- Мы здесь не для того, чтобы разрушить реликвию, - в голосе Карла чувствуется глубокое неодобрение.
      - Я знаю. 19:01.
      Выхожу на связь и требую, чтобы они сразу вернулись, если не уложатся в предписанные двадцать минут.
      Голубка хватается за что-то, чего я не вижу, упирается ногами в бок корабля и принимается тянуть изо всех сил. Я содрогаюсь. Сорвись ее пальцы - и моя Голубка мигом улетит, вращаясь, в окружающее пустое пространство… Очень быстро и очень далеко.
      - Дерьмо… - пыхтит она. - Ни с места…
      - Я и так мог бы тебе сказать, - хладнокровно замечает Карл. - Эти штуковины сделали именно для того, чтобы створки оставались закрытыми.
      - Значит, мы полезем в дыру?
      - Без зонда? Нет, - твердо говорит он.
      - Но у нас нет времени!.. 21:22.
      Они превысили свой лимит.
      Я уже готова включиться, чтобы напомнить им о времени, когда Карл внезапно говорит:
      - У нас есть выбор. Или мы пробуем вышибить эти створки ко всем чертям, или запускаем зонд в ту дыру.
      Голубка не отвечает Карлу. Продолжает усердно тянуть. Я четко вижу ее фигурку на экране главного монитора, тоненькую, но перевитую набухшими мускулами: изо всех сил она пытается отворить то, что пребывало запертым тысячелетия.
      На другом экране увеличенное изображение рук Голубки - с нала-донника. Что эти руки делают под козырьком, не видно, но облегающий костюм демонстрирует мучительное напряжение всей плоти.
      - Брось это, Голубка, - убеждает ее Карл.
      - Я не причиню вреда, - возражает она. - Бог его знает, что там внутри…
      - Хватит.
      Она повинуется. Теперь я вижу руки Голубки целиком, одна ладонь устало опирается на створку.
      - Мы запустим зонд, - говорит Карл. - А потом уйдем.
      - Кто назначил тебя командиром? - огрызается Голубка. Однако следует за ним к дальней части корабля.
      Я вижу только их конечности, когда они передвигаются по чудовищному корпусу, человеческие руки и ноги на изъеденной космической оспой броне. Рытвины, ямки, царапины, глубокие вмятины и канавки, дырочки от мелкого летающего мусора. Острые чешуйки, как лепестки, окружают маленькие застывшие кратеры расплавленного металла. Кое-где попадаются гладкие участки - уцелевшие образчики первозданной зеркальной брони, и они все еще блистают в свете головного прожектора Голубки.
      Я хочу быть вместе с ними. Прильнуть к броне крушения, изучая каждую отметину, размышляя, когда она появилась и что означает.
      Но я могу всего лишь наблюдать со стороны.
      Зонд углубился в большую трещину на шестнадцать метров, прежде чем застопориться. Карл дергает его, пытаясь вытянуть, но зонд застрял. Это случилось бы и с моими дайверами, сунься они туда без разведки.
      Они возвращаются через сорок две минуты после выхода. Чувствуя себя побежденными. Но я - я в восторге.
      Они сделали гораздо больше, чем можно было ожидать.
      Мы летим на «Заботу» с информацией, полученной от зонда, хотя мои дайверы бурно протестуют. Они желают перезарядить костюмы, вычистить дыхательные системы и снова нырнуть, но я категорически запрещаю. Это одно из моих главнейших правил, и я вынуждена им напомнить: не более одного выхода в крушение за 24 часа. В нашей работе слишком много неизвестных параметров и переменных величин, поэтому жизненно важно, чтобы каждый из нас имел вполне достаточное время для полноценного отдыха.
      Все мы впадаем в эйфорию во время дайвинга, что приводит к неоправданному риску. Расслабление, спокойный сон, свободное личное время - все это вместе предотвращает лихорадку поспешности, убивающую нас.
