— Кадуций Афари в руках Леадора. Он не активен, кроме того, отсутствует кристалл. Нынешнее местоположение пурпурного камня мне не известно. Думаю, слуги Дже'Шадара его ищут. Разница в том, обнаружат ли его Сэрт с Зэртом или наш заклятый друг, он же "враг".
      "Да уж, разница. Как между гарантированным растождествлением и его возможностью. Хотя Его Чернейшество все же более предпочтительный вариант — как там говорят люди в таком случае? Из двух зол выбирают меньшее, кажется?"
      — Компоненты удерживающей системы ослабевают — Продолжал вещать Элоахим, — ты и сам заметил. Опасайтесь «серокрылых» — только сам герцог знает, кто работает на общую идею, а кто действительно «серый». Кроме того, я бы на вашем месте, адмирал, доверился Его Чернейшеству — не в интересах «врага» сейчас предавать. Мне кажется, правда это только предположение, — В холодном мысленном голосе послышалась тень задумчивости, — в последние дни он… сильно изменился, в относительно лучшую сторону. Есть и еще один участник со своей группой воздействующих, он пока ненадежен — не знает подоплеки событий, может даже стать опасным, но, думаю, разберется по ходу процесса и примкнет. Хотя, боюсь, может сначала повторить мои очень давние ошибки, но Его Чернейшество тоже в курсе опасности — придумает, как его образумить. В стычки с «серокрылыми» старайтесь не вступать — это не ваша война, незачем впустую рисковать. На Земле, так или иначе, вы — чудные, но незваные гости. Могут возникнуть осложнения — так что лучше по возможности держитесь в тени.
      — А если с «серыми» не удастся справиться? — С легким волнением в голосе спросил адмирал. Элоахим помедлил, потом мрачно ответил:
      — Эксперимент завершится, а вселенные растворятся в пустоте. В лучшем случае, но даже Его Чернейшество такому исходу рад не будет. Скажу так, мы и он — две неподобные силы, работающие на одну идею… Теперь — задача для вас. Пробудите как можно больше прежних странников. Если получится, постарайтесь поднять вихри и в стихийной сфере — участие архов Лилии лишним не будет. Кроме того, один из «лилейчатых» может оказаться крайне полезным. Пожалуй, в той же степени, что и Соносар, если не более.
      Электричество, энергия — зарядите атмосферу. Используйте программы микрокоррекции траекторий небесных объектов — кристаллических орудий для этого вполне достаточно. Еще, Риджи, если сумеете, дополнительно ослабьте удерживающие структуры местной луны — они все равно рухнут, но небольшое отклонение от сроков будет полезным. Для «серокрылых» это станет непредвиденным осложнением. И еще — это вызовет необходимые волны в стихийной оболочке. Сделайте так, чтобы нейронные замки разрушились. Это будет неприятно большинству землян, даже заинтересованным в восстановлении способностей, но другого выхода я не вижу. Туман междумира саморазрушается только от энергии.
      — Что делать далее?
      — Минимальное присутствие, ожидание, осторожность. Избегайте «серых» кораблей, если не будет выхода — сбивайте. Но лучше отгоняйте — могут рассвирепеть. Они привыкли действовать тайно — они и должны действовать тайно. На открытое столкновение их можно провоцировать, только имея возможность подавить любое сопротивление. Ресурсов пока для этого нет и в ближайшие семь лет не ожидается. Пока герцог Леадор обещал держать их в узде, но Кадуций над ними полной власти не дает. Причина тому — отсутствующий камень и природа самих «серых», они все ж-таки далеко не все — тени. Если это удастся, дальше — сами, только сами.
      — Нужно ли выходить на контакт с прежними, которые о нас знают?
      — Когда посчитаешь нужным — найди некоторых. Но в первую очередь, следите за открытой информацией в их электронных сетях. Наверняка, там уже сейчас немало искаженных и более-менее точных упоминаний о древней истории Земли. С ослаблением структур станет еще больше. Кстати, Соносар, думаю, сейчас где-то среди людей… Вернее, один из них. И много кто еще… Есть и превосходящие его по силе. Они будут полезны и интересны тебе, Риджи.
      — Что? — Адмирал не поверил. Соносар не пошел бы на рождение, если бы его до этого не растождествили! И остальные… Неужели легенда о красном кристалле правдива?! Все две тысячи лет параллельностей-циклов, в которые с ними невозможно было связаться, прежниеоставались закабаленными по высшей точке иерархии сил? Но какая сверхсущность могла скатиться до порабощения изменяющих?! Просто немыслимо!
