– А, явились не запылились, – глянул он с порога на принца, выругался, не подал руки и обратил свое внимание на наследников. – Шли бы вы, ребята, отсюда, без вас тошно. Эй, кто-нибудь, в приемной, дайте дорогим гостям пожрать с дороги. Ну, живо у меня.

– Слушаюсь! Внимание и повиновение, генерал, – дернулся дежурный по приемной, вскочил, рысью бросился к Гибилу и Мардуку. – Ануннаки, прошу за мной. У нас отличный повар и повышенная жирность…

– А ты давай ко мне. – Шамаш поманил Энки в кабинет, сел, вздохнул, резко указал на кресло. – Падай. Жрать хочешь? И не знаешь, случаем, где все? Мир катится конкретно в дребезду, а нашим до фени…

– Хрен его маму знает, – отреагировал Энки, горестно вздохнул, вспомнил с любовью карпа Ре, ждущего своего часа в ведре, и также не преминул вспомнить своего брата, наследника престола. – Ты что, Энлиля не знаешь? Этого безмозглого мудака.

И тут, словно опровергая его слова, пожаловал Энлиль, бодрый, вальяжный, в прекрасном настроении и обергенеральском шикарном вицкостюме. Явился он, естественно, не сам по себе – со свитой, с наследниками рода Наннаром и Ишкуром и с целой дюжиной проверенных телохранителей. Да-да, с доброй дюжиной.

– Эй кто-нибудь там, в приемной, накормите дорогих гостей, – с ненавистью приказал Шамаш, кликнул в кабинет Энлиля, а в это время заявилась Нинти, причем тоже не одна, со своим новым пилотом-асом. Его могучий член, руки и губы так напоминали ей о Кумарби. О трепетно-волнующем, невозвратном, умчавшемся куда-то далеко счастье.

Последним пожаловал Нинурта. Как и подобает полководцу – при параде, резонансном палаше и преданной до гроба охране, ужасающих мокрушниках, чудо-богатырях из зловещего племени мессиу. Да-да, из того самого племени мессиу, возникшего от блуда ануннаков с самками больших черных обезьян. Богатыри были свирепы, неразговорчивы и внешне напоминали матерей – широкоскулых, широконосых, вызывающих ужас и омерзение. Однако же Шамаш взглянул на них с явным одобрением – известно было всем, что воины мессиу питаются по уникальной, придающей им особые силы диете и, кроме разрешенного своими шаманами, в рот ничего не берут. Ладно, послали и их в комнату для гостей для компании, крепко закрыли двери, и хозяин дома, особо не мудрствуя, принялся освещать реалии. Они не радовали. Примерно три часа назад автоматика слежения забила общую тревогу – пропала связь со звездолетом и личным выделенным каналом самого Ана. Одновременно радары засекли излучающее искусственное тело, идентифицированное чуть позже ГЭВН как ударный гиперхронный сублинкор. А линкор этот выполнил маневр, дал залп из бластера в сторону Земли и занял элиптическую орбиту вблизи от орбиты звездолета. Точнее говоря, не занял, а сел на плечи – вышел на дистанцию активных боевых неконтролируемых действий. Теперь стоит только надавить на спуск…

Вот такие, блин, пирожки с котятами. Такие вот, блин, радостные вести. Причем не все. С научной станции, устроенной на Полюсе, сегодня утром доложили: лед тронулся. Огромный, этот поражающий воображение ледовый панцирь треснул, пришел в движение и собирается поднять волну – стрельба из бластеров линкора, как видно, инициировала процесс. В общем, хреново везде: и наверху, и внизу, и на грешной земле, и на небе, суть на орбите. Вот он, сука, бля, закон подобия в действии. Вернее, пришла беда – отворяй ворота.

– А теперь вопрос на засыпку, – Шамаш замолк, выдержал паузу и зверем, алчущим крови, взглянул на Энлиля. – У вас ведь там, в Ниппуре, аппаратура помощней моей будет, один сканирующий хронопеленгатор чего стоит. Да и персонала куда поболе. Так почему же ты, сука, бля, рогом-то не шевелишь? Кто здесь у нас, в натуре, отвечает за связь? Кого здесь Утес, блин, назначил за старшего? А, канцлер хренов? Штаны-то у тебя маршальские, с малиновым кантом. Мне что здесь, такую мать, больше всех надо?

