— Шессах! — С торжествующей исступленной улыбкой выкрикнула Элоранта.

* * *

       1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания "Альвариум".
       Природный мир, континент Эльмитар, империя Иезекиль, Карад-Дум, Дворец Императора.
      Карад-Дум мгновенно преисполнился тьмой. Тягучей, вязкой, непроглядной и, конечно же, вселяющей в сердце страх. Солнце погасло без предупреждения, будто бы кто-то наверху «задул» его, как свечу. Облака в небе остановились и окрасились в траурный темно-серебряный цвет. Вода в реке, протекающей через город, мгновенно приобрела медный оттенок и озарилась мертвенным сиянием. Точно такое же свечение охватило и без того медные волосы принцессы. Элоранта стояла в торжествующей позе над коленопреклоненной Кайлит, глядя на то, как гостья судорожно пытается подняться на ноги.
      — Заклятье полного подчинения, леди бастард, от него нет защиты, нет спасения. Теперь ваша воля полностью в моих руках, ваш разум открыт для меня, ваши эмоции подавлены. Вы — моя собственность. Это заклятье невозможно отменить — вам просто не хватит на это сил и воли.
      Торжество Элоры мало трогало стоящую на коленях Кайлит. Сейчас ее больше волновала необходимость дотянуться до лужицы случайно пролитой принцессой воды. Вот когда стоило пожалеть, что пришла в человеческом обличии, а не «перетекла» в форму наги, длинный хвост сейчас ох как пригодился бы! Лужица вышла небольшая, состоящая всего из десятка капель воды, однако сам факт наличия влаги в комнате, погруженной сейчас в осевое смещение, оставлял владычице морского народа сумрачную надежду избавиться от действия проклятья обезумевшей в своей ярости принцессы. Да еще этот принцип, который никто не отменял: силы темных градаций подчиняются только превосходящим их по воле созданиям, остальных они незаметно подчиняют и заставляют плясать под свою дудку. Вот и Элоранта сейчас «плясала» под действием «озорной» силы, которая, явно, имела виды на девочку и ее способности.
      — Кто ты такая, откуда явилась и в коих пределах простираются твои владения, леди бастард.
      "Как же ты все-таки непроходимо глупа", — С раздражением подумала Кайлит. Если бы Элоранта не добавила в текст вопроса обращения или сформулировала его по-иному, она имела бы шанс получить искренний ответ. Однако принцесса обратилась с требованиями к бастарду, коим Кайлит не являлась и являться не могла. Таким образом, она оставалась свободна в своем ответе и, естественно, не собиралась выдавать Элоре истину, а уж тем более истинную истину…
      — Я пришла из восточных земель, принадлежащих ночным эльфам, — мерно, гипнотическим голосом произнесла Кайлит. Тем временем, она полностью распласталась на полу, практически коснувшись правой рукой лужицы. Пусть принцесса сочтет, что Леди волн согнулась под тяжестью подавляющей воли… Вытянув до конца пальцы, Кайлит все же погрузила ногти в спасительную влагу. Проклятье мгновенно обволокло защиту Леди волн, однако проникнуть сквозь нее не смогло и рассеялось серым дымом под потолком помещения. Не приходясь истинной тьме прямой родственницей, Кайлит все ж-таки имела немало общего с этой силой, оттого и прямой вражды "до посинения" между ними не образовалось — так что для снятия проклятья действительно хватило элементарного стихийного сопряжения "вода-тьма".
      — Ты пала ниц предо мной, эльфийка, — презрительно усмехнувшись и явно ничего вокруг себя не замечая, произнесла принцесса. Кажется, она уже по-настоящему упивалась своим торжеством, — Наверное, тяжело находиться под властью подчиняющего заклятья?… Будь спокойна, я избавлю тебя от этого бремени немедленно. Судьба предателя — медленная и мучительная смерть, тем не менее, твоя смерть будет быстрой. Знай, я не желаю лишней боли для сестер по крови.
