— Вам посылка из Шанхая. — Кролик Роджер, он же Палач Скуратов, шмыгнул перебитым носом, присев на корточки, пошарил рукой. — С кем имею честь?

— Отлезь, Палач. — Товарищ Сухов резко отстранился, в голосе его вибрировала тревога. — Мужики, что случилось-то, а? Во влипли, бля, во влипли…

— Эй, красногвардеец, ты ножонками-то не очень сучи. — Черный Буйвол спросонья был суров, чувствовалось, что настроение у него не очень. — А то вырву из жопы с корнем!

— Так, все закрыли рты. — Лысый говорил вроде бы буднично и спокойно, но было в его голосе нечто, от чего сжимаются внутренности и холод расползается по позвоночнику. — Закрыли? А теперь быстренько начали перекличку. Так, так, хорошо. А теперь поползли в стороны до ближайшей стены….

Ситуация скоро прояснилась. Они — шестеро бойцов-финалистов, лысый и Димон — пребывали в чем мама родила в квадратном помещении размерами двадцать пять на двадцать пять шагов. В углу воняла параша — круглое, с футбольный мяч, отверстие в полу, дверей и окон не наблюдалось, обстановки тоже. Зато одну из стен декорировала прочная сетка — мелкоячеистая, внатяг, по такой хрен залезешь, а потолок был явно не как в «хрущобе» —высокий, фиг достанешь. Словом, каменный мешок на восемь персон. Однако довольно комфортный — тепло и сухо, под ногами толстый, воняющий синтетикой искусственный ковер.

— Гранд-отель «Европа», такую мать… — фыркнул Лысый.

— Аш-шит блят, попали, — подал голос Лаврентий Палыч, от волнения у него прорезался сильный кавказский акцент. — Мамой клянусь, хули было ехать в эту Норвегию!

— Вот-вот, генацвале, — зашелся истеричным хохотом Квазимодо. — И небось тут одни извращенцы кругом. Дрочи теперь жопу кактусом!

— Не ссы, парень, не обидим. А вот что гражданок с нами нету, жаль. — Быкообразный снова зевнул, начал ритмично раскачивать сетку, видимо, подтягивался на пальцах. — Я бы разложил ту длинноногую в гусарском ментике. Со всем нашим удовольствием. Хороша…

— Нашел красотку. Тоща больно. — Лысый безошибочно, видимо ориентируясь на запах, подошел к параше, брызнул, было слышно, как далеко внизу дробно зажурчала его струя. — Такую, дорогой мой, только раком. Раком… От плоскодонок, по большому счету, никакого кайфа. Одни острые тазовые кости… Нет, братцы, что бы там ни говорили, а хорошая баба должна быть в теле… Чтобы жопа как два арбуза…

— Да какие вам, на хрен, бабы! — Товарищ Сухов вскочил, выставив впереди себя руки, дошел до стены и принялся изо всех сил бить ногами в каменный монолит: — Откройте, суки, откройте, выпустите меня! Откройте!

В его воплях слышался едва сдерживаемый животный ужас.

— Эй, кто там поближе, — лысый громко испустил ветры, удовлетворенно крякнул, — заткните-ка ему пасть, визжит как целка на хрену. Очень неизящно.

Ближе всех оказался Кролик Роджер. Раздался ЗВУК удара, Товарищ Сухов умолк, с утробным звуком согнулся, грохнулся на колени. В воздухе густо запахло рвотой.

— Заставь дурака богу молиться… — Черный Буйвол сплюнул сквозь зубы, основательно помянул маму капитана Злобина. — Сейчас ты у меня, Палач, всю блевотину лично уберешь, а то, бля…

Он не договорил. Наверху в темноте что-то щелкнуло, и колодец наполнили громовые, ощутимо плотные звуки — музыка была торжественной, преисполненной энергии и экспрессии и вместе с тем таинственной и несколько зловещей.

