- Фома неверный... В юбке, - с досадой роняю я. - Ну что ж, представлю вам вещественное доказательство, и вы убедитесь, что кое-что я знаю Но сперва я должен убедиться в вашей искренности... И после того, как повидаюсь с этим славным Бенато.
      - К черту вашего Бенато! - снова восклицает она. Потом добавляет, уже другим тоном: - Сварить еще кофе?
      Итак, мы сидим в холле на своих обычных местах: она - на диване, закинув ногу на ногу, а я - потонув в стоящем напротив кресле, и перед нами чашки горячего кофе. Сидим, как два бездельника в начале рабочего дня, когда повсеместно вокруг нас вычислительные машины и автоматические кассы уже строчат с предельной скоростью.
      - Во-первых, вы никакая не студентка, - говорю я, чтобы помочь ей сделать первый шаг.
      - Я студентка, - возражает она. - Пускай только формально. Во всяком случае, я числюсь студенткой.
      - Во-вторых, вы находитесь здесь по воле вашего шефа, - добавляю я, чтобы у нее не оставалось сомнений. - А ваш шеф - Тео Грабер. - И, вытянувшись поудобней в кресле, бросаю ей: - Продолжайте.
      - Но если вам все известно...
      Она замолкает, напряженно глядя мне в лицо, но это напряжение уже не признак недоверия, а скорее изумление.
      - Не думаю, что мне известно все, но некоторые важные детали я, пожалуй, знаю.
      - Что ж, верно: я секретарша Тео Грабера или, если хотите, заместитель директора, поскольку эти две должности он в целях экономии объединил Верно и то, что это он меня сюда послал... - Розмари замолкает и тянется за сигаретой.
      - Я должна рассказать вам все с самого начала?
      - Думаю, так будет лучше.
      - Однажды утром, в первых числах ноября, на наше предприятие явился незнакомый господин и пожелал видеть шефа. Я хотела ему дать от ворот поворот, потому что наш шеф принимает только после предварительной договоренности, но незнакомец настаивал, говорил, что дело касается чего-то очень важного, и Грабер согласился принять его. Не знаю, о чем они говорили, но нетрудно было догадаться речь идет о сделке, притом о крупной, необычной сделке, потому что через какое-то время шеф вышел из кабинета, вручил мне чек на пятьсот тысяч и велел быстренько съездить в банк и взять деньги. Меня это, конечно, сильно озадачило, потому что, вы понимаете, никто в наши дни не берет в банке такие суммы наличными, чтобы таскать их с собой в карманах. Я исполнила указание, передала деньги Граберу, а немного спустя незнакомец ушел. Потом я узнала, что его зовут Андре Гораноф. - Розмари пускает в мою сторону густую струю дыма и спрашивает: - Не слишком подробно я рассказываю?
      - Вовсе нет, - успокаиваю я ее. - Говорите все, что считаете нужным. Протокола мы не ведем.
      - Только не напоминайте о протоколах, - хмурится она. - Протоколы, стенограммы, деловые письма - все это мне до такой степени осточертело...
      - И вы, надо полагать, с удовольствием согласились взять на себя новую миссию.
      - Вот именно. Правда, я не сразу сообразила, что к чему, я подумала, что меня ждут долгие каникулы. Хотя я прекрасно знала: Грабер не из тех, кто способен предложить своей секретарше дополнительный отпуск.
      - Но если секретарша такая хорошенькая...
      - Грабер слишком расчетлив, чтобы подбирать себе чиновниц по таким признакам. Можно подумать, он родился и вырос в холодильнике и вместо того, чтобы стать человеком, постепенно превратился во внушительную глыбу льда.
      Она бросает в пепельницу недокуренную сигарету и возвращается к своему рассказу:
      - Уже на другой день после визита незнакомца шеф позвал меня к себе, чтобы ввести в курс дела. Как выяснилось, Гораноф предложил Граберу большущий брильянт, о существовании которого мой шеф знал ранее - вам, вероятно, известно, что большие брильянты так же славятся, как кинозвезды. И разговор между этими двумя лисицами - я имею в виду Горанофа и моего шефа - шел примерно так.
