– А что, неплохо, неплохо, – одобрил Тот и глянул на Гибила с явным одобрением. – Особенно кода хороша, впечатляет… Я чист! Я чист! Я чист! Я чист! Ладно, давай иди мой руки. Там, похоже, Шамаш на подходе. А у меня к нему разговор, с глазу на глаз, тет-а-тет, сугубо приватный.

Разговор этот был не только приватный, но и короткий.

– Ну ты как, пернатый? – сурово спросил Тот. – Вышел из штопора?

– Выхожу, Светильник Разума, выхожу, – уныло отвечал Шамаш. – На бреющем, но с малой скоростью. Куда здесь у тебя приземлиться, чтоб помягче?

Шамаша одолевал зеленый змий. Гордо отвергая ханумак и в корне игнорируя триноплю, он пользовал пиво, брагу, вино, наливки и этиловый конденсат, причем с орлиным размахом – ведрами. А затем, естественно, подавался на подвиги и, само собой, в воздушную стихию. И это при жесточайшей, катастрофической нехватке топлива. Недели две назад, набравшись до изумления, он поднял в ночь дежурный планетоид, забрался в тропосферу, вспомнил высший пилотаж и двинул к Гималаям, дабы помахать крылом Раме. Однако Рама, о наглость, оказывается уже спал, и Шамаш, обидевшись, шмелем подался к Андам. И не потому, что ему было нужно по какому-то делу в Анды – нет, просто ему хотелось подальше от Гималаев.

А потом горы вообще опротивели ему, и он обратил свой взор на равнину, на маленькую уютненькую пустыньку, расположенную между двумя задрипанными речками. Сверху она здорово напоминала писчий лист, но Шамаш стал не писать, а рисовать. Мастерски изобразил фигурки рыбок, птичек, гадов, всякую геометрическую фигню. Хотел было изобразить еще красу девицу, на полпустыни, с грудями и мандой, но не успел, кончились заряды. Так что пришлось ему заканчивать полет, а утром мучиться от жуткого похмелья, воспоминаний ночи и угрызений совести – господи, это надо же было такую херню нарисовать[138].

– Приземляйся, где нравится, Левитан ты наш, – добро улыбнулся Тот, – таланты у нас в почете. А, вот и Нинурта идет.

– Нинурта? – удивился Шамаш. – Так он же на дух не выносит вегетарианства! Значит, ты и его, голубчика, запряг в это свое мероприятие? Не одни, значит, мы с Гибилом дебилы?

– Не одни, не одни, – успокоил его Тот. – Еще Рама подтянется со своими посвященными. Закончить надо все за ночь, к утру. Ибо промедление вредно, преступно и смерти подобно. Потом, если что не так, потомки нам не простят.

– Здравия желаю, – браво подошел Нинурта, весь, как это и положено зиц-маршалу, в блеске парадного мундира. – Еще не садились?

У него, как и у всех, была своя маленькая слабость – патологическая тяга к украшательству. Лампасы на его штанах были шириной в ладонь, сами галифе напоминали юбки, а супергенеральские рога на каско-капюпюне, казалось, доставали до небес. В целом он всегда производил впечатление ряженого, ненастоящего, сбежавшего с какого-то маскарада. Однако это нисколько не соответствовало истине – на глав-зиц-обер-маршала Нинурту можно было смело положиться. Свое гордое, дарованное еще Аном прозвище[139] он нес по жизни с достоинством, не склоняя головы. Пусть даже и украшенной умопомрачительными рогами.

– Без тебя кусок в горло не лезет, – небрежно поручкался с ним Шамаш, сам имевший звание генералиссимуса, нарочито весело подмигнул и пошел контактировать с гостями. – Привет, Соколик ты наш[140], здравствуй, Буренка, Анту Кащеевне наше почтение.

