Бумажная серия (№1) - Бумажные розы

Но эти мысли как-то не успокаивали, и Тайлер знал почему. Потому что он боялся не за себя, а за Эви. И с каждой минутой осознавал это все четче. Тайлер не хотел терять ее. Последние две недели без нее он прожил как в тюрьме у янки: в душе и вокруг была одна пустота, безнадежный вакуум. Тайлеру казалось, что оп еще во время войны убил в себе все чувства, так что же сейчас заставляло его сердце биться столь часто? Уж во всяком случае, никак не трезвый расчет и не логика.

Тайлеру не хотелось унижаться. Зачем? Она сама сказала, что больше в нем не нуждается. Выгнала его из дома. И ни разу потом не заглянула к нему. Да вдобавок еще не исключено, что именно по ее инициативе Хэйл сочинил те свои идиотские запреты. А где она теперь? Уехала вместе с ним черт знает куда. Стоит ли за нее так переживать?

Но несмотря на здравые мысли, нашептываемые внутренним голосом, Тайлер все пришпоривал и пришпоривал коня. В голове его вспыхивали одно за другим видения Эви. Вот она улыбается и смеется, ловко обманывая шулера Дорсета на глазах у десятка пьяных фермеров в прокуренном зале салуна. Вот стоит на верхней палубе речного парохода, и солнце золотит ей волосы. Или дирижирует хором детей, которые поют ему приветственную песнь. Или, обнаженная и вся розовая, идет в его объятия средь бела дня… Как тогда, когда она сама пришла к нему и отдала себя без остатка, не требуя от него ничего и лишь желая как-то смягчить его боль и муку. Другой такой женщины он уже никогда не найдет.

И в эту минуту, покрывая на взмыленном коне милю за милей, Тайлер принял бесповоротное решение.

Куда бы он теперь ни подался и что бы ни делал, Эви всегда будет рядом с ним. Мысль была, что и говорить, пугающая… «Но я мужчина в конце концов».

В окно заглянули первые лучи утреннего солнца. Хэйл поднялся из удобного кресла, от души потянулся и взглянул на рассвет. Он только что провел свою первую ночь с женщиной. Все вышло не совсем так, как он надеялся, но это ничего. Хэйл был практичным человеком, а не романтиком. Он мог в любое время купить себе на ночь прелести Старр, но предпочитал употреблять деньги на более полезные вещи. Да, он не разделил сегодня ложе с Эванджелин Хауэлл, но люди посчитают иначе. Через несколько часов он добьется для себя святого права спать с ней до конца жизни. И она еще будет благодарить его за то, что он спас ее не только от того дегенерата-игрока, но и от позорного пятна, которое эта ночь наложила на ее репутацию. Впрочем, Хэйл не был абсолютно уверен, что все именно так и произойдет. Женщины непредсказуемы. Может, стоило поступить так, как предлагал Том, и взять ее силой? Но нет, Хэйл был другим человеком.

С минуты на минуту на дороге к хижине должен был показаться Том со своими ребятами и священником. Хэйл вглядывался в пустой горизонт и все больше нервничал. Затем тихо подкрался к двери в спальню. За всю ночь оттуда не донеслось ни одного звука: ни рыданий, ни стенаний, ни жалоб на судьбу. Мертвая тишина.

Он осторожно постучал.

— Мисс Хауэлл, вы хорошо себя чувствуете?

— Тайлер еще не приехал? — весело отозвалась она из-за двери.

Хэйлу стало нехорошо при упоминании этого имени.

— Он за решеткой, мисс Хауэлл. Ручаюсь вам, что ему предъявят обвинение в убийстве. За такими отщепенцами, как Пикос Мартин, всегда охотится закон.

В ответ Эви звонко рассмеялась:

— Когда увидите его на дороге, сообщите мне, мистер Хэйл.

Ей даже не потребовалось добавлять к своим словам угрозу. Она прозвучала в ее тоне, в ее смехе. Хэйлу показалось, что события начинают развиваться не по плану. Почему она не рыдает, не устраивает истерики, не соглашается на все, что он ни предложит? Что за люди теперь пошли?! Его мать была последней добропорядочной женщиной, которую он знал.

