Юрий Пухов
      Писатель и его герои
      Предисловие
      Земля сибирская славна и богата своей суровой и прекрасной природой с ее несметными сокровищами, своими людьми, смелыми, сильными и самобытными, а в наше время еще и большим отрядом художников слова, создавших интересные книги, воспевающих этот своеобычный край. С первых лет Великого Октября складывалась литературная Сибирь, выдвигая все новые и новые имена талантливых писателей, которые запечатлели жизнь, характеры и судьбы сибиряков на разных этапах исторического движения, от стародавних времен до наших дней. Известны, полюбились читателям романы и повести Вячеслава Шишкова и Всеволода Иванова, Лидии Сейфуллиной и Анны Караваевой, Ефима Пермитина и Константина Седых, Даниила Романенко и Афанасия Коптелова, Саввы Кожевникова и Алексея Югова, Николая Задорнова и Алексея Черкасова, Георгия Маркова и Сергея Сартакова, Анатолия Иванова и Сергея Залыгина, Василия Шукшина, Виктора Астафьева, Олега Куваева и многих других литераторов разных поколений и дарований, но единых верностью лучшим традициям русской классики, неизбывной влюбленностью в родную землю и своих земляков. Это убедительное свидетельство того, сколь богата талантами земля сибирская.
      Среди советских писателей, кто чутко улавливает биение пульса современности, кто вписывает волнующие страницы в художественную летопись сегодняшней жизни, труда и борьбы сибирского рабочего класса, одно из видных мест справедливо принадлежит Сергею Сартакову, который, как и его земляки собратья по перу, всеми корнями своей личной судьбы и творчества крепко-накрепко связан с Сибирью.
      * * *
      Сергей Венедиктович Сартаков родился в Омске 26 марта 1908 года в семье железнодорожного служащего. "С самого раннего возраста, - писал он в автобиографии, - у меня сложилась какая-то повышенная любовь к далеким поездкам, желание быть в пути... Еще до десятилетнего возраста я совершил по меньшей мере три или четыре, - точно не помню, - путешествия по Транссибирской магистрали от Омска до Байкала. Эти поездки, может быть, ярче даже, чем воспоминания более поздних лет, навсегда останутся в моей памяти".
      В 1918 году семья Сартаковых переехала в таежные окрестности города Нижнеудинска. Заболел отец, и заботы о хлебе насущном легли на плечи десятилетнего Сергея и его старшего брата. Вместе со стариком-бурятом Кешей, опытным охотником, Сергей Сартаков ходит в тайгу на зверя, на рыбную ловлю и нередко приносит богатую добычу. Могучая величественная тайга, встречи с бывалыми людьми у ночных костров, древние легенды, которые рассказывал Кеша, преодоление суровых обстоятельств, на каждом шагу подстерегавших мальчика в лесных дебрях, - все это стало незабываемой жизненной школой для будущего писателя. Закалялся его характер, расширялось знание жизни, людей. Тогда он "научился охотиться, ловить рыбу, добывать кедровый орех, стрелять белку, делать сани, гнать деготь, смолу и вообще заниматься всякими прикладными лесными промыслами". За десять лет такой жизни таежника-промысловика, полной романтики, опасных испытаний, он исходил сотни и сотни километров по отрогам Восточного Саяна, по берегам рек Уды и Бирюсы в ясные, погожие дни, в осенние ливни, в пургу и лютый мороз. Перед ним открылись не только "красоты природы", как писал он об этом впоследствии, но и красота людей "все-таки немного особого склада", мужественных, крепкой воли, крепкой закалки.
      Двадцатилетним юношей в 1928 году Сергей Сартаков поселился в Минусинске. Здесь он приобрел профессию столяра-краснодеревщика, закончил счетно-финансовые курсы. Отсюда его призвали в ряды Красной Армии. Военная служба в Особой краснознаменной Дальневосточной армии открыла перед ним неведомый ему ранее край - Приморье, обогатила новыми впечатлениями, познакомила с новыми людьми.
      После армии он приехал в Москву. Некоторое время работал в Главном управлении Севморпути, а потом вернулся обратно в родные сибирские места, жил в Минусинске, Енисейске, Красноярске и с 1934 до 1946 года работал главным бухгалтером в тресте "Севполярлес".
