Эно Рауд
      Муфта, Полботинка и Моховая Борода
      Книга третья
      Слава
      Накситралли зашли в летнее кафе и уселись за круглый столик под полосатым тентом, похожим на гриб.
      - Думаю, надо заказать пирожные, - сказал Полботинка.
      - И лимонад, - добавил Муфта. Моховая Борода не стал возражать.
      - Поедим досыта и отправимся в отпуск, - продолжал Полботинка. - Покатим куда-нибудь к тёплому морю и хорошенько отдохнём.
      Муфта и Моховая Борода сочли это предложение достаточно разумным. Ведь об отдыхе у моря у них уже был разговор, но неотложные дела и хлопоты постоянно мешали им осуществить этот план. Теперь же они были свободны от всяких дел и наконец-то настало время поехать в отпуск.
      - Я согласен, - сказал Моховая Борода. - Сначала совершим славное автомобильное путешествие, а потом послушаем плеск моря.
      - Великолепно, - кивнул Муфта.
      И тут у них лопнуло терпение. Куда же запропастилась официантка? Нельзя же отправляться в отпуск натощак. Сначала надо хорошо подкрепиться, тогда и путешествие доставит больше удовольствия.
      Они оглядывались по сторонам в поисках официантки. Официантки нигде не было видно. Но тут накситралли заметили, что почти все сидевшие в кафе смотрят на них с нескрываемым любопытством.
      - Интересно, что это они на нас уставились? - забеспокоился Муфта.
      Полботинка пожал плечами.
      - Наверно, они принимают нас за кого-то другого, - предположил он.
      - За кого же, интересно? - пробормотал Моховая Борода. На этот вопрос не так просто было ответить. В самом деле, с кем их можно было спутать? Чтобы избавиться от назойливого внимания, Муфта вытащил из муфты свежую газету и, развернув её, загородился от любопытных глаз.
      - Посмотри-ка, не объявлено ли официальное разрешение собирать бруснику, попросил Моховая Борода. - По-моему, уже пора бы.
      За последние дни брусника в бороде у Моховой Бороды успела совсем покраснеть, но без официального разрешения он всё-таки не решался собирать урожай.
      Муфта пробежал глазами по газетным строчкам.
      - Нет, о бруснике ни слова, - сказал он. И тут щёки Муфты порозовели от волнения.
      - О-о! - только и сказал он и, уронив газету, посмотрел на друзей округлившимися от удивления глазами.
      - Ну? - нетерпеливо спросил Моховая Борода. - Нашёл про бруснику?
      - Да нет, - сказал Муфта. - Но тут есть кое-что поинтереснее. Послушайте.
      И торжественным голосом он прочитал:
      - "Мы все ещё помним минувшие дни, когда весь город страдал под властью мерзких крыс. Крысы грызли нашу пищу, уничтожали наше имущество и пугали наших детей. Мы были на краю гибели. Но тут появились накситралли..."
      - Накситралли! - воскликнул Полботинка. - Это, наверно, мы!
      - Выходит, что так, - кивнул Муфта. И продолжал читать: - "Бесстрашно выступили накситралли против крыс. С поразительной ловкостью они ввели в город огромную армию кошек, которые налетели как шквал и освободили нас от крыс. И теперь самые страшные в истории нашего города дни навсегда ушли в прошлое".
      - Написано очень красиво и со знанием дела, - заявил Моховая Борода. Только вот не упоминается, что когда-то город пострадал и от кошек.
      - Не упомянуто также, что за борьбу против кошек мы были награждены медалями, - добавил Полботинка.
      - Это верно. Ведь сначала мы выманили из города кошек, - напомнил Моховая Борода.
      - Это по нашей вине крысы так легко захватили здесь власть. Именно мы допустили эту роковую ошибку.
      - Ну, знаешь ли, - возмутился Полботинка, - не болтай глупостей, никакой ошибки тут не было. Ты-то должен бы знать, что всё взаимосвязано. Если бы мы не выгнали из города кошек, ни у одного из нас не было бы на груди медали. А если бы крысы не заполонили город, о нас не написала бы ни одна газета!
