Жирный черный дым клубами вставал над долиной, где довелось сделать очередной привал нашей неразлучной троице - Торину, Малышу и Фолко. Его возникновение объяснялось объективными, как бы сказал Фолко, причинами.
      Ведший маленький отряд Торин в очередной раз сел в лужу, скомандовав привал прямо под открытым небом, едва увидев одинокое молодое деревце. Привал пришлось организовывать на сыром месте, где только-только засохли лужи. В результате вязанка хвороста, которую, естественно, тащил на себе маленький гном, упрямо не хотела разгораться. Дул пронизывающий северо-восточный ветер. Его порывы также долго не давали Малышу разжечь костер. В конце концов, хоббиту все это надоело и он, отодвинув своим маленьким плечом огромного Малыша, выудил из своей заплечной торбы совершенно новехонький, эльфийского производства огнемет и полоснул огненной струей по деревцу. Оно нехотя занялось, и, словно протестуя против такого варварского обращения с молодыми зелеными насаждениями, принялось густо чадить черным дымом, вскоре закоптив все небо над долиной до такой степени, что белый голубь, пролетавший по случаю мимо долины, стал абсолютно незаметен ночью, поскольку сливался с черным небом.
      - Я прям как Гэндальф против волколаков! - похвастался Фолко, дунув в широкое дуло огнемета. - Наур эн адриат аммин, понимаешь!
      Торин громко и некрасиво заржал, вспомнив эту историю. Тогда, в походе банды Хранителей Арагорн с Гэндальфом завели банду на лежбище волколаков. Угрюмые оборотни, издревле славившиеся своей трусостью и кротостью, долго терпели выходки четверки отмороженных хоббитов, но когда старого вожака постригли наголо и покрасили голубым купоросом, то взбеленилась вся стая. Она преследовала хранителей до самой Мории, пока клыки одного из волков-оборотней не разодрали Гэндальфу на подтирки для носа полу его серого плаща. Разъярившийся волшебник немедленно вспомнил о своем мече настоящего джедая, который старый шарлатан называл посохом, и подпалил одно из старых деревьев, стоящих вдоль Приморийского Тракта. Вспыхнувшее дерево отпугнуло оборотней, а Гэндальф долго еще потрясал им вслед посохом, выкрикивая, что-то типа "наур эн адриат аммин", что, как потом узнал Фолко, означало ничто иное, как "волки позорные мать вашу".
      Успевшая стать почти неразлучной троица сидела вокруг костра, над которым жарился неосторожно пробегавший мимо кролик. Меткий Фолко выпустил по движущейся мишени весь боезапас огнемета и даже ухитрился подпалить несчастному ушастому существу одно из ушей. Сердобольный Торин подскочил к вертящемуся от жуткой боли животному и взмахнул своим топором... Словом спустя полчаса в походной каске маленького гнома тушилось две почти одинаковых половинки кролика. Примерно за это же время прогорели горящие дорожки, которые возникли от стрельбы огнемета.
      Шел последний месяц осени, если верить многоразовому ежегоднику хоббита, который тот стибрил на память у Рогволда. Хоббит уже начал забывать что такое нормальный обед, завтрак и ужин, который всегда был ему гарантирован в имении Бренди. Всегда, потому что, если хоббит оставался голодным, его пытливый ум принимался изобретать всевозможнейшие пакости, целью которых было доказать всему миру истину "Пока я не напьюсь и не поем, у всех возникнет множество проблем". Именно поэтому старый дядюшка Процент Бренди, досыта кормил своего племянника, особенно после того, как маленький Фолко еще в десятилетнем возрасте продал проходившему мимо старьевщику почти новый унитаз, а на вырученные деньги купил пакет чипсов и подержанный памперс, который он опустил в большую кастрюлю, булькавшую на плите.
