Улыбнется ли нам счастье, которое до сих пор было столь неблагосклонно к нам? ..
      Эпсилон в созвездии Эридана - желтовато-оранжевая звезда. Она старше Солнца и излучает в четыре раза меньше света. Но не думайте, что мы страдаем от этого. Расстояние от "нашей" планеты, которой мы все еще не придумали названия, до Эпсилона в два раза короче, чем расстояние между Землей и Солнцем. Поэтому год здесь состоит из 184 суток. Роберт Полли добавил бы: "И 16 минут 22 секунд". Во имя точности, как говорит он, которая отличает науку от самого условного творения людей - человеческой речи.
      Кроме однообразного пейзажа, нас раздражают местные сутки, которые тянутся без малого тридцать два часа. Мы не в состоянии спать непробудно в течение всей длиной ночи, а работать непрерывно весь долгий день невозможно. Поэтому нам ничего не оставалось, как сохранить, хотя бы на первое время, свои земные привычки, что мы и сделали. Мы ложимся и встаем по нашему, земному времени. Нам предстоит осуществить с помощью приборов необходимые исследования и систематизировать полученные результаты. Что будет через месяц-два (земных, разумеется), предвидеть трудно. Несмотря на несчастье, нас волнует предстоящая проверка гипотезы. Надеюсь, что наши усилия увенчаются успехом и теория сходства получит здесь необходимые доказательства. Пока все наши предположения подтвердились - эта планета во многом схожа с Землей по составу атмосферы, почвы и климатическим условиям. Остается самое главное, что является конечной целью наших трудов обнаружить высшие формы жизни. К сожалению, неисправности в нашем корабле помешали нам приземлиться в той области планеты, которая, по нашему мнению, наиболее пригодна для существования живых существ.
      14 сентября
      Прошло еще несколько дней. Ничего. Ни одной ...
      - Завтрак готов! Завтрак готов! - Голос у Томми, действительно, был как у заправского пьяницы.
      Юли с сердитым видом потянулся к кнопке "Нет".
      - А ну, без глупостей! - одернул его дядя Андри.
      - Мне не хочется есть, давай читать дальше!
      - Пока не позавтракаешь, не прочту ни строчки. Понял?
      Мальчик сдался и ринулся к столу, чтобы по крайней мере поскорее покончить с неприятной обязанностью. Дядя Андри сел против него и принялся рассеянно за еду. Юли посмотрел на его задумчивое лицо и улыбнулся: он знал, как расшевелить дядю.
      - Расскажи мне, пожалуйста, об этой теории, - сказал он.
      - Ешь, ешь ...
      - Мы можем есть и разговаривать, - упрашивал Юли. - Расскажи ... очень прошу тебя ...
      - Ну ладно ... - уступил дядя. - Что же тебе сказать? Это старая теория. Она утверждает, что если на какой-то планете существуют условия, подобные земным, то развитие живой материи там будет происходить по тем же законам, что действуют на Земле.
      - Значит, и там будут такие же растения и животные, как и у нас, да?
      - Не совсем ... Но и там должны были бы существовать основные виды пресмыкающиеся, земноводные, птицы и млекопитающие.
      - И еще? - многозначительно полушепотом спросил Юли.
      Дядя Андри загадочно улыбнулся.
      - Именно! Даже и мыслящие существа, подобные людям. Ушедшие вперед или отставшие в своем развитии, не подобные нам.
      Юли, прищурив глаза, смотрел куда-то сквозь стеклянную стену. Он испытал какое-то особенное чувство при мысли, что где-то в космосе живут подобные ему мальчики.
      - Ты ешь,, ешь! Мечтать еще рано. Ты не думай, что у этой теории нет своих противников! Сколько угодно! По их мнению, схожие условия - еще недостаточное основание предполагать, что жизнь будет развиваться по законам, действующим на Земле. Они считают, что обязательно лишь одно превращение мертвой материи в живую. Но ведь такое превращение может произойти и под воздействием чисто случайных обстоятельств.
