ГЛАВА 18

Каррал с трудом верил в то, что делает. Он поднимался в башню в надежде встретиться и поговорить с человеком, утверждавшим, будто он призрак. С незнакомцем, заявившим, что он знает все об интригах знатных семей Аира.

«Будь у меня союзники, — подумал Каррал, — настоящие союзники, я бы не делал этого».

Сейчас начало недели, и слуги должны принести еду и напитки в башню, чтобы умилостивить призраков, которые бродят по замку, — кое-кто даже их видел. Или по крайней мере утверждал, что видел.

Каррал в подобные вещи не верил, но порой чувствовал, как его сковывает необъяснимый холод, и тогда ему казалось, будто в комнате рядом с ним находится кто-то еще, — однако никто не отвечал, когда он заговаривал, да и дверь не открывалась, чтобы выпустить непрошеного гостя. А через некоторое время неприятное чувство проходило.

Призрак, с которым он беседовал в башне, разговаривал нормальным голосом живого человека. Каррал слышал его шаги и дыхание. Он попытался выяснить, кто это мог быть, но у него ничего не получилось. В замок приезжало столько гостей. Кто-то, как принц Иннес со своей свитой, чтобы строить козни вместе с Мэнвином, но большинство — чтобы посидеть рядом с лордом Карралом Уиллсом и послушать его игру.

«Слишком много народу, найти среди них призрака невозможно», — подумал он.

Менестрели бывают повсюду и много знают. Иные происходили из благородных семей и имели приличное состояние. Они не опускались до того, чтобы выступать за деньги. Им доставляло удовольствие восхищение слушателей, нравилась слава. Они путешествовали по стране, были вхожи в аристократические дома самого благородного происхождения, даже в те, что заключили союз с Уиллсами или Реннэ. Его призрак наверняка один из них, но каким образом ему удается прятаться в замке, Каррал не мог себе представить.

Последняя ступенька скрипнула у него под ногами, и Каррал открыл дверь в комнату в башне. И тут же почувствовал аромат еды, вина и горящего дерева. Кажется, вяза. На мгновение он замер на пороге, прислушиваясь, неожиданно испытав приступ необъяснимого страха. Но затем вошел, не задавая никаких вопросов, хотя очень хотелось.

Он нашел стул около камина и потянулся к столу, и тут кто-то откашлялся.

— Мой призрак?

— Я никому не принадлежу, — ответил знакомый голос.

Сам не зная почему, Каррал испытал невероятное облегчение.

— Вы не хотите сказать мне, кто вы такой?

— Кем я был, сейчас не имеет никакого значения, — ответил призрак.

Каррал услышал, как вино льется в бокал.

— Протяните руку, — сказал незнакомец и передал бокал Карралу.

Его кожи коснулись теплые пальцы, или только показалось?

— Вы встретились с принцем Иннесским?

— Да, хотя познакомились мы значительно раньше.

— А с его советником?

Призрак встал с кресла и перешел в другой конец комнаты. Каррал услышал, как по подоконнику выбивает дробь дождь, через несколько секунд вдалеке прогремел гром.

— Далеко-далеко я вижу молнию, — сказал его гость. — Буря идет на север со стороны Старого Королевства.

— Моя дочь говорит, что гром — это точный звуковой эквивалент молнии. Вы думаете, так оно и есть?

— Ваша дочь поразительная девушка. Мэнвин собирается отправить ее пожить с принцем Иннесским, чтобы «завершить образование». Как только она окажется у них в доме, думаю, им удастся сломить ее сопротивление. Даже железной воли леди Элиз будет недостаточно, чтобы им противостоять. Вы не знаете Хафидда. Я бы не хотел вступить с ним в конфронтацию.

Призрак некоторое время молча стоял у окна. Неожиданно раздался такой оглушительный раскат грома, что задрожали стекла.

— Но вы же призрак, вам не стоит бояться людей.