      — Признала родство — готовь гостевую комнату, — насмешливо буркнула Кайлит, поднимаясь с поля на локтях. Потом она встала на колено, уперлась двумя руками в пол и последним движением резко подскочила, заставив испугавшуюся принцессу отступить на шаг назад.
      — Видишь ли, Элоранта, на тебе свет клином сошелся, не иначе. А эти опыты с тьмой, — Кайлит поморщилась, разгоняя небрежным помахиванием ладони недовольный туман над головой, — только подтверждают мои заключения. Хотя и интересно, с чего вдруг я ощущаю одновременно небытие и тьму, ну да ладно… Пока поговорим о тебе и твоей крови. Начну с того, что легко проследить: твой род ведет свое начало по мужской линии от варваров — это бесспорно. Однако более половины женщин рода никакого отношения к варварскому племени не имели. И кого только среди них не встречалось: прорицательницы, целительницы, полуэльфийки, чародеи, волшебницы — всех и не перечислить. Пожалуй, найдется даже пара весьма недурных магичек. Почему такой путь прошел именно твой род, а способности всех прошлых поколений воплотились именно в тебе, мне не ведомо, однако это неоспоримо. Впрочем, думаю, следует поставить вопрос по-другому: почему твоя душа избралаименно этот род для рождения. Кое-какие подозрения, конечно, есть… Но с определенностью ничего пока сказать не могу. Тем не менее, произносить по-настоящему темные формулы, будучи созданием из плоти и крови, просто-напросто небезопасно. И вообще, нелепое ребячество — ты рисковала навредить скорее себе, нежели мне. Тьма любит играть, но быстро звереет, когда пытаются играть с ней — это, пожалуйста, заруби себе на носу. Второй раз может и не повезти…
      Элоранта дрожала. Дрожала и готовилась упасть на колени перед Кайлит, смотрящей на нее едва ли не с пламенем в глазах. До того небесно-голубые, теперь они приобрели пронзительный огненно-карий цвет. Постепенно Элора все глубже чувствовала стоящую напротив нее женщину, будто погружаясь в ее чувства и разделяя их: Кайлит пользовалась водой и воздухом, бесспорно, но лишь до тех пор, пока собиралась защищаться. Суть же Леди волн, ее душа оставалась огненной, просто очень надежно завуалированной. А огонь с тьмой всегда наравне… Элоранта наконец осознала, что ничего не может противопоставить спокойной силе, воле и разуму собеседницы.
      — Почему небезопасно? — Более умной фразы сформулировать угнетенная правительница уже не могла. Кайлит удовлетворенно кивнула.
      — Наконец-то начинается нечто, хотя бы отдаленно похожее на цивилизованный разговор двух разумных созданий. Уж и не чаяла дождаться! Ладно, теперь слушай мойрассказ, ради которого я и пришла к тебе. Сразу повторюсь: твое так называемое изгнаниеможет быть только добровольным. Если ты сама не захочешь покинуть дворец, никто подгонять не будет. Другое дело, что тьма может вернуться по твою душу: бросать дело на середине, не доведя его до конца, — это не в привычках первой Леди.
      — Тьма? И откуда же в освещенном солнцем Карад-Думе тьма? — Принцесса вконец запуталась, но при этом слегка осмелела, осознав, что убивать ее незнакомка не собирается. Однако гонору в голосе поубавилось. С видимой неохотой, она все же приготовилась слушать речи непрошенной гостьи.
      — Ты сама призвала ее только что, Элоранта. Я все же надеялась, что ты меня слушаешь! Сказала же, заруби себе не носу! Тьма дорого берет за силу, которую преподносит, — Подчеркнуто размеренным и спокойным тоном объяснила Кайлит, тем не менее, сделав нужные акценты и вплетя в речь нотки вежливого возмущения, — Кроме того, против Карад-Дума обернется и гнев морского народа, от имени которого я имею право вести сейчас разговор, хотя на фоне любезно приглашенной тобой угрозы — это сущие мелочи.