      Моховая Борода не стал спорить с Полботинком, и Муфта продолжал читать:
      - "Кто же они, эти накситралли, замечательные спасители нашего родного города? Их совсем не трудно узнать, потому что все трое очень маленького роста и чем-то даже напоминают гномов. При этом по внешнему виду они сильно отличаются друг от друга. Муфта всегда одет в большую муфту, для Моховой Бороды характерна борода из природного мха, а Полботинка носит туфли без носов, чтобы удобнее было шевелить пальцами ног. Жильём для них служит уникальный красный автофургон, оборудованный всем необходимым в хозяйстве".
      И дальше следовали слова, больше всего взволновавшие друзей:
      - "Дорогие сограждане! - читал Муфта. - Давайте не забывать, чем мы обязаны накситраллям! Всегда и всюду будем окружать их вниманием и выражать достойное уважение!"
      - Так вот, значит, где зарыта собака! - с изумлением заметил Моховая Борода. - Теперь ясно, почему всё кафе с нас глаз не сводит! Полботинка тут же незаметно приосанился.
      - Да-да, - сказал он, победоносно оглядываясь по сторонам. - Мы привлекаем заслуженное внимание. На нас смотрят совсем не просто так, а как раз с достойным уважением.
      Но взглядами дело не ограничилось. Вскоре из-за соседнего столика поднялась полная дама и, любезно улыбаясь, подошла к накситраллям.
      - От всей души благодарю вас, наши маленькие спасители! - нежно проворковала она. - Благодаря вам у меня в подвале сохранилось ещё много банок с вареньем. Крысы только успели проникнуть в подвал, когда вы вместе с кошками вошли в город и положили конец крысиному произволу.
      И прежде чем накситралли успели что-либо ответить, она вынула из сумки три шоколадные конфеты и сунула каждому из них в рот по конфете.
      Накситралли не знали, что и думать. Против конфет они, разумеется, ничего не имели, но, с другой стороны, они же всё-таки не какие-нибудь малые дети, которым вот так, ни с того ни с сего, можно совать в рот конфеты, к тому же на глазах у стольких зрителей.
      Но дальше дело приняло уж вовсе невозможный оборот. Женщина вдруг схватила Муфту на руки и принялась ласкать и тискать его.
      - Ох ты, моя крошечка! - приговаривала она. - Ты такой мягкий и славный, дай я тебя обниму и приласкаю.
      Она щекотала у Муфты за ухом и под подбородком, гладила его муфту.
      Муфта покраснел как рак и сильно вспотел.
      - Прошу вас, пожалуйста, - умоляюще бормотал он, - я вас очень прошу, довольно, честное слово, довольно. Но женщина будто и не слышала.
      - Ах ты, мой малышок, - ласково повторяла она и продолжала тормошить Муфту. - До чего же ты мягкий, так бы и держала тебя на руках.
      Моховая Борода и Полботинка хмуро наблюдали за этой сценой и не представляли, как помочь другу.
      Прошло немало времени, прежде чем женщина посадила Муфту на стул.
      - Неслыханно, - уныло пробормотал растрёпанный Муфта и принялся искать в муфте расчёску, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
      Тем временем женщина подошла к Полботинку.
      - А вот и ты, мой птенчик! - сказала она, по-прежнему улыбаясь, протянула руки и собралась схватить на руки Полботинка.
      Но тут произошло нечто совершенно неожиданное, нечто просто невероятное. Раздался испуганный визг, и женщина молниеносно отскочила от Полботинка. Улыбка мгновенно исчезла с её лица, а на голой руке ясно проступили следы маленьких зубов.
      Муфта и Моховая Борода оторопели. Конечно, они полностью осуждали назойливость женщины, однако кусаться - это, по их мнению, было уж слишком.
      - Полботинка! - сурово сказал Моховая Борода. - Ты укусил даму! Как это могло случиться?
      Полботинка и глазом не моргнул.
      - Только что я получил шоколадную конфету, - ответил он. - Но это совсем не значит, что я позволю так обращаться со мной.