      На «Заботе» я сразу загружаю в главный компьютер новую информацию: ту, что сняли с зонда, с дайверских костюмов и перчаток, с на-ладонника, с компьютера скипа. Мы всегда собираемся в общем салоне, здесь у меня отличная трехмерная голотехника, которая позволяет сразу всем почувствоватькрушение.
      Пока я сортирую первичный материал, раздумывая, как бы лучше представить его, моя команда начинает подтягиваться. Голубка успела принять душ, у нее мокрые волосы. И усталый вид. Она клялась мне всю обратную дорогу, что ничуточки не перетрудилась, но глаза выдают ее. Эта женщина измотана.
      За ней приходит Кудесница, с сумрачным видом. Джайп и Джуни-ор уже здесь, заняли лучшие места и наблюдают за мной. Только Карл опаздывает. Когда он наконец появляется (выглядит тоже неважно), Кудесница останавливает его в дверях.
      - Голубка говорит, оно очень старое? Голубка бросает на подругу возмущенный взгляд.
      - Больше она ничего не говорит! - Теперь уже Кудесница смотрит на меня, будто это я во всем виновата.
      Только я не принуждала свою первую команду поклясться мне в сохранении секретности, они сами так решили. Добровольно.
      - Оно старое, - подтверждает Карл и боком протискивается в салон, так как Кудесница продолжает стоять на пороге.
      - Голубка говорит, оно ужасностарое.
      Теперь уже Карл пристально смотрит на меня. Его угловатое лицо осунулось почти до костлявости. Взглядом спрашивает, дозволено ли что-нибудь сказать.
      Я невозмутимо продолжаю сортировку.
      Карл вздыхает и сообщает всей команде:
      - Я никогда ничего подобного не видел.
      Больше никто не задает никаких вопросов. Ждут, когда я начну. Я начинаю с изображений, записанных со скипа, затем добавляю материалы наладонника. Различные измерения, сделанные автоматикой костюмов, я в последнюю минуту решила оставить на потом. Вероятно, я единственная, кому действительно интересны такие вещи, как композиция металлических сплавов, температура внешнего корпуса или количество заклепок, обрамляющих створки главного шлюза.
      Все молча наблюдают, как перед скипом проявляется крушение, с напряженным вниманием следят за фигурками Голубки и Карла, скользящими к нему по направляющей. Потом я показываю им все, что видела и слышала сама. Джайп одобрительно кивает, когда Карл принимает твердое решение воспользоваться зондом. У меня просто гора с плеч. Джайп, как я и надеялась, разумен, практичен и осторожен.
      На очереди материалы зонда. Я даже не просмотрела их заранее. Все мы видели, как это обычно выглядит, и привыкли к зернистой картинке с неярким световым пятном, вокруг которого - темнота. Зонд служит нам не столько для исследований, сколько для практических целей. Он внедряется как можно глубже в перспективную дыру с целью выяснить, не станет ли она самым легким доступом в крушение.
      Первые десять метров, которые прошел наш зонд, оставляют впечатление, что все действительно легко и просто: только свет, темнота и совсем ничего по краям. В кадре то и дело мелькают потревоженные зондом частицы.
      Но потом дыра сужается: теперь мы видим неясные формы по краям - это стены. И опять сужается: стены в освещенной зоне - голый металл, почти не поврежденный коррозией. Летающих частиц гораздо меньше.
      И наконец впереди появляется поперечная стена. Однако дыра, еще раз сузившись, проходит насквозь. Теперь она маленькая, но, похоже, не слишком. Зонд выбрасывает лазерный импульс, измеряя ее диаметр: шесть сантиметров. Более чем достаточно, чтобы продвинуться дальше.
      Но когда зонд доходит до узкой дыры, то резко упирается в невидимый барьер. Абсолютно невидимый. Зонд выстреливает сразу несколько импульсов, один за другим. Результаты категорически отрицают наличие какого бы то ни было препятствия.
      Через несколько секунд зарегистрирован рывок на линии: это Карл пытается вытянуть зонд наружу. Следует еще несколько рывков. А потом Карл и Голубка, убедившись, что зонд застрял капитально, делают впрок еще кое-какие измерения и выключают его.
