Я солдат, дорогой господин, но только не нацист, и я никогда особенно не верил ни бесноватому, ни его генералам, и, если хотите знать мое искреннее мнение на этот счет, я вам скажу, что страной должны управлять не политики и генералы, а деловые люди, те, в чьих руках богатство страны, а раз у них богатство, то они не станут им рисковать. Все остальные либо авантюристы, либо паразиты презренные. Нацисты с генеральным штабом и фюрером во главе тоже обычные авантюристы, они виновники катастроф, так что я не испытываю никаких угрызений, напротив, горжусь, что даже в те годы массовой истерии я не потерял голову, не стал плясать под дудку нацистов, а занимался своим делом.
      - Если все мы будем заниматься своим делом, в мире, поверите мне, наступит успокоение, но на это, к сожалению, рассчитывать не приходится, раз каждый сует нос куда не следует, как, впрочем, и вы сами.
      Итак, ко мне отовсюду ехали разные люди - у одних меньше звезд на погонах, у других больше, - и везли всевозможные похищенные вещи, рассчитывая на мою помощь, поскольку у меня были широкие связи и я слыл человеком вполне порядочным. Иногда среди привозимого попадались и уникальные изделия, стоившие баснословных денег. Не имея возможности покупать эти вещи, я направлял их к Горанофу, что и было компенсацией за оказываемые мне услуги. Не стану утверждать, что я знал решительно все о его покупках, скорее наоборот, мне было известно об этом совсем немного, потому что Гораноф очень быстро налаживал прямые связи с теми - ну, назовем их поставщиками Но даже немногое, что я знал, достаточно убеждало меня в том, что его привлекает лишь самое дорогое и не занимающее много места, поскольку он, так же как я и другие разумные люди, уже предугадывал, чем закончится весь этот буйный триумф рейха.
      И вот в первые дни сентября сорок четвертого года, числа второго или третьего, точно не помню, заявляется ко мне сам Гораноф и доверительно сообщает, что дела, по крайней мере на Балканах, идут к своему завершению, и каждому, у кого есть голова на плечах, пора собирать шмотки и бежать на Запад, как можно дальше, и, если я способен подыскать для этого надежную военную машину, он со своей стороны берется раз добыть у одного из моих начальников документы, необходимые для свободного передвижения, но, поскольку ему самому для такого случая необходим служебный паспорт, а заполучить его не так-то просто, придется в качестве компенсации за услугу (Говорил же я вам, что без компенсации ни на шаг!) взять с собой в машину третьего пассажира - одного типа из министерства внутренних дел, который и в военном министерстве чувствует себя как рыба в воде, словом, человек надежный во всех отношениях, от него в любом случае будет польза.
      Я был не настолько глуп, чтобы отказаться от такого предложения, тем более что угроза катастрофы была предельно очевидна, а свободное передвижение обеспечивалось официальными документами, к тому же Гораноф пообещал вознаградить меня за мою услугу, а он, как вам известно, слов на ветер не бросал. Мы выбрали маршрут Вена - Инсбрук - Брегенц и уже на месте, на берегу озера, должны были решить, отправимся ли мы в старую Германию или поищем способ проникнуть в Швейцарию. Я велел снарядить вполне исправный "опель", снабдил багажник всем необходимым, и, заручившись документами, уже шестого сентября, ранним утром, мы на всех парах двинулись в путь - я, Гораноф и Ганеф.
