На Север, окончательно убивая дорогу в хлам, шло большое, числом в несколько десятков тысяч гондорское войско.
      В Анориэне неожиданную победу одержал герцог Этчелион. Во время одной из вылазок в свою деревеньку за запасами здравура, потомок Фарамира весьма возмутился, увидев вставших на постой в ней врагов. И, невзирая не предостерегающие слова телохранителя, схватил первый попавшийся дрын из забора и отметелил им целую роту вдрызг пьяных орков. Те побросали оружие и с воплями бросились прочь. Как раз в это время, шла битва у Осгилиата, где гондорские отряды уперлись спиной в Кеир-Андрос. И в самый решающий момент, перед противоборствующими сторонами возникли беспорядочно отступающие орки, вопившие что-то о наступлении гондорцев. Вслед за ними показался герцог Этчелион, нетрезво державшийся в седле. Вслед за ним проскакал оруженосец с личным штандартом и телохранитель. Увидев во главе преследователей орков самого Этчелиона, полководцы Олмера смешались и скомандовали отход. Воспрявшие духом гондорцы ударили по смешавшемуся противнику и превратили свое позорное отступление в грандиозный успех. И практически в этот самый момент, король скомандовал своему войску прорыв в сторону Рохана, благо, полностью дезориентированные полководцы Вождя, тут же сняли осаду с Минас-Тирита и перебросили ее в район Осгилиата, рассчитывая окружить там войска Короля. Но никого, кроме герцога Этчелиона. Его оруженосца и телохранителя, им окружить не удалось, а ударившие им в спину войска гондорцев окончательно превратило битву в триумф Светлых Сил. Увы, войска Вождя очень быстро бегали, поэтому, разбить удалось всего лишь десятую часть войск врага, остальные убежали достаточно далеко, чтобы их, наконец, не остановили свои же полководцы. Спустя день, осада Минас-Тирита была возобновлена, но основные силы Гондора во главе с Королем, успели прорваться по древнему, Дристанийскому тракту. Догнать их у войск Вождя не достало сил, королевское войско бегало тоже очень быстро...
      Фолко задумчиво осмотрелся вокруг. Судьба Запада должна была решиться в очередной последней и решающей битве здесь, на равнинах Минхерриата. Вот только сейчас, на стороне войск Запада не было гномьего хирда, зато с тыла разбившего Рохан врага, выдвигалась арнорская рать Наместника. Олмер оказался между двух огней, и должен был решиться на битву, иначе армии вторжения будут окружены и истреблены.
      Отлис рассказывал об увиденном гондорскими воинами в Рохане. Эдораст, конечно, не смог продержаться после разгрома Рохана. Казна Рохана была вывезена в Дунхарроу и по дороге бесследно пропала вместе с третьим сыном Короля Марки.
      - Пожгли там, конечно все, что горело, разграбили все, что плохо лежало, перепортили всех девок...- рассказывал Отлис. - Отряд амазонок-воительниц сдался без единого выстрела в надежде на тяжелую участь девок, но, увы, их надежды и чаяния не оправдались, всех продали в рабство. Сейчас через Рохан идет огромная рать Олмера. Дело будет жаркое...
      - А что слышно из Серых Гаваней? - спросил Малыш. - Позовут ли хирд из Голубых гор?
      Повисла тишина. Все с удивлением посмотрели на Малыша. Тот начал заливаться пунцовой краской.
      - Ну, горы у нас так называются, - объяснил он.
      - Интересно-интересно, - фальшивым голосом сказал Отлис. - Тут хронист что-то про Голубую книгу Средиземья упоминал, я то думал, что он грех на душу берет, короче, про гномов ничего не могу сказать, слышали, что многие из них у Кирдэна, а про Морию теперь никто ничего не знает... Тем более, что как сказал Санделло, там плещется Голубой туман...
      - Кстати, я завтра уезжаю к герцогу, он требует меня к себе, - сказал Отлис, поднимаясь и отряхивая штаны. - Передам ему ваши пожелания насчет хирда...
