Михаил ПУХОВ
      Пропажа
      1.
      - В конце концов, у меня отпуск, - сказал Эо. Он метался по помещению, не глядя на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола. Эо был зол. Он всегда был зол, когда его от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.
      - У меня отпуск, - повторил Эо. - Но вы все-таки разыскиваете меня на реке, высылаете вертолет и возвращаете меня в город. Зачем? Только для того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном деталей, за которые можно было бы ухватиться.
      - О чем вы говорите?
      - Вы сами прекрасно знаете, - сказал Эо. - Вы думаете, что, отдыхая в глуши, я не беру с собой телевизора? Вы думаете, я не знаю, что вчера ваш дозорный крейсер встретил чужой звездолет? И что это случилось всего в световой неделе от Мариона?
      - Не вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - Вчера мы только узнали об этом. Скорость света, к сожалению, ограничена.
      - Все равно, - сказал Эо. - Наш труд - сопоставление фактов. Один факт очень мало. Два факта можно связать одним-единственным способом. Работа детектива начинается с трех фактов, которые можно объединить в три принципиально различные цепочки. А в вашем деле нет этих трех фактов. Да что я говорю? Там нет даже проблемы! Для Мариона есть, а для детектива - нет.
      - Успокойтесь, - сказал министр внешней безопасности - Почему вы думаете, что я вызвал вас из-за этого корабля?
      - А зачем же еще? - сказал Эо. - Опасность. Безопасность. Внешняя угроза. Я не думаю, что вы составляете исключение. Тем более, что у вас такая специальность.
      - Отчасти вы правы, - сказал министр. - Появление чужого звездолета нас огорчило. По пока вам действительно нет места в этом деле.
      - Зачем же вы меня вызвали? - спросил Эо. Он медленно остывал.
      - Есть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. - Уже по вашей части. В институте прикладной физики пропала машина времени.
      - Что? Опять аппарат Росса?
      Министр слабо улыбнулся.
      - Нет, аппарат Росса находится под охраной. Они разработали свою собственную модель, на совершенно другом принципе.
      - Ну и что? - спросил Эо - Ее украли?
      - Нет, - сказал министр внешней безопасности - Вчера состоялись ее первые испытания, и она исчезла. Вместе с водителем.
      2.
      - Если предел вашей модели - неделя, то она никак не могла затеряться в далеком прошлом. - Эо сделал паузу. - Но почему тогда вы не подняли тревогу в момент предполагаемого финиша, восемь дней назад?
      Светило института прикладной физики Крамп нервно потер ладони. Он был сутулый, бородатый, неопределенного возраста. В лаборатории стояла жара, и по лицу Крампа струился пот. Его глаза были спрятаны за тяжелыми квадратными очками. Рядом с ним на лабораторном столе дымился паяльник. Крамп походил на обыкновенного радиолюбителя.
      - Вообще-то, вы правы, - сказал он. - Но точное время переноса было установлено в самый последний момент. Нас очень торопили. Ничего не поделаешь, конец квартала.
      - Ясно, - сказал Эо. - Непонятно только, как вам удалось избежать парадокса?
      - Что вы имеете в виду?
      - Очень просто, - сказал Эо. - Своим появлением в прошлом вы его изменяете. Поэтому и настоящее должно изменяться. Раньше из этого делали вывод, что машина времени невозможна. Вы построили ее, но парадокс остался. Вы показали, как он решается в рамках вашей работы?
      Крамп снял очки и провел ладонью по глазам. Глаза у него были слегка воспаленные. Он пожал плечами.
      - Нет, никто у нас этим не занимался. У нас не хватает людей.
      - Но о парадоксе вы знаете?
      - Знаю. Нам все уши им прожужжали. Но вот - действующие модели построены.
      - Понятно, - сказал Эо. - Значит, вы опровергли все возражения экспериментом. А теорией вы занимались?
      - Конечно, - сказал Крамп. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба, - Наши модели уходили в прошлое очень недалеко. Для того, чтобы зарегистрировать перенос, потребовалась уникальная аппаратура. При ее разработке нам пришлось решить ряд совершенно новых проблем.
      - Я имел в виду другое, - сказал Эо. - Но пойдем дальше. Вы сказали, что модели перемещались в прошлое на небольшие промежутки времени. Какие именно промежутки?
      - Единицы наносекунд.
      - Так мало? С чем это было связано?
      Крамп снова вытер пот.
      - С потреблением энергии. Они расходуют массу электричества, хотя и малы.
      Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.
      - Вот одна такая модель. Увеличение раз в десять.
      - Спасибо, - сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. - И как же вы выкрутились?
      - Мы кое-что улучшили. - сказал Крамп. - Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.
      - Сразу с человеком?
      Крамп помолчал.
      - У нас не было выхода. Дистанционное управление на таких больших интервалах времени практически невозможно. Киберсистемы очень тяжелы...
      - Что представляла собой ваша машина?
      Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.
      - Вот. В масштабе один к ста.
      - А как вы попадете внутрь?
      - Через специальный герметичный люк.
      - Почему герметичный?
      - Мы знаем, что капсула отправляется в прошлое. Но она не сможет финишировать там же, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято.
      - Подождите, - сказал Эо. - Ага, понял. Она там уже стоит. Продолжайте.
      - Если капсула сместится на несколько километров вверх, человек задохнется.
      - Почему вверх?
      - Капсула может сместиться в любую сторону. В том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.
      - А почему вы говорите о километрах?
      - В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало двух с половиной метров. На основе анализа размерностей можно сделать вывод, что смещение примерно пропорционально размерам объекта.
      - Подождите, - сказал Эо. - Ага, понятно. Звучит разумно, но мне хотелось бы ознакомиться с результатами испытаний.
      Крамп подвинул к нему толстый том.
      - Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.
      - Спасибо, - сказал Эо. Он с некоторым трудом затолкал книгу к себе в портфель. Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.
      Он взял в правую руку отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.
      3.
      Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на той стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой очень высокой травой. Еще дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. Еще дальше земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-нибудь быть - хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.
      - Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.
      - Ошибаетесь, - сказал Эо. - Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного поработать. Думаю, все будет в порядке.
      Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.
      - У вас есть основания так считать?
      - Да, - сказал Эо. - Оказывается, у них масса существенных недоделок. Особенно это касается парадокса.
      - Парадокса?
      - Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым и на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто взялся за конструирование машины времени, должен серьезно подумать, как его решить.
      - А он разрешим?
      - В принципе, да. Например, если, перенесясь в прошлое, вы будете невидимы, неощутимы и лишены возможности вмешиваться в то, что там происходит, парадокс исчезнет. Пример - аппарат Росса.
      Некоторое время министр размышлял.
      - Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся для меня ясными и понятными. Как вам это удается??
      Эо промолчал.
      - Ладно. - сказал министр. - Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?
      - Не обязательно, - сказал Эо. - Я привел просто одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего потому, что мы не знаем ничего.
      - Понятно, - сказал министр. - А какое решение предлагают они?
      - Они? Никакого.
      - Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен серьезно над этим парадоксом задуматься!
      - Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они считают, что раз у них есть действующие модели, то...
      Эо задумался.
      - Раз у них есть модели, - сказал министр. - то что? По-моему, вы не закончили свою мысль.
      - Подождите, - сказал Эо. - Извините, пожалуйста, но мне срочно нужно в машинный зал. Я быстро.
      Через несколько часов, когда Эо вернулся, терраса была пуста. Эо прошел через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.
      4.
      - Проходите сюда, пожалуйста.
      - Спасибо. - Эо приоткрыл дверь в комнату. - Извините.
      - Это вы, инспектор? - сказал министр.- Заходите, присаживайтесь.
      В помещении было звездно. Телевизор здесь был во всю стену, и сейчас, когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала рубку космического корабля.
      - Дозорный крейсер с телепередатчиком подходит к чужому звездолету, сказал министр. - Начинается самая опасная фаза.
      - Возможно, - сказал Эо. - А для того парня она уже кончилась.
      - Он погиб?
      - Нет, - сказал Эо. - Но... Сейчас я все объясню.
      Изображение на стене отдалилось, и стала уже видна вся рубка управления с космонавтами около пультов. Один из них крутнул рукоятку, и звезды начали расходиться, как будто картина звездного неба стремительно надвигалась.
      - Помните, что мы говорили о парадоксе? - спросил Эо. - Парадокс невозможен - вот от чего я отталкивался. Мне удалось найти его истинное решение.
      - Теоретически?
      - Как всегда, - сказал Эо. - Но я уже получил экспериментальное подтверждение.
      - Так быстро?
      - Ну, экспериментов я не проводил, - сказал Эо. - Я не экспериментатор. Они проделали их сами, но дали неверное истолкование. На самом деле все просто. Вы уходите в прошлое, но что может вам помешать влиять оттуда на настоящее?
      Министр подумал.
      - Я знаю одно - я все пойму, когда вы мне все объясните.
      - Объясняю, - сказал Эо. - Вам помешает расстояние. Ведь машина времени передвигается и в пространстве.
      - Разве? - сказал министр. Он глядел в прозрачную стену. Звезды там оставались безразмерными точками, несмотря на то, что расстояния между ними увеличивались. Постепенно они уходили за край экрана.
      - Посмотрите на звезды, - сказал Эо. - Звезды находятся от нас так далеко, что мы видим их такими, какими они были многие годы назад. Если бы что-нибудь произошло на одной из них вчера или даже в прошлом году, мы бы об этом не знали. Ведь такое прошлое причинно не связано с нашим настоящим.
      Министр промолчал. В центре экрана осталась только одна звезда, остальные ушли за его пределы. Она медленно разбухала. Эо открыл портфель.
