Глава XI

КТО САМЫЙ КРУТОЙ?

Что это за… ой! – заорал Кларенс, когда летучая мышь подлетела к его лицу и укусила его за нос, а потом описала кольцо вокруг головы, жужжа ему в уши. Кларенс даже разобрал, что пищал ему тонкий голосок.

– Сейчас за нос… потом за шею. Убирайся из города, клоун… пока тебя носят ноги.

Подонки бросились врассыпную, когда летучая мышь с жужжанием набросилась на толпу. Она налетала на них, кусала, пугала.

Через каждые несколько секунд она возвращалась к Кларенсу и бросалась на него, а он метался в разные стороны, прикрывая свой нос.

Питер и остальные шестиклассники с изумлением следили за происходящим. Когда Кларенс замахал цепью, Питер закрыл глаза и приготовился к самому худшему. Когда же ничего не последовало, он открыл глаза и увидел спину летучей мыши. Он никогда и не ожидал, что мохнатая спина вызовет у него такой прилив радости. Но именно это и случилось. Новый мохнатый друг загородил его от нападения клоуна. С этого момента летучая мышь стала любимым животным Питера.

Короче, облик летучей мыши улучшил настроение Питера. На Кларенса же он произвел противоположное впечатление. Это был уже не прежний веселый клоун.

– Кто ты? – прорычал он.

Как только Кларенс задал свой вопрос, мышь села ему на плечо и оперлась крылом о его башку.

– Кто я – неважно, – прошептал Кларенсу тоненький голосок. – Тебя больше должно озаботить, что я из себя представляю.

– Отстань от меня со своими дурацкими мышиными разговорами. – Кларенс попробовал смахнуть летучую мышь со своего плеча, но промахнулся.

Члены банды начали пятиться. Их вожак почувствовал, что теряет над ними контроль.

– Эй, братва, вы куда? Сдрейфили из-за какой-то летучей мыши?

Пока летучая машь шептала Кларенсу на ухо всякие мрачные пустяки, вожак банды подкрался сзади и схватил ее за оба крыла

– Ладно тебе, Кларенс, хватит, поиграл со своей любимицей. – С этими словами он дернул за крылья и сильно их растянул.

Летучая мышь забарахталась, но при туго растянутых крыльях ей ничего не оставалось, как дергаться и хватать ртом воздух.

Учитель Вик запищал от боли. Все шло вовсе не так, как он задумал. И могло обернуться для него еще хуже, потому что вожак спросил:

– Эй, Кларенс, под каким соусом тебе поджарить крылья этой мыши?

Когда учитель Вик услышал первый крик и выглянул из окна, он немедленно приступил к активным действиям. Там на улице находились его шестиклассники. С первого взгляда ему стало ясно, что ученикам как воздух нужна его помощь. У себя в Вампирском Королевстве Вик считался одним из самых ловких артистов, умевших мгновенно превращаться в летучую мышь. Он оттачивал это мастерство несколько столетий, и теперь оно ему пригодилось.

Он сообразил, что вид обезумевшей летучей мыши способен напугать банду юнцов, но ошибся. И теперь, когда вожак подонков все сильней и сильней тянул его за крылья, он понял, что уже никогда не вернется в школу. Перед ним сейчас были три варианта поведения: 1) ничего не делать и позволить этим негодяям разорвать его на клочки, что, в сущности, нельзя было считать вариантом; 2) вернуться в свое вампирское обличье и с помощью своей силы легко разгромить эту банду негодяев, но в этом случае все узнают его тайну и наверняка прогонят из школы; 3) улететь прочь и предоставить шестиклассникам самим защищаться, после чего ему некого будет учить.

Учитель Вик очнулся от своих размышлений, когда прозвучал голос Питера:

– Негодяй, отпусти животное!

Вик оглянулся через левое плечо и увидел, что его ученик с разбегу набросился на главаря банды.

Какими бы благородными ни были намерения мальчика, драться он не умел. Даже не ослабив хватки и по-прежнему растягивая крылья Вика, негодяй отбросил Питера ногой, словно перед ним был футбольный мяч.