      Все это время он много путешествует по крупнейшим сибирским рекам Енисею, Ангаре, все глубже познает быт и труд речников, лесорубов, строителей, рыбаков и охотников, все больше проникается осознанной любовью к людям и природе Сибири, чувством ее первозданной красоты. Крепко полюбил он и свою работу. "С этой должности я, вероятно, не ушел бы никогда, признавался писатель, - не знаю, пришлось ли бы мне еще перемещаться по этой служебной лестнице, - но новая, уже четвертая моя профессия, литературная, заставила меня все же расстаться с лесной промышленностью". Сердечная привязанность к родной Сибири с ее необозримыми дремучими лесами и речными просторами, а прежде всего любовь к ее мужественным и смелым, честным и трудолюбивым людям - вот что переполняло его душу, будило острую потребность поделиться накопленными чувствами, впечатлениями и мыслями, рассказать о виденном и пережитом. Это и привело его в художественную литературу, к которой, как признавался сам писатель, он шел еще с детства. В одном из своих выступлений Сергей Сартаков рассказывал: "По житейским обстоятельствам я, городской мальчик, в десятилетнем возрасте оказался лицом к лицу с саянской тайгой, моей воспитательницей и всей семьи нашей кормилицей. Она же, тайга, сделала меня и писателем".
      * * *
      С 1934 года в газетах и журналах стали появляться первые фельетоны и статьи, а затем очерки и рассказы Сергея Сартакова. Его рассказы о молодом сибирском рабочем предвоенных и военных лет составили книгу "Алексей Худоногов", увидевшую свет в 1945 году. В этом первом и, естественно, далеко еще не зрелом произведении уже отчетливо определились магистральная тема, ставшая впоследствии основной для всего творчества писателя, и любимые герои.
      После этой книги он написал еще ряд новелл, в которых героиней выступает Катя Худоногова, и в 1950 году вышла повесть "Каменный фундамент" в двух частях: "Алексей Худоногов" и "Катюша Худоногова".
      Герой "Каменного фундамента" - крестьянский парень-сибиряк Алексей Худоногов, еще недавно, как и сам автор в юности, промышлявший охотой и рыболовством, исходивший за добычей многие километры по таежным дебрям, в бурные 30-е годы пришел в город на производство. В рабочем коллективе лесопильного завода характер его, закалившийся в суровых условиях таежного быта, развивается, совершенствуется, обретает новые черты. Этот человек с добрым сердцем и бесхитростной душой, мужественный и честный, увлеченный трудом, привычный преодолевать сложности и препятствия, с врожденным чувством прекрасного, творческой жилкой в душе тянется к знаниям и становится мастером-краснодеревщиком. Он умеет постоять за свою любовь, за свое счастье, а со временем обретает и качество борца за интересы товарищей, за свой коллектив, за свою Родину. Образ Алексея Худоногова дается в динамике, в развитии. Он достаточно живо проявляется в картинах и эпизодах, изображающих мирную жизнь героя, в сценах охоты и рыбной ловли в свободное от работы время, "похищения" любимой девушки Катюши.
      Читатель видит Алексея Худоногова и в условиях военных будней, на фронте, где он проявляет смелость и находчивость, отвагу и выносливость, верность солдатскому долгу и высочайший советский гуманизм. От главы к главе, от сцены к сцене обогащается и углубляется духовный мир героя. Худоногов приближается к ясному пониманию своей жизненной цели. Крепнет его рабочее классовое сознание, появляются такие черты, как чувство хозяина жизни, дух коллективизма, гражданская активность и ответственность за порученное дело.
      Рядом с Алексеем Худоноговым растет духовно и его жена Катюша. В годы войны она приходит на завод заменить мужа, затем становится медицинской сестрой, совершает самоотверженные поступки во имя людей, проявляет сердечность, душевное богатство, гуманизм. Таковы герои первой книги Сартакова.