Сказал он это тихо, проникновенным голосом, но получилось пробирающе, по-настоящему страшно.

– Да ладно тебе, пернатый, ладно, – и не подумал огрызнуться Энлиль, а попытался все свести к банальной шутке. – Ишь, как клюв-то раскрыл, скоро каркать начнешь. Профилактика у нас плановая, профилактика. Все станции слежения на ПЭПЭЭРе, а я, блин, вообще не при делах, ни сном, ни духом, ни в дугу и не в тую, меня ведь дернули с природы, точнее, с инспекторской поездки. Спасибо, дорогой, что дал сигнал, ввел в курс дела, выступил с инициативой. Что ж, давайте идти к консенсусу, в консорциуме, коллегиально. Одна голова хорошо, а четыре, – он виновато посмотрел на Нинти, – хм… пять – лучше.

Чувствовалось по всему, что ему глубоко плевать на все, кроме своих личных интересов.

– Не профилактика у тебя там в Ниппуре, а бардак голимый. А за ворона ответишь, – цыкнул зубом Шамаш, по-уркагански хмыкнул и сразу же стал серьезен, выкатил желваки. – Не хочу вперед Утеса лезть в пекло, но, поскольку время не ждет, полагаю, что надо лезть в горы. Всем черноголовым лулу надо набирать высоту – тащить наверх баб, добро, харчи, припасы. Мы по мере сил поможем, и морально, и транспортом. А сами, когда припрет, перекантуемся в планетоидах, на стационарной орбите. Ну не ануннакское же это дело – жопу мочить, в гробу я видел этот девятый вал. Предлагаю действовать решительно, с напором, жестко и без сантиментов. Чтобы никакой там паники, шатаний и разброда. Шаг влево, шаг вправо – расстрел, раненые, женщины и дети – вперед. Естественно, военное положение, тотальная мобилизация, ночное патрулирование, комендантский час. Чтобы никакого бардака, как теперь в Ниппуре. И начинать нужно немедленно, без соплежуйства, ледовый панцирь ждать не будет. А сейчас, – он выдержал паузу, тяжело вздохнул и твердо посмотрел в глаза Нинурте, – предлагаю выдвинуться на орбиту. Один хрен, от гиперонного линкора не денешься никуда, так уж лучше сдохнуть вместе с корешами. И с музыкой. Ты, генералиссимус, как?

Нинурта Шамаша не любил, помнил, как тот гонял его и в хвост, и в гриву, однако взгляда не отвел и с чувством улыбнулся:

– Конечно, лучше с музыкой. И в коллективе.

Уж он-то как никто другой был в курсе, на что способен линкор. Постарается – так от планеты останется один голый шарик. Раскаленный, потрескавшийся, жутко радиоактивный. А если очень постарается, так и шарика не останется. Так, облачко плазмы в безбрежных просторах Галактики.

– Постойте, постойте, какое там, на хрен, патрулирование, какая там еще мобилизация? Какой, к чертям собачьим, комендатский час? – несколько запоздало, но с экспрессией удивился Энлиль. – О себе надо думать, о себе. А лулу… Это же куклы, слепки, искусственные твари, блудливые потомки обезьян. Будем живы сами – новых откуем, уж всяко не хуже этих. Ты, дорогой пернатый, витаешь в облаках, оторвался от жизни и не там, где надо, акценты ставишь. О себе надо думать, о себе. Вначале курица, потом яйца.

Энлиль, честно говоря, не кривил душой, не шел против истины и был совершенно искренен – лулу, эти чертовы черноголовые, так действовали ему на нервы в последнее время. Только-то и умеют, что ничего не делать, жить за счет других, жрать, врать, гадить, надуваться спесью, исходить на зависть и спариваться. А уж шуму-то от них, шуму. Вчера вот всю ночь было не заснуть – орали жрицы в придворном храме, голосили хором на всю округу, кончали, видимо, как умалишенные. И заткнуть нельзя – как же, навредишь сам себе – сакральнейшая церемония, основа культа, священное жертвоприношение в его, Энлиля, честь. А что там делалось внизу, в глубинах подземелий, лучше и не думать. Мрак. Одни жрецы с их мерзкими кабздохами чего стоят. Нет, положительно, этим лулу нужно как следует выкупаться, дабы смыть с себя всю свою грязь, нечисть и скверну. Хотя некоторые из них, особенно самочки, очень и очень ничего, если, конечно, рассматривать их в горизонтально-коленно-локтевом ракурсе…