Может быть, стоит поменять тактику? В конце концов Том давно уже должен был приехать. Случилась какая-то осечка. «Проклятие, мне как всегда придется обо всем заботиться самому!»

Хэйл был не таков, как Том, и не знал, удастся ли ему заставить священника обвенчать их. Тем более что сама невеста, похоже, не собирается ему помогать. Ей нужен стимул. И Хэйл должен был ей его предоставить.

— Сейчас уже рассвело, так что я рискну оставить вас на время. Отправлюсь за помощью. Ехать придется без седла, так что вам, возможно, придется набраться терпения.

— Ничего, ничего, не торопитесь, мистер Хэйл, — пропела она из-за двери. — Только оставьте мне, пожалуйста, воды. Я приведу себя в порядок, пока вас не будет.

Этот ее ответ несколько повысил настроение Хэйлу. Может, она наконец-то начинает осознавать, в какое затруднительное положение попала? Кто она такая? Незамужняя женщина, школьная учительница, которая осталась на ночь в пустом доме наедине с мужчиной. Хардинг ее за это уволит, а все добропорядочные женщины в городе потребуют, чтобы он, Хэйл, женился на ней. Иначе это низведет ее до уровня таких, как Старр.

— Мисс Хауэлл, — осторожно окликнул он, — я вернусь со священником, так что все будет хорошо.

— О, не сомневаюсь в этом, мистер Хэйл! Поезжайте, поезжайте и позаботьтесь обо всем.

Тон ее почему-то ему не понравился. Нахмурившись, он поправил галстук и пошел за водой, как она просила.

Спустя некоторое время Эви услышала удаляющийся топот конских копыт. Выглянув из-за двери, она увидела, что комната пуста, и вышла.

К тому времени как Тайлер подъехал к хижине, про которую ему говорили сообщники адвоката, он уже не мог думать ни о чем другом, кроме как об Эви. Из трубы дома вился дымок, у крыльца стояла распряженная коляска, а в окне горел свет. Ему на мгновение представилось уютное семейное гнездышко и Эви, удобно устроившаяся на коленях Хэйла… Пальцы его нервно обхватили рукоятку револьвера, торчавшую из кобуры, и он пошел вокруг дома.

Хижина весьма сильно смахивала на укрепленный форт. Входная дверь была только одна, а высокие и узкие окна походили на бойницы. Он впервые пожалел о том, что у него нет взрывчатки, благодаря которой спаслись Бен и Дэниел. В противном случае он с удовольствием проделал бы в этой хижине дополнительный вход.

Вынув револьвер из кобуры, он потянул на себя обшарпанную дубовую дверь. Та протестующе застонала. Чертыхнувшись себе под нос, Тайлер тороплива отскочил в сторону — все его расчеты строились на внезапности появления.

Но на крыльцо никто не вышел. Неужели они настолько заняты друг другом, что перестали обращать внимание на посторонние звуки? На скулах Тайлера заходили желваки. Он отыскал самое широкое окно в доме. Собственно, это были скорее не окна, а вентиляционные отверстия, не имевшие стекол. Ухватившись руками за край, он подтянулся и заглянул в комнату. Взору его предстала только массивная кровать и дверь в другую комнату. Оттуда шел свет.

Он понимал, что, если ошибся адресом и влезет в дом к совершенно чужим и ничего не подозревающим людям, у него возникнут серьезные неприятности. Но видение Эви, обнимающейся с Хэйлом, затмило доводы разума. Тайлер аккуратно подтянулся и влез в окно. Он сделал это совершенно бесшумно, если не считать тихого шелеста комков глины, которые осыпались с его башмаков.

Встав ногами на пол и прижавшись к стене, он стал внимательно прислушиваться. В другой комнате кто-то тихо напевал.

Напевал… Если это была Эви, то ее голос отнюдь не казался ему испуганным. «Но ничего, это мы быстро исправим», — ядовито подумал он. А если это не она? Пугать незнакомых людей он не хотел. Держа револьвер наготове, он медленно двинулся вдоль по стене к полуоткрытой двери.

Зрелище, которое открылось Тайлеру, буквально парализовало его.

