– Райвэн, мне не нравится здешний градоправитель, – без какого бы то ни было вступления выпалила Илнэ.
      – Удивительнее было бы, если бы он тебе понравился… – пожал плечами я. – Хитрый старый хряк, без совести и чести. Мерзкая личность.
      – Но ведь это не из-за него ты согласился на весь этот цирк, не так ли? – спросил Эрт, хотя его фраза больше напоминала утверждение.
      – Конечно нет.
      – Я тут заметила несколько подозрительных личностей… – начала было Килайя, но тут я совершенно наглым образом влез в ее мысли, чтобы самому все увидеть.
      От подобного обращения девушка, естественно почувствовавшая непрошеное вторжение в свое сознание, потеряла дар речи, на мое счастье. А то было бы крику.
      Ну ни дхарра себе… Этих поганцев кто-то экранировал, а я и не стал копаться! Их же тут целый клин как минимум! И это на одного жалкого предателя, который, по их мнению, даже не принадлежит к моему народу?! Значит, тот, кто решил поиграть со мной в опасные игры, не считает меня таким уж пустым местом, раз посылает на одну мою пропащую душу прорву противников.
      «Вон отсюда, мерзавец!» – завопила мысленно демонесса, наконец-то пришедшая в себя.
      «Прошу прощения за свою бестактность, доблестная, но это была необходимая мера», – извинился я, тем не менее на этот раз меня не простили. Странно, что только на этот: обычно у лесных демонов терпение заканчивается гораздо раньше.
      – Так что там о подозрительных личностях? – напомнил нам о теме разговора рыцарь.
      – Спросите доблестную Килайю, она наверняка не ошиблась, увидев враждебность в некоторых здешних жителях, – скинул я проблему с одной больной головы на другую, не менее больную.
      – И все-таки что ты сделал такого, что на тебя идет охота? – задал давно интересующий его вопрос Эрт, впрочем, без особой надежды на мой честный ответ.
      – Просто жил, почтенный, – пожал плечами я. – Поверьте, что за свою жизнь я не совершал преступлений… Ну по крайней мере, особо тяжких, к тому же это было давно, еще в юности, об этом даже не помнят сейчас…
      И тут по круглым глазам собеседников я понял, что в очередной раз проболтался.
      – В юности?! – выпучила глаза Илнэ, старательно пытаясь представить, как же я выглядел в юности, если сейчас такой, и когда же эта самая юность была.
      – И сколько же тебе лет? – ошалело спросил Кот.
      Я понял, что отпираться уже поздно, раз не сумел уследить за своим языком.
      – Много, – нехотя ответил я и, подумав, добавил: – Очень много.
      Наверное, все правильно. Надо прекращать врать хотя бы в мелочах, ведь вся эта беспокойная компания, в которую я непонятно как затесался, становится мне все дороже… Страшно подумать, но теперь это мои… друзья.
      Эти четверо недоуменно переглянулись, не зная, то ли смеяться удачной шутке, то ли пытать меня до полного прояснения сложившейся ситуации. Мне стало страшно.
      – Райвэн!!! – прервал мои мучения радостный вопль, источник которого не преминул свалиться мне на шею.
      Лэн… Похоже, что да, хотя так до сих пор и не могу привыкнуть, что это создание в платье классического эльфийского покроя, рукава которого исправно подметали пол, со старательно уложенными локонами и подведенными глазами (кто это так расстарался, Айэллери, что ли?!) и есть мое наказание за грехи долгой жизни. Малолетний эльф же явно был в полном восторге от нынешнего своего вида, по довольной мордашке видно было.
      – Я же просил!.. – взвыл я, возмущенно глядя на кареглазое остроухое чудо, по самое не могу счастливое от лицезрения моей снулой физиономии.
      – Прости, – покаянно вздохнул эльфенок, не чувствуя, впрочем, особой вины. По физиономии нахальной видно.
