Ал Райвизхем.
      Эльфийский тесак
      Цикл "Бредни Средиземья".
      Бредня первая - "Эльфийский тесак".
      Декабрь 1997 - Декабрь 1999
      Вечер. Гадкая погода делалась все более гаже, дождь стал хлестать все сильнее, норовя попасть какому-нибудь придурку (который в такую погоду шляется по местности) за шиворот. Из-за сплошной пелены дождя, все вокруг стало другим: дерево казалось виселицей, кусты вокруг начали, вдруг, напоминать маленькие виселицы, а листки на них стали похожи на маленьких повешенных налоговых инспекторов. Даже обычные вечерние звуки стали напоминать крики индейцев, которые нашли беззащитного бледнолицего охотника, с которого без помех можно было содрать скальп.
      На мосту, где взимали пошлину с доверчивых туристов и, с которого опорожняли помойные корзины, а кое-кто из хоббитов, живущих поблизости, и ночные горшки, уже никого из местных добровольных таможенников не было. Лишь пулеметная вышка, на которой курил часовой - хоббит, изредка (каждые полчаса) справлявший нужду, не спускаясь с нее, свидетельствовала о том, что ни один враг не потревожит покой маленького поселения, коих было невиданное множество в пределах Хоббитании. Это поселение скромно называлось Бигтауном.
      Караульщик так был занят своей нуждой, что не заметил проскользнувшего мимо верхом на осле хоббита, проскакавшего по мосту в лес. Звали его Фолко Бренди, и он был должен караульщику десять серебряников, как впрочем, и половине Бигтауна. Второй половине Бигтауна был должен его дядюшка Процент Бренди. За всю историю Бигтауна только двое смогли одурачить весь город Великий Фродо и Нечестный Билл - Бо Баггеры, которые перед своим великим приключением на пару ограбили весь город, не оставив даже нищему эльфу-попрошайке ломаного гроша.
      Юный (по меркам хоббитов) Фолко до дыр зачитал дневники Фродо и его подельников, один из которых был его предком. В своих мечтах он часто повторял все их подвиги о том, как они, спасаясь от эльфийской полиции и от наемных убийц, подосланных могучим наркобароном Сауроном, у которого Билл Бо на приеме увел волшебное кольцо и часы; случайно уничтожили это кольцо, и спасли все Средиземье от порабощения *. Вот и в этот раз, Фолко, нацепив на себя прадедовские кольты, идиотскую ковбойскую шляпу и темную маску с прорезями для глаз, отправился гулять по окрестностям, в надежде на встречу с безоружным путешественником.
      Услышав вдруг шорох, Фолко схватился за кольты и, не колеблясь, открыл огонь во все стороны. Только когда туман от выстрелов был смыт дождем, Фолко увидел коренастую фигуру с арбалетом в руках. Еще он понял, что в эту фигуру, он не попал, зато с громкими стонами из кустов повалились лицом в грязь с десяток орков, насмерть пораженные меткими выстрелами хоббита.
      - Не подходи! - завизжал храбрый хоббит. - Убью! Со мной лучше не связываться! - продолжал кричать он.
      ________________________________________________________________
      * - Те читатели, которые ужасно заинтересовались подробностями, адресую к предыдущему труду "Отдай кольцо!", который, правда, выйдет из печати только в том случае, если данный труд будет успешно продан.
      - Ух ты! Клянусь своей бородой, это самое потрясающее владение пистолетами, которое я когда-нибудь видел! Ты спас меня, о, незнакомец! Они хотели меня повесить за то, что я, якобы, продал им фальшивый мифрил, воскликнул неизвестный, выстрелом из арбалета добивая одного из еще дышавших орков. - Торин, сын Дарта не забывает об услугах, - заявил он, откидывая капюшон, после чего, Фолко с некоторым облегчением признал в нем гнома бродячего торговца, коих немало шлялось по всему королевству. - И как ты только увидел их в такой тьме? - спросил гном, перезаряжая арбалет.
      - Что? Где? Я? А, ну - да, элементарно, - быстро нашелся Фолко, дунув в стволы кольтов. - Я с детства метко стреляю, - похвастался он.