Совершенно обнаженная Эви стояла в маленькой ванночке и намыливалась. Волосы ее были подняты вверх и закреплены на макушке несколькими заколками. На белоснежной коже играли блики от огня в камине.

Тайлер почувствовал, как все его страхи мгновенно провалились куда-то, уступив место вспыхнувшему с невероятной силой желанию. И он знал, что просто сойдет с ума, если простоит на месте еще хоть минуту. «Какого черта она здесь делает? — мелькнула в голове мысль. — Впрочем, это мы сейчас узнаем».

Сунув револьвер обратно в кобуру, он вошел в комнату:

— Не будешь возражать, если я к тебе присоединюсь?

Эви резко обернулась и инстинктивно попыталась закрыть свою наготу руками. Волосы упали и рассыпались по плечам. Будучи ослепленной ярким светом от камина, она не сразу разглядела нежданного гостя. Впрочем, узнать этого человека, стоявшего на пороге комнаты, скрестив руки на груди и прислонившись к дверной притолоке, было нетрудно.

— Тайлер! — Эви схватила со стула полотенце, запахнулась им и вышла из ванны. Совершенно позабыв о том, что он должен находиться сейчас в тюрьме, она живо спросила: — Ты приехал, чтобы забрать меня домой?

Тайлер изо всех сил боролся с собой. Красота ее тела действовала на него магически. А может, это огонь в ее глазах? Он знавал на своем веку немало красавиц, но ни одна из них не доводила его до состояния такого исступления. Он не мог сейчас думать ни о чем другом — только о том, чтобы обнять ее и целовать до тех пор, пока она не растает в его руках, а потом отнести на постель.

Но он тут же напомнил себе, что у нее, вполне возможно, совсем другие мысли в голове. Вздохнув, Тайлер удержался от первоначального намерения приблизиться к ней.

— Как сказать. Сдается мне, ты и здесь неплохо устроилась.

Скользнув взглядом по сторонам, он увидел еще одну дверь и неспешно направился к ней. За дверью оказалась еще одна спальня с кроватью, только на этот раз без матраса. Тайлер вновь оглянулся на Эви. Она торопливо натягивала на себя нижнюю рубашку, даже толком не вытеревшись. Тонкая ткань прилипла к ее влажному телу, скорее подчеркивая, чем скрывая ее наготу. Стоя на фоне горевшего камина, Эви олицетворяла собой неземное искушение, и у Тайлера захватило дух, когда взгляд его скользнул по ее ногам вверх до точки их соединения…

Позабыв обо всем, он взялся за пряжку своего ремня с кобурой. Тело Эви манило к себе с непреодолимой силой. Они одни в пустом доме, черт возьми! Все принципы в одночасье упорхнули в окно. Тем более что он не увидел в ее глазах страха, когда клал ремень на стул.

— Ты отдаешь себе отчет в том, как долго мы не были вместе? — проговорил он, подходя к ней.

Эви, поддерживая рукой открытый ворот рубашки и не двигаясь с места, молча смотрела на него. Она не была готова к подобному повороту событий. Никак не думала натолкнуться на сверкающий голодным блеском его взгляд. Он еще не прикоснулся к ней, а ее уже охватил жар. Эви ничего не могла с собой поделать, кожа ее полыхала огнем, и она была не в силах отвести глаза от Тайлера, не в силах пошевелиться.

Когда же его рука коснулась ее локтя, она мгновенно вышла из состояния немого оцепенения. Руки ее обвили его шею, и она всем своим телом прижалась к Тайлеру. Он крепко обнял ее и они словно соединились в одно целое.

В следующую секунду встретились их губы, но скоро стало ясно, что одним поцелуем мучительную жажду не утолить. Эви вся затрепетала, когда Тайлер поднял ее на руки и понес в спальню. Вот он уложил ее на голый матрас, но она не отпустила его и потянула за собой. Он вынужден был лечь сверху, навалившись на нее всей своей тяжестью.

— Боже, Эви, я не хочу насиловать тебя. Подожди… Но она уже запустила руки ему под рубашку, лаская его грудь. Обезумевший Тайлер сорвал ее с себя и начал расстегивать брюки, понимая, что, если не поторопится, рвущаяся из них сила расстегнет их сама и потом придется заново пришивать пуговицы.

