А на следующее утро в лесу жители нашли трупы трех убитых советских солдат. Началось расследование, и сразу выяснилось, что организаторами этого убийства и провокации с "чудом" на кресте были аковцы.
      Потом до нас докатились тревожные вести о бунте в одном из. полков 7-й пехотной дивизии 2-й Польской армии, формировавшейся генералом Сверчевским. Бунтом тоже руководили аковцы.
      Я не называю номера этого полка. Приказом главкома он был предан позору и навечно вычеркнут из списков Польской армии.
      Около тысячи солдат, оказавшихся в числе бунтовщиков, уже на другой день вернулись с повинной. Поднятые по тревоге, не понимая, в чем дело, они слепо шли за офицерами-предателями...
      По деревням, где стояли наши полки, участились пьяные гулянки. Мы не сомневались, что и к этому приложила свою грязную руку продавшаяся врагам народной Польши верхушка АК. Для того чтобы отвлечь наименее устойчивую часть солдат от участия в провокационных попойках, много сделал политический отдел бригады. Мой заместитель по политчасти, старый польский коммунист ротмистр Аркушевский, широко использовал с этой целью самые различные средства: концерты и доклады, танцы и лекции, терпеливую разъяснительную работу и общественное осуждение.
      В ноябре кавалерийская бригада полностью закончила окопные работы на отведенном ей участке. Вместе с этим явно близилась к концу и оперативная пауза на фронте.
      Вызывая меня к себе или приезжая к нам, генерал Корчиц все чаще и чаще поговаривал о генеральном наступлении, о штурме Варшавы. Во всех дивизиях проходили тактические учения. Учились на своих же ошибках, допущенных в ходе августовских боев. Основной темой учений стало форсирование рек и бой в глубине обороны.
      Наша бригада тоже готовилась к наступлению. Мы спешно обучали разведчиков и снайперов, сколачивали артиллерийские и минометные расчеты. Затем была проведена двухдневная тактическая игра под руководством заместителя командарма генерала Каракоза, и в ночь на 29 декабря 1944 года уланы сменили 12-й пехотный полк, оборонявшийся на рубеже Свидры - Малы Отвоцк - Карчев.
      Наши пулеметы снова открыли огонь по фашистам.
      Освобождение Варшавы
      Штаб бригады разместился на окраине Отвоцка. Это город-курорт с веселыми коттеджами и роскошными виллами варшавских богачей, окруженный сосновыми рощами и чудесными пляжами.
      Здешнее население относилось к нам предупредительно, но не так любовно, как в промышленных городах Польши. И это было понятно. Те, что еще жили в собственных виллах и дачах, временно переселившись из Варшавы, видели в нас носителей нового общественного строя, социалистических идей и боялись этого нового. А те, что легко зарабатывали в мирное время на курортниках, забрав в кабалу крестьянство окрестных деревень, считали нас опасными мечтателями, не понимающими "настоящей" жизни.
      Однако и те и другие сознавали, что мы несем освобождение от горчайшей в истории Польши неволи - от фашизма, и мысль об этом заставляла их все же приветливо встречать нас.
      Перед кавалерийской бригадой стояла задача - обороняя свой участок, прикрывать левое крыло 1-й Польской армии и ее стык с 61-й советской армией.
      Висла замерзала медленно. Дни стояли теплые, и фарватер реки был еще совершенно свободен ото льда.
      Чтобы обеспечить в случае надобности возможность быстрого форсирования Вислы, я приказал подавить артиллерией и отбросить с островов и песчаных отмелей боевое охранение противника. После этого туда были выдвинуты наши передовые подразделения, и мы получили возможность наблюдать за каждым шагом гитлеровцев на противоположном берегу.
      Но по обеим сторонам реки, на расстоянии ста - двухсот метров от воды, тянулись высокие дамбы. Они полностью скрывали глубину и нашей, и немецкой обороны. За дамбами могли маршировать целые батальоны. Эти прибрежные сооружения были настолько высокими, что из-за них виднелись только крыши двухэтажных домов.