      После того случая дядюшка страдал животом с неделю, поскольку одна мысль о супе из памперса вызывала у него отвращение. Не прибавила ему настроения и необходимость оборудования туалетной комнаты новым унитазом. В конце концов, он воспользовался услугами магазина по продаже сантехники в кредит, уладив и эту проблему. В свою очередь проблемы возникли у магазина, поскольку востребовать денежные средства с семейки Бренди было практически невозможно, о чем директор нового магазина естественно не подозревал, иначе не видать бы имению Бренди нового унитаза как собственной задницы. Отчаявшийся директор не придумал ничего нового, как подать в суд, который присудил изъять злополучное, как выразился дядюшка Процент, "очко" и вернуть его в магазин. Явившийся в сопровождении судебных приставов директор в удивлении воззрился на туалетную комнату. Она представляла собой глубокую шахту, на дне которой и находился злополучный унитаз. Правда догадаться о его нахождении там было трудно из-за достаточно высокого уровня дерьма.
      - Вон там, в глубине, - тыкнул пальцем дядюшка Процент.
      Чертыхаясь и понося всю семейку Бренди, судебные приставы и директор самолично спустились в зловонную жижу, намереваясь, как потом неоднократно повторял на очередном судебном заседании Процент Бренди "демонтировать сральник". Однако в самый момент погружения, маленький Фолко дернул за длинную веревочку, уходившую на глубину туалетной шахты. Возникший дерьмоворот поглотил в своей пучине и директора и двух судебных приставов. На суде по обвинению в предумышленном убийстве, дядюшка Процент свалил все на своего племянника, а тот был неподсуден из-за своего малолетнего возраста, поскольку совершеннолетним хоббит считался в возрасте тридцати трех лет...
      От приятных воспоминаний Фолко оторвал Маленький Гном, успевший слопать половину порции хоббита.
      - Ах ты, маленькая зараза, чтоб тебя! - заорал Фолко на поперхнувшегося Малыша. - Жрешь килограмм, выделяешь два! Только продукты переводишь, маленькая сволочь!
      Малыш встал и возвысился над Фолко как Голиаф над Давидом. Его красное от натуги лицо даже отдаленно не выражало никакого раскаяния.
      - Ты, мелкая подлюга, еще раз вякнешь что-нибудь этакое про меня, я тебя в трехлитровой банке с цементом закатаю! - недвусмысленно предупредил он.
      - А я че, я ниче, - залепетал Фолко, болтаясь в огромной ручище Малыша как баскетбольный мячик в корзине. - Я просто страдаю запором с детства, поэтому опрыскиваю свою пайку пургеном. Гляди, я, когда в первый раз пару капелек принял, так потом целую неделю кашлянуть боялся.
      Лицо Маленького гнома изменилось. На нем явственно начало отображаться ожидание негативных ощущений. Видно почувствовав что-то, Малыш с ревом скривился и побежал в ближайшие кустики. Вскоре до друзей донеслись звуки ломаемых веток, словно в буреломе пробирался лось.
      - Ну вот, еще один Рогволд выискался, - проворчал Торин. - Пора сниматься с лагеря, вся природа уже обгажена по-черному.
 

      Когда вернулся Маленький гном, друзья быстро погрузили свои пожитки и направились по тропинке, ведущей вдоль склона. Дорога петляла как заяц, подъем сбоку от дороги становился все круче, то и дело по нему сыпались мелкие камешки и гравий, с громким криком пролетали неудачливые альпинисты и туристы. Один из них в свой предсмертный миг так и не выпустил из рук фотоаппарата и успел сделать свой последний снимок. Турист-фотограф со страшной силой ударился об землю, фотоаппарат вылетел у него из рук и выплюнул снимок, который, кружась, опустился к ногам ошеломленного Фолко. Судя по останкам фотоаппарата, он представлял из себя великое произведение искусства, волшебное творение рук эльфа - Валара по имени Полароид. Снимок был очень занятным. На нем живописно отобразился склон горы, троица друзей, перерезающая какой-то канат, уходящий ввысь по склону и краешек леса, зеленеющий в самом углу фотографии. К удивлению друзей, рассмотрев этот кусочек леса через лупу, которую Торин во время их предыдущих блужданий забыл вернуть Рогволду, они увидели на снимке толпу лучников целящихся в троих друзей. Реалистичность фотографии придавали, хоббит был готов поклясться в этом, голоса лучников.