      Результаты последних измерений не сообщают нам ничего познавательного. Кроме того, что дыра уходит еще на два метра вперед и диаметр ее остается неизменным.
      - Чертовщина какая-то, - первым высказывается Джуниор. - Эй, народ, а вы что думаете по этому поводу?
      У Джуниора все еще ломается голос, хотя его отец клятвенно утверждает, что парню уже больше восемнадцати.
      - Может быть, силовое поле, - предполагает Кудесница без всякого энтузиазма.
      - В таком старом корабле? - сомневается Голубка не без яда в голосе.
      - Насколько старом?
      Кудесница сейчас, словно натянутая струна. Всем уже понятно, что они с Голубкой только что рассорились вдрызг.
      - Насколько старом, Босс? - мило переспрашивает Голубка.
      Теперь вся команда уставилась на меня. Они знают, мне что-то известно. И подозревают, что возраст крушения - одна из причин нашего здесь пребывания.
      Я пожимаю плечами.
      - Как раз это нам и следует подтвердить. Кроме всего прочего.
      - Подтвердить. - Карл незамедлительно цепляется за слово. - Подтвердить что, Босс? Что такое тебе известно, чего мы не знаем?
      - Давайте посмотрим технические данные, - предлагаю я всем, - прежде чем я отвечу на твой вопрос.
      - Нет. - Кудесница демонстративно скрещивает руки на груди. - Расскажи сейчас!
      Голубка бросается к моей панели, тычет пальцем в иконки, вызывая информацию с костюмов. Появляются технические данные. Она торопливо прогоняет их от начала к концу, жадно впитывая цифры, схемы, диаграммы, химические символы, и приходит к собственному выводу.
      - Свыше пяти тысячелетий. - Голубка упорно не смотрит на Ку-десницу. - Корабль человеческий, земной постройки. И он уже много веков проболтался в здешних местах, когда люди впервые появились в этом пространственном секторе.
      Карл ошарашен.
      Кудесница отрицательно качает головой.
      - Это невозможно. Ничто земное не добралось бы сюда, по пути не развалившись на кусочки. Слишком много гравитационных колодцев, слишком много мусора в пространстве.
      - Пять тысяч лет… - задумчиво повторяет Джайп.
      Я молчу, пусть сами говорят. Слушаю взбудораженные голоса, их аргументы, контраргументы. Все то же самое, что крутилось в моей собственной голове, когда я обнаружила первые сведения о моей находке.
      Джуниор вновь подает голос. Теперь он закрывает дискуссию.
      - Эй, народ! - окликает он остальных то ли полутенором, то ли полубаритоном. - Чем галдеть бестолку, лучше подумайте как следует. Именно для этого Босс и притащила нас сюда, так? Чтобы мы подтвердили ее подозрения.
      - Или опровергли, - вставляю я, пожимая плечами.
      Все разом оборачиваются ко мне с таким видом, будто только что обнаружили мое присутствие.
      - Не будет ли лучше, Босс, если ты поведаешь нам о своих подозрениях? - холодно осведомляется Кудесница.
      Карл, прищурившись, зорко наблюдает за мной. Словно видит меня первый раз в жизни.
      - Нет, так лучше не будет, - отвечаю я ровно. И неторопливо окидываю взглядом свою команду, смотрю в глаза каждому, прежде чем продолжить. - Я не хочу, чтобы вы использовали мои специальные знания - или отсутствие таковых - как основу для собственных умозаключений.
      - Значит, ты хочешь, чтобы мы поболтали на эту тему в нашем кругу, как коллеги?
      Теперь Кудесница практикует на мне враждебно-насмешливый тон. Не знаю, почему она так настроена, что именно вывело ее из равновесия, но выясню непременно. Или эта женщина возьмет себя в руки, или я не подпущу ее к моему крушению.
      Я благосклонно киваю Кудеснице.
      - Правильно.
