Глава 9

Утром Эмили Миро сидела в залитом солнцем дворике за чугунным столиком и пила кофе с молоком. Ее муж Морис только что уехал на биржу, а сын еще спал.

Эмили улыбнулась, вспомнив странное появление Ролана прошлым вечером. Он приехал поздно, но Эмили еще не спала, она сидела в гостиной за новым романом мистера Готорна «Алая буква». Ролан попросил, чтобы Эмили на время предоставила кров его невесте, Анжелике Фремон.

Пораженная Эмили спросила, как он ухитрился обзавестись невестой за те несколько часов, что она с ним не виделась. Он коротко ответил, что об этом браке договорились еще несколько лет назад. Эмили продолжала смотреть на него с крайним удивлением, и он сказал:

— Ради всего святого, Эмили, прошу вас, постарайтесь сделать вид, что спокойно относитесь к этому. Девушка и так в сильной растерянности. Мы должны хорошо ее принять, а то ей будет совсем тяжело. Но что бы вы ни делали, не упоминайте о Луизе.

Это смутило Эмили. Она потребовала, чтобы Ролан объяснил ей такое странное поведение: почему он явился поздно вечером, да еще с невестой? Ролан запустил руку в волосы.

— Эмили, со временем я скажу вам всю правду. А теперь знайте, что я должен немедленно жениться на этой девушке… для ее же собственной защиты. Кроме того, мне хотелось бы, чтобы вы знали поменьше, тогда вам придется меньше лгать Анжелике.

Наконец Эмили неохотно согласилась. Она видела в глазах Ролана отчаяние, когда он говорил о девушке, которую привез в ее дом. Эмили поняла, что брат ее покойного мужа полностью сражен этой девушкой, потому-то и надо помочь ему. В жизни Ролана было так много трагического: сначала он потерял брата, Жюстена, который был первым мужем Эмили, а потом и свою первую жену, Луизу.

Чашечка кофе задрожала в руке Эмили. Она снова вспомнила те страшные дни. У них с Роланом была схожая судьба, оба они лишились спутников жизни в течение одного года.

Эмили подумала об Анжелике. Какой испуганной и уставшей выглядела она прошлым вечером. Она казалась очень хорошенькой, почти ребенком — такие огромные темные глаза и пышные черные волосы. На ней было премиленькое платье, хотя одна из горничных, которая заходила в комнату Анжелики рано утром, когда та еще спала, доложила Эмили, что остальные ее платья никуда не годятся.

Как раз это Эмили могла исправить, и, надо сказать, с большим удовольствием. Она также должна помочь Анжелике свыкнуться с мыслью, что ей придется стать женой Ролана. Растерянность и напряженность на лице девушки не ускользнули от ее взгляда. Эмили понимала, что Ролан будет хорошим мужем для этой девочки. И в самом деле, было время, когда Эмили сама была готова увлечься им, если бы Жюстен не опередил его. И когда Жюстена постигла трагическая преждевременная смерть, они с Роланом разделили эту боль Эмили всегда думала о Ролане, как о любимом брате, который страдал вместе с нею.

— Доброе утро, мадам.

От неожиданности Эмили опустила чашку на стол. Она оглянулась и увидела Анжелику, стоявшую на площадке лестницы. Девушка выглядела еще более красивой, чем вчера вечером. Яркое солнце освещало ее стройную фигуру и играло в ее темных кудрявых волосах. Но теперь на ней было заштопанное платье, которое никак не соответствовало ее красоте.

Эмили тут же поднялась и с улыбкой поспешила ей навстречу.

— Моя дорогая! Доброе утро. Надеюсь, вы хорошо спали.

— Да, мадам, — вежливо ответила Анжелика, хотя за всю ночь едва ли сомкнула веки.

— Пожалуйста, называйте меня Эмили, — предложила хозяйка дома. Она взяла девушку за руку и подвела ее к столику. — Думаю, вы уже проголодались. Присаживайтесь, прошу вас. Сейчас мы попросим принести вам что-нибудь горячее.

Анжелика послушно заняла указанное ей место.

— Спасибо, мадам. Но я не хочу доставлять вам лишнее беспоко…

Но Эмили уже позвонила в фарфоровый колокольчик.

— Пустяки, моя дорогая. Вам надо как следует позавтракать. У нас сегодня трудный день.

— Благодарю, мадам, — смущенно произнесла Анжелика, принимая от Эмили чашечку с кофе.

