Агамемнон заговорил, словно отвечая на слова Цичандри-Манью, но обращаясь к залу.

– В самом деле? Смешно? Я думаю, это главный вопрос. Может быть, преступление или нападение заставило Фаэтона нарушить договор? Подумайте: если вы подверглись амнезии и вдруг впервые за столетия на вас совершено нападение, вы, естественно, решите, что причина нападения вызвана или может быть объяснена чем-то, что сокрыто в забытом прошлом. Кто из нас при малейшем подозрении, когда нас постиг ужас и опасность, не попытается обеспечить себя всей возможной информацией? Ну же, честь Колледжа! Если Фаэтон открыл шкатулку, чтобы узнать тайну нападения, настоящего нападения, ведь благоразумие и долг обязывают его открыть память! Мы не можем ни под каким видом наказывать человека за то, что он выполнял свой долг, иначе это будет просто издевательством над колледжем Наставников. Не забывайте, что наша власть эфемерна! Одно неверное решение, один неосмотрительный поступок – и уважение общества, на котором зиждется наша власть, исчезнет! Однажды мы уже поставили под удар веру в нашу непогрешимость, разбирая именно это дело!

Те, кто поддерживает меня, а Серебристо-серая всегда придерживается закона и традиций, не поддержат бойкот, объявленный Фаэтону только за то, что любой нормальный человек сделал бы на его месте! Понимаете ли вы, что речь идет об имевшей место в нашем обществе попытке преднамеренного убийства? Убийства! О попытке одного разумного существа преднамеренно уничтожить другое! Джентльмены, если это подозрение подтвердится, все остальное рядом с ним померкнет. Я хочу призвать вас провести голосование по делу. Если на Фаэтона совершено нападение, его реакция вполне естественна.

Ганнис, который был менее осторожным политиком, чем Цичандри-Манью, наклонившись вперед, пристально всматривался в дальнюю часть зала.

– Кто это говорит? Гелий? Этот человек похож на Агамемнона, но слова как будто не его. Мы все очень уважаем Гелия и надеемся в ближайшие месяцы оказать ему еще большую честь. Жаль, если чистота его мотивов будет поставлена под сомнение!

Гелий, не поднимаясь со своего места, громко произнес зазвеневшим от волнения голосом:

– У меня есть предложение к моему собрату пэру в связи с тем, что он сомневается в моих мотивах. Я буду рад представить свой разум на общедоступном канале, чтобы Любой мог ознакомиться с мотивами, которые руководят мной. Однако сделаю я это при одном условии: сознание этого человека будет также представлено на общественном канале. Вот тогда мы и решим, чьи мотивы честнее.

По скамьям пробежал смешок. Ганнис тут же пошел на попятную, лицо его стало смущенным и озабоченным.

– Нет конечно. Этого не требуется, я говорил чисто теоретически.

Навуходоносор поднял жезл и огласил результаты голосования.

– Гордость и честь Колледжа. По моим оценкам, народ будет возмущен, если Фаэтона осудят за то, что он открыл память, но при условии (обратите на это особое внимание!), что на него на самом деле совершено нападение и, кроме того, у него были веские причины подозревать, что память поможет ему объяснить нападение или защитить себя и остальных от повторного удара. Семьсот тысяч человек готовы помочь в поисках преступника, миллионы готовы пожертвовать время и антивещество на этот проект. Многие, следящие за нашим заседанием, уже сделали заявления, что готовы внести свой вклад. Но с другой стороны, этот общественный порыв легко может обратиться против Фаэтона, если тревога окажется ложной. Та же твердость характера, которая делает Золотую Ойкумену нетерпимой к насилию, делает ее непримиримой к любым попыткам манипулировать ее добродетелями в своих интересах.

– Если Фаэтон действительно подвергся нападению, – сказал Эмфирио, – с его стороны было благоразумным ознакомиться с воспоминаниями, чтобы выяснить причину нападения, неважно, опечатаны они или нет.