      - Ну что же. - Она бросает взгляд на технические данные, которые еще плавают перед нами в воздухе, и высказывается: - Если этой штуке пять тысяч лет, и ее сделали люди, и каким-то образом она оказалась в данный момент в этом самом месте… Тогда у нее не может быть никаких силовых полей. Абсолютно.
      - Разумеется, - кивает Джайп. - Но тогда эта штука не может фальсифицировать показания зонда. Никоим образом.
      - Дьявольщина, - почти рычит Голубка, - да этого монстра здесь вообще быть не должно! Огромное время, колоссальное расстояние. Космический мусор мог бы размолотить его на куски. В пудру!
      - Тогда что он здесь делает? - спрашивает Карл. Я пожимаю плечами в третий и последний раз.
      - Вот это мы и постараемся выяснить.
      Они не отдыхают. Они одержимы цифрами и фактами, как это раньше случилось со мной. Только и делают, что подсчитывают расстояние, время, параметры дрейфа, позабыв о странностях, которые обнаружились в той дыре. Кажется, это заботит одну меня.
      Правда, мне не удалось особо продвинуться. Слишком мало экспериментальных данных. Мы еще дважды - в процессе поисков иного доступа в крушение - навестили наш застрявший зонд, но тот не выдал нам почти никакой новой информации.
      Невидимый барьер - либо абсолютно новая технология, либо очень старая, о которой давно забыли.
      Удивительно, сколько разных полезных технологий бесследно теряется в веках. Не говоря уже о тысячелетиях, истекших со времени постройки корабля.
      Похоже на то, что человечеству постоянно приходится все изобретать заново.
      Мы совершили уже шесть рабочих выходов, но по-прежнему не знаем, как пробраться в крушение. Шесть миссий, и никакой новой информации. Шесть неудачных дайвингов, а моя главная головная боль - это Кудесница.
      Чем дальше, тем хуже. Мрачность, раздражительность, озлобление. Седьмой выход - и я беру Кудесницу вторым пилотом на скип, чтобы поговорить с глазу на глаз.
      Работают Джайп с Джуниором. Они обследуют верхнюю часть корабля, как я полагаю, хотя это только догадка. Кропотливая работа. Сантиметр за сантиметром. Они оглядывают, ощупывают, обстукивают, ищут слабину любого сорта, которой, быть может, мы сумеем воспользоваться.
      У меня двойной мониторинг, компьютерный и визуальный. На компьютер скипа поступают все данные с дайверских костюмов, и я постоянно слежу за крошечными фигурками Дж amp;Дж, медленно ползущими по огромному корпусу.
      Кудесница стоит рядом со мной, заложив руки за спину, в армейской стойке. Она знает, я взяла ее с собой только ради беседы, и наказывает меня упорным молчанием. Ни за что не заговорит сама, если я первая не начну.
      Наконец, когда дайверы миновали опасное место на стыке двух секций, я встаю с пилотского кресла и пародирую стойку Кудесницы: руки за спину, грудь колесом, плечи развернуты, ноги на ширине плеч.
      И задаю вопрос:
      - Почему ты все время злишься? В чем дело?
      Но она продолжает молча смотреть на фигурки, ползущие по крушению. Живой упрек для меня, ибо внимание человека на скипе принадлежит исключительно дайверам. Я сама ее так учила. Одно из главнейших правил. И вот она я - пожалуйста! Читаю нотации незанятому члену команды, когда дайверы работают на крушении.
      - Кудесница!..
      Она не отвечает мне. Продолжает наблюдать с каменным выражением лица.
      - У тебя было столько же выходов, как у любого другого члена команды, - напоминаю я. - Никакой дискриминации. Я не имею претензий к твоей работе, но мне очень не нравится твое настроение. И почему-то мне кажется, что твой гнев направлен исключительно на меня… Разве нас связывает тайна, о которой я не знаю?
      Кудесница стремительно поворачивается ко мне, и это движение тоже, по-моему, из строевого репертуара. Ее глаза резко сужаются в щелки.
      - Ты могла бы сказать нам, что это «Дигнити», - говорит она напряженным голосом.
