. Слышишь, ты не зови меня, я одна останусь, буду следить за тобой, буду песни петь.
      Послушал Медведь, лег спать спозаранку. А Марья испекла пирогов, позвала Зайчика, сказала Зайчику:
      - Прощай, Зайчик Иваныч, прощай, миленький!
      Насупился Зайчик, не пускает Марью, уцепился лапками за передник, на глазах слезы.
      И вдвоём коротали они последнюю ночь. Рассказывал Марье Зайчик свою заячью жизнь, как была когда-то у Зайчика норка и как Медведь его выгнал из родимой норки и пришиб Зайчиху, и как пришибленная помирала покойница Зайчиха Ивановна.
      И плакал Зайчик Иваныч, и о каких-то лисятах поминал сквозь слезы... Он ли их съел, они ли детей его слопали, понять мудрено было.
      На рассвете юркнула Марья в мешок, обложилась в мешке пирогами. Отнёс Зайчик Иваныч мешок к берлоге, запер терем, а сам сел на крылечке караул держать.
      И когда Медведь с своей ношей скрылся из глаз, запрятался Зайчик в свою старую норку, вынул из кованого ларчика красный сафьяновый башмачок, поставил к себе на столик и залился горькими слезами:
      - Сестры, сестрицы мои родимые! На кого вы меня покинули одного среди леса в разорённой норке? Зачем вы оставили меня доживать мои последние заячьи дни одиноко среди леса в разорённой норке? Был я вам другом верным, помогал и охранял вас - и все ушли, забыли меня. Сестры, сестрицы мои родимые!
      А Медведь шёл, шёл, задумал присесть, развязал мешок.
      - Не садись, муженёк, на пенёк, всё вижу, всё слышу! - закричала из-под пирогов Марья.
      - Слышу, слышу! - рявкнул Медведь и во всю прыть дальше помчался.
      А как добежал до калитки, шлёпнул мешок и одним духом обратно к своей берлоге.
      * * *
      То-то радость была.
      Снова вместе все трое, три сестры, три красавицы - Дарья, Агафья и Марья.
      Пошли расспросы да россказни.
      До полночи сестры глаз не сомкнули.
      А в полночь весь в звёздах, как царь, загудел лес грозный, заволновался. И поднялась в лесу небывалая буря. Трещала изба, ветром срывало ставни, дубасило в крышу, а вековые деревья, как былинку, пригибало к земле, выворачивало с корнем столетние дубы, бросало зелёных великанов к небу, за звёзды.
      Это - Медведь, Медведь крушил и ломал свою пустую берлогу, сворачивал брёвна, разбрасывал в щепки высокий покинутый терем.
      А чуть только свет задымился на небе, Медведь издох от тоски.