– Что важнее – быть честным или казаться таковым? – вставил Сократ. – Если бы Фаэтон не открыл свои воспоминания, он казался бы честным. Но преступник, напавший на него, может напасть и на кого-то другого, а значит, закрывать глаза на происходящее в таком важном деле нечестно.

– Сама мысль об убийстве в обществе с нашими традициями и образом жизни кажется мне абсурдной! – заявил Виридимагус Отшельник из Зеленой манориальной школы.

Уллр Самопорожденный Объединенный из Северной языческой школы, бывший чародей, нажил целое состояние, создавая альтернативные исторические сценарии, экстраполируемые на основе незначительных изменений в ходе событий. Одно из его творений – огромный мир, управляемый Темным Тираном Разума Земли. Он, как никто, прекрасно понимал, насколько хрупкими были мир и процветание Золотой Ойкумены. Его кошмарные экстраполяции выводились из немногочисленных исторических изменений.

– Мысль эта не абсурдна. Если нептунцы решились послать Диомеда Парциала с миссией, которая без нашей благотворительности оказалась бы суицидальной, значит, они готовы рисковать чужими жизнями или угрожать им. Не исключено, что нападение было совершено с единственной целью – заставить Фаэтона открыть свои воспоминания. Если честно, на месте Фаэтона я сделал бы то же самое. Я хотел спросить Фаэтона, нашел ли он в своих воспоминаниях какой-то ключ к личности и происхождению нападавшего?

Навзикай из Эсейской школы также сказал несколько слов:

– В Лакшми Колледж внимательно изучил память Фаэтона, чтобы решить, какую часть ее подвергнуть амнезии. Насколько я помню, была уничтожена только информация о будущем звездном корабле. Это еще раз указывает на нептунцев, все мы знаем, что они проявляют интерес к «Фениксу Побеждающему».

Каспер Ремесленник Получеловек поднялся со своего места. Он занимался написанием обучающих матриц и отличался холодной логикой, когда принимал образ человека, зато когда он загружал себя в электронную матрицу, то становился необыкновенно страстным и энергичным. Сейчас на нем был костюм плантатора из Каролины: белый пиджак и соломенная шляпа с широкими полями.

– Собратья! И долго мы намерены ходить по кругу, прежде чем зададим главный вопрос? Если Фаэтон на самом деле подвергся нападению, почему он не сказал это прямо, как только вошел в этот зал? Не Фаэтон, а Гончая заявляет, что на Фаэтона напали. А почему молчит сам Фаэтон?

Как только Гончая вошел в зал, у Фаэтона сжалось сердце. Он почувствовал тревогу оттого, что нельзя было сообщать Наставникам о нападении, потому что его враг Скарамуш или тот, кто скрывался под его маской, вполне мог их подслушать. С другой стороны, Радамант однозначно советовал (а его мыслительные способности, по мнению Фаэтона, вчетверо превосходили его собственные), чтобы Фаэтон изложил всю информацию о происшедшем. В конце концов, враг был в курсе, что Фаэтон знает о нападении. К тому же рассказ о подробностях нападения вовсе не обязательно раскроет факт его встречи с Аткинсом накануне.

С другой стороны, сам Радамант мог быть поражен тем вирусом и давать ложные советы…

А если это так, не будет ли подтверждение нападения играть на руку врагу, не является ли оно частью плана? А в чем может состоять план врага? Он, видимо, как-то связан с «Фениксом Побеждающим». Связан… но как?

Фаэтон поморщился. Наверное, он слишком часто доверялся машинному разуму, это не пошло ему на пользу. Когда требовалось решить задачу или разгадать какую-то загадку, он всегда полагался на разум, который был быстрее его собственного. Поэтому теперь он явно был не в состоянии разрешить эту запутанную проблему, по крайней мере сейчас, в зале заседаний.

