51

«Звездные разрушители» приближались к «Явину». По ним стреляли «Дикий Каррде» и «Каламари», но дефлекторные поля крейсеров поглощали их выстрелы.

— Генерал, сэр, — доложил Эан, — они идут прямо на нас.

Ведж и сам это видел. Он не отрывался от экрана. Слишком много жизней он поставил на кон. И неизвестно, сумеет ли он с имеющимися у него картами набрать заветные двадцать три очка. Но если он будет вести бой по общепринятым нормам, они все погибнут. Это он знал наверняка.

— Генерал, — окликнула его Села, — если они подойдут слишком близко, мы не сможем поразить цель. Орудия ближнего боя не обладают достаточной мощностью для…

— Знаю, — отрезал он. — Стреляйте по «Каламари».

По «Каррде» стрелять он не решался, побоявшись, что контрабандист вообще перестанет им помогать.

Выстрелы были сделаны. ДИ-истребители тоже присоединились к общему веселью. Поля «Каламари» не выдержали, пламя растеклось по броне, корабль накренился. Ведж не мог с уверенностью сказать, кто из них — он или «колесницы» — был автором удачного попадания.

— «Разрушители» скоро войдут в зону поражения орудий ближнего боя, сэр. Если мы собираемся стрелять…

— Не собираемся.

Тишина, воцарившаяся в командном центре, была пугающей. Даже Каррде прекратил обрушивать проклятия на голову мятежного генерала. Остальные корабли тоже молчали. Наверное, там решили, что Ведж мертв. Ладони у Антиллеса были такие холодные, что он сам себя принял бы за мертвеца.

«Разрушители» заполнили собой пространство у них над головой. Через прозрачный купол командирского центра можно было разглядеть старые шрамы турболазерных ударов и ржавые потеки на белой обшивке.

— Сэр, я считаю" что с нашими…

— Нет. Эан, иди в верхнюю батарею. Остальным собраться здесь.

— Мы можем активировать дроидов…

— Нет. У нас есть только один выстрел. Все пилоты «ашек» и «крестокрылов» пусть стреляют по нашей команде.

Он тоже должен был находиться там, но не доверял собственному экипажу. Они и так уже на волосок от бунта. Если он сейчас их бросит, они развалят весь план. И погибнут.

— Они над нами, сэр. Если они сейчас выстрелят, то даже наши щиты не выдержат, — офицера трясло.

— Они не выстрелят. Дайте мне знать, когда расчеты займут свои места.

«Разрушители» были огромны. Что на экране, что через пластик купола. ДИ-истребители атаковали исключительно «Дикого Каррде» и «Каламари». Оба корабля отстреливались, как могли. Оставшиеся «бритвы» перестроились и тоже включились в сражение, но противник превосходил их числом. Бойня продолжалась.

— Сэр? — робко сказала Села. — «Разрушители» обходят нас с фланга.

— Они собираются стрелять? — спросил Ведж.

— Нет, сэр, — Села казалась озадаченной. — Я просто хотела сказать, что они обходят нас с фланга. Так, как это сделал бы один из наших кораблей.

Ведж наконец позволил себе ухмыльнуться. Расчет оказался верньхм. Корабли управлялись дроидами. А раз его действия не ложились в логику действий республиканского командира, они посчитали его одним из своих…

Сейчас. Только бы не подвела удача…

— Расчет на местах?

— Да, сэр.

Он скатился с мостика к пульту управления огнем, спихнул с кресла оператора и развернул сетку прицела.

— Нужно попасть в одно-единственное место, — сказал он. — То, которое я отметил. Ни в какое другое. Это ясно?

— Одно-единственное, сэр?

— Другого шанса не будет. Потому что, если парни облажаются и ударят по щитам, крейсера откроют ответный огонь. По нам.

Ведж встал. Его сердце готово было разорваться.

— В момент выстрела откройте каналы связи с «Каламари» и «Диким Каррде». Одновременно мы выполняем маневр расхождения на два-ноль-шесть-три по моей команде. Это ясно?

— Да, сэр.

— Хорошо.