      Мальчик перестал жевать.
      - Как так "случайных"?
      - Видишь ли, Юли, при определенных условиях зарождение жизни есть нечто обязательное, такое, которое не может не произойти. Ясно тебе? Итак, жизнь принимает какие-то первоначальные формы, которые впоследствии развиваются далее, эволюционируют. Так вот именно первоначальная форма живой материи случайна, не обязательна. Понимаешь?
      И хотя Юли не все было понятно, он утвердительно кивнул головой. Он опасался, как бы дядя Андри не увлекся подробностями - попробуй останови его тогда.
      - И кто же здесь прав?
      Дядя развел руками.
      - Пока это трудно сказать. Люди предполагают, а практика доказывает. Ученые давно и ожесточенно спорят по этому вопросу. Если тебя интересует мое скромное мнение, то я - сторонник теории сходства и уже много лет работаю в этой области. Но вот такой выдающийся ученый, как твой дедушка, - один из самых яростных ее противников.
      - Так дедушка против теории?
      - А что ты удивляешься? Думаешь, если он мой отец...
      - Нет, я совсем не поэтому!..
      - О чем же ты теперь задумался?
      - Нет, нет, ни о чем ... Давай читать дальше . ..
      14 сентября
      Прошло еще несколько дней. Ничего. Ни одной живой души. Даже следов нет никаких. Мысль о том, что мы - единственные обитатели планеты, все больше тяготит нас.
      Вчера ко мне подошел Полли и сказал, что хочет поговорить со мной.
      - Анри, - начал он, - наш звездолет превратился в груду лома.
      - Это для меня не новость, - ответил я.
      - И планетка эта какая-то нелепая, - продолжал он.
      Я пожал плечами.
      - Воздержусь пока высказывать свое мнение.
      - На сколько времени у нас хватит запасов пищи?
      - На несколько лет.
      - Жаль! .. Очень жаль! ..
      Я посмотрел на него с удивлением.
      - Мне бы хотелось, чтобы их было поменьше, - мрачно пояснил Полли.
      - Что с тобой, Роберт, почему ты так быстро приуныл? - сказал я. - Ведь еще совсем недавно мы мечтали ...
      Он прервал меня. Он никогда не мечтал бродить годы подряд по этой идиотской планете с единственной надеждой на то, что когда у нас кончатся все запасы пищи, мы дружно перейдем на подножный корм - то бишь на мох и траву. Он предпочитал бы охотиться на ихтиозавров и гигантских ящеров, но не сидеть сложа руки...
      Юмор был горьким, страшным. Здесь никакая патетика не могла помочь. Эпсилон таял в фиолетовой мгле заката. Скоро должны были появиться звезды, а вместе с ними - пронизывающее, словно полярный холод, чувство беспредельного одиночества ...
      На Земле существует слово, придающее смысл даже заведомо тщетным усилиям человека - долг. Но здесь, на чужой планете, этого слова нет. Будто мы потеряли его на бескрайних просторах вселенной. Это земное понятие стало здесь ненужным, ибо не может найти себе применения ...
      - А чувство долга? - не очень уверенно спросил я.
      - Слушай, Анри, - сказал Полли, - на Земле я любил читать Джека Лондона. Он где-то писал, что человек - игрок и согласен играть даже тогда, когда вероятность выиграть равна одному на тысячу. Но когда у нас нет и этого шанса? . .
      - Что тогда? - спросил я более резко, чем это было нужно, потому что я и сам не смог бы ответить на этот вопрос.
      Полли неожиданно улыбнулся широкой и ясной улыбкой.
      - Когда его нет, человеку не остается ничего другого, как лечь и выспаться хорошенько. Ты разве не разделяешь моего мнения?
      Голос его снова был ровным и спокойным. Я почувствовал облегчение. Полли зашагал к кораблю и, взявшись рукою за поручни трапа, повернулся ко мне.
      - Спокойной ночи, Анри!