Ему было глубоко начхать, что Нинурта маршал, голимый Пабилсак и весь из себя – он помнил его еще Подорликом, которого гонял, как петуха. К тому же поскромнее надо быть, поскромнее, ведь если трезво глянуть в корень, под богом ходим все…

Между тем наконец-то пожаловал Наннар, покаялся, извинился, повилял хвостом, и пиршество вступило в свои законные права – с вареным, маринованным, с томленым, с запечным, со всем благословенным от Земли Богов Кемет. Само собой безалкогольным, вегетарианским и несоленым. После напоминающего амброзию маседуана из латука и восхитительно подрагивающего, словно ягодицы Хатхор, шафранового желе в зал, по обыкновению, вошли двое жрецов. Они несли саркофаг с мумией бэу, были объяты скорбью и нараспев повторяли, глядя в глаза пирующих:

– Веселитесь, вкушайте, предавайтесь утехам, ибо скоро и вы будете лежать в гробу. Не шевелясь. Вот так. Без глаз, без мозга, без печени, завернутые в пелену бинтов. Похожие на эту мумию[141].

Зрелище было не особо радостным, песня на редкость заунывной, однако и вкушающие привычными – аппетит никто не потерял. Так что застолье потекло себе дальше, бурно, с экспрессией, но в вегетарианских берегах – с благоуханием злаков, вкусом чеснока, откровениями Анту о том, что после полбы у нее кал какой-то желтый. Цветом очень напоминающий песочек на нильском берегу недалеко от Первого Порога.

Полдник уже вступил в свой сладкий эндшпиль, когда прибыл Рама – как всегда огромный и, как водится, бородатый, воин, философ и мудрец с искренней душой ребенка.

– О, Великий! – низко склонился он перед Тотом. – Я и двадцать восемь моих учеников готовы умереть по твоему слову. Повелевай!

– Вот я и говорю, желтое и прежелтое, как песочек у Первого Порога, – сразу перестала жевать Анту, встала и начала прощаться. – Ну, спасибо вам, хозяева, за все. За хлеб, за соль, за ласку, за смазку. Пойду. Побегу. А то корова у меня недоена, не гуляна, не теляна. Не корова – зверь.

И кто это сказал, что у нее не все дома?

Следом за Анту свинтила Нинти, отчалил слабоватый в коленках, эстетствующий Наннар. Остались все свои, мужики – Тот, Нинурта, Гибил и Рама с камикадзе. Все гуманоиды крученые, верченые, дроченые, не боящиеся ни крови, ни смерти.

– Итак, для тех, кто не в курсе, – начал Тот. – Во избежание домыслов и ненужных вопросов всю операцию следует завершить до утра. Чтобы без лишних глаз, чтобы все шито-крыто. Так что надо упереться рогом.

– А может, мы порем горячку? – мрачно осведомился Нинурта. – Лезем напролом? Ломаем дрова? Бьемся головой в ворота? Может, лучше оставить для потомков? Благодарных? А то ведь не простят…

– Оставим, так потомков может и не быть. А уж благодарных-то и тем паче, – с горечью усмехнулся Тот. – Спички, как известно, детям не игрушка, а нынешние хомо сапиенсы и есть дети, драчливые, заносчивые, не знающие, что к чему. Им еще взрослеть и взрослеть. Если не доглядишь, сожгут всю планету. Нет, в нормальном обществе уровень знаний должен соответствовать этическому уровню – лишь тогда будет стабильность, гармония и прогресс. Думаешь, почему мы не строим раданиевые РЭС? Не используем гравитацию? Плюем на термояд? И вооружаем своих воинов луками и кхопишами[142]? А потому, что дикари-с. Впрочем, дикари не только они. Красноглаз, вон, с Мочегоном там такое учудили на Инде[143]. Мы с Рамой знаем дверь, ведущую к могуществу ассуров, но только тем и занимаемся, что прячем ключ от этой двери. Не дай бог, если кто в нее войдет, по крайней мере сейчас. Ни один вид на планете не уничтожает себе подобных с такой жестокостью, как наш…

– Дядюшка, а как же тогда гиппопотамы? – с улыбочкой поддержал общение Гибил. – Самцы их во время гона бьются насмерть, без пощады, с поразительной жестокостью. Нил становится красным от крови…

– Ты еще вспомни про дерьмо, которое они мечут[144], – с юмором заметил Тот, кивнул и уже серьезно глянул на присутствующих. – Ну что, поехали?