      - Слушай, а ты можешь в монетку попасть, если я ее подброшу? - спросил Торин, шаря в карманах орков.
      - Запросто! - хвастливо ответил Фолко, перезаряжая кольты.
      Торин подбросил найденную мелкую монетку, и Фолко немедленно выстрелил, причем почти не целясь. В монетку он не попал, зато орк, которого не задело при первой демонстрации огневой мощи хоббита, стоявший за деревцем в трех шагах справа от монетки, и целившийся в Торина, медленно сполз в грязь, успев сказать только "Ы-ы!".
      - Слушай, да тебе в цирке надо выступать! - восхищенно воскликнул Торин, крутя головой. - Теперь я дважды должен тебе, о, смелый хоббит! воскликнул полоумный гном, пряча собранные банкноты и монетки. Глянув на разорванные карманы орков, в которых успели побывать широкие ручищи гнома, хоббит был готов спорить с каждым на сто золотых против медной монетки, что у орков не осталось за душой даже обгорелой спички.
      - Должен? Мне? - удивился хоббит. - Мне еще никто никогда не был должен, только я всем!
      - Ну, ты, конечно, не думаешь, что я буду оплачивать твои счета из прачечной и тому подобное, - быстро спохватился гном, заметив нехороший блеск в глазах Фолко.
      - Чем могу помочь почтенному гному? - спросил хоббит, вытаскивая из-за пазухи засаленный эротический журнал. - Недорого, всего пять серебряников.
      - За пять серебряников я сниму целый публичный дом на неделю! возмутился гном. - Лучше скажи мне, блин, где тут можно переночевать подешевле? Я вообще-то ищу усадьбу Бренди, у меня тут дело.
      - О, если дело не касается старых долгов (мы по ним не платим), то я помогу и с тем, и с другим. Фолко Бренди, Гроза Хоббитании, ловкий стрелок, Большой Мао, у меня еще много имен, к твоим услугам, - важно заявил Фолко.
      - Торин де Дарт фон Халдор - Кейс ибн Винчестер, наша родословная самая древняя в мире, - гордо заявил гном.
      - Очень приятно, - фальшиво сказал хоббит, сплевывая жвачку на башмак гнома.
      - Однако, что это мы тут стоим, идем в дом, почтенный гном, спохватился гостеприимный Фолко. - Тут недалеко.
      Когда они проходили мимо вышки, с которой сморкался караульный, гном возмутился.
      - Вот козел, блин! - и с этими словами он двумя взмахами топора перерубил две из четырех опорных маленьких свай, на которых держалась вышка. - Он думает, что он как птичка может сверху гадить на окружающих, так пусть полетает!
      - Пусть полетает! - радостно согласился Фолко, толкая одну из целых свай. Вышка заскрипела, сказала "Ы-ы-ы-ы" и, не выдержав порыва ветра, начала валиться набок. Караульный с громким криком полетел вниз.
      - Прости, о, достопочтенный хоббит, но в обычаях гномов, в благодарность за предложенное гостеприимство, сломать что-нибудь у хозяев.
      - Да ладно, одним кредитором больше, одним меньше, - махнул рукой хоббит, и дал пинок гному. - А это наш обычай, - заявил он, - давать пинок гостям, чтобы те чувствовали себя, как дома.
      - Что-то я не припомню, чтобы меня дома кто-нибудь пинал, подозрительно проворчал гном.
      Мирно беседуя, новые знакомые пересекли мост, и по тропинке, вдоль которой стояли мусорные контейнеры, двинулись вглубь Бигтауна.
      Бигтаун представлял собой нелепое нагромождение землянок, шалашей, юрт и вигвамов; в центре городка стояли четыре небоскреба, построенные еще лет триста назад, после того, как банда Фродо вернулась домой и начала вести скромную жизнь. Вдоль всех чрезвычайно запутанных и кривых улиц городка стояли переполненные мусорные ведра, баки, ночные горшки, контейнеры и прочая посуда, в которую выбрасывали отбросы и отходы. Эти, с позволения сказать, контейнеры, выполняли роль бордюра, отделявшего мостовую от тротуаров. Благодаря этой достопримечательности, над городом витал страшный запах, который формировался затем в зеленые облака и, под влиянием ветра, они (облака) уносились прочь. Раз в несколько лет, в соседних с Хоббитанией странах поднимался вопрос экологии, и группы экологов призывали всех пойти войной на этих "гнусных хоббитов". Несколько лет назад экологи даже сколотили группу для проведения террористических актов в Бигтауне, но после того, как их всех посадили на кол и прислали их фотографии, количество экологов во всех странах резко уменьшилось.