      - Спокойной ночи, Полли! - ответил я и почувствовал, что его странное спокойствие наполняет меня всего какой-то неясной, но огромной силой.
      Самое важное для меня - дух экипажа. Я не мог (считал это недостойным) понапрасну обнадеживать их.
      Склонный к философским обобщениям, Ян очень скоро уяснил себе смысл моего поведения.
      - Правильно делаешь, что не успокаиваешь нас, Анри, - сказал он. - И не кажется ли тебе, что человек обретает особое спокойствие, когда находится в безвыходном положении? Именно тогда он способен оценить свое значение и место во вселенной.
      Александр в одном разговоре со мною просто сказал: - Будем жить, пока можем. Вот и все.
      Вчера, подойдя к нему, я увидел, что он строит домики из песка. Он смущенно посмотрел на меня, но занятия своего не оставил.
      - Все не могу себе представить, что пока мы летели, мой сын успел вырасти. Я думаю о нем, как о ребенке, - сказал он, словно оправдываясь. Он будет совсем взрослым, когда мы вернемся.
      "Когда вернемся!" ...
      Я горжусь этими людьми. Каждый из нас сознает, что выхода из положения, в котором мы оказались, нет.
      Но вопреки очевидности, вопреки строгой логике фактов, глубоко в наших сердцах живет надежда. Что питает ее? .. Никто не мог бы ответить на этот вопрос. И все-таки мы надеемся ...
      Мы еще не имеем ни малейшего представления о том, что ждет нас на этой планете. Днем мы совершаем длительные походы. Проходим десятки километров и все не можем обнаружить живое существо. Вокруг простирается настоящая пустыня. Но ведь и на Земле есть пустыни! ..Ив них водятся разные животные! .. Невозможно, чтобы и здесь не существовали какие-нибудь живые твари ...
      17 сентября
      След! Наконец-то в трех километрах от звездолета, в скалистой местности, мы нашли небольшие кучки сухого мха. Мы решили, что это птичьи гнезда, и Александр почему-то сразу назвал этих птиц "перепелками".
      "Перепелки" покинули свои гнезда очень давно. Разрывая мох, мы обнаружили несколько очень мелких насекомых. Полли посадил одну из букашек на ладонь и сказал с напускным пафосом:
      - Привет, о житель этой гостеприимной планеты, имя которой мне неизвестно. Прошу прощения за мой ужасный вид, в каком я предстаю перед тобой, но наша первая встреча произошла столь неожиданно, что у меня просто не осталось времени сбегать в замок и одеть фрак. Кроме того, этот исторический космический миг так взволновал и поразил меня, что торжественная речь, которую я предварительно вызубрил ради подобного случая, в мгновенье ока вылетела у меня из головы. Эта речь, над которой трудилась специальная комиссия международной конференции насекомых всей Земли - пчел и ос, жуков и муравьев, блох и...
      В этот миг букашка расправила свои жесткие крылья и слетела с руки физика.
      - Невоспитанная тварь! - проворчал Полли, а мы впервые с тех пор, как ступили на планету, дружно рассмеялись.
      Настроение оставалось приподнятым весь день, а ночью все мы спали хорошо. Говоря "день" и "ночь", я имею в виду части местных суток, потому что мы уже успели убедиться, что не можем исследовать незнакомую планету, оставаясь верными земным суткам. Теперь для нас снова день превратился в день, а ночь - в ночь. Мы едим в течение дня пять раз,, а после обеда спим по три-четыре часа.
      Утром меня разбудили громкие, возбужденные голоса моих товарищей. Любопытствуя узнать, в чем дело, я поспешно встал и выглянул из люка. Все трое сидели на корточках возле звездолета и что-то рассматривали на песке, взволнованно переговариваясь. Я спустился вниз и подошел к ним.
      - Анри! - крикнул, увидев меня, Александр, - не ты ли начертил здесь это? - Он показывал на два треугольника, изображенных на песке равнобедренный и разносторонний.