Услышав, как ученик закричал от боли, учитель Вик принял решение. Этот бандит еще не понимает, что совершил серьезную ошибку. Он очень и очень сильно разозлил вампира, а это бывает ужасно вредно для здоровья.

Негодяй хотел дернуть крылья летучей мыши в последний раз и оторвать их, но вместо этого обнаружил, что держит в руках дым. Через секунду он оказался нос к носу с рослым и совершенно разъяренным вампиром, в его полном обличье и с неукротимым аппетитом.

Учитель Вик слишком рассердился, чтобы думать, что он делает. Когда вампир видит красный цвет, у него на уме бывает только одно, и это отнюдь не лютики-цветочки. Не успел негодяй издать хоть один крик, как учитель Вик сшиб его на землю и приставил свои клыки к его горлу. Если бы Гейб и Аманда не заорали от страха, учитель Вик утолил бы свою жажду и попил крови этого мерзавца.

Но тут Вик быстро отпрянул от шеи, словно ребенок, отрезавший себе кусок пирога, предназначенного для гостей, и застигнутый на месте преступления. Он взглянул на своих ребят, а они на него – с таким же испугом, с каким смотрели на банду негодяев.

– Прошу прощения, – сказал учитель Вик. – Трудно расставаться со старыми привычками.

– Сейчас мы заставим тебя с ними расстаться. – Вожак банды снова уже был на ногах и собирался совершить свою вторую ошибку. Вероятно, он так и не понял, что едва не стал завтраком для учителя Вика. – Сейчас мы справимся с этим парнем! – заорал он своей банде. – Что, разве мы боимся этого придурка в капюшоне? – Он захохотал. – Да я больше боялся летучей мыши. Разберись с ним, Кларенс, – сказал он и легонько подтолкнул клоуна. – Давай, не стесняйся!

– Кла-ренс, Кла-ренс… – начала скандировать банда, приплясывая и хлопая в ладоши.

Кларенс, с его клоунской физиономией, никогда не отказывался принять вызов, каким бы глупым он ни был и какими бы последствиями ни грозил обернуться. Этот вызов был самым глупым из всех, а последствия могли стать намного хуже того, что Кларенс мог вообразить.

– Кла-ренс, Кла-ренс! – распевала и хлопала толпа.

Кларенс широко улыбнулся.

– Нет проблем, – заявил он.

Когда он улыбнулся, Эми заметила, что одного переднего зуба у него нет, а другой был серовато-лилового цвета. Она содрогнулась.

Кларенс просунул язык в дыру между зубов и снова стал раскручивать цепь. На этот раз его мишенью стал учитель Вик. Кларенс раскрутил цепь над головой и потом обрушил ее со всей своей мощью на учителя Вика.

Учитель Вик поймал массивную цепь легко, словно вареную макаронину, брошенную годовалым малышом. Потом он слегка – слегка для вампира – сжал ее, и цепь по всей длине превратилась в железную пыль.

Кларенс разжал руку, и из нее на землю посыпался мелкий железный порошок.

– Моя цепь! – зарыдал он. – Этот парень сломал мою цепь. Сейчас ты у меня получишь за это сполна! – заорал он.

– Что? – Учитель Вик почесал голову.

– Ничего. – Кларенс понесся на учителя Вика, словно разъяренный бык.

В шаге от своей цеди он заглянул в глаза учителя Вика и услышал голос, который сказал ему: «Стоп». Кларенс мгновенно прирос к месту, с глупым выражением лица и свисающей с подбородка слюной.

Прежде чем другие негодяи успели прийти на помощь, Вик схватил Кларенса за шиворот. «Не забудь – кусать нельзя», – напомнил он себе, когда поднял Кларенса в ночной воздух со скоростью, в несколько раз превышающей скорость света.

Кларенс увидел улицу, потом часть города, весь город и наконец штат. Они все уменьшались и уменьшались в размерах, когда его несло в верхние слои атмосферы. Затем все снова стало укрупняться… причем быстро. Учитель Вик потащил его вниз по знаменитой смертельной вампирской спирали, которая принесла ему в 1604 году медаль на летних Вампирийских играх.