      Фолко пригласил гнома войти в свою комнату через окно. Тот любезно согласился, не подозревая, к чему это его, в конце концов, приведет.
      - Ну, так зачем полоумный, то есть почтенный, гном приперся, в смысле пустился в длинный путь, сюда? - спросил гнома Фолко, предлагая гному сесть на стул со сломанными ножками. - Уж, наверное, не затем, чтобы заключить договор о поставках старых галош в Шир? - ради приличия поинтересовался гостеприимный хоббит, помогая гному подняться с пола, после того, как тот уселся на предложенный стул.
      - Спустя триста лет после победы над общим врагом, зло вновь поднимает голову, - начал свой длинный рассказ гном, читая по бумажке. Хоббиту невольно показалось, что тот выступает с предвыборной речью перед кучкой не менее полоумных сородичей. - Орки вновь появились в Мории, по Средиземью вновь бродят банды рэкетиров, кто-то взорвал бомбу в редакции газеты "Гномьи выходки", - начал перечислять гном.
      - Это все? - бледнея при каждом известии, спросил хоббит.
      - Нет! Это не все! - повысил голос Торин. - Цены на пиво поднялись, у Тракта кто-то видел лысого эльфа, на последних выборах в конгресс победили республиканцы, и, наконец, - он еще больше возвысил голос, - Убийцы Кеннеди до сих пор не найдены!
      - Безобразие! - притворно согласился Фолко, уже жалея, что пригласил этого придурка, метившего видимо, в президенты. - А можно короче?
      - Бардак! - заявил гном. - Хазад блимену кавардак бастардак, чмо ухайдак! - объяснил гном.
      - Ты еще и поэт! - изумился хоббит. - Я тоже сочиняю, вот послушай:
      Летит над землей дракон
      Прямо под ним поезда вагон.
      Если бы не страдал он животом,
      Доехал бы до станции вагон!
      - Заткнись! - ужаснулся гном. - Ладно, лучше все-таки я сразу скажу, что мне нужно. Говорят, что Нечестный Билл - Бо на старости сбрендил и написал мемуары, в которых подробно описал все свои приключения. На его пути не раз встречались многообещающие месторождения. А сейчас, две наши компании "Гном инк." и "Добычка, разработка и продажа" ведут поисковые работы. Если я узнаю, что одна из компаний идет в правильном направлении, то можно неплохо заработать на их акциях! - глаза Торина при последних словах загорелись.
      - Заработать? - переспросил хоббит. - А это как? Давай лучше я украду из музея дневники Билл - Бо и Фродо, а ты мне за это дашь в долг двадцать, нет тридцать монет, - предложил Фолко. - Только деньги вперед, у меня такое правило.
      - Тридцать монет! - не веря своим ушам, воскликнул гном. - Орка лысого! - выругался он. - Да за двадцать монет любой ограбит всю вашу Хоббитанию, вместе взятую, три раза!
      - Тогда обращайся к любому, какого хера ко мне пристал, - обиженно заявил хоббит. За тридцать монет ты не наймешь никого даже слепого обокрасть.
      - О' кей, чеком возьмешь? - пробурчал гном.
      Фолко фыркнул в ответ.
      - Можешь этим подтереться, - посоветовал хоббит. - Здесь я их столько выписал в магазинах, что инфляция началась!
      - Ну почему все злодеи пытаются лишить меня жизни, а друзья денег? вопросил гном, нехотя развязывая шнурки на башмаке.
      Сняв с ноги носок, отчего по комнате распространился страшный зловонный запах, гном высыпал его содержимое в широкие, загребущие мохнатые лапы хоббита. Кроме заветных монет, в руки Фолко пересыпалось около килограмма дорожной грязи.
