Ушные оборки Тедеслы выразительно задрожали от разочарования, но он ответил лишь: «Понятно», перед тем как идти собирать с пола оставшуюся воду.

* * *

      Кликклак искал пути спасения магазина и жилье для родственников. Однако на этой неделе проводился съезд торговцев по оптовым закупкам, и последние три дня как раз был самый наплыв участников. Баллабелианец смирился с мыслью, что придется еще неделю терпеть присутствие родичей. Он установил им такой график работы в магазине, чтобы встречаться с ними как можно реже, указывая на эффективность постоянно открытого магазина, и платил Ало-2 двойную ставку, чтобы тот присматривал за тройней.
      Кликклак достал специальный код доступа для просмотра бесконечных баз данных и часами пытался найти легальную лазейку в многочисленных правилах, постановлениях и уложениях, делая небольшие перерывы для пробежки в сепараторную, чтобы смягчить жгучие спазмы в животе. По пути домой он снова забежал к Эркуцио за целебным соком, но все вопросы фармацевта попросту игнорировал. Каждый новый поиск закрывал очередную возможность. В магазине его уже ждал Бо с еще одним полезным советом.
      — К нам прибыл новый работник, как раз с Медузы, и я расспросил его об их культуре, — сказал он Кликклаку. — Тебе надо быть очень осторожным в словах. Они мастера исковых заявлений, специализируются на лжи и клевете и постоянно провоцируют тебя сказать что-нибудь такое, за что можно засудить.
      — Будто бы забрать магазин — недостаточно подло, — проворчал Кликклак.
      — И еще пошел слушок, что надо готовиться к смене правительства, — сказал Бо.
      — Так скоро?
      — Это правительство было слишком апатичным. Старожилы недовольны.
      — Да уж, если оно сменится в течение двух дней, то окажется самым краткосрочным на моей памяти, — усмехнулся Кликклак.
      — Верно, — откликнулся Бо. — Я так и думал, что упоминание об этом поднимет тебе настроение. Как поживают прибавления твоего семейства?
      — Сегодня они ничего такого не сделали, — ответил Кликклак. — Только вчера вечером Сла попытался съесть зверюшку какого-то туриста, конечно, случайно, но Ало-2 вовремя его остановил.
      Бо фыркнул.
      — Сейчас они в любую минуту могут вернуться на обед, — сказал Кликклак, поглядывая на дверь.
      Но вошли совсем не родичи, а вовсе даже пара медузиан. Кликклак вежливо им улыбнулся и незаметно средней рукой просигналил Бо, который, таращась на визитеров, придвинулся поближе.
      — Мы слышали, что в магазине произошел акт саботажа, — заявил мужчина, а женщина указала на цветные пятна на задней стене. — И вода, — добавил мужчина. — Здесь были неисправные трубы?
      — Небольшая проблема, мы ее быстро решили, — сказал Кликклак.
      Сла и остальные вошли в дверь как раз вовремя, чтобы уловить последние слова.
      — Мы не хотим, чтобы нашей собственности был причинен еще какой-нибудь ущерб, — настаивал медузианин. — Мы готовы предложить некоторую сумму для обеспечения немедленного освобождения территории. Иначе мы станем начислять штрафы за ущерб нашей будущей собственности.
      — Никогда! — с негодованием воскликнул Сла, а Бо в сторонке с выпученными глазами беззвучно шептал слова: «Ложь и клевета! Ложь и клевета!»
      — У вас нет права прогонять Кликклака! Вы очень плохие и злые, если можете так делать! — добавил Десла.
      — Скажи мне что-нибудь еще, — попросила женщина, жадно внимая. — Почему мы не можем его прогнать?
      — Он назвал магазин именем своей жены, а это значит, что она осталась присматривать за ним с любовью и заботиться о нем всей душой! — с пафосом объяснил Тедесла.
      Кликклак пытался неистовыми, но бесполезными жестами остановить словесный поток, даже открыл было рот, чтобы прояснить ситуацию, но потом пожал плечами и промолчал.
      — Как это? — потребовал объяснений медузианин. — Вы имеете в виду, что она до сих пор живет здесь?
      — И в жизни, и в смерти она всегда рядом с ним! — провозгласил Сла. — Заботится об избраннике с неизменной преданностью!
      — Призрак! — воскликнула побледневшая женщина. Медузиане обменялись многозначительными взглядами.
      — Тут какой-то подвох, — усомнился мужчина, но его спутница покачала головой:
      — Баллабелианцы не могут лгать, — сказала она. — Видишь его ушные оборки?..
      «Зато вполне могут позволить получить ошибочные представления», — подумал Кликклак. Акла уехала с космостанции на грузовом судне, чтобы «найти себя», и не вернулась. Ни один здравомыслящий баллабелианец не выбрал бы существование в одиночку, поэтому пусть лучше родичи думают, что она умерла. Ему казалось, что она предпочла бы поступить именно так.
      — Вы отзовете иск? — спросил он у мужчины, когда медузиане бросились к двери, расталкивая неуклюже топтавшихся на пути баллабелианцев. Женщина злобно плевалась и непонятно жестикулировала.
      — Отлично сработано, — похвалил Бо, когда они ушли.
      Кликклак с благодушным удовлетворением смотрел на родичей. Нащупав под прилавком припрятанную выпивку, он вытянул на свет большую закупоренную бутылку.
      — Это значит, магазин спасен? — спросил Тедесла.
      — Да, — ответил Кликклак, разливая алкоголь по кружкам, украшенным блестящими звездами.
      — Теперь нам не придется искать работу! Мы можем продолжать работать в магазине! — обрадовался Сла.
      — Ну, не знаю, — сказал Кликклак, — вряд ли стоит заходить так далеко…