      Если в "Каменном фундаменте" внимание писателя было сосредоточено на изображении того, как сибирский крестьянский паренек в условиях нашей действительности превращается в передового рабочего новой, социалистической формации, то в трилогии "Барбинские повести" - "Горный ветер" (1957), "Не отдавай королеву" (1960) и "Медленный гавот" (1968), - удостоенной в 1970 году Государственной премии СССР, героем выступает молодой потомственный рабочий-сибиряк Костя Барбин. Действие трилогии происходит в шестидесятые годы. Мы знакомимся с этим своенравным, влюбленным в родной Енисей, в свой труд девятнадцатилетним матросом-речником, честным и прямым, но еще не задумывающимся о своем месте в жизни, не научившимся самостоятельно решать сложные вопросы, которые возникают перед ним в тех или иных обстоятельствах. Он не всегда еще умеет верно оценить обстановку, людей, окружающих его, их дела и слова, почему и попадает подчас в неприятные ситуации. В трудовом коллективе, под влиянием старших, умудренных опытом товарищей, любящей его чуткой и умной Маши Терсковой изменяется характер юноши. У него появляется чувство ответственности за свой труд, изменяются его взгляды и отношение к людям, к жизни, а прежде всего к самому себе.
      В повести "Не отдавай королеву" действие развертывается спустя четыре года после первого знакомства с героем в "Горном ветре". Здесь Костя Барбин предстает перед читателем как опытный кессонщик на строительстве моста через крупнейшую сибирскую реку Енисей. Высокие и благородные чувства хозяина жизни, ответственности за себя, за своих товарищей, за порученное ему дело движут развитие его характера, который становится все более зрелым и цельным.
      Он и его жена Маша вступают в борьбу за Шуру Королеву, помогают девушке вырваться из сетей проходимца Шахворостова, задумавшего "легко" пожить за ее счет. Борется Костя Барбин и за члена своей бригады Николая Кошича, недоверчивого, озлобленного индивидуалиста, "железного парня".
      В третьей, завершающей трилогию повести "Медленный гавот" Константин Барбин, поверивший в силу и действенность печатного слова, становится рабочим-писателем, поднимается на высшую ступень своего духовного развития. Умудренный жизнью, с развитым чувством гражданственности, он активно выступает на защиту несправедливо обиженных честных людей, и прежде всего за нравственное достоинство инженера Стрельцова; сражается со злом, причиняемым нашему обществу бюрократами и чинушами Лапиком и Жмуровой, хищником Мухалатовым, директором завода дельцом Фендотовым.
      В характере и судьбе героя автору удалось запечатлеть многие типические особенности нашей современности и вместе с тем показать человека особой сибирской породы - стойкого и мужественного, напористого, энергичного, не пасующего перед трудностями.
      "Барбинские повести" написаны от первого лица. Рассказ в них ведется от имени героя - Константина Барбина, сначала незрелого юноши с хорошими, но неразвитыми задатками, затем признанного вожака молодежной бригады и отца семейства, а в последней части - литератора, общественного деятеля. Сложная эволюция героя-повествователя удачно передана не только в его делах, поступках, мыслях и чувствах, о которых он сам рассказывает, но и в элементах языка, отражающих его возрастные особенности, разные этапы развития его социального мужания, гражданской зрелости. С этой весьма сложной художественной формой писатель справился с большим мастерством.
      Выявлением типических качеств нашего современника - молодого рабочего отмечена и веселая, жизнерадостная приключенческая повесть "По Чунским порогам" (1946), в основу которой положен случай из жизни писателя. Интересны и повесть для юношества "Журавли улетают на юг", известная также под названием "Плот идет на Север", написанная в 1949 году, и роман "Ледяной клад", увидевший свет в 1961 году, действие в котором развертывается в конце пятидесятых годов в глухом таежном районе на реке Ингут, где трудится рабочий коллектив лесосплавного пункта.
      * * *
      Тема современного рабочего класса, которая в прозе Сергея Сартакова является одной из главных, органически связана с проблемой героических революционных традиций, с проблемой преемственности поколений. И эти проблемы в числе других первостепенных нашли свое отражение не только в характерах и судьбах его молодых героев, но и в созданных им образах представителей советских рабочих старшего поколения, в образах коммунистов-вожаков и воспитателей, оказывающих решающее влияние на молодежь, на формирование у нее важнейших социально-нравственных принципов жизни.
      Творчество Сартакова показывает, что желание глубже проникнуть в современность, в закономерности сегодняшней жизни советского рабочего класса, его борьбы за коммунизм и побудило писателя обратиться к истокам революционного движения в России, к истории ленинской большевистской партии, к образам Владимира Ильича Ленина и его соратников. Параллельно с созданием книг о наших сегодняшних днях он работает над произведениями на историко-революционную тему. И в этом проявляется одна из особенностей творчества писателя - многогранность видения им мира.
