13.

Фон дер Шнапс сидел в глубоком кресле, обитым красным бархатом. Если бы Яромир увидел его сейчас, то наверняка не узнал бы своего таинственного врага. На нем была красная мантия, голову украшала красная шапочка. Накладная бородка и усы до неузнаваемости изменили облик барона. Фон дер Шнапс слушал музыку.

– Дойчланд, Дойчланд юбер аллее! – ревел двух метровый детина, наяривая на гитаре. – О, майн фатерланд! О, майн фюрер, я, я! Доннерветтер! Дранг нах остен! Унд зюден!

Детина орал немузыкально, но так громко и, главное, от души, что барона пробила слеза. Фон дер Шнапс извлек из кармана платочек и промокнул уголки глаз:

– Довольно, Ганс. – Он махнул детине рукой. – Хватит, потешил старика.

– Я могу еще, – робко предложил Ганс. – Есть две новые песни, я их недавно разучил: «Взвейтесь кострами, умные книги» и «Биварские вечера»!

– Потом, мой друг, потом, – отмахнулся барон. – У меня сейчас важная встреча. На вот, возьми эти гульдены, выпей пива, приласкай свою Гретхен.

Ганс блудливо сверкнул глазками, взял со стола горстку монет и с поклоном удалился. И тотчас из глубокой затененной ниши показалась фигура в монашеском одеянии.

– Господин барон?

– Тише, Фридрих, не называй меня так!

– Прошу прощения, ваше высокопреосвященство.

– Да, да. Вот так лучше! Не забывай, милый Фридрих, мы все-таки во Франкмасонии, и я временно исполняю обязанности кардинала.

– О, я, я!

– Не «я, я», – разозлился барон, – а уи, уи! Сколько раз можно твердить одно и то же. Из-за вашей оплошности все может полететь к черту! Сначала подвергните укушению короля, тогда и якайте, сколько влезет! А пока нужно быть очень и очень осторожным. Кстати, как проходит вампиризация знати? Мне кажется, что герцог Бульонский что-то подозревает.

– Подозревал, ваше высокопреосвященство, – поклонился Фридрих. – Вчера отрекся.

– В смысле? – не понял фон дер Шнапс.

– Прокурор предъявил герцогу Бульонскому обвинение сразу по всем статьям Уголовного кодекса.

Барону стало любопытно:

– И что герцог?

– Рыдает без перерыва на обед и ужин, – осклабился «монах».

– Вы смотрите, не уморите его. Герцог еще может понадобиться.

– А мы его и не пытали. – Фридрих перешел на шепот. – Мы просто лишили его сладкого.

Барон вскочил с кресла и заходил по комнате:

– Это вы хорошо придумали! Остался еще проклятый де Труавиль. Он окружил короля своими мушкетерами, а сам сидит взаперти. Это сильно затрудняет дело.

– Я пригласил упырей-оборотней, они сделают все незаметно. Один из них умеет превращаться в комара, – склонился в поклоне «монах».

– Отлично! Когда мы захватим власть во Франкмасонии, я сделаю тебя архимандритом… Тьфу, кардиналом!

При слове «архимандрит» лжемонах подпрыгнул, словно ему в задницу вогнали шило, но тут же обмяк и склонился в низком поклоне:

– Премного благодарен, ваше высокопреосвященство!

– Благодарить будешь потом, – отмахнулся фон дер Шнапс, – а сейчас иди. Я жду важного гостя.

«Монах» снова поклонился и исчез в нише за потайной дверью. Барон беспокойно заходил по комнате. Несмотря на свои политические успехи, фон дер Шнапс чувствовал сильную тревогу. Словно какая-то неведомая туча появилась на горизонте и грозила разрушить все его планы, свести на нет долгую и кропотливую работу. Неужели Великий Деформатор что-то пронюхал?

Он нервно вытащил из кармана трубку и закурил. Но ведь он, кажется, все предусмотрел. Миледи полна рвения, она найдет способ насолить этим не в меру шустрым молодцам! А ее действия как раз на контроле. Бунша готов объявить себя Лжедормидонтом, войска наемников стоят на границе. Дело за малым…

Отвратительный писк, от которого разом заныли все зубы, прервал размышления фон дер Шнапса. Сработала магическая сигнализация. Барон скривился, быстро подошел к столу и, выдвинув специальный ящичек, нажал красную кнопку. Сигнализация заткнулась на самой мерзкой ноте. Фон дер Шнапс облегченно выдохнул и уселся в кресло. Он терпеть не мог все эти новомодные штучки, но в его положении без них было не обойтись. Теперь оставалось только ждать, когда появится нарушитель спокойствия. И он появился, возник с громким щелчком прямо посередине комнаты.