      За спиной Лаэлэна маячил Айэллери, жутко смущенный, что не сумел приструнить младшего брата. Как я понимал чувства несчастного Перворожденного… Сам так же со своим младшим братишкой мучился, пока не посчитал, что он достаточно набрался ума в моем обществе и вполне способен жить самостоятельно. Самое забавное, что Ариэн, постоянно требовавший свободы и бесившийся из-за моей излишней, по его мнению, опеки, получив долгожданную самостоятельность, ударился в панику и начал усиленно проситься обратно под мое крыло. Я заявил, что больше с ним нянчиться не собираюсь и так дел невпроворот. Ариэн обиделся на весь мир в целом и на меня в частности. В итоге, конечно, пострадали ни в чем не повинные мирные жители, над которыми Ариэн для общего успокоения издевался с фамильным черным чувством юмора.
      – Извините… – виновато пробормотал старший эльф. – Я его хотел удержать, но Лэн, как только колдуна почуял, так сюда рванулся…
      Все понимающе переглянулись. Справиться с этим ушастым недоразумением невозможно, это понимал каждый в отряде, но брат-то обязан был попытаться это сделать вне зависимости того, мог он это сделать или нет.
      – Лэн, я тебя очень прошу, – как мог спокойно и ласково, начал говорить я, – не называй нас настоящими именами, здесь слишком много ушей, которые только этого и ждут. Запомни, что меня зовут Эйна, Эрта – Тарэн, Илнэ – Нэй, а Кота – Кэйн. Хорошо?
      – Хорошо… Эйна, – согласился мальчик, хотя видно было, что ему безумно не нравится называть меня чужим именем.
      Мне тоже было несколько не по себе, ведь изменение имени влечет за собой неизбежное изменение сути. Надеюсь, что этот цирк закончится раньше, чем я потеряю что-то действительно ценное.
      – И мы, кстати говоря, незнакомы, – добавил я, – так что вам с братом не стоит здесь находиться.
      Последнее мое заявление эльфенка добило: в миндалевидных глазах появились слезы, уголки рта с угрожающей стремительностью поползли вниз, губы мелко затряслись… А руки намертво вцепились в мое платье. Вот это уже проблематичнее.
      – Лэн! – завопил я. – Только не надо истерики! Можно подумать, я тебя навсегда бросаю!
      – Правда? – хлюпнул носом мальчик.
      – Правда!
      – Честно-честно? – придирчиво уточнил Лэн.
      – Честно-честно, – подтвердил я.
      – Ну тогда ладно… – смилостивился-таки эльф и отпустил меня.
      Я вздохнул облегченно и на всякий случай отошел подальше от Лэна, чтобы он не сумел вцепиться в меня снова, если ему опять взбредет это в голову.
      – Лэн, пойдем, а? – неуверенно начал Айэллери. – А то мы всю маскировку сорвем.
      Младший гордо вздернул нос, повернулся и с видом полного презрения к происходящему вышел из комнаты. Айэллери потопал следом за братом с твердым намерением не дать ему сделать очередную пакость.
      – Хвала Единорогу! – выдохнул Эрт, прикрывая дверь за парочкой Перворожденных. – Лэн – это настоящая головная боль!
      – Так зачем же вы приняли его в отряд? – сдержанно удивился я.
      – Так Айэллери отказывался ехать без младшего! Родители у них погибли, других родственников нет, так что Лаэлэн находится на попечении старшего. Айэллери не мог бросить брата.
      Я тоже долго держал Ариэна рядом, чтобы он не наделал ошибок. Он, конечно, все равно совершил кучу глупостей, но, по крайней мере, я постарался объяснить ему, что из этого может получиться. Все старшие братья в чем-то похожи.
      – Все ясно, – улыбнулся я. – Благое намерение, но все равно бесполезное. Как ни пытаешься защитить младшего от всех бед мира, все равно он найдет для себя еще немного.
      – О своем брате вспоминаешь? – понимающе усмехнулся Эрт.
      – Угу, – кивнул я. – У меня было все так же. Отец не мог быть с нами долго и оставил меня за старшего, так что Ариэна по большому счету воспитывал именно я…
      – Тяжело было? – неожиданно проявила интерес к моей нелегкой судьбе Килайя.