      Тут Розмари разыгрывает небольшую сценку, которая не так уж богата полезной информацией, зато весьма забавна по форме: моя квартирантка, блестяще владея мимикой, бесподобно имитирует обоих дельцов, мастерски передает недоверие, испуг, колебание, недовольство, старческую алчность. Исполнительница принимает соответствующую позу, рассматривает лежащую в руке воображаемую драгоценность и начинает:
      ГРАБЕР. Мне кажется, я мог бы дать вам за эту вещь триста тысяч...
      ГОРАНОФ. Мерси. Она стоит в пять раз дороже. ГРАБЕР. Очень может быть. Я могу точно сказать. сколько стоит этот брильянт, потому что он мне хорошо знаком. Как и девять его собратьев. Вам, вероятно, они тоже знакомы...
      ГОРАНОФ. Не понимаю, о чем вы говорите.
      ГРАБЕР. При виде такого брильянта возникнет законный вопрос: где вы его взяли? Но меня это не интересует. Не интересует потому, в частности, что я знал его прежнего владельца. А вот вы не склонны ценить то, что я не задаю вам неудобных вопросов.
      ГОРАНОФ. Предположим, я это ценю. Но выходит, из чувства признательности к вам я должен добровольно разориться.
      ГРАБЕР. В таком случае можете предложить этот камень одному из моих коллег, и я буду рад вас видеть снова.
      ГОРАНОФ. Это уж мое дело, кому предлагать. Но дарить его я не намерен. Он уже тридцать лет принадлежит мне.
      ГРАБЕР. Охотно верю. Коллекция, о которой идет речь, исчезла тридцать три года назад. Однако, кто бы ее ни присвоил, давность тут не имеет значения. К тому же наследники еще живы.
      ГОРАНОФ. Не понимаю, о чем вы говорите...
      ГРАБЕР. Быть может, вам понятно хотя бы то, что затронутый вопрос имеет прямое отношение к цене. Ворованные камни всегда ценятся ниже. Намного ниже. Хотя бы потому, что они нуждаются в новой огранке, а значит, и караты будут уже не те.
      ГОРАНОФ. Не понимаю, о чем вы говорите.
      ГРАБЕР. Триста тысяч - это большая сумма.
      ГОРАНОФ. Ладно, давайте миллион, и дело с концом.
      ГРАБЕР. Возможно, по трезвом размышлении я бы согласился на триста пятьдесят.
      ГОРАНОФ. Ну хорошо, пускай не миллион. Я согласен на девятьсот тысяч.
      - Если верить моему шефу, они сошлись на кругленькой сумме в полмиллиона, - произносит Розмари в качестве эпилога. - Таким образом, Граберу достался камень в три раза дешевле его реальной стоимости. Ничего не скажешь, редкая удача. Только Грабер не из тех, кто склонен довольствоваться единственной удачей, если представляются возможными девять других. Потому что купленный брильянт - действительно один в целой коллекции камней, хорошо знакомой шефу, поскольку сам он пополнял ее перед войной. Коллекция принадлежала какому-то греческому мультимиллионеру из числа крупных судовладельцев, которого потом ограбили нацисты. Впоследствии он умер, не исключено, что и наследников уже нет в живых, если они вообще существовали, но об этом Грабер не стал при мне распространяться.
      Она меняет позу и откидывается в угол дивана.
      - Я должна была по возможности изменить свою внешность, снять квартиру поближе к вилле Горанофа, которую шеф тотчас же обнаружил путем самой примитивной слежки. Мне было вменено в обязанность наблюдать за всеми действиями старика, чтобы жадность не толкнула его к другому ювелиру, которому он мог бы предложить остальные камни, значительно крупнее первого, по более высокой цене.