      В 1-й Польской армии опять произошли важные перемены. Генерал Корчиц сдал командование ею генералу Поплавскому и вступил в должность начальника генерального штаба Войска Польского. Однако эти перемены не коснулись нашей повседневной жизни. Подготовка наступления на Варшаву продолжалась.
      Явившись на доклад к новому командарму, я был поражен его видом. Очень высокого роста и мощного телосложения, он буквально подавлял своей внешностью. Рядом с ним я чувствовал себя подростком.
      Мы беседовали с командармом в кабинете командира 6-й пехотной дивизии, подтянувшейся к этому времени из Львова на рубеж Глинянка - Колбень. Генерал Поплавский имел настоящий польский характер. Вспыльчивый и гневный, он быстро приходил в равновесие, отличался оптимистичностью и высокими волевыми качествами. Таким людям всегда тесно на свете, они кипят и жаждут действия.
      Первая моя встреча с ним прошла в обстановке обоюдного благожелательства. Командарм и сам в прошлом был лихим рубакой, любил коней, кавалерийскую соленую шутку. Расстались мы вполне довольные друг другом.
      Через час я снова находился на своем командном пункте. Снова рядом рвались снаряды, мины и осколки их гремели по железным крышам.
      Кавалерийская бригада продолжала вести усиленную разведку противоположного берега. Полки были уже нацелены для удара: 3-й уланский осваивал направление на Коло - Цишица, а 2-й уланский - на Лэнг - Чернидла. Противник активно противодействовал разведке, вел интенсивный артогонь и систематически прочесывал своими пулеметами Вислу и подступы к дамбам.
      Ночью все вокруг светилось от ракет и трассирующих пуль. Наши артиллеристы тщательно засекали фашистские огневые точки. Часть орудий противника была вкопана в дамбу, а минометы стояли прямо за валом.
      За несколько дней до начала генерального наступления на Варшаву в 1-ю Польскую армию приехал президент Крайовой Рады Народовой Болеслав Берут в сопровождении главнокомандующего генерала Жимерского. На совещании командиров соединений генерал Поплавский коротко изложил нам решение Верховного Командования и уточнил нашу задачу.
      В этот момент 1-я Польская армия, входившая в состав 1-го Белорусского фронта, занимала сорокакилометровый участок фронта от местечка Яблонная до города Карчев. На правом ее фланге стояла 2-я пехотная дивизия имени Домбровского, на левом - 1-я отдельная кавалерийская бригада, в центре - 6-я пехотная дивизия.
      Уступом за кавалерийской бригадой в районе лесов западнее и южнее Осецка и Погожеля сосредоточилась основная группировка 1-й армии Войска Польского в составе 3-й и 4-й пехотных дивизий, 1-й отдельной танковой бригады имени Героев Вестерплятте, 4-й артиллерийской противотанковой бригады и 1-й саперной бригады.
      Справа от 1-й Польской армии находилась 47-я советская армия, слева 61-я.
      По плану Ставки Верховного Командования 61-я советская армия наносила главный удар. Опираясь на плацдармы у Варки и Пулав, она должна была отбросить противника и выйти на Гродзиск и Маджарин.
      47-я советская армия после форсирования Вислы, обходя Варшаву, наступала в направлении Блоне.
      Этот комбинированный удар с флангов зажимал Варшаву в гигантские наружные клещи и угрожал полным окружением всей гитлеровской группировке. Внутренние клещи должны были создать части 1-й Польской армии.
      Командующий армией генерал С. Г. Поплавский решил связать противника силами 6-й пехотной дивизии и 1-й отдельной кавалерийской бригады, а затем своими резервами ударить по крыльям. Операция требовала рокировки почти всей 1-й Польской армии влево, в затылок 61-й советской армии, и длительного марша к Гуре Кальварьи.