Эви лежала под ним невыразимо нежная, волнующая Тайлеру было неловко оттого, что он так груб и с ног до головы покрыт дорожной пылью. Но она ласкала его своими теплыми руками, и он не мог остановиться.

Чертыхнувшись, он сел на кровати, быстро снял с себя оставшуюся одежду, башмаки и вернулся к Эви. Пока он раздевался, она сорвала с себя нижнюю рубашку и предстала перед ним совершенно обнаженная. Он почувствовал, как она вся выгнулась дугой, когда он взял в рот ее нежный сосок. Сила возбуждения была такова, что ему с большим трудом удалось удержаться от того, чтобы не пронзить ее тут же…

— Тайлер, прошу тебя, скорее! — шепнула она ему на ухо, обняв его и тесно прижав к себе.

Ему не хотелось торопиться, он надеялся насладиться ею в полной мере, дать ей почувствовать то, что чувствует он, но они оба уже потеряли голову. Эви задвигала бедрами, а он погрузил свой язык в ее рот. Рука его ласкала ее грудь. Эви тяжело дышала и выгибалась под ним всем телом.

Она закричала, когда Тайлер наконец вошел в нее. В следующее мгновение он подался назад, и Эви показалось, что она умрет, если отпустит его сейчас. Но Тайлер уже вновь погрузился в ее лоно. Эви не думала сейчас о том, чем она занимается. Она была счастлива, что Тайлер с ней, что он приехал за ней и они уже никогда больше не расстанутся.

«Теперь мы всегда будем вместе».

Тайлер входил в нее с каждым разом все глубже и глубже, а Эви кричала в голос, чувствуя, что возносится в невиданные выси. Она совершенно потеряла голову, и весь мир перестал существовать для нее, кроме Тайлера и того неведомого пути, по которому он вел ее сейчас. Когда же наступила развязка, то ей показалось, что она налетела на внезапно показавшуюся из-за облаков гору. Столкновение потрясло все существо с головы до пят.

Они лежали, тяжело и шумно дыша. Эви никогда еще не чувствовала себя такой полной жизни. Она лениво обняла его ноги своими ногами.

— Боже, Эви… — простонал Тайлер, и она почувствовала, как он вновь зашевелился. — Мы умрем, если сейчас продолжим.

— Если эта дорога ведет в рай, я согласна, — прошептала она.

— Не знаю, куда она ведет, но мы несемся по ней с бешеной скоростью.

— Я люблю тебя, — шепнула она ему на ухо.

Тайлер сделал вид, что не расслышал, но невольная дрожь прошла по всему его телу. Уставившись в потолок, он произнес:

— У нас еще много нерешенных проблем, Эви.

— Но ты приехал за мной.

Она потянулась, не размыкая объятий. Ее кожу приятно щекотали волосы на его ногах.

— Между прочим, тебя следовало бы хорошенько отшлепать за то, что ты сбежала, — заметил Тайлер и положил ладонь на ее нежную ягодицу. Возбуждение вновь стало нарастать. Разум подсказывал ему отдернуть руку, пока не поздно, но он ничего не мог с собой поделать и продолжал гладить ее. Тайлер не способен был рассуждать здраво, держа в объятиях обнаженную Эви.

— Просто я подумала, что вряд ли смогу помочь тебе, если тоже окажусь за решеткой, — сказала она. — И потом, я рассчитывала на помощь со стороны Хардингов. В сущности, я не сбежала, а отправилась за подмогой на их ранчо.

— Их ранчо на западе, а не на востоке. Надо все-таки хоть немного разбираться в направлениях, дорогая. Хэйл вез тебя не на ранчо, а сюда.

Слова Тайлера насторожили Эви, и она вышла из состояния сонной истомы. Приподнявшись на локте, она внимательно посмотрела на него. Блеск янтарных глаз и раздвинувшиеся в полуулыбке губы породили в ней желание Ей вдруг захотелось наклониться и поцеловать его, но она знала, чем это закончится. А у них уже не осталось сил.