— Вагнер. — Застонав, быкообразный опять, словно бабуин, принялся терзать сетку, голос его сочился отвращением. — Только не это! С детства его терпеть ненавижу. Ой-ебтать, летела бы эта Валькирия на хрен! На во-от такой…

— Поберегись, братва. — Лысый громко высморкался, харкнул, с чувством сплюнул куда-то в темноту. — Ты, Димон, не потомок ли графа Толстого? Тот, говорят, тоже Вагнера не переносил…

Звуковая атака продолжалась часа четыре, а может, и больше: таланту великого немца краткость, к сожалению, сестрой не приходилась… Затем музыка смолкла, и вот тут-то стена за сеткой расцвела буйством красок — она оказалась экраном огромного проекционного телевизора. Почему ее прикрыли стальной препоной, выяснилось чуть позже…

— Ни хрена себе, развлекуха. — Прохоров, медитировавший в позе лотоса, зажмурился и, привыкая к внезапному освещению, начал потихоньку открывать глаза. — Ну и интерьерчик, бля!

Это был даже не мешок, а огромный каменный колодец с мрачно поблескивающими гранитными стенами и зловещим черным ковром под ногами. Свод пещеры терялся где-то высоко в темноте, сетка была некрашеной, ржавой, похожей на чудовищную паутину. В целом, обстановочка впечатляла… И была конкретно не для слабонервных…

«Как в склепе». Прохоров обвел помещение взглядом, поежился и неожиданно хмыкнул, совсем не весело, — без окон без дверей полна горница голых му-даков! Именно мудаков — попались тепленькими, словно кур в ощип… Мда… Томились пленники кто как — лысый невозмутимо дрых, слегка прихрапывая и дергая во сне рукой, быкообразный качал мышцу у облюбованной им решетки, Палач Скуратов-Бельский, прикрыв глаза, сонно улыбался, Лаврентий Палыч кряхтел в углу у параши, Правоверный Квазимодо, сориентировавшись на Мекку, исступленно молился, Черный Буйвол тихо напевал какую-то муру, а Товарищ Сухов, скорчившись, мелко дрожал, казалось, что у него началась агония….

Между тем на экране возникло некое подобие стадиона — прямоугольник поля, посыпанный золотым песочком, в центре огромная плита из белого камня, по одну сторону — трибуны, заполненные людьми в звериных шкурах. Шум, выкрики, подражание волчьему вою, медвежьему реву, львиному рыку. Затем изображение стало крупней… и вот тут-то Прохорову стало по-настоящему страшно… Он различил финалисток конкурса красоты с Ингусиком во главе. Обнаженные, со связанными за спиной руками, женщины стояли у подножия трибуны. Между бедер у них змеилась тонкая, туго натянутая цепь, и чтобы она не так резала тело, пленницам приходилось подниматься на цыпочки. Камера дала крупный план — зареванная горничная в белых чулках, обезображенное от страха лицо девушки с веслом, искусанные в кровь губы Жени Корнецкой… Жуть… Прохоров прыжком вскочил на ноги, в бессильной злобе сжал кулаки:

— Хрена ли на жопе сидеть, надо что-то делать!

— Давай, Сергей Иванович, делай. — Лысый, проснувшись, не отводил глаз от экрана, на его черепе весело играли разноцветные блики. — А для начала можешь башкой об стену. Только не мешай, сейчас начнется самое интересное…

Действительно, трибуны взорвались шквалом криков, затем настала тишина, и из самого нижнего ряда поднялся седобородый мужчина. Медвежья шкура на его плечах плохо сочеталась с микрофоном в руке. Под сопровождение доставшего всех Вагнера раздалась лающая, отрывистая речь, и хотя Прохоров по-немецки знал только «Гитлер капут», «хенде хох» и «руссиш швайн», он сразу понял, что вещают по-фашистски.

— Ну что там, Склифосовский, — лысый глянул на Димона, неподвижно застывшего у самой сетки, усмехнулся, — не говорят, когда нам жрать-то дадут? Я бы, пожалуй, съел чего-нибудь солененького — селедочки с лучком, картошечки, да под водку, на худой конец можно и пива. А потом, ладно, хрен с ним, согласен и ту тощую. Но, чур, раком…

Похоже, его совершенно не трогало, что он заперт без штанов в каменной мышеловке.