      Более восемнадцати лет трудился Сартаков над романической трилогией "Хребты Саянские", состоящей из книг "Гольцы", "Горит Восток" и "Пробитое пулями знамя". В ней повествуется о рождении пролетариата в Сибири на грани двух веков, о росте революционного сознания на первых этапах освободительной борьбы, об участии сибирского рабочего класса в первой русской революции 1905 - 1907 годов. Затем был написан роман в двух книгах "Философский камень", в котором отразились борьба с чуждой рабочему классу идеологией, с ее носителями в послеоктябрьские годы, и торжество коммунистического мировоззрения, принципов нового отношения к людям, к обществу, к миру. К столетнему юбилею великого вождя революции вышла книга рассказов Сартакова о В.И.Ленине, а совсем недавно появился новый роман "А ты гори, звезда", в котором нашла отражение жизнь одного из видных революционеров - Иосифа Федоровича Дубровинского, друга и соратника В.И.Ленина в годы создания и становления партии большевиков.
      В свое время "Правда" о трилогии "Хребты Саянские" писала: "Самое ценное в романе Сартакова состоит в изображении представителей народных низов. Автор тщательно прослеживает появление первых проблесков общественного самосознания у лучших сынов и дочерей нарождающегося в Сибири рабочего класса... Сартаков показал свое умение лепить характеры людей, писать просто и увлекательно". Эту справедливую оценку можно без колебания отнести и к другим произведениям Сартакова на историко-революционную тему.
      "Хребты Саянские" - произведение с широко развернутой панорамой жизни Сибири конца прошлого - начала нашего века. В нем правдиво изображены представители различных слоев общества тех лет - рабочие и крестьяне, чиновники и купцы, солдаты и офицеры, охранители самодержавия и профессиональные революционеры, коренные сибиряки и переселенцы - в социально-историческом движении, в классовых битвах, в труде и быту. При этом автор в соответствии с исторической правдой четко очертил два непримиримых классово-враждебных лагеря.
      На страницах романа показано, как в среде строителей Транссибирской железнодорожной магистрали, пришедших из сел и деревень, формировалось новое поколение сибирского пролетариата, как среди железнодорожников рождались марксистские кружки и за профессиональными революционерами шло все больше и больше рабочих на борьбу с царизмом, с угнетателями.
      Писатель нарисовал запоминающиеся образы революционеров Ивана Мезенцева, Михаила Лебедева и других, которые силой своих убеждений увлекали рабочий люд, помогали ему выходить из духовных потемок на светлую дорогу сознательной и организованной борьбы за новую жизнь. Из героев романа, написанных крупным планом, особо выделяются образы затравленного и обездоленного таежника Порфирия Коронотова, бескорыстного, прямого и честного человека, нашедшего свое место в рабочем строю, богатыря-правдолюбца плотогона Павла Бурмакина, который из карателя-"бунтовщика" превращается сам в бунтовщика-каторжника; переселенца Еремея Фесенко, молодого рабочего Саввы Трубачева. Под стать им и женские образы: обаятельная, многострадальная Лиза Коронотова, Вера Чекмарева, крестьянка Дарья Фесенко, отважная подпольщица Анюта, Груня Мезенцева, верная подруга профессионального революционера, и другие. Все эти положительные герои из народа наглядно демонстрируют, как ширилось революционное движение в Сибири, захватывая в свое русло представителей самых разных слоев трудящихся, как вместе с ростом революционного сознания распрямлялся угнетенный и задавленный человек труда.
      Не менее выразительно написаны и характеры представителей противоположного революции лагеря - "образованного" промышленника Василева, городского головы Баранова, прикидывающегося простачком купца-хищника Луки, вора и насильника Петра Сиренева, преисполненного служебным рвением жандармского ротмистра Киреева, фискала и провокатора фельдшера Лакричника. Реакционная сущность позиций, враждебная народу деятельность вела их к нравственному разложению, к распаду личности.
      Героика и романтика революционной борьбы, проблемы стихийного и сознательного индивидуализма и пролетарского коллективизма, слепого, ложного патриотизма и патриотизма осознанного, революционного, освященного духом интернационализма, и многие другие придают всему содержанию романа остросовременное звучание.