– Неясыть! – Фон дер Шнапс удивленно приподнял брови. – Вот уж кого не ожидал увидеть! По слухам, тебя сожрали циклопы!

– А я не я, и лошадь не моя! – криво усмехнулся агент и, слегка прихрамывая, подошел к столу.

– Когда я делал заказ, – начал барон, – я не знал, что ты жив, иначе обратился бы прямо к тебе. Я всегда предпочитал иметь дело с проверенными людьми…

– Жив? – Неясыть изобразил на лице скабрезную мину и злобно расхохотался. – Жив, говорите… Так вот, милейший барон, меня действительно сожрали циклопы. Они только одного не учли. – Агент перешел на шепот: – Их слабые желудки не сумели меня переварить. И я вышел!

Барон изменился в лице:

– Неужели через…

– Да, да, именно так, – сморщился Неясыть, словно воспоминание причиняло ему боль. – Вышел через задний… Тьфу! Поверьте, барон, это было очень, очень больно и неприятно.

– А что же дальше?

– А дальше – дело техники. Не забывайте, я все-таки боевой маг и умею восстанавливаться… в известных пределах. В общем и целом я сумел регенерировать. Правда, некоторые части организма пришлось заменить искусственными. Но к делу! – Он распахнул плащ и выложил на стол корону и скипетр.

– О! – Фон дер Шнапс выскочил из-за стола и схватил царские регалии. – Айн момент! Я проверить регалий на подлинность!

Неясыть снова поморщился:

– Бросьте, барон, бросьте свой дурацкий акцент. Оставьте его для… Миледи. А я хорошо знаю, кто вы есть на самом деле, и… довольно об этом.

Барон сделал вид, что не расслышал последней фразы, и склонился над регалиями, шепча заклинания, похожие на обычный русский мат.

– Чуфырь! – воскликнул он наконец и воздел руки.

И в тот же момент корона и скипетр вспыхнули нестерпимо чистым алмазным сиянием. Барона и Неясыть разнесло в стороны, словно ураганом. У фон дер Шнапса тут же заболел весь организм. Неясыть чувствовал себя не лучше, он прислонился к стене и хватал ртом воздух.

– Хурма! – хрипло выкрикнул барон. Сияние мгновенно погасло.

– Вот так-то лучше! – Фон дер Шнапс, неуверенно перебирая ногами, подошел к столу и взял корону в руки.– Да. Это подлинник, – он снял с головы кардинальскую шапочку, водрузил на себя корону и тут же расцарапал себе голову.

– Вау! Как такое можно носить?

– Ничего, Дормидонт носит, – сухо заметил агент.

– Ему что, он дубовый, а у меня шкура нежная, – пожаловался барон, снимая корону. – Теперь у нас есть что предъявить общественности! Простейшая многоходовка, и Лодимерское княжество у нас в кармане! – он весело рассмеялся. Однако Неясыть остался серьезен.

– А тебе, мой друг, полагается особая премия, – улыбнулся барон. – Чем предпочитаешь: гульденами, тугриками, динарами?

– Евро, – криво улыбнулся Неясыть.

– Чем-чем? – не понял фон дер Шнапс.

– Шучу. Гульденами пойдет. Только… – Тут Неясыть подошел ближе и прошептал: – Мне бы с моими врагами рассчитаться! Поможете?

Барон изобразил непонимание:

– Разве у вас есть враги? Я имею в виду – живые враги, – поправился фон дер Шнапс.

– Есть, – выдохнул Неясыть. – И вы их знаете! Это лодимерские богатыри.

Барон поскучнел:

– Да, да. Что-то припоминаю. Но, боюсь, вы опоздали, мой друг! Миледи занялась ими вплотную.

– Миледи? В смысле – Яга? – Неясыть облегченно рассмеялся. – Ну что вы, барон! Ей с ними не справиться! Зато я знаю к ним такой подход, что они только крякнут. Но мне нужна ваша помощь. Правда, совсем небольшая. – И он, склонившись, что-то быстро прошептал барону.

– Так просто? – удивился фон дер Шнапс. – И ты считаешь, что дело верное?