      После оперативного совещания, проведенного командующим, был устроен ужин, на котором присутствовали члены демократического польского правительства. Наша встреча с ними была по-дружески теплой и проникнутой взаимным доверием. Гости поднимали бокалы за всех присутствовавших командиров соединений. В ответном слове командиры соединений докладывали о своей готовности к бою.
      Это была правда. Мы были готовы и ждали сражения за Варшаву как большого праздника, хотя каждому было ясно, что дело обещает быть нелегким.
      Перед 1-м Белорусским фронтом находилась 9-я немецкая армия под командованием генерала танковых войск Лютвица.
      1-й армии Войска Польского непосредственно противостояли части 73-й и 337-й немецких пехотных дивизий, 183-й охранный полк, семь отдельных батальонов. Кроме того, в районе Сохачева в резерве 9-й армии противника находилась 391-я караульная дивизия.
      14 января 1945 года 47-я и 61-я советские армии нанесли мощный удар по противнику одновременно. В шесть часов утра кавалерийская бригада и 6-я польская пехотная дивизия тоже начали усиленную огневую обработку переднего края его обороны.
      Затем, когда части южной группировки 1-й Польской армии, отбросив противника у Гуры Кальварьи, пойдут на Варшаву, уланы должны были присоединиться к ним и следовать во втором эшелоне армии, прикрывая стык между 4-й и 6-й польскими пехотными дивизиями. Обстоятельства, однако, изменились, и польская кавалерийская бригада сыграла в Варшавской операции более почетную и активную роль.
      К утру 16 января сопротивление немцев на обоих флангах было сломлено советскими войсками. Советские танки резали коммуникации в глубоком тылу 9-й немецкой армии. Фронт противника дрогнул и заколебался. По сути дела Варшавская операция была уже выиграна частями Советской Армии. Понимая невозможность удержать Варшаву, гитлеровцы стали постепенно выводить свои гарнизоны из Лазенок, Жолибожа, Влох и центра города.
      В 13 часов меня вызвал к аппарату генерал Стражевский, коротко проинформировал о начале переправы наших войск в районе Яблонной и предложил провести разведку боем перед фронтом бригады.
      Бой надо было начать через тридцать минут. В таких условиях приказ писать некогда. Надо переходить к личному управлению и организовать взаимодействие полков одновременно с началом боя.
      Я так и сделал. Сел к телефону и начал по очереди вызывать командиров полков. С островков двинулись вперед спешенные взводы. С берега через их головы ударила артиллерия. Заработали минометы.
      Головные взводы в полках вели поручик Халас и подпоручик Закжевский{18}.
      Стоял яркий солнечный день. Лед на реке переливался, как хрусталь, в лучах уже теплевшего солнца. Ясно видимые с командного пункта польские солдаты, рассыпавшись цепью, бежали вперед, не залегая. Противник открыл по ним хаотический огонь. Снаряды рвались на реке, взламывая лед. Но к этому времени передовые наши подразделения уже вышли на левый берег и начали штурм дамбы.
      Я бросил на поддержку им эскадроны с нашего правого берега. Лед потемнел от множества людей. Над рекой зазвучал передаваемый с командного пункта по радио польский национальный гимн.
      Еще минута - и красные полотнища эскадронных знамен затрепетали на вершине дамбы. Я позвонил генералу Стражевскому и доложил, что левобережная дамба взята.
      Начальник штаба армии не поверил. Потребовал уточнить лично и прислать письменное донесение.
      Через час мы захватили деревни Чернидлу и Цешицу. А к вечеру головные эскадроны начали уже продвижение на Езерную.
      Командиры полков нервничали. Они понимали, что мы ведем рискованную игру. Наша бригада вбила глубокий клин в расположение противника, тогда как соседние части справа еще не форсировали Вислу.
      Теперь у нас был только один выход из положения: еще сильнее напирать на противника и дезориентировать его в отношении наших сил, создавая иллюзию огромного численного превосходства.