      Розмари замолкает, как бы пытаясь что-то вспомнить, и рассматривает свои туфли, те самые, на толстых каблуках, - последний крик моды. Потом продолжает:
      - В сущности, так выглядела моя задача лишь в первой редакции, впоследствии мне было предложено по возможности завести личное знакомство с Горанофом, втереться к нему в доверие, с тем чтобы по возможности склонить его к мысли расстаться с неудобными и обличительными драгоценностями, разумеется на самых выгодных условиях. Но до этого, как вы сами знаете, дело не дошло. Не только не дошло, но и сама задача усложнилась. Вмешались другие силы и, очевидно, враждебные: Пенеф... Флора... А теперь еще этот нахал из торга.
      - Он тоже вынюхал брильянты?
      - А как по-вашему? Неужели вы допускаете, что нормальный человек станет покупать за двойную цену какую-то виллу, если у него нет уверенности, что вместе с виллой он приобретает и еще кое-что, спрятанное в ней?
      - Но почему вы думаете, что это "кое-что" непременно ваши брильянты?
      - А что же еще? Золото в слитках, да? Она опять тянется к сигаретам, и я подношу ей зажигалку.
      - Вдумайтесь хорошенько, Пьер: до сих пор никто ничего не нашел. Ни Флора, ни Пенеф, ни Виолета, ни даже полиция. Почему? Потому что сокровище совсем невелико по размерам: маленькая кожаная коробочка с девятью небольшими, но страшно дорогими и ужасно красивыми камнями. Маленькая коробочка, не мешки с луидорами и не золото в слитках.
      - Не похожа та коробочка вот на эту? - небрежно спрашиваю я, вытаскивая из кармана вчерашнюю находку и кладя ее на стол.
      В первое мгновение Розмари на грани обморока. Румянец совершенно исчезает с ее лица, но тут же возвращается, еще более густой, а ее темные глаза горят странным огнем. Она нерешительно протягивает к коробочке свою белую руку, словно боится спугнуть желанное видение. Наконец она нажимает кнопку, и крышка откидывается, внезапно открыв сияющие камни на темном фоне бархата.
      - Десять... - произносит Розмари словно в полусне.
      Потом осторожно берет двумя пальцами один из камней, внимательно разглядывает его, смотрит на свет и снова кладет в коробочку.
      Сказке пришел конец. Видение рассеялось.
      - О Пьер! - говорит квартирантка уже обычным для нее тоном. - Если бы я умерла от разрыва сердца, виноваты были бы только вы. - И, видя мое недоумение, добавляет: - Это не брильянты.
      - А что же?
      - Это точная копия той коллекции. Шлифованный горный хрусталь.
      Розмари резким движением захлопывает коробочку и отодвигает ко мне. Жест ее настолько красноречив, что я не могу не спросить:
      - Вы уверены?
      - Когда-то коллекцию должны были экспонировать на выставке. И чтобы не стать жертвой какой-нибудь банды, грек заказал у Грабера точную копию оригинальных камней. Грабер мне рассказал о существовании дубликатов. Хотя обмануть они не могут никого, разве что какого-нибудь невежду...
      - ...вроде меня, - добавляю я. И уныло сую подделку обратно в карман. Розмари испытующе смотрит мне в лицо. Затем спрашивает с полуусмешкой:
      - Вы, кажется, в самом деле поверили, что они настоящие?
      - Угадали.
      - Я просто потрясена... - говорит Розмари как бы сама себе.
      - Что же вас так потрясло? - бросаю я недовольно. - Брильянтами я не торгую. Имей я дело с брынзой, я бы сразу вам сказал, качественна она или нет. Ну, а камни...
      - Меня изумил ваш жест, - уточняет Розмари. - Изумило то, что вы приняли их за настоящие.
      Она машинально гасит сигарету, впустую дымившую на пепельнице, обращает ко мне свой темный взор и тихо произносит:
      - Если только я не обманулась, вы меня до такой степени растрогали своими фальшивыми брильянтами, что...
      - Приберегите ваши благодарности до лучших времен, - останавливаю я ее. До того дня, кода я положу перед вами настоящие.
      Тут я изображаю на своем лице внутреннюю борьбу и сомнение, словно в эту минуту меня захлестнуло чувство горечи.
      - Нет, боюсь, я никогда не предложу настоящие. Зачем они вам? Чтобы вы тут же отнесли их Тео Граберу?