      - Ты же не собачонка, - сердито покачал головой Моховая Борода.
      - Но во всяком случае, не комнатная болонка, - задиристо заявил Полботинка.
      К счастью, женщина быстро оправилась от испуга и попыталась сделать хорошую мину при плохой игре.
      - Ах ты, мой маленький шалунишка, - сказала она и погрозила Полботинку пальцем. - Я ведь не со зла... В другой раз не стоит так горячиться.
      Она даже попыталась снова улыбнуться, но улыбка получилась довольно кислая. В конце концов она вернулась к своему столику. Таким образом, происшествие закончилось довольно благополучно, однако настроение друзей было вконец испорчено. Полботинка и сам уже понял, что вёл себя не очень-то достойно, но это запоздалое раскаяние не могло поправить дела.
      - Может быть, уйдём отсюда? - угрюмо сказал Муфта.
      Остальные тут же согласились с его предложением. И в самом деле, чего уж сидеть здесь в центре внимания, когда тебя каждую минуту могут схватить на руки. Но было уже поздно.
      - Добро пожаловать в наше скромное летнее кафе! Я очень рада обслужить вас.
      Это сказала официантка, которая наконец-то подошла к столику друзей и стала ставить с подноса на стол разные пирожные и бутылки с лимонадом всех сортов.
      - Извините, - проворчал Моховая Борода. - Здесь, видимо, какое-то недоразумение - ведь мы ещё ничего не заказывали. Официантка лукаво улыбнулась.
      - Не беспокойтесь, - сказала она, - фирма заплатит. И, заметив, что накситралли не совсем поняли её слова, она пояснила:
      - Ведь вы спасли наш город от крыс. Не будь вас, крысы съели бы абсолютно все наши пирожные и едва ли оставили даже муку, из которой можно было бы испечь новые. Поэтому кафе в знак благодарности угощает вас бесплатно.
      Официантка опустошила поднос, пожелала друзьям приятного аппетита и удалилась.
      - Вот это я понимаю! Прямо завалила стол пирожными, - удовлетворённо отметил Полботинка, накладывая угощение на свою тарелку.
      - В самом деле, - кивнул Муфта, - боюсь только, не будет ли обременительно для нас осилить эту груду. Но Моховая Борода сказал:
      - Обременительно-то оно обременительно, однако меня гораздо больше тревожит бремя славы. Муфта кивнул.
      - И я никогда не думал, что слава - такое тяжкое бремя, - заявил он. Люди уставились на нас, как на невиданных зверей. И к тому же ещё эти дурацкие ласки.
      - От всего этого нас может избавить только хороший отдых, - добавил Полботинка.
      Они принялись за угощение, чтобы поскорее отправиться отдыхать. И несмотря на тяжкое бремя славы, пирожные улучшили их настроение. Автографы.
      - Я сыт по горло, - сообщил Муфта.
      - В меня тоже больше ничего не лезет, - вздохнул Моховая Борода.
      А Полботинка сказал:
      - С одного пирожного я, пожалуй, ещё мог бы съесть ягоды - и тогда всё.
      Но стол прямо ломился под блюдами пирожных и бутылками лимонада, и официантка то и дело приносила новые.
      - Пожалуйста, - обратился Моховая Борода к официантке, когда она снова подошла к их столу с полным подносом. - Пожалуйста, не приносите нам больше ничего. Пирожные, конечно, очень вкусные и лимонад великолепно шипит, но ведь всему на свете есть предел.
      Официантка пожала плечами и сказала сочувственно:
      - От кафе я уже больше ничего не приношу. Дело в том, что посетители кафе тоже хотят вас угостить. Например, дама, которую укусили, заказала для вас двадцать четыре пирожных.
      Моховая Борода разглядывал воробьев, которые чирикали в летнем кафе среди столов и стульев, выискивая упавшие крошки.
      - Вы могли бы эти пирожные отдать птичкам, - сказал он. Но официантка качала головой.
      - Так не годится, - ответила она. - Это может обидеть заказавшего. С тем, что заказано для вас, вам всё-таки придётся справиться самим.