      - В первый раз вижу звуковую фотографию! - изумился Фолко. - Готов поклясться, что слышу голоса лучников.
      - Хенде хох! - вновь раздался каркающий голос.
      - Вообще-то это не фотография, - заявил Торин, оглядываясь - Это на самом деле, - с этими словами он поднял руки.
      Его поступок несказанно удивил хоббита. Он осторожно повернулся и увидел нацеленные на них стрелы воочию.
      - Вот блин! - с этими словами он тоже поднял руки.
      - Эй, вы чего? - удивился Малыш и тоже оглянулся. Увиденное настолько поразило его, что он опустился на колени и положил руки на затылок.
      - Ха-ха-ха, - хриплый каркающий смех исказил давно небритые морды десятка противников. - Зольдатен, фойя, - скомандовал все тот же каркающий скрипучий голос, принадлежащий, как оказалось длинному худосочному верзиле в черном плаще и высокой эсэсовской фуражке.
      В следующую секунду десяток стрел сорвалось с тетивы луков, и наших героев расчертил колючий еж, внезапно возникший перед ними. От страшного удара хоббит покатился по склону вниз. Вслед за ним едва не последовал Торин, но с трудом удержав равновесие, гном зло выругался и, опустив руки, выудил из-за плеча свой боевой топор. Не поддался напору стрел только маленький гном, который даже не пошатнулся.
      - Че? - выдавил из себя Малыш. Его глазки приобрели осмысленное выражение и его руки выудили из его карманов два гигантских двуручных клинка и со свистом принялись резать воздух, создавая рукотворный ветерок, который обдул лица нападавших.
      Только тут неведомые противники поняли, что, значит, столкнуться с противником в мифрильной броне. В следующую секунду лица гномов скрылись за забралами, и ужаснувшиеся враги неожиданно узрели надписи, сделанные несмываемыми чернилами чьей-то заботливой рукой поперек забрала. "Торин - мудак" и "Строри - дундук недотрахнутый". Это настолько поразило неизвестных, что они побросали свои луки и, схватившись за животы, принялись кататься по земле от смеха. Однако гномы оказались лишены чувства юмора и их клинки принялись кромсать безоружных противников направо и налево. Единственный противник, который успел схватиться за рукоятку меча, висевшего на боку это длинный верзила, но и он не успел обнажить клинок более чем на миллиметр. В мгновение ока его глаза сузились на переносице и он, издав полузадушенный всхлип, повалился ничком под ноги гномам. Это смелый Фолко, вскарабкавшись обратно по склону, немедленно пришел на помощь своим друзьям, всадив "эсесовцу" эльфийскую стрелу в спину. После этого, он, напевая что-то типа "А-я-я-я-я-я-я-й, убили негра, убили негра, убили, а-я-я-я-я-й, ни за что, ни про что, в спину стрелой замочили...", смахнул пыль со своих доспехов и с широкой улыбкой принялся обыскивать "эсесовца".
      - Какой мерзавец! - воскликнул хоббит, обнаружив в карманах только неоплаченные счета за подписку на порнографические журналы "Эльфийская лепота" и "Эльфини без бикини". При этом у него из кармана выпал заслюнявленный волшебный эльфийский химический карандаш с несмываемыми чернилами.
      Друзья хоббита гномы тем временем исследовали карманы друзей эсесовца.
      - Слушай, да ведь это же местный патруль, а вовсе не воины Олмера, - разочарованно заявил Торин, найдя в карманах у убитых удостоверения воинов королевства лучников.
      - Точно, - глупо улыбнулся Малыш, найдя в кустах вход в сторожевую землянку.
      - Ой, - сказал Фолко, и принялся виновато шаркать ножкой.
      - Да, нехорошо как-то получилось, - подытожил Торин. - Но почему же они на нас напали?
      - Ы-ы-ы, - неожиданно простонал верзила, когда хозяйственный хоббит выдернул стрелу у него из спины. - Как же мы не есть напасть на вас, если ви есть перерезать веревку с альпинистом. Это есть уже пятый альпинист на этой неделя, йа-йа. Министерство туризма крайне обеспокоено, натюрлих, - с этими словами верзила распростерся на земле и больше не отвечал ни на какие вопросы.