      - Нет, - ответил я.
      Тогда Александр повернулся к Полли.
      - Значит, это ты нас разыгрываешь?
      - Клянусь Эпсилоном, - сказал Полли и подтолкнул локтем поляка. - Ян, почему бы тебе не признаться? Мы здесь все свои ...
      - Да я же в этой науке ни в зуб ногой, - заявил филолог.
      Полли был взволнован больше всех.
      - Поклянитесь Землей, что это не вы! - потребовал он.
      - Перестань дурачиться! - Александр попытался было стереть ногой фигуры на песке.
      Но Полли помешал ему, он словно взбесился.
      - Стой! Не шевелитесь,! Да поразит вас ядерный взрыв! Несчастные электроны!
      Я вдруг уразумел причину его волнения.
      - Уж не хочешь ли ты сказать, что, если не кто-нибудь из нас, то это... это начертил кто-то другой?..
      Ян рассмеялся.
      - Подозрение падает на каждого из нас, - сказал он. - Просто несознательно, не отдавая себе отчета в том, что делает, каждый из нас мог нарисовать это на песке, а потом забыть ...
      Такое объяснение было вполне приемлемым.
      Полли окинул нас свирепым взглядом:
      - Я даже не подозревал, что отправился в экспедицию с психопатами. Ладно! - Он нагнулся и тщательно стер фигуры. - Если это был кто-нибудь другой, он снова явится.
      Действительно, если фигуры начертаны не кем-то из членов экипажа, то это дело рук туземца. Но существо, способное нарисовать вполне законченную фигуру, - это же разумное существо!.. Эта мысль просто ошеломила нас. Мы испытующе посматривали друг на друга и не знали, что сказать. Целый день работа валилась из рук. Весь длинный двадцатичасовой день...
      Ночью никто не сомкнул глаз. Когда рассвело, мы сошли вниз. На песке не было никаких следов. Мы уныло переглянулись. Полли начал ругаться, Александр быстрыми шагами направился куда-то, а Ян вернулся ча корабль. День прошел скучно. Мы молчали, исполненные недоверия друг к другу.
      И вторая ночь прошла в напряженном ожидании.
      Только Александру удалось уснуть. Но и на следующее утро никаких следов на песке не было обнаружено. Настроение совсем упало. И когда Полли и астронавт отказались завтракать, Ян неожиданно заявил:
      - Все эти волнения излишни. По всей вероятности, я начертил эти треугольники. У меня есть такая привычка - размышляя о чем-нибудь, я рисую разные фигуры.
      Физик возмутился.
      - Чего еще можно ждать от поляка, да еще филолога! Филолог на космическом корабле - все равно что мышонок в телевизоре.
      Ян отнесся к насмешке с ледяным спокойствием.
      Александр взял его под руку, и оба о чем-то зашептались.
      Однако нервное возбуждение, вызванное непонятными рисунками на песке, сказалось на нас - вечером все быстро уснули. Но еще не рассвело, когда Александр разбудил Яна.
      - Если скажешь, что и это твоих рук дело...
      Мы вышли из звездолета. Предрассветную мглу рассек ослепительный луч фонаря Яна. Круг света быстро рыскал по земле, но через минуту замер на месте. На песке был начертан большой треугольник. Мы стояли, оцепенев. Вряд ли кто из нас когда-либо волновался так, как при виде этой простенькой геометрической фигуры.
      И все-таки Полли захотел убедиться: - На сей раз это не твоя работа, Ян?
      - И в прошлый раз тоже не моя. Сказал просто так, чтобы вы успокоились.
      Полли протянул ему руку.
      - Прости за мышонка.
      - Почему? Хорошо сказано. Я даже записал.
      Со смущенным и в то же время торжественным видом Роберт Полли повернулся ко мне:
      - На этой планете обитают субъекты, которые понимают толк в геометрии. Что вы об этом скажете, доктор Нордстен?
      Я молчал. Ян тоже.