      - Пахнет так, словно ты все это из задницы дохлого дракона выгреб, поморщился хоббит.
      - Лопатой, - вдруг согласился с ним гном. - Это аванс, - добавил он. - Остальные десять получишь, когда принесешь книгу.
      - Ни хрена! - начал торговаться хоббит. - Таньга давай гони вперед, у меня такое правило, - добавил он.
      Торин вздохнул и начал снимать второй носок. Если бы Фолко не был хоббитом, и даже более, бывалым хоббитом, он бы давно упал в обморок от страшной вони, которая заполонила комнату.
      - Бывалый ты парень, - удивленно сказал гном. - В первый раз трюк с носками не срабатывает, - и Торин вручил Фолко еще полкило дурно пахнущей грязи.
      Хоббит отсеял "золотой" песок и положил монетки в свой большой карман на животе. Затем он открыл форточку и выбросил грязь в окно.
      - На, держи, - сказал Фолко, протягивая гному ксерокопии с грифом "Бесплатно - посетителям музея".
      - О, ты настоящий друг! - возопил гном, принимаясь лихорадочно листать страницы.
      Хоббит с изумлением смотрел на гнома. Тот включил настольную керосиновую лампу и принялся по слогам читать толстую кипу страничек. Глядя на водящего кривым пальцем по страницам и беззвучно шевеля при этом губами, хоббит посчитал своего гостя за настоящего кретина, коих немало сидит в школах для безнадежно отсталых детей. Выработав, наконец, для себя окончательное мнение о своем новом знакомом, Фолко Бренди повалился на свою кровать. Его храп вскоре достиг ушей гнома и вынудил его снять вновь один из своих носков и засунуть его в рот хоббиту.
      Когда наступило утро, и первые лучи солнца ударили Фолко в глаза, а запах носка в нос, гостеприимный хоббит выплюнул злосчастный носок и разразился градом проклятий, самым приличным из которых было "гном порхатый".
      Торин притворился, что не знает о чем идет речь, а затем, вдруг, сочинил неправдоподобную историю о том, как мог носок с его ноги очутиться во рту уважаемого хоббита. Фолко хотел было прокомментировать этот интересный рассказ, но осекся, увидев, что Торин до сих пор читает первую страничку дневников Билл - Бо и Фродо.
      - Почему, твою мать, ты до сих пор, мать твою, читаешь только, твою мать, первую страницу? - вежливо спросил он у гнома.
      - О, воистину странные дела творятся в вашей сраной Хоббитании, - начал ответствовать Торин, закатывая глаза к потолку, и поглаживая свою нечесаную бороду. - Всю ночь я пытался прочесть первую страницу, но чья-то злая воля воспрепятствовала этому, о, блин! - объяснил гном столь торжественным тоном, что зрителю со стороны могло показаться, как будто Торин рассказывал кредиторам, почему он не сможет вернуть долг (причем никогда!).
      - Может быть, это потому, что ты держишь страницу вверх ногами? вопросительно фыркнул хоббит.
      - Мать твою! - воскликнул удивленный гном. - Ты просто кладезь мудрости по сравнению со многими моими знакомыми...
      Его слова были прерваны грубой руганью, донесшейся из коридора. Чей-то голос визгливо начал кричать, чтобы открыли дверь, мать их.
      - Ублюдок, понимаешь, твою мать! Какого хера! В доме воняет, словно здесь поселился скунс! - бушевал кто-то за дверью. - Фолко, распиздяй ты эдакий! В доме напротив, от этого запаха сдохла теща мэра! Ее от вони хватил удар, а потом кто-то напутал с лекарствами!
      Фолко с виноватым видом открыл дверь.
      - Но дядюшка, теперь шансы мэра на выборах возрастут. Может поставить на него в тотализатор? - робко предложил он грузному толстому хоббиту, одетому, как старый панк.
      - Тебе лишь бы деньги разбазарить, мерзавец. Твои отцы и деды наживали награбленное, в смысле имущество, а ты, маленький сволочной негодяй, все стремишься спустить коту под хвост! - продолжал бушевать дядя Фолко. - А это что за подземная срань? - спросил дядюшка Процент, увидев гнома.