Волоча за собой Кларенса, учитель Вик влетел в свой дом и схватил большую бельевую корзину и простыню. Затем эта парочка в мгновение ока очутилась в торговом центре. Прибыв туда, Вик швырнул Кларенса в воздух, а сам поспешил в один из отделов, чтобы взять там несколько заколок, детский чепчик в цветочках и соску-пустышку. Вовремя вернувшись, он поймал падавшего Кларенса, когда тот поравнялся с верхушками деревьев.

Кларенс моргнул один раз, и за это время учитель Вик успел его крепко спеленать простыней и положить в корзину. Потом он надел на него чепец и сунул в рот соску. Выглянув из корзины, Кларенс увидел, что он находится на крыльце полицейского участка. Вик постучал в дверь и исчез.

Два рослых полицейских открыли дверь, взглянули себе под ноги и расхохотались.

– Боже, разрази меня гром, если это не Кларенс, – произнес один из них. – Какой пупсик. – Он ущипнул Кларенса за щеку.

– Да, – сказал другой полицейский. – Детка, как долго мы искали тебя и твою банду! – Он ущипнул Кларенса за другую щеку.

Когда полисмены подняли корзину и потащили ее внутрь, учитель Вик, наблюдавший за всем с фонарного столба, вернулся на свою улицу.

И членам банды, и шестиклассникам показалось, будто прошло всего несколько секунд с того момента, как Кларенс внезапно исчез. Словно нарочно в ночном небе раскрылись облака и из-за них выглянула удивительно красивая полная луна.

Впервые за долгое время учитель Вик улыбнулся без страха своей вампирской улыбкой и обвел взглядом банду.

– Ну? Кто следующий?

Главарь банды вышел вперед.

– Сейчас я тебе покажу, летун. Вот тебе, получай за Кларенса! – Он попробовал изо всех сил ударить учителя Вика, однако тот поймал его руку в воздухе и потряс ее.

– Рад познакомиться. Меня зовут учитель Вик, а вас?

Негодяй завизжал от злости.

– Некоторые люди совершенно не понимают шуток, – засмеялся Вик.

Главарь взмахнул другой рукой. На этот раз его кулак вошел в контакт с подбородком Вика, но просто прошел сквозь него, отчего ударивший потерял равновесие и распластался на земле.

– По тени бить не рекомендую, – начал было объяснять ему Вик, однако увидел, что негодяя это не интересует.

– Тогда, может, я ударю тебя ногой. – Главарь быстро вскочил и попробовал провести свой коронный удар в прыжке. Но даже близко не попал по Вику,

Учитель Вик просто схватил его одной рукой за ногу.

– Ладно, хватит с меня. Как говорят стюардессы, пристегните ремни, приведите столики в вертикальное положение, закрепите их и приготовьтесь к взлету!

Толпа наблюдала, как учитель Вик и его пленник стремительно набрали высоту и скрылись из вида. Вик протащил горе-футболиста за ногу над побережьем, через океан. Так они облетели полмира. Наконец они приземлились на маленьком пустынном островке, затерявшемся где-то среди спокойного и прекрасного синего моря.

– Ладно, ты умеешь делать трюки. – Главарь банды выплюнул песок изо рта. – Ну и что с того?

– Вот и до свидания, – сказал Вик.

– Ты оставляешь меня тут? – В голосе негодяя зазвучала легкая тревога. – Ты куда?

– Я вернусь за тобой попозже. – Вик взлетел над ним.

Узнав, что учитель Вик вернется, этот бесстрашный главарь банды снова смог обрести мужество.

– Думаешь, ты самый крутой? – захохотал он. – Меня не испугаешь. Я посижу тут и немножко позагораю. А то я давно не выбирался на пляж.

Не успел он договорить слово «пляж», как обнаружил, что лицо учителя Вика повернулось к нему и оказалось прямо над его лицом.

– Должен признаться, что я иногда забываю, где расположен этот островок. Океан такой огромный, понимаешь? Может, если ты пообещаешь мне исправиться и бросить свои мерзкие привычки, моя память улучшится.

– Зачем это надо? – Парень ухмыльнулся и уселся на песок. – Мне торопиться некуда.

