- Не путайся у меня под ногами, - многозначительно заявил коротышка и, довольный произведенным впечатлением, удалился, четко отбивая шаг.
      А наших героев окружила толпа воинов в зеленом и, больно тыкая под ребра дубинками, погнала их по тропинке. Вскоре они оказались перед огороженным со всех сторон колючей проволокой спортивном тренировочном лагере имени Шапокляк, о чем возвещала огромная надпись над узким проходом. Спустя еще пару минут они стояли внутри лагеря в строю среди таких же, как и они бедолаг, угодивших в лапы вербовочного патруля. Противно зазвенели трубы, кусты раздвинулись и оттуда, подтягивая спортивные штаны грязно-салатового цвета, вышел огромный лупоглазый детина, постриженный наголо с нелепо торчащими в стороны ушами и, недовольно рыгнув, воззрился на сборище новобранцев. Фолко оглядкой осмотрелся вокруг. Кроме людей в лагере, к его удивлению, присутствовали орки, хазги, ангмарцы и даже один придурочный тролль. Посмотрев на новобранцев, лысая горилла нацепила на нос темные очки, напялила на голову зеленую беретку и заорала громовым голосом.
      - А ну заткнуться, ублюдки, мать вашу, - вся толпа новобранцев вздрогнула, как один, и вытянулась в струнку, втянув животы и уставившись на гориллу в беретке. - Аш назг дурбатулук сандугач, - проорал он на орочьем. - Дупр шлебстель-мобстель, - это он уже заорал на тролля.
      - Вы все кучу дебилов и недоносков, но я из вас сделаю или воинов или "отбивную". Абырвалг шмурдюк попус кривас! Чатла метла кю! А кто не сможет стать идеальным солдатом, то его тело пойдет на нужды армии. Из кожи сделают походные барабаны, для этого придется содрать с вас кожу живьем (если вас просто убить, кожа на барабаны не сгодится, дырявая будет), кровь пойдет в донорские центры для раненых, а из скелетов сделают вешалки для штаба.
      После этих слов половина новобранцев упала в обморок, вторая половина зашаталась, и лишь усилием воли осталась стоять навытяжку.
      - Меня зовут сержант Отон, и сейчас я вам устрою проверку на силу и выносливость, - радостно сообщила морда в черных очках и зеленой беретке. Он протянул руку к своему гигантского размера луку, тронул пальцем тетиву и, вытянув огромных размеров стрелу с ржавым зазубренным наконечником, сообщил, - Кто придет последним к финишу, - он натянул тетиву и послал стрелу в деревце, стоявшее в полукилометре отсюда. Стрела с силой вонзилась в дерево, насмерть пригвоздив спускавшуюся по стволу белку к стволу, - с ним случится то же самое, что и с белкой, рекомендую посмотреть на белку на досуге. Чего расселись, кто последним добежит до того дерева, тот позавидует Горлуму, свалившемуся в раскаленную лаву. Вперед бля! - с этими словами он подошел к одному из новобранцев, щуплому орку и, выставив два пальца в подобие вилки, ткнул его в глаза. - Че уставился, посмотри мультики, - загоготал он над орком и, неожиданно ударил расслабившегося хазга, стоявшего рядом ногой в пах. Оскалившегося тролля он и вовсе ударил в челюсть волшебным кастетом, сделанным в кузницах Черных Гномов. Тролль пошатнулся и упал своим задом прямо на орка.
      - Ы-ы-ы-ы, - простонали все трое. Орк прекратил стонать раньше всех, зад тролля, весивший с полтонны, выдавил внутренности несчастного орка наружу, словно содержимое тюбика для зубной пасты.
      - Хе-хе, - почувствуй себя блендамедом, хазги-стоматологи рекомендуют блендамед, - процитировал Отон. - Хы-хы, он давился от смеха, глядя как наиболее расторопные и смышленые, в числе которых, были и наши герои, рванули в направлении дерева. Фолко, отстававший от основной группы, из последних сил держался наравне с колонной стартовавших, пока, наконец, ловкой подсечкой не отправил одного из бегунов на землю.