– Да ты всю жизнь, братец, только и делаешь, что думаешь о себе, – внезапно разозлилась Нинти. – И яйца у тебя всегда на втором месте. Мы с дядей Тотом старались, старались, делали, делали лулу, а ты вот так, сразу, одним махом – утопить их, наплевать и забыть. Хрен тебе, братец, лососячий куда не надо. А между нами теперь дохлый бобик, круг от унитаза и мертвого осла уши. Все, дружба врозь, пошел в жопу, – сдерживаясь, в четверть силы выругалась Нинти, вытерла слезу и сразу вспомнила своего пилота-аса, так напоминающего ей о Кумарби. Наполовину лулу, между прочим. Это что же, и его в воду? Нет уж, на хрен, братец, поди-ка ты отсоси…

– Увы, сестра, увы, брат твой жестокий и бессердечный ануннак, – с тихой и контролируемой радостью вклинился в беседу Энки. – Ведь сколько сил, труда, спермы, наконец, потребовалось для создания лулу. И это что же, в песок? То есть, я хотел сказать, в воду? Чушь, бред, волюнтаризм, провокация, непонимание момента. Счастье твое, брат, что отец наш тебя сейчас не слышит. Уж он бы указал тебе на недочеты, уж он бы вразумил. А сейчас твой путь ведет в пропасть, в бездну, конкретно никуда…

– Свинья ты поганая, бабирусса, – образно резюмировал Шамаш, – падло, блин, батистовое, гандон трижды штопанный, козлина, нехороший ануннак. Пока все путево и на мазях, так ты с амелу конкретно вась-вась – и с пряниками, и с давалками, и с трещинами, и с лакшовками. А как замаячила рига, конкретная хана – то все, свободны, пошли дружно на хрен. Вот так и бывает всегда – вначале предают блядей, затем педерастов, а после своих корешей. Где, скажи, гарантии, что завтра ты не повернешься жопой к нам? А? И потом, вот еще что, для общего развития. У меня почти весь техсостав лулу. Механики, заправщики, рабочие ремзоны. Давай, давай, насрем в душу им, давай огорчим их до невозможности, и я буду очень посмотреть, как ты выйдешь на орбиту. Сам будешь, что ли, разводить пситритиевый мегаокислитель? Окисляющий наповал, а? Скажи, Нинурта.

– Да уж, – начал было тот, поднялся, заблестел глазами, однако же вспомнил, что Энлиль ему родня, и резко увильнул от темы. – Гм… В общем, хватит разговоры разговаривать, надо срочно дело делать. Время не ждет. Ну что, летим?

– Летим, – отозвался Шамаш, – у меня все на мази, планетоид под парами. Ну что, рвем когти в космопорт? Эй, кто-нибудь, гравикар к подъезду.

Однако же немедленно отбыть в космопорт им не удалось. На рык Шамаша не ответил никто, повисла томительная тишина, а едва, ругаясь, он направился к дверям, как в дверях тех показался дежурный. Но, боже ты мой, святые угодники, в каком же бледном виде – с расквашенным клювом, невидящим глазом и сломанным в локте крылом. Затем послышались шум, гам, кипеж, отчетливые удары по живому и страшный, пронзительный, не ануннакский голос:

– Всех, суки, урою, всех!

Без сомнения, это были звуки битвы, битвы не на жизнь, а на смерть. Доносились они из комнаты для гостей.

– Черт, – выругался Шамаш, оттолкнул дежурного и бросился вперед. – Такую вашу мать.

Заторопился он не зря, узнал хриплый голос Гибила. Следом за ним устремился Энки – тоже услышал голос сына, поспешил Нинурта, взял ноги в руки Энлиль, снедаемая любопытством, потрусила Нинти. Бежали сломя голову они не зря, глазам их предстало преудивительное зрелище: Гибил и Мардук на пару били всех. И грозных телохранителей Энлиля, и страшных богатырей мессиу, и бедную свою родню в лице Наннара и Ишкура. Мастерски крушили кулаками, щедро раздавали тумаки, крутили дедовскую коронную, бьющую наповал вертушку. Да, воинственные гены Ана давали нынче о себе знать, да еще как давали…

А началось все с того, что для дорогих гостей накрыли с дороги стол – икорка, буженинка, копчености, язычки, соленья, маринады, горячее, кура-гриль. Ну и, естественно, ханумак. С триноплей и бальзамом.

