– Ты что, мать, опупела?! – такова была квинтэссенция коллективного мнения всех ее знакомых, высказанная ошарашенным таким идиотским вопросом Баукиным.

Такое полное единодушие странным образом лишь усилило ее сомнения. Тогда Саша решила обратиться за советом к человеку, чье мнение по любому сложному вопросу всегда было для нее особенно важно. Она вызвала на переговоры брата. Лешка был старше ее всего на три года, но с детских лет и по сию пору являлся самым непререкаемым авторитетом. Брат выбрал себе фамильную профессию и командовал сейчас ротой гвардейцев-десантников где-то у черта на куличках. А еще Алексей, в отличие от своей легкомысленной сестрицы, являлся почтенным главой семейства и отцом двух очаровательных девочек-погодков.

– Санька, привет! Вот молодец, что позвонила! Ну как вы там?.. – радостно кричал в трубку из своего медвежьего угла брат.

После бурных приветствий и обычных ответов о жизни и здоровье родителей Саша перешла к главному – спросила брата о его мнении по поводу призовых денег. И вот что она услышала:

– Что ж, давай разберемся. Поправь меня, если я в чем-то ошибусь. До встречи с тобой у этого парня… как его? Да, Усольцева – у него было четыре подсказки. Тебя он пристрелил, так? Значит, и твою подсказку он заработал честно, хоть ты ее и не отдала. Этого хмыря, убийцу, он догнал? Догнал. Тот был без шлема и по правилам игры обязан был отдать Усольцеву обе подсказки – и свою и убитого. Вот и получается, что всю коллекцию подсказок собрал именно он, Усольцев. Так что ж тебе не ясно, Санька?..

– Леш, но ведь семь миллионов… – жалобно протянула Саша. – Может быть, хотя бы пополам, а?..

– Пополам? – задумчиво переспросил брат. – Можно, конечно, и пополам… Только ответь мне, Саня: почему вдова Усольцева должна делиться честно выигранным призом именно с тобой, а не, скажем, с убийцей своего мужа?! С тобой-то – за какие заслуги?!

Саша потерянно молчала.

– У него дети остались? – спросил после паузы Алексей.

– Да, трое… – пробормотала Саша.

– Что?!

– Трое, говорю! Два мальчика и…

– Так что ж ты!.. – гаркнул брат. – Ну, старуха, ты даешь – слов нет! Прямо дура какая-то инфантильная!.. Ладно, все, мне пора. Привет родителям! – и он повесил трубку.

Саша вышла из кабинки с пылающими щеками. Слова брата засели в мозгу саднящей занозой. «Инфантильная дура!» – снова и снова, как приговор, повторяла она про себя.

С переговорного пункта Саша отправилась в банк, а оттуда – к Усольцевым.

Дверь обычной трехкомнатной квартиры в старой панельной башне открыл взъерошенный мальчишка лет десяти-одиннадцати, невероятно похожий на своего погибшего отца.

– Здравствуй, а мама дома?

– Здрасте! – тряхнул вихрастой головой мальчик и повернулся в глубь квартиры:

– Мам! К тебе!

В коридор вышла молодая женщина. Она была довольно красива – вернее, могла бы быть таковой, если бы не темные круги вокруг глаз, паутинка ранних морщин да скорбно опущенные уголки губ.

– Здравствуйте, вы ко мне? – ровным, бесцветным голосом произнесла она.

– Да, к вам, здравствуйте, – Саша сняла очки и, стараясь унять нервную дрожь, спросила: – Вы меня не узнаете?..

– Отчего же? Я не пропустила ни одной передачи. Ведь вы – Саша?..

– Да. Любовь Геннадьевна, у меня к вам есть разговор… Точнее – предложение. Я…

В это время в прихожую, забавно топая крошечными ножками, вышел совершенно очаровательный годовалый карапуз. Он сунул в рот палец и вытаращил на незнакомую тетю живые, любопытные глазенки.

– Боже мой, какая прелесть! – не удержалась Саша. Она присела на корточки и протянула к малышу руки. – Иди ко мне, маленький!..