Ведж запрокинул голову. Серое брюхо «виктории» заслонило звездное небо.

Все или ничего. Вот это ставка! Одна попытка. Один шанс.

Он набрал в легкие воздух и скомандовал:

— Огонь!

Люк поднял меч. Сила подхватит его, унесет туда, куда он ушел, когда впервые сразился с Экзаром Куном. Тела у него не будет. Пусть. Сила защитит его. Это просто. Смог же Бен в схватке с Даргом Вейдером…

Люк станет только сильнее, он будет направлять руку Леи, подскажет, как победить Куэллера.

Клинок поднялся почти вертикально, когда Люк почувствовал себя так, будто с головы до ног был укутан в мягкое, теплое одеяло. Он все еще мог видеть, но остальные чувства исчезли. Он не ощущал ни Леи, ни Куэллера.

Меч Куэллера опускался, но уйти Люк не мог. Силы не было. Она пропала. Без нее он был глух и слеп.

Без нее он умрет.

Меч опустился, Люк увернулся, но ударился спиной о разрушенную стену башни. Куэллер загнал его в угол. Отступать было некуда.

Люк был загнан в ловушку.

52

Куэллеру казалось, что он движется в зыбучем песке. Грациозная стремительность, обретенная во время тренировок, исчезла, как будто ее никогда не было. Мощь, наполнявшая его после расправы над дже'хар, пропала.

Он больше не чувствовал гнев Скайуокера. Или страх его сестры.

И даже странный новый всплеск в паутине Силы, который он ощутил за несколько мгновений до этого.

Скайуокер пятился от него, и Куэллер опустил ему на голову меч. Клинок высек искры из каменной кладки за спиной у Скайуокера. Куэллер пошатнулся.

Он не распознал фокуса, который сыграл с ним Скайуокер. Он даже ясно мыслить не мог. Ощущение было такое, будто он погрузился в воду. Все, на что он полагался, исчезло.

Потом он заметил на лице противника такое же удивление. Он был ошарашен. Он не мог управиться с собственным мечом. Хотя должен был.

Если причина не в Скайуокере, тогда в ком?..

Куэллер повернулся и вздрогнул, увидев двоих, стоящих у входа. В сумерках он не мог разглядеть их, а в Силе они ощущались обычными существами. Не джедаи. Кто это? Что они с ним сделали?

Скайуокер поднял меч, как будто тот весил в десять раз больше обычного. Куэллер тоже чувствовал тяжесть.

Ничего не получается. Опять ему помешал Скайуокер и его друзья.

Куэллер был в ярости, но и она не увеличивала его силу. Он зарычал. Скайуокер расхохотался.

Он смеялся.

Преимущество, которое Куэллер так долго накапливал, пропало.

Куэллер разжал руку, меч упал на землю. Не все потеряно.

У него в запасе есть еще один трюк.

Антиллес завалил флагман почти в отвесное пике.

— Цеоуса! Каррде! — орал Ведж через открытые каналы. — Огонь по «разрушителям»!

Они стреляли, но, казалось, впустую. С крейсерами ничего не происходило. Все — впустую. Он потеряет все свои корабли… Эскадрильи ДИ -истребителей развернулись к нему.

Взрывы закрутили «Явин».

— Повреждения?! — крикнул сквозь грохот Ведж, готовясь к самому худшему.

— Никаких, сэр, — ответила ему Села.

— Это не мы! — сказал Гинботам. — Это крейсер!

Ведж не поверил, встал и подошел к тактическому экрану. « Разрушитель», который до этого висел прямо над «Явином», превратился в огненный вихрь. Во все стороны разлетались обломки. Часть из них ударила по тому, что осталось от «Татуина», и теперь вместе с покореженным остовом республиканского корабля уплывала прочь от места битвы.

— Вызовите Каррде, — попросил Ведж.

— .Нет необходимости, сэр, — ответила Села, — он использует всю свою огневую мощь, уничтожая истребители.

