- Юли, открой! - послышался за дверью голос его матери.
      Но мальчик даже не пошевельнулся.
      - Юли, открой, пожалуйста! - раздался через некоторое время взволнованный голос дяди Андри.
      Уткнувшись лицом в подушку, Юли дал волю слезам ...
      Все, чем он жил эти дни, оказалось выдумкой. Не было ничего, ничего... Ни планеты, ни смелых астронавтов, которых он успел полюбить. Отданный этим людям уголок его сердца теперь вдруг опустел... Ни дневника, ни тайны. Мир снова сделался скучным, обыкновенным. Чтобы позабавить его, пока он болел, дядя Андри придумал целую историю. И как ловко все придумал! Но разве он не знает, как это плохо - играть чужими чувствами? Если бы он знал, то, наверное, не сделал бы этого. Самый красивый обман опять-таки остается обманом ...
      Юли перестал всхлипывать и повернулся на спину.
      Может быть, так даже лучше - нет никакой планеты, не было никакой экспедиции, никто не умирает от страшной болезни. Дедушка не совершил ничего предосудительного. Напрасно он негодовал на него . ..
      Юли так и не вышел из комнаты, он уснул. А когда проснулся, было уже светло.
      И - Юли!
      Мальчик отпер дверь и обнял маму. Она ласково погладила его по голове. И он еще крепче прижался к ней, на душе у него было легко. От вчерашнего грустного настроения не осталось и следа.
      - Включи телевизор, сейчас очень интересная передача, - сказала мама.
      Юли капризно поморщился.
      - Не хочу!
      - Напрасно, - заметила мама и нажала кнопку. - Вот, смотри!
      Юли рассеянно взглянул на экран.
      - Дорогие зрители, мы находимся на космодроме Титания, откуда передадим вам интервью с членами космической экспедиции. Через несколько часов начнется первый в истории полег за пределы нашей Солнечной системы. Экспедицию возглавляет известный биолог Андри Северин.
      Юли почувствовал, что ему становится жарко.
      - В экспедиции участвуют также английский физик Роберт Полли, известный русский астронавт-пилот Александр Романов и еще один, необычный в составе экипажей космического корабля, специалист - польский филолог Ян Разумовский ...
      Ноги у Юли подкосились, и он опустился в кресло.
      - Цель экспедиции - достичь планетной системы звезды Эпсилон в созвездии Эридана для проверки поддерживаемой Андри Севериным теории сходства,.. Согласно этой -теории, которая, впрочем, все еще является гипотезой, на одной из планет в системе Эпсилона должна существовать жизнь, подобная земной, и даже (обратите внимание, дорогие зрители!) ученые допускают, что там живут люди, такие же, как мы с вами. Мы спешим вам сообщить также, что сегодня, по предложению экипажа, состоялось заочное крещение планеты. Она будет носить имя Юлиус .. .
      - Мама, ты слышишь? - воскликнул Юли и бросился в объятия матери.
      - А теперь, дорогие зрители, вы увидите самих астронавтов. Разрешите представить вам Роберта Полли, физика из Кембриджа.
      На экране появился очень высокий молодой человек с чуть вздернутым носом и веселыми глазами. На лице его играла улыбка.
      - Да, если не ошибаюсь, то это именно я, уважаемые зрители. Чувствую себя отлично. Если вы интересуетесь мрей персоной, то я должен отметить прежде всего, что люблю чай, люблю до известной степени физику и фельетоны. Мне не хотелось бы огорчать вас известием, что через несколько дней выйдет из печати сборник моих юмористических рассказов. Однако я вынужден это сделать, чтобы вы поняли, почему я так спешу покинуть эту планету... Если среди зрителей находится мальчик по имени Юли Северин, то я прошу его принять мой привет. Как ты себя чувствуешь, Юли? Все в порядке, не так ли?
      Затем на экране появился широкоплечий светловолосый богатырь, с добродушным,, открытым лицом.
      - Скажите нам, пожалуйста, - обратился к Александру Романову диктор, сколько космических полетов совершили вы до сих пор?
      Пилот улыбнулся.
      - Все они не идут ни в какое сравнение с предстоящим полетом. Однако я уверен в успехе, потому что у нашего звездолета надежная конструкция. И экипаж у нас дружный. А что еще нужно для такого путешествия?
      - Что вы скажете нам о себе?
      - Только то, - снова улыбнулся Александр, - что я научился плясать "русскую". По мнению Полли, на планете Юлиус возникнет необходимость сплясать именно "русскую". Так что пришлось научиться!
      Александра сменил на экране худощавый блондин с крупными, словно высеченными резцом, чертами лица.
      - Филолог Разумовский, - представил его диктор. - Что вы скажете нашим зрителям?
      Ян с флегматичным видом пожал плечами.
      - Я неважный оратор и не могу соперничать с Полли. Кстати, у него есть текст замечательной речи, с которой он намерен обратиться к первому встреченному нами насекомому планеты Юлиус ...
      - Как вы чувствуете себя перед полетом?
      - Как? - Ян чуть заметно усмехнулся. - Как мышонок в телевизоре.
      Диктор засмеялся, Ян же, воспользовавшись этим, отошел в сторону.
      Вот он и дядя Андри. Он шагнул вперед и обращаясь к диктору, начал:
      - Мои друзья уже рассказали об экспедиции и экипаже ... Не разрешите ли вы мне несколько отклониться от темы? Нас, вероятно, слушает и видит сейчас один мой друг, перед которым я чувствую себя несколько виноватым.
      - Ну, разумеется, товарищ Северин!
      В голосе дяди Андри чувствовалось сдержанное волнение.
      - Юли, ты уже знаешь все. Прости мне шутку, которую я себе позволил. Но теперь ты уже, наверно, понял, что это не было только шуткой. Я рассказал тебе, в сущности, о том, что, может быть, ожидает нас. Я верил во все, о чем рассказывал, вот почему это нельзя назвать обманом. Ради увлекательности рассказа я местами приукрасил его, но, надеюсь, ты простишь это мне. Мы теперь не увидимся с тобой очень долго. Когда мы вернемся, ты будешь уже взрослым - большим, умным и сильным. Тогда мы продолжи наш разговор. И я напомню тебе о мальчугане, который со слезами на глазах слушал о том, что произошло на неведомой планете. И я уверен, что ты и тогда не устыдишься этих слез. До свидания, мой мальчик! ..
      Экран погас.
      - До свидания, дядя! - всхлипнул мальчик.
      - Перестань! Чтобы я больше не слышал этих звуков! Мало того, что мой сын задался целью опровергнуть теорию собственного отца, так мне еще приходится слушать рыдания внука!
      Профессор Северин стоял в дверях, изо всех сил стараясь казаться сердитым и строгим, что ему плохо удавалось ...