      Торин обратил свое гневное лицо на хоббита.
      - Кто тебя просил перерезать веревку? Ведь ежу понятно, если веревка натянута, значит на ней, что-нибудь висит.
      - - Или кто-нибудь, - встрял в разговор обычно неразговорчивый Малыш.
      - Только полный придурок мог так безответственно поступить, продолжал бушевать Торин. - И когда ты только успеваешь всякие гадости проворачивать. А если бы это был не альпинист, а тонна кирпичей?
      - - Или дерьма, - вновь встрял Маленький гном.
      - А ты заткнись! - одновременно отозвались Фолко и Торин. - Твоей тупой башке, уж точно все равно, кирпич на нее свалится или дерьмо.
      Малыш обиженно засопел. Ему вдруг вспомнилось детство, когда его выгнали из гномьей школы во втором классе за то, что он не сдал контрольную работу по кузнечному ремеслу. Дело тогда обстояло так. Суть работы заключалась в строительстве на пустом месте кузни, после чего на глазах у приемной комиссии надо было отковать пару клинков на время. Маленький гном пропил все ассигнования на покупку кирпичей, и чтобы скрыть недостачу, сделал прямо-таки иезуитский финт, приобретя в долг тонну сухого удобрения, в обыкновении называемого спрессованным орочьим пометом. Учитывая, что удобрения спрессованы, были в форме кирпичей, маленькому Строри оставалось лишь покрасить их в жизненно желтый цвет. Что творилось, потом на сдаче контрольной невозможно описать. Кузня Малыша выглядела лучше всех, сияя желтизной и он, чуть было не получил оценку автоматом только за опрятный вид сооружения. На глазах экзаменаторов, стены кузни вдруг начали плавиться и неистово чадить таким зловонием, что в один миг ужасный запах въелся в экзаменаторов и экзаменуемых так, что от них потом еще недели три шарахались, зажимая носы. И как потом Малыш не доказывал во всех школьных инстанциях, предъявляя два выкованных в говняной кузне клинка, что задание он выполнил и клинок рассекает кирпичи одним взмахом, ничего не добился. А его клинки, закаленные в дерьме, получившие грозные имена "казадгнида" и "бардукзажми" ("вонища" и "зажми нос, перед тем как умереть"), были переплавлены в столовые приборы (вилки, ложки и ножи) и проданы оркам через посредников-перекупщиков.
      - Надо уходить отсюда подальше, а то придет смена, и нам припомнят и альпинистов и патруль. А так, ничего не найдут и спишут все на Олмера, - внес дельное предложение хоббит и, достав из своего рюкзачка баллончик с краской, написал большими буквами около входа в землянку "Здесь был Олмер".
      - Наш мохноногий друг прав, - Надо делать ласты пока из нас не сделали бурито с соусом гуакомоле, - согласился с Фолко Торин.
      - Жрать хочу, - заявил маленький гном и принялся хозяйничать в сторожевой землянке.
      Торин и Фолко переглянулись. Погоня за Олмером с Малышом-обжорой обещала быть долгой. После некоторого размышления, хоббит тоже решил быстро перекусить и, пока Малыш хозяйничал в кухне внутри землянки, Фолко похозяйничал в рюкзачке Малыша.
      - Кто схавал мою половинку курицы? - заорал Малыш, обнаружив пропажу спустя полчаса после того, как обожрал кухню патруля. - И десяток яиц, я их с неделю назад в одной деревушке вместе с курицей захватил.
      - Так вот из-за кого нас выгнали с ночлега и надавали тумаков, - заорал Торин.
      - Точнее будет сказать, попытались надавать, а потом вы вместе с Малышом разнесли деревушку по бревнышку, - глубокомысленно изрек хоббит. - Так что вернее будет сказать, вот из-за кого мы разгромили деревушку.