      — Но морской народ — это полулюди-полузмеи! — С видом знатока истории произнесла Элора.
      — Всего лишь магическая форма — не более того, — Скривилась Кайлит. Долго же емупридется здесь работать, ох, долго! Даже просто объяснить принципы смены обличия и их отличия от светового перетекания, не затрагивая взгляды на мир и жизнь в целом, — это можно последние нервы потратить. Особенно учитывая переменчивый нДрав и нестойкое внимание Элоранты! И все же в девочке определенно что-то было, такое, что оставляло надежду на ее небезнадежность, — Менять обличие — почти что самое легкое для магических народов. По крайней мере, в этом случае. Если бы шла речь об авилюскье, полном воплощении в иное существо с сохранением сознания, световом перетекании, то здесь умельцев немного. В любом случае, я пришла к тебе на двух ногах, принцесса, заметь, не приползла, хотя есть и те, к кому я являлась в своем привычном обличии. Но так все-таки проще разговаривать — слишком уж много нелепых предрассудков гнездится у тебя в голове.
      Между прочим, тысячи лет назад, задолго до вторжения твоего прапрадеда, я ходила по этой земле также на двух ногах и не распространяла вокруг себя морские запахи. Нужды такой не было. Земли народа Кулэви — рассветников-переселенцев — предки ваших подданных отобрали когда-то, теперь я собираюсь их вернуть. Попировали — и будет, как говорится, все равно выстроить цивилизованное сообщество вам не удалось. Так что пусть кровь смешается, авось из этого что дельное и выйдет. Я не желаю никого убивать, и сохранившие свои души, естественно, спасутся. Погрязшие в приземленном и пошлом, особенно в любви к зверствам и бессмысленному насилию, погибнут, растворившись в пустоте. Большего они просто не смогут получить — слишком привязались к форме, — выражение лица Кайлит при этих словах казалось одновременно и грустным, и презрительным, — Пусть об их судьбе дальше печется госпожа небытия, мне как-то не до этого!
      — Ты пришла читать мне проповедь? — С раздражением спросила Элоранта.
      — Нет, принцесса, проповеди мне самой уже поперек горла. Засели там и булькают, разговаривать мешают. Только куда от них убежишь, правда? Все же кое-что нравоучительное тебе придется выслушать. Ты впитала в себя силы тысяч народов, принцесса, и твое чародейство — всего лишь малая толика всех тех способностей, что таятся в глубине души. А, как я уже говорила, душа у тебя тоже особенная и на многое способная.
      На деле, нет ничего особенного ни в магии, ни в чародействе: существуют тысячи миров, питаемых этими силами, как есть и много иных, основанных на законах рациональных, исключительно технических, в этом пространстве власть имеющих малую. Миров вообще много, как и ответвлений силы. В ближайших пределах, между прочим, существуют еще три особенныхмира, помимо Природного, которые играют очень важную роль в структуре мироздания, но, к сожалению, пока что они разделены между собой, как и населяющие их народы.
      То, о чем я буду говорить дальше, принцесса, — материя крайне туманная и мало кому известная: даже не в этом мире — вообще, где бы то ни было. Однако она, по моим достаточно развитым ощущениям, пожалуй, важнее, чем все прочие материи вместе взятые. Так что постарайся слушать внимательно и хоть что-то из сказанного понять. Я уж не говорю, что запомнить, — забыть сказанное сейчас ты и так не сможешь, чутье не позволит. Надеюсь… Речь идет о древней истории всех существующих ныне мирозданий, даже об истории тех пространств, что лежат теперь выше всяческих мирозданий, — Последние слова Кайлит подчеркнула резким и жестким тоном, заметив промелькнувшую при слове «история» скуку на лице принцессе. Что ж, ей еще предстоит на собственной шкуре испытать, как история влияет на настоящее — жестокая это будет учеба, лучше уж пусть слушает через силу сейчас, чем лишний раз страдает потом.