      В течение ночи уланы заняли еще несколько деревень: Опачь, Бенькова, Копыты, Беляева, Оборы, Пяски. Это был успех.
      К рассвету 17 января мы ворвались в Езерную и оседлали скрещение прибрежных шоссейных дорог на Варшаву.
      Генерал Стражевский, ознакомившись с обстановкой, сказал шутливо:
      - Теперь иди прямо в столицу. Твои уланы должны быть там первыми!..
      Впервые за восемнадцать часов непрерывного боя я оторвался от телефона, чтобы сесть на автомашину. Меня пошатывало от усталости.
      Вскоре 1-я отдельная кавалерийская бригада, отбрасывая мелкие заслоны противника, вошла в Варшаву и в районе "Кроликарни"{19} соединилась с частями 6-й польской пехотной дивизии. А в 14 часов 17 января командарм 1-й Польской армии генерал Поплавский смог послать Временному польскому правительству в Люблин историческую телеграмму: "Варшава взята!"
      К утру 18 января мы сосредоточились на улицах Вольна и Соколовска. Собственно, это были уже не улицы, а сплошные развалины. Даже те редкие дома, которые еще стояли, оказались настолько ненадежными, что полки пришлось расположить под открытым небом. Штаб бригады мы развернули в сторожке костела святого Вавжинца, кое-как заколотив фанерой окна.
      Варшава была свободна!
      Окончились пять долгих и мучительных лет гитлеровской оккупации.
      Офицер политотдела армии привез нам радостную весть: приказом Верховного Главнокомандующего бригаде объявлена благодарность за активное участие в овладении Варшавой. Приказ был объявлен перед строем, и, как мощный прибой, покатилось по улицам освобожденной польской столицы "ура" в честь нашего великого союзника - Советского Союза.
      Уланы ликовали. На улицах стихийно возникали митинги. Польские солдаты горячо обнимали проходивших по улицам советских солдат. У костела святого Вавжинца хор пел "Варшавянку":
      Вихри враждебные веют над нами,
      Темные силы нас злобно гнетут.
      В бой роковой мы вступили с врагами,
      Нас еще судьбы безвестные ждут...
      - А ведь песня-то наша, - сказал остановившийся советский солдат.
      - Нет, наша, - улыбаясь, ответил ему поляк, - самая польская и называется "Варшавянка".
      - Название это, верно, польское. А поют ее у нас давно. Помню, еще до революции пели и после тоже... Так что наша эта песня. Ее даже товарищ Ленин любил, - настаивал советский солдат.
      Собеседник хлопнул его по плечу:
      - Да ведь написал-то эту песню поляк Вацлав Свенцицкий!
      - Вот этого я не знал... Ну если поляк написал, значит, ваша песня. И наша тоже! Настоящая дружба народов! - рассмеялся советский солдат и стал вместе со всеми петь "Варшавянку"...
      Часов в одиннадцать в бригаду примчался с приказом из штаба армии офицер связи капитан Грибовский. В приказе предписывалось всем командирам польских дивизий, бравшим Варшаву, прибыть в двенадцать часов к мосту Понятовского.
      Когда моя машина, с трудом пробравшись по еще забаррикадированным улицам, достигла наконец моста, там уже были командиры дивизий - генерал Киневич, генерал Роткевич, полковник Шейпак. Потом во главе большой группы офицеров появились генерал-брони{20} Роля-Жимерский и дивизионные генералы Завадский и Корчиц.
      Здороваясь, Жимерский задавал вопросы:
      - Ну, ну, рассказывайте, как все это было?
      Каждый из нас кратко доложил о вчерашнем бое.
      Увидев большую группу генералов, к нам стали подходить жители столицы. Бледные, изможденные, измученные до предела, но с сияющими от счастья глазами, с национальными повязками на рукавах. И каждый стремился пожать руку, сказать что-то теплое, выразить свою радость...
      Мы двинулись вперед, на ходу обсуждая, где принимать парад войск, освободивших Варшаву. Роля-Жимерский решил провести его перед Главным вокзалом.