— Поздравляю, мы на торжестве в честь светлого Одина, главы Валгаллы, отца, бля, павших. Нас ждут игрища с песнопениями и половецкими плясками, а также жертвоприношения. — Быкообразный нахмурился — приносить себя в жертву скандинавским богам он, похоже, не собирался. — Обрядились в шкуры, суки, косят под берсерков, хотя оратор, судя по произношению, фразировке и артикуляции, коренной немец, с юга. А еще господа берсерки хотят поставить точку в давнем споре между асами и ванами.

— Ну, Один понятно, отец родной, Валгалла, дай бог памяти, райский чертог, куда валькирии стаскивают павших героев, а вот что это еще за антагонизмы между асами и ванами? — Выпятив нижнюю губу, лысый погладил череп, продолжая задумчиво глядеть на экран, где собравшиеся, повскакав с мест, потрясали обнаженными мечами и что-то громогласно скандировали. — Асы, кажется, команда Одина, видать, ваны круто на них наехали… Мужики, кто что понял?

— Скандинавские мифы имеют под собой реальную историческую подоплеку. — Кролик Роджер,

note_\1роявляя невиданные познания, оторвал взгляд от экрана и придвинулся к лысому поближе. — Боги всего лишь обожествленные предки, так вот когда-то действительно племена асов вели войну с народами ванов и получили зделей. Последовало заключение мира, обмен заложниками, мир, дружба, балалайка, однако потомки Одина так и остались оттесненными к южным берегам Северного Ледовитого. Самое интересное, что ваны это славяне. Вот нас и притащили сюда разбираться…

— Славяне, говоришь? — Лаврентий Палыч и Квазимодо сразу повеселели, в глазах их зажглись огоньки надежды. — Не врешь?

— Да ты, я вижу, специалист! — Лысый хмыкнул. — Откуда набрался?

— Хобби. —Злобин смутился, потупи л глаза, кашлянув, провел ладонью по небритым щекам. — В детстве мечтал быть викингом.

Он не стал рассказывать, каково ему пришлось за время подготовки в разведцентре…

— Викингом? — Лысый глянул на его мускулистую руку с отчетливо синевшей даже в полутьме надписью: «Спасибо, родина, за счастливое детство», на мощный торс, испещренный разводами татуировок, усмехнулся. — Ну это навряд ли.

На экране тем временем события разворачивались полным ходом. На поле вышли двое длинноволосых в коже и, яростно размахивая руками, принялись что-то вылаивать на два голоса.

— Дифирамбы поют какому-то конунгу, мастеру-наставнику. — Прислушившись, быкообразный хмыкнул, губы его искривились в презрительной усмешке. — Бред какой-то. Кровью рыгали раны, враг лил красный плач, серп битвы тупил конунг в буре копий…

— Почему же бред? Это скальды, они исполняют Драпу, хвалебную песнь, — поправил его Кролик Роджер. — Раньше за сложение ее провинившемуся перед князем скальду могли даровать жизнь. Есть и другая форма заклинания — нид, хулительная песнь. Рассказывают, что, когда ярл Ханой Могучий сжег корабль скальда Торлейва и казнил его друзей, тот переоделся нищим, вошел во дворец князя и попросил разрешения прочесть сочиненные им стихи. Едва он произнес первые строки, как на всех напал страшный зуд. Когда ярл понял, что ему читают нид, было уже поздно — Торлейв дошел до середины. В зале потемнело, оружие, висевшее на стенах и бывшее у воинов, стало двигаться само по себе. Многие погибли, а у ярла отгнила борода и все волосы по одну сторону пробора. Насчет прибора неизвестно. Пока он рассказывал, скальды убрались, и на поле выскочили с десяток мужиков в звериных шкурах. Бешено кружась, оглушительно ревя, впиваясь зубами в щиты, они отдались стремительному танцу, демонстрируя нечеловеческую ярость и исступленную энергию, исходящую из самой сути настоящего воина. Еще Гомер называл эту силу «меносом», германцы — «вутом», ирландцы—«фергом», славяне— «яром». Вне зависимости от времени и места, путь для достижения победы был всегда один — демоническая одержимость, яростное безумие, удесятеряющее силы и повергающее врагов в ужас.