      Риджи хотел расспросить об этом тени, но поздно. Элоам, по всей видимости, изначально планировал самую тревожную новость рассказать в последнюю очередь. Силуэт тени растворился в сером пространстве, за ним — и остальные четкие контры, а потом и сам ультраматериальный псевдомир. Риджи сидел, откинувшись на спинку кресла в своей каюте. Едва открыв глаза, адмирал увидел перед собой капитана Эвисса, тревожно глядящего на него. "Надо же, даже пришел — не стал «будить» ментально" — рассеянно подумал Риджи, медленно возвращаясь к полному сознанию. Не дожидаясь полного пробуждения Риджи, Эвисс произнес:
      — Адмирал, «серокрылые» напали на разведывательный солар. Противник превосходил числом… Корабль погиб. Люди не отметили крушения — произошло над океаном. Разведчики из зоны Ра'Каара успели уйти.
      Риджи судорожно выдохнул:
      — Ну, вот и началось… Действительно, вконец озверели, бывшие «родственнички». Отводите корабли из атмосферы планеты, обеспечьте максимальную защиту орбитальных судов. «Серые» корабли не сбивать, только при опасном приближении к основному флоту и агрессивных действиях.
      — Но…
      Что-то новенькое. По всей видимости, Эвисс очень сильно «очеловечился», раз решил наконец высказать свои возражения по поводу избранной стратегии. Однако на этот раз, после разговора с Элоахимом, Риджи не мог позволить себе более вольного решения.
      — К сожалению, наша экспедиция — разведывательная. Если мы развяжем войну над поверхностью планеты, это будет замечено. И с кем войну — вы хоть понимаете, Эвисс, последствия подобных действий?! А тут еще КОН по соседству со своим болезненным нейтралитетом! Они всюду суют свой нос, будто Солнечная система — их дом родной. Хорошо хоть Ванджер в меру возможностей переключает внимание командования конгломерата на мелочи… Не волнуйтесь, Эвисс, подозреваю, «серые» просто не желают нашего присутствия в атмосфере планеты. Не помню случая, когда они добровольно начали бы войну — разве что чужими руками, но, конечно, не в этом случае. Однако даже если я ошибаюсь, мощи флота будет достаточно, чтобы истребить их при выходе на орбиту планеты.
      — А люди?
      — Люди нужны им. Да и не были бы нужны, уничтожили бы еще тысячи лет назад. В конечном счете, их базы находятся на Земле — это мы висим над планетой, как яблоки над травой.
      — Простите?
      — Ничего. Посмотри в отчетах о человеческих культурах, Эвисс, значение слова "аллегория", — излишне высокомерную фразу Риджи разрядил помахиванием ладонью из стороны в сторону, жестом, заменяющим кулихарам улыбку, — и благодарю за своевременный доклад. Я подумаю, что еще можно сделать.
      Эвисс поклонился и покинул каюту адмирала. Риджи, пока за ним никто не наблюдал, начал массировать тонкими пальцами поверхность головы. "Опять же, человеческая привычка" — улыбнулся сириусианец про себя.
      Итак, Соносар на планете. Еще эти туманные упоминания о существах, пришедших со стороны всемерности… Лилия — сторона в эксперименте совершенно непредсказуемая. А тут еще Его Чернейшество, старательно покрывающий туманом свои намерения. Элоам ему доверяет! Как же… Сам Риджи от такого самоубийственного жеста решил воздержаться — безопаснее довериться взбешенному скорпиону! И, уж конечно, поверить в то, что "заклятый друг" мог измениться — выше его сил.
      А происходящее… Видимо, на первый крест Перекрестка готов лечь долгожданный второй. Как и было предсказано. Понять бы еще, каким образом пророки угадывают достоверное будущее, а не одну из многочисленных вероятностей. Видимо, Соносар прав — у души еще много нераскрытых секретов.
      Ситуация складывалась сложная, да и работы предстояли титанические. Но, тем не менее, адмирал в какой-то мере почувствовал радость: он, как это ни удивительно прозвучит в отношении представителя высокоразвитой расы, просто верил в удачное завершение эксперимента. И как никто среди своего народа знал, что удача возникает там, где будет выполнено все возможное для достижения цели.

* * *

       Альфа-вероятность.
       73 год Третьей эры по исчислению Творца Творцов.