      Она подтверждает мою гипотезу!
      На секунду меня охватывает блаженство. Но я совсем не понимаю, почему Кудесница так злится из-за этого.
      - Могла бы, - отвечаю я ей. - Но мне нужно было получить независимое заключение.
      - Я знала уже после первого выхода, - сообщает она. - Но ждала, когда ты сама им расскажешь. Не дождалась. А они все еще теряют время, пытаясь выяснить, с чем же имеют дело.
      - Мы имеем дело с аномалией. С чем-то, не имеющим смысла, чего вообще быть не может.
      - С чем-то очень опасным. - Кудесница скрещивает руки на груди. - Тип «Дигнити» был предназначен для военных действий.
      - Да, мне известны такие легенды.
      Я смотрю на крушение, потом в наладонный экранчик. Джайп и Джуниор трудятся над чем-то, сильно смахивающим на люк.
      - Войн было много, - говорит Кудесница. - Некоторые длились столетиями, как выяснили историки.
      - Здесь никогда не воевали, если я не ошибаюсь.
      - Здесь - никогда, - соглашается она.
      - Тогда я не вижу особых причин для беспокойства.
      - Если ты не расскажешь, что это «Дигнити», команда не будет готова. А вдруг в крушении окажется действующее оружие? Или планетарные фугасы, или еще что-нибудь…
      - Вроде того барьера? Кудесница замолкает, стиснув зубы.
      - Мы уже ныряли в неопознанные крушения. Ты и я, помнишь? Она нервно дергает плечом.
      - Это не одно и то же! Те крушения были типичными. Мы знали историю, знали, как в принципе устроены те корабли и каковы их возможности. Но об этом корабле мы не знаем ровно ничего… и не только мы. Никто на самом деле не знает, на что были реальноспособны древние дредноуты. А это крушение, ему здесь вообще не место!
      - Загадка, - говорю я задумчиво.
      - Опасность, - уточняет Кудесница.
      - Эй, Босс!.. - Тоненький жестяной голосок Джуниора. - Мы все-таки открыли его! Мы входим!
      Кудесница и я, не сговариваясь, поворачиваемся к крушению. На корпусе не видно ни одной человеческой фигурки. Наладонник показывает нечто неясное, изображение дрожит.
      Я поспешно включаю коммуникатор: Дж amp;Дж еще могут меня услышать.
      - Сначала зонд! Про барьер не забыли, надеюсь?..
      Но никто не отвечает, и я знаю почему. В данной ситуации я бы тоже не ответила. Они притворяются, что не слышат меня: хотят первыми войти внутрь. Первыми узнать секреты крушения.
      Экранчик резко темнеет. Я вижу четыре яркие точки - это подсветка перчатки Джайпа, а еще мельтешащие частицы, совсем как на первых метрах путешествия нашего зонда… и почти сразу все погружается в абсолютную черноту.
      Да, придется как-то подстроить наладонник для приема через металл корпуса.
      - Мне это не нравится, - мрачно сообщает Кудесница.
      Мне тоже. Мне всегда ужасно не нравятся такие ситуации, когда я не вижу и не слышу своих дайверов.
      Мы уставились на крушение так, словно ожидаем, что оно само нам ответит. Огромное и темное пятно на экране скипа. Кудесница подходит к порталу и вглядывается, как будто через стекло может увидеть больше, чем с помощью электронных чудес науки.
      На экране скипа таймер отсчитывает минуты.
      Наш спор не забыт, но уже потерял значение.
      Тридцать пять минут - пятнадцать из них внутри.
      Джайп всегда скрупулезно придерживается расписания, и все-таки я начинаю нервничать. Ненавижу последние пять минут ожидания.
      Кудесница раньше никогда не оставалась дежурить на скипе. Жутко переживает, мерит палубу шагами. И больше ничего не говорит. Ни об опасности, ни о моих авторитарных методах руководства. Ни даже о самом крушении.