— Братва, смотрите-ка, нас учат жизни, демонстрируют ярость берсерков. — Лысый ехидно усмехнулся, глаза его презрительно сощурились. — Дешевый спектакль. Мало напялить шкуры, надо еще и поведенчески превратиться в зверей — полностью уподобиться волкам и медведям, а у танцоров этих такие психические подвижки отсутствуют. Говнюки, а не берсерки. Номер их шестнадцатый.

Пляска продолжалась недолго. Затем исполнители растворились на трибунах среди прочих берсерков, и камера дала крупным планом стройную женщину, макияж которой заставлял содрогнуться — одна половина ее лица была цвета сырого мяса, другая — полуразложившегося трупа. В сопровождении двух рослых девиц, выряженных а-ля валькирии — с медными чашками на грудях, она медленно обходила колонну пленниц, внимательно их рассматривая, на губах ее кривилась отвратительная усмешка.

— Вот это, бля, красотка! — Черный Буйвол придвинулся к экрану, его мощная фигура напоминала равнобедренный треугольник вершиной книзу. — Вот это боди-арт! Интересно, а жопа у ней так же раскрашена? Да, ничего себе карнавал!

— Это Хель, дочь бога Локи, она олицетворяет ужасы чистилища. — Кролик помрачнел, пальцы его непроизвольно сжались в кулаки. — Только, боюсь, это совсем не карнавал….

Он оказался прав. Хозяйка ада остановилась возле Ингусика, нежно провела пальцами от ее груди к лобку и, резко повернувшись, сделала знак валькириям. Те легко приподняли пленницу, сдернули ее с бронзового фаллоса, прикрепленного к цепи, и, зажимая рот, поволокли в центр поля к массивной каменной плите, рядом с которой возвышалось подозрительное сооружение, что-то типа виселицы на колесиках. Под звериный рев трибун жертву за руки подвесили над алтарем, и Хель сняла с пояса шестидюймовый сакс — нож, какими обычно германцы резали мясо во время еды. Сверкнула отточенная сталь, резанул по ушам истошный вопль, и камера наехала крупным планом — распяленный в крике рот, алая кровь на белой плите, сосредоточенный взгляд умело орудующей ножом Хозяйки ада. Ювелирными, отточенными движениями она принялась снимать с Ингусика кожу. Всю целиком, начиная с роскошного скальпа и кончая породистыми, стройными ногами. Подручные валькирии взирали на священнодействие с благоговением ассистентов, наблюдающих за светилом хирургии во время операции. На лицах их запечатлелся восторг…

— Карнавал! — Черный Буйвол стремительно развернулся и, метнувшись в угол, согнулся над парашей; звук желудочных спазмов заглушил на время крики нечеловеческих страданий.

— А что, хорошо шкуру дерет, — оценивающе произнес лысый, задумчиво вздохнул и с видом знатока повернулся к Димону: — Как тебе, товарищ капитан?

Голос его был отрезвляюще-спокойный, невозмутимый, как всегда.

— Да черт его знает, — тот с равнодушием пожал плечами, от души, так, что затрещали все связки, потянулся, — с баб никогда не драл, тем более с белых… Они вообще-то думают, суки, нас кормить? От вида мяса сыт не будешь, борща бы с чесночком…

— Ага, пельменей жареных. — Лысый хмыкнул и прыжком поднялся на ноги, от его безмятежной веселости внезапно не осталось и следа, в голосе прорезался металл. — Эй вы там, говнюки! Хорош блевать, мякнуть и корчиться, как недоноски в банке! Слушайте сюда, говорить буду только раз. — Он обвел взглядом сразу взбодрившуюся аудиторию, ударил кулаком о ладонь. — Не хрен обольщаться, они нас всех убьют, это как пить дать. Так что не ссыте! Подохнем мужиками, с улыбкой, все равно терять нечего. И провожатых на тот свет с собой прихватим побольше, чтобы не скучно было. Запомните, говнюки, судьба индейка, жизнь копейка.

Закончив свой спич, он сплюнул сквозь зубы и снова повернулся к экрану:

— Смотри-ка, Димон, уже освежевали, ну дает эта двухцветная!

— Хотел бы я поглядеть на того, кому она дает. — Быкообразный зачем-то потрогал свой детородный орган, хмыкнув оценивающе, почесал затылок. — Хотя если ее отмыть да на рожу подушку набросить, может, и ничего. С фигурой тетка, с ногами, характер, правда, у нее не очень… Ну да мы и не таких… — Он глянул на экран и недоуменно присвистнул: — Ну ты, блин, посмотри! А прав был Квазимодо, — в натуре, извращенцы сплошные!

То, во что превратилась Ингусик, — ободранный полутруп, освежеванный гомункулус, по которому можно изучать строение мышечного аппарата, — между тем бросили на алтарь, и очередной берсерк, видимо из особо отличившихся, принялся яростно совокупляться с этим кровавым куском мяса. Имидж обязывал — только взметалась наброшенная на плечи волчья шкура да во все стороны разлетались алые брызги. Камера детально прошлась по закатившимся, лишенным век глазам, показала кисти рук, на которых перчатками белели остатки кожи, крупным планом дала перстенек на указательном пальце, неестественно вывернутом. Наконец берсерк поднялся и, размазывая по телу кровь, потрясая мечом и подвывая по-волчьи, принялся кружиться, изображая экстаз. Трибуны вторили ему бешеным ревом, Хозяйка ада торжественно улыбалась. У нее и в самом деле была замечательная фигура.

— Нет, он не извращенец, — Злобин вдруг с убийственной ясностью понял, что смерть его находится совсем рядом; сразу сделавшись необыкновенно спокойным, он презрительно и криво усмехнулся, — он просто хочет выглядеть героем. В древности настоящий воин виделся окружающим как бы с головы до ног в крови врагов — это достигалось волевым усилием, с помощью магических приемов. Конечно, проще вот так…

Договорить он не успел. Под глухой скрежет каменных блоков одна из стен отошла в сторону, и в образовавшийся проем вместе с воздухом ворвались четверо с копьями. Резанули по глазам кинжальные лучи фонарей, и сразу же истошно взвыл Черный Буйвол — сильные руки подхватили его, поволокли прочь. Проход с грохотом закрылся, и наступила тишина, нарушаемая лишь яростными выкриками окровавленного берсерка, который лихо выплясывал У алтаря:

— Один! Один! Один!

Заметив пленника в сопровождении копьеносцев, он закружился еще быстрее, толпа возбужденно загудела. Над трибунами, словно электрический заряд, сгущалось экстатическое безумие…

— Начинается. — Лысый, прищурившись, увидел, как Буйвол схватился за брошенный ему меч, нахмурился, покачал головой: — Ни хрена не умеет, сейчас прирежут. Как куренка.

Он ошибся. Берсерк растянул удовольствие надолго, он убивал противника медленно, видимо, наслаждаясь самим процессом умерщвления. Вначале он отрубил Черному Буйволу правую кисть, а когда, хрипя от боли, истекая кровью, тот перехватил клинок в левую руку, до кости распорол бедро, затем разворотил пах и наконец под исступленный, торжествующий волчий вой глубоко всадил острие под мечевидный отросток. Валькирии сейчас же отволокли еще живое тело на алтарь, сверху бросили девушку-гусара, и берсерк под громогласные вопли трибун медленно перерезал ей горло.

— Один! Один! Один!

Вскоре вновь загудели стены, копьеносцы пришли за Кьазимодо. На экране было видно, что ему дали лангсакс — длинный нож — и спустили трех здоровенных черных псов. Эти растягивать удовольствие не стали… Злобные, специально дрессированные звери взяли человека в кольцо… Длинный, синхронный, беззвучный прыжок — и острые зубы глубоко вонзились в вооруженную руку, легко порвали коленные связки, мертвой хваткой сомкнулись на шее. Хрустнули позвонки, и Квазимодо вытянулся на песке оскалившимся бездыханным манекеном.

— Один! Один! Один!

Бросив мертвое тело на алтарь, валькирии устроили потеху — сдернули с фаллоса девушку-милиционера и натравили на нее собак. Крупный план смаковал мелькающие в беге пятки, кровь, ало струящуюся по ягодицам, вырванные куски плоти. От предсмертного истеричного визга стало больно ушам… Потом один из псов прыгнул девушке на плечи, споткнувшись, она упала, и тут же показали в деталях, как зверь, рыча, отхватил ей сразу пол-лица. А что ему — его далекий предок, волк Фенрир, сожрал самого Одина!

Следом за Квазимодо погиб Лаврентий Палыч. Его, раненного в грудь боевым топором-франциской, так что легкие выперли розовой пузырящейся массой, Хозяйка ада кастрировала, бросив затем ампутированное псам. Трупы уже громоздились на алтаре горой, жертвенная плита была густо полита кровью, трибуны ревели в восторге. Берсерки выли по-звериному, бешено кружились в танце и приносили в жертву Одину рыдающих пленниц — уже четыре свободных фаллоса бессильно повисли на цепи.

Когда пришли за красноармейцем Суховым, тот пустил слезу, грохнувшись на землю, начал вырываться, а оказавшись на поле боя, бросил меч и кинулся наутек. Правда, далеко не убежал и умер мучительно и стыдно. Беловолосый воин в медвежьей шкуре с легкостью догнал его и, оглушив ударом палицы, бросил животом на алтарь, чтобы уподобить женщине… А затем, излив семя, медленно сломал ему шею…

— Что-то мы, братва, в бледном виде. — Лысый отвернулся от экрана, выражение лица его стало страшным. — Мне это не нравится. Пора показать себя, славяне.

И показали. Едва в очередной раз заявились копьеносцы, Прохоров что было сил въехал в пах ближайшему, головой — наконец-то дорвался — раздробил ему кости носа и, вырвав чуть ли не с рукой копье, от всей души вонзил его врагу в мускулистый живот. Лысый уже вытирал окровавленный палец — им он только что пронзил супостату мозг. Быкообразный в дуэте со Злобиным кончали последнего недруга. Еще один валялся убитый точным ударом в кадык…

— Так, братва. Подъем сорок пять секунд, вооружение, снаряжение к осмотру. — Лысый высморкался, глаза его блестели. — Устроим фашистам Сталинград.

Быстро натянули кожаные штаны, опоясались медными поясами с короткими мечами-скрамасаксами и боевыми топорами-францисками, закинули за спины ивовые, обтянутые невыделанными шкурами щиты, взяли копья-фрамеи с наконечниками в форме лаврового листа и сквозь проем очутились в узком, полутемном тоннеле, в конце которого виднелся яркий свет. Коридор этот вывел прямехонько на поле, со стороны, противоположной трибуне. Миновав небольшие каменные воротца, они ступили на золотистый песок.

— Ну, блин, Асгард в натуре! — Кролик Роджер аж присвистнул.

Они находились в огромной, фантастических размеров пещере. Стены ее были сплошь усеяны крупными кристаллами гипса — прозрачными, коричневыми, желтыми, и все это великолепие таинственно переливалось в мертвенно-бледном свете многочисленных ртутных ламп. В центре была просторная площадка с оградой и угловыми постройками, воссозданная по образу Идавелль-поля, где некогда играли в шары легендарные германские боги[41]. За полем золотистым блеском сияло высокое, под самый потолок, массивное сооружение. Видимо, подобие Валгаллы — сказочного дворца, где одноглазый Один пировал с храбрейшими из павших воинов и хранил свои сокровища в сосудах из слоновой кости — ритонах.

— Так, парни, нам главное до конунга этого добраться. — Лысый опустил фрамею на плечо и неторопливо, с добродушной улыбкой первым двинулся по направлению к трибуне. — Возьмем его в заложники, загоним копье в жопу, все будет тики-так. Сейчас развернемся.

Развернуться не дали. В руках Хозяйки ада оказалась рация, и тут же из угловой постройки выскочили трое в камуфляжной форме с автоматами — пули прошли впритирку над головами, взрыли песок у самых ступней и заставили остановиться в паре шагов от алтаря.

— Не ссы, братва, хотели бы пришить — пришили бы. — Лысый миролюбиво махнул стрелкам рукой и воткнул копье в землю. — А я пописаю, пожалуй.

Слова у него не разошлись с делом — он принялся невозмутимо мочиться в сторону жертвенника. Довольно кряхтя, испуская время от времени звучные ветры… Зрители, притихнув, взирали на святотатство, но устроители зрелища не растерялись. Скоро с трибуны на поле сошли четыре воина, все как на подбор мощные, ростом с Димона. Один, уподобляясь богу-громовержцу Тору, держал в руках огромный боевой молот. Сверкнула отточенная сталь, вскрикнули принесенные в жертву пленницы, и Прохоров с бессильным бешенством увидел, что Женя осталась в одиночестве — последним кандидатом на тот свет. Захрипев, он вдруг почувствовал, как внутри словно лопнул тяжелый огненный шар, глаза его горячечно заблестели, волосы на голове стали дыбом, в душе не осталось ничего, кроме всепобеждающей, не знающей пощады ярости. Именно в таком состоянии настоящие берсерки выходили без оружия на медведя, Евпатий Коловрат сражался с тысячной толпой «поганых», а «пламенноголовый» Марций вел своих легионеров в бой.

— Суки! — Зарычав, Прохоров рванулся навстречу молотобойцу, увернулся от прогудевшей над ухом стали и с ходу, глубоко и твердо, всадил фрамею врагу между ног.

Сознание его будто переместилось в какой-то параллельный пласт бытия — время здесь текло совсем по-другому, тело двигалось с убийственной целесообразностью, а смерть была не самым страшным, что может случиться с человеком.

— Суки! — Изнемогая от клокочущей ярости, Серега выхватил меч-скрамасакс — короткий, с длинной рукоятью, украшенной руническим именем «Пронизывающий», и, вертясь волчком, бешено вскрикивая, принялся рубиться с тремя берсерками одновременно.

Тут подоспели лысый, Димон и Кролик Роджер, метнув копья, взялись кто за меч, кто за топор — только шерсть полетела клочьями со звериных шкур. Через неполную минуту берсерки уже распластались по земле — трое остывали, один корчился в предсмертных муках, прижимая ладони к распоротому животу. Его отливающие перламутром внутренности были облеплены песком.

— То-то же, сволочи. — Со страшным звериным оскалом Димон потащил раненого к алтарю, бросил на груду тел, перерезал горло и, кривляясь, принялся скакать, выть, трясти в воздухе окровавленным мечом. — Один капут! Один капут!

Такое святотатство ему вышло боком. Хозяйка ада поднесла к губам рацию, раздался одинокий выстрел, и Димон упал к подножию алтаря с пробитой головой, а на поле с диким воем повалили берсерки — не менее полудюжины. И началось…

— Ну, суки. — Прохоров, ощерясь, отбил клинком топор, резко присев, рубанул по мускулистому бедру и, испытывая яростное упоение, располосовал врагу шею — только кровь брызнула фонтаном из рассеченных артерий. Скрамасакс он держал двойным хватом и работал им как японской катаной — никакого фехтования, контроль средней линии, ни одного пустого движения. Не дураки были азиаты, создав эту уникальную, математически выверенную систему ведения боя, экономичную и действенную. Еще какую действенную! Покончив со своим противником, Прохоров пришел на помощь Злобину, полоснул хрипящего берсерка по животу, и лицо его тут же скривилось от презрения — под распоротой кожей куртки был кевларовый бронежилет.

— Хитрожопый, да? — Мгновенно сменив тактику, Серега ушел вниз, сделал перекат и сунул меч снизу вверх. Берсерк выронил топор, страшно закричал и, прижимая ладони к паху, начал медленно опускаться. Тут к нему подскочил Кролик Роджер и поставил точку ударом в голову…

— Мочите их, парни, мочите, помянем Димона. — Со зловещей улыбкой лысый разрубил врагу колено, подсек, бросив навзничь, приготовился добить, и в это время произошло непредвиденное. Поверженный берсерк выхватил ствол и выстрелом в упор превратил его лицо в кровавое месиво, В то же самое мгновение над полем раздался властный окрик, и автоматные очереди заставили сражающихся остановиться. Наступила тишина, только хрипло стонали раненые да подобно океанскому прибою волновалась возбужденная толпа. Двое уцелевших берсерков, прихрамывая, убрались, а к Прохорову и Злобину в сопровождении автоматчиков приблизилась сама Хозяйка ада… И они услышали чистейшую русскую речь:

— Снимайте все с себя, а то яйца поотшибан Живо!

В руке она сжимала «беретту-92» модели «S» и в подтверждение своих слов добила пулей в сердце раненого берсерка, застрелившего лысого.