      Мне пришлось категорически предупредить своих спутников, чтобы они не брали с собой ничего, кроме ручного багажа, поскольку провиант и горючее заняли очень много места, и Ганеф действительно захватил лишь маленький чемоданчик с бельем и тоненький портфель. У Горанофа же оказалось два чемоданчика, и один из них был настолько тяжел, что не открывая можно было догадаться, чем он наполнен. Конечно, Горанофа можно было понять: уезжая в неизвестность, может быть, навсегда, человек берет с собой самое ценное. Но во время долгой езды и в бесконечных разговорах от скуки и мелких неудобств Ганеф постоянно шутил по поводу чемоданчика Горанофа, предлагал выбросить его по дороге, чтобы облегчить машину, а Гораноф, естественно, отвечал, что разумный человек не станет отправляться в путь без движимого имущества, но на это следовало возражение Ганефа, что вовсе не обязательно, чтоб движимое имущество состояло из слитков золота, и что по-настоящему разумный человек предпочитает обеспечить себя такими вещами, стоимость которых не прямо пропорциональна их весу, - к примеру, вот в этом тоненьком портфелишке лежат бумаги дороже любого золота.
      Наша первейшая и самая трудная задача состояла в том, чтобы благополучно пересечь неспокойные области Югославии, где полными хозяевами были партизаны, и если нам в конце концов это удалось, то вовсе не потому, что мы такие стратеги: нам просто повезло. В долгой дороге люди лучше узнают друг друга, чем в долгой попойке, и я должен признать, что Ганеф оказался куда симпатичнее Горанофа, который никак не мог расстаться со своими барскими привычками, и, если требовалось подыскать подходящее место для ночлега или раздобыть зелени, этим должны были заниматься мы с Ганефом, а он, важная персона, отсиживался в это время в "опеле", боясь растрясти свое брюшко, - словом, мы были для него чем-то вроде денщиков, и только в силу того, что Ганефу по его милости было предоставлено место в машине, а мне он сулил какое-то там вознаграждение.
      Вероятно, поэтому между мною и Ганефом установилось нечто вроде дружбы, особенно когда мы въехали в Австрию, где Гораноф окончательно пришел в себя и до такой степени обнаглел, что стал обращаться с нами как со своими слугами: ведь пачки немецких денег находились у него, а не у нас.
      Именно тогда возникла идея выпотрошить эту жирную рыбу в удобный момент, выпотрошить, разумеется, не в буквальном, а в переносном смысле слова, и вообще не истолковывайте мои слова неверно и учтите: я доверяю вам эти сведения вовсе не потому, что питаю к вам какое-то особое доверие, а просто из соображения, что мы сейчас - один на один и мои слова вы при всем желании не сможете использовать против меня.
      Для обоих болгар война уже закончилась, и они это знали, так как еще в Вене нам стало известно о вступлении русских в Болгарию. Оба они помышляли перебраться в Швейцарию, а я решил не увлекаться эмигрантским авантюризмом и уже в Брегенце явиться в комендатуру; впрочем, авантюризм мне всегда был чужд. Дороги наши должны были разойтись, но перед тем, как им разойтись, нам, порядочным торговцам, приличествовало все-таки свести счеты.
      Однажды, когда мы в полуденную пору ехали по довольно пустынной горной дороге, где-то между Блуденцем и Фельдкирхеном, если вам знакомы те места, я свернул с проезжей части в какой-то лесок.
      - В чем дело? Почему мы останавливаемся? - вздрогнул Гораноф, очнувшись от дремоты.
      - Кончился бензин, - ответил я, и это была правда, хотя мои спутники об этом не подозревали.
      - Почему же вы раньше не сказали? - рассердился Гораноф. - К вечеру мы должны быть в Брегенце...
      - Попробуем остановить какой-нибудь военный грузовик, - успокаиваю я его. - Деньги у нас есть. И раз уж речь зашла о деньгах, не пришло ли время свести счеты, пользуясь остановкой?
      - В Брегенце,- - ответил Гораноф. - На последней остановке.
      - Нет, здесь! - подал голос Ганеф.
      - А вы помалкивайте. Вам я ничем не обязан, - осадил его Гораноф.
      - Вы мне обязаны своей жизнью. И сейчас самое время покончить с долгами. Потому что для вас последняя остановка здесь! - отрубил жандарм - Ну-ка, вылезай1
      - Опомнитесь! Что вы замышляете? - воскликнул Гораноф
      - Ничего особенного. Просто сейчас мы будем делиться, - заявил Ганеф, пистолетом помогая Горанофу вылезти из машины. - Я, как вы знаете, не любитель связывать руки громоздким багажом. Тяжелым тоже. И готов довольствоваться брильянтами. Поживей!