Поехали. Вернее, полетели на двух планетоидах, экономической скоростью, над городом великого Ана, на тот берег величественного Нила. Туда, где на скалистом, идеально выровненном плато стоял «Огромный Дом, высокий как гора» – Большая Пирамида. Стояла она не одна – вместе с Малой и Средней, в пульсирующей завесе охранного периметра. Издалека, со стороны, с высоты птичьего полета казалось, что на пирамиды набросили платок – полупрозрачный, шелковый, колышущийся на ветру.

– Хорош! Давай вот здесь. – Тот сошел на землю с подъемника у Сфинкса, посмотрел со вздохом на знакомые черты и в сопровождении попутчиков двинулся к периметру – пальцы его баюкали Главный дистанционный ключ.

Клацнул защитный колпачок, чмокнули утапливаемые кнопки, и в Поле Силы появился лаз – красный мерцающий квадрат на серебристом фоне.

– За мной! – Тот первым шагнул в проход, ступил было на вымощенную дорожку, но неожиданно застыл, как изваяние, не то чтобы с восхищением – с горечью вздохнул: – М-да.

Большая Пирамида стояла перед ним во всей своей красе – с мигающей гирляндой охранных гравиструн, сияющим зеленым светом Главным входом, с пульсирующим кроваво на вершине «Высоким, словно небо» Кристаллом Смерти УЛ. Эх, знали бы Мочегон и Красноглаз, какая сила таится в нем, не швырялись бы, небось, своими раданиевыми бомбами… Да, чудо как хороша была Большая Пирамида, апофеоз, гордость и торжество научной мысли ануннакской, однако любоваться долго ею не представлялось возможным – время поджимало. Чтобы разблокировать второй периметр, Тот взошел по лестнице к зеленым огонькам и, дезактивировав ловушки и лазеры отстрела, поладил с Запорным камнем, закрывающим проход.

– Нинурта, со мной. Гибил снаружи. Рама внизу.

Давать Шамашу цеу, Тот даже и не подумал: орел – птица с норовом, да еще с похмелья. Пусть действует по обстановке.

Внутри пирамиды было как-то неуютно – горели вполнакала дежурные огни, однако автоматика работала исправно, невзирая на время, катаклизмы и потоп. Хоть сейчас активируй рабочий режим, врубай на всю катушку и общайся со звездами.

– Да, хорошо стоит, крепко. – Тот вытащил фонарик, включил, кинул взгляд на хмурого Нинурту, и они направились по коридору вниз, в самое лоно пирамиды – в комнату Красного Камня ШАМ, убивающего на расстоянии. Сколько сил, помнится, тогда Исимуду стоило найти его, добыть, приволочь с Альдебарана[145], чтобы вот теперь…

– Хех, – стрельнул Тот из бластера, горестно вздохнул и даже смотреть не стал, двинулся в Залу Камня ГУГ, определяющего направление и не знающего расстояние.

Путь его лежал к Наклонной галерее, радужно переливающейся всеми красками спектра. Это сияли сорок два кассиопейских, резонирующих особым образом кристалла – они были расположены попарно на равных расстояниях вдоль стен. Возле каждой пары Тот делал паузу, мгновение думал и отдавал приказ – эти расколоть, эти сохранить, эти уничтожить без следа. Нинурта хмурился, мрачнел, скрипел зубами, но терпел. Более того – запоминал. Так они добрались наконец до сердца пирамиды, до святая святых – до кристалла ГУГ. Он размещался в уникальном, вырезанном из цельной глыбы контейнере[146] и вызывал особые вибрации в Пространстве Тонких Миров. Энергия, заключенная в нем, не знала границ.

– Разбить на куски, – вынес свой вердикт Тот, тяжело сглотнул и, сгорбившись, пошел на выход. По пути он еще разнес Камень СУ, плиту САГКАЛЬ и главэнергоподстанцию.

– Ну что, дядюшка, – встретил его на выходе Гибил, – никак все?

– Какое там все, – вышел за Тотом следом Нинурта. – Работы еще непочатый край. Давай бери что-нибудь тяжелое и впрягайся.

– Да, да, начинайте, подкрепление будет, – обнадежил Тот, кивнул и принялся спускаться по лестнице. – Рама, уважаемый, вас можно на минутку?