       Пространство Архен'Бэлль'Сан-Селин, промежуточная зала Секстиль'Сефирот.
      — Значит, рассуждения не для тебя. Так, Ведьма?
      — Рассуждения для тех, кто поддался темному соблазну. Я к их числу не отношусь.
      — Хорошо, допустим ты права. Тогда ответь на вопрос: чем отличается свет от остальных воплощений силы?
      — Иных воплощений не существует.
      — А семерка лучей? А первозданные свет, тьма и смерть? И неучтенные многими мрак, хаос, пустота, природа, разум, звезды…
      — Свет — Изначален и Вечен! И Его никто не создавал. Кроме тьмы, остальные «силы» — твои собственные выдумки, а тьма — отсутствие Света.
      — У тебя двоичное мышление, прямо как в доисторической вселенной… До всяких эр.
      — Деление на эры — это предрассудок. Миры появились с рождением Света — это первая и единственная Эра.
      — Даже если я скажу тебе, что видел смену эр собственными глазами?
      — Что ты мог видеть, если родился в конце времен на Земле?!
      — А конец времен — разве не смена эр? И к тому же это лишь физическое рождение. Я жил и до него, скажем так, по-иному.
      — До рождения никак не живут. Сказочки о прошлых жизнях в каком бы то ни было виде можешь придержать для младенцев.
      — Не замечала, Ведьма? Ты начинаешь грубить, когда не уверена в собственных словах. Ты ведь не можешь их доказать?
      — Я в это верю, значит, это так!
      — Железный принцип. Тогда оставим это. Другой вопрос. Если следовать твоей логике, когда возник свет?
      — Он был изначально.
      — Голова начинает болеть. Так он был или возник?
      — Был и породил сам себя.
      — Не понимаю.
      — Куда тебе!
      — Так объясни…
      — Не поймешь!
      — Хотя бы обрисуй.
      — Не увидишь!
      — Да уж… Замечательное оправдание неспособности представить. Не подкопаешься. И все же, ты хочешь сказать, что история существующих миров начинается с возникновения Земли?
      — С появлением Бога из Света. Бог — это Свет, тот Свет, который порожден Светом. А он создал Землю и человека.
      — Формализм торжествует. Христиане с иудеями прослезились бы. Даже несмотря на полное отсутствие логики в рассуждениях.
      — Зачем нужна логика, если есть вера?!
      — Мне казалось, они нужны в равной степени, когда речь идет о возможностях Авторов. Уж этого-то ты не можешь отрицать!
      — Авторы — тоже выдумка, как все эти силы. А логика… Чушь, логика вариативна, вера — однозначна.
      — Если Авторы — выдумка, выходит, что ты бессильна. А вера, как и логика, может быть ошибочной.
      — Не может, вера — это голос души.
      — Скорее уж приказ душе.
      — Приказать душе невозможно.
      — Еще как можно. Иначе бы как голая вера могла изменять реальность? А ведь изменяет, к сожалению… В очень редких случаях — к счастью.
      — Опять философия?
      — А ты ее не любишь?
      — Философия — удел несостоявшихся в вере. Еретизм.
      — И философов, конечно же, нужно сжигать на костре…
      — Это ты о чем?
      — Да ни о чем. Вспоминаю земную историю.
      — История неверна. Ее пишут так, чтобы показать своих врагов в искаженном свете. Никакой объективности.
      — Ведьма, насколько я помню, объективность не может быть связана с верой…
      — Вера — это и есть объективность!
      — Любопытно. Но вера отрицает иные точки зрения, кроме единственной, принятой внутри нее.
      — Да, и эта точка зрения — единственная правильная, то есть, объективная.
      — А как же отсутствие абсолютных истин?
      — Если бы не существовало Абсолютной Истины, каждый имел бы право творить, что хочет. Мир погрузился бы во тьму, как в конце времен!
      — Смешно тебя слушать. К концу времен мир погрузился в серость, тобой же поддержанную и взлелеянную, а тьма вместе с остальными силами едва сумели вернуть чистым силам статус кво. Лучше уж война и кровь, чем «серое» существование, глупость, ненависть и детоубийство!
      — Этого не было!
      — Потому что ты в это не веришь? Ведьма, я боюсь, у тебя случилась потеря памяти — эти дела случились в нынешней жизни, а не какой-то иной. Все происходило на твоих и моих глазах.