      - Что ты сказал? - заорал Торин, выхватывая топор.
      - Да ладно, ладно, - испугался старый панк. - Я хотел сказать, что здесь надо почтенному посетителю подземных туалетных чертогов?
      - Я здесь с торговой миссией, зовут меня Торин, наш род ведет свое начало от самого Дьюрина. Я сын Дарта фон Винчестера ибн Халдор - Кейса, то есть наоборот, блин, меня еще зовут Мастер ударов (в спину), Гроза раненых орков, Дурья Башка, у меня еще много имен, - заявил гном, угрожающе помахивая топором.
      - Очень приятно, - фальшиво пробубнил дядя Фолко. - А меня зовут Процент Бренди, у меня всегда наготове камень за пазухой и заряженный пистолет для непрошеных гостей, - представился дядюшка, демонстрируя то и другое. - Небось, опять подержанные вещи хочешь всучить, почтенный гном?
      - Зато цена у них, как у новых! - парировал Торин, в котором проснулся дух торговца залежалыми товарами. - Ружья есть без затворов, по дешевке отдам. Сам за сто покупал, тебе гостеприимный хозяин, за пятьдесят отдам.
      - Ну и говнюк! - одновременно воскликнули Фолко с дядюшкой.
      - Что вы на меня уставились, будто я еще невысранный навоз предлагаю купить? - с обидой в голосе спросил гном.
      - Не жди от эльфа чаевых, а от гнома скидки, - назидательно произнес Фолко.
      - Фолко, ублюдок, надеюсь, ты с него взял деньги за ночлег? - заорал на своего племянника Процент. - Похоже, у него кроме грязи за ушами ничего нет.
      Фолко попятился назад. В его карманах радостно звякнули монетки.
      - А, ты все-таки взял с него плату, - радостно осклабился дядюшка. Давай их сюда, надо налоги заплатить, или что-то в этом роде.
      - Нет, нет, не дам! - взвизгнул Фолко, отступая еще на шаг назад. Больше ты не будешь меня грабить, старый подлец! Я ухожу из твоего дома! заорал он, нацеливая кольты в живот дядюшке. - Торин, я иду с тобой! заявил он. - Будь добр, захвати мне меч со стены, пока я держу этого гребаного родственника на мушке.
      Торин схватил со стены маленький меч, смел содержимое ящиков стола в свой мешок, и напоследок срезал с нехорошего дядюшки подтяжки.
      Фолко с гномом вытолкали своего заложника во двор. Хоббит держал дядю на мушке, а дядя держал обеими руками свои брюки, лишившиеся поддержки в виде подтяжек.
      - Это тебе даром не пройдет! - вопил Процент, брызгая слюной. - Я вас поймаю, а потом продам в королевскую лечебницу для опытов!
      - Тебе старый пидарас, точно это даром не пройдет! - захохотал Фолко, выезжая из гаража на новеньком "Порше". - Надеюсь, ты сможешь объяснить фирме, почему ты не будешь вносить очередной взнос за тачку, - давясь от смеха, прокричал Фолко.
      Гном закинул в машину заплечный мешок, затем поймал на дворе гуся и, запихнувшись вместе с ним в машину, уехал, обозвав дядюшку на прощанье обидным прозвищем.
      - Пока, жопа с руками, - крикнул он.
      Дядюшка Процент, весь пунцовый от злости, погрозил вслед беглецам кулаком, отчего у него тотчас же упали брюки, показав всему миру его черные, в серую крапинку (а когда-то белые) трусы, после чего немедленно побежал назад в дом.
      - Алло, страховая компания? У меня машину сперли, когда к вам за возмещением можно придти? Процент Бренди. Ну и что, что в пятый раз пытаюсь получить. Куда мне пойти? Пойти в ...? Ах ты, ублюдок, гад, жопа с ушами, твою мать! Да я на вашу сраную компанию в суд подам, бля! - кричал Процент. - Алло, полиция? Вам никто еще не звонил насчет украденной машины? Ну, так вот, я звоню! Насчет машины, которую у меня угнал племянник. Покататься взял? Да я тебя, то есть, нет, не покататься. Доказательства? Он в меня стрелял, умираю. А-А! - орал в трубку Процент. - Да, записывайте, красный "Порше" за рулем мерзкий убийца Фолко Бренди. Вместе с ним какой-то псих из бродячих гномов, увидите - стреляйте! Машину? Нет, не жалко. Она застрахована. Да здравствует полиция! - проорав напоследок, положил трубку Процент. - Кретин какой-то, - добавил он про своего собеседника.