— Эмили, — твердо поправила ее хозяйка дома. — Вы не представляете себе, дорогая, как приятно я была удивлена вчера вечером. Ролан сообщил мне такую хорошую новость! Не правда ли, все это так романтично! А Ролан, он, конечно, невероятно привлекательный?

Анжелика улыбнулась про себя, услышав такое эмоциональное высказывание. Ролан Делакруа и в самом деле был «невероятно привлекательным» мужчиной. Он притягивал Анжелику и одновременно внушал ей страх.

Чтобы скрыть свое замешательство. Анжелика отпила немного горячего крепкого кофе, а потом скромно ответила:

— Я еще не успела осознать все это.

— Я понимаю, — доброжелательно проговорила Эмили. — Ролан рассказал мне, что безвременная кончина ваших родителей вынудила вас спешить со свадьбой. Я так сожалею, что вы лишились матери и отца, дорогая.

— Благодарю вас, мадам.

— Ну когда же вы начнете называть меня Эмили? Я рассчитываю, что мы с вами станем настоящими друзьями.

Прежде чем Анжелика успела ответить, во дворик вошел слуга. Эмили повернулась, чтобы отдать ему распоряжение:

— Можете подавать завтрак для нашей гостьи, Бенжамен.

— Да, мадам.

Анжелика снова улыбнулась. Ей нравилась хозяйка дома — красивая, с немного аскетичным, но постоянно улыбающимся лицом и густыми волосами цвета старой меди. За последние недели мир Анжелики полностью перевернулся. И здесь, в доме Миро, она ожила, словно цветок под животворными лучами солнца.

Как только слуга удалился, Эмили спросила:

— Еще кофе, дорогая?

— Да, он вкусный, — сказала Анжелика. Эмили снова наполнила ее чашку. — Мад… э… Эмили, вечером Ролан сказал, что вы с ним в родстве. Это правда?

— Конечно, дорогая, — ответила Эмили с несколько рассеянным видом. — Видите ли, двенадцать лет назад я вышла замуж за Жюстена, старшего брата Ролана. Мне в то время было восемнадцать лет, а Жюстену — на три года больше. После свадьбы мы переехали жить на семейную плантацию Делакруа, Бель-Элиз. В то время оба они, Жюстен и Ролан, были необузданными молодыми людьми: пили, играли в азартные игры и даже участвовали в одной или двух дуэлях, если верить слухам. И все же я безумно любила Жюстена. И надеялась, что моя любовь направит его на путь истинный. Как ни странно, после нашей с Жюстеном свадьбы именно Ролан взял на себя управление плантацией. Отец и мачеха братьев согласились на это. — Эмили вздохнула. — А Жюстен так и продолжал разгульную жизнь, даже когда спустя примерно год после нашего бракосочетания появился Филип. К несчастью, он стал еще больше пить и играть в азартные игры, все чаще ездил в Новый Орлеан. Однажды поздно ночью Жюстен вышел из ресторана, расположенного на набережной. Он был сильно пьян и не ведал, куда идет. В это время экипаж ехал по набережной с большой скоростью, не смог остановиться, и…

Здесь голос Эмили прервался, и она прикусила губу. Анжелика увидела, как на ее глаза навернулись слезы.

— О Эмили! — Анжелика потянулась вперед, чтобы тронуть ее за руку. — Мне очень жаль, я не думала, что мой вопрос так больно ранит вас.

— Не извиняйтесь, моя дорогая, я сама собиралась все вам рассказать о Жюстене. — Эмили улыбнулась и смахнула слезы. — Минуло уже восемь лет, и теперь я могу без боли вспоминать об этом.

— О нет, — настаивала Анжелика, — когда теряешь любимого человека, боль никогда не проходит.

— Вы очень чувствительны и все понимаете, дорогая, — искренне ответила Эмили, — Я чувствую, что никогда не забуду эту потерю, даже теперь, когда у меня есть Морис, а он вся моя жизнь. И все же, когда я смотрю на моего любимого Филипа и вижу эти глаза, как у всех Делакруа… — Эмили помолчала, а потом сжала руку Анжелики. — Только одну вещь вы должны знать, моя дорогая. Эти Делакруа внушают сильную страсть женщинам.

Анжелика снова попала в затруднительное положение, но ее выручило появление служанки. Перед Анжеликой поставили тарелки с горячими блинчиками и колбасками.

— Ну, дорогая, давайте обсудим, чем у нас будет заполнен день, — предложила Эмили. — Прежде всего нам надо вытащить из постели Филипа. Когда он оденется и позавтракает, мы отвезем его к учителю фехтования. Потом нам надо поехать в магазин модной одежды. Вас необходимо хорошо одеть. И заказать подвенечное платье — такое, какого не было во всем Новом Орлеане. — Эмили даже хлопнула в ладоши, глядя на Анжелику. — О, это будет просто чудесно!