      Кавалерийская бригада не смогла быть на этом историческом параде. Вечером мы получили приказ командующего армией, требовавший от нас продолжать наступление в западном направлении, занять к десяти часам 19 января город Блоне и организовать там круговую оборону.
      Выступили ночью. Я решил проскочить на автомашине по берегу Вислы, чтобы взглянуть еще раз на прославленную статую Сирены, олицетворяющую эмблему Варшавы.
      Статуя стояла высоко на постаменте, залитая лунным светом. Лицо русалки было прекрасно. Прижав к простреленному сердцу искалеченную снарядом левую руку, она высоко занесла меч, готовая к ответному удару. Легендарная дочь морского царя Балтыка словно защищала Варшаву.
      У ног Сирены тихо плескалась в полыньях разбитого снарядами льда красавица Висла. А вокруг меня лежал во мгле темный город. Пожары потухли, выстрелы затихли. Стояла глубокая тишина. Я снял фуражку и низко поклонился прекрасной статуе.
      - Передам твой привет Балтийскому морю!
      Преследование врага
      Город Блоне мы заняли с ходу, не встречая сопротивления противника, отступившего под мощными фланговыми ударами 47-й советской армии.
      Навстречу, к Варшаве, спешили беженцы: десятки, сотни обтрепанных, полураздетых людей. Беженцев было так много, что они все больше и больше мешали движению воинских колонн. Попробуйте везти пушки среди детских колясок!
      Казалось, что вся страна снова была на колесах, как в 1939 году. Те, кто не имели подвод, тащили какие-то невероятные комбинации ящиков с колесами, толкали ручные тележки. И почти каждый имел на руке двухцветную национальную повязку - белое с красным. Эта повязка, которую гитлеровцы заставляли носить поляков как отличительный признак низшей расы, превратилась теперь в национальный паспорт, в гордость ее обладателя.
      И все нетерпеливо расспрашивали:
      - Ну как там, в Варшаве? Какие дома остались на улицах Вольской, Кошиковой, Маршалковской?..
      Городок Блоне - маленький, замусоренный. Единственным промышленным предприятием здесь была спичечная фабрика. Рабочие ее прислали нам подарки спички в особой упаковке.
      В предвидении возможных танковых контратак противника с направления Ловичь - Голе - Тлуста кавалерийская бригада немедленно заняла круговую оборону.
      Подходили подкрепления. В мое распоряжение прибыли 13-й отдельный самоходный артиллерийский полк, 2-й отдельный армейский разведывательный дивизион, 7-й отдельный дивизион 57-миллиметровых самоходок.
      Создался крепкий подвижный кулак, и это определило наше дальнейшее тактическое использование. После непродолжительного пребывания в Блоне кавалерийская бригада пошла в авангарде 1-й Польской армии.
      Начались тяжелые ночные марши. Над полями и дорогами завывали последние злые вьюги и слепил глаза крупный мокрый снег.
      Впереди нас наступали советские части. Дороги были завалены разбитой и брошенной вражеской техникой, трупами фашистских солдат. Задрав изуродованные хоботы орудий, чернели на полях подбитые "тигры" и "фердинанды". Как допотопные чудовища, лежали распластанные фашистские самолеты.
      25 января нашу сводную группу повернули в бой за Быдгощ. Мы ворвались в этот город поздно вечером вместе с советскими танковыми частями. Он со всех концов был подожжен отступавшими фашистами. В багровых отблесках гигантских костров сверкали острые иглы башен над католическими костелами. В клубах дыма, в игре черных и красных светотеней грохотали орудия и пулеметы.
      Я со штабом разместился в квартире, которую занимал до нас начальник гестапо. Он бежал отсюда так поспешно, что забыл на вешалке свою эсэсовскую фуражку. Позже мы узнали, что этого палача за самовольное оставление города повесили сами гитлеровцы.