Не только Каррде охотился за «колесницами», к нему присоединились уцелевшие «ашки» и «бритвы». Все разыгрывалось как по инструкции. Армия Куэллера проигрывала. Истребители зажимали «колесницы» с двух сторон и расстреливали их. Но неподалеку все еще болтался один вражеский крейсер и, судя по всему, готовился к атаке.

— Да пошло оно… — пробормотал Ведж. Хватит с него генеральских погон. Сейчас могут обойтись без него. — Села, прими командование.

Он прошел мимо сваленных друг на друга дроидов к одной из лазерных батарей. Он мог уничтожить «разрушитель» и без тактического компьютера. Пусть другие играют в военные игры. А он должен быть здесь.

Он забрался на площадку к орудию, надел шлем и пристегнулся. Придвинул визир. Экипаж орал, как оглашенный, но он не слушал их криков.

Так надо.

Если крейсер подойдет слишком близко, они взорвутся на пару. «Явин» уязвимее «разрушителя». Больше слабых мест, больше возможностей для прицельного выстрела. Дефлекторы после такой свалки никуда не годятся. Да и прицельная стрельба у дроидов получается куда лучше, чем у людей.

На дисплее он увидел «Каламари». Цеоуса гнался за «разрушителем». Но он опоздает. Крейсер уже открыл огонь, пока что дефлекторное поле еще держится. «Явин» трясло, и Ведж обрадовался, что догадался пристегнуться.

— Начинаю маневр уклонения, — раздался голос Селы. — Приготовьтесь…

Ведж снял шлем. Он не хотел думать о командовании. Он не хотел отвлекаться. Потом отодвинул в сторону компьютер наведения. Он не обладал Силой, как Люк, но зато у него было кое-что иное, не менее важное. Вера в себя, в свои способности. И он достаточно близко находится к своей цели, он видит ее ясно, такое редко случается в космосе.

Словнокровь, брызнули выстрелы. «Явин» снова тряхнуло. Ребята на «разрушителе» метили вето щиты. Ведж чувствовал расклад, знал, чего они добиваются. Крейсер будет стрелять, сужая угол, выискивая слабину в дефлекторном поле, пока не попадет в одну-единственную уязвимую точку «Явина».

И это произойдет через несколько мгновений.

Ведж прилип к орудию. Не сейчас… еще рано… еще…

Лазеры «разрушителя» слизывали защитное поле «Явина». Где-то кричали. «Явин» дольше не продержится, но стрелять еще рано, брюхо «разрушителя» в неудобной позиции.

Крейсер навис над ним, заполняя пространство. Руки Веджа прилипли к ставшим вдруг влажными рукояткам. Пот заливал глаза, щекотал шею под тесным воротником. Ведж продолжал наводить орудие и ждал, ждал, ждал…

Вот оно! Вдох-выдох, нажатие гашетки, проводить взглядом выстрел.

Луч был длинный и узкий. Он пропорол пространство между «Явином» и безымянным «разрушителем», красный на фоне светло-серой брони. На мгновение показалось, что он промахнулся, и луч растворится в дефлекторном поле или будет скакать меж двумя кораблями, словно мячик в узком коридоре…

Но нет. Открытый квадрат посадочной палубы полыхнул огнем.

Ведж нашарил шлем, заорал в микрофон:

— Уходим! Уходим! Уходим!

Он завороженно смотрел, как расползается по брюху крейсера плазма, как лопается обшивка. Потом «Явин» нырнул. Ведж развернул кресло, чтобы продолжать видеть.

«Разрушитель» взорвался: белое, красное, желтое на черном. Раскрывающийся цветок, клубок молний, огонь, вспыхнувший и умерший за время, достаточное для одного удара сердца. Прекрасное и ужасаюшее зрелище.

Человеческих потерь нет.

Ведж обмяк в кресле. Сил не было пошевелиться, не то что — встать. Крики поблизости стали громче. Вероятно, «Явин» сильно пострадал, и надо еще справиться с ДИ-истребителями, но худшее позади.

Он выиграл бой. Только…

Только что случилось с войной?

53

Судя по всему, Р2Д2 заучил структурную карту Телти, потому что вел дроидов по запутанным коридорам с уверенностью и решимостью. Шорох колес его армии был оглушительным. Си-ЗПиО решил, что один астродроид — весьма полезен в хозяйстве. Несколько тысяч — жуткое зрелище.