      Я наблюдаю за ней: грация, изящество и сила, как всегда. Прежде она ни разу не сталкивалась с настоящей тайной, хотя с опасностью в глубоком пространстве сколько угодно. Ныряла в такие крушения, куда свободные дайверы и палец бы не сунули, даже самые алчные. Но прежде все было понятно.
      Здесь у нас нет полной уверенности, что это действительно корабль типа «Дигнити». Мы не знаем также, почему он здесь, как сюда попал и с каким грузом. Ни малейшего понятия не имеем о его миссии, если таковая вообще была.
      37:49.
      Кудесница снова стоит у портала и пристально вглядывается в темноту. Как будто там что-то изменилось. Черта с два.
      - Ты боишься, правда? - нарушаю я молчание. - В первый раз за все эти годы.
      Она смотрит на меня так, словно перед ней неведомое создание.
      - А ты?
      Я молча киваю.
      И вдруг мой наладонник оживает, посылая на большой экран прыгающую зернистую картинку, ее почти невозможно рассмотреть, но что-то сразу разжимается у меня внутри, отпускает. Я делаю свободный глубокий вдох, оказывается, я почти не дышала все это время.
      Да, я боюсь. Немножко.
      Но только не крушения. Это всего лишь диковинка, шарада, головоломка, с какой никто еще не сталкивался.
      На самом деле я боюсь только глубокого пространства. Бесконечной протяженности этой черной глубины, не доступной моему пониманию. Миллионы, триллионы шарад, загадок и головоломок, которые мне никогда, никогда не удастся разгадать.
      Громкий треск, потом голос. Это Джайп.
      - Босс, мы тут кое-что успели разглядеть! Джайп ликует, он пьян от восторга. Кудесница шумно выдыхает воздух.
      - Мы возвращаемся, - петушком добавляет Джуниор. Я смотрю на большой экран.
      На таймере 40:29.
      Наше крушение - действительно аутентичный «Дигнити», все сомнения полностью развеяны. На внутренней стороне крышки люка выгравированы буквы DV - Dignity Vessel - и серийный номер: так и должно быть согласно всем историческим материалам. Руководствуясь этим номером, мы непременно проведем дополнительное расследование, но только позже. Не сейчас.
      Сейчас вся команда в салоне, чтобы посмотреть первое видео, доставленное с корабля Джайпом и Джуниором.
      У них наилучшее снаряжение, какое только существует. Их костюмы снабжены не только всякими добавочными сенсорами и датчиками, но еще видеочипами с внушительной емкостью, которые рассеяны по всей верхней оболочке. Эти чипы чувствительны и нуждаются в усиленной защите, что утяжеляет костюм, а дешевка лишнего веса не выдерживает. Костюмы Дж amp;Дж экстра-класса, они обошлись в целое состояние.
      Два костюма, два пакета видеоматериалов.
      Прорва визуальной информации.
      Главный компьютер «Заботы» сортирует всю эту информацию и сводит в два непрерывных потока: один с точки зрения Джайпа, другой с точки зрения Джуниора. Затем компьютер чистит, осветляет и усиливает изображение, выделяет четкие контуры там, где может их прочитать, и оставляет нечеткими, если не может.
      Но в этих картинках практически нет ничего расплывчатого. По большей части они черно-белые благодаря резкому контрасту между яркими монохромными лучами микролазеров и окружающей темнотой.
      И вот что мы все видим.
      С точки зрения Джуниора: Джайп спускается в открытый люк. Края откинутой крышки ровные и блестят металлом, как будто ее открывали по тысяче раз на день, а не один раз за тысячи лет. Потом компьютер переключается на запись ножных камер Джайпа, с этого момента я больше не обращаю внимания, каким костюмом какие кадры сняты.
      Люк круглый, и вниз уходит круглый вертикальный туннель. Колодец. Шахта. С одной стороны шахты на стенке поперечные металлические перекладины. Я уже видела такие: это древняя разновидность лестницы, неэффективная и опасная. Джайп ступает на первую перекладину, поворачивается к стене спиной и легонько отталкивается. Он медленно дрейфует вниз в темноте, которая мне представляется бездонной.