      Они стояли друг против друга посреди поляны, рядом с машиной, и Гораноф уже был в паническом состоянии, но, несмотря на это. не обнаруживал склонности расстаться со своим сокровищем, а брильянты, о которых я тогда услышал впервые, были настоящим сокровищем - не случайно Ганеф решил довольствоваться только им; Гораноф начал скулить и, окончательно одурев от страха, пригрозил, что закричит, а тот ему в ответ: "Кричи на здоровье, здесь прекрасное эхо"; в конце концов, когда жандарм направил пистолет ему в живот, Гораноф сунул руку во внутренний карман и вынул плоскую черную коробочку, чтобы откупиться, только откупиться ему не удалось, потому что, взяв коробочку, Ганеф тут же всадил ему в грудь две пули, а тот все продолжать стоять с разинутым ртом, потом вдруг упал.
      - Зачем вы его убили? - возмутился я не на шутку - Мы так не договаривались.
      - Я был готов убить его сразу, - ответил Ганеф. - Только боялся повредить брильянты. Откуда я мог знать, где они у него хранятся?
      - Вы все испортили. В моей стране еще существуют законы.
      - Ваша страна так же обанкротилась, как и моя, поэтому зря вы печетесь о соблюдении законов, - заявил Ганеф. - Я всю свою жизнь охранял законы и вот до чего докатился. Давайте лучше покончим с остальным и поедем дальше.
      - То есть как с остальным? - возразил я, заняв позицию позади машины. - Вы взяли свою часть?
      - Верно, взял, - ответил Ганеф. - И у меня нет желания таскаться с тяжестями, даже если это золото. Но согласитесь, не могу же я расходовать брильянты. Мы должны хотя бы доллары поделить между собой.
      Тут он попробовал сунуться в кузов, но я его одернул, держа в руке "вальтер":
      - Марш отсюда, пока не поздно!
      Но тут этот подонок выстрелил сквозь стекло машины и попал мне прямо в руку, в которой был пистолет. Пистолет я, конечно, выронил, и хорошо, что выронил, потому что, как раз когда я нагнулся его поднять, Ганеф выпустил в мою сторону весь магазин.
      Я лежал затаившись возле машины, держа оружие в левой руке - не знаю, как вы владеете левой, а я даже в носу не способен ею поковырять, не то что попасть во что-нибудь с расстояния, - и только я собрался было выглянуть из-под "опеля", чтобы установить, где Ганеф, как над мотором заполыхало пламя. Этот негодяй решил сжечь машину, а заодно и меня и, прежде чем исчезнуть, что-то сыпанул в нее, так что мне пришлось отползти в ближайший кустарник и затаиться в укрытии.
      "Опель", не успев разгореться, тут же погас: бензина в нем не было, - так что я в конце концов вылез из своего убежища к возвратился к месту происшествия, чтобы убедиться, что этот подлец исчез бесследно вместе с чемоданчиком, хотя до этого с таким презрением относился к тяжелому багажу. Наспех перевязав руку, я в последний раз осмотрел все, что было в машине, взял на память две-три безделушки и пошел к шоссе, надеясь, что появится военный грузовик.
      Грузовик действительно появился, но только под вечер - в те времена в горной местности движение на дорогах было не столь оживленным.
      Меня доставили в Фельдкирх, но что пользы? Я потерял слишком много времени, и Ганефа наверняка уже и след простыл. И потом, что я мог сделать, когда у меня была ранена рука? Вы скажете, мне ничего не мешало выдать его властям. Совершенно верно, и власти вполне могли застукать его где-нибудь, прежде чем он успел перейти границу. Все бы вытрясли из него: и золото, и брильянты, - а под конец и пулю, наверно, всадили бы ему. Но что я выиграл бы от всего этого?