И к ним присоединялись все новые астродроиды. Некоторые были обожжены. Другие хвастались вмятинами и свежими царапинами. Кое у кого не хватало манипуляторов. Дроиды прибывали из боковых коридоров, и их встречали одним и тем же вопросом: Красный Ужас? Бойцовых роботов никто не видел, только один престарелый астродроид времен Войны клонов заявил, что видел, как один Красный Ужас стрелял в другого.

Новость взбудоражила всех: Красный Ужас уничтожал сам себя!

По рядам пробежала дрожь, словно прокатилась тяжелая волна моря на Мон Каламари. Астродроиды возбужденно зачирикали. Не удивительно: стены были украшены надписями на нескольких языках, хотя смысл был один и тот же — всем дроидам, не имеющим разрешения, запрещено приближаться под страхом стирания памяти.

Прямо перед входом на полу лежал круг света.

Р2Д2, игнорируя затрет, обогнул освещенное место. Си-ЗПиО еще ни разу не видел, чтобы его друг проявлял подобную решимость. Вдохновленные примером, астродроиды последовали за Р2Д2, словно израненная армия за обезумевшим лидером. Механико-электронная река обтекала круг света, словно валун. Завыли сирены. Си-ЗПиО оглянулся. Он оказался в самом хвосте процессии, и если появится Красный Ужас, именно замыкающий будет самой легкой мишенью.

— Прошу прощения… — Си-ЗПиО начал проталкиваться сквозь толпу коротышек-дроидов. — Извините меня… Приношу свои глубочайшие извинения… Мне так жаль…

Астродроиды расступались, давая дорогу. Возвышаясь над ними, он видел, что Р2Д2 уже пристроился возле замка.

— Ох, беда!

Как раз когда Си-ЗПиО добрался до головы колонны, дверь распахнулась, и Р2Д2 с триумфальным жужжанием двинулся вперед. Си-ЗПиО пристроился рядом с другом.

И остановился.

Тут повсюду лежали различные части дроидов. Но не новые, предназначенные для сборки. Все они принадлежали когда-то разным дроидам, тем, которые попали сюда и погибли. На стропилах красовалось не-сколько золотистых голов и даже одна головная пластина астродроида.

— Р2, — дрожащим голосом позвал Си-ЗПиО, — может быть, следует передумать? Я уверен, что мы сумеем найти мастер Коула, а уж он выработает план действий, не нарушающий законов. Нельзя действовать на собственный страх и риск.

— Что верно, то верно, — ответил ему чей-то голос. У зеркальной стены стоял человек, не замеченный дроидами в полутьме. Астродроиды застряли в дверях за спиной робота-секретаря. Только Р2Д2 храбро катил вперед.

— Стой на месте, — сказал человек.

Си-ЗПиО узнал его: Бракисс. Но мастер Коула с ним не было.

— Ох, беда! — запричитал Си-ЗПиО. — Р2, лучше послушайся его!

Р2Д2 чирикнул.

Несколько астродроидов засвистели в ответ. Они были согласны с роботом-секретарем.

В руке у Бракисса был зажат универсальный портативный стиратель.

— Хватит, Р2. Я бы с удовольствием оставил твои схемы в целости, потому что уверен, что из тебя можно извлечь массу полезной информации, но я без колебаний воспользуюсь стирателем.

— Р2, делай, что он говорит! — заголосил Си-ЗПиО.

Р2Д2 раздраженно загудел.

— Всегда считал тебя упрямым, — вздохнул Бракисс и поднял руку. Он целился в Р2Д2, но в мгновение перед выстрелом развернулся.

Стоящий рядом с Р2Д2 астродроид прогудел в различных тональностях бессмысленные сообщения и вдруг затих. Он был окончательно и бесповоротно мертв. Си-ЗПиО уже видел подобное раньше: никакая перезагрузка не вернет беднягу к жизни. Процессор и микросхемы еще можно было оживить, но вся информация, формирующая личность дроида, была стерта.