      Малыш стыдливо потупился. Фолко, воспользовавшись этим, смахнул остатки яичной скорлупы со своих колен и, отбежав от кучи скорлупы и куриных костей подальше, принялся насвистывать какую-то неприличную хоббитскую песенку. Опомнившись от столбняка, Малыш быстро узрел следы пропажи на земле и подозрительно покосился на своих попутчиков, после чего принялся походной линейкой измерять расстояние от кучки до Фолко, а затем до Торина.
      - Шерлок Холмс хренов, - заорал Фолко, пятясь задом, после того, как расстояние до него оказалось на два сантиметра короче. Это все верзила, которого я завалил, он еще перед смертью что-то чавкал и грыз. Маленький гном огляделся и измерил расстояние до верзилы. Тот действительно лежал в трех сантиметрах от рюкзачка. Разъярившись, Малыш схватил подлого вора за шкирку и, покрутив своим могучим запястьем, зашвырнул того в пропасть. Верзила в полете неожиданно пришел в сознание и его громкий крик, переходящий в глухой шлепок, окончательно развеял подозрения Малыша в отношении хоббита.
      До захода солнце оставалось еще часа два, и друзья покрыли за это время расстояние примерно половину лиги, пока, окончательно выбившись из сил, не повалились на землю. Как, оказалось, повалились они прямо на муравьиные тропы близ муравейника, так что после непродолжительного отдыха наша неутомимая троица повыскакивала один за другим с места лежки, и не успокоилась до тех пор, пока даже двужильный Малыш не устал прыгать на месте муравейника. Разведя на память большой костер (на месте затоптанного муравейника), наши герои, наконец, смогли прикорнуть на ночь. Дежурить выпало Фолко, который не успел вытащить свои карты, и пришлось воспользоваться картами Торина для определения того, кто будет караулить.
      Ночью Фолко приснился странный сон. Перед ним материализовалась серая тень и начала ворчать что-то типа "Фолко, проснись". Фолко разодрал глаза и увидел, что прямо перед ним возникло како-то нечеткое, колеблющееся изображение старика в дурацкой серой шляпе и сером одеянии.
      - Ты че, Гэндальф что ли? - спросонья брякнул хоббит.
      - Уж больно ты умен, как я посмотрю, - раздался в ответ голос самого большого пройдохи на некогда просторах Средиземья, а теперь Валинора. - Я вижу, что Радагаст в тебе не ошибся, послав по пятам Олмера.
      - Гэндальф, - повторил потрясенный хоббит. Ему сразу вспомнились все проделки и подвиги серого пройдохи. Несгибаемый Гэндальф, с помощью которого, могуществу Саурона, Сарумана и еще почти двух десятков олигархов Средиземья был неоднократно нанесен ущерб. Фолко сразу вспомнил начальные эпизоды Красной книги, когда Гэндальф подкинул Врагу дезинформацию о том, что полоумный Билл-Бо сбрендил на старости лет, и зашил в сиденье стула Кольцо Всевластья. Стул, якобы, был затем конфискован банком "Мордор оф кредит" и реализован на аукционе, проводившимся на территории Мордора. В поисках кольца в Мордоре после этого были безрезультатно разломаны все стулья, табуретки и скамейки, включая даже трон самого Саурона, в результате чего совершенно не на чем было сидеть. Озлобленный донельзя Саурон, приказал пустить кожу того орка, который своим ятаганом взрезал сиденье его трона, на починку испорченного имущества и поклялся пустить на эти же цели кожу самого Гэндальфа, Билла-Бо и, впоследствии, всех Хранителей.
      На эту же утку купился и Саруман, скупивший оптом все стулья в окрестностях Исенгарда, а когда ничего в них не нашел то, малость свихнувшись, приказал своим оркам сделать из леса, растущего вблизи Исенгарда новые стулья, в результате чего на него ополчились местные энты, обладавшие монополией на производство мебели во всем Средиземье. А после того, как одного из энтов по имени Гамбс, по ошибке, тоже пустили на гостиный гарнитур, его сотоварищи под руководством Генерального Секретаря Товарища Древоборода разнесли весь Исенгард нафиг, а Саруман позорно бежал, прихватив, правда, из мести гамбсовский гарнитур.