И дело закипело, ломать не строить. Двое учеников Рамы, владеющих левитацией, подались к вершине крушить камень УЛ, остальные же с кувалдами, ломами и топорами под руководством Нинурты подались в пирамиду. И начались великий грохот, несусветный шум, геркулесова работа, жаль, что деструктивная. Жрецы-камикадзе кайлили, как проклятые, Гибил, шлангуя, вел учет, Нинурта вспомнил, как был фельдфебелем, Тот при поддержке Рамы осуществлял контроль. А тут еще и посвященные на верхотуре расстарались, сковырнули на землю священный камень УЛ. Да так, что вдрызг, вдребезги, в полный аут, ко всем чертям. Один Шамаш не принимал участия в процессе, горестно вздыхал, стонал, смотрел, ругался про себя, однако ничего, управились и без него, все, что требовалось, уложили в кучу, все, что надо, разбили на куски. Что ни говори, а коллектив – это сила.

– Вот это, – Тот кивнул на брызги камня ШАМ, – в храмовую сокровищницу. Вот это, – глянул он на части камня ГУГ, – вмуровать в алтарь, а вот это, – указал он на фрагменты камня УЛ, – спрятать так, чтоб ни одна собака не нашла. Ясно? – глянул он пронзительно на Раму, с удовлетворением вздохнул и неожиданно насторожился, показал кувалдой на север-восток. – А это еще кто там шевелится? Что за гуманоид? Свидетели, да еще живые, нам совсем ни к чему.

Сейчас же трое учеников Рамы, владеющих тибетским буршу, стремительно взяли мощный старт, включили пятую скорость и вскоре привели дрожащего, в набедренной повязке гуманоида. При взгляде на его лицо Тот сразу вспомнил Исимуда, Хоя, Калафета, Сама и кто там есть еще из хербейской братии. Вспомнил и содрогнулся – господи, они уже здесь. В песках, в пустыне, в ночь глухую, в мертвенном свете Луны…

– Кто ты? – спросил он. – Почему здесь? Или забыл здесь чего?

А сука-память бросила его на тыщи лет назад, на околоземную орбиту, в каюту звездолета. Исимуд пользовал икру карпа Ре, смачно чмокал губами и старался сбить цену, Ан, великий ануннак, великодушнейше кивал, ужасающий муркот, растянувшись на паласе, сыто жмурил красный глаз, вылизывался и добродушнейше рычал. Все у всех в этой жизни еще было впереди, все еще были живы и здоровы…

– Таки уже не горит, – заулыбался, правда, стуча зубами, гуманоид, раскатисто икнул и показал испуганно спонтанной пантомимой, где проходила линия охранного периметра. И так стучали, как серпом по яйцам. А со слухом у Беркисидека хорошо. С яйцами тоже.

Гуманоид этот, как вскоре выяснилось, был шаманом местного племени. Небольшого, потихоньку вырождающегося национального меньшинства, дела у которого шли нехорошо: колодцы высыхали, верблюды дохли, земля не рожала, женщины тоже. Ужасно донимали драчливые соседи, мужчины занимались извращениями и скотоложеством. В общем, крокодил не ловится, не растет кокос. Однако в среде вождей племени, в среде Носителей Традиции ходила древняя сакральная легенда, что все должно измениться, причем к лучшему, ибо они потомки Великого Посвященного Легендарного Мудреца, построившего не только Пирамиды и Сфинкса, но поднявшего из болот и саму Страну Кемет. В общем, оковы тяжкие падут, темницы рухнут и… Что-нибудь отломится. Так что он, Беркисидек, последний посвященный из клана лучезарной памяти мореплавателя Хоя, проводил каждую ночь – нет, не с женами, не с наложницами, не с рабынями – здесь, в песках, у пирамид. А также в голоде, холоде, аскезе и воздержании, но главное – в тайной надежде. И вот свершилось. Так что не дадут ли добрые господа ясновельможные паны бедному Беркисидеку немного на жизнь вон из той кучи камней или вот из этой, а может, вот из той? Племя его бедно, жены его больны, урожай сохнет на корню, а верблюды дышат на ладан. Плюс полузасыпанные колодцы, в которых уже нет воды, скверная экология, агрессоры соседи и полнейший упадок нравов, а?