      Я человек не мстительный, поверьте, Лоран. Справедлив - да, справедлив, это безусловно. Но только не мстительный. Так что я решил приберечь это дело в своем личном архиве, чтобы при благоприятных условиях предъявить иск. Ясно, не правда ли?"
      Бруннер проводит рукой по бритому темени, как бы проверяя, не слишком ли разгорячилась его голова от прилива воспоминаний. Потом рука опускается и исчезает во внутреннем кармане пиджака. Бруннер вынимает бумажник и роется в нем, затем кладет передо мной на стол три крохотных снимка. Это контактные копии малоформатных кадров, но, несмотря на миниатюрность фотографии, я отчетливо различаю изображения: одна и та же сцена, снятая с различных позиций, - распростершийся на земле Горанов.
      - Это лишь отдельные образцы большой серии снимков, - не без гордости поясняет Бруннер. - Я сделал их своей камерой, прежде чем покинуть то место. У меня сохранились еще кое-какие вещи, взятые на память, - вещественные доказательства, как сказал бы законник. Но из всей коллекции важнее всего паспорт.
      - Какой паспорт?
      - Паспорт Горанофа. Или, если угодно, паспорт Ганефа, украшенный фотографией Горанофа.
      - Наверно, довольно грубая подделка, раз это сработано там, на месте.
      - Вовсе не такая грубая, - качает головой немец. - Ведь документы были заготовлены еще в полиции руками самого Ганефа, снимки он тоже сумел точно подогнать, и сухую печать поставил в одном и том же месте, так что простой заменой фотографии одна личность подменилась другой. Надо полагать, его собственное удостоверение причиняло ему до этого немало неудобств.
      - Очевидно.
      - Итак, Ганеф мертв для человечества, а истинный Ганеф, хорошо экипированный движимым имуществом убитого, начинает новую жизнь под чужой личиной.
      - Именно так и происходит.
      - Да. И довольно долго: целых три десятилетия.
      В сущности, Лоран, он прожил свою жизнь и ничего не потерял. Убийца скостил ему лишь последние годы, которые тот наверняка коротал бы в болезнях и старческой немощи. Один я остался в накладе. Как я ни разыскивал этого негодяя все тридцать лет, но напасть на его след не сумел. И если его все же удалось обнаружить, то чисто случайно. Судьбе было угодно, чтобы мы свиделись в Мюнхене по прошествии тридцати лет. Сбылась моя надежда, настало время предъявить ему иск.
      Настало время и для очередной кружки пива - Бруннер то и дело посматривает в сторону бара, уже освещенного лампами холодного дневного света, и тихо бормочет:
      - Пожалуй, я бы выпил еще кружечку... Подав знак кельнеру, я гляжу в окно. На улице совсем стемнело, и, сидя у самого окна, мы можем привлечь внимание какого-нибудь любопытного прохожего. Поняв мой взгляд, немец машинально дергает занавеску.
      - А что вы нам предложите на ужин, дорогой? - спрашивает он у гарсона, когда тот приносит пиво.
      Оказывается, к ужину здесь могут предложить прорву блюд. Меня уже начинает мутить от этих стареющих людей, для которых вкусная еда становится главным, если не единственным земным наслаждением. Но дело требует жертв.
      - Так вот, ходил я за ним по пятам, - продолжает немец свой рассказ, когда кельнер удаляется. - И однажды вечером застукал его здесь. Другой, может, не стал бы так делать, но я сделал. Позвонил, а когда он открыл, я сказал ему самым естественным тоном. "Здорово, Ганеф. Я - Бруннер. Не знаю, помните ли вы меня..." Оказалось, помнит, потому что попытался хлопнуть дверью у меня перед носом, но я поставил на порог ботинок и поспешил предупредить его: "Без глупостей, Ганеф. От объяснения вам в любом случае не уйти Так что пользуйтесь возможностью объясниться один на один, чтоб не пришлось этим заниматься в полиции". Объяснение состоялось В тот же вечер. И копии документов, которые я принес с собой, пригодились.