      - О Пьер! Не надо бередить мне душу. Вы ужасный человек. Вы искуситель.
      - Значит, идея оставить Грабера с носом вам уже приходила?
      - Сколько раз! Но это очень рискованно. Ювелиры, они, знаете, как масонская ложа. Зачем мне брильянты, если я не смогу их продать? А если и продам, где гарантия, что Грабер тут же не пронюхает и не начнет меня преследовать?
      - Пустяки, - успокаиваю я ее. - Всякое дело надо делать с умом. И потом, всему свое время. Постарайтесь сперва раздобыть брильянты, а тогда будете думать о продаже.
      - А каким способом вы раздобыли эти, фальшивые? - неожиданно спохватывается она.
      Вопрос, которого я ждал давно, и потому отвечаю спокойно:
      - Удивительно глупая история... Как-нибудь я вам ее расскажу.
      - Так-то вы отвечаете на мою откровенность?
      - Ужасно глупая история, уверяю вас. Кое-что в ней следовало бы уточнить. И я не могу вам ее рассказать. пока не проверю две-три вещи.
      - Вы мне не доверяете, Пьер?
      - Прежде чем вам доверить что-то, надо сперва самому удостовериться... Разве не достаточно, что я доверился вам и показал эти камни, пусть фальшивые? И как это ни смешно, я нашел их в глубине сада, в каменной вазе.
      - В каменной вазе? - задумчиво повторяет Розмари.
      Она мучительно что-то соображает, потом лицо ее внезапно светлеет.
      - Тогда все ясно. Некто Икс послал Горанофу письмо с угрозой: если тот к такому-то часу не положит камни в такое-то место - имелась в виду, конечно, каменная ваза, - то будет убит. Старик, чтобы выиграть время, оставил в вазе дубликаты. Икс сразу обнаружил обман и осуществил свою угрозу.
      - А может, и настоящие камни унес?
      - Не мог он их унести. Если бы ему удалось их нащупать, зачем бы он стал убивать Горанофа? Старик не рискнул бы жаловаться на то, что у него украли ранее украденное им самим. А потом, не надо забывать и другое...
      - Что именно? - спрашиваю я, поскольку она замолкает.
      - А то, что все продолжают вертеться на этом пятачке: Пенеф, Флора, тот, из торга, не считая Виолеты, которая, может быть, не так наивна, как кажется. Если бы брильянты исчезли, можете быть уверены, всех как ветром сдуло бы. Они все знают. Одна я ничего не знаю.
      - Только без причитаний, - останавливаю я ее. - Иначе и в самом деле вынудите меня разыскать их, эти брильянты.
      - Я не такая нахалка, чтобы требовать этого от вас. Единственное, на что я смею рассчитывать, так это на дружескую помощь.
      - В смысле?
      - Флоре вы явно приглянулись, грубо говоря.
      - И вы меня толкаете в объятия Флоры?
      - Я этого не сказала. И полагаюсь на ваш вкус. Но было бы неплохо, если бы вы уделили ей немного внимания, пофлиртовали с ней, чтобы у нее развязался язык. Крупные женщины очень чувствительны к комплиментам, поскольку получают их редко, и размякнуть такой недолго...
      - Надейтесь.
      - Во всяком случае, вы могли бы вызвать ее на разговор. Порой одно-единственное слово открывает очень многое. Я так беспомощна и стольких вещей не знаю, хотя Грабер твердит, что я запросто могу заменить Второе отделение и Скотланд-ярд, вместе взятые...
      - ЦРУ и ФБР, - поправляю ее. - Выражайтесь более современным языком.
      - Флора с Пенефом, наверное, что-то замышляют. а что именно - я понятия не имею. Может быть, собираются как-то отвлечь Виолету и обшарить виллу или еще что-нибудь в этом роде.
      - Но ведь вы уже подружились с Виолетой, что вам стоит их опередить?
      - Вы так считаете? Она и в самом деле кажется мне беспомощной и наивной, но как раз такие обычно бывают чересчур мнительными и недоверчивыми - им все кажется, что они могут стать легкой добычей злоумышленников. Нет, с этими беспомощными и наивными держи ухо востро...