– Катя! – позвала хозяйка. Из детской тут же выглянула девочка лет восьми. – Катюша, забери Митю, – сказала ей мать и повернулась к Саше. – Я вас слушаю…

Она не пригласила гостью пройти, даже не предложила ей присесть или хотя бы раздеться. Это, конечно, задело Сашу, но она постаралась не подать виду.

– Любовь Геннадьевна, вам, должно быть, известно, что призовые деньги были присуждены мне, – чуть задыхаясь от волнения, начала Саша. – Так вот, я считаю это решение несправедливым. Рассуждая объективно, единственный игрок, который был вправе рассчитывать на главный приз, – это ваш муж. В общем, вот, возьмите! – она положила на тумбу под зеркалом золотистую кредитную карточку.

– Что это? – хозяйка вскинула на Сашу удивленно-испуганные глаза. Похоже, она уже догадалась – что это, но то ли боялась, то ли просто не могла в это поверить.

– Я открыла счет на ваше имя и перевела туда все призовые деньги. Вернее, почти все… – Саша замялась и опустила глаза. – Видите ли, это решение далось мне нелегко и, как видите, не сразу и… Короче, часть денег я успела потратить – купила машину. Но она совершенно новая, вам не составит никакого труда ее продать… – она запустила руку в карман и положила рядом с кредиткой документы и ключи от машины. – Ну вот вроде и все. Прощайте, – Саша хмуро кивнула и повернулась к двери.

– Постойте! – схватив Сашу за руку, выдохнула женщина.

Она, не выпуская Сашиного локтя, тяжело опустилась на табурет и повторила:

– Постойте…

По измученному горем лицу молодой женщины текли беззвучные слезы – она, видимо, успела научиться плакать молча.

– Саша… вы извините меня, пожалуйста, за тон… Просто мы остались совсем одни, про нас все позабыли… А Андрея нет и… Я никак не могу к этому привыкнуть… Никак. Никак… – сбивчиво, с мучительным придыханием шептала она.

Саша, сама едва сдерживая слезы, присела перед ней и взяла ее ладони в свои.

– Ну что вы, Люба… Перестаньте, прошу вас. Вам нельзя – у вас дети, вы должны быть сильной… – шептала она обычные слова утешения. – Ну успокойтесь… Пожалуйста…

Потом они умылись и сели пить чай. Потом готовили ужин и кормили детей. Митька опрокинул кружку с молоком и залил Саше новую юбку. Потом опять был чай и долгая неторопливая беседа. Обычный женский разговор ни о чем – как раз такой, какой большинство мужчин считают пустой тратой времени…

Саша покинула дом Усольцевых около полуночи. Она вышла из подъезда и сразу увидела свой автомобиль. (От машины Люба отказалась наотрез. «Пожалуйста, пусть остается у тебя – на память. Не обо мне, об Андрее», – попросила она.) Новый БМВ был просто великолепен. Машина тускло и благородно, как старинное серебро, поблескивала в редком свете фонарей, а дождевые капли сверкали на ее лаковой поверхности словно драгоценные жемчужные россыпи.

И только в эту секунду Саша вдруг поняла, что этот роскошный автомобиль – ее! И чуть не задохнулась от дикой, безудержной радости – той самой, которой она так и не испытала при его покупке.

С размаху плюхнувшись в водительское кресло, Саша завела двигатель (ах, как восхитительно тихо он работает!) и неожиданно вспомнила о Наговицыне. Он приглашал ее сегодня в театр, ждал, наверное, как договаривались, у касс, а она… Да ну его к черту, надоел! Давно пора эту зануду отшить, а то прилип, как репей!.. Впрочем, еще разок она с ним встретится непременно – только для того, чтоб увидеть, как вытянется его физиономия, когда он услышит, что она сделала с призовыми миллионами!!

Саша тихонько хихикнула и тут же забыла о надоевшем кавалере.

Забыла, потому что с внезапным раскаянием и нежностью она вспомнила о папе с мамой. Саша взглянула на часы и тут же тронула машину. Время позднее, надо было поторапливаться.

Сегодня ей было чем обрадовать родителей.