      - Теперь я не последний, - радостно подумал Фолко и, оглядевшись вокруг, увидел несущуюся толпу второго эшелона. Бегун подняться явно не успевал, но и в планы Фолко свидание с толпой людей, готовых затоптать друг друга, явно не входила. Он вдруг вспомнил что-то, и его круглое некрасивое лицо перекосила злорадная усмешка. Он пошарил в своем рюкзаке и швырнул под ноги набегающей толпы звуковую гранату.
      - Ложись, - пискнул хоббит и, дождавшись пока вся толпа не бросилась лицом в пыль, спокойно потрусил в сторону дерева, где его ждали его друзья. Вскочившая было толпа, взревела от ярости, но тут граната осветила окрестности яркой вспышкой и включилась магнитофонная запись.
      - Ба-бах, - вскричала звуковая граната Рогволда. Пока все терли глаза и ковыряли в ушах, Фолко не спеша, пыхая травкой, доковылял до дерева и уставился на белку. Стрела угодила несчастной белке прямо под хвостик, намертво пригвоздив несчастного зверька к дереву. Фолко вздохнул, Отон показался ему еще более паскудным малым, чем он предполагал. Затушив окурок об голову несчастного зверька, он выудил походной фотоаппарат с надписью "Дорогому дембелю Рогволду от салабонов пятой роты" и запечатлел белку. Это фото он задумал отослать Радагасту и потребовать за него дополнительных премиальных. Тем временем, оглушенная и ослепленная толпа худо-бедно дотопала до дерева. Единственное, что успел заметить хоббит, так это то, что орки, выглядевшие посмышленее других, захватили своего раздавленного товарища и тащили его на веревочке за собой. На спине у орка кровавой надписью горела надпись "последний".
      - Молодцы, догадались, - неожиданно похвалил орков Отон, всадивший мертвому орку стрелу в задницу. - Вот такие-то мне и нужны, догадливые, находчивые, которые у родного брата подметку на ходу отрежут. И тебя, мохноногая подлюга, я тоже приметил, - он оскалился на хоббита, видимо это обозначало улыбку. - Если выживешь, возьму к себе в отряд. Не выживешь, хе-хе, - из тебя маленький барабан сделают.
      Фолко аж передернуло от такого черного юмора.
      - Завтра будем соревноваться на меткость, - сообщил он. - По олимпийской системе, проигравший - выбывает. Все угрюмо насупились. Взгляды то и дело возвращались к распластанному орку, недвусмысленно демонстрировавшего всем, что значит "выбыть из соревнований".
      - А чтобы жизнь вам медом не казалась, сейчас устроим соревнования на отжимания. Кто отожмется меньше всех, из того сделаю чучело. Отжимаемся так: на счет раз вниз, а на счет два - я пойду пожрать. Когда приду, чтобы никто не смел двинуться, и чтобы отжались еще пятьдесят раз. Что было дальше, Фолко даже вспоминать не хотелось. С трудом доползя до барака после соревнований по отжимания, все новобранцы моментально отрубались. Даже у неугомонного хоббита, и то не нашлось сил протянуть лишнюю пару веревочек и подвесить парочку-другую чурбачков.
      Ночью хоббиту приснился сон. Сон представлял собой подробный видеопересказ некоторых мест Красной книги. Фолко приснилось много глав из цикла "Вотнифигасебемариллион", но в памяти, когда он проснулся, отложился сон про эльфийскую принцессу Лучиэнь, ее эльфийского хахаля Береля и злобного папарацци Саурона.
      Сон Фолко.