Р2Д2 замер на месте.

Бракисс улыбнулся. Теперь он целился в робота-секретаря.

— Надеюсь, проблем не возникнет, — сказал он Р2Д2. — Или твоему красивому дружку смоет память.

Си-ЗПиО гордо выпрямился. Мольбы не помогут.

Р2Д2 тихо и очень печально загудел.

Си-ЗПиО прижал ладони к вискам и стал ждать судьбы, что была хуже смерти.

Из складок своего балахона Куэллер извлек небольшой пульт, который он забрал у Бракисса. Отключил все степени защиты. Как только он введет идентификационный код и последовательность цифр, каждый дроид, изготовленный на заводе Телти за последние два года, взорвется.

Скайуокер обеими руками с трудом поднял меч и неуклюже взмахнул им.

Куэллер увернулся, проклиная неожиданно ставшее медлительным тело. Ему не понадобится много времени. Он поднял пульт к лицу, нажал кнопку, тонкий луч просканировал радужку.

— Люк! — крикнула Лея. — У него новое оружие!

Но Скайуокер ничего не сказал. Он двигался не быстрее противника, но шел вперед, выставив перед собой клинок, будто тот был сделан из стали, а не света.

Открылась крохотная панель. Пять последовательностей — пять частот. Все очень просто. Бракисс говорил, что все очень просто. Он любил небольшие устройства.

Куэллер шагнул в тень, вводя первые цифры.

Лея кричала.

Скайуокер шагал вперед.

Куэллер ввел вторую последовательность, потом третью, отчаянно желая, чтобы прошла наконец слабость и перестала кружиться голова.

Лея подняла руку.

За спиной Скайуокера появилась мохнатая белая тварь.

Куэллер ввел четвертую комбинацию. Потом пятую.

Пульт негромко загудел, подтвердив код, и стал рассылать команды по всей Галактике.

54

Р2Д2 загудел — на этот раз гораздо громче.

— Не-е-е-ет!!! — Си-ЗПиО закрыл ладонями фоторецепторы…

…Но громкий, раскатистый, продолжительный грохот заставил его опустить руки. Астродроиды проламывались сквозь прозрачную стену. Осколки посыпались на Бракисса. Он вскрикнул, пытаясь стряхнуть их. Пульт упал на пол. Не раздумывая, Бракисс повернулся и выскользнул в боковую дверь, спасаясь от обезумевших дроидов.

Р2Д2 с удовлетворением чирикнул, затем подсоединился к компьютеру.

— Чем ты занят? — Си-ЗПиО обошел деактивированного дроида.

Бип! Би-ип!

— Каким образом ты сумеешь отключить взрывные устройства на расстоянии? Мания величия, вот чем ты страдаешь. Мания. Нам надо убираться отсюда, пока не вернулся Бракисс. Нам надо найти мастер Коула.

Пьюти-фьють! Бип!

Си-ЗПиО послушно заткнулся. И вдруг Р2Д2 завизжал.

— Что? Что? Что значит: они активированы? Дроиды взорвутся! Мы погибнем! Никто даже винтика от нас не найдет!

Фьюить! Бип! Бигг! Бип!!!

— Какую панель? Как я могу нажать кнопку, если даже не знаю, что за панель?!

Он шарил по консолям. Определенно у его друга винтики -зашли за ролики. Он, видите ли, введет код дезактивации, но Си-ЗПиО должен вовремя нажать на нужную кнопку. Может быть, они смогут перехватить команду… или просто заглушить ее… может быть, тогда ничего не взорвется?

Р2Д2 выдернул манипулятор из разъема.

Бип!

Си-ЗПиО вдавил пальцем кнопку. Ему очень хотелось зажмуриться, но он не умел. Прикрыв свободной ладонью лицо, он остервенело жал на кнопку — раз, другой, третий…

Ничего не случилось.

Р2Д2 проверил мониторы.

Си-ЗПиО выглянул из-под пальцев.

Р2Д2 раскачивался из стороны в сторону. И наконец издал торжествующий вопль.