      — Свет — есть единственно верная Истина, Он не мог вместес выдуманными силами и, тем более, тьмой что-то восстанавливать и спасать. Значит, ничего и не рушилось, не было никакой «серости». Свет спас мир от тьмы, по велению которой все происходило!
      — Значит, проще говоря, единое добро победило единое зло?
      — Именно так.
      — Забавная трактовка. Тогда еще вопрос: откуда взялись прочие миры, если Бог создал только Землю?
      — Их создал Свет, когда они стали нужны.
      — Следуя твоей логике, их создал свет руками Бога?
      — Именно так.
      — То есть, все миры создал один и тот же Бог?
      — Опять верно. Кажется, ты начинаешь что-то понимать.
      — Ну-ну… А почему тогда они так не похожи друг на друга?
      — Потому что фантазия Бога безгранична.
      — Но ведь существуют миры, не несущие ни грана света. Мог ли он их породить?
      — Да. Для того чтобы потом уничтожить в назидание. Нет, они сами себя уничтожат — и это будет уроком иным мирам.
      — Хорошенькое у тебя добро, просто верх милосердия. Но все же, откуда тогда разнообразие? Почему даже «светлые» миры так отличаются? Если свет создает все по полному образу и подобию…
      — Они все были одинаковыми. Некоторые миры отвергли Свет, потому стали иными. Они не проживут долго.
      — Так, значит, их уже не такими создавали — сами «скатились»… Как же легко ты сама себе противоречишь — просто диву даюсь! Но ведь «падение» — это длительный процесс. Как он мог свершиться за то короткое, с твоей точки зрения, время, которое прошло с создания этих миров?
      — Ты — философ, вот и ищи ответ на этот вопрос. Свету время — не указ.
      — Подводя итог уже сказанному: выходит, что свет творит то, что только он желает, вмешивается во все дела и, соответственно, не допускает никакой свободы воли. Но, кажется, именно свобода воли — основа света? Хотя, да, конечно, я забываю суть твоей трактовки! В них Творец свободой воли созданий не наделял и очень рассердился, когда те посчитали себя вольными… Да, и у тебя не Творец — Бог: есть только Бог, и никого подобного. А любой человек, по природе, — грязь на его подошвах… Да уж, воистину, ты смогла добиться своего и стать Богом. Точно таким, какого придумала: бессильным и ненавидящим дело собственных рук!
      — Основа Света — благо! Так было правильно! Люди не способны ничего сделать сами — слишком грязные для этого. Свет сотворил все сущее, он ведет нас всех путями судьбы. Мы просто покорны ему. Если мы идем путем Света, не отклоняясь от него, приходим к идеалу. Я прошла этот путь! Я — не Он, я — рядом с Ним! А вы все — свернули с пути и теперь живете во тьме. Можешь утешаться своим выдуманным Творцом-Создателем, но Бог — один, и ему вы все— противны!
      — Но как мы могли свернуть с пути, если свет устраивает все так, как ему угодно? Ты вроде сама упомянула судьбу.
      — Он позволил вам, как и темным мирам, уничтожить себя — в назидание другим отклоняющимся.
      — А говорила, что свободы выбора и воли не существует. Чудесненько! Ладно, из последнего утверждения следует, что человек не выбирает, как и куда ему идти, но все равно может "отклониться"?
      — Все правильно.
      — Тогда я уже ничего не могу понять в сказанном тобой. Каждая следующая фраза противоречит предыдущей. Если твой свет так благ и добр, то что он дает людям? Рабство? Подчинение? Смерть? Систему? Такими категориями мыслят тираны, Ведьма, но уж никак не Бог, и не Творец, и, конечно, не Создатель. Сверхсущность может совершить ошибку, но намеренно вредить?… Прости, в это уже не верю я!
      — Все потому, что ты пользуешься своей логикой. Это не вред, а — Высшее Право Решать. Надо просто верить в правильность сказанного мною и не пытаться осмыслить Пути Света. Это неподвластно человеческому разуму. Тогда бы ты понял, насколько богохульны твои мысли.
      — Но если человек создан по образу и подобию Бога…
      — Это еще не означает, что он способен на божественное понимание мира!
      — Почему?
      — Потому что человек не должен его понимать!
      — Это неоспоримо?
      — Именно так.
      — Ну что ж… А если я тебе скажу, что видел за свою жизнь несколько настоящих Творцов миров? Разных. Да Создателя встречал — правда, лишь на самой грани восприятия, слишком уж у него природа странная…
      — За какую жизнь? Ту, которую ты придумал?