      - И судя по всему, они решили продемонстрировать нам это, - сказал Александр.
      - Именно так, злополучный астронавт. Твой ум работает лучше электронного прибора ориентации нашего корабля.
      - Этот прибор - изобретение физиков, - не остался в долгу Александр. Об этом не следует забывать!
      Полли молча проглотил пилюлю. Он наклонился над треугольником на песке и осторожно провел пальцем высоту - из верхнего угла на основание; Мы озадаченно следили за ним.
      - Я намерен побеседовать с этой особой, - заявил Полли.
      Нам были не совсем понятны намерения физика, а он отказался дать какие бы то ни было пояснения.
      Я предложил отправиться на поиски загадочных обитателей планеты. Раз они побывали у корабля, значит их поселение находится где-то недалеко отсюда.
      Предложение было принято с энтузиазмом. Вскоре все разошлись в разные стороны. Несколько часов мы шагали по пустыне, поднимались на холмы, внимательно осматривали окрестности и снова шли дальше. Затем мы все встретились в условленном месте. Никто из нас не обнаружил никаких следов жилья туземцев. Усталые и разочарованные, мы направились к звездолету. Полли шел впереди, все ускоряя шаг. Он первым подошел к нашему "дому", остановился в том месте, где был начертан треугольник, и вдруг замахал руками, подзывая нас. Мы подошли и замерли oт удивления. На песке, рядом с загадочным треугольником, появилась новая фигура - аккуратно нарисованный четырехугольник.
      - Что за чертовщина! - воскликнул Ян. - Ничего не понимаю.
      - Что тут непонятного! - возмутился Полли и уничтожающе глядя на него, спросил: - Чему равна площадь треугольника?
      - Произведению основания на половину высоты, - покраснев, ответил поляк.
      - Отлично, мой дорогой. А что требуется сделать, чтобы превратить этот треугольник в четырехугольник, не меняя его площади? - Начертить четырехугольник с основанием треугольника и высотой, равной половине высоты треугольника. Это было известно еще древним финикийцам.
      Только теперь нам все стало ясно. Прямоугольник, начерченный на песке в наше отсутствие, был равен по площади треугольнику! Чтобы окончательно убедить нас в этом, физик на наших глазах проделал необходимые измерения. Иными словами, существо, побывавшее здесь, желало дать нам понять, что оно мыслит и может вступить в общение с нами ... Существо!.. Разумное существо! ..
      Не могу описать нашу общую радость. Мы словно превратились в детей. Полли принялся взывать к неведомым жителям планеты. Ян спросил его, почему он считает, что туземцы знают его родной язык. Полли ответил, что если у кого-нибудь есть хоть крупица ума в голове, он не может не знать английского... Он называл неизвестного геометра кузеном Эвклида, милордом ... Потом подскочил к Александру и потребовал:
      - Давай русскую, Саша!
      Александр оторопело смотрел на него. Позднее мы узнали, что Александр просто не умеет плясать свой народный танец, и вообще не танцует. Но физик, не дожидаясь объяснений, схватил его за руки, и оба зевертелись волчком.
      Ни за какие блага не променял бы я этих минут.
      В неведомом уголке вселенной двое опьяненных от радости землян кружились в каком-то фантастическом танце. Они подпрыгивали, топали ногами, не соблюдая никакого ритма, потом с буйными выкриками пускались вприсядку, взметая облака пыли. А мы, глядя на пляшущих, покатывались со смеху ...
      Когда мы немного успокоились, Ян - самый сдержанный из нас - сказал: Завтра мы снова пойдем искать их.
      - Никуда мы не пойдем, - возразил Александр, отдуваясь. - Они сами придут к нам.
      - Разумеется, будем дежурить по очереди каждую ночь...
      24 сентября Мы дежурили несколько ночей подряд. Наблюдали в иллюминатор за песчаной полосой вокруг звездолета.