– А если я не вернусь сюда до высокого прилива? – Учитель Вик усмехнулся, сверкнув острыми клыками.

– Что тогда будет?

– Островок окажется, – очень спокойно произнес Вик, – под водой. – С этими словами он исчез в небе.

– Подумаешь! – закричал негодяй в облака. – Это для меня тоже не проблема. Я умею плавать.

После этого главарь банды случайно бросил взгляд на волны и увидел, как поверхность моря рассек первый острый плавник. Потом он увидел еще один, еще и еще.

– Если я не вернусь к высокому приливу, – прозвучал внутри его головы голос учителя Вика, – не забудь покормить рыбок.

Аманда, Питер и Эми стояли достаточно близко и видели, как пальцы учителя Вика сомкнулись вокруг ноги главаря. Слышали они и его слова про пристегивание ремней и про столики. После этого оба исчезли. Не успели ребята перевести дух, как учитель Вик вернулся… один.

– Двое наверх, двое вниз, – сказал учитель Вик оставшимся негодяям. – Еще кто-нибудь хочет со мной поговорить?

После исчезновения двух главарей остальные бандиты не решились ничего предпринять. Они медленно попятились назад и растворились в темноте. Осталась только небольшая кучка самых упрямых, которые решили совместными усилиями одолеть Вика. Из них семеро тут же оказались на крыше Пентагона в Вашингтоне, двое на плечах у статуи Свободы, а шестеро в разных частях городской канализационной сети. Наконец учитель Вик и его ученики остались одни на улице.

– Кто были эти люди? – задал вопрос Питер. – И кто вы такой?

Вик присел на краешек тротуара и махнул рукой, подзывая ребят к себе. После некоторых колебаний ребята подошли немного ближе. Учитель Вик вздохнул.

– Увы, ночью выползают из своих укрытий много разных существ. Сейчас мы столкнулись с одной их разновидностью. Теперь я должен признаться, что принадлежу к другой группе.

Глава XII

ГНЕВ ВАМПИРШИ

Он ненормальный вампир! – ликовал мистер Истон. Он даже начал прыгать от радости на диване. – Ваш учитель – ненормальный вампир!

Донни и Дрейперы присоединились к нему и тоже принялись подскакивать на тугих пружинах. Спокойно сидела только Лаура, но и она купалась в лучах славы, гордая своим открытием.

– Я ведь говорила тебе, папа. В ту самую минуту, когда он поставил мне тройку с семью минусами, я поняла, что он как минимум вампир.

– Что же нам теперь делать? – спросил Донни.

–. Может закажем пиццу и съездим в боулинг? – предложил Сэмми Дрейпер.

– Про шантаж придется забыть, – вздохнула Лаура. – Этот тип слишком опасен. Я предлагаю рассказать обо всем в полиции, чтобы они убрали подальше от нас этого ненормального… навсегда… – Лаура улыбнулась и схватила отца за руку, чтобы он перестал прыгать и не мелькал у нее перед глазами. – К тому же, папочка, если его арестуют, тогда все оценки, которые он поставил, окажутся недействительными, верно?

Гораций Истон почесал щеку. Он всегда так делал, когда пытался что-то сообразить. Сейчас он взвешивал все за и против предложенных вариантов и решал: то ли им обратиться в полицию, то ли шантажировать учителя Вика, то ли отправиться в боулинг и съесть пиццу.

– Прямо и не знаю, – произнес он наконец. – Конечно, боулинг – занятная штука.

Они поставили этот вопрос на голосование, и Сэмми с Горацием проиграли, набрав лишь два голоса против трех. После этого все взяли курс на полицейский участок. Мистер Истон и Сэмми были страшно разочарованы.

– Пошли, папочка, – обронила через плечо Лаура, подходя к двери. – Вы с Сэмми сходите в боулинг завтра вечером. А сегодня мы расправимся с вампиром!

Мистер Истон нахмурился.

Лаура не сдавалась.

– С вампиром-учителем.

Тут ее папочка радостно улыбнулся и схватил свое пальто.