— Но зачем? В коляске сломалась ось, и он отправился за помощью. Между прочим, скоро вернется.

С этими словами Эви захотела было подняться. Тайлер удержал ее за талию и вновь притянул к себе. Наклонившись, он взял в рот ее сосок, и через минуту напряжение уже оставило Эви, и она обмякла в его руках. Подняв голову, он поцеловал ее в губы и сказал:

— Это еще неизвестно. И вообще я посоветовал бы ему смириться с тем фактом, что ты моя жена. Здоровее будет. Если он вернется и увидит нас, ему, думаю, все станет понятно, а?

Она поняла, что он ее поддразнивает.

— Тайлер! — Эви попыталась высвободиться из его рук. — Если тот священник действительно самозванец, значит, мы не женаты. И потом, я не могу в таком виде… если он вернется… Давай уедем отсюда побыстрее.

Тайлер ухватил ее за плечи и пригвоздил к подушке.

— Ты моя жена, заруби себе это на носу. И с какой стати мы должны бежать из дома твоего отца? До сих пор у нас, между прочим, почти не было личной жизни.

А мистер Пейтон заверил меня, что мы можем пользоваться его хижиной по своему усмотрению.

— Дом моего отца? Эта хижина принадлежит моему отцу? — не веря своим ушам, переспросила Эви, глядя Тайлеру в лицо и стараясь на обращать внимания на то, как соприкасаются их голые ноги.

Но что толку? Она ничего не могла с собой поделать, и у нее внутри уже все полыхало огнем.

— Уверен, что твой мистер Хэйл отнюдь не случайно выбрал это место. Кстати, почему бы не расспросить его об этом, когда он вернется? А пока не будем никуда торопиться. Мне здесь нравится, честное слово! Одна забота: как бы Бен, Дэниел и мальчишки не подняли на воздух остатки города в наше отсутствие.

Он нарочно отвлекал ее внимание. Эви чувствовала, что она не должна находиться с ним здесь наедине и заниматься этим… Во-первых, по закону они не были женаты, во-вторых, они никак не предохранялись. «Впрочем, мне все равно», — подумала она. Мысль была, что и говорить, пугающей, но Эви ничего не могла с собой поделать. Она лежала в постели с Тайлером, который навалился на нее своим телом, и ей было хорошо. «Когда за окном взойдет солнце, я как следует его рассмотрю. Я хочу! Мне нравятся его литые мускулы и глаза, которые зажигаются то смехом, то желанием», — сказала она себе и закинула на него ногу.

— Мне показалось, что я вчера вечером что-то слышала. Неужели это Бен и Дэниел что-то взорвали? — подыгрывая ему, спросила она.

— Да, насколько я понял. Впрочем, выяснять не стал, так как не было времени. — Тайлер коснулся поцелуем уголков ее губ, почувствовав, как она насторожилась. — Не беспокойся, с ними все в порядке. Чего не скажешь о городе. По правде говоря, они раскололи его надвое.

— Тайлер, что мы будем делать?

Он лег на спину рядом с ней. Тайлер хорошо знал, чего ему хочется больше всего, но понимал, что пора наконец прийти в себя и дать трезвую оценку происходящему.

Приподнявшись на локте, он отчего-то вдруг уставился в тлеющие угли камина, видневшегося в соседней комнате.

— Скажи, зачем тебе понадобились те дурацкие бумажки?

— Какие? — Эви села на постели. Она пожалела о том, что под рукой нет простыни, но с другой стороны, было тепло и к тому же Тайлер и так ее уже видел. Глядя на него невинными глазами, она откинула за плечо волосы.

Тайлер едва не потерял голову от этого зрелища. «Неужели она совсем слепа? Неужели не понимает, что творит со мной?» Он был не в состоянии скрыть вспыхнувшее в нем с новой силой возбуждение. Правда, Эви смотрела в сторону от него. Скрипнув зубами, Тайлер сел на противоположной стороне постели и стал искать брюки.

— В которых мне предписывалось держаться от тебя подальше. Чего ты испугалась, интересно? Думала, что я изнасилую тебя на глазах у детей?