– Неясыть утвердительно кивнул:

– Верней быть не может! Барон расцвел:

– Ну что ж. Я тебе помогу. И это, гульдены не забудь, они лишними не бывают!

14.

Бежать было скучно, и Муромец не нашел ничего лучшего, как петь песни. Он орал про калинку, про одинокую березоньку во поле… по ходу дела расчувствовался и прослезился. Затем из глубин своей памяти извлек странную песню про зайцев, которые косят трын-траву, и еще более странную песню про Лодимерский централ. От этих песен с деревьев слетала листва и сыпались сухие мелкие ветки. Показавшаяся на горизонте грозовая туча, подумав, решила убраться восвояси и свернула в сторону. Между тем начало темнеть, и пора было побеспокоится о ночлеге.

– Переходим на шаг! – скомандовал Муромец, – Ать-два!

Друзья, пыхтя и отдуваясь, как паровозы, перешли на шаг, а там и вовсе остановились. И вовремя: впереди мерцал крохотный красный огонек, и было неясно, друг это или очередная вражина. Муромец был склонен думать, что это одинокий домик дровосека, где они смогут переночевать и перекусить. Попович утверждал, напротив, что это извергается маленький вулкан, и советовал проявить осторожность.

– А ты, Яромирка, что думаешь? – Илья тихонько толкнул приятеля плечом.

– Я ничего никогда не думаю, – сказал Яромир, – думать для организма вредно. Я мыслю и считаю.

– Вот и я тоже! – восхитился Илья. – Мы с тобой прям близнецы! Когда я думаю, у меня в нутре наступает щекотка, а в голове хлюп, словно кто в сапогах по болоту чавкает!

Добрыня поморщился, вздохнул, покосился на Поповича.

– Ну, хорошо, – сказал Алеша. – А что ты считаешь?

– Ворон! – бодро сказал Яромир. – Вон сколько их туда слетелось, все деревья обсели, аж ветки ломятся. И я мыслю, что это не к добру.

Богатыри озадаченно посмотрели сначала на небо, потом на Яромира.

– Н-да! – Добрыня почесал затылок. – А мне вот и невдомек. В самом деле, что-то тут нечисто!

– Так что будем делать, братцы? – Илья затоптался в нетерпении. – Давайте решать побыстрее, сильно кушать хочется!

– Потерпишь.– Добрыня бесцеремонно похлопал Муромца по тугому животу. – Я бы на твоем месте вообще попостился. Так и целлюлит заработать недолго.

– А что это за хрень? – прищурился Муромец.

– Это не хрень, а хворь, – поправил его просвещенный Попович. – Характеризуется некоторой дряблостью и общей помятостью.

– Ну, мне это не грозит! – отмахнулся Илья. – Это когда я голодный, брюхо провисает. А когда поем, оно снова как барабан! Короче, что решаем?

Яромир принял глубокомысленный вид:

– Тут можно поступить по-разному. Например, развернуться и топать назад. Но для святорусского богатыря это невместно!

– Да уж, – покачал головой Илья. – Оно, конечно бы, можно, но никак нельзя!

– Хорошо бы налететь и все разнести в клочки! Но тогда не узнаем, что там творится.

– А это еще почему? – удивился Добрыня.

– Не успеем, – пояснил Яромир.

– Верно, – вздохнул Илья. – Так и бывает: наваляешь кому-нибудь горяченьких, а потом выясняется, что это был боярский сынок…

– Или сам боярин, – расхохотался Алеша Попович.

– Поэтому, – продолжил Яромир – нам надо осторожно подкрасться и разведать, что там и как. Всякое может быть. Предупрежден, значит, вооружен.

Последняя фраза Добрыне очень понравилась.

– Это ты здорово сказал, – прогудел он. – Прямо в точку! Значит, разузнаем, кто там огонь палит, быстренько свернем мерзавцу шею и перекусим.

– Никитич, ты что-то заговариваться начал, – нахмурился Илья. – Свернем шею и перекусим! Если свернем шею, зачем ее еще и перекусывать? Пустое дело, да и противно, если честно сказать. Мы ж не упыри!

Добрыня запыхтел и постучал пальцем по виску:

– Я не это имел в виду, старая ты балда! Я сказал, что перекусим, в смысле пожрем! У меня в рюкзаке, между прочим, две палки колбасы. Любительской, с чесночком!

– А большие палки-то? – заинтересовался Яромир.

– Средние. Но есть еще хлеб…

У богатырей дружно забурчали животы.

– Пошли скорей! – не выдержал Илья. – А то я уже худеть начал, – он снова похлопал себя по тугому животу.

– Идем, идем, только тихо!

Стараясь не шуметь, друзья двинулись вперед. На дороге лежали тени от огромных елей. Эти тени казались похожими то на ямы, то на сгнившие поваленные деревья. Друзья ступали аккуратно, чтобы не выдать себя. Пламя то замирало, то вспыхивало с новой силой, будто огненная бабочка за стеклом пыталась вырваться на волю. А черные птицы все летели и летели, словно подхваченные ветром. На душе у Яромира стало муторно и тревожно. Такого он еще не видел.

Украдкой богатырь поглядывал на своих друзей. Куда делась неуклюжая громоздкость Ильи Муромца! Он бесшумной тенью скользил между валунов, деревьев и замшелых светящихся пней. Добрыня и Попович шли рядом. Он чувствовал за спиной их ровное, легкое дыханье. «Ну, раз они не боятся, – подумал он, – значит, и мне неча трусить! В крайнем случае, размечу, потопчу, и вся недолга!»

Идти стало труднее. Темнота навалилась, как душный медведь, и сразу все исчезло: и дорога, и деревья, и камни. Огонь впереди словно бы отделился от земли и, мягко покачиваясь, поплыл в черном древнем небе.

Послышался стук. Илья чуть слышно чертыхнулся. С потревоженной сосны на землю слетела ветка.

– А потише нельзя? – зашипел Добрыня, налетая на Яромира.

– Я не виноват, что тут на каждом шагу деревья, – прошептал Илья. Было слышно, как он растирает ладонью лоб.

– Я тоже себе нос о какую-то дубину едва не своротил, – проворчал Добрыня, – а вот не шумлю. Хотя так и подмывало дать в зубы!

Яромир мучительно покраснел и на всякий случай отодвинулся.

– Братцы, – прошептал он. – Через пять минут будет светло.

– Интересно, с какой это радости?

– Луна восходит, – чуть слышно сказал Яромир. – Вон там, над горой.

Друзья, как по команде, повернули головы. В низинах густыми молочными реками растекался туман. Округлые холмы словно придвинулись и стали ближе. Казалось, это сама тьма обрела плоть и окаменела. И вдруг по верхушкам елей скользнуло серебристое дыхание, и все вокруг мгновенно преобразилось. Словно выточенные из серебра, одно за другим встали деревья. Сверкающий металлический лес окружил богатырей, а над холмами поднялся ослепительно белый диск луны.

Муромец забыл про ушибленный лоб.

– Вот это красота, братцы!

– А то! – немедленно загордился Яромир, словно эта красота была делом его рук. – Правда, у нас в деревне еще и покрасивше было!

– Не красивше, а красивее, – сварливым голосом поправил его Попович. – Это неправильно. Так нельзя говорить.

– Заучил, мать честная! – шепотом возмутился Илья. – То нельзя, это неправильно! Не слушай его, Яромирка, как на душу легло, так и сказалось.

Попович вздохнул, но спорить не стал. А Яромир про себя запомнил правильное слово.

– Вот теперь видно, – сказал Яромир. – Теперь можно идти дальше.

Только сейчас богатыри заметили, что сошли с дороги. Под ногами сладко похрустывала опавшая хвоя, сумрачно светились полусгнившие пни, и серебряными столбами уходили в звездную жуть вековые деревья. Зато огонь переместился вправо и стал ближе. Яромиру даже показалось, что он видит какие-то сгорбленные фигуры, но деревья и кустарник не давали возможности рассмотреть их получше. Оттуда доносились шум крыльев, скрипучая птичья перебранка и возня. Время от времени в этот шум вплетались какие-то голоса, но разобрать что-либо было невозможно.

– Раздухарилась чертова кухня! – проворчал Илья. – Никак жарить кого-то собрались.

– Не, – возразил Добрыня, – похоже, колдовской сход. Разбор по магическим понятиям. Короче, голимый беспредел!

Из слов Добрыни Яромир мало что понял, но схватил суть: там, впереди творится черное безобразие, которое нужно немедленно прекратить.' В этом роде он и высказался.

– Сначала посмотрим, – коротко ответил Илья. – Дюже интересно, что это за фокусы-покусы.

Вскоре лес кончился, и они оказались на краю поляны, где горел большой костер.