      - Но завтра же битва, - воскликнул подкравшийся сзади Нивротт.
      - Вот именно, - осклабился Отлис. - Герцог опасается, что я погибну и отзывает меня, чтобы получить информацию из первых рук. Вернее, это письмо лежит у меня уже несколько недель, но сейчас нам предстоит Великая Последняя и Все Решающая Битва, я бы очень хотел в ней поучаствовать, но, увы, дела, дела...
      Гондорская армия наступала, словно в пустоту. На горизонте маячили конные разъезды Олмера, взимающие таможенные сборы, но при первом же приближении, они мгновенно растворялись в лесу. Пять дней войско Гондора шло по Главному Южному Тракту навстречу воинству Вождя, а никакого противника навстречу не попадалось. Зато следов осталось предостаточно. Там и сям в разоренных деревнях виднелись разрушенные здания деревенских тюрем, на околицах на колах, выпучив глаза, сидели местные налоговые сборщики. У всех оставшихся в живых жителей деревень не осталось ни одного целого кармана, не говоря уже о кошельках. Армия Вождя скоро и споро собирала новые налоги, пополняя свой бюджет. Разведчики, высылаемые вперед, бесследно пропадали и не возвращались. Войско продолжало двигаться практически вслепую, явная нехватка новых разведчиков заставляла расформировывать штрафные батальоны...Тарбадская переправа приближалась, а сказать где находится враг, так никто и не мог. Ночью седьмого дня до гондорского лагеря чудом добрался измученный гонец. В нем хоббит и гномы с удивлением признали Отлиса. Он по ошибке направился не в ту сторону, в результате, вместо Гондора направился в Арнор. Вести, которые он принес, были нерадостные. Король Гондора даже сначала приказал повесить Отлиса, чтобы больше не привозил таких новостей, но тут уж, волею случая, на Короля нагадил пролетавший мимо улаг, поэтому Его Величество, потомок Арагорна, тут же приказал повесить начальника стражи, который "ни хрена не ловит мышей, то бишь, не стреляет голубей"...
      - Олмер выступил навстречу Наместнику, нанес им чувствительные потери и теснит им. Он бы сумел нанести им гораздо больший урон, но арнорцы сызмальства славились тем, что очень быстро бегают... Король приказал наступать вслед Олмеру, если не ударить его войскам в спину, то успех всей войны будет под угрозой. Тарбад окружен, Олмер перешел Гавнадатхло. Черт меня дернул ошибиться с направлением, - рассказывал напившийся до чертиков после чудесного спасения от петли Отлис. Теперь вот придется идти с вами, король приказал вешать всех, кто попытается дезертировать, моя бумажка от Этчелиона отправилась в походной королевский туалет...
      Вечером восьмого дня, когда войско Гондора занималось отработкой строевого шага в условиях марша, на колонну войск напал враг, в существовании которого уже все успели усомниться. Из сгустившего мрака полетели тучи стрел, на дозорных напали волки. Но гондорская выучка и спесь тут же подсказала правильный выход. Королевские повара, приготовившиеся было к умерщвлению пойманной зайчатины, выпустили их на волю, ушастые зверьки, обретя свободу, тут же умчались в темноту. Волки, почуяв добычу, тут же бросились вслед. Воцарившаяся вслед за этим свалка, позволила медлительным гондорским порядкам закрыться щитами, перегруппироваться, тем паче, что стрелы перестали лететь, словно по волшебству. К утру на месте нападения обнаружили съеденных до самых косточек хазгов и отъевшихся до последней степени ожирения волков. Король приказал перестрелять волков на шубы, и почти тут же на гондорцев обрушились свежие (несъеденные волками) полки Вождя. Казалось, они вырастают из-под земли; за считанные минуты вся гондорская пехота оказалась в кольце.
      - Вот это да! - воскликнул Торин. - Мы разбили привал практически в самом сердце его лагеря...