      - Для вас эта встреча могла закончиться скверно, - говорю я. - Ганеф наверняка был не один.
      - Знаю. Не учите меня. И не воображайте, что я сунулся бы туда без всяких предохранительных мер. Оригиналы оставались в надежных руках, и Ганеф не дурак, он отлично понимал: стоит ему крикнуть "помогите!" - и все тут же обрушится на его голову. Так что ему оставалось одно - принять мои условия.
      - А именно?
      - О, это уже дела сугубо личного характера, Лоран. И должен еще раз вам заметить, ваше любопытство не знает границ. Вам стоит подумать о личной безопасности. Впрочем. нетрудно догадаться, что имеется в виду частичное возмещение ущерба наличными. И чтобы не быть несправедливым к покойнику, я должен признать: выплата была произведена точно в назначенный час. Сумма довольно внушительная, но возмещение есть возмещение. И хотя это не было оговорено заранее, я рассматривал эту сумму всего лишь как первый взнос. Взнос, который должен был пойти на оплату виллы и на покрытие долгов. А обеспечение старости? А содержание машины? А содержание Флоры? Субъекты вроде вас не прочь при случае и раздеть ее, а вот одевать приходится старому болвану Максу Бруннеру...
      Эту тираду, исполненную легкой горечи, прерывает появление на столе рыбы. И очень вовремя - чтобы несколько рассеять меланхолию немца и напомнить ему. что в этом грешном мире все еще существуют маленькие радости даже для стареющих мужчин. Подавив свою горечь несколькими солидными кусками белого, еще дымящегося мяса, он охлаждает их бокалом рейнского вина, затем продолжает в той же последовательности набивать свою утробу и наливаться живительной влагой и лишь после того, как с некоторым удивлением обнаруживает, что тарелка перед ним уже пуста, откидывается могучими плечами на спинку кресла и возвращается к прерванному разговору:
      - Так что имелся в виду только первый взнос, Лоран. Но такая досада: он оказался и последним. Я бы простил этому типу ликвидацию Горанофа, это их дело. Я даже простил бы ему то, что он прострелил мне руку. Но улизнуть у меня из-под носа и переселиться на тот свет, когда я едва-едва приноровился доить его, - нет, дорогой, такого я ему никогда не прощу!
      - Тут виноват не только он, - пробую я оправдать покойника.
      - Естественно. Но дело не меняется. Все было продумано до последней детали, в том числе и наблюдение, осуществлявшееся Флорой, чтобы этот ловкач не выкинул какой-нибудь номер или не исчез в неизвестном направлении. А он все-таки исчез. Нет, этого я никогда не прощу ему!
      Бруннер поднимает фужер и, словно для успокоения, делает длинный глоток. Потом вытирает салфеткой свою огромную хищную пасть и изрекает:
      - Однако брильянты все еще здесь. Но где именно? И ответа на этот вопрос я жду от вас, Лоран. И хотя я не люблю повторяться, я все же хочу еще раз вас предупредить: если вам вздумается повернуть дело так, чтобы я остался в дураках, вы неизбежно натолкнетесь на один из этих смертоносных кулаков.
      - А брильянты я вам не обещал, - пробую я внести ясность в наши отношения.
      - Я и не говорил, что жду брильянты именно от вас. Мне нужны сведения. Те, какими вы располагаете в данный момент. И те, до которых доберетесь потом, теперь я не сомневаюсь, ваш хитрый нос неизбежно все вынюхает. Главное - не забывайте, что вы заключили соглашение и что Бруннер в вопросах соглашений беспощадно строг.
      - Не беспокойтесь: я вам уже сказал, мне ваши камни ни к чему.
      - А теперь о тайнике, - говорит Бруннер.
      - Это сейф в холле Горанофа. И находится он в стене над комодом, за большой картиной.
      - Помилуйте, ну какой же это тайник, раз каждый дурак без труда может его нащупать!
      - Мало нащупать, надо еще и отпереть.