      — Итак, Элоранта, некогда существовал и продолжает существовать ныне в ином качестве Первомир, порожденный обратным эхом событий. Это эхо принято называть теперь неживым голосом, но в пустоте даже оно становится источником жизни. Есть несколько сил, способных порождать души, многие из этих сил теперь потеряны безвозвратно, как пыль эпох, или стали совершенно незначительными. Появились на их месте и новые, ведь мироздания не статичны, они развиваются — возникают новые истины и меры…
      Но причину всех прочих причин никто не отменял, заметь. Неживой голос, который в некоторых мирах называют Богом, в других — Творцом Творцов, в третьих — и вовсе Временем, на деле не является ни тем, ни другим, ни третьим. Я бы определила его словом «Создатель», но это лишь мое мнение. Так или иначе, он появился раньше прочих понятий, он — НЕживой, ДОначальный, следствие еще не произошедшего. Впрочем, для тебя это, наверное, сложно, но ты ведь можешь, принцесса, представить себе круги, расходящиеся по воде? Ведь от центра они доходят не только до твоих ног, но движутся и в противоположную сторону.
      Элоранта растерянно кивнула, все еще слабо понимая смысл сказанного. Впрочем, и сама Кайлит улавливала суть этой теории далеко не до конца. Пока она просто цитировала, вставляя собственные пояснения лишь там, где была уверена в сделанных выводах.
      — Не спрашивай меня о том, какие силы бушевали в пределах миров тех эры, которые следовало бы назвать Доначальной и Первой — я ничего не знаю о них и знать не могу. Это предшествовало появлению жизни, появлению смерти, как таковых. А если вдруг я что-то знаю, но обманываю тебя, — Кайлит в насмешке изогнула брови, не давая при этом принцессе понять, шутка это или совершенно искренняя мысль. Она и сама не понимала, просто чувствовала, что ирония лишней не будет, — то все равно не скажу. Кстати, отвлекусь, что ты думаешь по поводу бессмертия?
      — Невозможно быть бессмертным! Я имею в виду — полностью, вечно, — Элоранта говорила с убежденностью, пылом. Для нее бессмертие всегда оставалось мифом, сказкой. Она прекрасно знала, что от жизни необходимо взять все, что за ее пределами простирается лишь ничто. Даже если предположить прошлые жизни, все равно где-то лежит начало, а значит, еще где-то — конец. Это правило, которое не понимали те же эльфы… С ее точки зрения, конечно.
      — Бессмертие, принцесса, естественно и присуще всем душам, обитающим в самых разных мирах этого пространства. Иногда оно присуще даже телам… Однако от него отказываются в большинстве случаев, как отрекаетесь сейчас вы, иногда разумные существа предпочитают бесконечно повторяющуюся жизнь в пределах одного мира, иногда они растворяются в пустоте, не желая принимать усложненного видения реальности. Но при любом исходе, душа любого создания остается жить — уничтожить ее полностью невозможно, можно лишь стереть накопленный опыт. Правда, это справедливо лишь в случае целостности души. Если ее разорвать на части или расщепить тем или иным способом, она может умереть. Но и это совсем не легко — надо очень сильно ненавидеть себя и жизнь, чтобы найти способ такое сотворить!
      — Бред!
      — Наследие крови и, что важнее, наследие души обязывает тебя, Элоранта, принять это знание, как бы ты ни была чисто по-человечески убеждена в обратном. Но слушай дальше — мы отвлеклись… В мире Неживого голоса рождались самые первые души, а осколки этого мира становились новыми мирами. Весьма своеобразные «осколки» — то, что принято называть «безднами» мирозданий… Вот только, что именно вызвало окончание Первомира — это загадка, пожалуй, одна из самых великих тайн жизни и смерти. Теперь осколок Первомира, один из самых «больших», оказался в сердце нашего с тобой мироздания — оказался просто потому, что никогда не изменял своего положения. Он похож отдельными чертами на каждый из существующих миров, питается миллионом видов сил, в нем живут миллиарды разных мыслящих и не мыслящих существ. Здесь возникло некогда и свое подобие Первомира, и его альтернативы, о которой я скажу позже, свое подобие Первой эры… Дело идет к тому, что мы в миниатюре повторяем произошедшую некогда цепь событий, принесшую плоды в виде миллионов мирозданий. Интересно, правда?
