— От Чубакки что-нибудь слышно? — спросила Мон Мотма.

Лея кивнула..

— Он ненадолго выклянчил «Алдераан». Хотел отыскать племя тернби. Очевидно, когда дже'хар открыли на них охоту, тернби ушли с насиженных мест. Но Чуи сумел отвезти нашего друга к сородичам.

— Должно быть, занятное существо.

— Для забавного он слишком большой и назойливый. И он переваривал исаламири целых два дня. Мара, Люк и я все это время сидели на «Соколе», играли и слушали, как Хэн с Чуи спорят о том, кому из них чинить мотиватор гипердрайва.

— Так в итоге они что-нибудь починили?

— Починили. После того как Мара пригрозила пристрелить их обоих.

Мон Мотма мелодично рассмеялась. Они остановились у дверей бального зала.

— Некоторые сенаторы поговаривают, что Си-ЗПиО и Р2Д2 следует отключить за излишнюю инициативу. Еще хотят наказать Коула Фардримера. Угон фрахтовика всех всполошил.

Лея посмотрела на закрытые двери. В последний раз, когда она вышла к Сенату, одетая в точно такое же белое платье, ее заботила только грызня между сенаторами. Взрыв унес столько жизней, что прежние страхи казались теперь незначительными и мелкими.

Куэллер. Его детское лицо не давало покоя больше, чем маска смерти.

А то, что он сделал, не скоро сотрется из памяти.

Без колебания он забрал столько жизней. Столькими жизнями пришлось заплатить за победу над ним. Пока она остается на своем посту, она сделает все, чтобы в Галактике не появилось второе такое чудовище.

И первым пунктом в повестке дня будут не санкции против бедолаги Коула. Она должна удостовериться, что ее политические противники не исказили истину.

— Никто не сможет отключить дроидов, — сказала она. — Си-ЗПиО и Р2Д2 — герои. Я хочу изменить некоторые законы, касающиеся дроидов. И Коула никто не тронет. Он обнаружил дефект в истребителях. И по его предложению мы вернулись к старым моделям. Я позабочусь об этом. А еще мне нужно наладить контакт.

— Похоже, день будет напряженный, — усмехнулась уголком рта Мон Мотма.

— Вот этого я позволить себе не могу. В полдень Люк в последний раз идет на процедуры в бакта-камеру, и я хотела быть рядом, когда он очнется. А потом я отправлюсь домой. Хэн собирается закатить роскошный обед.

— И никаких ребятишек до завтрашнего дня, — заметила Мон Мотма.

Лея постаралась не покраснеть.

— Из любой ситуации нужно извлекать пользу.

— Разумеется, Лея.

Лея вдруг порывисто обняла свою старшую подругу.

— Новая глава, — пробормотала она.

— Да, — флегматично отозвалась Мон Мотма. — И первым вопросом в повестке дня станет мой уход и твое восстановление на прежнем посту.

— Думаешь, они одобрят мое возвращение?

— Единогласно.

Они открыли двери во временный Зал Сената. Лея повторяла про себя заготовленную речь — сильно отличающуюся от той, что ей так и не довелось произнести. Она будет говорить о единении и уважении друг к другу.

Она задаст новый тон.

И на этот раз все сделает правильно.