— Получилось? — осторожно спросил Си-ЗПиО.

Р2Д2 заливался радостными трелями.

— Получилось! Мы спасены! О, Р2, ты гений!

Астродроид скромно чирикнул.

— Ну, разумеется, я тоже гений. В конце концов, я же помог тебе. Я слушал тебя, а ты все равно не смог бы проделать все в одиночку. О, если бы мы с мастер Коулом не прилетели сюда… — Си-ЗПиО замолчал. — Ох, беда! Мастер Коул! Он же пропал! Мы должны отыскать его, Р2, пока с ним не случилось чего-то ужасного.

Р2Д2 застонал.

— Ох, беда, — согласился с ним Си-ЗПиО. -Надо полагать, что уже случилось.

Брата она больше не чувствовала. Как будто он исчез, как будто его никогда не существовало, хотя она смотрела, как он стоит у стены башни. Позади него в сгущающихся сумерках нарисовался тернби, белый, лохматый, морда повернута к Куэллеру, взгляд вопросительный. Его она тоже не чувствовала.

Зато она ощущала присутствие другого, более близкого и родного. Она повернула голову. Сумерки не позволили разглядеть лицо человека в темном проулке, но эту манеру держать бластер Лея ни с чьей бы не перепутала. Кроме того, позади нового участника происходящего громоздился Чубакка. Лее очень хотелось побежать к Хэну, укрыться за его спиной, но она не могла. Не сейчас.

Сначала она решила, что брат собирается умереть, точно так же, как погиб Оби-Ван, но этого не произошло. Куэллер не стал нападать. Вместо этого он отступил и вытащил какой-то прибор.

На память пришла набившая оскомину фраза про дурное предчувствие.

— Люк! — вскрикнула Лея, но брат не слушал ее.

Он пытался удержать в руках меч. У него ничего не получалось. А Куэллер собирался сделать что-то удачное, а затем убежать. Лея подняла руку. Как это получалось у Вейдера? Бластер вырвался из руки Хэна.

Тернби увидел Лею и радостно замахал хвостом. И потрусил к ней — поприветствовать.

Летящий бластер замер в воздухе. Лея потянулась к нему изо всех оставшихся сил. Она успела сжать его рукоять как раз в то мгновение, когда ей на голову обрушилась мягкая тяжесть. Лея пошатнулась.

Она видела, как быстро двигаются пальцы Куэллера, нажимая на кнопки.

Ей не надо было копаться в Силе, чтобы понять, что он делает. Он объявил об этом еще раньше. И не важно, что некоторые из дроидов деактивированы.

Многие еще действуют.

Волны холода…

Контузия после взрыва…

Смех ее детей…

Лея подняла бластер, прицелилась. Куэллер ее не видел. Он не мог даже почувствовать, что она здесь.

Зато это мог брат.

— Лея! — закричал он.

Куэллер повернулся. Лея выстрелила, не раздумывая, ему в голову.

Он поднял ладонь, чтобы защититься, но рука не спасла его. Его швырнуло наземь.

Вновь раздался крик.

Тернби был совсем рядом: гигантский косматый призрак, смутно белеющий во тьме.

Куэллер приподнялся, и тогда Лея выстрелила еще раз. Он упал, из руки выпал небольшой портативный пульт. Лея пошла вперед — с каждым шагом движение давалось ей все труднее.

— Лея! — к ней подбежал брат. Отобрал у нее оружие. Лея на него не смотрела. Наверное, он волнуется. Чувствовала ли она во время выстрела ненависть или гнев? Вероятно. Что, теперь самое время отправляться на Темную сторону?

Она не знала.

Она не могла дотянуться до Силы.

Может быть, не считается, если она не чувствует Силы?

Она остановилась над телом Куэллера. Теперь он казался ей не таким уж высоким. Люк протянул к сестре руку, но Лея отодвинулась и нагнулась над Куэллером. Подцепила пальцами край его маски.

Это был совсем мальчик. Его лицо только начало оформляться и не успело потерять детское очарование и мягкость. Темные глаза были открыты, но в них не было жизни.