      — Судить не могу, — Растерянно проговорила Элоранта, — Представить не получается. Слишком уж все громоздко — в голове не вмещается. Почему интересно?
      — Потому что причин такого повторения никто до сих пор понять не может. Будто все происходит само по себе, но случайностей в таких масштабах не существует, это я тебе говорю с определенностью. Но не важно… Быть может, дело в том, кого некогда называли Неживым голосом. По крайней мере, мыприняли за истину именно это предположение — оно хотя бы все объясняет. Дело в том, что Неживой, Элоранта, может воплощаться в живое, в том мире, как и в нашем, он — реален, сознает себя, причем иногда он бывает реален и в других мирах. Вот только встречаясь с ним лицом к лицу, ты все равно будешь в глубине души называть его «что», а не «кто». Слишком уж непохожа первая душа на все последующие.
      — Туманно… — Элоранта совсем растерялась, но Кайлит отметила, что девушка уже заинтересовалась разговором. Пусть интуитивно, но она признавала важность сказанного. Не способна оценить, но чувствует ценность — уже неплохо.
      — Я продолжу, если позволишь. По легенде, существует и иной мир — колодец пространства, самый глубокий из всех существующих миров, Бездна. Я бы даже сказала так: Бездна Бездн, хотя такое определение звучит не менее глупо, чем "Творец Творцов". Можно ли назвать это пространство миром? Большой вопрос… Скорее, это странная прослойка между пустотой, которая есть все, и ничем. Обычные для мирозданий Бездны — это миры Огня, но пламя — лишь наследие хаоса, сам он в чистом виде уже почти не встречается, ведь Первомир рухнул… Как, впрочем, и чистая пустота, — Вдруг голос Кайлит прозвучал растерянно. Она по ходу разговора поняла, почему удивилась способностям Элоранты — поразилась чистоте вызванной силы, невероятной древности, которой от нее повеяло. Элоранта смены интонации не заметила… — Итак, в Бездне рождаются совершенно иные, нежели в обычных мирах, души. В Бездне, принцесса, рождаются боги, по крайней мере, по нашим меркам. Они, обычно, не творят, в привычном смысле этого слова, но их силы изменять и корректировать реальность превосходят как человеческие, так и силы магического народа. Скажем так, они покровительствуют Движению и направляют его, не знаю, как объяснить понятнее. В нашей связке мирозданий силу Бездны всех Бездн унаследовала Белая Лилия, но здесьо ней слышали хорошо если хотя бы единицы — аналогии ты не найдешь. Если когда-нибудь встретишься с этим определением или услышишь об "ангелах Радуги", постарайся узнать как можно больше. Пока это не важно.
      — Не люблю лилии.
      — Какое чудесное совпадение, мытоже, — Кайлит усмехнулась, — почему-то больше всего ее не любят все те, кто к ней принадлежит — судьба такая, наверное. Но это тоже неважно, — Спохватилась она, заметив нежелательный уклон разговора, — Важен больше всего прочего третий мир — пересечение, Перекресток. В нем нет собственной, однозначно определенной силы, нет условленных путей, нет власти чего-то большего, нежели сила души. Это мир, в котором возможно все, в котором одна единственная душа может обрести и бессмертие, и власть над путями, и даже дар абсолютного созидания. Причем, заметь, одновременно, вопреки всем негласным правилам и законам. Кроме того, этого мира пока и уже не существует. Его нет ни в какой системе координат, потому что он не лежит ни на одной из существующих осей. Наверное, доступен он только взгляду Неживого голоса и иных древних существ…
      — И зачем мне знать весь этот бред?! - Вдруг совершенно разозлилась Элоранта. Обилие серьезных и непонятных речей наконец-то вывело ее из себя, — Что мне все описанные тобой миры, если меня устраивает этот?! - Элоранта впала в истерическое состояние. Видимо, стремление сохранить привычный ход вещей в ней возобладало. "Поздно, девочка", — с грустью подумала Кайлит, — "если бы ты оборвала разговор раньше, ты бы еще могла отказаться. Теперь уже придется идти до конца". Тем временем Элоранта мрачной горой нависла над успевшей сесть в удобное кресло Кайлит, совершенно забыв о сцене, произошедшей считанные минуты назад. Она вновь чувствовала себя грозной императрицей Иезекиля, владычицей его великих просторов.
      — Ты, принцесса, — очень важный кусочек головоломки, которая не дает покоя мне и еще одному… еще одномучеловеку.
      — И что мне до этого "одного человека" и его головоломок?! Как будто меняэто интересует!
      На этот раз Кайлит открыто рассмеялась, не отрывая при этом взгляда глубоких, теперь уже зелено-карих глаз от прозрачно голубых Элоранты.
      — И ты говоришь это после того, как с открытым ртом и полными интереса глазами выслушала содержание загадки?! Кого пытаешься обмануть, дорогая? Меня или себя? Принцесса, подумай только, двое далеко не последних в мудрости и знании разумных не могут найти ответ на вопрос о миропорядке. А тебя приглашают с таким видом, будто ты — самый авторитетный из существующих источников! Ты понимаешь, принцесса, мироздание изменилось до такой степени, что породило загадку для собственных "архитекторов"!
      Что-то мимолетно царапнуло слух Элоранты в этой фразе, но она была слишком озабочена спором, чтобы размышлять об этом.
      — И в чем же состоит суть этой загадки? — Элоранта все же почувствовала легкий интерес. Чисто на уровне разума ей тоже оставалось непонятным такое положение дел. Нет, естественно, гостья говорила всякую чушь, но все же любопытно…
      Кайлит задумчиво поправила сбившуюся на глаза челку. Вообще, колоритную они представляли пару собеседников. Среднего роста, с острыми плечами и хрупким на вид сложением тела Элоранта, перебирающая медные локоны длинными тонкими пальцами. Из серо-голубых глаз едва ли искры гнева не летят, острые брови сдвинуты к переносице и увенчаны парой глубоких морщин на лбу. Ко всему этому неожиданно бледная кожа и постоянный прищур, гармонично дополняющий поджатые в усмешке полные розовые губы. Совершенно не ясно, как эта нескладная девушка может грозно нависатьнад исполненной королевского спокойствия Кайлит. Леди волн расслабленно облокотилась на спинку кресла. Даже сейчас было понятно, что в росте она с принцессой наравне, но сложена куда гармоничнее. Округлые бедра, розоватая кожа изящных рук, высокая грудь, подбородок, в отличие от острого, выступающего у Элоранты, округлый, но твердый. Два внимательных, теперь уже по-кошачьи желтых глаза, насмешливо глядящие на принцессу из-под пышных округлых бровей. А еще — водопад волос, достающих только до плеч, но необычно пышных, пшенично-солнечного цвета, на лбу надежно скрывающих под длинной челкой неизбежные при такой любви к размышлениям морщинки. Две женщины, словно бы гармония и дисгармония, после долгих блужданий по миру, неожиданно встретились в одной комнате — и сами удивлены этой встрече.
      Кайлит, наконец, подобрала обтекаемую формулировку, позволяющую рассказать Элоранте только самое важное, чего сама она не поймет. Остальное рассказывать нельзя — до этого девочка обязана дойти сама, иначе попросту не найдет решения.