      - Очевидно, кто-нибудь и с этим уже справился.
      - Не допускаю. Замок у сейфа очень солидный и чертовски сложный. И заметьте, Бруннер: люди, которые могли бы иметь доступ к тайнику - Пенеф и Виолета, - не располагали ключом и не рискнули обратиться к какому-либо технику, да и времени у них для этого не было. А человек, владеющий ключом, пока еще не добрался до тайника.
      - Кто он, этот человек?
      - Зовут его Кениг. Он объявился на торгах и предложил за виллу фантастическую сумму. Вам это что-нибудь говорит?
      - Об этом я слышал, - кивает Бруннер. - А каким образом ключ оказался у Кенига?
      - Тем же, каким мог оказаться и у вас, если бы вы самолично убили Горанофа, а затем обшарили его карманы.
      - Вы хотите сказать, что Ганефа убрал Кениг?
      - На ваше счастье, не лично он. а его люди. Мне кажется, если бы он сам совершил убийство, у него хватило бы ума отыскать замок к найденному ключу. А у тех болванов не хватило сообразительности для столь простого дела, да и указаний таких не было. Они исполнили, что им было велено, и смылись.
      - А убийство Пенефа?
      - Все то же задание: только убрать. И если, кроме всего прочего, предполагалось сделать обыск - на сей раз не хватило времени: по данным полиции, Пенеф был ликвидирован всего за несколько минут до возвращения Виолеты. Не исключено даже, что, едва всадив нож в спину, убийца уже слышал у входа голоса Виолеты и вашей Флоры. И поспешил ретироваться через заднюю дверь.
      - И вы допускаете, что, пока мы тут разглагольствуем, брильянты лежат себе в тайнике, на вилле Горанофа? - восклицает заметно возбужденный Бруннер.
      - Ничего я не допускаю. Я просто говорю то, что мне известно и о чем можно догадываться. - И чтобы он раньше времени не вешал нос, я добавляю: - Там они или где-то в другом месте, но брильянты еще не найдены. Иначе все вокруг сразу бы успокоилось.
      - И вашей Розмари, наверно, давно бы след простыл, - добавляет немец, глядя на меня прищуренными глазами. - Она ведь тоже не ради чистого воздуха поселилась в таком месте, правда же?
      - Очевидно... - отвечаю я небрежно.
      - Послушайте, Лоран! - говорит Бруннер, оскаливаясь. - Помните о нашем соглашении: ничего, кроме сведений, мне от вас не нужно? Как видите, я достаточно скромен. Однако это не означает, что вам позволено замалчивать те или иные вещи по своему усмотрению...
      - Оставьте ее в покое, - бросаю я все так же небрежно. - Розмари - пешка, не представляющая никакой опасности. Секретарша Тео Грабера, ювелира, которому Гораноф продал один-единственный брильянт - вероятно, чтобы выплатить вам скромное возмещение. Грабер подослал ее сюда, чтоб она следила за тем, как обстоит дело с брильянтами, которые он, очевидно, горит желанием приобрести как можно дешевле.
      - Вот это уже более конкретный разговор, - бормочет Бруннер. - Впрочем, все эти подробности для меня не новость. Я спросил только для того, чтобы вас проверить.
      Я смотрю на него с укором. Потом меня вдруг осеняет:
      - А вам не приходила в голову мысль, что камень, проданный Граберу, был не первый, а последний из той коллекции? И что на протяжении тридцати лет у него были все возможности распродать их по одному?
      Бруннер смотрит на меня настороженно. Потом вдруг начинает хохотать хриплым смехом.
      - Какой вздор, Лоран! Вы, я вижу, понятия не имеете о стоимости этих брильянтов. Трезвенник Га-неф и за сто лет не смог бы растранжирить такое богатство. Вздор!
      - Я бы охотно подвез вас до центра, - тихо говорит Бруннер, когда мы возвращаемся с другого берега. - Но Берн - город маленький, и лучше нам не появляться вместе на виду у всех.