      О Гэндальфе даже Билл-Бо рассказывал просто потрясающие вещи, вроде того, что он взял у него и гномов в доверительное управление сокровища из пещеры дракона и волшебным образом превратил их в ничто, вложив их в акции компании по производству вечных двигателей.
      - Ну, долго ты будешь смотреть на меня, - спросил Гэндальф, колеблясь на ветру.
      Присмотревшись, Фолко обнаружил, что изображение спроецировано на куске серой материи, повешенной на дерево. Повернувшись назад, Фолко увидел переносной проектор и самого Гэндальфа, который кривлялся перед камерой, ретранслирующей затем его изображение на экран перед деревом.
      - А без этого никак нельзя было, - хмуро спросил хоббит.
      - Нельзя! - строго ответил Гэндальф. - Надо обязательно чтобы был какой-нибудь фокус-покус.
      - Вот ты и сделай какой-нибудь фокус-покус, чтобы на Олмера кирпич с неба упал, - предложил хоббит.
      Гэндальф вздохнул.
      - Боюсь, что эта тяжкая ноша легла на ваши плечи. Существует такое понятие как Пари. Весь Валинор заключил ставки на судьбу Средиземья и любое вмешательство с моей стороны повлечет гору судебных исков ко мне лично.
      - Да вы там совсем зажрались, Валары хреновы, - с обидой в голосе воскликнул хоббит. - Да если Олмер победит, то я первый встану в его ряды и разнесу ваш Валинор на кусочки.
      - Увы, мой безрассудный друг, если мы, здоровые силы Валинора вмешаемся, то будет еще хуже. Недовольные проигрышем Валары, ринутся в Средиземье, и оно просто не выдержит столкновение таких колоссальных сил и капиталов. Так что остается только надеяться на твою меткость, на доблесть Торина и безрассудность Малыша. Теперь слушай, у меня мало времени. Олмер становится сосредоточием сил Тьмы в Средиземье. Он разоряет деревни, жители уходят в разбойники, его подручные убивают туристов и альпинистов, нанося непоправимый ущерб бюджету. Вы должны его остановить, иначе он претворит свои планы жизнь, а среди них введение налога на бессмертие, отмена налоговых льгот по подоходному налогу с лиц эльфийской национальности и, о, ужас, дарует оркам избирательные права. Еще немного и его уже не остановить, торопитесь. А чтобы вы поторапливались, Радагаст отправил по вашим следам эльфийский заградотряд, который не допустит вашего отступления, - с этими словами Гэндальф выключил проектор и исчез из виду.
      В темноте еще какое-то время было слышно, как он собирает волшебный прибор и идет напролом через кусты. Затем в отдалении раздался звук падающего тела, и кто-то разразился порцией эльфийских ругательств по поводу корней деревьев. Затем хлопнула дверца, и в воздух поднялась крылатая тень кукурузника, который взял курс на Валинор. Фолко сплюнул и повалился спать.
      На следующее утро, хоббит рассказал друзьям о Гэндальфе. Малыш не поверил ему, объясняя все тем, что хоббит накурился травки, а Торин и вовсе в ответ рассказал анекдот о Валаре по имени, не то Буратино, не то Пиноккио, у которого от вранья удлинялся нос.
      - А у вас, у мохноногих подлюг, похоже, все наоборот, чем больше врешь, тем ниже ростом становишься, - заявил Торин, гадко улыбаясь.
      - Ага, ага, - поддакнул Малыш. - А рождаются они великанами, размером с небоскреб.
      Фолко рассвирепел, услышав такие слова.
      - Зато у вас, как только сморозите всякую фуйню, так борода становится длиннее, а мозги уменьшаются в объеме, - сделав страшные глаза, сказал Фолко.
      Гномы призадумались, оглаживая свои давно длинные нечесаные бороды. Малыш, оттянув средний палец руки с явным намерением влепить кому-то смертельный щелбан, направился в сторону Фолко, благоразумно отбежавшего на несколько шагов, прежде чем поучаствовать в дискуссии.