      И все тщетно. Никто не пришел. Тогда Полли установил под звездолетом инфрафотокамеру - автомат для ноч35 ной съемки. Стоило живому существу появиться перед панорамным объективом, как аппарат приходил в действие. Через две секунды он выдавал готовую фотографию.
      Каждое утро мы проверяли его. Снимков не было.
      - Почему они не приходят? - удивлялся Александр.
      - Невежливо с их стороны, - ворчал Полли. - Мы так любезно приглашаем их, а они ...
      Под приглашением физик подразумевал начертанные рядом с треугольником и прямоугольником стрелки, указывающие на звездолет.
      Однажды вечером пошел дождь. Обыкновенный дождь, как на Земле. Мы поднялись в звездолет. Решив, что нечего ждать гостей в такую ненастную погоду, мы легли спать. Я включил аппарат электросна.
      В последнее время нам все чаще приходилось прибегать к нему, не только потому, что надо было привыкать к здешней длительной ночи, но еще и потому, что чрезмерное возбуждение сказывалось на наших нервах. Я настроил аппарат на восьмичасовой сон с приятными сновидениями. Все мы нуждались в полноценном отдыхе. На этой подробности я останавливаюсь здесь не случайно, ибо, как оказалось впоследствии, она имела известное значение ...
      На следующее утро мы нашли в фотокамере снимок.
      И теперь, когда я пишу эти строки, рука отказывается подчиняться мне. Я пережидаю, когда спадет охватившее меня вновь волнение... На этом историческом, знаменательном для нас снимке я увидел свою осуществленную мечту. Смысл моей жизни. Увидел, наконец, подтверждение теории, которой посвятил всю свою сознательную жизнь. На снимке отчетливо виден человек, совершенно подобный нам, людям Земли. Ростом он, пожалуй, ниже нас, крупная голова с узким пoдбородком. Одеяиие свободно свисает с плеч, доходя до колен.
      Я всегда верил, что где-нибудь в космосе встречу существа, подобные людям. Но никогда не предполагал, что сходство будет столь поразительным.
      Ян, Александр и Полли пожимали мне руки. Скоро наше всеобщее ликование сменилось каким-то, я бы сказал, благоговейным молчанием. Перед нами в сияющем ореоле первозданной простоты представало одно из таинств бытия ...
      Во вселенной у нас есть братья по разуму. Из плоти и крови, со своими стремлениями и мечтами. Мы не одиноки. И как это просто, обыкновенно, как близко и понятно человеческому рассудку. Где-то на других планетах живут, умирают, страдают и радуются люди, отделенные от нас бездной пространства. И кто знает, может быть, именно поэтому с незапамятных времен живет в человеке это странное, это полное необъяснимой тоски стремление к неизмеримым далям звездного мира...
      Теперь я спокоен. Мы потеряли Землю и людей, но теперь снова обрели их здесь, на расстоянии миллиардов километров от нашей родной планеты. Быть первооткрывателем другого человечества - это заслуживает того, чтобы пожертвовать всей своей жизнью. Не знаю, поймете ли вы меня, но теперь я чувствую себя гораздо ближе к вам, дорогие мои земные друзья ...
      2 октября
      Теперь нам не оставалось больше ничего другого, как встретиться с самим человеком, образ которого на снимке так взволновал нас. Но все наши попытки ...
      - Добрый день, Юли!
      Еще не успев повернуться к экрану телевизора, Юли уже знал, что он увидит на нем улыбающееся лицо врача.
      - Но почему ты морщишься, мой мальчик? Можно подумать, что тебе не очень-то приятно видеть меня.
      Дядя Андри улыбнулся.
      - Страх перед врачом - явление, так сказать, атавистическое. Ведь вы, медики, свели все лечение к системе облучений и приему ароматичных коктейлей, что отнюдь не вызывает у больного неприятных или болезненных ощущений.
      - Все это так, товарищ Северин. Но, вопреки всему, больные продолжают жаловаться, -сказал врач с таким отчаянием в голосе, что оба они рассмеялись. - А каково состояние нашего юного пациента?
