- Да, сэр, - ответил Релкин, который за долгие годы общения с драконьими командирами понял, что единственный способ в подобных ситуациях - во всем соглашаться с ними.
      Кузо взвесил на ладони письмо. Теоретически он мог опротестовать приказ, но что это даст? Он сменил тон:
      - Когда вы последний раз брали официальный отпуск, драконир Релкин?
      - Три года назад, сэр.
      - Ну так я считаю, что вы заслужили его. - Он подарил Эйлсе вежливую улыбку, кивнул дядюшке Трэйму. - Счастлив был встретиться с вами, леди Ранар. Я прослежу за тем, чтобы вам приготовили комнаты и устроили ваших лошадей.
      Кузо откланялся.
      Наблюдавшие за всем этим драконопасы пришли в восхищение. Ужасный Кузо превратился в котенка в руках Релкина, или, по крайней мере, так им показалось. Если кто-то в состоянии умерить свирепость Кузо, они встанут за него горой.
      Релкин огляделся. Не так он хотел встретиться с Эйлсой, но уж как получилось.
      - Наконец-то, - сказал ей Релкин, сердце его было слишком переполнено радостью, чтобы найти другие слова.
      - Да, моя любовь, ты жив, несмотря ни на что, и я здесь, и мы поженимся, если ты еще хочешь этого.
      - Хочу, очень хочу.
      Они вошли в Драконий дом, взяли стулья и сели в стойле Базила. Виверны еще не вышли из плавательного бассейна, так что пока они могли занять это место. Релкин опустил занавеску.
      Дядюшки Трэйма и тетушки Брэм в стойле с ними не было - они наблюдали за тем, как телохранители переносят вещи в комнаты, отведенные для гостей.
      Релкин и Эйлса светились счастьем и поначалу чувствовали себя несколько скованно. Так много нужно было друг другу сказать, и так немного просилось на уста.
      - Так долго, иногда мне казалось, что ты вообще не вернешься, - сказала она.
      - Эйлса, я... - Релкин вдруг понял, что есть некоторые вещи, которые невозможно сказать возлюбленной, и замолчал.
      - Что, Релкин?
      - Я так благодарен, что ты ждала меня. Я понимаю, ничего особенного, всего лишь ждать возвращения с войны драконопаса. Но дела иногда принимают странный оборот. Мы с Базилом вернулись лишь по странной случайности, происшедшей в последний момент. Нашли и золото - довольно большую кучу. Так что я хочу сказать, мы теперь можем рассчитывать не только на сорок акров и Базила.
      - Релкин, я ждала бы тебя, если бы у тебя и совсем бы не было земли. А кроме того, я наследую земли Ваттель Бека. Нет, я ждала тебя ради тебя самого и нашей с тобой жизни. Поверь, они старались переубедить меня. Они по-всякому старались. Не могу даже сказать, со сколькими симпатичными молодыми людьми клана Ваттель они заставляли меня встречаться.
      " Она рассмеялась воспоминаниям.
      - Но я ни с кем из них и не говорила, я почему-то знала, что ты жив. Не знаю почему, но что-то говорило мне, что ты не можешь быть мертв.
      - Ну, они были не так уж далеки от истины.
      - Да, я это вижу.
      И Эйлса посмотрела ему в глаза, увидев там океан боли и ужасное знание, что породили в юноше мучения на поле Игры лордов Тетраана. Он изменился, циничнее стал, что ли. Она решила постараться изменить его.
      - Ты опять подвергся проверке, и далеко не в первый раз.
      Им удалось урвать один-два поцелуя, но беседы они не прерывали, так что дядюшка Трэйм не отправился проверять, чем они занимаются. Релкин рассказал ей о своем путешествии, кое-что пропустив.
      Когда драконы вернулись из плавательного бассейна - толпа гигантов, при каждом движении которых вода расплескивалась в разные стороны, - Базил застал в своем стойле Эйлсу с Релкином.
      - Хо-хо! - приветственно проревел он. Для начала им пришлось вывести из драконьего столбняка дядюшку Трэйма и тетушку Брэм, у нее случай был особенно тяжким. Затем Базил обнял Эйлсу, чуть не выпустив из нее дух.
      Потом повернулся к Релкину, осененный счастливой мыслью:
      - Ага! Мальчик получил новую возможность оплодотворения яиц!
      Эйлса рассмеялась:
      - И что это значит? Релкин подавился воздухом:
      - О, это такой речевой оборот. Драконы всегда так говорят. Они не слишком умеют ухаживать, понимаешь ли.
      Редкий взглянул в упор на Базила.
      - Ты ведь обещал! - прошипел он на драконьем языке.
      Виверн хихикнул:
      - Я храню твои секреты.
      - О чем это вы друг другу шипите?
      - О, ничего особенного, кое-что о потерянном снаряжении.
      Эйлса посмотрела на него с некоторым подозрением.
      - Надеюсь, ничего слишком серьезного.
      - О нет, всего лишь потерянные драконьи мозги, - пробормотал про себя Релкин.
      Теперь, когда в стойле находился Базил, влюбленные оказались прижатыми друг к другу. Двухтонный кожистоспинник - это очень уважительная причина. Глаза дядюшки Трэйма снова загорелись.
      - Вам нужно поесть, - сказал Релкин, - вы так долго были в дороге. Сейчас я закончу дела с драконом и провожу вас в столовую, в главный зал. Курф покажет вам ваши комнаты.
      Эйлса ушла вместе со своими блюстителями и Курфом.
      Релкин повернулся к дракону:
      - Ты чуть не подвел меня. Тебе следует быть осторожнее, Баз.
      - Хе, хе, дракон полностью с тобой согласен.