      * * *
      Взятием города Быдгощ завершался прорыв четвертого оборонительного рубежа из семи возведенных противником между реками Висла и Одер. Общая глубина этих укреплений превышала пятьсот километров.
      Первый рубеж проходил непосредственно по западному берегу Вислы. Второй - тянулся по западным берегам рек Бзура, Равка и Пилица. Третий - по линии Торунь, Петркув, Конин и далее на юг по западному берегу реки Варта. Четвертый опирался на такие крупные населенные пункты, как Быдгощ, Познань, Острув.
      Пятый оборонительный рубеж служил непосредственным прикрытием государственной границы Германии.
      Шестой - представлял собой сложную систему долговременных фортификационных сооружений так называемого Померанского вала на линии Штетинек - Валч - Гожув Велькопольский. Доты чередовались здесь с "панцерверками" (бронеколпаками), расположенными на расстоянии ста - ста двадцати метров один от другого и соединенными между собой сплошной системой траншей.
      Наконец, седьмой, и последний, рубеж этой мощной оборонительной полосы простирался по западному берегу Одера.
      С прорывом советскими, войсками четвертого рубежа 1-я Польская армия еще стремительнее двинулась вперед. Кавалерийская бригада прикрывала теперь ее правый фланг.
      Отбрасывая мелкие "бродячие" группы разбитых дивизий противника, мы пересекли бывшую государственную границу Германии и двинулись к Липкам. В одном месте гитлеровцы попытались задержать продвижение бригады, но безуспешно. Потеряв несколько самоходных орудий, они прекратили сопротивление и отошли.
      Местность резко изменилась. Вокруг зашумели леса, стали встречаться овраги, буераки. В населенных пунктах появились островерхие красные черепичные крыши и прямоугольные кресты лютеранских церквей.
      Перед нами лежала Померания.
      Когда-то в этих дремучих лесах бродили могучие туры, в бескрайних дубравах рубили свои избы дети короля Пяста. Три тысячи лет назад златокудрое лужицкое племя водило здесь свои хороводы. Но со времен Альбрехта Медведя и Генриха Льва{21} на этих иско"и польских землях водворились иные порядки, зазвучала чужая, не славянская речь...
      На подступах к Липкам нас остановил приказ штаба армии. Опять бригада должна была изменить направление своего движения и к исходу дня 1 февраля сосредоточиться в районе Штрасфорда и Надажице.
      Нашим правым соседом снова оказался 2-й гвардейский кавалерийский корпус Советской Армии. Слева же действовала 3-я польская пехотная дивизия.
      Перед фронтом польских частей, упорно отстаивая каждый метр территории, дрались теперь мотобригада СС - "Нидерланды", 15-я пехотная эсэсовская дивизия "Летланд", 48-й полк 59-й пехотной дивизии и два охранных батальона.
      Противник вел сильный огонь и переходил в контратаки. Лес гудел от сотен рвущихся мин и снарядов. Сухие хлопки выстрелов и разрывы мин порождали в лесу могучее эхо. Пахло гарью и порохом.
      Было прохладно, но бойцы из-за непрерывных перебежек и волнения не замечали этого, пот заливал им глаза, хотелось пить. Река находилась близко, сразу за деревьями, и пули так густо плюхались в воду, что казалось - идет дождь.
      У Надажице застали дивизию имени Костюшко. Она довольно долго топталась здесь на месте, не имея успеха. 1 февраля в 14 часов 50 минут части эсэсовской дивизии "Летланд" контратаковали нас. Контратаку мы отбивали уже вместе с костюшковцами.
      Трудный был бой и 3 февраля Фашисты занимали отличную позицию вдоль северо-западного берега растянувшегося на десяток километров озера Груднянская Запора Водная и реки Гвда. Крутые берега озера, покрытые лесом, и наличие позади линии обороны рокадной дороги обеспечили противнику свободу и быстроту маневра.