      Тем временем, юный хоббит и его новый компаньон мчались вперед, к приключениям.
      - Ты что молчишь? - хохоча во все горло, спросил гном.
      - По-моему, хоббит, которого я переехал на предыдущем повороте, был моим хорошим знакомым, - раздумчиво ответил Фолко.
      - Это тот калека с костылями, который не успел перебежать дорогу? спросил гном.
      - Нет, этого я переехал два поворота назад, а тот про кого я говорю, переезжал дорогу на инвалидной коляске, - ответил Фолко.
      - Ну почему они так медлительны? - заявил Торин. - Неужели нельзя побыстрее перейти дорогу?
      - Если честно, то каждый раз, когда я сбиваю кого-нибудь, мне становится немного стыдно, - признался Фолко. - Стыдно перед дядей, ведь каждый такой случай это еще одна вмятина на кузове. Ну, куда мы едем?
      - О, у меня есть идея! - заявил гном, листая газету с последними биржевыми сводками. - Здесь написано, что "Гном инк." постоянно сталкивается с трудностями при исследовании месторождений в Мории. Я думаю это неспроста. Наймемся в качестве сыщиков в "Гном инк." и все расследуем. Заодно проясним ситуацию и скупим акции.
      Фолко, слушая Торина, несколько отвлекся, и машина сбила карлика, ехавшего на велосипеде. Волей судьбы в открытое окно машины влетело запечатанное письмо. Это было все, что осталось от подлого карлика (карликов в Средиземье не любили, и при каждом удобном случае их старались пнуть, а при короле был специальный королевский карлик, которого пинал сам король).
      - Обожаю читать чужие письма! - заявил Торин, сплевывая в окно машины. Распечатав письмо, он принялся читать письмо вслух.
      - Привет ханыга косорукий! Твоя мать спуталась с орком, а сам ты спишь со скунсом, - начал читать гном. Это у них вместо приветствия, - объяснил он Фолко. - Если хочишь зарабутать на травку, срочно отправляйся к оркам и зкажы им, шо паявился новый хозяин и ему надо их грязные услуги. Я тоже тебя ненавижу, - закончил гном. - Это у них вместо "до свидания".
      - Надо сообщить властям! - заявил Фолко. - Средиземье в опасности!
      - На этом можно неплохо заработать! - согласился гном.
      - Не говори никому! - сказал хоббит. - Мы добьемся аудиенции у короля и отхватим кучу монет!
      Тем временем, их машину обогнала куча рокеров на "харлеях". Впереди всех ехал горбун с большим тесаком за спиной. Вслед за кучей рокеров мимо проскакала конная полиция.
      - Стой! - кричали полицейские вслед рокерам.
      Вскоре Фолко увидел дорожный указатель. "До города 6 миль" сообщал он. Как бы в подтверждение близости города, через двадцать метров после указателя, на виселице болтался преступник. На его груди висела рекламная табличка "Всегда кока-кола!".
      Местность тем временем незначительно изменилась. Кустарники вдоль дороги расти перестали. Из-за горизонта к небу поднимались столбы дыма. То там, то сям попадались туристы, путешествующие автостопом. После того, как по шоссе промчался "Порше", туристы могли путешествовать лишь при помощи костылей, носилок и инвалидных колясок.
      - Интересно, за что повесили того придурка? - решил поддержать разговор Торин, борясь с гусем, который за время пребывания в машине, наблевал потихоньку на пол.
      - За идиотскую рекламу, - ответил Фолко.
      - Ты только посмотри, на что это похоже, - воскликнул гном, пытаясь завязать шею гуся узлом.