      — Две души из Бездны, две души из Первомира, — казалось бы, их рождение понятно и их дороги прозрачны для нас. Каждая из этих душ — невероятно древняя, но две из них древние незаметно, хотя и в большей степени. Однако же их древность — простая, тогда как древность остальных двух очевидна, но безмерно сложна и запутанна. И все же, несмотря на всю сложность, присутствует в меньшей степени.
      Пути этих душ однажды претерпели странный, никому не понятный излом. Или еще только претерпят — сие, когда речь заходит о четырех душах, полностью теряет смысл. Есть вещи, которые не позволяет осуществить даже присущая одушевленным созданиям свобода воли, так вот, эти вещи они каким-то образом обошли, сами того не заметив.
      Души не шли так, как было бы рационально, не стремились найти для себя одну цель и двигаться к ней. Но они не останавливались и не поворачивали вспять. Более того, они шли одновременно по всем существующим путям, что по сей день считалось невозможным даже для самых мудрых. Пути ведь, как ни крути, расходятся от точки пересечения в разные стороны…
      Накапливая дары, проходя через миры, забывая каждый прежний, они внезапно достигли той точки, когда происходит непонятное даже Неживому голосу явление. Они перестают быть его частью, следствием действий воплощенного эха, перестают оставаться просто душами, они приобретают силу большую, чем сила творить или изменять. Власть над временем, творением, разрушением, преобразованием, прекращением — это всего лишь дары, а их сила стала большей, намного большей. Вернее, еще станет… или когда-то стала. Как я уже говорила, в их отношении привычные временные рамки неприменимы. Для них вообще нет ни времени, ни пространства, они — иной эры, не этой — следующей, но начинающейся в неизбежном, вечном "сейчас".
      — И что же за способность отличает их от обычных душ? Как-то все запутанно — ничего понять не могу. Раньше хоть что-то казалось ясным…
      Кайлит еще раз посмотрела в глаза принцессе, удрученно покачала головой и тихо-тихо растерянным тоном произнесла:
      — А'дра к'хассет импер'та. Ну да ладно, со всем можно справиться… Дабы не уподобиться созданиям Первой эры, в большинстве своем слившимся внутри начальной пустоты, чтобы сохранить себя самих и свои миры, чтобы пространство это получило шанс продолжать существование, прошу тебя, принцесса, иди теперь на восток, в земли магического народа. Оттуда начнется для тебя очень долгий путь: именно тебе искать ответ на этот простой вопрос, тебе же искать и причины, породившие эту особенность, тебе постигать суть этого мира, чтобы сохранить его. Да и обладателей чудесных душ определить придется тебе, либо же, что отчего-то кажется мне более вероятным, найти того, кто может их определить.
      — Не хочу. Я не служанка волшебников и эльфов! И я даже не знаю, о ком ты говоришь!
      — О, девочка, теряешь уровень. Не в обиду, серьезно и напыщенно относится к жизни глупо, но такая небрежность — это уже через край… Так вот, я знаю, о ком говорю, но открывать тебе не буду. Да и полной уверенности нет: пойми, не я — тот человек, который способен определить точно. Для этого необходимо целиком и полностью понимать особенность этих душ, а для меня они — загадка, помнишь? Достоверно я знаю лишь это число — четыре, остальное — лишь догадки, не более.
      А об эльфах и волшебниках не идет речи, волшебство и магия — песчинка по сравнению со столь важными вещами. Следующая эра сменит эту в любом случае, души уже прошли свой путь или еще только пройдут, но время расставит все по местам и в определенный момент Неживой вместе с иными древними существами подведет итоги совершенного. Лишь понимание и разделение самой сути силы, которой обладают четыре души, позволит сохранить нынешний миропорядок — иначе миры канут в пустоту и сольются в бесформенный ком, как тысячи — до них.
      — Ты уверена, Леди волн? Неужели все настолько трагично?