Был и еще один вопрос, столь же значительный. Предположим, он решит пожертвовать своей жизнью ради спасения Золотой Ойкумены. На протяжении многовековой истории так поступали многие достойные люди, спасая свою землю и защищая свои идеалы. Если он предупредит врага о расследовании, которое проводит Аткинс, будет ли это бедой для Золотой Ойкумены или только помехой в работе Аткинса? Одно дело – подвергнуться изгнанию и смерти, спасая родину, и совсем другое – просто для того, чтобы не помешать Аткинсу.

В конечном итоге он не знал, насколько важна секретность. Зато он знал, как важен для него «Феникс Побеждающий». И он решился.

– Я не говорил об этом, потому что меня просил молчать Аткинс. Но теперь, когда Гончая поднял этот вопрос, у меня нет больше оснований молчать. Враг среди нас, возможно, он следит за нами в эту минуту. Я подозреваю, что он прибыл с другой звезды.

Фаэтон вкратце рассказал о нападении Скарамуша на ступенях Мавзолея Северной Звезды, как в его мыслительное пространство был заброшен вирус, способный менять его разум, как этот вирус прошел через все защитные системы Благотворительной школы и попытался прорваться в Ментальность.

В зале повисла мертвая тишина. Он видел, как на лицах растут сомнение и недоверие. Свет надежды в глазах Гелия погас, а Ганнис снова улыбался.

Мессилина Секондус Вечерняя Звезда из поместья Вечерней Звезды возразила:

– У нас много мониторов и наномашин по всей территории, системы экохимического наблюдения в воздухе и в почве, включая и те, что наблюдают за лошадьми на выгоне. Никакого нептунца не было, из нашей приемной никто не брал манекен, Фаэтон все время был один.

Надзиратель за информацией высокого уровня Благотворительной композиции встал.

– Служение всем требует полного обмена информацией. Мы исследовали журналы регистрации и записи за то время, о котором говорит Фаэтон. Да, он на самом деле захлопнул свой шлем в одной из общественных кабинок, нанеся незначительный ущерб соединениям, гнездам и линиям. Больше ничто из его рассказа не подтверждается записями.

– Нападавший вирус добился успеха, – возразил Фаэтон. – Он вполне мог отредактировать ваши записи.

Собравшиеся, которые только что выражали нетерпение, теперь испытывали лишь скуку и презрение.

– При всем моем уважении к вам, – продолжил надзиратель Благотворительных, – я должен возразить, что для редактирования памяти этому вирусу пришлось бы пройти шестьдесят четыре контрольных точки в нашем групповом разуме, изменить четыре набора записей: оригинал, контрольную копию, классификатор сознания и монитор контроля над потоком информации. Поскольку все наши записи хранятся на основе ассоциативной аналогии, а не линейно, вирусу пришлось бы изучать каждую запись отдельно, возможно, даже каждую мысль, при этом ему пришлось бы подавлять входящую и исходящую информацию от каждого члена нашего коллективного разума. Принимая во внимание, что изменение каждой единицы информации требует две единицы (одну на идентификацию и одну на фальсификацию), мы оцениваем необходимый для этого разум в восемьсот шестьдесят три миллиарда секунд. На такое способны только софотеки.

– Атаковавший вирус был создан и управлялся софотеком, – объяснил Фаэтон.

По залу пронесся смущенный смешок. Софотек, замышляющий убийство?

– Знаю, это звучит абсурдно. Я и сам понимаю это. Но враг – я думаю, имя его Ничто – это софотек, но не созданный в Золотой Ойкумене, он не часть сообщества Разума Земли! Этот разум пришел к нам из космоса!

Комнату наполнила пустая тишина.

Презрения больше не было. Презирать можно только человека равного, пусть недостойного, но все-таки человека в своем уме. Теперь же на Фаэтона смотрели с жалостью.