– Я с этими двумя не то что за один стол – в одном поле срать не сяду, – сразу же пояснил свою позицию Гибил и вилкой указал в сторону Наннара и Ишкура. – Они ж петухи-миньетчики, вафлеры-педерасты, причем гнойные. А, братан?

– Ну да, конечно, – живо отозвался Мардук. – Мы их на той неделе и хором, и по кругу, и двойной тягой. Как они это любят – на четырех костях.

– Все-то вы врете, сволочи, мы совсем не любим на четырех костях, – дружно обиделись Наннар и Ишкур, выругались по матери, задышали тяжело, однако же послушались и отсели за стол к охране. От греха, от беды, от Гибила с Мардуком подальше.

Еда была вкусной, тринопля ядреной, ханумак – вообще выше всяких похвал, так что на время воцарилась тишина, только мерно постукивали вилки да урчало в брюхе у голодных мессиу. У них бежало по бородам, да в рот не попадало – такая, видимо, была судьба, точнее же говоря, диета. Гармония, мир, запахи еды густо струились над столами. Струились не так уж долго, пока не подали торт.

– Ну что, пожалуй, приступим. Пора, братуха, пора. – Гибил и Мардук переглянулись, с напором поднялись и, скалясь, подтянулись поближе к Наннару и Ишкуру. – Так, говорите, вам не катит на четырех костях? А это мы сейчас проверим. Ну, кто там первый? Становись.

Все эти беседы, приколы и посягательства ужасно не понравились охранникам Энлиля. Они сконцентрировались, забыли про торт и попытались было восстановить гармонию, однако очень скоро об этом пожалели – море плюходействия, океан пинков, Ниагара зуботычин обрушились на них. После ханумака, тринопли и хорошей жратвы что Гибил, что Мардук были в ударе.

– А ну-ка ша! Всем стоять! Грабки в гору! – ужасно закричали голодные мессиу. – А ну, белый, лягай! На пузо, говорю, лягай! А ну, живо у меня!

Да, закричали они дико, бешено, по-звериному страшно, что будешь делать с ними – вандалы, дикари. Правда, быстро унялись, заткнулись и притихли, сделались спокойными, очень медленными и задумчивыми, поскольку что Мардук, что Гибил были нынче в ударе…

– Ну что, суки, взяли? – зарычали они, хотели было взяться за Наннара по-настоящему, но тут на шум пожаловали дежурные орлы, и пришлось браться за них – чтобы крылами не махали и не щелкали клювами. Зато уж потом Гибил с Мардуком разошлись по-настоящему, показали себя во всей красе, продемонстрировали то, чем их так щедро одарила мать-природа. Когда примчались Шамаш, Нинурта и иже с ними, в модуле для гостей царила разруха. Пахло там не триноплей и разносолами – кровью, фекалиями, желчью и мочой. Жалобно подавали голос раненые, блевали – и это на пустой же желудок! – богатыри мессиу, грозные телохранители канцлера Энлиля слабо держали оборону. А Гибил тем временем бросился к стене, завладел внушительным, в рост ануннака зеркалом и, расколов его о чей-то череп надвое, двинулся с чудовищной опасной бритвой в битву.

– Всех, всех, суки, на ноль помножу, всех!

Дело, и так-то не совсем хорошее, принимало мокрый оборот.

– А ну стоять! – взревел Шамаш, выхватил суббластер, клацнул рычажком активизатора. – Замри, задрыга. Зажарю как цыпленка.

А вот Нинурта промолчал, сразу перешел от слов к делу. Выхватил палаш, оценивающе прищурился и одним движением располовинил стол. А затем под звуки бьющейся посуды с падающей интонацией изрек:

– Ну все, все, хорош. Повоевали, хватит. Сдавайтесь, ребята, хорош.

И наступила тишина, только негромко стонали раненые.