      – А как же. Ведь кроме заботы о брате на меня свалилась еще куча обязанностей. Но, думаю, что я справляюсь, – не без гордости ответил я.
      Мы бы, наверное, и дальше продолжали копаться в прошлом и настоящем друг друга (благо эта тема была одной из наименее изученных, а значит, самой интересной), но тут явилась одна из служанок, чтобы сообщить нам о том, что проклятущий бал, устроенный в нашу честь, уже начался. Мне это заранее не нравилось. Я всей своей шкурой чувствовал, что нас не ожидает ничего хорошего, но уберечь всех от неизвестной опасности тоже не мог. Но я буду стараться! Я же Владыка…
      Я не знаю, почему женщины любят балы. Честное слово, не знаю! Ради нескольких часов сомнительного веселья покрывать лицо и волосы несколькими слоями гадости, к тому же еще и затягивать себя в платье так, что дышать невозможно! Все прелести подготовки к празднеству мне повезло испытать на себе. Врагу такого не пожелаешь, даже злейшему.
      Через несколько минут посыпания меня различной сыпучей и не только гадостью мой тонкий нюх не выдержал подобных надругательств, и я самым наглым образом расчихался, сведя на нет все усилия наших девушек, решивших подготовить меня к балу. Илнэ и Килайя были готовы придушить меня своими руками, видя, как гибнут плоды их трудов, но сдержались и снова принялись измываться надо мной теперь уже с удвоенным энтузиазмом. В результате я старался не смотреть в зеркала, если они оказывались на моем пути. Радовало только одно: вот теперь меня точно не узнают. Под таким-то слоем грима… Больше ничего говорить об этой унизительной процедуре не буду, дабы не уронить до конца и без того пострадавшее монаршее достоинство, точнее его жалкие остатки. Эти две паршивки постоянно перемигивались и хихикали, в мысли их я тоже заглядывать не решился, прекрасно понимая, что самое яркое их последнее воспоминание – это мое разукрашенное лицо. Ужас-то какой!
      Когда мы неторопливо спустились в зал, все внимание присутствующих было привлечено к нам. Мне сразу стало не по себе. Одно дело, когда на тебя постоянно пялятся твои подданные, которых знаешь уже не один год, привыкшие видеть тебя в любом состоянии, а другое – когда неизвестно кто нагло разглядывает тебя и твоих… все-таки друзей, наверное, а ты в самом дурацком виде, к тому же постоянно ожидаешь удара в спину. Хотелось забиться в самый дальний темный угол и там отсидеться, но это совершенно не пристало Владыке, так что пришлось разыгрывать фарс до конца.
      В толпе явно бродили враждебные элементы, но вычислить их было не так просто, как хотелось бы. Я, к сожалению, не знал всех в лицо, а сознания им очень качественно прикрывали… Можно было и сломать эту самую защиту, особого труда это для меня не составит, но тогда эти олухи, несмотря на всю свою безграничную тупость, поймут, что я точно здесь.
      В толпе то и дело мелькала недовольная мордашка Лэна, который ревниво следил за тем, чтобы никто не подходил ко мне близко. За эльфенком хвостиком ходил его старший брат с мученическим выражением лица и в меру своих сил и возможностей пытался удержать мелкого шалопая от очередной глупости. Кто бы мог подумать, что из этого мальчишки, похожего на больного аутизмом, может выйти такой источник неприятностей?! Кстати говоря, Лаэлэн в женском платье смотрелся на удивление органично, его точно бы никто не заподозрил в таком виде в принадлежности к мужскому полу, это добавляло еще больше головной боли несчастному Айэллери, потому что взгляды, которые бросали на младшего эльфа мужчины, были самыми недвусмысленными. Бедный Лери, как же ему не повезло…
      – Эйна, тебе нравится здесь? – меланхолично поинтересовалась у меня Илнэ, оглядывая зал тревожным взглядом из-под длинных ресниц.
      Я покачал головой.
      – Хочу лечь спать, – сказал я почти что шепотом, чтобы лишний раз не вызвать ненужных подозрений своим голосом.
      – А как же ужин?! – как дхарр из подземелья, вылез градоправитель.