      Роман "Философский камень", в отличие от трилогии "Хребты Саянские", качественно новое, самостоятельное произведение. Но вместе с тем это произведение надо рассматривать и как прямое и естественное продолжение эпопеи "Хребты Саянские", так как они связаны между собой не только внутренним философско-историческим содержанием, общностью ряда основных проблем, получивших в них отражение, авторской идейно-эстетической позицией, но и главным героем Тимофеем Бурмакиным - сыном погибшего на каторге Павла Бурмакина.
      На первых страницах "Философского камня" мы знакомимся с четырнадцатилетним Тимофеем Бурмакиным, живущим с матерью в небольшом охотничьем поселке Кирее, затерянном в глухой сибирской тайге. Сюда неожиданно нагрянул отряд белогвардейцев, которые зверски уничтожили всех жителей поселка. От руки поручика Куцеволова погибла мать Тимофея. Все это произошло зимой 1920 года, когда части Красной Армии и отряды сибирских партизан гнали разбитые полки Колчака и Каппеля на восток.
      Осиротевший, потерявший родной кров мальчишка, обуреваемый жаждой мести, отправляется на поиски палача-поручика Куцеволова. После ряда испытаний герой попадает к красноармейцам. Случай сводит его с комиссаром Васиным, в прошлом большевиком-подпольщиком, который становится первым воспитателем и учителем таежного паренька.
      В конце романа мы расстаемся уже с полковником Тимофеем Бурмакиным, когда летом 1938 года он летел из Москвы во Владивосток, где ждал его родной полк, жена, боевые товарищи, и в тайге самолет потерпел аварию. За его плечами большой жизненный путь - военное училище, служба на Дальнем Востоке, участие в борьбе с внутренними врагами советского строя и с фашистами в Испании (после военной академии).
      Перед нами, по существу, проходит вся жизнь героя почти за двадцать лет. Мы видим, как развивается и складывается его характер, как он овладевает научным мировоззрением - марксизмом, определяющим главную цель его жизни, нормы поведения и отношения к людям, к Родине, к миру, его идейность и нравственность. В запоминающихся сценах столкновения Тимофея Бурмакина с хитрым и коварным врагом - бывшим карателем Куцеволовым, долгое время прятавшимся под чужим именем, с откровенным выразителем буржуазной идеологии и морали индивидуалистом Виктором Рещиковым, сыном погибшего в годы гражданской войны адвоката, увлекавшегося "черной магией", с убедительной психологической глубиной показано абсолютное превосходство истинного коммуниста-ленинца, носителя нового мировоззрения, борца за торжество в жизни коммунистических идеалов.
      "Теперь, когда опубликован роман "Философский камень", начатый в 1956 году, а задуманный много раньше, - писал Сартаков, - мне кажется, что именно он с наибольшей отчетливостью передает мои взгляды на жизнь, на смысл человеческого бытия на планете, имя которой столь величественно - Земля - и которая может стать еще величественнее и прекраснее, когда люди, уничтожив классовые различия, станут единой коммунистической семьей всех народов, ее населяющих. Об этом я думал и когда последние восемь лет работал над публикуемым ныне романом "А ты гори, звезда", посвященным борьбе революционеров-ленинцев за создание и укрепление нашей партии".
      Задумав этот роман, автор на раннем этапе освоения и развития своего замысла пробует силы в жанре малой формы, создает эскизы, наброски. Так родились рассказы о В.И.Ленине, составившие небольшую по объему, но значительную по содержанию книгу "Первая встреча". Эти рассказы являются вполне самостоятельными, завершенными в художественном отношении произведениями и вместе с тем одним из этапов создания романа "А ты гори, звезда". Работа над рассказами укрепила в писателе уверенность, что замысел романа дается ему, что он достаточно овладел сложной ленинской темой.
      В предисловии к книге "Первая встреча" С.Сартаков обращается к читателю со словами: "...возводится основание под постамент будущего гигантского монолита, по глубоко народному обычаю почтительно насыпается шапками холм земли, той земли, на которой жил Владимир Ильич, которую он любил беспредельно и во имя счастья которой отдал всю жизнь до последнего вздоха. Эта моя книга - шапка земли к подножию холма".
      В рассказах мы встречаемся с Лениным в годы ссылки в Шушенское, видим его в Петербурге после кронштадтского восстания и политической забастовки питерских рабочих, в Финляндии после Лондонского съезда, где была одержана нелегкая победа над меньшевиками, в весеннем Париже, когда в партии шла острейшая борьба с ликвидаторами, а в России царила столыпинская реакция, и, наконец, в Москве двадцатого года, когда Россия стала свободной, советской.
      Писатель выдвигал перед собой весьма сложную художественную задачу: показать Ленина среди людей, его окружавших, так или иначе соприкасавшихся с ним, людей, разных по своим взглядам, позициям, по своему положению в обществе. Строгая документальность, исторические рамки, казалось бы, ограничивающие возможность поэтического вымысла, не помешали ему художественно воссоздать образы реальных лиц, правдиво передать атмосферу, в которой протекала жизнь и деятельность вождя революции.
      Образ Ленина, представленный в разных обстоятельствах и житейских ситуациях, встает как живая индивидуальность. Мы видим его юношескую мягкость и умную усмешку, когда он в беседе с Дубровинским проявляет острейший интерес к событиям в России, дает им свои точные политические оценки, четко формулирует задачи партии в грядущей революции. Гамму добрых чувств рождают сцены, где Ленин отдыхает на даче "Ваза" в Куоккале или ведет философский спор с Богдановым. Впечатляет и рассказ о тяжелом психологическом поединке с Зиновьевым, где обнаруживаются сила воли и духа, партийная принципиальность и политическая гибкость Ленина, борца за единство и чистоту партийных рядов.
      В подобных сценах, отражающих напряженную духовную жизнь вождя, проявляется общее и индивидуальное, эпохальное и неповторимо личное в живом гармоническом единстве, не нарушая пластической цельности и монументальной объемности образа Ленина, способствуя раскрытию его исторического и человеческого величия.
      Книга Сартакова "Первая встреча" дает основание считать его рассказы о Владимире Ильиче Ленине значительным вкладом в обширную советскую художественную Лениниану.
      Трилогия "Хребты Саянские", роман "Философский камень", книга рассказов о В.И.Ленине "Первая встреча", новый роман "А ты гори, звезда", написанные о далеком и близком революционном прошлом нашего народа, всем своим содержанием обращены и в наше сегодня, и в будущее. В них читатель находит ответы на многие важные вопросы современности, связанные с борьбой за нового, социалистического человека. Вместе с этим они составляют органическое единство с произведениями, посвященными нынешней жизни советского рабочего класса. Это и позволяет говорить о единстве и цельности идейно-эстетической направленности творчества Сартакова.
      * * *
      Однако вернемся к биографии писателя. Долгое время он жил в Красноярске и свою службу в "Севполярлесе" до 1946 года совмещал с литературным трудом. В том году его приняли в члены Союза писателей и он стал ответственным секретарем Красноярской писательской организации. В 1958 году на 1-м учредительном съезде писателей Российской Федерации Сергея Сартакова избрали секретарем правления Союза писателей РСФСР и он переехал в Москву, а в 1967 году его избирают секретарем правления Союза писателей СССР.
      Сартаков сочетает большую, напряженную, требующую много сил и времени организационную и общественную работу с литературным творчеством, за которое он удостоен высоких правительственных наград - ордена Ленина и двух орденов Трудового Красного Знамени. Неоднократно он избирался и депутатом городского, областного Советов и Верховного Совета РСФСР. Депутатская деятельность сыграла существенную роль в его творчестве. И об этом он говорил в наших беседах. Встречи и общение с избирателями всегда помогали ему лучше понять людей, расширяли кругозор, давали возможность проникать глубже в основные процессы, происходящие в действительности.
      Наряду с художественными произведениями он пишет публицистические и литературно-критические статьи, посвященные актуальным вопросам развития советской литературы, творчеству ряда художников слова. Среди них большой интерес представляют работы о Михаиле Шолохове ("Хлеб высокого искусства"), Лидии Сейфуллиной ("Светлой души человек"), Савве Кожевникове ("Следы остаются"), Николае Почивалине ("Снова в пути") и многих других, преимущественно писателях-сибиряках. Эти литературно-критические статьи говорят о его живейшем интересе к проблемам нашей литературы, о глубокой его заинтересованности в дальнейшем развитии метода социалистического реализма.