      - Не подходи ко мне, козел бородатый! - заверещал Фолко, отбегая еще на несколько шагов назад. - На твоем месте я бы со мной не связывался, - сделав страшное лицо, сказал хоббит.
      Однако намечавшуюся перебранку перекрыл чей-то крик, доносившийся казалось совсем недалеко отсюда. Наши отважные герои тут же насторожились и на всякий случай залегли в близлежащих кустах. Спустя пять минут, поскольку ничего особенного не происходило, осмелевший Фолко храбро пополз в сторону доносящегося голоса.
      Его героизму несказанно удивился Торин и окликнул хоббита.
      - Эй, ты куда, может это войска Олмера! - завопил Торин, заволновавшись, что неразумный хоббит приведет за собой ораву врагов.
      - Судя по крикам это одинокий и, надеюсь, беззащитный одинокий безоружный путник, - парировал Фолко и тут же был едва ли не втоптан в землю гномами, тоже решившими оказать помощь беззащитным путникам.
 

      Однако нашу троицу ожидал неожиданный сюрприз. Вывалившись из зарослей кустарника на открытое место, друзья застыли как вкопанные, увидав раскинувшуюся перед ними водную гладь. Точнее будет сказать не водную, а ледяную, потому что, невзирая на явно плюсовую, в этом Фолко был готов поспорить, температуру воздуха, вся водная поверхность оказалась закована в ледовые доспехи. Еще более неожиданным для друзей оказался тот факт, что "безоружный" путник оказался одетым в черную эсесовскую форму с непременным атрибутом войск Олмера - большим значком величиной с небольшую разделочную доску, на котором большими печатными буквами на множестве языков Средиземья была начертана фраза "Олмер - мать порядка!".
      К счастью для наших друзей, подлый мерзавец провалился в полынью, и никак не мог из нее выбраться, застряв по пояс во льду.
      - Помогите! - заверещал несчастный негодяй, увидев наших героев.
      - Не кричи, мы не глухие, - довольно невежливо крикнул Фолко. - Давай рассказывай.
      - Вытащите меня отсюда! - заверещал неизвестный.
      - В каком полку служили? - деловито спросил хоббит, шаря по тем карманам неизвестного, которые высились надо льдом.
      - Стоять, чушпан, за кого мотаешься, - размахивая огромной клюшкой для гольфа, спросил Маленький Гном.
      - Чего? - испуганно сжался неизвестный
      - Рассказывай, - коротко выдохнул Торин, поставив тому на голову мячик для гольфа. Малыш многозначительно поплевал на ладони и стал примериваться к удару.
      - Вы че делаете, уроды, - завопил неизвестный. - Да вы знаете, что с вами будет? Вам это точно даром не пройдет!
      - Даром? - удивился Фолко, выудив у него из-за пазухи бумажник, набитый деньгами. - Даром уж точно не пройдет!
      Поняв, что помощи от троицы не дождешься, а дождешься, вероятнее всего неприятностей на свою голову, неизвестный, всхлипывая, начал ругаться и рассказывать. Из его речи, щедро пересыпанной витиеватыми ругательствами и проклятиями спустя пятнадцать минут непрекращающегося словесного потока выяснилось, что зовут его Герет, он сотрудник службы безопасности войск Олмера или Эарнила, как того называли в войсках. Он выполнял секретное поручение своего вождя - искал места падения Небесного Огня. Однако его миссия оказалась под угрозой срыва из-за какого-то паскудного волшебника, летающего по ночам на аэроплане, который в ответ на предупредительную стрелу и громогласное предложение немедленно сесть сбросил какую-то фуйню, после чего все вокруг замерзло, а вылезший из замерзшей лодки Герет, погрозив вслед удаляющемуся аэроплану, долго ждал, пока лед растает, и заснул. Проснувшись, он решил дойти до берега по льду и провалился по пояс в образовавшуюся полынью.
      - Откуда этот ваш Олмер только взялся? - проворчал Фолко.