Не удивительно, что он носил маску. Такое лицо никого не напугало бы.

— Он же совсем ребенок, — ошеломленно прошептала принцесса.

Люк отобрал у нее маску смерти.

— Он перестал быть ребенком задолго до того, как пришел на Явин. Он сознавал, кем он стал и что делает.

Он положил маску Куэллеру на грудь, встал и помог подняться сестре. Тернби ходил кругами, вывалив нежный язык.

— Опять эта ситхова тварь! — раздался сзади возмущенный голос Хэна. — Если бы она не сожрала исаламири, я бы помог вам, ребята.

— Так вот в чем дело, — Люк нервно расхохотался. — Хэн — ты гений! Ты помог, дружище, ты, правда, помог. Только будем надеяться, что тернби их скоренько переварит.

— Ну, не знаю, — с сомнением сказал Хэн. — Я бы на это не рассчитывал. Он сожрал их вместе с клетками.

— Тернби ел и более странные вещи в последнее время, — загадочно откликнулся Люк.

Лею тернби не интересовал. Она еще раз посмотрела на человека, который угрожал убить ее семью. Потом оглянулась. Рядом с ней стоял Хэн.

— Я люблю тебя, принцесса, — негромко сказал он.

Лея бросилась к нему, спряталась в надежных объятиях.

— Я знаю, — шепнула она. — Я знаю…

55

В результате на Телти оказались деактивированы все дроиды, кроме тех, что не несли в себе взрывных устройств — то есть астродроиды и Си-ЗПиО. Астродроиды, воспылав жаждой мести, по всему заводу искали Бракисса, но тот успел добраться до корабля и улетел в неизвестном направлении.

В центральном компьютере не было никаких сведений о местонахождении Коула Фардримера, так что Си-ЗПиО и Р2Д2 пришлось обшарить все лаборатории и отсеки. Они отыскали его в помещении, по сравнению с которым пыточная камера Джаббы Хатта показалась бы роскошным массажным кабинетом. Мастер Коул был привязан к столу.

Р2Д2 заявил, что мастер Коул едва ли находится в состоянии, подходящем для управления фрахтовиком. Си-ЗПиО осмотрел лежащего без сознания Фардримера, всполошился и разослал по всей Галактике отчаянные сообщения, требуя от всех, кто его слышит, прислать транспорт.. Он сумел получить ответ даже от Калриссиана. Ландо хмыкнул и-сказал, что «Госпожа удача» превратилась в пассажирский лайнер, и теперь он намерен брать плату за проезд. Потом пообещал прибыть как можно скорее и забрать их.

Си-ЗПиО решил ждать возле мастер Коула. Р2Д2 настаивал на освобождении дроидов. Справившись с грандиозной задачей в отдельно взятой пыточной камере, Р2Д2 отправил всех в ремонтный цех, понадеявшись, что дроиды сумеют помочь друг другу. После чего обшарил помещение, ломая оборудование. Первым делом он разоружил ИВ-9Д92.

Мастер Коул шевельнул рукой. Робот-секретарь наклонился над столом и был вознагражден — веки Фардримера дрогнули. Коул открыл глаза, увидел Си-ЗПиО и… закричал.

Р2Д2 с чириканьем ринулся к ним. Си-ЗПиО попятился.

— Прошу прощения. Это же я… Си-ЗПиО, к вашим услугам…

Коул перестал кричать, поднял руку к лицу. Р2Д2 сочувственно загудел.

— Мы все еще здесь…

— Уже ненадолго, сэр. Скоро прибудет транспорт, и…

— Бракисс?

— Он улетел, сэр. На него напали астродроиды, и он скрылся. После того как я…

Бип! Би-бип!!!

— …да-да, после того как мы победили Красный Ужас.

— Красный?..

— О, это длинная история, сэр, но весьма интригующая. Видите ли, после того как я ушел…

— Потом, — Коул с трудом приподнялся, опираясь на локоть. Смотрел он на Р2Д2. — Ты разобрался с тем, чем хотел?

Р2Д2 утвердительно свистнул.