      Однако враги, сами слишком ошеломленные, не спешили нападать. Весь день оба войска стояли, обмениваясь тучами стрел. К исходу дня оба войска расстреляли весь боезапас, поэтому, для его возобновления, пришлось выдирать вражеские стрелы из тел своих раненых товарищей... К вечеру, гондорские полководцы от безысходности двинулись в атаку. Враг смешался и побежал. Азарт и боевой дух захватили войска Королевства. Они преследовали отступающего врага, но к удивлению гондорцев, враг бегал почти также быстро, как и они сами. Догонялки продолжались целых три дня, пока, наконец, после своеобразных пятнашек, вражеские полки не оказались правильно построены. Дорогу загородил плотный строй воинов с топорами, по бокам выстроилась конница. Враг занял удобную позицию между двумя холмами, на их вершинах торчали какие-то вконец укуренные торчки, напоминавшие внешне хазгов. В их постоянно дрожавших руках плясали лук и стрелы, а раскосые глаза были способны смотреть на Арнор и Гондор одновременно.
      Командир гондорской пехоты не стал бежать от боя. ОН сразу же оценил всю выгодность позиций врага и понял, что убежать в этот раз не удастся. Разрозненные гондорские порядки превратились в уродливую и неповоротливую "железную" черепаху. Волею судьбы, роханские стрелки оказались на самом передовом рубеже битвы, и им грозило неминуемое истребление под клинками и топорами врагов. Гондорскими лучниками овладело отчаяние. Их командир, волею судьбы им оказался высокопоставленный родственник одного из полководцев королевства, страдал заиканием и сейчас пыжился, пытаясь прокричать слова, чтобы успокоить лучников, и вдохнуть в них уверенность. И тогда, в минуту опасности, Фолко двинул рукояткой клинка несчастного заику чуть повыше уха и громко заорал:
      - Че скуксились, торчки, блиа? - звонкий голос хоббита словно пробудил всех от оцепенения. - Вы хоть знаете, как надо держать меч, если окажетесь в эпицентре атомного взрыва? На вытянутой руке, чтобы расплавленный металл не капал вам на сапоги, а то родина вам их дала не для того, чтобы портить...А ну, огонь на "шесть часов без пятнадцати"...
      Мудреные слова полурослика мгновенно вдохнули в гондорцев адреналин. Туча стрел полетела на бреющем полете с землей, проскальзывая под щитами воинов Вождя и с глухим стуком входя в их тела, вернее те части тела, которые виднелись из-под щитов. Но залп не мог остановить вал вопящих врагов, который с размаху ударил по гондорскому боевому беспорядку. И замелькали ножи, топоры, копья, кастеты, нунчаки и велосипедные цепи. К чести наших героев, следует сказать, что они не дрогнули. Гномы, закованные в мифрил, и не трудились отбивать направленные в них удары врагов, сразу же нанося ответный смертельный удар, а хоббит, четко помнивший, что мифрил у него только спереди, совсем не собирался поворачиваться спиной к врагам... К тому же, хоббит весьма ловко обращался с луком, успевая выпускать стрелы в упор с неимоверной скоростью. Не один враг, с удивлением выпучивал глаза в тот момент, когда уже замахивался на полурослика, получая жалящий удар стрелы в живот. Согнувшегося пополам врага тут же добивал, крутившийся рядом Отлис. Рядом по врагам очередями из лука выпускали стрелы Мылохлор и Нивротт, приладившие к лукам своеобразную пулеметную ленту со стрелами. Мылохлор, в пылу сражения страшно щелкал своей вставной челюстью, распугивая тех немногочисленных врагов, которых не задели стрелы метких эльфов. В самой гуще сражения с криком "кийя" размахивал куцым клинком Монпарнас, напяливший, наконец, повязки на оба глаза. На том участке, где бились наши герои, гондорцы медленно, но верно, продвигались вперед. Но мало помалу, даже закаленные гномы стали уставать, в результате, они прекратили добивать раненых противников, оставив это Отлису и хоббиту. Эльфы, расстреляв все стрелы, выудили из-за спины кривые ржавые клинки с зазубринами на лезвии, и со сноровкой расправлялись с ранеными врагами. Фолко несколько раз получил от притворявшихся ранеными врагов удары в живот ножом, поэтому тоже перестал миндальничать и в стиле Соколиного Глаза принялся всаживать каждому подозрительному врагу эльфийский тесак в сердце.