Цичандри-Манью больше не требовался инстинкт политика, он и так понял, что настроение в зале изменилось, это было очевидно.

– Джентльмены, нам всем знакомо странное неистовое поведение людей, которым грозит изгнание. Они считают, что любая попытка оправдана – любая попытка! – если она может изменить их судьбу. На самом деле, что они теряют, если лгут, мошенничают и вводят людей в заблуждение? Джентльмены! Зачем мы теряем время? Я хочу снова вернуться к вопросу о продолжительности изгнания Фаэтона. Я склонен считать, что оно должно быть вечным и абсолютным, то есть ему должно быть запрещено покупать еду, услуги, кров или компьютерное время.

Зал поддержал его предложение, требуя окончательного голосования.

– Было вынесено и поддержано предложение провести окончательное голосование.

– Мой сын не лжец, – заявил Гелий, и его голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Шепот смолк.

– Гелий, – прервал его Навуходоносор, – ваш комментарий сейчас неуместен.

– Фаэтон говорит правду. Мы принадлежим к Серебристо-серой. Мы не можем лгать. Из всей Серебристо-серой Фаэтон самый честный.

– Я так понимаю, что этот комментарий является ходатайством о начале дебатов по поводу того, продолжать ли слушания? Есть ли еще предложения?

– У меня есть ходатайство, – поднялся Ганн Седьмой Ганнис Удаленный. – Радамант находится здесь, совсем рядом, в конце концов, Фаэтон принадлежит к Серебристо-серой, у него есть глубинные цепи чтения памяти. Не может ли обследование интеллекта быстро разрешить этот вопрос? Это стандартная процедура в таких случаях. Нам незачем торопиться.

В ушах Фаэтона зазвучал голос Гелия. Это было еще одно нарушение протокола, установленного для заседания. Гелий сказал: «Произнеси слова «Я клянусь», и мы узнаем правду».

Но Фаэтон молчал.

– Что-то не так, Фаэтон? – спросил Навуходоносор. – Есть ли у тебя причины отвергать обследование интеллекта? Если ты согласен на проверку, открой свой глубинный канал.

Фаэтон почувствовал неладное. Ганн Седьмой Ганнис Удаленный был частью Ганниса Сторазумного, он часто путешествовал между Юпитером и Нептуном в качестве поверенного в делах. Зачем ему нужно, чтобы Фаэтона оправдали? Сам факт, что Ганнис Удаленный связан с Нептуном, еще не может вызывать подозрений. А что, если он связан с Ксенофонтом?

Вражеский вирус все еще находился в Ментальности, и он охотился за Фаэтоном. Фаэтон открыл сенсорный, кинестетический и соматический каналы между мозгом и Ментальностью, чтобы перенести свою проекцию в вымышленную комнату, созданную Гелием. Сейчас не было прямого доступа к его памяти, глубинным структурам и мыслям. Но открытие интеллектуальной схемы сделает его беззащитным перед вирусом.

Интересно, сможет ли технология врага убить Фаэтона и поменять его на парциала, который, считая себя Фаэтоном, будет готов при этом выполнить любые цели и задачи, которые выберет враг? Страшная мысль.

Может быть, это уже было сделано. Сколько человек из Наставников уже только марионетки врага?

– В Ноуменальной ментальности вполне могут находиться вирусы-разрушители софотека Ничто, – сказал Фаэтон. – Если этот вирус достаточно тонко спроектирован, чтобы избегать всех ваших преград и ловушек, не будучи замеченным, я опасаюсь открывать свой незащищенный мозг глубинным каналам Ментальности.

Несколько Наставников громко расхохотались. Остальные ухмылялись. Эпирай Септарий Красно-желтый из Красно-желтого дома, один из приятелей Цичандри-Манью, высказался за всех.

– Если благородному Фаэтону приходится изобретать столь неубедительные причины, не может ли он, по крайней мере, сочинять что-нибудь поувлекательней? Мне не удается побороть недоверие.