      - Этого не знает никто, - подняв указательный палец к небу, заявил Герет. - Он впервые появился вблизи устья Карнена, где раньше водились только дикие обезьяны породы "истерлинг", отличавшиеся буйным нравом и умением ездить на лошадях. Эти земли находятся за королевством лучников, сразу за Карненом находится наше великое государство - большой торговый город Айбор. Здесь по дешевке можно продать краденые вещи и купить их втридорога, уже очищенными.
      - Вот нифига себе! - воскликнул хоббит. - И кто же это правит в этом, с позволения сказать, оффшорном городе?
      - Хе-хе, - засмеялся Герет, - В нем официально нет правителя, впрочем, вы же понимаете, ведь в таком случае его бы давно потребовали выдать проклятые янки. Поэтому его имени никто не знает. Вернее, не знал. Теперь наш великий вождь и учитель, Олмер-сан, официально заявил, что именно он и есть правитель Айбора. Сначала нашлась кучка недовольных, заявивших, что это наглая ложь, но всех их совершенно случайно в один и тот же день пригласили на халяву прокатиться на местном теплоходе "Ив-Ансу-Санин", что на языке тупых истерлингов означает "Мы были ни в одном глазу, пустившись по морю в тазу". Больше их никто не видел, как впрочем, и самого теплохода. Говорят, - Герет понизил голос до шепота, что капитаном теплохода оказался некий Отон-сан, а примерно в это же время, на одном из рынков города была продана большая партия барабанов из человеческой кожи, причем, кожа с лиц, глядевших на потенциальных барабанщиков, удивительно походили на лица пропавших без вести. Великий Эарнил потом выступил с опровержением этой гнусной сплетни, заявив, что на барабаны была пущена кожа террористов и их пособников, причем, у правительства Айбора имеется письменно оформленные завещания на увековечивание среди потомков своих изображений таким образом.
      - Да уж, - заявил хоббит, которого продрало от такого черного юмора, - Представляю, что было бы, если бы эльфы поступали бы аналогичным образом со шкурами орков, вместо того, чтобы пускать их на дубленки.
      - Заткнись, маленький пузатый негодяй, тебе только дай волю, пол-Средиземья посмертно пустишь на кожаные диваны. Фолко обиженно засопел. - А что такое Небесный Огонь? - продолжал Торин.
      - Говорят, что триста лет назад после победы над Сауроном и извержения Роковой горы (роковой для Горлума), над Средиземьем девять дней подряд бушевала гроза, и каждый день с неба падал огонь. На месте падения остались большие ямы, полные дерьма. Говорят, что в одну из них как-то провалился сам вождь и с тех пор разыскивает эти ямы за вознаграждение.
      - Хм, похоже, этому Олмеру нравится в дерьме копаться, - высказал предположение Малыш. - Теперь буду знать, и нипочем ему руки не подам. - И вам тоже, - он со смешинкой посмотрел на Торина и Фолко. Он вам подарки сделал, небось, в этой яме нашел.
      Фолко и Торин с ненавистью посмотрели на Герета и Малыша.
      - Спасите, я уже ног не чувствую! - завывая через каждое слово, взмолился Герет.
      - Ну что, поможем ему? - спросил Торин.
      - Поможем, поможем, - заявил Малыш. - Мы всем помогаем. Фолко, ну-ка помоги ему.
      - А как? - удивился Фолко.
      - Ну, я думаю надо помочь ему разломать лед.
      - Помочь разломать лед? - хоббит озадаченно посмотрел на друзей, после чего выудил из своего бездонного рюкзачка динамитную шашку, поджег фитиль и бросил ее в сторону закованного во льду Герета. Динамитная шашка медленно, словно мячик для гольфа, скользил по льду прямо к Герету. Тем временем, гномы, увидев такое, сломя голову бросились бежать в сторону берега.
      Герет изо всех сил вытягивал пальцы, пытаясь как можно быстрее схватить динамитную шашку и отбросить ее подальше но, совершенно случайно, шашка исчерпала инерцию движения в пяти сантиметрах от скрюченных пальцев Герета, так что тот мог воочию увидеть, как горящий фитиль быстро приближается к ободку шашки.