      Злобный Саурон прокрался вечером в комнату и подложил под ложе принцессы клавиатуру от волшебного эльфийского артефакта под названием "компьютер". Надо же было такому случится, что ночью к принцессе зашел принц Берель. Нахлынувшие на молодых чувства сполна отразились на многочисленных перинах, матрасах, а те в свою очередь изрядно помяли клавиши клавиатуры. Наутро страшно довольный Саурон выехал из Валинора и опубликовал в своей газете "Мордор аншлюз" такие замечательные подробности проведенной ночи, что не одна бровь задергалась, а тот скандал, что начался после этого во дворце вообще описать невозможно. Саурона после этого объявили персоной нон-грата в Валиноре, зато тиражи его газеты выросли ровно в тысячу раз. Что самое интересное, клавиатуру обнаружили только через месяц после описываемых событий, и то лишь тогда, когда в Валиноре задались, наконец, не только вопросом, сколько же фаворитов у принцессы, и кто из них каков в постели, но и тем, как же Саурон, все-таки, получает столь подробную и во всех отношениях пикантную информацию. Неугомонная принцесса занимала практически до 63 полос из 64 ежедневной мордорской газетенки, что не мешало ей поутру раздавать интервью, в которых она гневно обличала бумагомарак и импотентов, у которых осталась лишь одна радость в жизни - это выдумывать скандальные истории про нее, принцессу.
      На самом интересном месте Фолко проснулся. Весь барак прорезал крик ужаса. Весь барак переполошился и рванул спросонья наружу через окна и единственную дверь. После того, как окна и дверной проем значительно увеличили свою площадь, а вентилируемость помещения возросла вдвое, выяснилась и причина. Один из новобранцев встал утром раньше всех и, справив нужду позади барака, довольно огляделся по сторонам. Спустя секунду, от его довольной улыбки не осталось ничего, кроме ужаса. Рядом с ним за бараком стояли чучела аутсайдеров вчерашних соревнований, - орка и немолодого хазга. Это произвело на всех новобранцев неизгладимое впечатление, даже на толстокожего тролля. Потрясенные, они побрели в столовую, где им налили очень питательную, по словам сержанта Отона, бурду. Вкус бурды был настолько же отвратительным, насколько и питательным, но новобранцы безропотно съели свой паек и побрели строиться перед зданием столовой.
      - Сегодня мы будем тренироваться в стрельбе из лука, - сообщил сержант Отон. Он показал рукой в сторону, и все с удивлением увидели "мишени". В качестве мишеней, кроме обычных деревянных кругов с черной точкой посередине, служили и чучела, сделанные, видимо, из неудачливых новобранцев предыдущего созыва. - Кто промахнется больше всех, тот сам займет место мишени, хе-хе, - зловредно засмеялся Отон. Он скомандовал трем новобранцам идти за ним. Вскоре они вернулись, все обвешанные луками и колчанами.
      Убедившись, что сержанта пока нет поблизости, некоторым новобранцы начали пристреливаться к мишеням, резонно полагая, что за возможные промахи в отсутствие сержанта, их никто наказывать не будет. Вскоре почти все новобранцы втянулись в состязание, даже тролль, который, сломав с десяток луков, перешел на огромные камни и швырял их со страшной силой. Точность стрельбы была очень низкой, девять из десяти новобранцев уже давно были бы мишенями для оставшейся одной десятой доли более удачливых товарищей, но вдруг произошло нечто, чему многие просто не поверили. В районе одной из мишеней замаячила фигура сержанта Отона, чьи зеркальные очки призывно заблестели на солнце. Все новобранцы отреагировали моментально, схватив самые длинные стрелы, каждый с удивительной точностью вогнал по стреле в ненавистную фигуру сержанта. Вдобавок ко всему, тролль схватил самый большой камень и швырнул его с такой силой и точностью, что тот с грохотом обрушился на беретку сержанта. Фигура Отона исчезла в пыли, раздался всеобщий радостный вздох, а затем в наступившей тишине раздался зловещий смешок.
      - Хе-хе-хе-хе-хе, - укатывался со смеху Отон. - Умеете все-таки стрелять, гоблины, пальцем деланные, хе-хе-хе-хе. Сколько раз я эту штуку проворачивал, всегда практически стопроцентное попадание. Ну что же, сегодня, я вижу, никто не промахнулся, так что, считайте, что вам сегодня повезло.
      Все облегченно вздохнули.
      - А чтобы жизнь медом не казалась, каждый отожмется пятьдесят раз. Отсчет пошел, раз-два, раз-два, раз-два, три-четыре, три-четыре, три-четыре, - осклабившись, декламировал Отон.
      - Это нечестно, - пискнул худой ангмарец. - Мы так вместо пятидесяти сто пятьдесят раз сделаем отжиманий. Так и умереть можно.