— Хафидду удалось узнать больше, чем следовало. Я не уверен в том, что мне он не опасен. Будьте осторожны. Он еще не приступил к выполнению задуманного. Он ждет, надеясь сохранить свое знание в тайне. До тех пор, пока его армия — армия лорда Мэнвина и принца Иннесского — не выманит Реннэ на открытый поединок. — Призрак резко развернулся, и неожиданно его голос зазвучал рядом с Карралом — он стоял прямо перед ним. — Не отпускайте дочь с принцем.

— А что я могу сделать? — спросил Каррал. — Разумеется, я в силах это запретить, но Мэнвину удавалось победить меня множество раз, и он снова легко со мной справится. Я бессилен… не могу защитить свою единственную дочь.

— Значит, придется ее увезти, — сказал призрак.

Каррал откинулся на спинку кресла.

— Возможно, вы знаете какую-нибудь тайную комнату внутри замка… в противном случае им потребуется несколько часов, чтобы вернуть ее назад.

Какие невероятные глупости предлагает призрак!

— В замке есть несколько потайных помещений, но я не их имел в виду. — Призрак снова отошел к окну — Каррал слышал его шаги — и некоторое время молчал. — Мы можем увезти ее отсюда. Я все продумал. Нам понадобится помощь менестрелей, которые гостят у вас, но заручиться их поддержкой будет несложно. Здесь собрались как раз те люди, что нам нужны.

ГЛАВА 19

Тэм и его друзья склонились над картой, предоставив лодке самой плыть по течению.

— Здесь не отмечен остров под названием Болтливый Камень, — заметил Тэм. — Как, впрочем, и другие, мимо которых мы проплывали, я уже не говорю об озере и окаменевших деревьях. — Он окинул взглядом низкие берега из известняка и холмы, поросшие лесом. — Мы можем быть где угодно.

Финнол неловко наклонился вперед и посмотрел на смятую карту. Он двигался осторожно, стараясь беречь рану на боку. Усилия, которые юноше пришлось приложить, когда он отчаянно греб во время нападения людей в черных плащах, дорого ему стоили. Он почти не спал ночью и не мог грести или даже натянуть тетиву лука. Тэм часто видел, как Финнол напрягается, закрывает глаза и остается некоторое время в неподвижности. Затем делает осторожный вдох — значит, приступ прошел.

Бэйори выстругивал новую уключину, чтобы заменить ту, что сломалась во время сражения. Его большие руки двигались уверенно и ловко, громадный нож срезал лишние слои дерева.

— Вы помните, что сказал Эбер? — спросил Синддл. — Найти Болтливый Камень нелегко. А еще он говорил, что Алаан обнаружил его так же, как и мы. «Мало кому из тех, кто путешествует по реке, это удается». Тогда я не увидел в его словах ничего необычного, но сейчас они приобретают совсем иное значение. Остров Эбера находится на тайной реке — возможно, на одном из «многих притоков». — Синддл снова посмотрел на карту и нахмурился. Затем постучал по ней тонким пальцем. — Где-то в районе Ивового Прута мы покинули реку Уиннд — когда плыли по ней ночью.

— И где же мы сейчас? — вскричал Финнол.

— Понятия не имею, Финнол. Сначала я думал, что мы попали в один из скрытых от глаз людей притоков реки — многое указывало на это. Деревья, которых мне никогда не доводилось видеть, животные, считавшиеся давно исчезнувшими с лица земли или вовсе никому неизвестные. Ничего похожего сегодня мы не встречали. Мы не можем определить, где находимся, пока не доберемся до северного моста. От Ивового Прута до него пять дней пути. Нам осталось четыре.

— А может быть, три — или девять, — резко выкрикнул Финнол. — А вдруг мы никогда его не увидим? Как вы думаете, мы сможем пропустить поворот на реку Уиннд, пока находимся на этой, не знакомой нам реке? Мне кажется, ей следует дать имя Вирр — так раньше называлась Уиннд.