      Гитлеровцы выдвинули на передний край своей обороны громадное количество зенитных орудий. Используя их скорострельность, они били по нашим боевым порядкам, как из пулеметов. Стрельба зениток в редком лесу создавала такой оглушительный грохот, что солдаты совершенно не слышали своей артиллерии. Позже, осматривая прорванную нами оборону, я убедился в том,что зенитные орудия стояли у противника в одну линию с интервалами в сто метров.
      3 февраля 1945 года после упорного боя части 1-й Польской армии форсировали озеро и заняли город Подгае, перерезав узел дорог на Ястрове Оконек - Лёндычек. Фашистские палачи и здесь показали свое звериное лицо. В Подгае в одной из конюшен мы нашли много обгорелых трупов солдат из дивизии имени Костюшко, попавших в плен во время лесного боя 1 февраля 1945 года. Эсэсовцы связали пленным руки колючей проволокой, а затем сожгли их живыми. И в то время как из конюшни неслись душераздирающие вопли погибающих там людей, пьяные нацисты горланили песни, даже пускались в пляс.
      На следующий день, 4 февраля, кавалерийская бригада сосредоточилась в городе Ястрове и, заняв там круговую оборону, поступила в оперативный резерв командующего армией. Через город тянулись колонны польских офицеров, освобожденных частями Советской Армии из лагеря военнопленных в районе Гроссборна. Они томились там с 1939 года.
      Оторванные от родины, близких и детей в течение долгих шести лет, вчерашние узники Гроссборна неудержимо стремились домой. Мы их и не задерживали. Большинство из них было деморализовано долгим пленом и сбито с толку вражеской пропагандой. Нужно было, чтобы они вернулись на свои пепелища и посмотрели, чего там натворил враг. Мы не сомневались в том, что после этого они лучше поймут освободительную роль новой польской армии и добровольно присоединятся к нам.
      Так оно и получилось. Многие из офицеров, плененных гитлеровцами в 1939 году, вскоре пришли в наши ряды как друзья.
      Среди освобожденных в Гроссборне пленных встречались люди и других национальностей. Там не было только советских офицеров, ибо им фашисты предназначали смерть в таких концлагерях, как Майданек, Освенцим, Тремблинка. На советских командиров гитлеровцы не распространяли обычных прав, узаконенных Женевской конвенцией.
      В Ястрове мне удалось наконец увидеть начальника штаба армии генерала Стражевского и обстоятельно поговорить с ним. Последний раз мы встречались за несколько дней до наступления на Варшаву.
      Генерал пригласил меня в штабную столовую. Остроумный и находчивый, подкручивая свои пышные усы, он шутливо рассказывал о ходе Варшавской операции. Это был рассказ хорошо поработавшего человека, довольного результатами своего труда.
      Стражевский - много переживший в своей жизни человек - был оптимистом и хорошим солдатом. Мне всегда нравились его непосредственность и простосердечие. Однако задерживаться долго в штабе армии я не мог.
      Через час наш штабной автобус, деловито урча и подскакивая на ухабах, уже мчал меня в бригаду. Ночь была беззвездная, темная. Издалека доносилась чуть слышная перестрелка. Под веселый хохот солдат, сидевших в кузове машины, с дороги то и дело стремглав удирали зайцы, ослепленные светом фар.
      * * *
      К исходу дня 9 февраля 1-я Варшавская кавалерийская бригада заняла оборону на рубеже Вельбоки - Клосово - Новизна - Липе. Фронт был немалый восемь километров.
      Правее нас, на рубеже Надажице - Иловец - Вельбоки, стали в оборону 6-я и 3-я польские пехотные дивизии. А 2-я пехотная дивизия рано утром перешла в наступление с общим направлением на Клосово - Липе - станция Мирославец.
      Боевая задача, поставленная перед кавалерийской бригадой, была нелегкой. Полки за месяц боев понесли уже значительные потери, а маршевые запасные эскадроны, сформированные из новобранцев и оставленные в начале наступления на Варшаву в городе Отвоцк, находились еще в пути.