Софотек Гончая поднял руку.

– Я, конечно, понимаю, что не являюсь членом Колледжа, но могу я сделать самое обычное предположение? Если Фаэтон передаст копию своей мыслительной информации на общественный канал и не будет принимать информацию обратно, никакой внешний импульс не сможет его достать, поэтому вирус, которого он опасается, есть он на самом деле или нет, не подействует на него. А вы, джентльмены, сможете изучать эту копию, сколько душе угодно. Что скажете?

По всему телу Фаэтона разлились тепло и радость, он распрямил спину. Оказывается, все это время его тело пребывало в сильном физическом напряжении, которое сейчас отпустило. Предложение Гончей было разумным. В следующий миг Колледж узнает, что он говорит правду, существование угрозы с чужой звезды подтвердится. Колледж уже высказал свое мнение: если Фаэтон говорит правду, его не накажут. Он снова сможет вернуться к своей жизни и к своей мечте. Его ждет «Феникс Побеждающий», его ждут звезды, на этот раз никто не сможет помешать ему.

Фаэтон снова заморозил время и вышел из глубокой виртуальности. Он был одет в доспехи. В общественном пункте Благотворительных было тепло и темно. Цепи шлема отправляли изображение со щитка прямо в оптический нерв, он мог видеть огоньки приборов, меню на пульте управления и надписи на внутренних стенах кабинки. Команды поступали напрямую из мозга в интерфейс костюма.

Черная подкладка доспехов создала информационный кристалл с помощью наномашин. Излишнее тепло, образовавшееся при строительстве кристалла, Фаэтон обратил в струю пара, и жидкая среда, в которой он находился, поглотила ее. Он загрузил в кристалл свои воспоминания.

Фаэтон открыл панель управления вручную, нажав на нее пальцем. (Представьте себе, вручную, словно человек каменного века!) Затем он отыскал на панели управления подходящее гнездо для кристалла, цепи костюма поместили энергетический шаблон в систему, чтобы активировать включатель. Таким образом ему удастся избежать физического контакта с внешним миром, когда его записанные воспоминания будут передаваться на общественный открытый канал.

Фаэтон вернулся в глубокую виртуальность, он снова увидел строгий зал заседаний, Наставников. Все присутствующие в зале были заморожены. Он запустил время.

– Копия моего сознания находится сейчас в свободном доступе на канале 2120.

Как только было зачитано судебное постановление, принята присяга и подготовлены нужные схемы, Ментальность открылась сразу для многих разумов. Наставники, все вместе и каждый в отдельности, стали Фаэтоном.

Они не только видели, но и сами переживали происходившее. Все они рыдали над гробом Дафны. Все слышали много раз повторенный отказ Вечерней Звезды. Все они бродили по ступеням перед Мавзолеем и размышляли. Мысли их были исполнены отчаяния. Все они увидели Скарамуша и выслушали его издевательские речи.

Все они почувствовали холод стального клинка на собственной шее, почувствовали жар вытекавшей крови.

В этот момент Фаэтон, который на самом деле был Бенволио Маличи, мнемонистом, обратился к остальным Фаэтонам:

– В этом эпизоде наблюдаются сдвиги времени относительно текстуры, что обычно происходит при редактировании памяти. Обратите внимание на изображение и скорость реакции. Эти воспоминания подвергались вмешательству.

Другой Фаэтон, который на самом деле был Тау Продолженной из Белой школы, инженером и просто вдумчивым человеком, высказал предположение, что это может быть тот самый предполагаемый вирус.

Все они прекрасно знали, что запись может сбиваться, если в одно мыслительное пространство входят два разума или… две памяти.

Фаэтон, точнее Ао Синистро, сумел с помощью концентрированной интуиции собрать все кусочки изображения, рассмотреть их как разрозненные геометрические тела, собрать их воедино как логическую загадку, а затем ввел все это в линейный формат. Таким образом стало возможным прочесть первоначальную запись.