      Было холодно, пар валил от разгоряченных рубкой людей. У хоббита появилось горькое чувство близящегося поражения. Даже хаотическое расположение гондорских порядков не могло долго оказывать ошеломляющий эффект на работающую военную машину врага. Гондорцы были окружены, их продвижение остановлено. Враги погибали, но захватывали с собой и жизни воинов королевства. Этот гибельный размен грозил полным уничтожением войскам Гондора.
      Бой продлился до темноты. Гондорцы устояли, а потом враги благоразумно отступили, им вовсе не улыбалось ночью биться самим с собой в темноте. Впрочем, хитрые гондорские военачальники и здесь не сплоховали, послав диверсионную группу лучников в тыл вражеской пехоте. Дружный залп в спину вражеской пехоте, тут же породил ответный огонь, унося новые жизни вражеских воинов. Перестрелка в ночи длилась всю ночь, пока не стало светать. Первые солнечные лучи осветили груды вражеских тел, утыканных стрелами, но развивать успех гондорцы не стали, их командиры получили приказ беречь людей. Битва продолжилась и в последующие два дня, но войска Запада уже не атаковали, а держали оборону. И утром четвертого дня, наконец, наступила развязка. Из вражеского войска выехала кучка воинов, размахивающих белым флагом. Навстречу тут же устремилась рота лучников Гондора, взявших прицел. Спустя несколько секунд, толпа парламентеров оказалась утыкана стрелами, словно ежики, а одна стрела, привязанная веревкой, пробила насквозь пергамент и была утянута вместе с вражеским посланием.
      А потом, протрубил горн, и горнист выехал уже из роханского войска.
      - Король принимает вызов, - проорал горнист в рупор и тут же свалился с лошади, отчаянно дергая ногами после того, как хазгская стрела угодила ему в шею.
      А затем, из рядов вражеского войска выехал Олмер... Он был одет в черный плащ, на нем не было практически доспехов, он молодцевато гарцевал на своем коне, в его руке играло тяжелое рыцарское копье.
      И тогда навстречу ему из рядов свого войска, на небольшом новехоньком танке производства гномов Лунной горы, выехал Король Запада. На его властительной голове сияла корона, напяленная прямо поверх танкистской шапки, на броне танка был распластан величественный щит с инкрустированным на нем гербом королей Гондора - танк, давящий толпу безоружных орков. По мягкому блеску металла на корпусе танка, Фолко догадался, что танк сделан из мифрила, следовательно, Король был неуязвим.
      Теперь все взгляды устремились на Олмера. Потомок Боромира спокойно сидел на своем вороном жеребце, завернувшись в черный плащ и низко надвинув капюшон. Острие его копья смотрело в небо, он усмехался непонятно чему. Король Гондора дернул за веревочку, спизженный еще в древние времена в Нуменоре предками Арагорна паровозный гудок проревел на все окрестности словно раненый буйвол. И в тот же миг, конь Олмера рванулся вперед, Король Гондора скрылся в танке, задраил люк, и его танк неспешно двинулся вперед. Фолко, затаив дыхание, смотрел, как сближаются две фигурки - всадник на лошади, олицетворявший зло и Главный Танкист всего Гондора, дуло танка принялось нацеливаться на скачущего ему навстречу Короля-Без-Королевства. Фолко, затаив дыхание, смотрел на стремительно сближающихся противников. Король Гондора не мог не победить! Здесь, в честном бою, танком против лошади. Сейчас, еще немного, и темный витязь будет раздавлен, и долг хоббита будет исполнен...