      Постоянное пристальное внимание к современности, важным ее проблемам, к новому, рождающемуся в жизни и характерах советских людей, свойственное публицистической и литературно-критической работе Сартакова, является одной из существеннейших особенностей и его прозаических произведений. Он не только горячо ратует за тесную связь литературы с действительностью, за отражение в ней ведущих тенденций сегодняшнего исторического процесса и высоко ценит это в творчестве своих собратьев по перу, но и сам в меру своих сил неустанно стремится запечатлеть движение эпохи в образах своих героев.
      В этом отношении показательна одна из ранних его повестей "Журавли улетают на юг", в которой он знакомит нас с характерами славных девушек-сибирячек, в безлюдное военное лихолетье составивших бригаду плотогонов. Заменив опытных речников, ушедших на фронт, они водят плоты по бурным рекам - Ангаре и Енисею. В эту бригаду попадает молодой демобилизованный офицер-фронтовик Александр Прутовых, возвращающийся в родной край. Плывя к дому на плоту, он, осознав важность дела, возложенного на девчат, решает разделить с ними все трудности двухтысячекилометрового пути "до самого Севера", на котором их поджидают жестокие осенние штормы и коварные туманы, опасные мели и буйные пороги, холод и голод, а главное, недевичий труд сплавщиков леса.
      Интересные характеры людей, сильных духом, с высоким сознанием долга и замечательными нравственными качествами, предстают перед нами и в романе "Ледяной клад". Здесь с большой наглядностью и определенностью проявились многие свойства художественного дарования писателя. Перед нами развертывается реалистическая картина жизни рабочего коллектива Читаутского лесосплавного пункта, расположенного в одном из отдаленных уголков восточносибирской тайги.
      Как и в книгах "Каменный фундамент", "Барбинские повести", в других повестях и рассказах Сартакова, в романе взят маленький островок необъятной земли советской, отдаленный большими расстояниями от крупных городов, промышленных центров, строек. Но и тут в судьбах людей, в их делах и отношениях, думах и устремлениях, переживаниях и чувствах, радостях и огорчениях автор сумел увидеть и передать многое, что характерно для всей нашей страны, для множества маленьких и огромных трудовых коллективов, то есть такое, что называется типическими явлениями жизни. И в этих своеобычных условиях герои Сартакова самоотверженно работают и учатся, решают важные производственные и личные проблемы, дружат и влюбляются, ссорятся и мирятся, спорят о целях жизни, об идеалах, честности и красоте истинной и мнимой, об отношениях к труду, к человеку. Как и у миллионов советских людей, их помыслы устремлены в будущее.
      Стойко переносят они трудности, выходят один на один со стихийными силами природы, борются с теми, кто мешает им двигаться вперед и выше. Все эти типические для нашей жизни процессы и явления находят на страницах романа четко выраженное индивидуальное воплощение прежде всего в колоритных фигурах его главных действующих лиц.
      На первом плане среди персонажей "Ледяного клада", как и в других произведениях Сартакова, посвященных современности, находятся представители молодежи. Это друзья-москвичи, "чудаковатые парни" Михаил Куренчанин и Максим Петухов. Друзья школьных лет, отслужив свой срок в Советской Армии, они пустились в дальний путь, туда, где, как им казалось, проходит передовая линия трудового фронта и где их труд нужнее всего. Так они очутились на таежной реке Ингут.
      Здесь в поселке живут и работают девушки-сибирячки, влюбленные в свой родной край, - умная и добросердечная, вспыльчивая и обидчивая студентка-заочница, метеоролог на Читаутском рейде Афина Загорецкая; бойкая, резкая и насмешливая певунья Женя Ребезова; гордая, замкнутая молодая женщина-"брошенка" с заледеневшей душой, пережившая семейную драму, инженер-экономист Мария Баженова. Читатель знакомится и со многими другими персонажами, жизнь которых резко изменяется с приездом нового начальника лесосплавного пункта, молодого инженера, инвалида войны Николая Цагеридзе. Он приезжает одержимым идеей спасти оставшиеся зимовать в запани десятки тысяч кубометров леса и сплавные сооружения, которым весной грозит выброс в океан. Случись такое - и пропал миллион рублей народных денег, труд сотен людей. Можно было бы легко списать убытки за счет стихийного бедствия, как это и делалось прежде. Однако Цагеридзе с большим риском для себя берется за спасение леса, увлекает весь коллектив и выходит победителем.