– Убить гада? – посмотрел на Тота Нинурта. – Показательно и мучительно? Чтоб другим неповадно было?

Ну да, не все же дробить булыганы-то, надо бы великому воину и проявить себя.

– За что? – искренне удивился Тот. – Все гуманоиды равны, все имеют право жить достойно. Если они, конечно, гуманоиды. А в этом аборигене что-то есть. Друг мой, – повернулся он к Раме, – выдайте этому потомку Исимуда каменного боя третьей категории, пусть он накормит свой народ. Затем отмойте его, оденьте и зачислите к себе, в младшую группу. Пусть матереет, набирается ума-разума, бросает свои местечковые замашки. А потом с малой скоростью, но со всем возможным тщанием несет зерна знания в широкие массы. Особенно в плане равенства, единоутробия и братства. Все одной крови, все из одной грязи. Гм, я хотел сказать, из глины.

– Во-во, корешок, все мы из вульвы, все мы из грязи, – хмыкнул вдруг Шамаш, подтянулся ближе, глянул с равнодушием, как блестят в лунном свете камни. – Знаешь, что я сделаю, когда вернусь домой? Что, ты тоже не знаешь? – глянул он, нахмурив брови, на Нинурту. – Сперва приму. Как следует. Потом выйду. На околоземную. Посмотрю, как блестят в натуре звезды. Ну, а затем газу до отказу и назад. Если не сгорю в атмосфере ярким пламенем, то уж такую отметину после себя оставлю. В той самой грязи. Из которой все…

У него у самого него в глазах блестели слезы…

Египет объяла жара. Солнце чудовищной сковородой паляще висело в небе, трескалась иссохшая земля, Нил убывал на глазах, чах на корню урожай. Чувствовалось, будут недород, голод, лишения и невзгоды, мор, междоусобицы, война, гнев богов, нашествия саранчи. Однако не это все расстраивало женщин, нервировало детей и заставляло убиваться мужчин. До судорог, до плача, до стенаний, до эпиляции бровей[147]. Скорбь темным непроглядным облаком висела над Египтом: Тот был очень плох. Да, да, Мудрец из Мудрецов, Великий Посвященный, Ученый и Павиан, готовился в нелегкую путь-дорожку к Осирису в загробный, надо полагать, лучший мир. И ничего тут не поделаешь – что-то с головой, фатально разрушающее мозг. Скорее всего, опухоль, в районе мозжечка, злокачественная, осложненная метастазами. Конкретнее диагноз поставила бы Нинти, используя сканирующий томограф. Да только где она, голубушка? Ушла уже давно, заснула с вечера и больше не проснулась. Так что Тот сражался с недугом в одиночку – концентрировал волю, локализовывал процесс, оптимизировал движение паражизненных энергий. Целый год оптимизировал, посылал подальше смерть, но в конце концов устал, выдохся, свалился с ног и сейчас на ложе муки, в своем любимом кабинете, хотел лишь одного – уйти. К Ану, к Зиусурде, к Нинти, к Имхотепу, к Исимуду, к Энки, к Муркоту. Чтобы больше ни боли, ни судорог, ни рвот, ни провалов в памяти, ни слабости. Уйти быстро. Однако сделав перед этим последний штрих, завершающее, что-то очень важное и значительное в этой зримо уходящей, совсем уже ненужной жизни. Собственно, делали все сподвижники и любимые ученики, однако это было просто воплощение гениальных мыслей Тота, в частности открытого им закона о соответствии нравственности характеру и уровню производительных сил. Без них, без Тота и без мыслей, заветный плод не вызрел бы – загнил. А поспел он, хвала труду, аккурат сегодня, и его с минуты на минуту должен был доставить верный Рама. Чу, а вот, кажется, и он. Во внутреннем дворе, у фонтана. Движется к террасе.

Интуиция и слух не обманули Тота – это был Рама, да не один, на пару с Беркисидеком, своим любимым учеником.

– О, Великий! – воскликнули они, дуэтом поклонились, синхронно подошли. – О, Лучезарный! Пусть даст тебе наша мать Маат еще столько же и так же. Да избавит тебя она от страданий и треволнений. Да не случится ничего плохого с тобой в этой стране, в Загробном царстве и в Чертоге двух истин. Ну, как ты, Учитель?