      Килайя по привычке, выработанной годами нелегкой жизни среди своего народа, который вечно с кем-то воюет, чуть не залепила ему в ухо, но я вовремя подставил ей подножку. Демонесса плашмя шмякнулась на пол. Ох и будет мне потом за это… А пока меня только прожгли злобным, негодующим взглядом.
      – На ужин мы с сестрой останемся, а потом уйдем к себе, – решительно произнесла Илнэ. – Мы с Эйной слишком устали в дороге.
      Угу. В дороге. На самом деле леди с демонессой успели утомиться, доводя меня до состояния разукрашенной фарфоровой куклы, на которую смотреть противно, хотя, видимо, подобные чувства при лицезрении собственной физиономии испытывал я один. Все остальные искренне делали комплименты и пытались подобраться ко мне поближе. Кошмар…
 
      Айэллери было ну очень плохо. Наверное, так отвратительно он себя не чувствовал с того дня, когда согласился отметить знакомство с дядей принцессы Мириэль, жены наследного принца, неким Дмитрием. Такого отвратительного утра в жизни эльфийского аристократа никогда не было, но зато он в полной мере испытал все прелести обычного похмелья.
      На этот раз причиной дурного настроения Перворожденного был не неугомонный человек-проводник с запасом гномьего самогона, а младший брат, в котором в полной мере проснулась тяга искать приключения на свою пятую точку. Черта являлась фамильной, и именно из-за нее в свое время погибли родители братьев-эльфов, оставив Айэллери и Лаэлэна один на один с проблемами.
      Старший эльф напряженно пытался высмотреть среди гостей знакомую светлую макушку, но Лэн, настроенный развлечься на подвернувшемся празднике, ловко прятался от зорких глаз брата, который мог ночью попасть в глаз птице со ста шагов, но не обнаружить среди толпы юркого мальчишку, задавшегося целью не попадаться на глаза старшему родственнику.
      «Может, Райвэна попросить его утихомирить, колдуна Лэн всегда слушает… Только как теперь к Темному подойдешь, мы же вроде как незнакомы… Но делать что-то надо: дракон знает, что брату в голову взбредет! Вдруг он нас выдаст какой-нибудь своей выходкой?!» – думал эльф, борясь с подступавшей паникой.
      Подойти к колдуну не представлялось возможным: его плотным заградительным кольцом окружали не в меру ретивые поклонники и пробраться через них к парню незаметным было невозможно. Тем более как Райвэн сможет принять участие в отлове блудного брата Айэллери?! С сачком будет по всему залу за ним гоняться?! Хорошо, что хотя бы Килайя и Илнэ рядом с этим недоразумением, они его прикроют.
      «Придется самому что-то придумать, – с сожалением подвел неутешительный для себя итог эльф, решительно пробираясь сквозь толпу. – Брат мой, значит, проблемы тоже мои».
      Через пятнадцать минут упорных поисков Перворожденный узрел своего младшего брата, мило общавшегося с каким-то молодым дворянчиком, смотревшим на явившееся перед ним остроухое чудо, как на Белого Единорога. Лэн встрече с родственником совершенно не обрадовался и попытался как можно быстрее смыться, но бдительный Айэллери вовремя пресек попытку бегства, подцепив Лаэлэна под локоть. Эльфенок недовольно запыхтел, но ругаться со старшим на виду у всех не стал.
      – Ты что, совсем совесть потерял? – преувеличенно ласково по-эльфийски обратился к брату Айэллери.
      – А? – недоуменно вскинул брови Лэн.
      – Хочешь нас выдать, да? – медленно закипая, все еще спокойно поинтересовался Перворожденный. – Интересно, что Райвэн на все это скажет…
      «Кажется, я что-то не то сказал… – понял эльф, ловя на себя хищный взгляд какого-то странного незнакомого человека. – Единорог! Я же назвал имя колдуна… Неужели это один из тех, кто ищет его?.. Тогда мы пропали… Остальные мне уши оторвут! Причем с полным на то правом!»