— О, более чем, сэр, — поддакнул робот-секретарь. — Он деактивировал все детонаторы. Похоже, Бракисс разработал их так, что ими можно было управлять с одного пульта, хотя зачем ему это, я так и не понял. По-моему, весьма необычно. Р2Д2 заверил меня, что среди производителей дроидов бытует подобный обычай. Но это позволило одновременно отключить все модели, даже в труднодоступных районах, где…

— Кто-нибудь может отключить его? — поинтересовался Коул, со стоном сползая со стола.

— Не думаю, что вам следует вставать, сэр.

— Не думаю, что хочу задержаться здесь хоть на миг. Где наш корабль?

— Там, где мы его оставили, сэр. Но вы не можете вести его. Скоро прибудет мастер Калриссиан. Он заберет нас на Корускант.

Си-ЗПиО хотел помочь ему встать, но Коул отдернулся.

— Они причинили вам сильную боль, сэр?

Коул бросил на него испепеляющий взгляд.

— На щекотку это было мало похоже…

Си-ЗПиО кивнул.

— Сэр, я считаю, что вам было бы неплохо запомнить две вещи. Во-первых, мы с Р2Д2 спасли вам жизнь, и, если вы извините мою дерзость, нет двух похожих друг на друга дроидов. Я знаю множество разумных существ, забывших об этом, но каждый из нас — личность и может оставаться таковой без стирания памяти.

Коул с трудом улыбнулся:

— Я знаю… Я просто испугался. Не надо меня сейчас трогать, и все пройдет, — он посмотрел на топтавшегося рядом Р2Д2. — Я понял: не надо недооценивать дроидов. Я очень плохо с вами обращался. Больше этого не повторится.

Р2Д2 счастливо засвистел.

— Что он сказал?

— Что с вами все будет в порядке, — Си-ЗПиО ласково постучал металлической ладонью по куполу «головы» астродроида. — Похоже, благодаря быстроте мышления Р2Д2 и моим дипломатическим способностям с нами всеми все будет в порядке.

— Наверное, ты прав, — согласился Коул, улыбаясь. — Наверное, ты прав.

Мон Мотма шла вместе с Леей в реконструированный бальный зал Императорского дворца. Лея была одета в белое длинное платье, но на этот раз она не стала заплетать волосы в косы. На прощание она пообещала мужу вернуться пораньше. Хэн только ухмыльнулся. Дети должны были вернуться не раньше следующего дня. Соло хотел распорядиться свободным временем в полной мере.

Лея тоже.

— Я по-прежнему не понимаю, как тебе удалось убедить их не проводить перевыборы.

Мон Мотма рассеянно улыбалась.

— Это не я. Это сделала ты. Ты, Ведж, Хэн и Люк. Если бы вам не удалось победить Куэллера, то вас ожидала бы здесь такая политическая буря, какой тебе ни разу не доводилось видеть. Но когда стало ясно, что Хэн никак не связан со взрывом и что именно вы все поймали виновного, ни Мейдо, ни его последователям ничего не осталось, как поддержать тебя.

— Но ведь именно ты вывела Мейдо из Внутреннего Совета. Я к тому времени еще не вернулась.

Мон Мотма пожала плечами.

— У меня долгий опыт работы с теми, кто не разделяет моих убеждений. Тебе нужно многому научиться. Сенат не всегда будет соглашаться с тобой. Тебе придется заключать союзы…

— С имперцами? — вскинулась Лея.

— С бывшими имперцами, — спокойно согласилась Мон Мотма. — Нельзя вечно обвинять людей за их прошлое. Тебе это следовало знать лучше, чем кому-то другому, Лея Органа Соло.

Лея густо покраснела. Мон Мотма была права. О прошлом Хэна не принято было вспоминать в приличном обществе. Равно как и о темных делишках Калриссиана, который уже поинтересовался, будут ли рассыпаемые похвалы иметь материальное подтверждение. И был очень расстроен, услышав, что в денежном эквиваленте благодарность на руки выдаваться не будет. Тогда Лея пообещала заплатить за ремонт «Госпожи удачи» из собственного кармана. Это было меньшее, что она могла сделать.