      - На что, на что, - проворчал хоббит, - На жопу с крыльями, - кинув взгляд, ответил Фолко.
      Спустя несколько минут, Фолко почувствовал страшную вонь.
      - Слушай ты, гном порхатый, в следующий раз, когда вздумаешь воздух испортить, высуни свою задницу в окно, - выругался Фолко.
      - Это не я! - быстро нашелся гном. Раздался характерный звук. - Это тоже не я! - заявил гном, сконфуженно улыбаясь. - Это, наверное, жопа с перьями! - заявил Торин.
      - Кому-то надо пробку в задницу вбить! - высунув голову в окно, прокричал хоббит.
      - У-у, проклятый, - погрозил гусю гном, гадко улыбаясь.
      Фолко затормозил около таблички "До города десять метров".
      - Дядя, небось, уже всю полиция на ноги поднял! - объяснил он. Дальше придется идти пешком.
      - Блин! Нельзя было поближе подъехать! Далековато идти будет, возмутился Торин. - У-у, жопа с крыльями! - под эти слова гусь вылетел из машины, получив пинок.
      Фолко вылез из машины, проткнул карманным ножом все четыре колеса, разбил все стекла кирпичом и, при помощи прихваченного из дома меча вспорол все сидения.
      - Чтобы дядюшке страховка побольше досталась! - так он объяснил гному свой благородный поступок.
      До города действительно оставалось не более десяти метров. Высокие, в полметра над землей, стены надежно защищали город от нашествия. Около ворот, выполненных в виде каменной калитки, тусовались два стражника.
      Торин, пиная гуся, подошел к ним и поинтересовался, за что повесили парня у дороги.
      - Гусей воровал, - бесхитростно ответил стражник. - А это что у тебя, гусь? Эй, Друн, арестуем-ка этих двоих!
      - А я не с ним, - заявил Фолко, закатывая глаза к небу и посвистывая.
      - Да это не гусь, - заверил всех гном.
      - А кто же? - ехидно осведомился стражник.
      - Дайте мне три минуты, я вам все объясню, - взмолился Торин.
      - Хе-хе, вот придурок, давай дадим ему три минуты, а Друн? - сказал первый стражник.
      - О' кей, а этот останется у нас в заложниках, - схватив хоббита за шиворот, согласился Друн. - Если что, арестуем, повесим, приговорим. Или наоборот, - почесал в затылке стражник.
      - То-орин! Я тебе жизнь спас! - срывающимся голосом закричал хоббит.
      Гном даже не обернулся. Он выломал из забора доску, сделал из нее подобие дубины и скрылся в кустарнике у дороги вместе с гусем. Вскоре оттуда донеслись звуки ударов, голос Торина и крики гуся.
      Фолко тем временем молился про себя, чтобы эта скотина вернулась и их бы повесили вдвоем.
      - Ну чего мне не хватало? - спрашивал себя хоббит, и слезы текли по его лицу. - Сидел бы на шее у дяденьки, воровал бы денежки у слепого нищего на углу, стал бы брокером или, на худой конец, страховым агентом, - думал Фолко, уже прощаясь с жизнью.
      Неожиданно для всех, из кустарника близ дороги, вместе с гусем вылез Торин.
      - Слава богу, нас повесят вдвоем! - обрадовался хоббит.
      - Твою мать! Ты что с гусем сделал? - воскликнул стражник Друн, увидев окровавленного, в синяках гуся.
      - Это не гусь! - заупрямился гном.
      - А кто же? - язвительно спросил второй стражник.
      - А ты у него спроси, - заявил Торин, загадочно усмехаясь.
      - Ты кто? - закричал на гуся первый стражник.
      - Я? Я? Я - б-б-белый орел! - неожиданно ответил гусь и рухнул замертво.
      - Ни хера себе! - одновременно воскликнули оба стражника, изумленно глядя на "великого укротителя".
      - Слушай, да тебе в цирке надо выступать! - воскликнул один из стражников.
      Другой стражник, Друн, уже ничего не мог сказать. Он катался по земле, хохоча, как безумный.