Эви недоуменно обернулась на него:

— Нет… Я вообще не понимаю, о чем ты…

Отыскав наконец брюки, он быстро их натянул. Он и сам, честно говоря, не верил в то, что это была ее идея с бумагами. Эви могла отшить его очаровательной улыбкой, не прибегая к помощи судебных инстанций. Если она решит избавиться от него, то сделает это изящно, улыбаясь и сочиняя какие-нибудь приличествующие случаю небылицы.

— Хэйл передал мне судебное предписание, в котором мне запрещается приближаться к тебе. Хорошо, допустим, это не твоя работа. Но ты ведь знала, где меня можно найти. Почему ты ни разу не пришла? Как это понимать? Я тебе больше не нужен?

Обнаженная Эви по-прежнему сидела на постели и смотрела ему в спину.

— Тайлер Монтейн, вы пили, что ли?

Надежда, вспыхнувшая в нем, согрела его сердце, но он не подал виду. И только обернулся к ней:

— Я жду ответа на поставленный вопрос, Эви. Теперь тебе известно, кто твои родители. У меня есть для тебя еще кое-какие сведения. Что будет после того, как я ознакомлю тебя с ними? Ты попросишь меня уехать из города?

Ей захотелось чем-нибудь швырнуть в него. Интересно, что сделали бы в такой ситуации Джен Эйр или Луиза Беннет? Впрочем, нет, эти леди никогда не попали бы в столь затруднительное положение Пора… пора прочитать «Фанни Хилл».

На лице ее появилась непреклонная решимость. В следующее мгновение, приподнявшись, она отвесила Тайлеру звонкую пощечину.

Глава 39

Тайлер отшатнулся и схватился рукой за лицо.

— Черт возьми, за что?!

— За то, что ты приехал сюда, овладел мною и при этом не собирался жениться! — Взбешенная Эви вскочила с постели и направилась в соседнюю комнату, где остались ее вещи.

— Но мы и так уже женаты! — крикнул Тайлер, бросаясь за ней вдогонку. — Тебе, видимо, очень нравится оспаривать этот факт! И потом, мы договаривались, что я уеду, как только ты перестанешь во мне нуждаться. А теперь, когда ты узнала все, что хотела, и начала строить собственные планы на жизнь, я подумал, что мне не нашлось в них места…

Эви резко развернулась и попыталась залепить ему новую оплеуху, но Тайлер был готов к этому и перехватил ее руку. Вырвав ее, она схватила свое платье, но тут увидела, что забыла нижнюю рубашку, и устремилась обратно в спальню.

Тогда Тайлер со смехом ухватил ее за волосы. Она вынуждена была остановиться и, повернувшись, метнула на него горящий взгляд.

— Говори, Эви, а то я сниму с тебя скальп.

Чувствуя себя хозяином положения, Тайлер довольно улыбался, не сводя глаз с прелестного, хотя и искаженного яростью личика. «Боже мой, неужели это я довел ее до такого состояния?»

— Вы презренный негодяй и мошенник, Тайлер Монтейн! — Эви попыталась отцепить его руку от своих волос, но ей это не удалось. Тогда она топнула ногой, стремясь наступить на его ногу, но Тайлер ловко увернулся.

— Ну хорошо, зайдем с другой стороны, — проговорил он и, взяв на руки, понес ее обратно на постель. Опустившись на краешек, он посадил отчаянно сопротивляющуюся Эви к себе на колени. — Честно говоря, не рассчитывал когда-нибудь произносить эти глупые слова, но у меня нет выхода. Итак… мисс Эви, будьте моей женой. Я прошу вашей руки и сердца.

Она тут же перестала вырываться. Глаза ее широко раскрылись, она пораженно уставилась в красивое, загорелое лицо Тайлера. Тот, кажется, не шутил.

— Но ты же не хочешь жениться, — проговорила она тихо. — Тебе не нужна семья, ответственность…

— Верно, — весело ответил он. — Покажи мне такого дурака, которому этого хочется. Я полагал, что меня минует чаша сия до конца жизни. Но я хочу тебя, и если для этого придется взять в придачу и семью, и ответственность, Бог с ними, я согласен.