      - Особенно когда их хотят лишить обременительного наследства.
      - У нее пожизненная рента и два дома. Так что не оплакивайте ее раньше времени. Сжальтесь лучше надо мной.
      - А если у меня начнется флирт с нашей роскошной Флорой, вас это не будет раздражать?
      - Я стисну зубы и постараюсь сохранять спокойствие.
      - И в этом будет ваша ошибка. Напротив, вы должны злиться, только смотрите не перестарайтесь.
      - Это нетрудно, - заверяет она. - У меня, кажется, уже начинается приступ ревности. Вопреки тому, что я полагаюсь на ваш вкус.
      Если поздним вечером - для Берна девять часов уже поздний вечер - вы бродите по переулкам близ главной улицы в надежде найти открытое кафе. то неизбежно наткнетесь на "Мокамбо" - ночное заведение города, который славится тем. что с наступлением ночи в нем вся жизнь замирает.
      Неудивительно, что и мы наткнулись на "Мокамбо". После очередной встречи у нас дома. И после очередной партии в бридж. И после того, как Розмари заявила Ральфу, что нечестно с его стороны так ограбить всех троих.
      - Я охотно вернул бы вам ваши деньги, только боюсь вас обидеть, - отвечает американец. - Но если вы не возражаете, мы можем пропить их вместе...
      Я лично считаю, что, раз так уж необходимо пить, мы могли бы заняться этим дома. Однако Розмари бросает на меня многозначительный взгляд, и я храню молчание. Мы погружаемся в огромный смарагдово-зеленый "бьюик" Бэнтона и катим в "Мокамбо".
      Наше первоначальное намерение довольно скромно: посидеть в уютном баре с окнами, открытыми на улицу. Но ядовитое замечание хитрющей Розмари о том, что Ральф, как истинный банкир, дрожит над каждой монеткой, делает свое дело, и мы спускаемся на несколько ступенек ниже и попадаем в кабаре.
      В кабаре достаточно свободно, и можно выбрать удобный столик поближе к дансингу, и достаточно людно, чтобы не испытывать гнетущего чувства, будто мы самые испорченные люди в этом порядочном городе. Кельнер в черном смокинге церемонным жестом откупоривает бутылку шампанского, потому что дамы ничего, кроме шампанского, пить не желают - им не терпится вытрясти из американца как можно больше денег. Ради истины следовало бы уточнить, что их попытки омрачить настроение Бэнтона оказываются тщетными: кривая настроения американца, по существу, всегда остается прямой, иными словами, он относится к тому типу людей, которые живут без иллюзий, зато не знают и разочарований.
      Оркестр начинает играть какой-то допотопный рок. и я, чтобы маленько досадить Бэнтону, со своей стороны, спрашиваю, не пригласит ли он Флору потанцевать, однако мой номер не проходит, мало того, рикошетом возвращается ко мне, поскольку я тут же слышу голос Флоры:
      - Не нарушайте его сон, мой мальчик. Лучше сами пригласите меня.
      Ничего не поделаешь, я встаю, вывожу даму на середину дансинга, и мы сразу же привлекаем к себе всеобщее внимание. И я бы сказал, почтительное внимание публика, очевидно, считает, что это начало программы. Не помню, говорил ли я, но могучая Флора на каких-нибудь пять-шесть сантиметров выше меня ростом. Конечно, пять-шесть сантиметров не бог весть какая разница; по преданию, разница между Давидом и Голиафом была куда больше. Но если к несоответствию роста добавить несоответствие в объеме, а также своеобразный стиль, в каком эта пышная женщина трясет своим огромным бюстом и вертит тяжелым задом, вам, должно быть, станет ясно, почему публика воспринимает наш танец как небольшой вступительный аттракцион комического характера.