– Вот вся память, целая и невредимая. Кто желает ознакомиться с первоначальным вариантом записи?

Все Фаэтоны, естественно, выразили желание и нетерпение увидеть истину. Ведь все они были Фаэтонами. И вот новый вариант памяти.

Они снова оказались на ступенях Мавзолея Вечерней Звезды. Снова испытали скорбь и печаль, неизбывную печаль: Дафны больше нет.

Фаэтон глубоко вздохнул, осмотрел сад и небо над головой. Возможно, он искал утешения, возможно, искал пути бегства из этого мира без надежд, который не выпускал его.

Это была территория Красной манориальной школы, и здесь ветер не освежал, не благоухал ароматами осени, а навевал грусть. Редкие облака на закате приобрели красновато-золотистый цвет, это было и красиво, и странно, печально, мучительно, как погребальный корабль сказочного короля, уходящий в море в языках пламени. Дальние холмы казались призрачными тенями, похожими на побежденных титанов, они напоминали башни и ворота – вход в иной мир, путающий, жуткий, но зовущий, обещающий ответы на многие загадки. А неподалеку на поросшем травой склоне, который закат окрасил в розовый и багровый цвета, гордо стоял конь, один из тех, что создавала когда-то Дафна. Он поднялся на дыбы в лучах закатного солнца и ржанием огласил округу, грива его взметнулась.

Ему показалось, что сама природа подталкивает его на дикие, поспешные, безрассудные поступки. На несравненные деяния.

– Ну конечно! – Сердце Фаэтона обожгла надежда. – Я не помню пароль или ключ, с помощью которого можно вернуть Дафну. Но, может быть, он спрятан (а почему бы нет?) в шкатулке с воспоминаниями. Там, в этой шкатулке, тот человек, которого она потеряла и который нужен ей, а не я.

Однако бесполезно будить Дафну, если им придется сразу же отправляться в изгнание.

Ему понадобилось лишь несколько минут, чтобы изобрести версию. Он может изобразить, что на него напали и поэтому ему пришлось открыть свою запретную память. Но кто же напал? Ведь неоткуда ожидать нападения, разве что от существа, подобного софотеку, которое способно просочиться в Золотую Ойкумену, изменить все записи и стереть воспоминания. Откуда же взяться подобному софотеку?

Фаэтон вспомнил, что Аткинс расследовал какую-то маскарадную шалость. И тут родилась идея. На самом деле Аткинс якобы расследовал внешнюю угрозу Золотой Ойкумене. А злобный софотек должен был принадлежать высокоразвитой, но совершенно невидимой космической цивилизации. Это должна быть инопланетная цивилизация или цивилизация диссидентов с забытой колонии. Можно сделать их путешественниками во времени или чудовищами. Совершенно все равно. Важно другое – если Наставники подумают, что его вынудили к открытию памяти пусть даже призрачный страх и неясная угроза, что мотив его понятен и объясним, они проявят снисходительность. Конечно, они не сразу поверят в подобную угрозу, но если они подумают, что сам Фаэтон полностью уверен…

Как их заставить поверить этому? Нужно просто подделать свою память, чтобы пройти исследование разума, которое обязательно проведут. Конечно, покупка редактора псевдоамнезии не пройдет незамеченной, хотя во время маскарада…

Фаэтон надел костюм Скарамуша. Потом открыл канал магазина редактирования памяти Красной школы в глубокой виртуальности. Он купил и загрузил программу, которая полностью изменила характер Фаэтона, и принялся сочинять историю, вписывая ее в свою память.