      - Эй, обед, вставай! - пнул гуся Торин. После препирательств он поднял гуся и вместе с Фолко вошел в город. После ворот путешественников встретило огромное электрическое табло, на котором было написано: "Добро пожаловать в Пригорье, мать вашу! Город насчитывает 749 жителей и продолжает увеличиваться!".
      Где-то за квартал до этого места послышались выстрелы и чей-то крик. Цифра 749 изменилась на 748.
      - Ну, че, пошли, пожрем? - предложил Торин, увидев вывеску "Носки короля".
      - Пожрем! - согласился хоббит, как и большинство своих сородичей, неразборчивый в еде и равнодушный к тому, кто будет платить за обед (не он, это он знал точно).
      Друзья вошли в трактир "Носки короля" без особых усилий. Правда, Торину пришлось зарубить швейцара, который послал их на том основании, что "нищих сюда не пускают".
      - Хозяин! Пива, жратвы и свежий номер "Бредней Средиземья"! - приказал Торин, освобождая столик от двух посетителей, имевших наглость его занимать. Крича от ужаса, оба посетителя вылетели в ближайшее окно.
      Фолко с интересом оглядывал трактир, который больше смахивал на большой сарай, в центре которого была расположена сцена, а вокруг стояли столы. На сцене, виляя бедрами, выступали официантки, причем всей ткани, которая была на них, не хватило бы на маленький носовой платок для младенца. В непосредственной близости от сцены, был расположен стол, над которым висела табличка, извещавшая о том, что свыше трехсот лет назад за ним сидел сам король, проигравший в карты свои королевские носки, лежавшие на историческом столе. Кроме этой реликвии, на нем лежала подзорная труба, с помощью которой, король наблюдал за официантками того времени. Вдобавок ко всему, на стене висел указ короля о том, что хозяин этого заведения пожизненно освобождается от уплаты налогов. В постскриптуме указа говорилось о том, что это право распространяется и на его потомков, при условии, что при рождении им дадут имя "Тупой Джо". "Ха-ха-ха!" - так кончался указ короля. Вместо подписи стоял крест (на самом деле, король был неграмотен, Фолко знал это из дневников, а указ подготовил Гэндальф).
      Фолко изрядно позабавил этот указ. Он был готов поставить сто против одного, что хозяина звали Тупой Джо.
      - Что угодно двум посетителям, рост которых составляет полтора человеческих (вместе взятый)? - спросил хозяин, на лице которого было написано отвращение к жизни.
      - Мне угодно продать Вам редкую птицу, большого попугая, - почтительно ответил гном, показывая на гуся.
      - Ты что, смеешься надо мной? - закричал хозяин. - Ненавижу, когда надо мной смеются, убью! - заорал он, выхватывая из-за пояса большой кухонный нож. - Это гусь!
      - Да попугай я, попугай! Я белый орел, слон, страус, жопа с крыльями, только по голове не бейте! - заверещал гусь, прикрывая голову крыльями.
      Этим он так изумил хозяина трактира, что тот немедленно купил "попугая" в обмен на завтрак, обед и ужин в течение трех дней.
      - Такого не было со времен Великого короля! - пробормотал Тупой Джо, пытаясь запихнуть "редкую" птицу в узкую клетку.
      Торин же, отправился к стойке бара, решив попробовать всю выпивку на вкус. В это самое время, в трактире слетела с петель входная дверь. Внутрь вошла веселая компания в зеленых спортивных костюмах, за исключением двоих-троих, одетых в кожаные куртки с металлическими заклепками. Вслед за ними, гремя цепями, вошел горбатый рокер с тесаком за спиной. В стиле Торина он очистил несколько столов от посетителей, после чего вся компания, сдвинув столы, принялась рассказывать друг другу неприличные истории, перемежая рассказы кружкой пива и игрой в карты.
      Хоббит с интересом начал наблюдать за ними. Из-за карточного стола вскоре выгнали молоденького юношу, которому уж очень неприлично стало везти в карты. Фолко с интересом приглядывался к нему. Одет тот был в шорты и рубашку грязно-зеленого цвета. На спине у него висела приклеенная, чьей-то заботливой рукой бумажка с надписью "Олвэн - кретин".
      Паренек, заметив взгляд хоббита, зло выругался: