Я лишь усилием воли заставлял себя не морщиться, так гадостно было в этом месте. Черный Дракон, мать его… Хотя не думаю, что у такой мрази может быть мать…
      В небо полетел торжествующий рев. Должно быть «Владыка» так бурно обрадовался нашему пленению. Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас посмеется последним.
      – Пришли, – тихо и как-то обреченно сказала Гиэлле, несчастными глазами глядя на меня.
      Сам виноват. Нянчился с этими детьми, естественно, что они ко мне привязались. Только кто-то показывает это, а кто-то старательно делает вид, что он меня все так же не переносит.
      – Да уж чувствую, – скривился я, стараясь даже дышать через раз, так мерзостно было вокруг. Вот уж не думал, что можно за не такой уж долгий срок превратить мой родной мир, пусть даже малую его часть, в такое… – А вы отсюда уходите. Сейчас и как можно дальше, – не терпящим возражений голосом сказал я.
      Друзья смотрели на меня испуганно, затравленно. И виновато. Они боялись до дрожи в коленях, не хотели идти навстречу неведомой опасности и стыдились своего страха. И того, что хотят оставить меня одного, а я позволяю им исполнить это их желание.
      – Райвэн, ведь это Черный Дракон, воплощение Зла… – тихо начал меня увещевать Кот. – Может, ну его, а?
      – Боишься? – вздохнул я.
      – Да! – смущенно согласился демон. – Это же Черный Дракон… Это же!..
      – А мне глубоко плевать, кто это, – мрачно протянул я. – Эта тварь разрушает мой родной мир, так что мне все равно, кто это, Черный Дракон или Белый Единорог! На части разорву! Уж поверь, я это сумею сделать! Сдохну, но сумею!
      Был бы в драконьем облике, выдохнул бы пламя и пару раз ударил хвостом по бокам, как разозлившийся кошак. А так только до боли сжал кулаки да свернул глазами.
      Драконята потупились, искренне считая, что они, приведя меня в логово этого паразита, предали своего «Владыку». И, как ни странно, боясь, что этот их «Владыка» отправит меня на тот свет.
      – А может, не надо подыхать, а? – осторожно начал Лэн, глядя на меня огроменными карими глазами. – Ты же нужен. Мне. Лери. Килайе. Эрту. Коту. Эгорту. Илнэ. Грэшу. Драконам. Людям. Эльфам. Демонам. Ты всем нужен… Ты часть этого мира. Ты важная часть этого мира, ты не должен умереть. И твой брат тоже наверняка расстроится, если с тобой что-то случится. Тебя же все любят, Райвэн. Ты должен остаться. Ты Владыка. Ты за всех отвечаешь.
      – Да ты садист… – удивленно протянул я, понимая: что-то я все-таки упустил в эльфенке.
      – А ты лентяй и эгоист, – отозвался Лаэлэн. – Хочешь всех бросить под предлогом спасения мира. Я, конечно, понимаю, тебе тяжело и ты очень устал за все тысячелетия, но это твои обязанности, и некому их выполнять, кроме тебя…
      – Подрос, – с обреченным спокойствием констатировал я.
      – А ты тоже, – фыркнул остроухий проходимец.
      – Так, а что вы там говорили насчет конца света?.. – требовательно спросил Дариэн, у которого, оказывается, была поразительная способность слышать только то, что его интересовало. – И при чем тут этот?.. – Небрежный кивок в мою сторону.
      – О… Это длинная история… – многообещающе начал Кот. – И пока все прощаются с Райвэном, я тебе ее расскажу!
      – Ты не передумал? – А вот вопрос уже ко мне. Эрт никак не уймется со своим неуемным чувством справедливости.
      – Цена назначается не мной… Но я готов платить. – Улыбка вышла мрачноватой, но на диво убедительной.
      – Ты идиот, – последовал точный диагноз.
      – Я Владыка.
      – Ты не имеешь права на этот титул! – уже скорее по привычке вякнул старший клина.
      – Иди к дхарру, – машинально послал парня по первому попавшемуся адресу драконоборец. – Райвэн… Постарайся выжить.
      После сей душещипательной фразы, произнесенной, как ни странно, от чистого сердца, меня стиснули в тисках рыцарских объятий.
      – Удачи, дракон.
      – Спасибо, драконорборец.
      Драконятки выпучили глаза, но интересоваться, с чего это у извечных противников вдруг такие теплые отношения, посчитали нетактичным. Хотя я всерьез начал раздумывать, можно ли умереть от любопытства.
      – Берегите себя, Владыка, – тихо попросил меня старый гном, глядя перед собой разом ставшими больными глазами.
      – Постараюсь, Эгорт, – кивнул я. – Спасибо тебе. За все.
      – Ты уж постарайся там, ящерица, – хмуро буркнул орк, скосившись в сторону. – Если с тобой там что-то случится… Я не обрадуюсь.
      Когда я встретился взглядом с Грэшем, мне показалось, что глаза степняка подозрительно блестят.
      – Ты еще примешь мое Служение, – тихо пригрозил мне Кот, поспешно отворачиваясь.
      – Потом поговорим, – ухмыльнулся я.
      – Ты, мерзкое порождение Темных Сил, – грозно начал Айэллери в лучших традициях Светлых эльфов, – только попробуй там умереть!!! Я… не хочу потерять друга… – Перворожденный опустил глаза.
      – Я тоже считаю тебя своим другом, Айэллери. Я рад, что встретил тебя.
      – Верни нашу связь… – тихо взмолился Лэн. – Я хочу быть с тобой…
      – Нет. Глупый, если я погибну, то ты сойдешь с ума. И это в лучшем случае…
      – Я хочу остаться с тобой. Даже если…
      – Дурак ты, Лэн. Еще пожить не успел, а уже в могилу собираешься, да еще вслед за такой старой развалиной, – ворчливо пробурчал я, взлохматив светлую шевелюру эльфенка. – Даже не проси. Ты жить будешь. Считай, что это мой приказ, а приказы Владыки не обсуждаются.
      Леди, слегка волнуясь, подошла ко мне, явно надеясь получить от меня напутствие, так же как и все остальные.
      – Илнэ, ты принесешь славу своему роду. Тобой будут гордиться. Обещаю тебе. И ты действительно почти раскусила меня.
      Улыбка волчицы была чуть смущенной, но благодарной.
      А вот теперь самое страшное… Творец храни мою грешную душу или не менее грешное ее отсутствие…
      – Рэйлэнэ… – едва слышно позвал я, глядя на стоящую в сторонке демонессу, которая пыталась делать вид, что она ни при чем. Она медленно повернула ко мне бледное лицо. – Я благодарю Творца за то, что мне выпало счастье встретить тебя.
      Не отводить взгляд от недоуменно расширенных лиловых глаз оказалось невероятно сложно, но я выдержал. Несколько шагов – и я рядом с застывшей в изумлении девушкой.
      – ?!
      И на глазах ошарашенных друзей и юных сородичей я опустился перед своей Рэйлэнэ на одно колено и поцеловал тонкую, чуть дрожащую руку.
      От ее кожи пахло ветром и лилиями…
      Ну вот. Теперь можно и умереть спокойно. Ну, относительно спокойно…
 
      – Что это было?! – сумела выдавить из себя обалдевшая демонесса, когда Райвэн быстро скрылся в ущелье.
      – Ну… – вздохнула Гиэлле. – Фактически он только что признался тебе в любви.
      – Ч-что?! – окончательно растерялась Килайя, у которой красноречиво начала дергаться нижняя губа.
      – Рэйлэнэ означает «единственная», дракон только раз в жизни выбирает вторую половину, поэтому избранника зовут единственным. Изменить свой выбор уже невозможно, – недовольно сообщила драконица, скосившись на Дариэна. – Даже при очень большом желании.
      – И он…
      – Назвал тебя единственной. Быть избранницей Владыки – большая честь.
      Сердце демонессы пропустило один удар.
      – Почему он раньше не сказал?.. – обреченно прошептала Килайя.
      – Видимо, посчитал, что так будет лучше… Он ведь готовился к смерти, – предположил старый гном, опасливо наблюдая за тем, как у демонессы стремительно меняется выражение лица с несчастного на откровенно озверевшее.
      – Посчитал, значит… – нехорошо протянула девушка. – Как лучше, значит… Я ему покажу, посчитал!!! Да какое он право имеет за других решать, гад крылатый?! Кто ему это самое право дал?! Кто он вообще такой?! Пусть только вернется, я ему устрою!.. – Гневная речь прервалась отчаянными всхлипываниями, которые быстро переросли в полноценный рев.
      «Пусть только вернется… Пусть только вернется… Я… я ему… Пусть только вернется…»
 
      «Вот сейчас доберусь до этой неизвестной твари и устрою ему набег орков на мирную деревушку! Я, конечно, насилия не люблю, но уж ради него даже постараюсь забыть о своих принципах!» – мрачно размышлял я о том, что же сотворю со своим ворогом, когда доберусь до него. Пилить по ущелью мне пришлось достаточно долго, так что я успел обдумать план великой мести в мельчайших подробностях, вплоть до того, как буду зубы по одному выбивать.
      Но когда я узрел Черного Дракона, у меня все вылетело из головы за одну секунду…
      Увидев своего супротивника, я растерянно икнул и уставился на него ошалевшими глазами, которые медленно вылезали из орбит.
      Э-э-э… Нет, это отдаленно напоминало дракона, вот только отдаленность была примерно как от Чертогов до Закатного леса. Месяц пути.
      – Явился, наглый самозванец!!! – радостно взревело нечто, плюнув огнем.
      Струйка была слабенькой и неровной, как костер, разведенный из гнилушек. А уж как пламя этого чуда чадило… У меня даже слезу выбило!
      – Это что такое? – поинтересовался я у ближайшего дракона, указывая на черную, маслянисто поблескивающую на солнце тушу.
      – А?! – обалдел от моей непочтительности сородич.
      Туша открыла от удивления рот, но я не посчитал ее достойной моего внимания. Пока. Я с этимразговаривать не буду.
      – Это Великий Черный Драк… – начал было знакомую мне песню парнишка.
      – Мальчик, на Черного Дракона этопохоже только мастью. Это даже на нормального дракона непохоже!!! – взвыл я, крайне непочтительно тыкая пальцем в бок священной туши, которая все никак не могла прийти в себя от такой наглости.
      – Я повелеваю тебе, жал…
      – Молчать! – гулко рыкнул я на обнаглевшую тварь. – Я не давал тебе разрешения говорить, тварь. И с тобой я разберусь позже… И вот этовы признали своим правителем? – окончательно озверев, спросил я у вусмерть перепуганных и растерянных сородичей. – Эту тварь, посмевшую посягнуть на мир, в котором мы обитаем, на наш народ?!
      Причин моей ярости молодняк так и не понял.
      – Я Черный Дракон! Владыка драконьего племени! Извечный хранитель этого мира! Кто ты такой, чтобы оскорблять меня, видевшего рождение Тьмы?! – в стиле оскорбленной невинности взревело нечто.
      – Ты что-то сказала, тварь? – с преувеличенным интересом осведомился я у жалкого подобия дракона, которое имело наглость посягать на то, что ему не принадлежит.
      В такую ярость я за свою жизнь приходил всего три раза. По пальцам одной руки пересчитать можно. Ариэн, которому как-то «посчастливилось» увидеть меня в таком состоянии, потом полгода заикался и вздрагивал при малейшем громком звуке. После он сказал мне, что никогда не видел никого более жуткого, чем я. А братик много чего видел, и напугать его более чем сложно…
      Заткнулся «Великий Черный Дракон» на диво быстро. Ах да, ведь инстинкт самосохранения в подобных созданиях развит особенно сильно, а я в своем нынешнем состоянии представлял нешуточную угрозу.
      – Взять его! – велел он тем идиотам, которые поверили ему и пошли за ним.
      – Стоять! – спокойно сказал я. Детки, естественно, застыли. – А теперь развернулись и вон отсюда! По домам, дети!
      При виде послушно топающих по направлению к выходу из ущелья драконят, морду моего супротивника перекосило так, будто он разом вылил в свою глотку бочку уксуса.
      – Как?
      – Не твое дело! – сплюнул я. – Зато теперь мы одни! А мне очень хочется с тобой пообщаться с глазу на глаз… – прошипел я.
      – Как ты смеешь! – сверкнула глазами эта тварь. – Я – твой законный Владыка! Черный Дракон!
      – Я тебе не верю! – осклабился я. – С чего бы это Черному Дракону возвращаться?
      – Наступили предсказанные времена…
      – Бред!
      – Я Хранитель этого мира…
      – Глупость!
      – Почему ты, дракон, мне не веришь?!
      – О… – издевательски протянул я. – Так ты уже поверил в то, что я дракон! А еще пятнадцать минут назад ты утверждал совершенно иное…
      – Тут не поверишь… – пробурчал этот лжец, скосившись куда-то мне за спину.
      Угу. Что называется, приплыли. Позади меня чуть заметно подрагивал оттиск моего второго облика. Последняя стадия крайней, неконтролируемой ярости, которая вот-вот перетечет в настоящее боевое безумие, так ценимое некоторыми народами.
      – Почему я тебе не верю?! – издевательски усмехнулся я. – Что ж, оглашу весь список! Черный Дракон не станет разрушать ткань этого мира. Черный Дракон не станет подстрекать свой народ к войне. Черный Дракон способен узнать сородича в любой ситуации. И ко всему прочему…
 
      – Что это? – ошарашенно спросил непонятно кого Дариэн, видя, как из ущелья, в котором скрылся Райвэн, показалась толпа его сородичей с абсолютно потерянными и затравленными лицами.
      – Они уходят, – отозвалась не менее удивленная происходящим Гиэлле. – Почему?
      – Видимо, Владыка приказал, – пожал плечами Эгорт. – Бывают такие моменты, когда Владыке совершенно невозможно противостоять. Даже если очень хочешь. Видимо, этот как раз такой момент.
      – Ты думаешь, их отослал Райвэн? Но почему? – недоумевающе подняла бровь Илнэ.
      – Глупышка, – грустно усмехнулся Кот. – Это же ясно как день. Он понял, что решить дело миром не удастся, и отослал своих, чтобы тех ненароком не пришибли.
      – Он там один… – прошептал резко побледневший Лаэлэн. – Я его не брошу!!!
      – Но… – заикнулся было Эрт, пытаясь схватить ушастую неприятность за шкирку, однако Лэн, поганец, вывернулся.
      – Я иду к нему! – безапелляционно заявил эльфенок и на полной скорости ломанулся внутрь ущелья.
      – М-да… – озадаченно изрекла Илнэ. – Пошли за ним.
      – Да, – тяжело вздохнул рыцарь. – А вы даже не думайте следом соваться! – грозно велел он драконам, которые чувствовали себя самыми жалкими и ничтожными существами в мире. – А то я уши надеру, а Райвэн добавит!
      Дариэн и компания стушевалась, но ослушаться того, кто носил звание драконоборца, не рискнули, слишком дорожа своими чешуйчатыми шкурами. Тем более что «пленники» давным-давно успели отобрать у юных драконов свое оружие.
      «Др… Дхарр! Да что ж этот прохвост чешуйчатый задумал?! О Пресветлый Единорог! За какие грехи мне послали встречу с этим странным созданием?! И главное, почему я сейчас как последний идиот кинулся к нему только потому, что у нас мелькнуло подозрение, что его драконью задницу поджарили?!»
      Бежали друзья на предельной скорости, так что к тому моменту, когда ущелье расширилось и показалось то место, где предположительно обитал Черный Дракон, порядком выдохлись.
      – Это… что? – едва успев поймать челюсть, прошептал Эрт, которому показалось, что этот мир точно сошел с ума.
      – Их двое… – пробормотал Кот.
      – А где Райвэн?! – взвыл Лэн.
      Перед обалдевшими друзьями предстали два дракона одинаковой масти. Оба черные.
      – Если учесть, что наш Райвэн тоже дракон, то, видимо, один из них и есть наш дохляк, – предположил Грэш, напряженно разглядывая застывших друг перед другом ящеров.
      – Но они же… черные! – взвыла Килайя.
      – Ну, видимо, наш Райвэн всего-навсего Черный Дракон, – пожал плечами Эрт. – Всего-то… Ха… – Смешок у драконоборца вышел слегка (а может, и не слегка…) истерический.
      – А… который из них Райвэн? – спросила Илнэ, переводя взгляд с одного ящера на другого. – Они одного размера, оба черные…
      – Ставлю вон на того, справа, который не блестит, как маслом политый, – ответил Грэш.
      Дракон справа и остальных устроил больше, чем его противник. Он был как напряженная струна, поджарый, с яростно сверкающими янтарными глазами. Жуткий и красивый одновременно. Дракон. Владыка. Второй ящер смотрелся далеко не так внушительно, хотя был слегка побольше первого. Морда у него была более приплюснута, глаза казались тусклыми плошками, чешуя блестела, будто покрытая жирной масляной пленкой.
      – Да, тот, что справа, Владыка, – подтвердил Эгорт. – Я ощущаю его как Владыку.
      – Значит, Райвэн – это и есть… – прошептал Лаэлэн, во все глаза глядя на того, кого привык видеть в облике насмешливого черноволосого парня с глазами, вечно меняющими свой цвет.
      – Ты знаком с ним дхаррову уйму лет, Эгорт! Неужели ты не догадался?! – возмутился рыцарь.
      – Нет, – покачал головой старый Мастер. – Да и кто бы догадался?!
      – Кажется, у меня появилось преимущество, – прогудел ящер слева. – Что ты сделаешь, если я разорву на части этих крысят? Ты ведь дорожишь ими? – В рычащем голосе прорезались издевательские нотки.
      – Только посмей тронуть их… – взрыкнул дракон справа. – И тогда можешь даже не рассчитывать на быструю смерть!!!
      Голос, определенно, принадлежал Райвэну, даже несмотря на то, что слова исходили из драконьей глотки, знакомые интонации было невозможно не заметить.
      – О… Так они действительно тебе дороги! – протянул противник Райвэна. – Так, может быть, среди них есть твоя женщина? А, Владыка?
      Килайя жутко покраснела и опустила глаза. Вот еще, каждый монстр будет про нее гадости говорить!
      – Я убью ее у тебя на глазах. Первой.
      В глазах Райвэна мелькнуло такое дикое и гневное выражение, что его друзья почувствовали страстное желание закопаться куда-нибудь поглубже, даже зная, что ярость Райвэна направлена не на них. Как оказалось, драконы действительно невероятно страшные создания.
      Еще мгновение назад Райвэн стоял на месте, обнажив клыки, а теперь с ревом бросился на противника…
 
      Какого дхарра они приперлись?! Совсем с ума сошли?! Как они посмели?! И что мне теперь делать… У меня перед глазами все закружилось… Если он что-то с ними сделает… И плевать на клятву!!! Она тут ни при чем! Друзья… И Рэйлэнэ… Да если эта тварь их хоть когтем тронет, я его на части разорву!!! Нет… Он будет долго умирать. Очень долго. Так долго, что успеет тысячу раз проклясть тот миг, когда ему в голову пришла мысль появиться в нашем мире.
      Вот того, что я с яростным рыком брошусь на него и примусь рвать когтями и зубами, он явно не ожидал. М-да. Владыка действительно не должен себя так вести. Но сейчас мне на это глубоко плевать! Убью.
      Правда, эта жалкая тварь тоже была не настолько тупа: получив от меня пару чувствительных ран, он рванул в небо.
      Не уйдешь!
      Я ринулся вслед за врагом. Зря ты это сделал, дор-р-рогой. Меня-то поддержит ветер, а вот что будешь делать ты, а?
      Выдыхаю на врага пламя. Мой огонь не похож на чахлый язычок, который выдыхает тот, кто посмел назваться именем Черного Дракона. Удар крыльями. Я силен и знаю это. Ну что, больно? Очень? А если еще и так?
      Дхарр…
      А ведь сдохнуть он не собирается… Как по брюху заехал. Наверняка шкуру разодрал. Больно… Ну ничего, я еще отыграюсь. Живым не уйдешь. Клянусь.
      А он тоже силен. Как же больно… А я, дурак, надеялся, что все обойдется…
      Раны я получил тяжелые, глубокие… Долго не продержусь. Ослабну от потери крови. Значит, надо завершить этот бой как можно быстрее, пока эта пробравшаяся в наш мир мерзость еще знает, что я сильнее его.
      Я еще жив. И я буду жить. Я буду жить, потому что снизу на меня смотрят мои друзья, моя Рэйлэнэ… Я не могу проиграть, потому что это мои друзья, моя Рэйлэнэ и мой мир!
 
      На землю упала тяжелая бурая капля.
      – Кровь? – тихо спросила Килайя.
      – Да… – подтвердил Эрт. – Только чья?
      – Райвэну больно… Очень. Он ранен, – отстраненным, чужим голосом произнес Лэн.
      Ответом ему послужило потрясенное молчание.
      – Он же разорвал вашу связь! – воскликнул растерянный старший брат эльфенка.
      – Да… Но я этого не хотел. Поэтому я еще могу его чувствовать, но только самые сильные чувства и очень-очень слабо… – признался младший эльф. – И я не хотел ему об этом говорить, а то вдруг Райвэн решил бы отнять и то, что осталось? Если сейчас я почувствовал… значит, ему очень больно…
      Килайя отметила, что ей стало трудно дышать, а внутри похолодело.
      Райвэн ранен, и ранен серьезно… Неужели он?..
      «Нет… Духи Леса, сохраните его для меня… Ведь я его так люблю… Сохраните его, пожалуйста…»
 
      Я обязан победить.
      Удар. Если до этого он не распорол мне брюхо, то теперь-то точно это сделал. Дхарр… Как неприятно-то…
      Еще раз выдохнуть пламя. Столб огня получился настолько мощным, что я сам удивился. М-да… Ему не хватило? Тогда еще раз удар крыльями, пырнуть когтями. Опять недостаточно? Даже не надейся уйти от меня. Да, я скоро сдохну, но и ты отправишься за Последние Врата. Я постараюсь.
      Знаешь, в чем наша разница? Я был готов умереть, когда шел сюда! И я не отпущу тебя, даже если придется погибнуть. А вот ты отчаянно цепляешься за свою жизнь, если только можно считать, что то жалкое существование, которое ведут такие твари, как ты, можно назвать жизнью.
      Я вцепился во врага, как голодный в последний кусок хлеба, не прекращая рвать существо, проникшее в наш, нет, в мой мир, да еще имевшее наглость назваться мной. Но вот живым это очаровательное создание точно отсюда не выйдет.
      Силы теряю. Жаль… Но я должен успеть… И я успею, дхарр меня подери!!!
      Когда громадная туша, которую я держал изо всех оставшихся у меня сил, начала рассыпаться мелким пеплом, я понял, что выиграл и что это, похоже, последнее, что я успел сделать в своей невероятно долгой жизни. Что ж, достойный финал для Владыки, Черного Дракона. Сделал все, что мог, спас всех, кого мог. Можно и упокоиться с миром. Пусть земля будет мне пухом. Кстати, на нее мне еще и падать. Видимо, скончаюсь от удара о землю, вследствие которого будут получены травмы, несовместимые с жизнью. О Творец… Даже сейчас шучу… Ничего, скоро все кончится. Навсегда…
      Рэйлэнэ… А я все-таки трус…
 
      – Он падает! – вскрикнула Илнэ, в ужасе глядя, как громадный черный дракон стремительно несется к земле, окутанный ореолом серой пыли в которую превратился второй дракон.
      Райвэн даже не пытался выровняться и снова набрать высоту.
      – Он… мертв? – Килайя никогда не думала, что может настолько испугаться, но девушке вдруг показалась, что она тоже умерла в тот момент, когда увидела падающего на землю ящера.
      – Нет, – покачал головой побледневший до синевы Лаэлэн. – Еще нет, но если ударится о землю, упав с такой высоты, то точно умрет. Он должен очнуться!!!
      – Райвэн!!! – заорали все друзья одновременно, хотя и не сговаривались.
      Тяжелые кожистые веки медленно поднялись. Крылья напряглись, пытаясь выровнять грузное и вмиг ставшее непослушным тело.
      «Медленно, слишком медленно и слишком поздно. Он не успеет. Разобьется. Как глупо…»
      Грохот от упавшего дракона был жуткий.
      И Райвэн не пошевелился.
      – Что с ним?.. Все?.. – Старший из братьев эльфов не хотел себе признаваться, но от мысли, что Ужасный Черный Дракон, Извечное Порождение Зла и Тьмы, погиб, ему стало ну очень плохо.
      – Еще нет, – всхлипнул Лэн. – Он еще не умер!!! И я не позволю ему умереть!!!
      Отчаянно рыдающий эльфенок кинулся к своему обожаемому кумиру и буквально вцепился в чешуйчатую морду. Райвэн еще дышал. Очень слабо, но дышал, а значит, еще был шанс, что он будет жить. Пусть крохотный, но этот шанс все же был.