      - Совершенно верно, - киваю я. - Мне лучше подняться на лифте.
      - На лифте? Так ведь он еще полон неприятных воспоминаний.
      - Если только воспоминаний, бояться нечего, - отвечаю.
      Мы расстаемся.
      Итак, ядрышко уже извлечено, хотя извлекать пришлось постепенно, крошку за крошкой, размышляю я. пока допотопное подъемное сооружение возносит меня в верхний город. История кое-как сложилась. хотя сборку ее приходилось производить то с начала, то с хвоста, словом, несколько не в том порядке, как дети выкладывают кубики, пока в итоге не получается подобие петуха или собаки. Образ собаки у меня уже вполне сложился, весь целиком, хотя собаку тем временем постигла собачья смерть.
      Однако это всего лишь история. История, проливающая свет на некоторые особенности нынешней обстановки, но все же история. Гибель Ганева ставит точку на его собственных заботах, но не на моих. Потому что если историю кое-как удалось сколотить. то досье все еще разорвано на части. И только одна часть находится в моих руках, точнее, у меня под пяткой.
      Выхожу из лифта. На Соборной площади пусто. Ближайшим переулком иду на главную улицу, и десять минут спустя я уже у своей машины, на Беренплац. Лишь теперь, когда трубный голос немца больше не звучит у меня в ушах и мысли мои поулеглись, я чувствую, что башка моя препротивно ноет и уже основательно побаливает. Пора наконец возвращаться в свой тихий дом, стоящий в тихом уголке, и забыться в тихом благостном сне.
      Проезжаю мимо парламента в сторону моста. Светящийся циферблат "вольво" информирует меня, что сейчас только половина одиннадцатого, а улицы давно опустели, словно уже глубокая ночь. Выезжаю на Кирхенфельдбрюке, и взгляд мой улавливает позади какой-то мигающий свет - должно быть, это светит фара мотоцикла, свернувшего на мост, потому что машины сзади я не вижу. И только посередине этого длинного моста я соображаю, что к чему. Мне преграждают путь две бетонные красно-белые пирамиды, какие обычно расставляют на дороге, когда ремонтируют проезжую часть. Но никакого ремонта нет, а пирамиды, вероятно, только что поставлены: мигающий свет фары послужил сигналом к тому, чтобы эти тумбы выкатили на полотно дороги. Словом, я угодил в тщательно устроенную ловушку. Ничего не скажешь, все получилось именно так, как предвидел противник.
      Однако, чтобы это предвидеть, не требуется бог знает какой проницательности. Кирхенфельдбрюке - единственный мост, по которому можно попасть на Тунштрассе, если не ехать кружным путем, и я, как все прочие жители Остринга, неизменно возвращаюсь по этому мосту, так что было вполне логично, затаившись, просто ждать меня здесь, вместо того чтобы гоняться за мною по городу и караулить повсюду. Важно другое - зачем я им понадобился. Только сейчас не время для раздумий.
      Сделав вынужденную остановку, я собираюсь рвануть задним ходом в обратном направлении, но тут двое каких-то субъектов выкатывают позади машины еще две пирамиды. Ни с места. К тому же эти двое держат наготове пистолеты. И мост достаточно хорошо освещен, чтобы видеть глушители на стволах. Раз уж пистолет снабжен глушителем, вероятность его применения намного возрастает. Движение по мосту в двух направлениях разделяет высокий стальной барьер - всякая возможность маневрировать исключена Ни с места. Тем более что из-за барьера выскакивают еще двое и замирают перед машиной. И эти с пистолетами, стволы которых подозрительно удлинены.
      Должен признать, они выбрали самое подходящее место, чтобы всадить в меня пулю. А я помог им тем. что заявился в самый удобный час. Мост отчаянно пуст. Несколько приглушенных выстрелов - и Пьер Лоран готов. Но это еще полбеды. Скверно то, что вместе с Лораном уйдет в небытие и Боев. И сбросят меня в пропасть с шестидесятиметровой высоты моста мертвым или все еще живым - это деталь, которая даже следственную полицию едва ли заинтересует.