      На металлической стене через равномерные промежутки мы видим выгравированные старинным шрифтом буквы DV и несколько цифр. Цифры повторяются те же самые, и Карл первым догадался зачем. Чтобы без труда идентифицировать обломки корабля в случае катастрофы. Поэтому его серийным номером помечена каждая деталь.
      На металле попадаются и другие пометки - процарапанные, - мы не можем их прочитать, слишком темно. Некоторые еле видны даже в свете перчаток. Джайп не сразу вспоминает, что у него есть еще источники света - в подошвах ботинок, и это говорит мне о его недостаточном опыте.
      Десять метров вниз. И второй люк. Он легко открывается, а еще десятью метрами ниже мы видим третий.
      Третий люк открывается в сеть коридоров, разбегающихся чуть ли не в дюжине разных направлений. В полной тишине вдруг раздается резкое би-и-ип, и все инстинктивно бросают взгляд на собственные часы, прежде чем до нас доходит, что это запись.
      Сигнал предупреждает: время пребывания внутри корабля истекло наполовину.
      Джуниор, спустившийся вслед за отцом, уверяет, что еще несколько метров определенно не повредят. Но Джайп, по своему обыкновению, скрупулезен. Он просто качает головой, и сын повинуется.
      Теперь мы видим, как Дж amp;Дж поднимаются вверх по туннелю. Они всплывают с такой же легкостью, как и спускались вниз. Я отмечаю, что оба промежуточных люка они оставляют открытыми, но плотно закрывают наружный. Правильно. Мои первые инструкторы именно так меня и учили.
      Изображение пропадает, и сразу же, без паузы, появляется техническая информация. Но я игнорирую цифры и схемы, с ними можно разобраться позже. Гораздо важнее люди, которые вместе со мной в этой комнате.
      Нашу компанию распирает от бурлящей энергии. Столько радости, гордости, возбуждения, что эмоции почти осязаемы. А еще страх Кудесницы. Она стоит у стены одна, зябко обхватив себя за плечи. Держится подальше от Голубки.
      - Dignity Vessel, - медленно произносит Карл, пробуя эти слова на вкус; его бледные щеки вспыхивают румянцем. - О черт, и кто бы мог такое подумать?..
      - Ты все уже знала! - бросает мне Голубка в лицо. Я пожимаю плечами.
      - Всего лишь надеялась.
      - Невероятно… - Это Джайп. - Никак не может быть, и все же… Я сам побывал там, внутри!
      - Ха! Вот это и есть самый смак, - замечает, ухмыляясь до ушей, Джуниор. - Не может быть, а все-таки существует!
      Только Кудесница не произносит ни слова. Смотрит на технические данные. У меня возникает странное чувство. Мне кажется, она видит в цифрах и чертежах такое, чего никогда не сумею разгадать я.
      - Нам предстоит огромная кропотливая работа, - заявляет Карл с энтузиазмом. - Думаю, лучше всего сейчас отправиться домой и разузнать про эти корабли все, что удастся. А потом мы вернемся к нашему крушению.
      - Нашему? Да здесь другие станут нырять, пока мы роемся в архивах! - возмущается Голубка. - За нами будут наблюдать, проверять сетевые запросы, следить за всем, что мы делаем. Они найдут крушение и заявят как свою собственность.
      - Нельзя подать заявку на такую глубину, - сомневается Джуниор и смотрит на меня. - Или можно?
      - Еще как можно, - отвечаю я. - Но заявка - прежде всего публичное объявление о точных координатах находки. Как только координаты станут общеизвестными, в этом месте будет просто не протолкнуться от сталкеров.
      - Карл прав, - неожиданно произносит Кудесница тусклым голосом, лишенным всяких эмоций. - Нам лучше всего вернуться.
      - Что это с тобой? - резко спрашивает Голубка. - Прежде ты очень любила нырять в крушения!
      - Ты когда-нибудь слышала о стелс-технологии? - отвечает Ку-десница. - О раннем ее периоде? Или что-нибудь читала? Технология невидимости. С-технология, или СТ. У тебя есть представление, насколько она может быть опасна?