– Так, гостевой сервиз на сто голов, – посмотрел под стол Шамаш, удрученно сплюнул и поднял мрачный взгляд на Энлиля. – Давай-ка забирай своих уродов и с песнями вали, пока еще все теплые и дышат. И разговор наш не забудь, не тяни кота за яйца, объявляй мобилизацию срочно, в темпе вальса. Ну, что застыл-то, будто обосрался. Вали. А может, хочешь о чем-нибудь спросить? А может, ты чем-то конкретно недоволен?

Глаза Шамаша метали молнии, голос напоминал рык, а в руке он держал взведенный бластер, так что задавать ему вопросы как-то совершенно не хотелось.

– Да нет, все хорошо, – вышел из ступора Энлиль, зверем посмотрел на Энки, взял под белы руки сыновей и в сопровождении гвардии убрался – как-то уж очень по-английски, даже не попрощавшись с Нинти. Обстановка без него стала гораздо лучше, непринужденней, располагающей к общению.

– Ну что, сука, бля, повеселились? – скупо пожурил Шамаш Мардука и Гибила. – Что, довыкаблучивались, говнюки, мудилы грешные? Давайте, давайте, такую вашу мать, скоро, блин, так вашу и не так, не до того станет.

– А что такое? – насторожился Гибил. – Грядут какие-нибудь перемены?

– У папаши своего спроси, принца, – отмахнулся Шамаш, – а мне с тобой, тупоголовым, общаться нечего. Что ты, что братец твой как есть карпы Ре отмороженные. Белоглазые. Ну ты смотри, гостевой сервиз на сто пятнадцать голов…

– Да ладно, пернатый, не серчай, будет тебе компенсация, – приосанился Энки и шепотом, но так, чтобы Нинти услыхала, сказал: – Ты ведь знаешь, я всегда плачу по счетам.

– А пошел бы ты, – огрызнулся Шамаш. – Вначале в душу наложил дерьма, а потом в жопу лезешь с компенсацией. Эй, Нинурта, брат, двинули отсюда.

– С удовольствием, – кивнул Нинурта, с лязгом убрал палаш, глянул с презрением на мессиу, и они с Шамашем двинули в космопорт.

Там их уже ждал дежурный планетоид – прогулочная, для вип-персон, шикарная четырехместная посудина.

– Размножаться и здравствовать! Внимание и повиновение! – пилот, даром что пернатый орел, вытянулся, замер, выполнил большой респект, крепкое скуластое лицо его выразило почтение. – Прошу на борт. Куда изволите?

– На орбиту давай. К звездолету поближе, – распорядился Шамаш. – Но без суеты, без вошканья, на цырлах. И заходи со стороны Солнца. Реклама нам сейчас ни к чему.

– Внимание и повиновение! Есть заходить со стороны Солнца, – бодро отреагировал пилот и принялся вводить в ГЭВН данные. – Чтоб никакой рекламы.

– Ну вот и молодец, все схватываешь на лету, – веско одобрил Шамаш, расположился в кресле и глянул с усмешкой на Нинурту, тоже устроившегося по-соседству. – Мой лучший ученик, асс. Может как угодно – и на честном слове, и на одном крыле. Мастер, виртуоз, рулит играючи. Гм. А у тебя очко-то не играет? Ведь можем и не вернуться.

– Можем. – Нинурта зевнул, с юмором оскалился и сладко потянулся, устраиваясь в кресле. – Только не играет. Насрать.

В голосе его слышалось полнейшее равнодушие, будто бы не собирался он под жерла лучеметов. Пожил, пожил, посмотрел на этот мир. А потом, аннигиляция – это совсем не больно.

– Это хорошо, если не играет, а еще лучше, если насрать, – одобрил Шамаш, с пониманием кивнул, а ГЭВН тем временем объявила готовность, и асс по громкой связи возвестил:

– Генералы, внимание. Пошли на взлет.

С легкостью, без труда, без шума, пыли, вони и гама, даром, что ли, планетоид был для вип-персон, качественный, с форсированными двигателями. Да и пилот был стопроцентный орел, которому и гравитация, и турбулентность это так, тьфу. Мощно ввинтились в атмосферу, миновали плотные слои и мастерски, описывая сложную кривую, вышли в околоземное пространство. Внизу величественно плыла внушительная голубая сфера, сзади, в кормовых иллюминаторах, буйствовало, исходило светом Солнце. А вот что там делалось впереди, по курсу, среди равнодушных звезд? Нинурта и Шамаш гадать не стали, дружно поднялись, прошли на нос, в рулевую рубку.