      - Улучшается, - ответил дядя Андри. - Температуры нет.
      -- Прекрасно! Пусть выпьет после обеда еще один стакан лечебного молока и до завтра ни в коем случае не встает с постели.
      - Об этом я позабочусь, - сказал дядя и на прощанье помахал врачу рукой.
      Довольный тем, что принудительный постельный режим сокращен на целый день, Юли улыбнулся врачу: - Всего хорошего, доктор!
      Экран угас. Но не надолго. Один за другим на нем появились отец, а потом и мать Юли. Оба были рады, что дядя Андри уже приехал, пожелали им приятного времяпрепровождения и снова возвратились к прерванной работе.
      - А теперь можно читать дальше! - сказал молодой человек.
      - Я только хотел спросить тебя сначала, - сказал Юли. - Тебе не кажется несколько невероятной эта история с человеком.
      - Почему? В соответствии с теорией ...
      - Но ты все хочешь объяснить своей теорией, - возразил мальчик. - Я спрашиваю тебя о человеке.
      - Ладно, попробую объяснить по другому. Начнем с азов ... Может ли кто-нибудь обвинить природу, что в ней есть что-то лишнее или чего-нибудь недостает? Нет, не правда ли? .. Так... Изучив множество животных и растений, биологи пришли к выводу, что все формы жизни находятся во взаимосвязи с условиями, в которых они существуют. Чем похожи друг на друга, ну, скажем, глубоководные животные? Тем, что могут выдерживать большое давление. Почему зубы всех травоядных почти одинаковые? Потому что питаются они одним и тем же образом. Или, иными словами, сходство организмов обусловливается сходством образа жизни. Различия же являются результатом различных условий.
      - А почему это так, на самом деле? - спросил Юли.
      - Потому, мой мальчик, что природа - непревзойденный мастер. Каждый новый вид создается ею, если можно так выразиться, по последнему слову техники на соответствующей стадии развития. Основными чертами каждого нового вида надо считать те черты, которые делают животное более совершенным, более приспособленным к условиям существования. В ходе эволюции появляются все более совершенные формы живой материи, ибо живая материя обладает свойством непрерывно совершенствоваться. Было бы правильным считать, что в одинаковых условиях совершенствование живой материи будет осуществляться одним и тем же образом ...
      И вот, в системе звезды Эпсилон в созвездии Эридана экспедиция Нордстена открыла планету, на которой существуют условия, схожие с условиями жизни на Земле. Почему же не предположить, что обитатели этой планеты похожи на нас, землян? Человек - высшее создание нашей природы. В таком случае, кто решится утверждать, что на другой планете та же самая природа при таких условиях создаст не человека, а другое высшее существо. Впрочем, это в общих чертах и есть суть теории сходства.
      - А представляешь себе, как счастлив был доктор Нордстен, когда увидел снимок? - сказал Юли.
      Дядя Андри мечтательно прищурился.
      - Представляю. Так ясно представляю, словно ... Но будем читать дальше, а то время идет. На чем мы остановились?
      - На втором октября.
      Дядя Андри взял дневник.
      - Да. вот здесь ... Ну так слушай!
      2 октября
      Теперь нам не оставалось ничего другого, как познакомиться наконец с самим человеком, образ которого на снимке так сильно взволновал нас. Но все наши попытки встретиться с ним были напрасны. Мы устраивали ему настоящие засады, но ни одна из наших затей не имела успеха.
      - Он словно предугадывает наши намерения, - сказал однажды Александр.
      - Ничего не могу понять, - ворчал Полли.
      А Ян высказал предположение, которое совсем сбило нас с толку.
      - Вы заметили, что он появляется, когда мы спим или же когда нас нет "дома".
      - Это смешно, - сказал Александр. - Откуда он может знать, что мы спим?
      - Этого я не могу тебе сказать, - невозмутимо ответил филолог. - Я говорю только о замеченной мной закономерности.