      Но злобный Олмер не принял честного боя. Король Гондора шел на поединок, чтобы спасти Средиземье, а Олмер шел на битву, чтобы победить. Он вдруг отбросил копье в сторону, поднял коня на дыбы, и выхватил из-под полы лук. Мгновение, на тетиву наложена стрела, а в следующую секунду она сорвалась с тетивы...
      Тяжкий стон вырвался у гондорских воинов. Танк их повелителя все еще двигался вперед, но в смотровой щели, войдя в нее более чем наполовину, торчала черная стрела, а из щели вытекала тонкая струйка крови. Олмер не зря носил звание Злого Стрелка...
      И тут же, воинство Вождя ринулось на ошеломленных гондорцев, ринулась вперед истерлингская конница, с места в карьер понеслись хазги, гарцующие на ишаках, захлопали арбалеты ангмарцев, вся масса вражеского войска ринулась вперед...
      И едва танк Повелителя Гондора остановился, словно что-то сломалось в гондорском войске. Подались в страшном ужасе назад все его полки. Людская волна подхватила хоббита, закрутила его, потащила его за собой...
      Войска Олмера резали толпы отступающих, десятками, сотнями... Фолко с трудом увернулся от просвистевшего над его ухом ятагана, подпрыгнул и заученно махнул своим эльфийским тесаком куда-то назад, удовлетворенно увидел, как падает на землю отрубленная орочья пятерня, и бросился дальше. Сзади протопали копыта еще одного орка, хоббит заученным движением бросился на землю, свистнул ятаган, всадник промчался дальше, а вскочивший на ноги хоббит ловко всадил проскакавшему всаднику стрелу между лопаток. Пространство вокруг хоббита внезапно очистилось, и он увидел своих друзей гномов, перед которыми лежали искореженные тела толпы орков. Торин разрубал каждого орка на две части, а Малыш разбивал им головы своими гигантскими нунчаками.
      - Бежим! - не своим голосом завопил хоббит.
      И они побежали. Они никогда не бегали с такой скоростью, как в тот день. Размахивая оружием, они отпугивали всех, друзей и врагов, не разбирая, они бежали прочь, к лагерю, где заранее приготовили все свои пожитки и коней. Конные воины Олмера рубили всех пытавшихся спастись бегством гондорцев, те же, кто не бежал, а бился спиной к спине в полном окружении, те погибали смертью героев, пленных враги не брали...
      Каким-то чудом хоббит и гномы добрались до лагеря чуть раньше истерлингской конницы, которая бросилась захватывать неприятельских коней. Хоббита и гномов не смогли остановить, и они, прыгнув в седло, задали стрекача, успев вырваться из котла. Их выносливые коньки гнали на северо-запад, где в отдалении темнела какая-то вконец заросшая разбойничья роща, а за спиной довершался разгром гондорской армии... Очередная Последняя и Все Раз и Навсегда Решающая Битва за Средиземье была проиграна врагу.
      - Сам Дьюрин хранит нас! - глубокомысленно заметил Торин, опрокидывая очередную чарку здравура, захваченного на память из королевской палатки. - Уже третий раз чудесно спасаемся. Рогволд, небось, жутко недоволен, интересно, он стульчак свой от задницы-то отскреб, или так и ходит с ним?
      Хоббит и Малыш мрачно улыбнулись, вспоминая генерал-ефрейтора.
      - Хороший глаз штыком не выколешь, а плохой не жалко, - вспоминал Фолко нравоучения Рогволда, и тот представал перед ним как живой.
      - Эх, война, похоже, проиграна, - вздохнул Малыш. - По мне хоть пусть всех поубивали бы, лишь бы войны не было.
      Торин и хоббит задумались над словами Маленького Гнома.