      — Хоть не "Леди бастард", и то радует. Уверена, в этом-то как раз уверена, хотя хотела бы сомневаться. Неужели ты еще не поняла?! Сила, которой обладают эти новые души, сама по себе способна сделать растворение невозможным — она сливает мелкие силы воедино, создает радугу, при этом не смешивая цвета между собой. Уравнивает силы-следствия с первозданными и поднимает выше их! Подобно действию любви, но в иных масштабах — в тех, коими мыслит сам Неживой, а уж он-то знает и понимает больше, чем все мы вместе взятые. Но, помнишь, и для него это — больше, чем можно понять. Возможно, речь идет о категориях и сплетениях, которые и ему не доступны! Согласись, ставка высока и соблазнителен итог… Насколько я понимаю, усилия этих душ порождают новую силу, не затрачивая на это ни грана существующей энергии, а лишь получая ее от самого порождения. Буквально, из ничего!
      Элоранта. Что сказать о ней. Принцесса стояла, облокотившись на стену. Она все еще оставалась бледной, как парное молоко, словно призрак из темных гробниц. Слова, сказанные незнакомкой, не так уж отличались от речей сотен безумцев, вечно обивающих своими пятками мостовые Карад-Дума, однако для бреда они оказались слишком страшными, глубокими и последовательными. Теория… Да, теории стоят друг друга и все равно возможны, но в этой что-то было — влекущее, что ли, надежное, важное. Принцесса не хотела прямо так сразу верить незнакомке и выполнять все ее советы и рекомендации, просто из природного упорства и уверенности в своей правоте, но она просто еще не сознавала, что душа уже поверила и рванулась куда-то вверх, стремясь одолеть расстояние, отделяющие ее от душ-загадок.
      — И еще, одна вещь, которую тебе следует запомнить. Души эти легко играют со временем. В одну минуту они могут поменять свое прошлое, настоящее и будущее местами. Они — вне времени, лишь мир-Перекресток расставит их по местам. До него и после — их не достать и не понять, даже не заметить. Они придут на него, вроде бы встречаясь и раньше, вроде бы будучи незнакомыми, а возможно, давно уже близкие и слитые парами, но там, только там, выстроят свое прошлое, настоящие и будущее. В момент, когда они покинут Перекресток, их путь станет совершенно иным, пролегающим через неизвестные пространства и системы, а может, и через известные. Изменится не только их начертанный путь, но и их история — все изменится! И тот из них, кто вступал на Перекресток в середине пути, окажется там в начале, а потом — сразу же в конце, там и только там может воскреснуть вся их память, хотя и память эта часто будет о еще не содеянном и в то же время уже свершившемся. Такой вот парадокс, в котором заключена жизнь.
      — Чушь! Это невозможно! Какой-то бред, полный бред!
      — Почему же, вполне возможно, если предположить, что для них время — ничто. Жизнь, смерть, свет, тьма, хаос, огонь, даже пустота — все едино и отнюдь не вечно. Вернее, не истинно вечно. Неподвластные влиянию времени, души могут выстраивать свою историю так, как им самим заблагорассудиться. Главное — что у них есть настоящее, это самое «сейчас». Однако, повторюсь, на Перекрестке они изберут один, наиболее устраивающий их вариант, и уже в соответствии с ним пойдут дальше. Они создадут своеобразный ключ, Элоранта, понимаешь меня, ключ к невозможным в этом и других пространствах силам!
      — Расскажешь, откуда ты все это знаешь? Или, как там, выэто знаете? Что-то разговор вышел за рамки теории.
      Кайлит посмотрела на Элоранту своим особенно пронзительным взглядом. Принцесса издевается или она действительно так легко переходит от дикого раздражения и дисгармонии к сосредоточенности и последовательности? Странно, ведь это — свойство того самого потерянного хаоса, а речь, кажется, должна идти о пустоте и чистой тьме. Да уж, кажется, еще одна загадка появилась в этой истории — куда уж больше-то?!
      — Принцесса, надо ли объяснять? Тебе ведь, наверняка, приходилось испытывать ощущение, что ты просто знаешь что-то и никакие дополнительные костыли-объяснения не нужны? Ведь случалось, не правда ли?