      С этими словами она быстро уставила стол новыми лакомствами и торопливо ушла.
      Накситралли растерянно переглянулись.
      - Ещё немного - и наше здоровье испорчено на весь отпуск, - сказал наконец Муфта. - У меня мысль: нам следует удрать.
      - Кажется, и в самом деле другого выхода нет, - кивнул Полботинка. Попробуем задать стрекача от собственной славы. Моховая Борода на мгновение задумался.
      - Слава, как тень, она преследует тебя повсюду, - заявил он затем. Однажды заслужив славу, от неё уже никуда не денешься. Но попытаться всё-таки можно.
      Итак, дело было решено, и оставалось выждать подходящий момент для побега. И он не заставил себя долго ждать. Едва официантка у одного из дальних столиков углубилась в подсчёты, как друзья быстро соскочили со стульев и выскользнули из кафе...
      Машина Муфты стояла немного поодаль, на стоянке, и они со всех ног пустились туда.
      - До чего унизительно, - пыхтел Моховая Борода. - Ведь мы ни в чём не провинились, а приходится убегать, как каким-нибудь жуликам!
      - И от чего? - подхватил Полботинка. - От собственной славы! Вскоре, однако, выяснилось, что Моховая Борода тогда, в кафе, говорил сущую правду. Скрыться от собственной славы и в самом деле оказалось нелегко. Едва они успели добежать до площади, как один юноша решительно преградил им дорогу.
      - Пожалуйста, остановитесь на минуточку, мои дорогие спасители,- сказал он и вежливо поклонился. - У меня к вам серьёзная просьба.
      Запыхавшиеся накситралли остановились.
      - Очень сожалеем, - не без вызова ответил Полботинка, - но у нас только что начался отпуск, а в отпуске серьёзными делами не занимаются.
      Юноша явно смутился.
      - В таком случае, я, конечно, прошу прощения, - сказал он и снова поклонился. - Я, правда, не знал, что вы в отпуске, но мне очень хочется иметь ваши автографы.
      - Ах, автографы, - пробормотал Моховая Борода.
      Друзья с удовольствием покинули бы молодого человека и забрались в машину, но они решили, что нехорошо отказывать в такой скромной просьбе.
      - Ну что ж, так и быть, - сказал Муфта.
      А Полботинка был даже польщён.
      - В такой мелочи отказать нельзя, - сказал он вполне дружелюбно.
      Тут юноша протянул им записную книжку, и друзья написали свои имена.
      - Благодарю вас от всей души, - поблагодарил юноша, сияя от счастья. - И ещё раз прошу извинить, что побеспокоил вас во время отпуска.
      Накситралли направились к машине, чтобы наконец отправиться в отпуск. Однако очень скоро поняли, что, пойдя навстречу просьбе юноши, они допустили большую ошибку. Едва они сделали несколько шагов, как появился пожилой человек с портфелем. Он вытащил из портфеля чистый лист бумаги и сказал скрипучим голосом:
      - И мне тоже автограф!
      - К сожалению, мы очень спешим, - проворчал Муфта и попытался пройти мимо.
      Моховая Борода пояснил:
      - Мы торопимся в отпуск, у нас действительно нет ни минуты времени.
      Но тут человек с портфелем рассердился.
      - Ах, значит, одним даёте, а другим нет! - проскрипел он. - Напрасно вы так по-разному относитесь к людям! Я такой же гражданин, как и юноша, которому вы только что дали автографы!
      Друзья поняли, что с таким строптивым человеком не имеет смысла пускаться в объяснения, и, не говоря ни слова, написали на листке свои имена. Мужчина тоже не вымолвил ни слова. Он даже "спасибо" не сказал и удалился, ворча что-то себе под нос.
      - Пожалуйста, автограф!
      - И мне тоже!
      - И мне!
      Накситралли испуганно озирались по сторонам. Вокруг них собралась порядочная толпа. Каждый держал в руках записную книжку, календарь или просто листок бумаги. Все хотели получить автограф. И друзьям ничего не оставалось, как продолжать расписываться.