Да, все течет, все изменяется – сам черт теперь не узнал бы Беркисидека. Шаман и абориген с повязкой вокруг чресел превратился в мужа посвященного, носителя Знания, движения его стали плавны, речи мудры, походка преисполнена силы. Сразу чувствовалась школа Рамы.

– Пока я мыслю, я живу, – сухо отозвался Тот. – Привет и вам, Идущие. Ну, показывайте, с чем пришли.

– О да, Учитель, да, – снова поклонился Рама, трепетно вздохнул и показал маленький самшитовый ларец с четырьмя простенькими, в виде скарабеев, перстнями. На первый взгляд так, ерунда, дешевка, ничего особенного. Не смарагды, не рубины, не опалы. Но это только на первый взгляд. Навозники эти были вырезаны не из чего-нибудь, а из камней Предвечности УЛ, ШАМ и ГУГ, покрыты густо магическими письменами и мощно тронуты мистическими энергиями. Лишь Посвященный в Тайну Большого Сфинкса, Бен-Бена, Времени и Пирамид мог уяснить систему символов, постичь Сокрытое и разрешить Аркан, с тем, что, быть может, удастся прочесть Написанное и отыскать в Неведомом Завещанную дверь. Там, за этой дверью, его будет ждать Книга-Средоточие Мудрости, Книга Книг – дающая читателю нечеловеческие возможности, наделяющая его силой, равной богам. К нему попадут все тайны ассуров, практическая магия, секреты бытия, а главное – номер, пароль и девиз от некоего счета в Галактстройинтербанке. За столько тысяч и тысяч лет там набежали такие проценты…

– Ну что же, неплохо, неплохо, – Тот со знанием дела посмотрел, примерил, покрутил, закрыл, отдал коробочку Раме. – Молодцы. Книгу эту назовите, э, ну скажем, «Священной книгой Тота» и запустите информацию о ней, этак не спеша, ненавязчиво, с хорошим чувством меры, в фольклор. В мифы там разные, предания, былины. Как говорится, сказка – ложь, да в ней намек. Пусть ищут… Только с таким чутьем, как сейчас, никогда не найдут. Гм… Ну что же, друзья мои, настало время прощаться. Время… От него никуда… И никому…

– О да, Учитель, да, – грустно выдохнули Рама и Беркисидек. – Настало время…

На лицах их застыли скорбь, благоговение и безысходность – они прекрасно знали, что их учитель уходит. Очень далеко. Когда еще придется встретиться-то. И придется ли.

– Ты скоро спустишься с гор и начнешь пророчествовать, – крепко обнялся Тот со всхлипывающим Рамой. – Да пребудет с тобой мир, будь искренним. А ты будешь сердцем народа твоего, но не будет твоего народа в сердце твоем, – крепко поручкался он с рыдающим Беркисидеком. – Да пребудет мудрость с тобой, будь осмотрителен. Ну все, Посвященные, идите. Увидимся, бог даст, в новом воплощении, – хотел было улыбнуться Тот, но не смог – в мозг будто медленно вонзили раскаленную теллуриевую иглу. Сразу же расхотелось говорить, чувствовать, двигаться, дышать – расхотелось жить.

– Ну, сука, бля, – выматерился Тот, вздохнул, закусил до боли губу. – Давай, сука, банкуй. Недолго тебе осталось. И вообще, пошла бы ты на хрен.

Поставив суку-боль на место, он справился с желудком, трудно, с надрывным стоном сплюнул желчь и решил более не тянуть. Все, на фиг, хватит, перед смертью не надышишься. Так что переоделся Тот во все чистое, сказал всем «последнее прости», лег, сконцентрировался и остановил сердце. И сразу же увидел Ана, выгуливающего муркота, – достойнейшего ануннака, одетого во все белое. Тут же, под сенью сикомор, стояли Энки, Нинти и Энлиль, весело смеялись, разговаривали и, держа друг друга за плечи, образовывали – нет, не треугольник – маленький, но очень крепкий круг. Сказочно благоухали акации, пробовали многоголосие птицы, радостно кивала со скамеечки улыбающаяся Анту. Благостное рычание муркота, казалось, разносилось на всю Вселенную…