      - Армия Олмера непобедима, лишь потому, что действует вопреки всякой логике и здравому смыслу, - сказал, наконец, Торин, окончательно утвердившись в идиотизме слов Малыша и, отвлекшись от своих мыслей, вздохнул, - Знаешь, Малыш, не все так плохо! Скоро новый год! Хорошо!
      - Да Торин, новый год это хорошо, но секс лучше! - пробурчал Малыш в ответ.
      - Да секс лучше, но новый год чаще, - возразил ему Торин.
      Хоббит удивленно уставился на обоих гномов и, подозрительно взглянув на них, счел за лучшее отодвинуться подальше.
      - Да не каркайте вы, - поморщился Фолко. - И так тошно. Скажите лучше, куда теперь податься? Король Гондора позволил себя убить и тысячи триалонов нам не видать, как собственных ушей. Армия Гондора разбита, Олмер теперь властвует над Роханом и Гондором.
      - Пойдем на Север, в Арнор, - предложил Торин.
      - А мы пойдем на север, а мы пойдем на север, - принялся подзуживать гномов Фолко. - Зато когда вернемся, не будет никого. Ни эльфов и ни Олмера, лишь косточки его, - невесело прогудел Фолко
      - Я думаю, что мы этому Вождю так насолили, что нас на его территориях живьем изжарят или колесуют. Так что лучше всего вступить в ряды защитников Серых Гаваней. Авось его кто-нибудь замочит в еще одном Самом Распоследнем и Решительном Сражении за Судьбу Средиземья. А может и нам посчастливится, и нас быстро и небольно убьют...
      Они пробирались по сумрачной, пустынной Эриадорской равнине, тщательно обходя шарившие повсюду вражеские отряды, грабившие местность. Позади на поле битвы остались безумные эльфы вместе с Отлисом. Хоббит корил себя за то, что забыл занять у них денег в долг перед сражением.
      Похоже, что нашей славной троице улыбнулась удача. Они шли, не таясь, в открытую, по какому-то заброшенному торговому посаду, поджигая бесхозные дома, бездумно рубя деревья, гоняясь за бездомными кошками, чтобы привязать им к хвосту консервные банки. Друзья выбрали один из оставшихся в целости после их бесчинств домов, и, устав от бесконечного разрушения заброшенного населенного пункта, заснули. А когда все очнулись, разлепили глаза, то в посад ворвался один из конных отрядов Вождя. К счастью, дом, в котором они решили отдохнуть, стоял на отшибе, поэтому истерлинги и орки, составлявшие ударную силу отряда, расположились, в основном, на основной улице, там, где порезвились гномы с хоббитом, не оставив ни одного целого окна в домах, ни одного не распоротого дивана, ни одного целого стула или табурета. Но вскоре, вражеские отряды принялись обыскивать дом за домом, словно искали кого-то. Хоббит вздохнул, увидев направившегося к их дому одинокого орка, который долго топтался у крыльца, громко сопя, а потом, неожиданно, постучал в дверь и негромко просипел:
      - Не стреляйте, я типа не враг вам, добрые гномы и славный хоббитец.
      Наши друзья оторопели настолько, что когда орк вошел, в него не полетела ни одна стрела, ни один клинок не обрушился на его голову. А вот злобная, хищная морда орка показалась хоббиту смутно знакомой.
      - А я сразу п-п-понял, что это вы, - заплетающимся языком заявил орк. - Я когда обдолбаюсь травки, так сразу чутье просто звериное появляется. Не узнали меня? Я тот самый орк, которого вы отпустили в Мории, сдержав свое слово. Я единственный, кто тогда остался в живых из нашей роты, видел такое, что, говорят, малость тронулся умом, ку-ку-ку, - вдруг закуковал он, глупо улыбаясь.
      - Это же тот самый орк, которого я столкнул связанного в пропасть, - удивленный Торин выронил топор. - То есть, гм, да точно, которого я отпустил, - быстро нашелся он, увидев бешено вращавшего глазами хоббита. - Типа мы, гномы, действительно бля, умеем держать слово, и все такое...