      Время шло. А накситралли писали и писали:
      Моховая Борода, Полботинка, Муфта...
      Моховая Борода, Муфта, Полботинка...
      Полботинка, Муфта, Моховая Борода...
      И так далее, и так далее...
      Это была тяжёлая работа, гораздо более изнурительная, чем можно предположить. Но - что всего хуже - вместо того, чтобы уменьшаться, толпа всё увеличивалась. Мужчины и женщины, совсем маленькие дети и трясущиеся от старости старики всё прибывали. Отталкивая друг друга, они протискивались вперёд. Все жаждали автографов.
      - И это называется отпуск, - тихо вздыхал Полботинка. - Ничего себе история!
      Полботинка, Муфта, Моховая Борода... Моховая Борода, Полботинка, Муфта... Знай пиши да пиши. И конца этому не видно.
      - У меня уже сил нет, - простонал Моховая Борода. - Я больше не могу.
      - И я тоже, - сказал Муфта. - У меня пальцы совсем онемели. Полботинка поднял голову и безнадёжно посмотрел на окружавших его людей.
      - Может быть, хватит? - хмуро спросил он.
      Но охотники за автографами не желали ничего слушать.
      - Пожалуйста! - раздавалось из толпы. - Мы уже целый час ждём. Мы убедительно просим!
      Звучали и более решительные голоса:
      - А вы как думали? Слава обязывает!
      - Ох уж эта слава, - проворчал рассерженный Полботинка, но так тихо, что его никто не услышал. - Прямо хотят загнать нас в гроб. Измученные накситралли продолжали раздавать автографы. Моховая Борода, Полботинка, Муфта... Полботинка, Моховая Борода, Муфта... И тут случилось непредвиденное.
      - Помогите, мне дурно! - крикнул Полботинка.
      Он беспомощно раскинул руки, пошатнулся и рухнул наземь.
      Толпа испуганно зашумела.
      - Он в обмороке! - воскликнул кто-то.
      А кто-то другой добавил чуть ли не с восхищением:
      - Писал, писал, пока не упал!
      - Бывают же такие нахальные люди! - сердилась мамаша, только что получившая автографы. - Они, видите ли, требуют! О жизни и здоровье других никто даже и не подумает!
      - Может, он совсем концы отдал? - расталкивая толпу метлой, предположил высокий мужчина с пшеничными усами, по-видимому, дворник, иначе зачем бы ему метла?
      Это замечание дворника быстро передалось из уст в уста и заставило толпу загудеть ещё тревожнее.
      Полботинка тем временем по-прежнему лежал на земле, а Муфта и Моховая Борода стояли около него и, казалось, сами готовы были потерять сознание от испуга.
      Первым пришёл в себя Моховая Борода.
      - Полботинка надо отнести в машину, - сказал он, - и немедленно отвезти к врачу.
      - А может, подогнать машину сюда? - оживился Муфта. - Это, пожалуй, вернее, потому что у машины колёса есть, а у Полботинка их нет.
      Словно желая убедиться, что у Полботинка и в самом деле нет колёс, Моховая Борода взглянул на его ноги. И поразился, увидев, что Полботинка с невероятной быстротой шевелит пальцами - вверх-вниз, вверх-вниз.
      "Полботинка и впрямь странный тип, - подумал Моховая Борода. - Я ничуть не удивлюсь, если он и в гробу не перестанет шевелить пальцами".
      Но долго раздумывать над этим вопросом Моховой Бороде было некогда. Серьёзность положения требовала действий.
      - Иди пригони машину, - сказал он Муфте, - а я пока побуду здесь и позабочусь, чтобы толпа не растоптала Полботинка.
      Муфта немедленно приступил к делу и решительно стал проталкиваться к машине. К несчастью, добраться до машины оказалось не так-то просто, потому что любопытные всё сильнее напирали сзади и толпа стояла плотной, непроходимой стеной.
      - Пропустите меня! - громко кричал Муфта, как в дремучем лесу, пытаясь пробиться к машине.