      Но комические аттракционы редко вызывают комический эффект, потому что зрители считают их чересчур преднамеренными. Так что сидящие вокруг скоро перестают обращать на нас внимание, сногсшибательный рок кое-как заканчивается, и я с облегчением собираюсь вернуться к спокойному быту за столиком, однако этот идиот дирижер неожиданно заводит новую, еще более допотопную мелодию - аргентинское танго, - и Флора ловит меня за руку, а другой рукой молча предлагает мне обвить ее стан, затем плотно прижимается и шепчет, ведя меня по кругу:
      - Обнимите же меня покрепче, мой мальчик. Я не фарфоровая.
      Я выполняю требование и даже, удобства ради, склоняюсь на ее грудь довольно широкую и умиротворяющую подушку, а Флора с каждым движением вызывающе задевает меня своими массивными бедрами, и мне ничего не остается, кроме как плыть в волнах плоти, в этом океане плоти, пока моего слуха снова не касается мягкий, спокойный голос:
      - Мне кажется, вы несколько увлеклись. Не боитесь, что этой ночью Розмари может надрать вам уши?
      - Такой риск всегда существует. Но что поделаешь, если я не в силах скрывать свои симпатии, - отвечаю я, очнувшись от грез.
      - Свои симпатии? - вскидывает брови женщина. - Долгие месяцы пришлось ждать, чтобы услышать наконец от вас эти слова.
      - А вы не заметили, Флора, что сильные чувства довольно медленно разгораются?
      - Ничего такого я не замечала, - сознается она. - И скорее всего потому, что сильные чувства мне вообще незнакомы.
      - Не убеждайте меня, что вы бесчувственны, - возражаю я, еще крепче прижимаясь к ее величавой груди.
      - Розмари определенно надерет вам уши, - предупреждает меня Флора, но поддается моим объятиям. - Что касается вашего намека, то должна вам признаться, что страсти во мне не умолкают. Только не какие-то бурные, а маленькие, приятные, не грозящие тяжкими последствиями.
      - Никак не предполагал, что такая могучая женщина, как вы, способна испытывать страх...
      - Это вовсе не страх, мой маленький Пьер, - воркует мне на ухо женщина. Это склонность к удобству. Бурные страсти всегда порождают неудобства и хаос. Я же предпочитаю уют и порядок. - Свой лазурный взгляд она погружает в мои глаза со спокойной уверенностью гипнотизера и добавляет: - Я женщина скучная, мой мальчик. Капризы и причуды вашей очаровательно легкомысленной Розмари мне чужды.
      Это откровенное заявление спутало все мои планы по части молниеносной чувственной атаки, и я на протяжении нескольких упоительных тактов лихорадочно соображаю, как мне быть в создавшейся ситуации, но Флора сама приходит мне на выручку:
      - Вы тоже далеки от испепеляющих эмоций, и если пытаетесь втемяшить мне обратное, то должна заранее сказать, что я вам не поверю. Вы человек уравновешенный, мой мальчик, вами руководит холодный рассудок, и нечего зря выпендриваться.
      - Что поделаешь, - вздыхаю я. - Приходится жить по моде.
      - Не вижу такой необходимости, - возражает Флора. - Если считаться с модой, то мне впору облиться каким-нибудь горючим и зажечь спичку, но, поверьте, подобная мысль мне никогда в голову не приходила. Пускай пигмеи следуют своей моде, а люди вроде нас с вами не обязаны этому подчиняться.
      Тут аргентинское танго наконец обрывается, и, несколько опьяненный сознанием, что эта могучая дама возвысила меня до своего уровня, не считаясь с разницей в пять сантиметров, я торжественно веду ее обратно к столику.
      - Вы были неподражаемы, - поздравляет нас Розмари. - Особенно в роке. Эти быстрые танцы для таких, как вы, дорогая, с точки зрения гигиены очень полезны.
      - У меня нет ни грамма лишнего веса, моя милая, - информирует ее Флора, принимая царственную позу в своем кресле. - И на плохое здоровье я не жалуюсь. А вот вы последнее время какая-то бледная, как мне кажется. И раз уж речь зашла о гигиене, то, смею вам напомнить, прогулки действительно могут принести пользу. Только не ночные,
      - Я вижу, господин Пенеф исправно вас информирует. Однако, заботясь о своевременности, он не считает нужным говорить вам правду. Мне действительно пришлось совершить прогулку - к моему больному отцу, моя дорогая.