      - Начальники приказали обыскивать местность. Вы тоже в списке лиц, подлежащих принудительному чучелизации или барабанизации, то есть из вас набьют либо чучело, либо используют в качестве кожи для барабана...Но я, ик-ик, помню добро, к тому же, под шумок грабанул полковую кассу, так что собираюсь тоже делать ноги. В одиночку я не прорвусь через посты, так что...
      - По рукам, - заявил Торин. - Какой то ты странный орк, как я погляжу. Как звать то тебя?
      - А смеяться не будете? - насупился орк, почесывая свой красный нос.
      - Нет, нет, что ты, - в один голос заявили наши герои.
      - Маймул Шваришвили, - смутился орк.
      - Хы-хы-хы-хы, - принялись давиться от смеха гномы. - Это же в переводе означает "обезьяна, сын осла", - но, увидев оскорбленное донельзя лицо орка, тут же сдержали себя.
      - Ничего имя, нормальное, - похлопал орка по плечу Торин. - Вот у некоторых бывает хуже, Ющенко, например.
      - А он-то какое отношение к нам имеет? - удивился орк.
      - Дык ты че, он же вылитый орк, - поддержал друга Малыш.
      Орк задумался и сделал знак следовать за ним.
      Друзья накинули на себя темные плащи, опустили забрала и вышли на улицу вслед за орком. Тот провел их через два поста, они уже выходили из кольца окружения на третьем, когда их окрикнул на третьем рубеже постов стоявший на посту рослый, широкоплечий истерлинг.
      - Стоять, кто такие?
      - Да брось ты, Гнидда, че, меня не знаешь? Главный приказал проверить посты и проводить этих секретных агентов за кольцо окружения, - принялся сочинять на ходу орк.
      - Тебя то я знаю, гоблин хуев, - презрительно заявил стражник. А вот этих троих вижу впервые...
      - Эй, Гнидда, - вступил в разговор Малыш, подходя к нему вплотную. - А подорожную Вождя осилишь прочитать? - Маленький Гном выудил из кармана распечатанный невесть где креатив с удафф.ком, и протянул его истерлингу. Тот деловито подержал его вверх ногами и со словами "кг/ам, тема ебли не раскрыта", схватился за меч.
      - Вот бля, повезло, нарвались на умеющего читать грамотея, - с натугой заявил Маленький гном, вытаскивая из истерлинга свой двуручный меч.
      - Я всегда говорил, кто умеет читать, тот меньше живет, - поучительно заявил орк, наклоняясь к давящемуся собственной кровью Гниде. - Сам ты ахтунг, блиа, - и носком сапог выбил у умирающего несколько передних зубов.
      Вскоре нежданный союз нашей нерушимой троицы и орка распался. Маймул Шваришвили благополучно нырнул в кусты и исчез, избавив наших героев от мучительных угрызений совести по поводу возможного реквизирования у орка полковой кассы.
      - Пока, пишите нам на удафф, - откуда-то из кустов прокричал орк.
      - Первый раз вижу нормального орка, - удивился Малыш. Если при следующей встрече я его не зашибу своими нунчаками, то пожму его мужественную руку, ибо сегодня он нас конкретно спас. И не его вина, что этот ублюдок Гнидда ходил в детстве в школу и научился там читать...
      Хоббит и гномы ехали по примыкающим к его родному Ширу краям Бородатого Эйрика и Суттунга. Высыпавшие навстречу селяне не верили не единому слову пришельцев, предупреждавших о наступающем Враге, поэтому, вскоре, хоббит предложил бить морды недоверчивым, и развалить для дела парочку-другую домов поселян. Разбушевавшийся Малыш, вошел в раж, и вскоре полдеревни уже гонялись с кольями за нашей троицей. К счастью, наши друзья были наготове и ускакали на своих коньках прочь. Зато наступавшие после этого войска Вождя встретили ожесточенное сопротивление разгоряченных донельзя селян.