Его идея основывалась на трех предположениях. Во-первых, все, кто его знает, не поверят, что он использовал программу изменения характера. Во-вторых, Аткинс никогда не станет отвечать на вопросы, связанные с его расследованием. В-третьих, к тому времени он и сам уже будет искренне верить в существование чужеродного сверхвируса, проникшего в Ментальность, в то, что вирус охотится за ним, а следовательно, станет отказываться от исследования своего разума. А если исследование не будет проведено, подделка не будет обнаружена.

Что особенно ценно, он полностью забудет и о том, что произошло, и о том, как он фальсифицировал запись. Он будет по-прежнему считать себя честным человеком, и у него не будет оснований думать иначе.

С мрачной улыбкой Фаэтон приступил к стиранию собственной памяти и записи фальшивки.

Фаэтон, который и был настоящим Фаэтоном, изумился:

– Но ведь все было совсем иначе!

Но когда он это говорил, он был уже совсем один. Все остальные Фаэтоны вернулись в свои собственные личности и сурово и высокомерно взирали на него, в их взглядах читался упрек.

– Но ведь это совсем не то, что произошло! – снова повторил Фаэтон.

– Вы хотите сказать, не то, что вы помните, – пояснил Нео-Орфей. – Причина расхождений в том, что вы фальсифицировали свои воспоминания.

– Но я просто не мог сделать такое! Вы сами знаете, что не мог!

– Зато мы знаем, что именно на это вы и надеялись, – с гаденькой улыбкой заметил Нео-Орфей. – Запись говорит сама за себя.

– Запись подделана! – отмахнулся от него Фаэтон. – Это случилось в тот момент, когда я отправлял копию на канал 2120, чужеродный софотек или вирус переписали воспоминания.

– Софотек Альбиона считает, – ответила ему Тау Продолженная Альбион, – что подобное вмешательство теоретически невозможно. Он исследовал запись, которую только что все мы видели, подверг ее самому тщательному шестиуровневому анализу. Нет ни малейшего следа постороннего вмешательства. Есть другие мнения?

У софотека Навуходоносора был задумчивый вид, глаза уставились в потолок.

– Я тоже сейчас рассматриваю эти записи, для этой цели я изобрел три новых вида анализа. Во время передачи из кабинки Благотворительных в нашу локальную систему не было ни малейшей возможности воздействовать на информацию. Если же изменения вносились во время чтения, это должно было делаться через каждую пико-секунду работы основной цепи. Чтобы внести такие серьезные изменения за столь короткий промежуток времени, требуется особая технология компрессии данных, которая лежала бы за пределами возможного по теории Планка. Теоретически подобное редактирование с компрессией данных возможно только в условиях, которые ученые называют нерациональным континуумом. Подобное можно представить лишь внутри горизонтальной сингулярности либо в ахронических условиях большого удара. Современной науке неизвестен способ прохождения информации в таких условиях, а также неизвестны случаи передачи информации из сингулярности без искажения.

– Другими словами, это нереально, – подвела итог Тау Продолженная.

Навуходоносор опустил взгляд.

– Да, для современной технологии это невозможно.

Кес Сатрик Кес впервые заговорил. Он говорил бесстрастно, четко, педантично:

– Я считаю, что обе точки зрения равноценны. Фаэтон утверждает, что его преследует инопланетянин, располагающий софотехнологией, которая, по мнению Фаэтона, достаточно сложна, чтобы уничтожать или фальсифицировать все свидетельства своего присутствия. Вторая точка зрения, основанная на просмотренной записи, состоит в том, что Фаэтон в порыве отчаяния фальсифицировал свою память и стер воспоминания о содеянном. Обе точки зрения одинаково убедительно объясняют увиденное нами, обе вполне логичны. Как мы знаем, если есть два равноценных объяснения одного и того же явления, следует выбрать то, которое требует меньше гипотетических допущений. Естественно, я считаю более вероятным, что человек сфальсифицировал свои воспоминания (такое происходит постоянно), нежели вариант, где пришелец из совершенно неизвестной цивилизации (такого нам еще ни разу не приходилось видеть) вдруг занял враждебную позицию по отношению к нам. Почему-то пришелец этот выбрал для нападения именно Фаэтона, при этом он достаточно знаком с нашими протоколами и системами, чтобы подделывать записи и воспоминания с многоуровневой защитой, а Разум Земли не может его обнаружить. При отсутствии дополнительных доказательств я, конечно, склоняюсь к тому, что версия Фаэтона верна. Только исследование разума Фаэтона напрямую может служить дополнительным доказательством, и только оно может изменить наше мнение. Но я полагаю, что Фаэтон, чтобы не разрушать свои иллюзии, не согласится на такое исследование.