– Ну, пернатый, как дела? Так, так, так. Ну молодец.

Рулевой действительно делал все, как надо – двигался по инерции, со стороны Солнца, на связь не выходил и радары не включал. Четко выдерживал генеральную линию в том верном направлении, что реклама не нужна.

– Ну что, будем посмотреть в отраженном излучении? – не то чтобы спросил – законстатировал Шамаш, Нинурта кивнул, и орел включил телескоп обзора – мощная пейсовская оптика сразу сократила расстояние, приблизила звезды и показала звездолет, отсвечивающий на Солнце. Рядом с ним – не с Солнцем, со звездолетом – занимал орбиту искусственный объект, тоже отливающий парадно и призывно, словно вылизанные с душой мурокотовы яйца. Расстояние между ними – не между яйцами, объектами – по космическим масштабам было ничтожно несущественным, настораживающе интимным, вызывающим ассоциации о дешевых домогательствах. Впрочем, это кому как…

– Да, линкор в натуре, – глянул в окуляр Шамаш, выругался, тронул кнопку фокусировки. – Похоже, четвертая серия, проект Z.

– Она, она, родимая, правду речешь, – похвалил его Нинурта. – Да, бля. Это очень хорошо, что мы идем тихо, мирно и со стороны Солнца. А то бы…

Он не договорил. Пространство вокруг звездолета вспыхнуло, окрасилось в немыслимые цвета, лилово заискрилось мириадами молний. Казалось, что оно вот-вот взорвется.

– Двигатель! Они пустили главный двигатель! – бешено заорал Шамаш и тоже замолчал, замер, утратил на мгновение дар речи. Было с чего. Пространство действительно взорвалось, вспыхнуло, трансформировалось в плазму, породило огромный огнедышащий шар. Это звездолет, стремительно ускорившись, врезался на всем ходу в днище линкора. Какая там активная защита, какая силовая броня, какая превентивная атака бластерами, какое что… Вспыхнула новая звезда, на миг всколыхнула вакуум и сразу же погасла, сгинула, исчезла, не оставив и следа. Казалось, что не было ни звездолета, ни этого чертова линкора, ни жизни, ни ануннаков, ничего. Лишь скучный отмороженный вакуум да блестки равнодушных звезд.

– Утес!

– Кореша!

– Утес!

Вздрогнули, закричали судорожно, всхлипнули Нинурта и Шамаш, вытерли нежданную слезу и хором приказали рулевому:

– Полный ход. Радары включить. Может, кого и пронесло.

Ну да, надежда умирает в муках – последней.

– Внимание и повиновение! – выдохнул орел, резко встрепенулся и, едва включив станцию слежения, не сдержал эмоций. – Есть! В секторе 4 Б. Малая неэкранированная среднелетящая. Так это же…

– Я что, по-твоему, слепой? – перебил его Шамаш. – Или, может, грамоте не обучен? Вот же, по-ануннакски написано: малый хрональный супербот внесерийной постройки, эксклюзивная модель. Порт приписки неизвестен, характеристики отсутствуют, зарегистрирован на общественный фонд «Мы и родная Кассиопея». А кто на таком у нас летает? Ну конечно же, Исимуд. Черт! Только вот куда он держит курс? Похоже, куда-то не туда, в другую сторону, налево. Ладно, сейчас узнаем. – И Шамаш, не мудрствуя, активировал связь: – Эй, борт 7-40, вы там как, крепко ударились головками? Земля вообще-то в противоположной стороне.

Ответом его не удостоили, повисла тишина, а хронобот знай пер себе конкретно не туда, как видно, направляясь к хрональному Туннелю. Причем он двигался как-то странно, вызывающе, в шокирующей манере – по дуге. Чувствовалось, что пилотирующий его хорошо ударился головкой.

– Эй, борт 7-40, с вами говорит командный пункт, – живо взял инициативу в свои руки Нинурта. – Приказываю немедленно остановиться, заглушить турбины и ждать проверяющих. В случае отказа, квалифицируемого злостным, все пойдете под трибунал. Повторяю, это командный пункт…

Да, сколько тысяч лет прошло, а как был Нинурта солдафоном, так им и остался. Причем повысился в чине, дослужился до маршала. Однако, что удивительно, его приказ подействовал, пусть и частично. Хронобот вдруг замедлился, разом сбавил ход. Правда, останавливаться не стал – сделал реверс и отозвался мрачным голосом Тота:

– Эй, проверяющие хреновы, расслабьтесь. Наш статус восстановлен, никто никуда не едет, все живы и здоровы. Куда прикажете садиться?

– В Сиппар давай, – вклинился в общение Шамаш. – Уж там вас встретят. С песнями. Сейчас распоряжусь. – Выругался, как обычно, покачал головой и с улыбкой облегчения посмотрел на Нинурту: – Ну дела. Ты что-нибудь понимаешь, фельдмаршал?

А дела на хроноботе обстояли вот как. Где-то минут сорок тому назад на его борт поднялись Тот, бандиты, главмех и Исимуд. Настроение у всех было еще то – они только что навечно попрощались с Аном. Однако нужно было настраиваться на жизнь, и Тот подался в грузовой отсек, где изготавливались к вояжу, а вернее, к худшему простые путешествующие массы: рядовые игиги, непернатые орлы, анунначки с хозблока, кормобазы и из обслуги.

– Братья и сестры, – сказал он. – Настала минута испытаний. Ровно через двадцать минут нас со страшной силой выкинет в пространство, так что не забудьте о законе инерции, устраивайтесь поудобней и держитесь покрепче. Ну все, в добрый путь, и да поможет нам Бог. Так-с, сверим часы. Гм. На моих без двадцати восемь. – Он вытащил свой кубаббаровый хронометр, поставил нулевой отсчет и поспешил на верхнюю палубу, где находился пассажирский салон. Там все было окутано аурой беды – женщины сдерживали всхлипы, мужчины катали желваки, дети в страхе прижимались к взрослым, боялись разговаривать и пускали слезу. Братва, не мудрствуя лукаво, играла на баянах, орлы, пристегиваясь покрепче, готовились взять старт. Стояла какая-то тягостная, панихидная, убивающая наповал тишина. Зато из-за дверей руль-рубки доносилась громкая, на непонятном языке гортанная речь – ры-ры-ры, бу-бу-бу, хы-хы-хы, густо приправленная и весьма-весьма знакомыми ануннакскими матюгами. Собственно, это и были родные матюги, слабо разбавленные чужой речью.

«Во дают», – удивился Тот, оторвался разом от созерцания безнадеги и поспешил в рулевую рубку, благо, время еще терпело, а дверь была не заперта. Внутри имели разговор дуэтом – не только громко, но еще и крупно, совсем не по душам.

– Ах ты сука, бля, пидор гнойный, гандон штопаный. Ры-ры-ры, бу-бу-бу, хы-хы-хы, – говорил Исимуд, и маленькие прищуренные глаза его блестели от праведного гнева. – Падло позорное, ложкомойник хренов, вонючий необрезанный поц. Ры-ры-ры, бу-бу-бу, хы-хы-хы. Такую твою мать!

– Тем же концом вас, рабби, в то же место. Сами вы пидер гнойный и гандон штопаный. Ры-ры-ры, бу-бу-бу, хы-хы-хы, – с чувством отзывался Хурдонай, сплевывал сквозь зубы и тряс могучим кулаком. – А пошли бы вы, рабби, куда подальше в манду. Хрен вам, рабби, большой и толстый куда не надо. Ры-ры-ры, бу-бу-бу, хы-хы-хы.

– Никак проблемы, ребята? – послушав, спросил Тот и вытащил из кармана свой хронометр. – Решайте быстрее, скоро на взлет.

До старта оставалось четырнадцать минут. Но это, конечно, если в идеале.

– Этот поц не хочет брать курс на Землю, – усмехнулся Исимуд, вернее, не усмехнулся, а нехорошо оскалился. – Говорит, что видел все это в гробу и в белых тапках. Говорит, что нужно рвать когти.