      В случае наступления значительных сил противника нам пришлось бы солоно. К тому же и местность никак не благоприятствовала: впереди был лес, занятый противником, а наши уланы стояли в открытом поле, вдоль шоссе, опираясь на редкие населенные пункты.
      В эти дни, разговаривая с командующим армией генералом Поплавским, мы мечтали о конных рейдах по вражеским тылам и тихонько поругивали генерала Корчица, "отнявшего" у меня лошадей в Клева ни.
      На 10 февраля было спланировано наступление 6-й и 2-й польских пехотных дивизий. В результате завязавшихся боев некоторого успеха добилась только 2-я пехотная дивизия генерала Роткевича, вышедшая на северную опушку леса, левее Херцберга.
      Густой вековой лес, масса мелких озер, безвестных речушек и глубоких оврагов - все это значительно усиливало противника и очень осложняло наступательные действия наших войск.
      Активно контратакуя части 6-й дивизии, противник нависал над правым флангом нашей бригады. Это нервировало весь личный состав. Никто из нас не был уверен в прочности стыка с 6-й дивизией, и будущее полностью подтвердило эти опасения.
      Гитлеровцы, давно пристрелявшиеся по селу Рудки, где размещался штаб кавбригады, вели прицельный огонь. В здании штаба вылетели все стекла, мой автомобиль, стоявший во дворе, прямым попаданием снаряда был разнесен вдребезги.
      Я все время держал тесную связь с командиром 6-й пехотной дивизии полковником Шейпаком, часто наведывался к нему на командный пункт и постоянно был готов в случае необходимости оказать помощь соседу.
      На рассвете 13 февраля занимавший оборону на правом фланге нашей бригады 14-й полк 6-й пехотной дивизии перешел в наступление с задачей очистить от противника лес и выйти на рубеж озер Солтыске и Кузница. Последующей целью наступления был штурм города Махлина, где, по сведениям разведки, шла выгрузка танковых резервов противника.
      2-й батальон этого полка, не выдержав контратак, начал отходить. В десять часов утра на опушке леса, в трехстах метрах от деревни Вельбоки, показалась сперва отступающая польская пехота, а затем гитлеровские самоходные орудия и густые цепи немецких солдат. Боевое охранение 1-го эскадрона 2-го уланского полка открыло огонь по фашистам.
      Неравный бой продолжался несколько минут. Солдаты боевого охранения погибли на месте. Остатки 1-го эскадрона отошли к центру деревни, где размещался штаб полка. Начался уличный бой. Штаб полка, окруженный фашистами, дрался с ожесточением. Ординарцы, писаря, трубачи - все взялись за оружие.
      Заместитель командира полка по политчасти поручик Генрих Дроздяж и полковой лектор подпоручик Крайчинский во главе штабной группы бросились врукопашную. Очередь из вражеского пулемета скосила их обоих.
      Гитлеровцы подошли так близко, что их гранаты летели уже в окна штаба. Телефонная связь полка с бригадой нарушилась, и мы перешли на управление по радио. Полк не просил помощи. Там все дрались стиснув зубы. Единственно, чего требовал по радио начальник штаба полка ротмистр Хлебовский, - это патронов.
      - Давайте патроны! Давайте патроны! - то и дело слышали мы.
      Однако я знал, каково там истинное положение, и немедленно бросил на помощь полку в Вельбоки весь мой резерв: 12-й отдельный саперный эскадрон под командованием поручика Зигмунда Янковского и взвод конной разведки. Резерв повели майор Богданович и мой заместитель по политчасти майор Аркушевский.
      Как раз в этот момент артиллеристы доложили, что штаб 2-го уланского полка вызывает огонь на себя. Мне казалось это преждевременным. До выяснения результатов атаки нашего резерва я приказал артиллерии по-прежнему вести огонь по занятой уже немцами окраине деревни Вельбоки и не ошибся. Заметив, что к осажденным уланам идет подкрепление, противник дрогнул, стал пятиться к лесу.