Эви отвела было глаза, но он взял ее рукой за подбородок и заставил вновь взглянуть на него. Она была такая хрупкая, что он на мгновение испугался. Но в глазах ее светилось изумление, а не боль. Собравшись с духом, Тайлер продолжил:

— Я не Айвенго, не Дон Кихот и не герой твоего романа. Но ты олицетворение всего самого желанного для меня, всего того, к чему я когда-либо стремился. Ты солнечный свет, ты звезды в ночном небе, ты щенок, который сидит под новогодней елкой… Мне было шесть лет, когда родители подарили мне щенка. Я не хочу с тобой расставаться, Эви. Если ты не испытываешь подобных чувств ко мне, я пойму. В самом деле, какой из меня может быть муж? Но я хочу, чтобы ты была моей женой.

У нее по щеке скатилась прозрачная слезинка. Она услышала отголоски тоски в его голосе и все поняла.

— Я не хочу, чтобы ты уподобил меня Бесси и той другой, с которыми ты виделся в Натчезе. Я не хочу связывать тебя по рукам и ногам, Тайлер. Я просто желаю тебе счастья и… не хочу, чтобы ты бросил меня.

Тайлер прижал ее к себе и рассмеялся:

— Два сапога пара мы с тобой! Ты отталкиваешь меня изо всех сил, желая мне счастья, а я все время возвращаюсь по той же самой причине. Как ты думаешь, у нас что-нибудь с тобой получится?

— Может быть, нужна практика? — проговорила она, украдкой бросив на него взгляд.

— И чем больше, тем лучше! — согласился он весело и поцеловал ее в губы.

Поцелуй затянулся, и они долго не могли после него отдышаться. Склонив голову ему на плечо, Эви приложила руку к груди, пытаясь успокоить дыхание, и тут, вспомнив, что на ней ничего нет, стала отчаянно оглядываться по сторонам в поисках своей одежды.

Заметив ее смущение, Тайлер рассмеялся и накрыл рукой ее левую грудь.

— Не скромничайте, миссис Монтейн! Отныне вы будете представать передо мной в таком виде каждую ночь до конца жизни.

Эви чуть покраснела. Она, полностью обнаженная, сидит на коленях у мужчины, а на нем самом только брюки. И на том спасибо! Украдкой поглядывая на его широкую грудь, поросшую мягкими волосами, она водила по ней ладонью. Догадавшись, что он смотрит на нее, она почувствовала, как у нее мгновенно отвердели соски. Ей хотелось наклониться вперед и потереться ими о его грудь, тем более что и Тайлер, похоже, не возражал бы против этого. Но она понимала, что сейчас неподходящее для этого время. Как будто у них не было других забот!

— Нам нужно быть уверенными в том, что наши отношения полностью законны, — предупредила она его, надеясь, что эта проза жизни как-то отрезвит их обоих.

— Насколько мне удалось выяснить, мы и без того женаты вполне законно, но поскольку, кроме Хэйла, в городе нет другого адвоката, а он не хочет с нами соглашаться, что ж, видимо, придется повторить всю процедуру в церкви, как полагается. Надеюсь, это всех успокоит.

Эви кивнула:

— Как ты думаешь, почему мистер Хэйл пытается все время разлучить нас?

Тут Тайлер вспомнил о бумагах, захваченных из адвокатской конторы. Отпустив Эви с колен, он стал рыться в карманах.

— А вот мы сейчас и посмотрим, в чем тут дело, — сказал он, поднимаясь с кровати.

Эви неохотно надела нижнюю рубашку и последовала за ним. Ей тоже хотелось узнать ответы на все свои вопросы, но… не сейчас. Сейчас у нее было одно желание: вновь оказаться в постели с Тайлером.

«Но если сюда явится Хэйл, шериф или кто-нибудь еще, Тайлера наверняка вернут в тюрьму, и тогда уж нам с ним будет не до житейских радостей. И если в этих его бумагах кроются ключи ко всем моим тайнам, их необходимо отыскать».

Разложив бумаги на столе, Тайлер нетерпеливо оглянулся на Эви. Увидев, как она одевается, он поначалу нахмурился, но тут же понял, что она права. Вряд ли он найдет в себе силы сосредоточиться на чтении, если Эви будет ходить вокруг нагишом. Подойдя к ней, он помог завязать все ленточки на корсете.