      — И за нынешнюю тоже.
      — Предыдущее — твоя больная фантазия, отягощенная твоей же больной логикой, а в нынешней ты, быть может, видел Бога в разных его ипостасях, пытающегося образумить тебя.
      — Странно. Меня не пытались образумить. В основном, мы рассуждали о том, как построен каждый конкретный мир и какие воплощения силы в нем действуют.
      — Что ж, это все объясняет. Ты разговаривал с темными демонами. Они ведут такие разговоры, чтобы сбить с Истинного Пути… Мне даже жаль тебя.
      — Себя пожалей, Ведьма! С таким бардаком в голове — чудо, что ты душу умудрилась сохранить! Хотя твоя бесцветность, ничем не подобная хрустальности, по мне, даже хуже серости. Я все же доверяю собственным глазам, а вот ты, кажется, только вере. Почти нет шансов, что ты хоть в чем-то права. Иначе бы не оказалась здесь: одна, не имеющая ничего за душой. Ни друзей, ни жизни, ни любви, ни знания…
      — Кому они нужны, когда я все равно права!
      — Ты не можешь это доказать. И показать — не можешь.
      — Я это знаю!
      — Или упорно лжешь сама себе… Как и прежде.
      — Я совершенна, и сама себе врать не могу.
      — Но то, что ты — совершенна, следствие из того, что ты права. Не наоборот.
      — Это логика. Как я тебе уже говорила…
      — Понял. Объяснять не нужно. Диагноз ясен.
      — Что-что?
      — Пытаюсь шутить. Не обращай внимания.
      — Язвительность — отнюдь не Светлое качество. В тебе Света вообще нет!
      — Все может быть, хотя, насколько я знаю, в моей душе сплелись все существующие сейчас воплощения силы. Но с уверенностью утверждать не буду — мало ли, сколько их всего. Может, и новые уже появились — семьдесят лет с завершения прошло, как никак.
      — Это снова твои выдумки. Я же пришла, чтобы открыть тебе глаза на реальность.
      — В этом случае я лучше оставлю их закрытыми. Как-то тоскливо станет на душе, если принять твою веру за реальность.
      — Тот, кто верит, всегда обязан страдать и отстаивать свою веру! А не оставатьсяв плену иллюзий.
      — Иллюзия — твое имя, а вера… Что же, так всю жизнь прожить? Отстаивая и страдая? Даже Христос взошел на крест лишь на недолгий срок с заранее заданной целью, а ты предлагаешь превратить всю жизнь в вечное и бесполезное распятие?! Тогда вечность души — не награда, а наказание. Тебя саму еще не тяготит бессмертие?
      — Нет, это награда! В страдании познаешь ценность веры и живешь ради нее.
      — Уж прости, я лучше буду жить ради любви, знаний, мечты и друзей. Страдания в качестве цели меня не прельщают.
      — Мечтай. Твои мечты все равно не исполнятся — они идут в разрез с истиной.
      — Разве некоторые из них ужене сбылись? Но, пожалуй, и эту тему придется оставить. Ты же не признаешь множественности истин.
      — Бежишь от разговора?
      — Скорее, считаю бессмысленным. Мне просто интересно, что еще ты мне расскажешь.
      — Я расскажу тебе часть Истины. Возможно, у тебя есть еще шанс прийти к Свету.
      — Ну-ну, скорее уж, оживить своими силами твою версию. Еще та перспектива! Я же вроде в корень испорчен, с твоей точки зрения…
      — Каждый должен иметь шанс на прощение. Это правило Света. Ты должен отречься от своих слов и выслушать Истину до конца.
      — А потом ее принять и сказать, что остальное — ложь. Гениальный план, Ведьма, кланяюсь в ноги! Я, пожалуй, все-таки останусь "во тьме", если не возражаешь.
      — Это твой выбор. Теперь ты станешь примером для остальных неправедных.
      — Посмотрим…
      — И смотреть не нужно. Я это знаю!
      — А я бы не был так уверен.
      — Твое дело…
      — И Творцу было бы больно, если бы он сейчас слышал твои слова. А может, и слышит, кто его знает…
      — Да что ты вообще можешь знать о Боге?!
      — Кое-что знаю — что сумел выяснить и понять. И даже могу сказать, что для настоящего Творца важно.
      — И что же важно для твоего вымышленного творца?
      — Знаешь, Ведьма, Творцы тоже умеют мечтать…

Глава 7 "Встречи"