– И говорю! – пролаял Хурдонай. – Если все сейчас будет хорошо, то потом, такую мать, будет плохо. Хрональный сублинкор не пенис моржовый, его будут искать, а найдут, в конце концов, нас. Нет, нет, надо рвать когти. Куда-нибудь подальше, в другую метагалактику…

– Ладно, ладно, будет день, будет и пища, – с крайним дружелюбием и тактом заметил Тот. – Остыньте, ребятишки, сдуйтесь. До всего хорошего еще дожить надо. Неизвестно еще, как мы вынесем ускорение, разблокируются ли системы, запустятся ли двигатели. Расслабься, корешок, – подмигнул он Хурдонаю, – устройся поудобней, вспомни свою бабушку, может, даже успеешь, если постараешься, подрочить. А я, пожалуй, братцы, составлю вам компанию. Уж больно вы мне нравитесь, да и плацкарты у вас первый класс. – И Тот с комфортом устроился рядом, в кресле третьего пилота. – Ну вот, шик, блеск, красота. Полная гармония. Все в этом мире, ребята, начинается с жопы. Тэк-с, сколько там у нас натикало? – Он глянул на хронометр, качнул головой и с дружеской улыбкой повернулся к Адонаю. – Ну, так ты будешь дрочить или нет? Три минуты осталось.

– Да у такого поца и не встанет, – желчно заметил Исимуд. – У этого неподмытого поца.

– Слабо насчет проверки, рабби? Снимайте ваши сраные штаны, – обиделся, и не на шутку, Хурдонай. – Да и вообще, кишен мирен тохес, рабби, шли бы вы отсюда в жопу. А лучше малой скоростью на хрен…

– Все, шлимазоло, ты уволен, – тоже оскорбился Исимуд, грозно засопел, набычился, начал было подниматься с кресла, но не успел. – Тот взмахнул рукой и взглядом указал на свой хронометр. – Все, ребята, взлетаем. Даю отсчет: девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Ноль. Ну. Все…

И ничего не произошло. Лишь механизм хронометра, поставленный на нулевой отсчет, нежно, с переливами, заиграл:

– Ах, мой милый Нингерсу, Нингерсу, Нингерсу…

– Что за черт? – Тот заткнул песню, мгновение помолчал и удивленно воззрился на хронометр. – Что, двух камней тебе не хватает? На один положить, а другим…

Однако ломать вещь редкую, цены немалой, он не стал, мигом отыскал глазами часы раданиевые, стационарные, на пульте управления, и внутренне похолодел. Нет, дело было не в хронометре, дело было в чем-то другом.

– Что-то я не чувствую ускорения, – почему-то шепотом сообщил Исимуд. – Так, выходит, мы никуда не летим? Может, что-то раньше времени приключилось с Аном? Он был белый, белый такой, похожий на мел… А, многоуважаемый Тот?

– Не знаю, – отозвался Тот, убрал хронометр, тяжело вздохнул, а из-за двери, из стана пассажиров, уже неслось:

– Что за сука-бля, непонятки в натуре?!

– Это еще что за форшмак?

– Эва, Тот, корифан, внеси-ка ты ясность, давай, светильник разума, вразуми!

Похоже, ситуация тревожила не только Исимуда, однако поднимать вопрос, вернее, подниматься из кресел конкретно не хотелось никому – а ну как начнется? И быстро закончится – так вдарит по мозгам законами инерции, что костей не соберешь. Вот и оставалось только одно – поднимать голос.

– Ладно, чего гадать. Пойду-ка я узнаю, – внутренне собрался Тот, расстегнул фиксатор, настраиваясь на худшее, глубоко вздохнул, но стоило ему подняться на ноги, как чудовищная сила швырнула его в кресло, обожгла резкой болью и погасила сознание. Не осталось ничего, кроме липкой темноты…

Пришел он в себя в горизонтали, на полу, и первое, что услышал, были крики – истошные, протестующие, вибрирующие от гнева. На все том же гортанном, непонятном языке. Потом послышался звук удара, на миг настала тишина, и что-то грузное, безвольное и мягкое припечатало Тота к полу.

«Так-с, кому-то дали в морду», – сделал вывод он, с трудом разлепил ресницы и узрел Исимуда – тот лежал в отрубе, совсем никакой, из съехавшего набок носа его текла по подбородку кровь.