      - Малчать! - взревел Отон. Может я это, заикаюсь, хе-хе. Будете отжиматься, я сказал. А кто не выполнит норму отжиманий, по законам военного времени пойдет служить в качестве вешалки в генштаб.
      Дружный стон был ответом на его слова.
      Шли дни. Каждый день неистощимый на выдумки Отон придумывал всевозможные соревнования. С каждым днем вокруг соревнований в местности возникал нездоровый ажиотаж. Появились свои болельщики, вскоре по периметру колючей проволоки наспех возвели трибуны. Территорию внутри колючей проволоки тоже немного облагородили, выставив вдоль колючей проволоки свежие чучела и вешалки из скелетов на продажу. За это время Фолко, Торин и Малыш постройнели, научились бить морду другим новобранцам, метко стрелять, стирать носки Отона двухлетней давности и продавать чучела втридорога. Вечером Отон построил всех новобранцев на плацу и оглядел поредевшие в два раза ряды.
      - Я вижу, что мне удалось научить вас держать не только туалетную бумагу, но и оружие, - не без гордости заявил сержант. Он поправил свою беретку набекрень так, что она стала держаться на голове только каким-то чудом, и продолжил. - Завтра на нашем стадионе будет проводиться праздник рода Харуз. Праздник весь состоит из кучи турниров, победитель каждого из которых, имеет право взять себе в жены дочь из рода Харуз. Для тех, кто слыхом не слыхивал, сообщу, что дочери рода Харуз из года в год берут титулы мисс Галактика, проводимых в каждом ауле. По окончании праздника всех оставшихся в живых ждет грандиозная попойка с танцами-шманцами, шашлыки и девочки. Победителей же ждут их невесты. Какое отношение это имеет к вам? Самое прямое. Для вас участие в празднике рода Харуз носит обязательный характер, более того, считайте, что это ваши выпускные экзамены. Кто не примет участие ни в одном из турниров, будет считаться не сдавшим экзамены. Занявшие последние места в турнирах получат работу в качестве мишеней для следующей партии новобранцев, хе-хе.
      Хоббит и гномы выслушали известие с нарочитым спокойствием. Они приняли известия даже с облегчением.
      - Наконец-то, - заявил смелый Малыш, - можно будет куче народа набить морду. А то об этого тролля все кулаки разбил уже, - поделился своим горем маленький гном. Тролль, стоявший неподалеку испуганно шарахнулся при этих словах.
      - По всем вопросам соревнований вас просветит Нефак, - Отон похлопал по плечу нехилого детину с нунчаками на поясе. Тот откашлялся и толкнул речь.
      - Там будут обычные состязания, например стрельба из лука. Мишень постепенно уменьшают и относят подальше. Есть игра копьем, надо на полном скаку прокинуть копье через узкое кольцо. Есть состязания для мечников, для владеющих топорами, кистенями и ножами. А теперь вам дадут пожрать, чтобы завтра у вас были мысли не только о еде. Равняйсь, смирно. Сто отжиманий и вперед, пожрать. Раз-два, три-четыре, три-четыре, раз-два, хе-хе.
      Род Харуз оказался многочисленным истерлингским племенем, основанным еще во времена Хранителей бандой степных разбойников, попавших по ошибке властей Гондора под амнистию. Остепенившись на просторах Востока, бывшие разбойники основали букмекерскую компанию и, отмыв через нее все свои награбленные деньги, основали род Харуз и получили налоговые льготы под это. С тех пор прошло уже триста лет, а потомки рода стали уважаемыми в округе людьми, благо род не брезговал пополнять свои ряды за счет всякого рода ловкачей и жуликов. Сейчас род Харуз этим праздником преследовал несколько целей: избавиться от нескольких не со всем законнорожденных дочерей, продать втридорога билеты на состязания, нажиться на букмекерских ставках и забесплатно накормить ораву людей едой и пивом с истекшими сроками годности. А девушки рода Харуз в самом деле были очень даже "ничаво", как сообщил по секрету хоббиту в доверительной беседе Нефак. Говорили, что даже вождь Эарнил немало времени проводил в шатрах рода Харуз в вечернее время суток.