Грудь ее приподнялась, а нижняя рубашка была еще не застегнута и в открытом вороте темнела ложбинка… Тайлер отметил про себя, что возбуждение у него нисколько не спадает. Когда же Эви села перед ним на стул и стала надевать чулки, он едва не опрокинул стол, ухватившись за край для равновесия.

— Эви…

Она недоуменно подняла на него глаза. Взгляд Тайлера был устремлен на ее стройную ножку. Он произнес не своим голосом:

— Будет лучше, если ты оденешься в соседней комнате. Я еще только начинаю привыкать к роли мужа, и мои мысли сейчас весьма далеки от осознания ответственности…

В ответ она очаровательно улыбнулась. Тайлер продолжал стоять перед ней, вцепившись в край стола. Эви поднялась, бросила на него томный взгляд из-под своих тяжелых ресниц и грациозно вышла из комнаты. Еще немного — и Тайлер схватил бы ее и отнес обратно на постель.

Когда за ней закрылась дверь, он облегченно вздохнул. Да, с ней скучать, похоже, не придется.

Через несколько минут Эви вернулась. На ней было глухое платье с множеством маленьких янтарных пуговок на спине. Тайлер сидел за столом и изучал документы. Он поднял на нее глаза, и в них отразилось что-то среднее между разочарованием и облегчением. Он явно предпочитал обнаженную натуру, но в обществе одетой леди он по крайней мере был способен рассуждать трезво.

— Во-первых, будь любезна, расскажи, почему ты решила принять ванну в этом Богом забытом месте? Ведь ты дожидалась возвращения Хэйла, не так ли? — Этот вопрос не давал ему покоя все то время, пока Эви одевалась.

Солнце золотило Тайлера, и он походил в эту минуту на образцового мужа, который сидит в своем кабинете и работает. Этот образ часто являлся Эви раньше, только Тайлер был красивее.

Она по-хозяйски расположилась у него на коленях и заглянула в бумаги, которые были разложены на столе.

— Мистер Хэйл без конца нахваливал этот камин, пищевые запасы, постель и все твердил, как тут хорошо. Словом, я чувствовала, что в хижине придется задержаться на какое-то время, хотя мне этого очень не хотелось. — Она взяла со стола тонкую стопку документов, озаглавленных как «Договор об учреждении опекунского фонда». — Ночь прошла ужасно, и казалось, никогда не кончится. Поэтому я и решила поднять себе утром настроение при помощи хорошей освежающей ванны. Это всегда помогает в ином свете взглянуть на наш унылый мир.

— Пожалуй, ты права, — буркнул Тайлер и забрал у нее документы. Если бы она не сверкала наготой в тот момент, когда он увидел ее, все могло бы сложиться иначе. Но когда Тайлеру предоставляется выбор — заниматься любовью или ссориться, он всегда отдает предпочтение первому. Чмокнув Эви в шею и обняв за талию, он вновь погрузился в бумаги.

Закончив чтение, Тайлер откинулся на спинку стула и задумался. Эви воспользовалась этим и сама ознакомилась с документами. Реакция на прочитанное у нее была такая же. В комнате на несколько минут воцарилась гробовая тишина, только потрескивали дрова в камине.

— Когда тебе исполнится двадцать один? — наконец спросил Тайлер.

— В сентябре, — машинально отозвалась Эви, перечитывая первые абзацы.

Даже этот документ не мог скрыть от нее того отчаянного положения, в котором оказалась ее мать. Договор был составлен, когда Эви исполнилось три года и когда умер ее дедушка Хауэлл. Мать тогда уже была замужем за Рэндаллом Хардингом. Если бы дед скончался чуточку раньше, а мама немного подождала с замужеством, у нее были бы деньги и она вернулась бы в Сент-Луис и забрала дочь. Чеки, которые присылались до этого воспитательнице, подписывались рукой деда, который согласился на это при условии, что Луиза выйдет замуж за Рэндалла. Этот брак явился для нее своего рода ловушкой.