— Ну!

— Баранки гну. — Нормальное восприятие мира уже вернулось к Прохорову. Мгновенно прикинув дистанцию, он помрачнел — нет, не успеть, завалят, — решил заговаривать зубы. — Девочка моя у вас на цепи. Без нее мне яйца не нужны. — А сам подшагнул чуть ближе и незаметно подмигнул капитану Злобину — сейчас, сейчас, корешок, мы эту размалеванную суку в капусту порубим!

— Ты хорошо сражался и получишь ее. — Как бы прочитав его мысли, Хозяйка ада отошла в сторону, отрывисто произнесла что-то в рацию. — Вы оба, — поигрывая «береттой», она оценивающе обвела взглядом мощный татуированный торс капитана Злобина, — получите то, что заслужили. А теперь раздевайтесь, живо, пока я твоей девочке матку не вырезала.

Прохоров заглянул ей в глаза, в них не было даже намека на шутку.

— Ладно, ладно. — Он расстегнул медный пояс, стянул иссеченные кожаные штаны и, оставшись в костюме Адама, огромный, блестящий от пота и крови, своей и чужой, поводя рельефными, словно у бодибилдера, мускулами, гордо подбоченился. Ну как, мол, есть чего отшибать?

Кролик Роджер, раздевшись, стоял скромно, за него говорила многообещающая надпись ниже пупка: «Работает круглосуточно».

— Вперед. — Усмехнувшись, Хозяйка ада сделала знак стражникам, и те, взяв автоматы на изготовку, погнали пленников к трибунам. Вскоре к ним присоединилась едва живая Женя Корнецкая, ноги ее подкашивались, по бедрам струилась кровь. Лицо, изъеденное разводами туши, окаменело, глаза были сухи и пусты — слезы кончились, с искусанных губ лишь изредка слетали стоны боли и унижения. Одна валькирия держала ее за волосы, вторая заламывала к голове связанные за спиной руки.

Беззвучно подъехал решетчатый, похожий на клетку на колесах электрокар. Забрав пленников и стражу, он юрко развернулся, нырнул в проход между трибунами и, надрывно гудя моторами, помчался по широкой, пробитой в каменном массиве галерее.

В лица пахнуло затхлым воздухом подземелий, побежали назад тускло горящие лампочки на стенах. Женя молча прижалась к Прохорову, она сильно дрожала, до боли сжав зубы, от нее пахло кровью, мочой и ржавым железом. Злобин незаметно, из-под опущенных ресниц, бросал косые взгляды на конвой, прикидывал дистанцию, выбирал момент, чтобы наверняка… Только наверняка не удавалось. Запоры были крепки, а автоматчики начеку. Они посматривали на пленников с уважением, бди ли, держали указательные пальцы на спусковых крючках. Прохорова все еще переполняла ярость, с грозной неотвратимостью тлела в душе, однако он тоже сдерживался, героических глупостей не делал, лишь на скулах катались желваки — хорошо смеется тот, кто смеется последним. Будет еще время показать себя. Обязательно будет.

Гудели моторы, стражи крепко сжимали оружие, прерывисто, словно загнанный зверек, дышала Женя. Электрическая клетка катилась в неизвестность.

В комнате уже вовсю разливались запахи поджаренного хлеба, полукопченой колбасы и расплавившегося, щедро сдобренного паприкой сыра. Наконец микроволновка отключилась и трижды пропищала, тоненько, по-мышиному. Кушать подано, хочешь не хочешь, пора устраивать обеденный перекус.

— Прошу. — Кончиками пальцев Брюнетка вытащила блюдо с горячими бутербродами, уселась. Смешала в чашке растворимый кофе с сахаром, налила кипятку, брезгливо фыркнула. — Да уж, не натуральный. Гадость, видать, вроде мочи молодого поросенка.

Есть она не стала, сегодня был разгрузочный день.

— Моча молодого поросенка? Ничего не могу сказать, никогда не пробовал. — Полковник был рассеян, больше думал о прерванной работе, чем о еде. — Коллега, подборку вашу, вы уж извините, так и не прочел, времени не было. Не могли бы вы, так сказать, в двух словах.