      - В таком случае я знаю, что мы должны сделать, - заявил Полли и торопливо зашагал к звездолету. Вскоре он вернулся с мотком проводников. Он соединил инфрафотокамеру с сигнальным устройством, смонтированным на скорую руку, подключил к нему прожекторы. Теперь объектив камеры, сигнальное устройство и прожекторы начнут действовать одновременно.
      Оставался нерешенным только один вопрос - как нам быть, чтобы ночной гость не счел наши действия враждебными. Мы боялись напугать его. Если мы выйдем вдруг из звездолета, он может подумать, что мы хотим напасть на него, и убежит. Каким образом убедить его в наших дружеских намерениях?
      - Давайте поднимем над звездолетом белый флаг, - предложил Ян.
      Полли, однако, не зря считался одним из лучших английских физиков. Он долго что-то высчитывал и чертил, потом притащил кинокамеру и сказал:
      - Отойдите на некоторое расстояние, а после медленно приближайтесь ко мне, подняв руки вверх. Не забывайте при этом дружелюбно улыбаться.
      - К чему это представление? - спросил Ян.
      - Именно представление, дорогой филолог. Мы покажем нашему человеку высокохудожественный фильм "Любезный друг, приди в мои объятия!"
      - Он совсем спятил, - решил поляк.
      Но физик даже ухом не повел и принялся посвящать нас в свои планы.
      - Представьте себе, что уважаемый незнакомец снова приходит сюда. Сигнальное устройство сработало, мы пробуждаемся и приступаем к наблюдению. Почувствовав это, он спешит удалиться, и вдруг видит, как со всех сторон к нему приближаются люди. Как он поступит в такой ситуации? Если он джентльмен и у негонет дурных намерений - все в порядке. Но если он настроен воинственно, ему придется долго сражаться с нашими тенями, в то время как мы, находясь в звездолете, будем наблюдать за всем происходящим.
      Ян повернулся ко мне.
      - Вот результаты безделия, уважаемый командир, - и он выразительно постучал себя пальцем по лбу. - Надо что-то предпринять, пока не поздно.
      - Существует наука,, дорогой мой филолог, которая называется оптикой. Сожалею, что тебе это название мало о чем говорит.
      После этого физик занялся своей аппаратурой, не обращая на нас уже никакого внимания.
      В сущности, идея Полли была проста - пользуясь прожекторами, он рассчитывал создать вокруг корабля световой занавес, или, как он сам сказал, обыкновенный световой экран, и осуществить на нем проекцию отснятой пленки, приспособив для этой цели детали одного из наших телескопов, который он уже успел разобрать.
      Мы не только не стали с ним спорить, а даже взялись помогать ему и трудились целых два дня. Больше всего возни было с прожекторами, их пришлось переделывать. К вечеру второго дня все было готово к "представлению".
      Мы с нетерпением дождались ночи. Легли спать, и я нажал, кнопку аппарата электросна. Через три часа - это мы отметили после - нас разбудил сигнал тревоги.
      Все мы бросились, как было предварительно уговорено, к своим постам наблюдения. Но Александр не выдержал и спустился вниз. Тут же мы услышали громкий смех и, недоумевая, тоже вышли наружу. Александр хохотал во все горло, держась одной рукой за живот, а другою указывая на что-то впереди.
      Шагах в десяти от нас прыгало какое-то животное, напоминавшее крупного зайца. Оно металось из стороны ь сторону, обезумев от ужаса. Изобретение Полли действовало безотказно. Мы, то есть, наши несколько искаженные, но все же достаточно четкие изображения, со всех сторон надвигались на злосчастное животное. В стремлении увеличить число людей Полли использовал двояковыгнутую линзу, и теперь два Яна, два Александра и два Нордстена, глупо улыбаясь и высоко подняв руки, шагали к "зайцу". Вдруг он взвигнул и стремительно кинулся на одного из двух Янов. Не встретив никакой преграды, животное вмиг исчезло, наверное, удивленнное столь легким спасением.