      Проснувшись на следующее утро с больной головой, хоббит и гномы обнаружили пропажу своих кошельков. Ко всему прочему загадочно исчез и Нефак.
      - Убью гада, - пообещал хоббит. Торин и Малыш, держась за больную голову, согласно кивнули и тут же скривились. Голова у обоих гудела как колокол. Паровозный гудок, оглушивший всех, грянул как нельзя невовремя. Друзья рухнули на колени и, зажимая уши руками, поползли на звук гудка. Они выползли из барака и первое, что они увидели, это ухмыляющуюся рожу Отона. Сержант приладил волшебный паровозный гудок к бараку и раз за разом, дергая за веревочку, испускал душераздирающие звуки.
      - Добро пожаловать на турнир, задницы, - сообщил всем Отон. Оглядевшись, Фолко и гномы увидели, что все трибуны заполнены, а территория лагеря разбита на несколько игровых зон. Отон посмотрел на часы и вновь дернул за веревочку. Под звуки гудка на середину лагеря выехал величественный старый истерлинг с седыми волосами и заговорил, то и дело сверяясь по бумажке на своем наречии. Рядом со старцем, на коне восседал Нефак и переводил все им сказанное.
      - Типа вождь рода Харуз приглашает всех "падонков" принять участие в турнире. Пять девушек ждут победителей, - Нефак дополнительно пролязгал эти фразы еще и на орочьем и на тролльем наречии, дополнительно потыкав средним пальцем правой руки в кулак левой. Трибуны разразились довольным ревом. Похоже, неприхотливая речь старца пришлась всем по вкусу.
      Сначала объявили состязания стрелков. За ними должны были проследовать копейщики, потом каждый сможет показать что-нибудь "удивительное", как выразился Нефак, такое, что никто еще не видел. А потом единоборства.
      Паровозный гудок вновь оглушил всех. Фолко решительно шагнул вперед, резонно рассудив, что лучше участвовать в том соревновании, в котором у него наибольшие шансы для победы. Природная сметка хоббитов к обращению с луками вошла в притчу. В этом компоненте хоббиты уступали только эльфам, а после тренировок Отона, хоббит мог, наверное, заявить о себе как о лучшем стрелке Хоббитании. Правда, еще лучше Фолко стрелял из браунинга, причем с обеих рук.
      Хоббит шагнул вперед и остолбенел. Из толпы сделали шаг вперед добрых три десятка участников, из них две трети составляли хазги со своими чудовищными по мощи луками.
      Вынесли мишень, белую дощечку на шесте в рост человека. Все расступились, освобождая место для стрелков. Стрелки выстроились в очередь возле линии прицеливания. По одному они подходили к точке выстрела, когда Нефак объявлял их имена. Каких только имен не наслушался Фолко. Особенно ему запомнилось имя Мелафона, очень крепкого, жилистого и чрезвычайно уродливого хазга. После его выстрела дощечка разлеталась на куски, так мощно и так точно, посылал он стрелу в цель. Фолко сразу отрешился от всего, подошел к точке, когда выкрикнули его имя, он вскинул лук и послал стрелу. Он настолько отрешился от всего, что и не заметил, что в это время один из новобранцев, скорее всего провинившийся вчера орк, заменял мишень, расколотую Мелафоном на куски. Стрела помчалась на свидание с грудью орка, но тот вовремя закрылся мишенью, причем так удачно, что стрела Фолко угодила в самый центр мишени.