      Теперь мы все глазеем только на Кудесницу, но она стоит к нам спиной, зябко поеживаясь. Перед ней все еще плавает техническая информация, подсвечивая ее короткие кудри сияющим нимбом.
      - Ты изучала С-технологию?.. - с изумлением спрашивает Карл. - Зачем?
      - Она была в армии, - сообщает Голубка непринужденно. - Давным-давно, пока еще не поняла, как ненавидит подчиняться всяким строгим правилам. Где, по-твоему, еще можно обучиться полевой медицине?
      - И тем не менее, - говорит Карл. - Я тоже когда-то служил в боевом подразделении…
      Что ж, это многое объясняет.
      - Но в армии никто никогда не рассказывал нам про СТ… Эта штука существует только в легендах и детских сказках.
      - Она запрещена, - говорит Кудесница негромко, но в ее голосе чувствуется скрытая сила. - На С-технологию наложили категорический запрет пятьсот лет назад. И с тех пор люди регулярно пытались то оживить ее, то упростить, то усовершенствовать… Все равно не работает.
      - Что не работает? - жадно спрашивает Джуниор. Всеобщее напряжение возрастает.
      Нельзя допустить, чтобы ситуация вырвалась из-под контроля, но я хочу услышать все, что может рассказать нам Кудесница.
      - Эта технология вроде как затеняет корабли, - говорит она. - Делает их невидимыми даже для невооруженного глаза.
      - Чепуха, - запальчиво возражает Голубка. - Это способ дистанционно воздействовать на чужие инструменты и приборы. Такие корабли невидимы лишь потому, что их нельзя обнаружить при помощи электронного оборудования. Вот и все!
      Кудесница поворачивается к нам лицом, опускает руки и распрямляет плечи.
      - Значит, ты теперь все знаешь? Ты потратила три года на изучение теоретических принципов и предпосылок невидимости? Ты потратила два года постдоктората на попытки восстановить СТ?
      - Конечно, нет! - Голубка смотрит на нее так, словно видит впервые.
      - А ты? - спрашивает у Кудесницы Карл. Она кивает.
      - Как по-вашему, для чего я занялась поиском вещей? Почему мне так нравится находитьвещи, которые были потеряны,как вы думаете?
      Джуниор озадаченно качает головой. Я тоже не могу уловить логической связи с невидимостью.
      - Почему? - возвращает вопрос Джайп, очевидно, тоже не понимая.
      - А потому, - отвечает Кудесница, - что я слишком много вещей потеряла сама… Из-за нелепых случайностей.
      - Каких вещей? - спрашивает Карл очень тихим голосом. Его лицо стремительно теряет румянец.
      - Много чего. Корабли. Люди. Материальные ценности. Что ни назови, я успела это потерять, пытаясь сделать невидимым для сенсоров. Возродить бесследно утраченную технологию. А вы просто нашли ее на этом древнем корабле…
      У меня снова перехватывает дух.
      - Стоп!.. Почему ты так решила?
      - Все было прямо перед глазами с самого начала, - устало говорит Кудесница. - Этот проклятый зонд застрял точно так же, как добрая половина моих экспериментальных объектов… Между одним измерением и другим. Есть только один способ войти туда, единственный вход. Но нет НИКАКОГО выхода. И самое худшее, что только может случиться с человеком… самое распоследнее! Если кто-нибудь из нас вдруг застрянет, как этот зонд.
      - Я не верю в твои дурацкие басни! - выпаливает Голубка с таким пылом, что мне понятно: эти двое не прекращали яростно спорить с той минуты, когда впервые увидели крушение.
      - Ты должна поверить. - Кудесница с настойчивой силой говорит это мне, не Голубке. - Поверь всем своим существом! И поскорей забери нас отсюда. А еще лучше - взорви это проклятое крушение ко всем чертям! Если тебе не чужды человеческие чувства… Чтобы больше никто на него не наткнулся.