Все молчали, тишина была пронизана невысказанными страхами и предположениями.

— Мне совсем не понравилось то, как тот человек говорил о «черных стражах». Алаан сказал нам тогда нечто похожее. Сказал, что они страшные, безжалостные люди. Боюсь, они поджидают нас у северного моста.

— Черные стражи… — проворчал Финнол, собравшись пошутить, но тут же поморщился — давал о себе знать больной бок. Он осторожно прикоснулся к нему и проговорил: — Мне кажется, нам стоит подготовиться к встрече с ними. Те, с которыми мы уже познакомились, изо всех сил старались нас прикончить, причем в их намерения не входило вступать с нами в обсуждение разумности столь кардинальных решений. Доставай свой точильный камень, Бэйори, нужно привести в порядок оружие.

Бэйори не улыбнулся его шутливому тону, но перестал выстругивать уключину, замерев на месте с ножом в руке.

— Я не думал, что мне придется сражаться с людьми, которых я даже не знаю и которые не сделали мне ничего плохого. Я отправился с вами, чтобы купить лошадей и в поисках приключений, Финнол. В мои намерения не входило убивать других… или быть убитым неизвестно кем.

Он посмотрел на нож, зажатый в руке, и Тэм подумал, что Бэйори увидел собственное отражение на лезвии. Неожиданно он отвернулся и начал пристраивать новую уключину на место.

Мост не появился ни на четвертый, ни на пятый, ни на шестой день. Синддл, Бэйори и Тэм по очереди гребли, а когда отдыхали, держали наготове луки. Они следили за берегами и рекой впереди с напряженностью, которая рождается только страхом.

Время от времени на реку опускался туман, особенно вечером или ранним утром, и тогда путники сразу замолкали и принимались опасливо оглядываться по сторонам. На сей раз ничего необычного не произошло, хотя, когда устроившаяся на проплывавшем мимо бревне цапля издала свой пронзительный крик рядом с Финнолом, все дружно подпрыгнули от неожиданности. Громко хлопая крыльями, птица поднялась в воздух и пронеслась над лодкой, заставив всю компанию расхохотаться — впервые за несколько дней.

Вечером седьмого дня Синддл встал в лодке и принялся оглядывать берега:

— А вот эти земли кажутся мне знакомыми! Мост уже недалеко, самое большое — день пути. Давайте на всякий случай причалим к берегу — вдруг мы ближе, чем я думаю.

Низкий берег и узкая полоска песка позволили им вытащить лодку и разбить лагерь прямо у воды. Бэйори, сам себя назначивший ответственным за разведение костра, приступил к своим обязанностям, а Финнол и Тэм отправились ловить рыбу. Синддл развернул карту и занялся ее изучением в тусклом свете уходящего дня. Неожиданно его внимание привлек Бэйори, который сидел, печально глядя в огонь.

— Ты жалеешь, что отправился с нами, Бэйори? — тихо спросил Синддл.

Бэйори кивнул, не поднимая головы.

— Да, — прошептал он. — Да. Я убил человека, меня самого чуть не прикончили. Я знаю, у меня не было выбора, но разве это имеет значение? Останься я дома, ничего такого со мной не случилось бы.

— Если бы ты остался дома, нас всех убили бы в фьорде. Ведь именно ты вытащил лодку и сбил с лошади всадника.

Бэйори подбросил несколько веток в костер, который, весело треща, разгорелся еще ярче.

— Я знаю, но сожаления не слушаются доводов разума, Синддл. Я видел, как отцы выгоняли из дома дурных сыновей. У них не было выбора, но они страдали оттого, что им пришлось так поступить. Я не звал сожаления, они пришли сами, Синддл.

Синддл посмотрел на юношу из Долины совсем другими глазами, неожиданно обнаружив, что он способен к глубоким умозаключениям.