      По трибунам пронесся восхищенный вздох. Фолко здорово рисковал своей жизнью, ведь наихудшего стрелка ждала печальная участь. Вслед за Фолко вышел немолодой ангмарец, и в самый ответственный момент он перенес силу тяжести на другую ногу, не заметив банановой кожуры, заботливо брошенной Фолко в тот момент, когда все смотрели за полетом его стрелы. Поскользнувшись, ангмарец отправил стрелу куда-то ввысь, прямо на трибуны. Раздался громкий крик и один из болельщиков, скатился безвольным мешком с трибун. Набежавшие после этого воины в зеленом, схватили ангмарца под его черны рученьки, и поволокли в сторону мишени. Худшего стрелка ждала участь мишени. Хуже ангмарца, утыканного стрелами после очередного тура как ежик, не выстрелил никто. Но количество участников резко уменьшилось. Фолко громко выдохнул и послал стрелу прямо в глаз несчастного ангмарца, причем в тот, в котором уже торчала стрела хазга. Стрела, пущенная хоббитом, легла рядом, впритирку со стрелой хазга. Новоявленный "ежик-ангмарец" был утащен к другим "экспонатам" спортивного лагеря. Вместо него принесли деревянную мишень и отодвинули еще дальше. Осталось всего шесть участников, среди них главную скрипку играл Мелафон. После злобного хазга каждый раз приходилось менять мишень. Фолко еще раз глянул на мишень, ее отнесли достаточно далеко. Фолко изо всех сил натянул лук, поднял его как можно выше и, прошептав эльфийское ругательство, отпустил тетиву. Стрела взмыла ввысь, ушла далеко влево от мишени, но пролетавший мимо голубь с трудом увернулся от стрелы, но все-таки ее задел. Стрела, изменив направление, уже будучи на излете, тем не менее, спланировала прямо в центр мишени. Буря восторга, поднявшаяся на трибунах после этого, возвестила хоббиту, что кое-кто весьма удачно поставил на него бабки. Хазги с интересом, и очень недружелюбно уставились на хоббита. Фолко словно прочитал в их взглядах, как в его тельце вонзаются хищные стрелы хазгов, и зажмурился. Лишь один хазг промахнулся, остальные точно выцелили, и попали в заветный центр мишени. Хазг погрозил хоббиту кулаком и пошел прочь. Фолко вздохнул. Мишень отнесли на такое расстояние, что ему нипочем было не попасть в мишень. Но Фолко решил не сдаваться без боя. Напряжение нарастало. Четверо хазгов во главе с Мелафоном громко ругались, негодуя, что хоббит так долго выцеливает, и то и дело натягивали свои луки, видимо, прикидывая, как стрелять. Хоббит взял саму длинную стрелу, зажмурился от натуги, пытаясь согнуть лук, но чувствовал, что этого недостаточно. Он упер конец лука в землю и попытался растянуть его еще. Пальцы дрожали, лук не гнулся и сопротивлялся, тетива плясала в пальцах хоббита. Лук, словно живой, вырвался из ослабевших ладоней хоббита, крутанувшись вокруг собственной оси, и...вогнал стрелу в живот ополоумевшего от этого Мелафона. Стрела хоббита хищно выставила свой наконечник из спины злобного хазга, который в этот момент целился в мишень. Тот непонимающе отпустил свою стрелу, и та угодила в затылок старого хазга. Тот тоже спустил тетиву. Один за другим, хазги выпускали стрелы, попадая друг в друга. Со стороны все это напоминало падающие костяшки домино. Последний хазг, целившийся дольше других поразил мишень и рухнул последним. Все с безграничным удивлением уставились на хоббита, который не нашел ничего лучшего, кроме как раскланяться. Раздались первые жидкие хлопки. А спустя несколько секунд, на трибунах начало творится что-то невообразимое. Хоббит стал для большинства зрителей самым ненавидимым существом в мире, и лишь единицы, сдуру поставившие на него еще в самом начале состязания, бурно ликовали на трибунах. Проревел паровозный гудок. К Фолко подъехал старейшина рода и, недовольно смотря на него, вручил тому документ. Хоббит с трудом разбирал кривой почерк писца.
      - Не-то "Право первой брачной ночи", не-то "Право жениться", - ворчал Фолко. К нему подвели девушку.
      - Она твоя, - хриплым голосом сообщил старейшина, а Нефак перевел и, злобно посмотрев на хоббита, и добавил от себя, - Но я бы на твоем месте к ней не прикасался, ублюдок.
      - Ее зовут Оэсси, а друзья дали ей прозвище Тубала, - сообщил старейшина. А Фолко с интересом оглядел свою избранницу и довольно потер руки. Красавица уставила руки в бока и пристально посмотрела на хоббита.