      - Вот график, - сказал он. - До вчерашнего опыта они запустили в прошлое несколько десятков моделей. По вертикальной оси здесь отложено расстояние, по горизонтальной - промежуток времени между стартом и финишем. Чем, по-вашему, замечателен этот график?
      Министр не ответил. Звезда в центре экрана превратилась в цилиндр с четкими очертаниями.
      - Сейчас я все объясню, - Эо достал из портфеля кипу исписанных листов. Время между стартом и финишем оказывается равным соответствующему расстоянию, деленному на скорость света. Путешествуя во времени, тело проделывает в пространстве путь, равный скорости света, умноженной на время, пройденное в прошлое. И парадокс исчезает.
      - Почему?
      - Потому, - сказал Эо. - Ведь говоря о парадоксе машины времени, неявно подразумевают, что перенос в прошлое происходит в фиксированной точке пространства. Например, мы с вами смотрим телевизор, а потом некто с машиной времени переносится на час назад и ломает его. Понимаете, где здесь парадокс?
      - Да, - сказал министр. - Это вы мне уже объяснили.
      - А что произойдет на самом деле? - сказал Эо. - Что произойдет в действительности, согласно элементарному соображению, что парадокс невозможен, и вот этому экспериментальному графику? В действительности некто с машиной времени окажется от нас на расстоянии одного светового часа. Чтобы вывести из строя наш телевизор, ему придется лететь сюда самому или посылать сигнал по радио своим единомышленникам, а даже радиоволна доберется до нас не раньше, чем в тот момент, когда он отправляется в прошлое, и парадокс не возникает. Теперь понимаете?
      - Кажется, да, - сказал министр. - Но какое отношение это имеет к нашему происшествию?
      - Прямое, - сказал Эо. - Машина времени отправилась в прошлое на семь суток. По причинам, которые я вам только что изложил, в результате она очутилась от нас очень далеко, на расстоянии световой недели. Понимаете?
      Эо повернулся к телевизору и некоторое время смотрел на предмет на экране. Потом извлек из портфеля маленький стеклянный цилиндр.
      - Полюбуйтесь на макет "вражеского разведчика", - сказал Эо. - В масштабе один к ста.
      5.
      Зазвонил видеофон. Экран заполнило большое лицо министра.
      - Извините, инспектор. К вам можно?
      Эо пошарил рукой в поисках выключателя.
      - Добрый вечер.
      - Я по делу, - сказал министр. - Как у вас темно.
      Эо оторвал глаза от экрана и посмотрел вперед сквозь ветровое стекло. Небо было еще светлое, но солнце уже зашло. Оно село за левым берегом, за высоким лесом, тянувшимся вдоль реки далеко вверх, и небо в той стороне хранило отпечаток зари. А над головой осталась только блеклая синь, и вода впереди была гладкая и серая, потому что в ней отражалось небо, уже начавшее темнеть, а ветра и вовсе не было, он прекратился сразу же после захода, и лишь изредка вдоль реки расходились круги от кормящейся рыбы. А прямо впереди, почти на горизонте, две сигнальные мачты сливались в одну, отчетливо выступая на фоне светлого неба.
      - Я слушаю, - сказал Эо. - Но, ради бога, не присылайте вертолета.
      - У меня дело другого рода. Инспектор, я должен вас поздравить.
      - Поздравить? - удивился Эо. Он смотрел вперед. Небо там было еще светлое, и вода рядом с лодкой была гладкая и светлая, но немного дальше, где на нее падали тени и отражения от берегов, она была такая темная, что сливалась с сушей.
      - Вы знаете, что я люблю ясность, - сказал министр. - Говоря короче, вы и Крамп представляетесь к Планетной премии по физике за этот год.
      - Я и Крамп? - удивился Эо. - И Планетная премия? Неужели за машину времени? Но я-то здесь при чем?
      - Не говорите глупостей, - усмехнулся министр. - Кто же будет давать Планетную премию за машину времени, которая забрасывает вас неизвестно куда!
      - Тогда я совсем ничего не понимаю, - сказал Эо.
      Створный знак сместился с далекого горизонта и был теперь совсем близко, и сигнальные мачты расползались в разные стороны, потому что Эо выруливал параллельно берегу, чтобы не врезаться в груду камня.
      - Сейчас объясню, - сказал министр. - Я повторяю - что это за машина времени? Это уже не машина времени, а космический корабль.
      - Космический корабль?
      - Да, - сказал министр. - Вы помните, сколько времени это устройство добиралось до финиша? Минус одну неделю. А сколько его будут везти сюда? Гораздо больше, только с обратным знаком. Вдумайтесь в эти цифры. Вы сразу поймете, что речь идет об идеальном звездолете, всю теоретическую и экспериментальную базу под который подвели вы. Мы будем, путешествовать во времени, чтобы передвигаться в пространстве.
      - Подождите, - сказал Эо. - Дайте сообразить. Ага, начинаю понимать.
      - Вот видите, - сказал министр внешней безопасности. - Я тоже не так плохо объясняю.