      Но расступиться люди просто-напросто не могли, потому что стояли вплотную друг к другу и буквально негде было яблоку упасть. К счастью, на помощь Муфте подоспел дворник. Он метлой прокладывал Муфте дорогу, и хотя и с трудом, но они оба всё-таки стали приближаться к машине.
      Это потребовало немало времени, но наконец Муфта уселся за руль и завёл мотор. Теперь помощь дворника уже не требовалась, поскольку Муфта не снимал руку с кнопки гудка и громко сигналивший фургон вызвал значительно большее почтение, чем дворник с метлой. Просто удивительно, как это удалось, но люди достаточно проворно расступились, и скоро Муфта подъехал к месту происшествия.
      - У вас есть носилки? - спросил кто-то из толпы. Носилок у друзей не было, но зато у них была раскладушка, которую Муфта тут же вытащил из машины.
      - Осторожней! - крикнул кто-то. - Падая, он мог получить сотрясение мозга! А с сотрясением мозга нужно быть очень осторожным!
      Муфта и Моховая Борода и без того очень осторожно укладывали Полботинка на раскладушку.
      И тут раздался чей-то звонкий голос:
      - Господи! У бедняжки судорога сводит пальцы!
      "Пальцы, ну конечно же, - подумал Моховая Борода. - Полботинку следовало бы непременно купить себе новые ботинки и не отрезать у них носов. Ему надо было бы надевать их перед обмороком, чтобы шевеление пальцев не так бросалось в глаза, а то и впрямь неловко, когда даже в бессознательном состоянии пальцы на ногах так быстро шевелятся".
      Размышляя обо всём этом, Моховая Борода взялся за раскладушку сзади и закрыл бородой ноги Полботинка, чтобы не было видно, как тот шевелит пальцами. Муфта поднял изголовье раскладушки, и вскоре все трое оказались в машине.
      Новость, которую объявил звонкий голос, быстро распространилась среди столпившихся людей, и скоро каждый знал: уже начались судороги.
      И даже когда машина Муфты скрылась из виду, толпа всё ещё не расходилась и продолжала обсуждать обморок Полботинка.
      - Бедный малыш! - то и дело повторяли люди. - У него судороги. В универмаге.
      Едва фургон Муфты успел отъехать от стоянки и свернуть в первую попавшуюся улицу, как Полботинка вдруг сел на раскладушке.
      - Ну? - радостно спросил он. - Как вам понравилась моя военная хитрость?
      Моховая Борода просто оторопел от неожиданного выздоровления Полботинка.
      - Военная хитрость... - запинаясь, сказал он. - Так, значит, твой обморок был не что иное, как военная хитрость! А мы-то с Муфтой и в самом деле за тебя здорово испугались!
      Полботинка рассмеялся.
      - А что же мне ещё оставалось? - объяснил он, очень довольный собою. - Я устал до смерти, и даже больше, а эти охотники за автографами всё напирают и напирают.
      - Я от этих автографов до сих пор не очухался, - пожаловался сидевший за рулём Муфта. - Но к сожалению, я не имею возможности падать в обморок, поскольку мне надо управлять машиной.
      - Совершенно верно, - кивнул Полботинка, - ведь ты должен в конце концов доставить нас к тёплому морю.
      - Надеюсь, что на берегу моря мы сбросим с себя бремя славы, - сказал Муфта. - Не думаю, чтобы наша слава распространилась особенно далеко за пределы города, и едва ли на берегу моря кто-нибудь потребует от нас автографов.
      Полботинка радостно улыбнулся.
      - Я уже сейчас представляю себе, как я зароюсь на пляже в песок, произнёс он. - Захвачу с собой пару бутылок лимонада и время от времени буду отхлёбывать по глотку или, в крайнем случае, по два. Думаю, это очень приятно. Конечно же, очень приятно.
      Вдруг Муфта довольно сильно нажал на тормоз, и машина так резко остановилась, что Полботинка и Моховая Борода чуть не полетели на пол.
      - В чём дело? - испуганно спросил Полботинка.
      Муфта указал на витрину универмага, перед которым остановилась машина.
      - Я считаю, нам надо сделать кое-какие покупки, - сказал он. - Многое из того, что здесь продаётся, может понадобиться в отпуске.
      Полботинку и Моховой Бороде волей-неволей пришлось с этим доводом согласиться.
      Ведь и без лишних слов было ясно, что необходимые для отдыха вещи могут улучшить отпуск.
      - Мне, например, не помешало бы приобрести белый носовой платок, которым можно было бы повязать голову, - сказал Полботинка, - а то ведь с ярким солнцем шутки плохи.
      - А мне совершенно необходим брусничный комбайн, - заявил Моховая Борода. - С минуты на минуту могут разрешить сбор брусники.
      Сказано - сделано. Друзья вылезли из фургона и пошли в универмаг.
      - Боженьки! - воскликнул Муфта. - Чего тут только нет! И как из всего этого добра выбрать необходимое?
      Подхваченные людским потоком, они продвигались вперёд, разглядывая полки.
      - Спорттовары! - вдруг воскликнул Полботинка, внимание которого привлёк спортивный отдел магазина.
      - Не понимаю, почему мы до сих пор так мало занимались спортом. Но ведь отпуск - самое подходящее время для спорта, и я думаю, что нам надо хорошенько запастись спортивным инвентарём!
      Моховая Борода и Полботинка встретили это предложение без особого восторга.
      - Я считаю, что туристское снаряжение нам гораздо нужнее, - сказал Моховая Борода. - Во время отпуска было бы неплохо пойти в поход, чтобы познакомиться с окружающей природой и с достопримечательностями края.
      - Не забудьте о купальных простынях, - добавил Муфта. - Вы только представьте себе, как приятно на берегу завернуться в махровую простыню.
      Полботинка открыл было рот, чтобы пространно рассказать о значении спорта, как вдруг увидел отдел игрушек, и спортивный инвентарь тотчас же вылетел у него из головы!
      - Вот это да! - прошептал он в восторге. - Посмотрите, какие замечательные игрушки!
      - К чему они нам? - проворчал Муфта.
      Но Полботинка не слышал его. Он торопливо проталкивался к игрушечному отделу, и Моховой Бороде с Муфтой ничего не оставалось, как следовать за ним. Наконец они догнали его у прилавка с надувными резиновыми игрушками. Глаза Полботинка сияли от восторга.
      - Вы только посмотрите! - говорил он, протягивая руку к резиновым зверюшкам. - Посмотрите, какая прелесть!
      - Ну и что? - настороженно спросил Моховая Борода. - Не собираешься ли ты их покупать?
      - Разумеется, собираюсь! - заявил Полботинка. - Надувные резиновые игрушки - это именно то, что нам потребуется на берегу моря. Мы, конечно, можем зарыться в песок и пить лимонад, но без резиновых зверей отпуск нам в конце концов наскучит.
      Муфта и Моховая Борода задумались. А вдруг Полботинка и в самом деле прав?
      Возле монотонной морской голубизны резиновые зверюшки и впрямь будут ласкать взор. Тем более, что, если их надуть, они прекрасно держатся на воде...
      - Ну так и быть, - сказал Муфта и тут же обратился к продавщице: - Мне, пожалуйста, крокодила.
      - А мне льва, - попросил Моховая Борода.
      - А мне слона, - радостно заявил Полботинка. - Только у которого хобот подлиннее, если можно. Продавщица понимающе кивнула.
      - Прекрасный выбор, - сказала она. - Это всё звери жарких стран и очень друг к другу подходят.
      Затем она на минутку задумалась и добавила:
      - По правде говоря, у нас тут есть ещё один прекрасный набор - только сегодня поступил в продажу, а уже почти раскуплен. Сейчас покажу. - Она вытащила из-под прилавка большую коробку и, открывая её, продолжала: - Будьте любезны. Вот они, три маленьких человечка, спасшие наш город от крыс.
      Умело и быстро она одного за другим надула всех трёх человечков и поставила на прилавок резиновых Мохового Бороду, Полботинка и Муфту.
      - Какой милый! - воскликнул Муфта и схватил надувного Муфту, чтобы получше разглядеть его.
      - Разумеется, - подтвердила продавщица. Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг умолкла и изумлённо уставилась на накситраллей.
      - Но послушайте! - наконец воскликнула она. - Ведь это же вы сами!
      - Действительно, какое совпадение, - смущённо улыбнулся Моховая Борода.
      И в ответ на улыбку Моховой Бороды на лице продавщицы тоже расцвела улыбка.
      - От души поздравляю, - сказала она, - и ещё раз хочу подчеркнуть, что этот набор очень охотно покупают.
      Накситралли тоже внесли свою долю - ну как не купить себе подобных резиновых человечков.
      - Мне, пожалуйста, Муфту, - сказал Муфта.
      - Мне Моховую Бороду, - сказал Моховая Борода.
      - А мне десяток Полботинков, - сказал Полботинка, - можно подарить знакомым.
      - Вот именно! - согласилась продавщица. - Лучшего подарка и не придумаешь!
      Она завернула покупки в бумагу и протянула накситраллям. Друзья расплатились и вежливо попрощались с любезной продавщицей.
      - Ну, так, - сказал Муфта. - Теперь приступим к покупке отпускного снаряжения. Прежде всего - купальные простыни, а потом всё остальное.
      Но Полботинка уже пробирался к другому прилавку игрушечного отдела, где продавались заводные игрушки.
      - Погоди, Полботинка! - строго сказал Моховая Борода. - На этот раз нам довольно игрушек!
      - Безусловно, - подтвердил Муфта. - Больше никаких игрушек! Сейчас на очереди купальные простыни.
      Полботинка остановился и посмотрел на друзей.
      - Не забывайте, что у меня было тяжёлое детство, - помедлив, сказал он. Меня никогда не баловали и не задаривали игрушками. И теперь, когда наконец-то я имею возможность приобрести заводную игрушку, вы хотите запретить мне это!
      Муфта и Моховая Борода промолчали.
      Да и что на это ответить? Им пришлось примириться с положением и смотреть со стороны, как Полботинка подходит к прилавку с заводными игрушками.
      - Что вам угодно? - обратилась продавщица к Полботинку.
      Полботинка обежал глазами все полки. Заводные автомобили, автобусы, тракторы, утки, куры, лягушки... Выбор был действительно огромный, ничего не скажешь.
      - Что бы вы мне посоветовали? - растерянно спросил Полботинка.
      Продавщица внимательно посмотрела на него.
      - Ах, вам...
      Она подумала и решила.
      - Знаете, - сказала она, понизив голос до шёпота, - у меня остался один экземпляр заводной мышки Полботинка. Я, правда, хотела придержать её для своих знакомых, но вам её всё-таки отдам. У меня такое чувство, что именно вам эта мышка больше всего подойдёт.
      Сказав это, она достала из-под прилавка жестяную мышку, завела её и пустила. Маленькая мышка с чуть слышным скрипом кругами побежала по прилавку.
      Полботинка глядел на неё как зачарованный.
      - Здорово! - изумился он. - Какой сюрприз!
      - Вот видите, - улыбнулась продавщица. - Я сразу подумала, что вам понравится.
      И тут Полботинка не выдержал. Он захлопал в ладоши и стал безудержно подпрыгивать.
      - Какой сюрприз! - повторял он. - Какой сюрприз!
      Тем временем Муфта и Моховая Борода подошли поближе, и им тоже пришлось признать, что заводная мышка Полботинка выглядит очень мило и совсем как настоящая.
      А Полботинка продолжал прыгать так высоко и в таком неописуемом восторге, что в конце концов у него рубашка вылезла из штанов. И вдруг...
      Что-то упало на пол. Это была игрушечная мышка Полботинка. Настоящая игрушечная мышка, на маленьких колесиках. Она истёрлась и потускнела. Но она была настоящая.
      На мгновение воцарилась полная тишина. Полботинка стоял неподвижно. Потом он нагнулся и поднял с полу свою игрушечную мышку.