Когда дверь за этой пятеркой закрылась, от стены с тихим жужжанием отлетела маленькая мушка, прятавшаяся за картинной рамой. Мушка не совсем обычная. Из-под ее хоботка торчали два крошечных клыка. Мушку звали Ванна, и она была вне себя от ярости.

Гнев Ванны не утих, когда она села на пол и приняла свой обычный облик. Более того, он перерос в бешенство. Она металась по гостиной, рыча и царапая стены острыми когтями. От стен отлетали огромные куски облицовки.

– Расправиться с вампиром хотите? Ну, я вам покажу! – визжала она. – Мы… – Тут Ванна одним лишь взглядом превратила в пар телевизор. – Еще… – Она расплющила в лепешку видеомагнитофон. – Посмотрим!

Ванна разбила на мелкие осколки большое стекло в парадной двери и вылетела в ночь.

Лаура сердито посмотрела на Донни.

– «Мои родители убьют меня!» – с насмешкой повторила она слова, которые он только что ей сказал.

– Я серьезно говорю, – промямлил Донни.

– «Я серьезно говорю», – передразнила его Лаура.

– Они перестанут давать мне деньги, если я не вернусь домой вовремя.

– «Они перестанут давать мне деньги, если я не вернусь домой вовремя».

– Тогда я не смогу купить тебе рождественский подарок.

– Папочка, будь так любезен, высади Донни возле его дома, – сладким голоском пропела Лаура.

– Только для этого мне придется заехать на тротуар.

Гораций Истон выжал до отказа педаль акселератора. Через несколько минут он с визгом затормозил на тротуаре перед домом Донни.

– Выматывайся!

Как только Донни вылез из кабины грузовика, мистер Истон съехал с тротуара и направил машину прямиком в полицейский участок.

С тех самых пор когда Вик покончил со своей прежней профессией и стал учителем, все в Вампирском Королевстве поняли, что добром это не кончится. Ванна, Влад, Вероника, Ванс, Вирджиния, Валерия и Вернон по секрету договорились присматривать за Виком и окружающими его людьми. Этот вечер пришелся на дежурство Ванны. Из предыдущих сообщений было ясно, что Дрейперы что-то затевают. Теперь ей стало совершенно ясно, в чем дело.

Быстро слетав в В. К., Ванна обзвонила друзей по своему чрезвычайно мобильному телефону. Не прошло и минуты, как все собрались в ее замке, готовые действовать. Все понимали, что людей нужно остановить, и причем немедленно.

Мистер Истон остановился за три с половиной квартала от полицейского участка и за двумя очень темными углами. Сделав так, он сэкономил семьдесят пять центов, которые ему пришлось бы заплатить за парковку. Ему это казалось большой удачей.

Дрейперы горько сетовали на то, что им приходится идти пешком, пока мистер Истон не предложил им отнести его и Лауру до полиции на спине и бегом. После этого они только хвалили Горация Истона за его находчивость в поиске бесплатного места парковки и рассуждали о пользе быстрой ходьбы и вечерних прогулок.

Когда Лаура, ее отец и Дрейперы обогнули самый темный из двух углов, они увидели на некотором удалении семь темных фигур. Фигуры направлялись к ним.

Когда расстояние между двумя группами сократилось, Гораций Истон принялся хохотать.

– Гляди-ка. – Он ткнул Лауру в ребра и захихикал. – Эти люди наряжены так же, как твой учитель.

Глава XIII

БЛАГОПОЛУЧНЫЙ ФИНАЛ…

БЕЗ ЛАУРЫ

– Как вы, вероятно, уже догадались, – произнес учитель Вик, переходя сразу к сути вопроса, – я вампир.

Все его ученики немедленно попятились на два шага от края тротуара, на котором сидел их учитель.

– Вообще-то, я бывший вампир.

Ребята приблизились к нему на один робкий шажок.

После этого учитель Вик рассказал классу всю свою историю, не опуская почти никаких деталей. Он объяснил им причины, по которым он решил покончить с ремеслом вампира и стать учителем. Он описал, как были недовольны его родители таким экстравагантным поступком сына, как его друзья решили, что у него поехала крыша. Он извинился перед ребятами за то, что едва не забыл о своем решении, разозлившись на главаря банды, и объяснил, почему он прилетел в облике летучей мыши. Вик говорил про свечи, чеснок, зеркала, Лестера, Френсиса и донорский час и, наконец, о том, как ему жаль, что все так получилось.

Когда Вик наконец закончил, он с удивлением обнаружил, что все ребята стоят перед ним. Он ожидал, что они тут же разбегутся кто куда. Вместо этого несколько шестиклассников подняли руки.

– Что? Неужели у вас есть вопросы? – Учитель Вик был доволен, он улыбнулся, больше не скрывая своих клыков. – Хорошо, я вижу, что сегодня я для вас пока еще учитель. – Он окинул взглядом все поднятые руки. – Эми, по-моему, ты подняла руку первая.

– Вы собираетесь… ну… типа… пить нашу кровь или съесть нас… и все такое? – спросила она.

– Во-первых, я уже говорил вам, – ответил учитель Вик, – что я бывший вампир. – Дьявольская улыбка расползлась по его лицу. – Во-вторых, сейчас я не голоден. Я пошутил, – поскорей заверил он ребят. – Пожалуй, вампирский юмор недоступен большинству людей. Хорошо еще, что я, отказавшись от прежнего ремесла, стал учителем, а не комедиантом.

Учитель Вик ответил на все вопросы ребят – от ночных полетов до того, как он ухитряется бриться без зеркала. Вскоре их любопытство было удовлетворено.

Питера не поразил фокус с зеркалом. Oн тут же заявил, что его сестра тоже бреется каждое утро без зеркала.

– Балда! Чтобы брить ноги, зеркало не требуется, – фыркнула Аманда.

– Я разве что-нибудь сказал про ноги?

Аманда огляделась по сторонам, отыскивая, что она может бросить в Питера. В это время первая пара автомобильных фар завернула за угол и двинулась вниз по улице. За ними последовали множество других. Длинная цепочка протянулась в тихой ночи.

Все посмотрели на Вика.

– Я надеюсь, что вы не будете против, – сказал он. – Просто я позвонил вашим родителям, чтобы они вас забрали. Я не хотел, чтобы они волновались.

– Когда же вы успели позвонить? – спросил Гейб.

– Когда рассказывал вам свою историю. Между фразами.

Никто из ребят уже не стал просить учителя Вика, чтобы он объяснил, как он это сделал.

– Пока наши родители не приехали, я хочу еще кое-что уточнить, – произнес Питер. – Что вы имели в виду, сказав, что вы пока еще для нас учитель… сегодня?

Учитель Вик взмахнул полой плаща, и приближающиеся автомобили внезапно замедлили скорость и поползли не быстрей усталой улитки – либо все остальное теперь происходило с нечеловеческой скоростью. Как бы то ни было, учитель Вик объяснил, что ему требуется время, чтобы ответить на вопрос Питера.

– Я хочу поблагодарить вас, друзья, за то, что вы были моими учениками. В понедельник у вас появится новый учитель. Без клыков, не летающий под небесами. Теперь, рассказав вам все начистоту, я должен уйти из школы.

Все немного помолчали, а потом Питер выразил все их настроения и чувства в одном слове:

– Почему?

– Ох, ну, не знаю, – ответил учитель Вик. – Все-таки я ведь вампир… хоть и бывший… Может, поэтому…

– Ну и что? – в один голос воскликнули Гейб, Аманда и Алан.

За их вопросом последовал громкий свист и хор возгласов: «Да! Верно!»

– Так что же, вы, зная, что я вампир, все равно хотите, чтобы я остался вашим учителем? Вы хотите иметь в учителях вампира? – Вика уже переполнял восторг.

– Нет, конечно, вампир нам не нужен, – сказала Эми. – Однако бывший вампир вполне нас устраивает.

В тот вечер Питер последним расстался с учителем Виком. Перед уходом он предупредил его насчет Лауры, ее отца, Донни и Дрейперов. Учитель Вик был настороже всю долгую ночь, но никто к нему так и не явился.

Наутро, в воскресенье, Донни пытался дозвониться до Лауры, однако ему никто не ответил. Тогда он решил, что они уже отправились в боулинг.

Утро понедельника выдалось сумрачное и сырое. Именно такая погода всегда нравилась Вику. С этого времени все стало для него легче.

В классе светлячок зажег свечи особенно ярко. Все находились в приподнятом настроении. Это немного смущало Донни, который вообще с удивлением обнаружил учителя Вика в классе. Однако он спокойно сидел, пока учитель рассказывал на уроке географии про океаны и приливы и показывал на видео маленький, пустынный островок, полностью покрытый прибывающей водой. Френсис и Лестер рассказали ребятам про свою поездку в горы и пообещали принести в класс слайды, как только получат их в фотоателье. День прошел гладко и беззаботно, за исключением одного обстоятельства: Лаура Истон почему-то в шкоду не пришла…

Десять любопытных фактов насчет вампиров, которые сообщил учитель Вик

1. От Африки до Южной Америки, от Великобритании до Великой китайской стены вампиры присутствуют в фольклоре и народных поверьях. В разных странах они носят разные имена и обладают неодинаковыми способностями. Однако, когда звенит колокольчик, приглашающий к обеду, главное блюдо у всех одно и то же. Скажем, группа А с положительным резус-фактором.

2. Большинство традиционных вампиров не носили черных накидок, могли видеть себя в зеркале и у них не было острых, торчащих изо рта клыков. Дракула все изменил. До него на нас смотрели как на отвратительных и ужасных существ. Вот, например, знаменитый старинный заговор против вампиров: «Я резина, а ты клей. Твои слова отскакивают от меня и липнут к тебе».

3. Во многих древних культурах, например, греческой, еврейской и малайской, вампиры, как правило, женщины. Мужчины-вампиры обычно не фигурировали до 1897 года, когда вышла в свет книга про моего приятеля Дракулу.

4. Дракула существовал на самом деле. Он родился в 1431 году, а умер в 1476-м. Более шести лет он был графом в Валахии, области в современной Румынии. Его другое имя было Влад Тепеш, но чаще его называли Дракулой, что означало «сын дракона» или «сын дьявола». Он славился своей невероятной жестокостью и послужил прообразом Дракулы в книге Брэма Стокера.

P.S. После смерти Дракулы обнаружили, что его гроб пустой.

5. Трансильвания (это слово означает «страна, расположенная за лесами») находится на севере Румынии. От Валахии ее отделяют Карпаты. Дракула родился в Трансильвании.

6. У реального Дракулы были три брата: Мирча, Раду Красавец и Влад Монах. У меня одна сестра – Вивьен Назойливая и один брат – Винни Шут. Ах да, у настоящего Дракулы был сын Миня Гадкий. (Его в самом деле так называли. Я проверял.)

7. Некоторые верят, что вампиры способны забирать у человека вместо крови его душу, его сущность. Но это чушь. Покажите мне вампира, охотящегося за чьей-то душой, и я покажу вам вампира, сидящего на диете из овощей.

8. Чеснок придает великолепный вкус соусу для спагетти и просто потрясающе вкусен на хлебе, однако вы никогда не встретите его в вампирской кулинарной книге. В некоторых культурах, прежде всего европейских, чеснок носят на шее, натирают им окна, двери, дымовые трубы и даже замочные скважины самым негостеприимным образом. И знаете почему? Считается, что зубчик чеснока – это оберег, не пускающий вампира в дом.

9. В фольклоре упоминается и о привидениях-ревенантах. Это люди, укушенные вампиром, но не превратившиеся в него. Ревенант возвращается на землю и жаждет крови, однако его бедная душа не обладает властью и силой настоящего вампира.

К тому же тело привидения-ревенанта разлагается и производит неприятное впечатление, что далеко не приветствуется в некоторых сферах общества.

10. Вампиры не чужды тщеславия и любят популярность. В наши дни они фигурируют более чем в 620 фильмах, включая вампиров-ковбоев, инопланетян, борцов. Есть даже фильм про старого пса Дракулы. Кроме того, в одной лишь Англии напечатано свыше 770 книг про вампиров.