      Наша героическая троица тем временем вступила в пределы Хоббитании. Фолко ностальгически зарыдал.
      Они стояли на невысоком холме, глядя на змеившуюся по периметру колючую проволоку, густо обнимающую частокол, возведенный еще по приказу Великого Короля. Никакой стражи на пулеметных вышках вокруг не наблюдалось. Сразу же после смерти Арагорна, хоббиты в одну ночь захватили пулеметные вышки, в результате, уже не хоббитов не впускали в Королевство, а наоборот, хоббиты взимали огромные пошлины с громадин за провоз по своей территории. Ворота были распахнуты настежь, патруль из трех откормленных пузатых хоббитов, гостеприимно избивал какого-то карлика, пытавшегося пролезть в Шир через подкоп. За воротами пейзаж менялся до неприличия - безумное нагромождение огородов, жилых землянок и мини-бункеров (в зависимости от достатка хозяина) вкупе с огромными несуразными помойками, содержимое которых пополнялось еще с тех времен, когда Громадины ввели таможенную пошлину за вывоз мусора. У Фолко засосало под ложечкой. Он понимал, что вторжение врага повлечет за собой практически полное истребление своих кредиторов, список которых во всем Шире практически полностью совпадал с данными последней переписи, однако, никакой радости от этого Фолко не испытывал. Ему было по-своему жаль Пупкинсов и Дрючкинсов, Задрызгов и Мудакчинсов, здесь жила Миллисента, которую он умудрился трижды соблазнить, обещая жениться, как раз перед тем, как отправился путешествовать с Торином. К тому же здесь жил и его дядюшка, старый подлец и мошенник, но такой родной ему по духу хоббит.
      Однако вся его ностальгия тут же прошла, когда трое отъевшихся земляков-стражников потребовали по триалону с каждого за въезд.
      - Да вы ваще ахренели, недомерки толстожопые, - возмутился Фолко. - Вон хари отъели, на фото, небось, не помещаются. Правильно говорят, чем дальше в лес, тем толще партизаны...
      Стражники опешили, а потом схватились за свои небольшие дубинки. Но они и пикнуть не успели, как Фолко трижды взмахнул своим тесаком и уполовинил их дубинки.
      - Совсем охуели, - грубо выругался потомок древнего рода Бренди. - Я вам не кто-нибудь, мои предки с самим Фродо ходили оркам морду бить...Я - Фолко Бренди!!!
      - А-а-а-а-а - завопили стражники и бросились бежать.
      - Похоже, тебя тут хорошо знают, - ухмыльнулся Торин. - Тем лучше, все поднимутся в ружье, а тут и враг подоспеет. Так что Шир не останется без защиты...
      Фолко невесело кивнул. Их отряд беспрепятственно двинулся в самую глубь Шира. Их лошадки топтали дорогу уже полчаса, пока, наконец, на их пути не воздвиглась баррикада. На баррикадах собралась местная братва, вооруженная бейсбольными битами. Их вид, а также сами бейсбольные биты, внушали уважение даже владельцами мифрильных доспехов.
      - Стоять! - заявил один из бандитов-хоббитов.
      - Проведите нас к Мэру, - набычился Фолко. Сообщите моему дядюшке Проценту, что я вернулся.
      - Это ложь, - вскричал, вдруг появившийся, как чертик из табакерки, сам дядюшка Процент собственной персоной. - Мой племянник погиб в сражении под Ануминнасом, я даже на него пособие получаю, - он продемонстрировал толпе собравшихся возле баррикады простых хоббитов какие-то бумажки.
      - Да ты, старый пидарас, вконец охренел, - завопил Фолко. - Небось, на мое пособие очередное "порше" купил, паршивый старикашка! - его звонкий голос разнесся на все окрестности. Хоббиты вздрогнули и стали вглядываться в Фолко повнимательнее.