      Двое, стоящие перед фарами машины, мне хорошо знакомы по недавней встрече в лифте. И этот, справа, в шоколадном костюме, уже успевший очиститься от пыли, небрежно делает мне знак пистолетом: "Вылезай!"
      Покорно открыв дверцу, я делаю вид, что собираюсь вылезать из машины, но вместо этого быстрым движением бросаю одну из голубеньких капсулок, которые я на всякий случай таскаю с собой. И без промедления бросаю вторую, но уже в обратном направлении, за багажник машины. Не ждите взрывов и грохота. Лишь два ослепительных шара возникают, как огненный вихрь, и тут же гаснут. Однако вместе с ними угасают и незнакомые типы.
      Медлить нельзя Световые вспышки такой адской силы на середине главного моста не могут остаться незамеченными даже в спящем городе, даже если этот город - Берн, а дело происходит глубокой ночью, то есть в десять тридцать вечера. Выйдя из машины, мигом сдвигаю в сторонку одну пирамиду, затем другую, тело одного, затем другого, снова сажусь за руль и даю полный газ. Едва я успеваю съехать на Тунштрассе, как позади раздается вой полицейской сирены.
      Не удивлюсь, если такой же вой появится и впереди. Поэтому я сворачиваю в первый попавшийся глухой переулок и, прибегая к досадным, но необходимым обходным маневрам, еду к своему спокойному дому,
      Дом и в самом деле спокойный. И на редкость спокойный город. Однако спокойствие его уже становится зловещим.
      Глава восьмая
      - О, ваше объяснение с Флорой было довольно пылким, - как бы невзначай роняет Розмари, внимательно посмотрев на мое лицо.
      - Ошибаетесь, - отвечаю ей. - Это не любовные контузии. - Опустившись в любимое кресло, я мечтательно вздыхаю. - Как бы мне хотелось, дорогая моя, по-настоящему рассчитывать на вас.
      - Я полагаю, вы вполне можете на меня рассчитывать.
      - Даже могу надеяться на чашку кофе?
      - Мошенник, - бормочет Розмари, но все же неохотно встает. - Раз вам так хочется провести бессонную ночь...
      Но отослать ее на кухню - всего лишь кратковременная отсрочка. Чуть позже Розмари вместе с кофе предлагает мне очередной вопрос:
      - Теперь вы, надеюсь, скажете, что все это означает?
      - Нападение. - Мне не терпится пропустить глоток животворной влаги.
      - Со стороны кого?
      - Понятия не имею, - отвечаю я почти чистосердечно, закуривая сигарету.
      - И с какой целью?
      - Мне кажется, о цели красноречиво говорят последствия.
      - По-вашему, они хотели вас убить?
      - Вероятно,
      - Может быть, с целью Ограбления?
      - Одно связано с другим. Особенно если они втемяшили себе в голову, что мои карманы до отказа набиты брильянтами.
      - Значит, вы считаете, нападение связано с тем, что происходит здесь вокруг?
      - А с чем же еще? Мы. как-никак, находимся в Берне, а не в Чикаго.
      - Вы уже начинаете цитировать Флору... до такой степени она вас охмурила, - не может не съязвить Розмари. Однако, не дождавшись ответа, переходит к более серьезным вещам: - Пьер, мне страшно.
      - Если страшно, сматывайте удочки. Проще простого. Грабер, надо полагать, хранит ваше место.
      Она молчит, как бы взвешивая мое предложение, потом заявляет уже иным тоном:
      - Я не собираюсь сматывать удочки! И не отступлю перед этими...
      - Перед кем?
      - Да перед этими, что на вас напали... Впрочем, сколько их было?
      - Целая ватага. Сперва было двое, потом стало четверо. И если бы я не усмирил их, они, наверно, так и продолжали бы удваиваться.
      - Сколько бы их ни было, отступать я не намерена! - повторяет Розмари.