      Они продолжают беседовать в том же "дружеском" тоне. В целях восстановления мира мы с Ральфом аккуратно пополняем их бокалы - кельнер ставит в ведерко со льдом уже третью бутылку, - но "дружеский" разговор все не прекращается, и, чтобы хоть на время развести чемпионов, мертвой хваткой вцепившихся друг в друга на ковре, Бэнтон приглашает Розмари.
      - Если она и дома такая, вашим терпением можно восхищаться, - тихо говорит Флора, когда мы остаемся за столом одни.
      - Просто она чуток понервничала, - небрежно отвечаю я. - Эта внезапная болезнь отца...
      - Заболевание отца? - прерывает меня дама. - А может, папы римского?
      - Или хроническое недоедание...
      - Мне не кажется, что она себя морит голодом, - снова прерывает меня Флора. - Если женщина хилая, это не всегда признак недоедания.
      - Еще бокал? - галантно предлагаю я, чтобы переменить тему.
      - Налейте, если это доставит вам удовольствие. Только не воображайте, что вам удастся меня напоить. Да и ни к чему это. - Флора мерит меня всевидящим взглядом и после непродолжительного гипноза спрашивает: - А если даже сумеете напоить, что толку? Милая Розмари всегда начеку.
      - Мне кажется, вы немного преувеличиваете, говоря о власти Розмари надо мной.
      - Неужели? А что вы скажете, если я захочу проверить ваши слова? - Каким образом?
      - Самым простым: возьму и похищу вас.
      - Вы даже сны мои начинаете отгадывать.
      - Нет, я вам не верю, - качает головой Флора. - И проверять вас не собираюсь. Успокойтесь, я пока никого не похитила... да и меня никто не похищал...
      Последнее утверждение близко к истине, но я не решаюсь об этом сказать, тем более что компания опять в полном составе. Компания в полном составе, однако веселья что-то не получается, хотя в ведерке охлаждается уже четвертая бутылка шампанского, и только Флора чувствует себя на гребне, насколько можно судить по ее теплым словам и теплому взгляду, обращенному на меня, что усугубляет хандру Розмари - во всяком случае, изображает она ее великолепно, моя квартирантка признается, что у нее ужасно болит голова и что она с удовольствием ушла бы, и Ральф, естественно, предлагает отвезти ее домой, а я намекаю, что нам всем пора уходить, но Розмари возражает, зачем, мол, так рано, посидите еще, я бы не хотела портить вам вечер, а тем временем Флора сверлит меня многозначительным взглядом, и, подчинившись ему, я говорю уже другое - что нам и в самом деле не худо бы посидеть еще немного, что явилось вершиной бесшумного скандала, и моя Розмари венчает его тем, что демонстративно уходит в обществе Ральфа.
      - Просто глазам своим не верю, - признается Флора. - Оказывается, вы можете проявить характер, если захотите.
      - Тут исключительно ваша заслуга, дорогая, - скромно отвечаю я. - В этот вечер я весь во власти вашего обаяния.
      - Оставьте эти книжные фразы, мой мальчик. Розмари так любит щеголять пустыми словами, что и вас заразила. С женщиной вроде меня надо говорить проще. И по существу.
      Совет полезный, ничего не скажешь, и, следуя ему, я вывожу мою собеседницу из кабаре, беру такси, и через четверть часа мы с ней - в знакомом, удобно и практично обставленном салоне.
      - Наливайте себе чего-нибудь, не бойтесь меня разорить, - предлагает Флора, указывая на заставленный бутылками столик. - А я тем временем приму душ.
      Чтобы принять душ, ей, естественно, надо сперва раздеться, что она делает совершенно непринужденно, словно перед нею Макс Бруннер, а не Пьер Лоран, после чего исчезает в ванной. Я не испытываю желания снова приниматься за питье, особенно теперь, когда я в обществе этой опьяняющей женщины, и предпочитаю, вытянувшись на диване, очередной раз посовещаться с самим собой.