— Возможно, ты прав. И что ты можешь сделать сейчас? Вернуться назад — одному это невозможно. Не следует забывать о всадниках, которые охотятся за тобой на дорогах.

— Нет, ты прав, я не могу вернуться домой. Кроме того, мне не следует забывать о Финноле и Тэме. Я не имею права их оставить. Мы поплывем в Песчаную Пустошь, как и собирались. А затем отправимся домой и будем там к осени. — Он помолчал немного, а потом добавил: — И попытаемся все забыть.

Вернулись Финнол с Тэмом, неся свою добычу — форель и несколько окуней.

— Смотри-ка, какие они серьезные, — заметил Финнол. Рана на боку стала болеть меньше, и настроение у него сразу улучшилось. — Перестаньте хмуриться. Синддл проведет нас мимо моста по одному из потайных притоков, и к полудню мы окажемся в Песчаной Пустоши. Выберем там самых лучших лошадей, не говоря уже о юных красавицах, которые будут наперебой стараться завоевать расположение таких экзотических типов, как парни из Долины.

Ни Синддл, ни Бэйори даже не улыбнулись, и ужин прошел в напряженном молчании. Опустилась ночь, и с севера подул легкий ветерок. Тэм решил, что чувствует в его аромате горную прохладу, напомнившую о родной Долине, которая вдруг показалась недостижимо далекой.

«Ну, не так уж она и далеко, — напомнил он себе. — Верхом туда можно добраться за несколько дней».

Они устроились на ночь, договорившись, как всегда, нести стражу по очереди, но сон не шел к Тэму, похоже, что и к его товарищам он тоже не спешил. Звезды сияли по-зимнему ярко, и Тэм лежал, глядя на темное небо и задавая себе один и тот же вопрос: найдут ли они завтра мост и что их там ждет? Вернуться назад они не могут. Среди прочего, грести против течения реки Уиннд невозможно. Можно выбраться на дорогу и отправиться на север пешком, но придется проделать немалый путь, а люди, напавшие на них у Ивового Прута, наверняка сейчас скачут на юг.

Остается надеяться, что Синддл не ошибся относительно того, где они сейчас находятся. Завтра они поищут мост, может быть, с берега, оставив лодку плыть по течению. Наверняка есть возможность пробраться мимо моста незаметно: ведь удалось застать врасплох тех, кто поджидал их в фьорде. Существует вероятность того, что их враги думают, будто они решили оставить реку. Нужно быть полным идиотом, чтобы поступить так, как они, — плыть дальше на лодке.

Звезды медленно погасли, Тэм заснул. Ему приснилось, что по периметру их лагеря расхаживает человек с мечом в руках, черный, безликий силуэт в тени деревьев. Но Тэм никак не мог понять, охраняет он их или собирается напасть.

Тэм проснулся, почувствовав, что его осторожно трясут за плечо. Синддл наклонился к самому его уху и прошептал:

— Рядом в лесу какие-то люди. Тихо. Складывайте вещи в лодку. Быстро.

Тэм вскочил на ноги, схватил меч и принялся всматриваться в тени, окутывающие деревья. Их костер превратился в алый глаз, который уставился в небеса, стараясь увидеть там что-то, одному ему известное. Тэм сразу почувствовал запах горелого дерева.

«Как у моста Теланон, — подумал он и испытал самый настоящий ужас. — Там погибли люди».

Финнол и Бэйори собирали вещи. Как Тэм ни старался, он не мог различить никаких звуков, кроме тихого шуршания сборов и шепота ветра в лесу.

Через несколько минут они сели в лодку и выбрались на окутанную ночным мраком реку. С поверхности воды поднималась легкая дымка, похожая на завитки призрачного лунного света.

«Скрыться в тумане не удастся, он совсем негустой», — подумал Тэм.