      – Благодаря тебе нас теперь заметили… – мягко протянул Лаэлэн, до жути ласково глядя на брата.
      – Еще нет, – покачал головой Айэллери. – Не думаю, что он что-то смог понять по одному оброненному имени, но, если ты не прекратишь свои выкрутасы, нас точно заметят.
      С этими словами Перворожденный потащил возмущенно пискнувшего брата в сторону от бесконечно разочарованного поклонника, лишившегося общества «прекрасной девы». Лэн даже сделал вид, что полностью покорился судьбе. Это совершенно не помешало ему сбежать от расслабившегося брата уже через пять минут.
      И если бы Айэллери знал, чем закончится очередная выходка Лэна, он надел бы на него ошейник и водил на поводке до конца времен…
 
      – Килайя, кажется, нашему задохлику совсем худо, – еле слышно обратилась Илнэ к демонессе, указывая взглядом на Райвэна, которого время от времени пошатывало.
      – Да… – согласилась та. – Что-то он не в лучшей форме…
      – Отведи его в комнату, пускай отдохнет. А то еще хлопнется в обморок прямо тут… Разбирайся потом.
      – С тебя причитается, – ненавязчиво напомнила Килайя.
      – Еще бы, – усмехнулась Илнэ.
      А колдуну явно было несладко… Казалось, что его сейчас порывом ветра снесет, причем это было заметно не только спутникам колдуна, но и всем остальным. «Милой Эйне» наперебой предлагали помощь, и несчастный Райвэн пытался на пальцах объяснить непрошеным доброхотам, что помощь ему не нужна, по крайней мере не от них.
      «Его пора спасать», – поняла Килайя и ринулась на помощь, проломившись сквозь толпу поклонников колдуна, которые вились вокруг него, как мухи вокруг… В общем, чего-то не очень свежего…
      «Вот только не надо таких аппетитных сравнений!» – взмолился колдун, с облегченным вздохом опираясь на руку так вовремя возникшей рядом с ним демонессы.
      Ценители Райвэновой красы попытались было возмутиться по поводу спешного уволакивания предмета их мечтаний, но тяжелый взгляд Килайи мгновенно заставил толпу романтично настроенных оболтусов понять, что «бедной девушке» ну очень плохо и она срочно нуждается в отдыхе.
      Опытным путем лесная демонесса выяснила, что колдуну плохо настолько, что он еле ноги переставляет, так что в гостевое крыло Райвэна ей пришлось буквально тащить на себе. Оказалось, что, несмотря на свою хрупкую комплекцию, весит это Темное недоразумение весьма прилично.
      «Откуда в тебе что берется, а? – тяжело дыша, мысленно спросила девушка свою нелегкую ношу. – Ведь кожа да кости, а весишь, как добрая лошадь!»
      «Меньше!» – возмутился Райвэн, для приличия пытаясь сделать пару шагов самостоятельно.
      Естественно, попытка успеха не возымела, и Килайе снова пришлось тащить Райвэна.
      «Нет, вот чтобы я носил девушек на руках – это было, но чтобы девушка меня?!» – мысленно возопил колдун, впрочем, не особо дергаясь.
      – Молчи уж лучше! У, Темная пакость! – буркнула Килайя, с тоской глядя на лестницу, по которой предстояло поднять эту тушу, вроде и маленькую, но почему-то не бесплотную. А жаль.
      Спустя пятнадцать минут демонесса с чувством выполненного долга сгрузила свою нелегкую ношу на кровать. Ноша уже перестала подавать признаки жизни.
      «Может, это потому, что я его пару раз уронила?» – смущенно подумала Килайя.
      Райвэн с ее подачи дважды пересчитал ступеньки той злосчастной лестницы и впечатался лбом в дверной косяк. Правда, девушка не могла вспомнить, когда колдун перестал стонать и ругаться при очередном ударе.
      «Слава Единорогу, что никто не видел, что я с ним делала, а то один дракон потом доказали бы, что это настоящая аристократка! Высокородные рассыпались бы на части уже после первого падения с лестницы… Он хоть дышит?!» – с ужасом подумала Килайя, в чьей голове мелькнула мысль, что она все-таки добила это Темное отродье. К собственному недоумению, воительница поняла, что эта мысль расстроила ее гораздо больше, чем прилично уважающему себя лесному демону без чести, совести и сострадания.
      Как ни странно, Райвэн упорно дышал, несмотря на все старания демонессы. Килайя немного успокоилась и поняла, что не может бросить это вечно издыхающее непонятно от чего недоразумение одно на ночь. Вдруг колдун за это время в ящик сыграет?! Мало ли что…
      После недолгих моральных терзаний на тему «прилично ли молодой незамужней девушке находиться в одной комнате с практически незнакомым мужчиной», Килайя пришла к выводу, что, во-первых, это не мужчина, а Райвэн, во-вторых, не такой уж он и незнакомый, в-третьих, кто узнает-то?! Поставив на этом точку в вопросах этики и морали, Килайя начала искать место, где могла бы поспать сама. Сгонять с кровати колдуна у нее совести не хватило (правда, откуда у нее проклюнулась совесть, девушка так и не смогла понять), как-никак он больной (пускай и на голову), а спать с ним в одной постели… Брр! Так низко она никогда не падет!
      К огромному облегчению демонессы, у стены обнаружилась софа, причем вполне приличная.
      «Только она, по-моему, не здесь стояла… Или здесь? Хотя какая разница?!» – плюнула девушка и улеглась на так кстати обнаружившееся ложе.
      После этой веселой ночи Килайя надолго зареклась спать в чужих комнатах…
 
      На Лэна с совершенно щенячьим восторгом смотрел тип до ужаса смазливой наружности, который эльфенку не понравился сразу и навсегда. Высокий, сероглазый, с породистым лицом аристократа в энном поколении, свято уверенного в собственном превосходстве над окружающими. Было в нем что-то неправильное, что отличало его от Райвэна в худшую сторону. Эльфенок с удивлением понял, что неосознанно всех сравнивает со своим кумиром. Это было даже забавно.
      «Бе… – мысленно поморщился Перворожденный. – Насекомое какое! И даже физиономия противная!»
      В легкомысленной голове эльфа уже зарождался ужасный по своему коварству план: мальчик жаждал развлечений, недополученных за свою жизнь, и уже знал, как их устроить. Если учесть характер Лаэлэна, можно смело предположить, что в ходе увеселений эльфенка должно было пострадать мирное население. Судя по бесовским огонькам в нахальных карих глазах, жертв будет достаточно, чтобы этот день вошел в историю.
      Мужчина, проникшийся эльфийской красой, принял подлую улыбочку, игравшую на губах эльфа, на свой счет и тут же начал активный боевые действия по завоеванию предмета своих мечтаний. Предмет смотрел на ухажера вполне благожелательно, что только добавило бедняге пыла.
      Глядя на буквально исходящего рядом с ним слюной типа, эльфенок с огромным трудом удерживался от того, чтобы начать хищно потирать лапки, что, кстати говоря, было бы довольно проблематично, потому что тогда нужно было соскрести с Лэновых конечностей мужчину, который постоянно пытался облобызать руки «прекрасной деве».
      Мальчик с невольной грустью подумал о том, сколько всякой заразы водится в человеческой слюне, но все-таки пришел к выводу, что эта игра свеч точно стоит.
      Проникшись наивным, бесхитростным взором Лэна, в чьих глазах светился искренний восторг от окружившего эльфа незапланированного внимания, мужчина, воровато оглядываясь, начал потихоньку отводить подальше «ничего не подозревающую девушку», только того и желавшую. Краем глаза эльфенок постоянно следил, не появился ли на горизонте старший брат, который бы вполне сподобился обломить младшенькому всю малину. Если уж представилась возможность устроить маскарад, Лаэлэн желал получить максимум веселья.
      Коварный тип человеческого происхождения, проникшийся милым обликом младшего эльфа, настойчиво подталкивал мальчика в сторону крыла, где располагались комнаты для гостей, что говорило об однозначности намерений подлой личности, на которой вознамерился отыграться Лэн. Эльф представил реакцию старшего брата на свои действия, вздрогнул, но решил, что такое развлечение ему еще вряд ли представится и упускать свой шанс нельзя.
 
      Килайю весьма чувствительно подбросило на софе. Сперва демонесса решила, что это ей только приснилось, но, когда толчок повторился, она поняла, что все-таки все происходит наяву.
      – Райвэн, это твои штучки?! – сквозь пелену ускользающего сна возмущенно спросила она, резонно рассудив, что только у колдуна могло хватить наглости тревожить вооруженную и чрезвычайно опасную лесную демонессу в неурочное время.
      Ответа не последовало, зато очередной толчок опрокинул софу, и девушка с перепуганным воплем полетела на пол. Сначала до нее дошло, что конкретно к этому неприятному происшествию Райвэн точно никакого отношения не имеет, поскольку его макушка мирно покоилась на подушке. Проще говоря, парень все еще мирно спал.
      Причиной опрокидывания ложа демонессы послужил кусок стены, которому почему-то вздумалось повернуться вокруг своей оси, а оказавшаяся рядом софа этому мешала.
      «Потайной ход», – дошло до Килайи.
      В открывшуюся большую щель с надсадным сапом пытался проникнуть сын градоправителя, которому из-за излишне объемного чрева это не удавалось. Молодой вельможа пыхтел и упорно пытался пролезть, проход столь же упорно отказывался расширяться.
      – Это что такое?! – разозленно взвыла Килайя, беря в руку так кстати подвернувшийся тяжелый серебряный подсвечник.
      Ночной гость смутился, сообразив, что девице Эйне, которая должна обитать в этой комнате, такой голосок точно не положен.
      – Я сейчас кому-то что-то оторву за попытку прокрасться в комнату моей госпожи, – с откровенной угрозой в голосе продолжала воительница. – Стоять, гад! Сейчас все в этом доме узнают, чем ты по ночам занимаешься.
      Несчастный толстяк застыл и от испуга начал дышать через раз, понимая, что с коренными обитателями лесов шутки плохи. Демонесса была настроена весьма серьезно. Покой Райвэна ей, конечно, был глубоко безразличен, но собственное неприятное пробуждение она этому нахалу простить не могла.
      Вусмерть перепуганный сын градоправителя стал белым как простыня и пытался что-то пролепетать, видимо попросить пощады, но получался лишь какой-то нечленораздельный сип.
      – Ну и что мы теперь скажем? – издевательски протянула демонесса, настроенная устроить великое мщение.
      – О… оборотень! – воскликнул незваный гость.
      – Кто, я, что ли?! – праведно возмутилась демонесса, запуская в аморального типа подсвечником.
      Тот испуганно рванулся назад, послышался глухой звук упавшего тела, и стена встала на место.
      – И что это он говорил об оборотне? – недоуменно пробормотала девушка, оборачиваясь и обнаруживая ответ на озвученный ею вопрос.
      На кровати катался от беззвучного смеха Райвэн, из глаз которого струились слезы… и мертвенный зеленый свет.
      – Ах ты гад… – выдохнула Килайя. – Мы, значит, так помираем… Да?!
      Колдун мгновенно успокоился и насмешливо уставился на девушку. Глаза Райвэна медленно гасли.
      – Мне действительно было плохо, доблестная, – предельно честно хлопнув глазами, отозвался он. – Могу поклясться, если вы мне не верите.
      – А сейчас, похоже, тебе хорошо стало! – рявкнула Килайя на опешившего от такой реакции парня.
      – О да, доблестная! – широко улыбнулся Райвэн. – Благодаря вам.
      – Значит, ты знал, что этот идиот припрется?!
      – Да, – покаянно вздохнул Райвэн.
      – И софу ты двигал, специально?
      – Да.
      – И приступ симулировал?!
      – Нет, доблестная, – покачал головой он. – Я не симулировал приступ, я лишь его предугадал. Мне действительно было очень плохо, и я безгранично благодарен вам за помощь.
      – А зачем этому хряку было нужно к девушке в комнату лезть?! Его же больше свиные ножки интересуют, чем женские!!!
      Райвэн слегка покраснел.
      – Это же просто, доблестная. Эрт не хотел выдавать за сынка градоправителя свою «сестрицу», поэтому толстяк должен был обесчестить девушку, а потом, чтобы замять скандал, ее родственники выдали бы девицу замуж за совратителя, – объяснил колдун.
      – Лучше бы я дала ему забраться в твою постель! – пробурчала демонесса. – А ты мерзавец! Развлекся, понимаешь ли, за мой счет!
      – Я прошу прошения, прекрасная…
      «Подлизывается, сволочь!!!»
      Честная физиономия колдуна на Килайю особого впечатления не произвела. Девушка решительно потянулась за подушкой с твердым намерением придушить этого паразита за то, что тот посмел столь нагло использовать ее в своих планах.
      Райвэн не особо испугался, видя ее приготовления. Видимо, был твердо уверен в том, что сильнее и сможет спасти свою шкуру в любом случае.
      – Я тебя сейчас убью, – устало сообщила Килайя, неожиданно прыгая на кровать. Та протестующее скрипнула, намекая, что она не предусмотрена для такого активного времяпрепровождения, как убиение колдунов, которые к тому же еще и сопротивляются.
      – Почтенная, я прошу пощады! – отчаянно взмолился Райвэн, когда Килайя, плюнув на подушку, принялась щекотать его, разумно рассудив, что если не может придушить (изворотливый, паразит!), то уж защекотать до смерти попробует точно.
      – Доблестная, молю о милосердии! – сквозь смех просил колдун.
      – Ни за что! – решительно отмела все мольбы Килайя, продолжая свое черное дело…
 
      Мужчина вновь оглянулся и, удостоверившись, что в коридоре нет никого и его точно не видели, впихнул в свою комнату едва не заверещавшую от восторга «наивную эльфийку». Захлопнув и благоразумно заперев за собой дверь, дворянин, чье имя малолетний хулиган узнать не удосужился, так стиснул объект своих желаний в страстных объятиях, что тот демонстративно пискнул, изображая испуганную жертву растлителя, который еще не знал, с кем ему выпало несчастье связаться.
      От безнаказанности своего аморального поведения и полной беззащитности «жертвы» мужчина распалился еще больше и опрокинул еще раз пискнувшего мальчишку на постель. Развратителю эльфиек безумно повезло, что в комнате было темно, потому что от ухмылки Лаэлэна, которая сейчас больше напоминала вурдалачью, чем эльфийскую, можно было поседеть… Лэн был в полнейшем восторге!
      Дорвавшись до тела Перворожденного, мужчина совсем обезумел и начал срывать тряпки, которых заботами Айэллери было ну очень много. Лэн помогал ему себя раздевать и одновременно старался не выходить из амплуа жертвы насилия.
      Первый тревожный звоночек прозвучал в голове подлого развратителя, когда эльфийская грудь, освобожденная от одежды, оказалась абсолютно плоской. Дальнейший внимательный осмотр притащенного в постель недоразумения показал, что что-то тут совершенно не то. «Что-то не то» так легко сдаваться не желало и вцепилось в опешившего от такого поворота событий мужчину, как голодный дракон, повергнув аморального типа в состояние шока.
      Лэн, опрокинув свою жертву на спину, уселся сверху и с самым серьезным лицом начал угрожать мужчине… нехорошим, в общем. Тот почему-то ни на секунду не усомнился в желаниях и намерениях эльфа, а также в решимости исполнить эти самые намерения.
      Несостоявшийся растлитель эльфиек бледнел, заикался, сопротивлялся, но на разошедшегося мальчишку это не произвело должного эффекта…
 
      Айэллери упорно пытался отыскать донельзя обнаглевшего братца в зале, когда среди гостей появился растрепанный сын градоправителя с синяком на физиономии и завопил, что в доме находится оборотень. Если верить в то, что нес этот идиот, то чудовище находилось в комнате Райвэна. Возникает вполне закономерный вопрос, а что же вышеозначенный сын местного заправилы делал в такое время в комнате девицы?!