      Итак, вопреки договоренности Розмари толкнула меня в объятия Флоры из чисто практических соображений, которые без всяких колебаний мне раскрыла. В силу какого-то совпадения, какими жизнь нередко нас поражает, наши цели не противоречат друг другу, хотя они далеко не равнозначны.
      Пока я копаюсь в своих мыслях, из ванной выходит Флора - такой же внезапный сюрприз, каким было появление Венеры из пены морской.
      - Вы просто ослепительны, - бормочу я, не в состоянии владеть собой.
      - Скажите лучше: у вас хорошая фигура. Я же вам говорила, громкие слова не моя страсть.
      Она набрасывает полупрозрачный розовый пеньюар и направляется ко мне.
      - Кстати, - роняю я, когда она уже совсем близко и наше столкновение кажется почти неизбежным. - Эта ваша дружба с Пенефом...
      Во взгляде Флоры внезапно блеснул металл.
      - Я подозревала, хотя не была уверена: это Розмари вас послала ко мне, чтобы все выведать.
      - Вот и не угадали, - возражаю я спокойно. - Скрывать не стану, моя симпатия к вам действительно сочетается с определенными интересами практического порядка. Но может ли подобное сочетание приятного с полезным удивить женщину с таким трезвым умом? И чтобы не было недомолвок, я должен вас заверить: Розмари к этому не имеет никакого отношения.
      Она стоит передо мной, держа руки на бедрах, нисколько не стесняясь своей наготы или не подумав о ней, и взвешивает мои слова. Затем садится, но не в интимной близости со мной, а в соседнее кресло, закидывает ногу на ногу, демонстрируя свои массивные бедра, и сухо говорит:
      - Ну хорошо, мой мальчик, я слушаю.
      - Да, но прежде, чем мы перейдем к откровенному разговору, мне бы хотелось, чтобы вы ответили на мой первый вопрос: эта ваша дружба с Пенефом...
      - Отвечаю! - прерывает меня Флора. - Этот кретин вне игры. Так же как эта ваша дурочка.
      - В таком случае дело в следующем... Я рассказываю ей без лишних слов она ведь дала мне понять, что не любит пустых фраз, - все, что я знаю о ее жизни и планах, о ее связи с Бруннером, о ее интересе к покойному Горанову, а значит, и к Пеневу и, естественно, о том, что ее конечная цель - брильянты.
      - Я верю, что откровенный тон нашей беседы не позволит вам оспаривать все эти бесспорные вещи, - заключаю я.
      - Я не говорю ни "да", ни "нет", - отвечает она, - я вообще ничего не скажу, прежде чем не услышу главное: какую цель преследует сам господин Пьер Лоран?
      - Пока что ответ будет негативный: брильянты его не интересуют.
      - Все так говорят. В наше время альтруистов хоть пруд пруди.
      - Хватит вам иронизировать, лучше рассудите логически. Если бы меня интересовали брильянты, разве стал бы я открываться перед вами, заведомо зная, что вы сами их ищете?
      - Может, вы хотите втереться в доверие, чтобы поставить подножку в удобный момент. Или рассчитываете на то, что с вами поделятся. Только я, мой мальчик, делиться не люблю. - Она молчит какое-то время, потом поясняет: - Я вам это высказываю просто так, в качестве гипотезы.
      Гипотеза или нет, но звучит достаточно ясно. Как и следовало ожидать, эта команда тоже охотится за брильянтами. Будем надеяться, что ее интересуют только брильянты.
      - Вот видите, дорогая, у меня нет никаких поползновений завладеть вашими камнями. Зато я бы вам пригодился в обнаружении их.
      - Каким образом?
      - Снабдил бы вас кое-какими сведениями.
      - В обмен на что?
      - В обмен на кое-какие сведения.
      - "Кое-какие"... Это слишком туманно, - недовольно бормочет она.
      - Когда вы создадите мне необходимые условия, я буду конкретней.
      - Говорите яснее. Что вы имеете в виду?
      - Я должен повидаться с Бруннером. Она откидывается на спинку кресла и смеется не особенно веселым смехом.