Луна висела на западе, но Тэм все равно опасался, что их увидят. Бэйори сел на весла, но предоставил течению нести лодку в тени деревьев, растущих вдоль берега. Его товарищи вставили стрелы в луки и ждали, напряженно вглядываясь в лес и пугаясь каждого шороха.

Стараясь не шуметь, Бэйори отвел лодку ближе к середине реки. Тэм знал, что он прав — у берега можно неожиданно напороться на камни. Еще несколько мгновений их скрывали тени деревьев, и вот они уже выбрались на залитый лунным светом участок реки. Тут же тишину нарушил крик.

Засвистели стрелы, однако Тэм не мог понять, где прячутся лучники. Лодка отчаянно раскачивалась, все четверо нырнули на дно, чтобы оказаться вне пределов досягаемости противника. Над головами у них свистели стрелы, с грозным стуком вонзались в борта лодки. На несколько секунд обстрел прекратился, лучники прицеливались… и у Тэма сложилось впечатление, что они выбрали другую цель. Либо лодка скрылась в тени, либо плеск волн привлек внимание нападавших.

Никто не шевелился и не произнес ни звука. Синддл поднял голову и оглядел темную реку. На берегу раздавались крики, издалека доносились ответы.

— Мы в тумане, — прошептал Синддл. — Мне кажется, я вижу мост: там факелы. Приготовьте луки и опустите головы. Нас там поджидают.

Тэм ничего не слышал, кроме учащенного дыхания своих спутников. Река медленно несла их вперед. Запах их костра витал в воздухе, и Тэм понял, что они были гораздо ближе к мосту, чем думали, — сразу за поворотом.

Он рискнул на минуту высунуться из лодки и успел разглядеть факелы, освещавшие сумрак ночи. Мост представлял собой выплывающую из тумана черную арку, на которой двигались какие-то люди.

— В воду, — прошептал Тэм и, опустив лук, бесшумно, точно выдра, выскользнул из лодки.

Синддл так же тихо последовал за ним, затем Финнол.

— Бэйори?.. — позвал Тэм.

Могучий Бэйори показался на корме, покачнулся, и Тэм с Синддлом поймали его и аккуратно опустили в воду. Из плеча Бэйори торчала стрела, и Тэму стало страшно. Бэйори ранен.

— Нужно отойти подальше от лодки, — услышал Тэм самого себя. — Ты плыть сможешь, Бэйори?

— Не знаю, — ответил тот, и Тэм услышал в его голосе ужас.

— Мы тебя потащим, дружище, — прошептал Финнол. — Я буду поддерживать голову.

Осторожно ступая по воде, друзья отошли от лодки и несколько минут смотрели, как ее уносит течение.

Тэм почувствовал, как вес Бэйори тянет его ко дну.

— Бэйори? — прошептал он прямо в ухо другу. Он услышал, как дыхание со свистом вырвалось из груди великана, словно тот хотел ему ответить и не смог.

Тэм продолжал шагать вперед, постепенно становилось все глубже, и вскоре вода уже доходила ему до подбородка. Он откинул голову назад, слыша собственное тяжелое дыхание.

Раздался крик, засвистели стрелы.

— Отвернитесь, — приказал Синддл, — чтобы ваших лиц не было видно в лунном свете.

Тэм медленно развернулся в воде, ожидая, что какая-нибудь стрела вот-вот вонзится ему в шею. По мосту бегали и кричали люди. Стрелы то и дело попадали в лодку, с тихим шорохом втыкаясь в вещи четверых путников.

«А что, если они сообразят, что в лодке никого нет?» — подумал Тэм.

Он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону неприятеля. Мост медленно приближался. Река сужалась между двумя высокими берегами, впрочем, не такими крутыми, как у моста Теланон. Тэм разглядел опору посередине моста и понял, что лодка проплывет справа от нее. Он начал смещаться влево и заметил, что Синддл последовал его примеру.