      - Во поперло, так поперло, - радостно подумал хоббит, а вслух задал дурацкий вопрос. - Она типа теперь моя, и я могу делать с ней все что захочу?
      Старейшина, Нефак и добрая половина зрителей прожгли хоббита взглядами. Но то ли мифрильная броня помогла, то ли сердца у хоббита было из мифрила, но он довольно осклабился и, схватив девушку за руку, потащил ее к выходу. Та не сопротивлялась, напротив, гордо вздернув свой носик, пошла за хоббитом.
      - Слышь, хоббит, правда говорят, что полурослики самые прикольные любовники в Средиземье? - поинтересовалась красавица. Меня зовут Оэсси, но можешь звать меня Тубала.
      Фолко хмыкнул. "Тубала" в переводе с харадского означало "дам, но не вам".
      - Слышь, Тубала, раздобудь-ка где-нибудь меда и пчелиный улей, - решительно заявил хоббит, задумавший очередную пакость. - Не достанешь, я тебя на конкурс красоты продам, хе-хе, будешь набедренные повязки рекламировать.
      Тубала зло сверкнула глазами, но решила выполнить повеление своего нового маленького господина. Про себя она решила, что устроит своему будущему недомерку мужу "сладкую" жизнь. Она, шурша юбками, быстро скрылась в направлении ближайшего базара.
      Тем временем, начались захватывающие соревнования копейщиков. Это оказалось захватывающим зрелищем. Дородные всадники с отвисшими животами, видимо из местной стражи вождя, стремительно неслись навстречу друг другу. Гортанные крики всадников сменялись воплями заколотых свиней, которых использовали в качестве мишеней. Копья мелькали, словно черные молнии, толстые свиньи смешно бегали по ристалищу, жалобно похрюкивая. Хороши были в этой игре истерлинги, бравшие каждую свинью в клещи с тем, чтобы один из них на полном скаку беспрепятственно мог всадить копье в злобного и опасного зверя - толстую неповоротливую свинью. Победителем в соревновании оказался молодой ангмарец, ловко засадивший копье свинье прямо в пятачок. Его объявили победителем и вручили заспанную помятую девушку, которая тут же принялась виснуть на молодом ангмарце.
      После копейщиков состоялись состязания арканщиков. Они набрасывали арканы друг на друга и на зрителей, сидящих на трибунах, а потом резко дергали за веревку. Несчастные зрители и неудачливые участники долго матерились, кляня лассометателей, на чем свет стоит. Впрочем, накинутые на шею вторые арканы утихомирили недовольных. Особо недовольным, затянули арканы потуже. Здесь не было равных рослому пузатому истерлингу, который швырял в цель не простую веревку, а ручного удава, которого перед тем не кормил несколько дней. Тот сам набрасывался на цель, даже если его хозяин бросал удава мимо цели. Он также получил в подарок невесту из рода Харуз - смуглолицую красавицу, которую завернули в ковер, перевязали ленточкой и вручили победителю. А Фолко, словно наяву, увидел черные петли арканов, вырывающих гномов из несокрушимого хирда в битве при Ануминнас-тауне. Однако ему тоже приходилось кричать, подбадривая участников, чтобы не привлечь подозрения.
      - Души, души, души его, - кричал он, видя, что победитель накинул аркан на шею Нефака.
      - А теперь очередь тех, кто хочет показать нечто ахуительное, то есть то, что никто никогда не видел.
      - Эй, Фолко, иди, покажи что-нибудь, - Торин вытолкнул хоббита на середину ристалища. Взоры всех зрителей обратились на него. Фолко подумал-подумал и решился.
      - Мне нужно восемь добровольцев, - зычно пропищал он, его рука нащупала на перевязи рукоять ближайшего метательного ножа. Сержант Отон пинками выгнал на ристалище восемь добровольцев.
      - Возьмите каждый по репке, - начал командовать Фолко. - Возьмите репку в руку и бросайте ее в меня по моей команде. Все безропотно схватили репки и приготовились метнуть их в хоббита.