– Угроза вполне реальна. Хотя пока ее вижу только я, – ответил Фаэтон. – Я не решусь установить прямую связь с Ментальностью. Софотек Ничто уже показал себя, и я только что видел результаты.

Взгляд его был безжизненным, голос тихим, он уже знал, что ему не поверят.

Остальные Наставники не стали утруждаться столь тщательным анализом, как Кес Сатрик Кес. Многие из них даже не стали записывать его речь, не стали высказывать свое мнение, они просто проголосовали в поддержку вечного и абсолютного изгнания Фаэтона.

– У тебя ярко выраженные параноидальные галлюцинации, – услышал он голос Гелия у себя в ушах. – Открой глубинные структуры исследования разума, мы сможем тебе помочь. Мы можем вырезать все эти воспоминания из твоей памяти. Возможно, это последний шанс для тебя, Наставники уже голосуют.

Фаэтон покачал головой. Нет у него никаких галлюцинаций.

Тут ему пришла в голову странная мысль: может быть, всякий раз, когда объявлялся этот внешний враг и его обнаруживали, жертвы считали свои воспоминания ложными и стирали их? Не исключено, что подобных нападений совершены уже тысячи или даже миллионы, но никто не стал о них сообщать.

И снова в ушах зазвучал голос Гелия, напряженный, страдальческий.

– Не отказывайся, сын! Позволь, я изменю твой разум! У меня есть подходящая программа реконструкции, она может моментально изъять все ложные воспоминания и представления. Не заканчивай свою жизнь, как Гиацинт Септимус! Умоляю тебя, сын! Ради моей любви к тебе!

– Нет, отец. Я не изменю своего решения. Ни относительно моей памяти, ни относительно моего корабля, ни относительно моей мечты. А если ты меня любишь, ты должен меня понять.

Пауза.

– Боюсь, что я тебя понимаю, мой храбрец, глупый храбрец, мой любимый сын. Боюсь, я слишком хорошо тебя понимаю… – Голос его прервался. Фаэтон посмотрел вокруг.

В комнате стояла тишина. Один из голосующих задал ему какой-то вопрос.

– Простите, не могли бы вы повторить, – извинился Фаэтон. – Мое сознание было только что в другом месте.

Ему хотелось повернуться в сторону отца и посмотреть на него, но он не мог решиться.

Вопрос задавала Ао Просперо Цирцея из Зооантропного Воплощения Сборища.

– Меня не очень интересуют вопросы, которыми заняты уважаемые Наставники. Мне не важно, несете ли вы мир и надежду, говорите ли вы правду или сами себя вводите в заблуждение. Для меня самый важный вопрос вот в чем: почему вы выбрали это имя?

– Вы спрашиваете меня о моем имени? – удивился Фаэтон.

– Именно. Знать истинное имя значит иметь над ним власть. Вы назвали себя в честь Фаэтона, сына бога Солнца. Он взял на себя непосильную задачу. Гордый и неосмотрительный, он потребовал у отца его повозку, само Солнце, но не смог справиться с лошадьми. Его швыряло то вверх, то вниз, он жег то землю, то небо. И тогда мир возопил, люди просили Юпитера сбить Фаэтона молнией. Зачем вы взяли имя, которое символизирует гордость и безрассудство?