Люди на мосту неистовствовали, град стрел обрушился на лодку, наполнив воздух злобным угрожающим шипением. Лодка скрылась в тени под мостом, слегка зацепившись за один из камней на дне. Нападавшие бросились на другую сторону, несколько человек поспешили на берег.

Четверке друзей ничего не оставалось, как замереть в воде, отдаться на волю течения и надеяться, что их не выдаст слабый лунный свет. Они сгрудились, прижавшись друг к другу и спрятав лица в тени. Тэм закрыл глаза, словно ребенок, который не хочет, чтобы его заметили взрослые. Люди на мосту что-то кричали тем, кто оставался на берегу, их голоса звучали совсем близко.

Тень моста пронеслась над Тэмом, точно крыло громадной птицы. На мгновение говор реки изменил тембр, ее голос зазвучал глухо и печально. Тэм слышал тяжелое дыхание своих спутников, а в следующее мгновение они снова оказались на освещенном луной участке, под усыпанным звездами небом.

Тишина. Ни криков, ни свиста стрел. Тэм услышал, как Финнол с облегчением выдохнул. Они плыли вперед, работая руками и ногами только для того, чтобы поддерживать Бэйори. Тот тяжело дышал, страдая от боли, но находился в сознании.

— Тэм? — прошептал Финнол так тихо, что тому показалось, будто ему это только послышалось. — Догони лодку.

Он колебался всего мгновение, а затем, стараясь не шуметь, поплыл вперед, пытаясь сообразить, как он отыщет лодку на темной реке. Стояла ранняя весна, вода была еще очень холодной, и довольно скоро Тэм начал дрожать.

«Плыви! — приказал он самому себе. — Плыви быстрее, чтобы согреться».

Тэм с трудом заставил протестующие, окоченевшие руки и ноги подчиниться своей воле — двигаться вперед, искать на ночной реке тень лодки. Без нее они пропадут. Не смогут вылечить Бэйори, не будет теплых одеял, чтобы завернуть его и согреть, не будет еды и оружия. Они станут легкой добычей для тех, кто за ними охотится. Тэм пытался заставить себя не думать об этом; хватало и того, что он терял силы из-за холода.

Он раздвигал воду руками, а вокруг плясали мириады звезд. Они трепетали на поверхности, вертелись в отчаянной дикой пляске и вдруг замирали на месте.

«Я плыву в небесах, — подумал Тэм. — Интересно, что бы сказал Эбер?»

Он миновал людей на берегу и остался в одиночестве на усыпанной звездами реке. Если бы она умчала его сейчас в небо, он бы нисколько не удивился. Тэм все время вертел головой, вглядываясь в ночной мрак. Если бы Бэйори выкрасил лодку в белый цвет вместо темно-синего… А может быть, течение отнесло ее к берегу или в какую-нибудь маленькую бухту? Или она осталась на реке и сильное течение потащило ее за собой на юг? Рано или поздно ее выбросит на берег, решил Тэм. Так ему подсказывал собственный опыт. Вот только неизвестно, на какой берег и когда.

Он продолжал работать руками и ногами, больше не беспокоясь из-за шума, который производил. В какой-то момент он решил, что, пожалуй, стоит лечь на спину, и пусть река несет его, куда пожелает, — туда же, куда она утащила лодку. А вдруг они попадут в одно и то же место?

Тэм тряхнул головой. Он начал погружаться в мир фантазий.

Тогда он поплыл быстрее, поперек течения. Затем, по мере приближения к берегу, осторожно изменил направление. Лодка где-то здесь, и он должен ее найти. Найти, прежде чем устанет. Как только он будет вынужден выбраться на берег, чтобы передохнуть, все пропало. Он ее не отыщет.

Несколько минут он лежал на спине, двигая руками и ногами, только чтобы оставаться на плаву. У него над головой, на черном бархате неба сияли ослепительные звезды, и Тэму вдруг показалось, что он смотрит на них с огромной высоты. Как же далеко падать!