Анжелика попыталась было протестовать:

— О нет, мадам, я не могу позволить себе утруждать вас… Эмили махнула рукой.

— Нет, Анжелика! Мы с Морисом решили, что сделаем вам этот свадебный подарок. Ролан наш лучший друг и к тому же дядя и крестный отец Филипа. Я не думаю, что первый год после кончины Жюстена я выжила бы без поддержки Ролана. Для меня большое удовольствие хоть чем-то быть ему полезной теперь.

— Но, мадам, я…

— Больше ни слова, упрямица, — с укоризной сказала Эмили, — или я пожалуюсь Ролану, что вы не хотите доставить мне удовольствие. А у него очень крутой нрав, моя дорогая.

Анжелика не смогла сдержать улыбки.

— Ну ладно, сдаюсь, мадам.

— Эмили, — снова поправила ее хозяйка дома.

— Эмили, — повторила Анжелика с улыбкой.

И все же Анжелика чувствовала какую-то неловкость. Она поняла, что Ролан и Эмили были связаны особыми отношениями, и вдруг ощутила ревность…

И это к человеку, которого она едва знала!

Анжелика подумала, что ей придется во многом разобраться. Почему красавец Делакруа вдруг решил на ней жениться? И почему эта светская дама Эмили Миро захотела стать для нее подругой и наставницей?

Одно девушка знала точно: встретив Ролана, она перестала распоряжаться собственной жизнью.

В то же утро, как и обещала Эмили, Анжелика познакомилась с Филипом. Она нашла его красивым и воспитанным мальчиком, очень похожим на Ролана. Скоро его завезли к учителю фехтования, и Эмили пригласила Анжелику к своей портнихе. Несмотря на протесты Анжелики, с нее тщательно сняли мерку для нового гардероба. А потом Эмили повезла ее по модным магазинам, чтобы купить ей изысканное дамское белье, чулки, шляпы, туфли и готовое платье.

По возвращении домой Эмили предложила гостье отдохнуть. Но Анжелике было не до отдыха. Она восторгалась разложенными на кровати покупками. Девушка никогда в жизни не видела таких роскошных вещей, теперь лежащих перед ней, — тут было белье из тончайшего шелка и батиста, фетровые, бархатные и соломенные шляпки, лайковые и атласные туфельки. Во многих коробках были конфеты, подарки от владельцев магазинов, как это было заведено. Анжелика не могла удержаться от того, чтобы не примерить новое желтое муслиновое платье с фиолетовыми цветочками. Низкий вырез с кружевами приоткрывал ее упругие девичьи груди, а корсаж подчеркивал стройную талию.

Анжелика причесала волосы до блеска и забрала их назад, прихватив желтой лентой. Она невольно залюбовалась перед зеркалом своим отражением. Вдруг раздался стук в дверь.

В комнату вошла Эмили.

— Ну, моя дорогая, вы просто божественно выглядите. Хорошо, что вы не прилегли поспать. У меня есть отличная новость!

— Какая же?

— Ролан здесь.

У Анжелики исчезла улыбка с лица.

— Дорогая, в чем дело? — спросила Эмили, быстро подойдя к девушке.

Анжелика прикусила губу.

— Я не хочу показаться неблагодарной, но поймите, я его едва знаю.

— Да, понимаю. Видите ли, Ролан обещал Филипу помочь запустить игрушечную лодку, которую ему купил. Мы могли бы пойти вместе с ними в парк.

— Но мне… захотелось прилечь.

— Дорогая, не притворяйтесь и ничего не бойтесь, — серьезно сказала Эмили и добавила более мягко: — Я понимаю, для вас этот брак явился неожиданностью. Ко поверьте. Ролан неплохой человек. И будет хорошим мужем. Так вы пойдете с нами в парк, дорогая?

Анжелика была достаточно умна, чтобы отступить.

— Конечно, Эмили, — сказала она.

Парк был очень красив. Ряд дубов окаймлял небольшой пруд. Там плавало несколько уток и лебедь. Филип кричал от радости, когда дядя помог ему запустить ярко окрашенную игрушечную лодку, его последний подарок. Эмили и Анжелика стояли рядом и смотрели на них, прячась от солнца под кружевными зонтиками. Анжелика снова подумала о том, как племянник и дядя похожи друг на друга.