      – Айэллери, сделай что-нибудь, ты же умеешь исцелять! – потребовал у брата Лаэлэн.
      – Я не могу… – повернул к младшему совершенно несчастное лицо эльф. – Он… У нас слишком разное соотношение жизненной энергии, у меня просто не хватит сил исцелить его, даже если я выцежу из каждого из нас все. Я видел его жизненный узор… Для меня это невозможно, Лэн. Прости…
      – И мы действительно ничего не сможем сделать? – не веря своим ушам, переспросила Илнэ.
      Перворожденный только кивнул в ответ, отворачиваясь. Таким беспомощным он не ощущал себя никогда. На его глазах умирал друг, а он ничем не мог ему помочь.
      Белая как полотно Килайя опустилась рядом с драконом на колени и прижалась к черной морде.
      – Райвэн, не умирай… – прошептала несчастная демонесса, позабыв, что еще час назад готова была прибить ящера собственноручно. – Пожалуйста…
      Она хотела сказать что-то еще, но ее речь превратилась во всхлипывания, и воительница разревелась, последовав примеру Лаэлэна.
      Никто и не подумал укорить Килайю за недостойное воина поведение.
      Дыхание Райвэна с каждой минутой становилось все слабее, в себя дракон так и не пришел, пребывая в том зыбком беспамятстве, которое каждую секунду может стать смертью. Говорить в присутствии умирающего никто не решался, лишь изредка нарушая установившуюся зыбкую тишину фразами, произнесенными еле слышным шепотом. Лэн и Килайя рыдали все так же безутешно, но уже беззвучно, на Райвэна они смотрели с надеждой, которая медленно умирала. Как и дракон.
      Горестные раздумья друзей были прерваны… Весьма нагло… И именно тем, кого они меньше всего ждали и желали видеть.
      На мгновение всех членов отряда ослепило яростно-белое сияние, на которое было так же невозможно смотреть, как на солнце, стоящее в зените. А когда спутники Черного Дракона смогли открыть глаза, то увидели, что по их души явился ни много ни мало сам Трижды Светлый Белый Единорог. На этот раз дивному зверю не досталось положенной доли восторгов, которые неизменно окружали его при каждом появлении перед почитателями. Друзья смотрели на появившееся чудо с вполне объяснимыми напряжением и неприязнью.
      Единорог действительно был прекрасен. Белоснежный конь с сияющим рогом во лбу. Священный зверь изогнул гордую шею и с таким же, как у членов отряда, напряжением взглянул на спутников своего извечного противника. Неудовольствие от встречи было полностью взаимным.
      «Явился! – мысленно ругнулся Эрт. – Пришел добивать смертельно раненного врага. А где же эта коняга была, когда Райвэн ценой своей жизни спасал этот мир?! Пусть я даже умру, но этот мерзавец и близко к дракону не подойдет!»
      Единорог в ответ на мысли драконоборца посмотрел на него ну так неласково, что будь Эрт не в таком бешенстве от поступка воплощения Света, то насмерть перепугался бы. Но после того, как рыцарь собственными глазами видел, как Черный Дракон спас этот мир ценой своей жизни, ему море было по колено. Он готов был умереть за драконьего Владыку, даже зная, что самого Райвэна это уже не спасет. Драконоборец вытащил из ножен меч и с вызовом взглянул в синие глаза Единорога. Примеру рыцаря последовали его друзья, даже Килайя и Лэн поднялись и были готовы с оружием в руках отстаивать оставшиеся несколько минут жизни Райвэна.
      Воплощение Света зло всхрапнуло и принялось рыть землю копытом, но отступившие от Света Светлые глубоко плевали на недовольство того, перед кем еще две недели назад пали бы на колени.
      Поняв, что по-хорошему с ощерившимися будто волки друзьями не получится, Единорог отступил назад, опустил голову, взвизгнул и, хорошенько разогнавшись, попросту перемахнул через непоколебимо стоящих с оружием наголо защитников Черного Дракона.
      «Неужели все напрасно?!» – с отчаянием подумала Килайя.
      Белый Единорог опустился рядом с неподвижно лежащим Черным Драконом.

Глава 16