      Фолко вздохнул, зажмурил глаза, а затем резко выдохнул и махнул рукой, а затем с его рук сорвалось один за другим восемь молний. Не прошло и секунды, а зрители удивленно вздохнули. Восемь добровольцев медленно оседали на землю с ножами, вонзившимися в живот. Никто из них не успел бросить репку, настолько быстро орудовал метательными ножами хоббит. Фолко испуганно огляделся по сторонам, намереваясь сбежать, но зрители неожиданно начали хлопать в ладоши. Наш маленький герой быстро сориентировался и стал кланяться. Все, находившиеся на ристалище, как-то особо, по-недоброму, посмотрели на хоббита, но он, не обратив на это внимание, встал рядом с Торином и Малышом. На арену вышло еще несколько человек. Каждый собрался демонстрировать свое умение. Несколько людей - ангмарцев и харадримов - показали свое искусное владение мечом, веерную защиту и нападение. Понравился Фолко и высокого роста харадрим, мастерски крутивший огромное копье как дубину. А потом вперед вышел невысокий человек, поднял руки и, выкрикнув что-то типа "кийа", завертел в руках нунчаки с тяжелыми шипастыми железными шарами. Живая цепь окутала умельца куполом защиты. Искусного мастера с его неведомым оружием встретили на трибунах овациями.
      В этот момент хоббита кто-то тронул за плечо. Он обернулся и увидел Тубалу. Та притащила с собой бочонок с медом и улей. Все отшатывались от нее, как от прокаженной, а злые пчелы недовольно гудели, создавая непрерывное жужжание. Лицо Фолко довольно осклабилось.
      - Эй, Торин, иди, покажи мастер-класс, - подначивал Фолко своего друга. Тот отнекивался, говоря, что не сможет показать ничего особенного. - Доверься мне, - попросил хоббит. - Закрой глаза, - гном решил послушаться своего друга.
      В следующую минуту хоббит вылил на Торина бочонок меда, а в довершение всего, швырнул в него улей. Пчелиный домик развалился на куски, а рой пчел возникший перед раскрывшим глаза Торином, был способен испугать даже толстокожего тролля, не то что гнома.
      - Техника боя "пьяная пчела", - завопил Фолко. Зрители восторженно взвыли. Торин выхватил свой боевой топор и принялся махать им из стороны в сторону, пытаясь разрубить рой пчел на мелкие кусочки. Ристалище окутал пчелиный туман, который то рассеивался, то вновь собирался в рой, чтобы ринуться на смелого гнома. Только пчелиное жужжание и свист лезвия топора доносились до зрителей. Спустя пять минут на ристалище остался стоять обессиленный Торин. Все остальные мастера мечного боя, харадрим, вращавший копье, словно дубинку, невысокий человек с нунчаками и пчелиный рой остались лежать на ристалище. Никто из них не ушел от разящих ударов Торина. Зрители долго смотрели на дымящееся лезвие топора Торина, и начали аплодировать. Гром оваций, пришедшийся на долю Торина, едва не обрушил самодельные трибуны.
      - Браво! Бис! - завопил Фолко, которому не понравилось выражение лица Торина, во все глаза смотрящего на хоббита. Что-то во взгляде гнома было такое выразительное, что хоббит спрятался за широкую спину Малыша. Торин, шатаясь, добрел до Малыша и повалился наземь, тяжело дыша.
      - Слышь, Малыш, - принялся подначивать маленького гнома хоббит. - Видишь, Торин щас первое место оторвет. А ты такой умный, большой, и ничего не получишь. Иди, тоже что-нибудь продемонстрируй.
      Тем временем, с ристалища убрали следы побоища, учиненные Торином, и начали выкликать бойцов для состязания в единоборствах. Многие с опаской смотрели на хоббита и Торина но, увидев, что они не собираются участвовать в этом состязании, облегченно вздыхали и выходили на центр.
      После очередного подначивания со стороны хоббита, Малыш засопел и собирался тоже выйти поучаствовать. Но рука старого хазга опустилась на плечо маленького гнома.
      - Подожди, гном. Не отнимай надежду у молодых воинов получить заветную награду - красавицу из рода Харуз. Во вторую очередь будут сражаться за другой приз. Там тебя оценят, будут сражаться все желающие, там соберутся лучшие.