Анжелика вспомнила, как встретил ее Ролан. Она спускалась по лестнице в новом желтом платье, и Ролан не мог оторвать от нее взгляда. Потом он быстро подошел к ней, приобнял и поцеловал в щеку.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал Ролан, глядя на нее, и на этот раз ни в его голосе, ни во взгляде не было насмешки.

Анжелику согрела эта сердечность.

Филип захлопал в ладоши, когда ветер наполнил паруса его лодки и маленькое суденышко направилось к середине пруда. Мальчик прыгал от радости, отвлекая Анжелику от ее мыслей.

— Поздравляю с успешным запуском, — сказала Эмили Ролану, потом подмигнула ему и сказала: — Почему бы вам с Анжеликой не прогуляться там, поддеревьями? А мы с Филипом посмотрим на лодку.

Анжелика собиралась отказаться, но Ролан быстро подошел к ней и предложил руку:

— Эмили права. Нам лучше прогуляться.

У Анжелики не было другого выхода, как пойти с Роланом, иначе она могла показаться непростительно грубой. Некоторое время они шли молча под деревьями, росшими у пруда, слыша только пение птиц и шорох листвы под легким ветерком. Идя рядом с Роланом, Анжелика ощутила, какой он большой и сильный. Его голова и плечи возвышались над ней. Где-то наверху она видела белую шляпу, какие обычно носили плантаторы. Шляпа была надета на аристократический манер. Широкие плечи и мускулистый торс плотно облегал темно-коричневый шерстяной сюртук, открытый спереди так, что были видны золотистый жилет, белая рубашка и черный галстук. Крепкие ноги обтягивали брюки желтовато-коричневого цвета, заправленные в начищенные до блеска черные сапоги. Он широко шагал, и Анжелике пришлось поторопиться, чтобы успеть за ним.

Она с трудом перевела дыхание, когда они обогнули пруд. Вот мужчина, за которого она скоро выйдет замуж, думала она, незнакомый человек, с кем она должна будет делить ложе, сильный мужчина, который вполне может лишить ее жизни, если захочет. Когда она станет его женой, он будет делать с ней все, что захочет. Она с горечью ощутила свою полную беззащитность.

Через некоторое время Ролан спросил:

— Скажите, Анжелика, вы свыклись с мыслью, что мы поженимся?

Анжелика взглянула на него снизу вверх и покраснела: он будто прочитал ее мысли. Наконец она ответила ему:

— Я сказала вам вчера, месье, что уважаю волю моих родителей.

Мускулы его руки затвердели под ее пальцами. Нахмурившись, он спросил:

— Так мысль о замужестве не наполняет вас радостью? Анжелика ничего на это не ответила. Ролан вздохнул и замедлил шаг, глядя на проезжающий вдали экипаж. Потом сказал:

— Расскажите мне о своей прежней жизни…

— О прежней?

— Когда вы жили с родителями. Если только это не причинит вам боль.

Анжелика собралась с мыслями:

— Я была очень счастлива дома. Хотя жили мы очень просто. Мои родители владели небольшой фермой около Сент-Джеймса. Они много работали, всю неделю. А по воскресеньям ходили в церковь и потом проводили время в домашних беседах.

— Я думаю, вам приходилось трудно.

Это разозлило Анжелику, она остановилась и повернулась к Ролану.

— Месье, — горячо сказала она, — мои родители любили меня. Они давали мне все, в чем я нуждалась.

— Думаю, так и было, — спокойно ответил Ролан. Он тоже остановился и глядел на нее. — Я вовсе не собирался осуждать их. Просто я хотел сказать, что могу предоставить вам любую роскошь. Я хотел бы, чтобы вы более охотно шли на этот брак.

— Охотно? — горько переспросила Анжелика. — Но ведь мне не дали никакого выбора. Скажите, месье, я что, не была достаточно… — она пожала плечами, как бы подыскивая нужное слово, — …покорной, чтобы удовлетворить вашу гордость?

Ролан даже присвистнул:

— Я и не прошу вас целовать мои сапоги, Анжелика. Мне хотелось бы только, чтобы вы чувствовали себя… ну, счастливой в ожидании свадьбы.

— Я не чувствую этого и не хочу лгать вам, месье, — гордо ответила Анжелика. — А что вы сами? Вы счастливы, ожидая этого брака по договору? Позвольте вам напомнить, что это происходит и не по вашему выбору.

Он бесцеремонно оглядел ее всю, с ног до головы.

— О, думаю, мне это понравится, дорогая.

От такой грубости у Анжелики закипела кровь. Держа себя с достоинством, она высоко подняла голову и двинулась вперед, сказав: