Главная задача бомбардировщиков и штурмовиков состояла в том, чтобы найти цель и точно ее поразить. В пропаганде этого требования инициативу проявили политаппарат и парторганизации 3-го бак, 6-го шак и 2-й гвардейской шад.
      В авиасоединениях и частях состоялись конференции по обобщению опыта прошедших боев с участием бывалых летчиков, встречи Героев Советского Союза с молодыми летчиками и представителей сухопутных войск с авиаторами.
      К началу наступления Военный совет фронта направил в войска обращение к бойцам и офицерам, в котором говорилось:
      "Войска нашего фронта прошли за время Великой Отечественной войны тяжелый, но славный путь. Боевые знамена наших частей и соединений овеяны славой побед, одержанных над врагом под Сталинградом и Курском, на Днепре и в Белоруссии, под Варшавой и в Померании, в Бранденбурге и на Одере... Славой наших побед, потом и своей кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова сурового приговора нашего народа немецким захватчикам. Призываем вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой. Вперед на Берлин!"{35}
      Тыл 16-й воздушной армии начал подготовку к Берлинской операции еще с марта. В составе тыла к тому времени было девять районов авиационного базирования (4, 5, 21, 25, 28, 36, 56, 79 и 80-й). В начале операции на усиление прибыл еще 17-й РАБ. В десяти районах насчитывалось 72 бао, 9 отдельных автотранспортных батальонов и 6 отдельных инженерно-аэродромных батальонов. Каждые три бао обслуживали в среднем четыре авиаполка.
      Для обеспечения боевых действий армии требовалось 18,5 тыс. т боеприпасов и 19 тыс. т горючего. К началу операции армия имела соответственно 16,6 и 15,3 тыс. т. Недостающее количество боеприпасов и горючего предполагалось подать в ходе операции. Для этого весь бортовой и наливной автотранспорт (420 автомашин грузоподъемностью 920 т) был сведен в колонны внешнего подвоза по 15 - 20 машин, непосредственно подчиненные начальникам РАБ. В бао было оставлено по 11 машин, а в РАБ - от 30 до 80 машин. У начальника тыла армии в резерве оставалось два автотранспортных батальона для помощи районам, которые не справлялись с подвозом. Такой способ централизованного использования автотранспорта обеспечил подвоз горючего и боеприпасов на всю операцию.
      Воздушная армия к началу операции имела 162 аэродрома, из них 8 - с искусственными ВПП, остальные - грунтовые, что обеспечивало потребности армии.
      При подготовке к операции много энергии пришлось приложить всему личному составу инженерно-авиационной службы. Благодаря самоотверженному труду младших специалистов, механиков, техников и инженеров, а также хорошо налаженной работе всей службы число неисправных самолетов в армии было снижено к началу операции до 4,7%.
      В соответствии с директивой Ставки от 1 апреля план наступления войск 1-го Белорусского фронта состоял в нанесении мощного фронтального удара, рассекающего всю берлинскую группировку на несколько частей, в овладении Берлином и выходе на 12 - 15-й день операции на реку Эльба. Главный удар было решено нанести с кюстринского плацдарма силами четырех общевойсковых армий (47, 3 и 5-й ударных, 8-й гвардейской) и двух танковых армий (1-й и 2-й гвардейских).
      Перед 16-й воздушной армией были поставлены следующие основные задачи: сохраняя господство в воздухе, надежно прикрыть войска фронта и переправы; во время артподготовки нарушить управление войсками противника в тактической глубине; с рассветом содействовать войскам в прорыве главной полосы обороны, вводу в прорыв танковых армий и действиям их в глубине; вести разведку противника. В соответствии с этими задачами командующий 16-й воздушной армией принял решение, а штаб разработал план боевого применения авиации, краткое содержание которого сводилось к следующему.
      В ночь на 16 апреля перед началом наступления ударами 9-й гвардейской и 242-й нбад (120 самолето-вылетов) по штабам и узлам связи перед фронтом 5-й ударной и 8-й гвардейской армий нарушить управление войсками противника.
      С началом наступления основные усилия воздушной армии направить на содействие войскам 3-й и 5-й ударных и 8-й гвардейской армий при прорыве ими обороны противника. При этом 2-й гвардейской шад, 6-му и 9-му шак (854 самолето-вылета) обеспечить непосредственное сопровождение пехоты. Затем силами 3-го бак (336 самолето-вылетов) в полосе 5-й ударной армии и силами 6-го бак, 188-й и 221-й бад (309 самолето-вылетов) в полосе 8-й гвардейской армии разрушить опорные пункты противника, находящиеся в глубине. Для прикрытия войск и авиации в полосе этих трех армий выделить 6-й и 1-й гвардейский иак, одну иад 13-го иак, 1-ю гвардейскую иад, один иап 282-й дивизии и 286-ю иад (1098 самолето-вылетов).
      С подходом танковых армий и корпусов к полю боя главные усилия воздушной армии переключить на обеспечение их ввода в сражение и действий в оперативной глубине. В этих целях для 9-го танкового корпуса 3-й ударной армии выделить 2-ю шад и часть сил 6-го иак (240 самолето-вылетов штурмовиками и 120 истребителями) для 2-й гвардейской танковой армии - 6-й шак, 3-й бак и 3-й иак (соответственно 369, 180 и 937 самолето-вылетов); для 1-й гвардейской танковой армии - 9-й шак, 6-й бак и 188-ю бад, 1-й гвардейский иак, одну иад 13-го иак и 286-ю иад (600, 304 и 1091 самолето-вылет).
      Для поддержки северной и южной вспомогательных группировок фронта выделить: для 47-й армии - часть сил 2-й гвардейской шад и 273-ю иад (160 и 176 самолето-вылетов) и для 69-й армии - 11-ю гвардейскую шад и 282-ю иад (392 и 204 самолето-вылета).
      Задачу борьбы с авиацией противника в воздухе возложить: в полосе 5-й ударной и 2-й гвардейской танковой армий - на 3-й иак и в полосе 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий - на одну иад 13-го иак. Кроме того, для борьбы с авиацией противника путем свободного поиска его самолетов и их уничтожения выделить 240-ю иад.
      Всего в первый день операции 16-я воздушная армия должна была выполнить 8126 самолето-вылетов, из которых 3991 приходился на долю штурмовиков и бомбардировщиков, а остальные - на истребителей.
      Поскольку фронт должен был начать наступление за два часа до рассвета, по решению Ставки к ночным действиям помимо двух нбад 16-й воздушной армии привлекались легкие ночные бомбардировщики 4-й воздушной армии для участия в авиационной подготовке и тяжелые бомбардировщики 18-й воздушной армии для авиационной поддержки войск в темное время суток.
      Таким образом, основные усилия 16-й воздушной армии, в отличие от действий в других операциях, были направлены на максимальную поддержку сухопутных войск непосредственно на поле боя, чтобы в кратчайшие сроки сокрушить сильнейшую тактическую оборону противника, которая стояла на пути к Берлину.
      До 90% всех сил воздушной армии было нацелено для действий на направлении главного удара, наносимого с кюстринского плацдарма, и для поддержки главной ударной группировки сухопутных войск. Только таким путем можно было обеспечить успешное начало и последующее развитие наступления наших войск.
      Для мощной и непрерывной поддержки с воздуха танковых армий и корпусов в этой операции выделялось более 70% всех сил воздушной армии (20 авиадивизий из 28), поскольку действиям подвижных соединений отводилась решающая роль. Именно они должны были первыми ворваться в Берлин.
      Наличие в армии достаточного количества истребителей позволило выделить целые авиасоединения для борьбы с авиацией противника помимо сил прикрытия сухопутных войск. Такое решение привело к быстрому разгрому гитлеровской авиации.
      План боевого применения 16-й воздушной армии был разработан только на одни сутки, так как главную полосу вражеской обороны предполагалось прорвать в первый же день операции. В дальнейшем авиасоединения должны были действовать в соответствии с решениями командования фронта и обстановкой.
      К середине апреля соединения и части 16-й воздушной армии были полностью готовы к операции.
      Воздушная армия в завершающей битве
      Перед началом наступления войск 1-го Белорусского фронта на Берлин 14 и 15 апреля батальонами дивизий первого эшелона была проведена разведка боем, что позволило уточнить группировку войск и начертание обороны врага.
      Части 16-й воздушной армии в течение этих двух дней, поддерживая войска, наносили удары по огневым средствам и пехоте главной полосы обороны противника, вели борьбу с его авиацией и выполняли многочисленные задачи разведки по проверке и уточнению имеющихся данных. Армия за 14 и 15 апреля произвела 1152 самолето-вылета, в том числе на бомбардировку и штурмовку вражеских войск - 170, на воздушную разведку - 250 самолето-вылетов. Летчики армии провели 48 воздушных боев и уничтожили при этом 38 самолетов противника.
      Разведка боем ввела немецкое командование в заблуждение: оно приняло действие разведывательных частей за неудавшееся начало общего наступления наших войск.
      Общевойсковые армии ударной группировки фронта перешли в наступление 16 апреля в 5 час. по московскому времени после авиационной и артиллерийской подготовки.
      В авиационной подготовке наступления приняли участие легкие бомбардировщики 4-й воздушной армии. В течение первой половины ночи они подавляли и уничтожали огневые средства и войска противника перед фронтом армий, наносящих главный удар. Всего они произвели 440 вылетов.
      Во время артподготовки 109 самолетов 9-й гвардейской и 242-й нбад нанесли удары по вражеским штабам и узлам связи на главном направлении.
      С переходом войск в атаку начались действия тяжелых ночных бомбардировщиков 18-й воздушной армии по опорным пунктам второй полосы вражеской обороны. В течение 42 мин. они подвергались непрерывным ударам
      743 бомбардировщиков, которые сбросили 884 т бомб крупных калибров. При этом средняя плотность бомбового удара в районе целей составила 50 т на 1 кв. км.
      С рассветом боевые действия начала 16-я воздушная армия. Однако утренний туман закрыл многие аэродромы и не позволил нанести запланированные сосредоточенные удары. Видимость не превышала 1000 м, поэтому в первые часы действовали небольшими группами лишь штурмовики, подавляя и уничтожая огневые средства и войска противника на поле боя. Но и эти ограниченные действия оказывали помощь наступавшим войскам. Так, около полудня части 80-го стрелкового корпуса 5-й ударной армии попали под сильный артиллерийский огонь из района Дидерсдорфа и были вынуждены остановиться. По вызову командира 198-й шад полковника В. И. Белоусова, находившегося на командном пункте стрелкового корпуса, первой подошла девятка штурмовиков под командованием капитана Сорокина и, встав в круг, подвергла непрерывным атакам батареи немецкой артиллерии. Следующие группы штурмовиков окончательно подавили огонь противника. Наши войска двинулись вперед и захватили вражеские позиции.
      Позднее командир 80-го стрелкового корпуса писал: "198-я штурмовая авиационная дивизия сыграла большую роль в обеспечении успеха стрелковых частей. Штурмовики расчищали путь пехоте, уничтожая и подавляя, огневые точки и артиллерию противника. Часто они действовали в 300 м от наших наступающих войск, полностью подавляя сопротивление противника. Группы появлялись над целью быстро и своевременно".
      В целях непрерывности поддержки наступавших войск в условиях плохой погоды генерал Руденко разрешил группам штурмовиков, возвращавшимся с боевых заданий, производить посадку на любые аэродромы армии, не закрытые туманом, дозаправляться там горючим, боеприпасами и вновь вылетать для атаки противника. Новые цели указывались штурмовикам при подходе к району боевых действий. Командирам авиасоединений была также поставлена задача вести непрерывную разведку погоды и при малейшем ее улучшении высылать группы самолетов на боевые задания.
      Несмотря на сложные метеоусловия, штурмовики непрерывными атаками подавляли огневые средства противника и прижимали его пехоту к земле, расчищая путь наступавшим войскам. Бомбардировщики наносили удары по более удаленным объектам: по опорным пунктам врага, узлам шоссейных дорог и резервам.
      Участник сражения за Берлин бывший командир 241-й бад полковник А. Г. Федоров в своей книге "До последнего старта" так описывает действия бомбардировщиков в этот день:
      "241-я авиадивизия вылетела поддержать наступление 5-й ударной и 8-й гвардейской армий вскоре после окончания артподготовки. В воздух поднялось 72 самолета Пе-2 и около 100 истребителей 1-й гвардейской иад. Внушительная, волнующая картина!
      На маршруте с ухудшением погоды колонна девяток расчленяется на звенья и продолжает идти вперед. На подступах к заданным целям попадаем под сильный огонь зениток. Восемь самолетов получают повреждения, четыре из них выбывают из строя. Но остальные идут дальше и сбрасывают бомбы на цель. Пикировщики выполнили свою задачу...
      На обратном пути две девятки "пешек" подверглись атакам "фокке-вульфов". На помощь подоспели гвардейцы-истребители. Особенно хорошо действовала группа, возглавляемая майором Я. Варловым. По одному истребителю уничтожили лейтенанты Олькин, Соломин, Постына и Борисенко, двух сбил лейтенант Иванов.
      Во второй половине дня дивизия нанесла новый удар по опорным пунктам. При переходе в пикирование на цель самолет лейтенанта К. В. Царева был подбит истребителями противника - за машиной потянулся шлейф черного дыма. Несмотря на приказ командира покинуть строй и возвращаться под прикрытием на аэродром, летчик Царев выполнил еще один заход на горящем самолете и с пикирования накрыл цель своими бомбами. В этот момент разрывами зенитного снаряда был тяжело ранен его штурман Герой Советского Союза С. Я. Фильченков. Лейтенант Царев развернулся на свою территорию и с огромным риском пошел к Одеру. Вскоре он посадил самолет на небольшой площадке, которая полчаса назад еще была в руках немцев. Первым выскочил стрелок-радист А. Кривоченков. Вместе с летчиком они вытащили штурмана и отнесли его в сторону. Тут же последовал взрыв, который разнес остатки самолета".
      После полудня погода улучшилась и интенсивность ударов фронтовой авиации стала возрастать. В 15 час. в воздухе уже находилось свыше 600 самолетов воздушной армии. Авиасоединения развернули свои действия с полной силой, стремясь выполнить поставленные задачи.
      Войска фронта на главном направлении днем прорвали первую полосу обороны противника и подошли ко второй - Зееловским высотам, где встретили упорное сопротивление. В разгар боя штурмовики 9-го шак, возглавляемые заместителем командира 33-го гвардейского шап Героем Советского Союза майором Н. И. Белавиным, поддерживая наступление 8-й гвардейской армии, сбросили на парашютах в расположение ее боевых порядков четыре метровых ключа, подобных историческим ключам от Берлина, которые были вручены русским войскам во время Семилетней войны 1756-1762 гг. К каждому из них был приложен такой текст: "Гвардейцы друзья, к победе - вперед! Шлем вам ключи от берлинских ворот!" Символические ключи были изготовлены рабочими Ленинградского завода им. Кирова и присланы с наказом: "Открыть ворота на Берлин и этим ускорить победу над гитлеровской Германией!" Этот боевой призыв вызвал воодушевление и новый прилив сил среди наступавших частей.
      Для усиления удара атакующих войск командующий фронтом решил ввести в сражение танковые армии, не дожидаясь прорыва обороны общевойсковыми армиями. Основные усилия 16-й воздушной армии были направлены на обеспечение действий танковых соединений, а также общевойсковых армий, ведущих бои в районе Зееловских высот.
      Здесь с полным напряжением были задействованы все 8 дивизий дневных бомбардировщиков армии, а также 6-й и 9-й шак. Бомбардировщики разрушали опорные пункты и узлы дорог, выполнив за день около 1200 самолето-вылетов. Штурмовики подавляли огневые средства и уничтожали живую силу в полосе обороны противника. Они произвели около 800 вылетов. Бомбардировщики и штурмовики оказали ощутимую поддержку сухопутным войскам. В частности, экипажи 3-го бак сбросили на опорные пункты врага 350 т бомб. Летчики 9-го шак уничтожили и повредили около 90 артиллерийских орудий и 70 автомашин, взорвали 9 складов и уничтожили большое число гитлеровцев.
      На правом и левом крыле фронта в интересах поддержки войск 3-й ударной и 69-й армий в это время действовали 2-я и 11-я гвардейские шад. Они уничтожали артминометные батареи, другую боевую технику и живую силу противника в полосе наступления наших войск, выполнив при этом 530 самолето-вылетов.
      С улучшением погоды авиация противника стала оказывать сильное противодействие в воздухе и группами по 15 - 20 "фокке-вульфов" пыталась бомбардировать наши войска и переправы через Одер. В течение дня армейской системой обнаружения было засечено в воздухе около 600 вражеских самолетов. Однако попытки фашистской авиации воздействовать на наши войска успеха не имели. Истребители перехватывали вражеские самолеты еще над их территорией благодаря отличной работе радиолокационных станций и узлов наведения.
      С началом наступления войск фронта успешно развернул боевую деятельность 13-й иак, возглавляемый генералом Б. А. Сидневым. Летчики корпуса за день провели 48 воздушных боев и уничтожили 62 фашистских самолетa. Истребители 283-й иад одержали 42 победы. Три немецких самолета сбил Герой Советского Союза капитан Н. А. Найденов, по два самолета - майор Чаплинский, старшие лейтенанты В. М. Оганесов и И. Д. Ткаченко, лейтенант В. Е. Третьяков и младший лейтенант Г. А. Чирков. По одному самолету противника уничтожили командир 347-го иап подполковник П. Б. Данкевич, Герой Советского Союза майор В. А. Башкиров, майоры А. А. Ефремов и В. И. Шуин, капитан В. Н. Коршунов и многие другие.
      Больших успехов в первый день операции добились также летчики 3-го иак. В 43 воздушных боях они уничтожили 50 фашистских самолетов. Вот одна из этих схваток.
      Звено Як-3 291-го иап под командованием старшего лейтенанта А. В. Иванова прикрывало войска в районе Альт-Фридлянд, Зеелов. Вскоре оно было нацелено с земли на группу противника численностью до 25 истребителей, идущих на 500 м ниже, и немедленно атаковало их сзади. Старший лейтенант А. В. Иванов и младший лейтенант С. М. Соколов сбили сразу же по одному "фокке-вульфу". Подоспевшая новая группа советских истребителей также завязала бой с вражескими самолетами и, уничтожив несколько фашистов, не допустила их в район действий наших войск.
      Особенно отличились в этот день летчики 176-го гвардейского иап (командир Герой Советского Союза полковник П. Ф. Чупиков), которые, ведя свободный поиск над самым острием наступления наших армий - в районе Зеелов, Мюнхеберг, Бернау, провели 10 воздушных боев и уничтожили 16 "фокке-вульфов", не потеряв ни одного своего самолета. По две победы в воздухе одержали гвардейцы капитан Корнев, старший лейтенант Н. С. Руденко, лейтенанты В. В. Алексеев и К. К. Бачило.
      Командующий 5-й ударной армией генерал Н. Э. Берзарин, наблюдая за воздушными боями наших истребителей, прислал командиру 3-го иак к вечеру такую телеграмму: "Прошу объявить благодарность летчикам вашего корпуса, отлично действовавшим в сложных метеорологических условиях при обеспечении войск и переправ через Одер 16.4.45 г.".
      Успешно действовали 16 марта и летчики 234-й иад. В восьми воздушных боях они сбили 11 немецких самолетов. При этом восемь побед одержали летчики 133-го иап капитан И. П. Нечипуренко, лейтенанты С. С. Громов, С. С. Егоров, В. Г. Лазарев и В. А. Ситников, младшие лейтенанты В. П. Гайдуков и М. В. Дегтярев. С таким же результатом закончили первый день операции летчики 286-й иад: в боях отличились командир 721-го иап подполковник И. Г. Трилевич и его летчики капитаны А. С. Кобисской и А. П. Липатов, старший лейтенант А. К. Бомко, лейтенанты А. Ф. Исаев, К. С. Колышкин, И. К. Мороз и В. Г. Семенов.
      В общей сложности летчики 16-й воздушной армии провели 140 воздушных боев и сбили 165 вражеских истребителей. Наши боевые потери были меньше.
      В конце дня противник сбросил на наземные цели 5 самолетов-снарядов и 4 самолета Ю-88, начиненных взрывчаткой, но они не оказали никакого влияния на действия наших войск.
      Всего за первый день операции 16-я воздушная армия произвела 5342 боевых самолето-вылета, из них 2521 - на бомбардировку и штурмовку войск, 2610 - на прикрытие войск, авиации и борьбу с авиацией противника и 211 - на воздушную разведку. Это было наибольшее количество вылетов армии в сутки за всю войну. Около 80% всех самолето-вылетов было выполнено для поддержки главной группировки войск фронта. На врага было сброшено 1,5 тыс. т бомб.
      Летный состав армии в этот день действовал с большим напряжением. В среднем на один экипаж бомбардировщика приходилось более 2,4 боевых вылета, на штурмовика - свыше 2,1 и на истребителя - 2 вылета. Поскольку с каждым боевым вылетом число боеготовых экипажей в части всегда несколько сокращалось, многим летчикам и штурманам пришлось выполнять по 3, а некоторым - и по 4 вылета за день. Большое число вылетов потребовало и от всего технического и обеспечивающего состава весьма напряженной работы на аэродромах.
      В итоге боев за первый день наступления главная ударная группировка фронта продвинулась вперед на 3 - 8 км. Зееловские высоты - ключевая позиция второй полосы обороны - оставались у противника.
      Вечером поступили донесения от воздушных разведчиков о движении крупных колонн войск из-под Берлина к фронту. Для удара по ним ночью было направлено около 200 самолетов Ил-4 18-й воздушной армии. Движение колонн было нарушено. Одновременно тяжелые бомбардировщики непрерывно действовали по опорным пунктам и боевым порядкам войск противника на Зееловских высотах, выполнив около 570 вылетов.
      17 апреля войска фронта продолжали наступление. На всех направлениях разгорелись ожесточенные бои. Ценою больших усилий войска армий главной ударной группировки прорвали вторую полосу обороны, овладели Зееловскими высотами и продвинулись за день на 6 - 13 км.
      С утра воздушная армия из-за туманов и низкой сплошной облачности, ограничивших видимость до 500 м, смогла поддерживать наступавшие войска лишь небольшими группами самолетов. Запланированные сосредоточенные удары по обороне противника на Зееловских высотах не состоялись. Во второй половине дня погода в центре несколько улучшилась, а южнее по-прежнему оставалась крайне неблагоприятной.
      Бомбардировочные корпуса воздушной армии из-за отсутствия видимости выполнять боевые задачи не смогли. 29 бомбардировщиков 6-го бак, вылетавшие на задание, к цели не пробились и были вынуждены возвратиться обратно. Действия 3-го бак, 9-го шак и 11-й гвардейской шад ограничились только несколькими вылетами на разведку погоды. Велико было стремление авиационных командиров и летного состава выполнить поставленные задачи, но плохая погода приковала самолеты к земле.
      Из бомбардировщиков пробились в район боевых действий 3-й и 5-й ударных армий лишь экипажи 188-й и 221-й бад. Они мелкими группами нанесли несколько ударов по артиллерии противника в районе Врицен, Дидерсдорф, Лицен и опорным пунктам Альт-Розенталь, Требнитц, Гельсдорф, выполнив 129 вылетов.
      Штурмовики 2-й гвардейской шад и 6-го шак, действуя в интересах этих армий, произвели 68 вылетов, уничтожая артиллерию и пехоту противника на пути движения наших войск.
      Наши истребители в течение дня провели 35 воздушных боев с авиацией противника и уничтожили 46 вражеских самолетов. По 11 побед одержали в воздухе летчики 6-го и 13-го иак. По два самолета сбили старший лейтенант А. П. Филатов и лейтенанты Л. Н. Демин и П. П. Кавказский. По одному самолету уничтожили коман
      дир 176-го иап Герой Советского Союза подполковник В. Н. Макаров, старшие лейтенанты В. И. Александров, А. П. Гломадин, К. М. Красицкий, В. В. Потемкин и И. И. Хохлов, лейтенанты А. А. Виноградов, М. А. Диваков и А. П. Еросинин, младшие лейтенанты А. Г. Захаров, Калинин и другие.
      Многие воздушные бои развертывались при численном превосходстве противника. Требовалось много мужества и мастерства, чтобы в этих условиях достигнуть победы.
      В конце дня командир шестерки истребителей 30-го гвардейского иап старший лейтенант А. П. Филатов, сопровождая штурмовиков, получил от радиостанции наведения информацию о том, что на высоте 2000 м на восток следует большая группа самолетов. Вскоре он увидел в воздухе до 50 "фокке-вульфов", идущих с бомбами. Оставив двух истребителей для сопровождения штурмовиков, Филатов приказал остальным двум парам атаковать противника в лоб и с фланга. Для противника эта атака оказалась неожиданной. В завязавшемся бою наши летчики уничтожили четыре фашистских истребителя-бомбардировщика. Остальные, нарушив строй, повернули обратно. Удар по нашим войскам не состоялся.
      В этот же день от метких очередей прославленного советского летчика дважды Героя Советского Союза майора И. Н. Кожедуба рухнули на землю два фашистских самолета. Во время свободного поиска парой западнее Одера И. Н. Кожедуб встретил до 40 самолетов ФВ-190, следовавших с бомбами на восток. Отойдя с набором высоты в сторону, он развернулся и на предельной скорости догнал и атаковал сзади сверху замыкающий самолет, который сразу же развалился в воздухе. Фашисты пришли в замешательство, а подоспевшая группа наших истребителей, используя этот момент, мигом расстроила их боевой порядок. На обратном пути И. Н. Кожедуб настиг еще один "фокке-вульф" и в упор расстрелял его.
      Помимо майора И. Н. Кожедуба 17 апреля победы в воздухе одержали также его товарищи по 176-му гвардейскому полку майоры Д. С. Титоренко и А. С. Куманичкин, капитан Н. И. Савин и лейтенант С. В. Крамаренко, каждый из которых уничтожил по одному "фокке-вульфу".
      К концу войны майор И. Н. Кожедуб совершил 330 боевых вылетов, провел 120 воздушных боев и уничтожил 62 фашистских самолета, заняв по числу сбитых самолетов врага первое место среди советских асов. Родина высоко оценила его боевые заслуги. 18 августа 1945 г. он был удостоен звания трижды Героя Советского Союза. Генерал-полковник авиации И. Н. Кожедуб продолжает службу в ВВС.
      Повествуя о героических делах наших отважных авиаторов, нельзя не вспомнить о тех, кто вместе с летчиками и их командирами ковал победу, вдохновлял воздушных бойцов армии на разгром германского фашизма. Это начальники политотделов соединений - заместители командиров по политчасти полковники В. С. Акимов (1-я гвардейская над), Н. Д. Ананьев (3-й иак), А. П. Дергунов (3-й бак), М. М. Дробинский (11-я гвардейская шад), А. С. Кошелев (282-я иад), Д. И. Никулин
      (6-й иак), А. С. Никульшин (13-й иак), А. В. Пиркин (9-й шак), П. М. Тупанов (6-й шак), М. П. Чуянов (301-я бад) и Г. А. Шерохин (283-я иад), подполковники Б. И. Динер (3-я гвардейская шад), Ф. И. Журбенко (9-я гвардейская нбад), М. Г. Марин (286-я иад), В. В. Реут (193-я иад), Н. К. Федоров (234-я иад), А. А. Шибанов (241-я бад) и другие. Постоянно находясь в гуще масс, они всеми формами политической работы мобилизовывали личный состав авиасоединений на образцовое выполнение своего долга перед Родиной.
      На долгом и трудном пути к победе командирам неустанно помогали их основные заместители - начальники штабов авиасоединений генерал И. Л. Власов (3-й бак), полковники И. В. Васильев (6-й иак), И. Т. Воинов (3-я гвардейская шад), П. Г. Ермаков (9-й шак), П. С. Иванов (11-я гвардейская шад), П. С. Киселев (13-й иак), И. М. Кузьмин (301-я бад), С. В. Романов (241-я бад), С. Е. Романов (273-я иад) и Я. А. Факов (6-й шак), подполковники В. С. Долиевский (1-я гвардейская иад), М. Ф. Кротов (282-я иад), В. В. Марков (234-я иад), Л. С. Окинчиц (283-я иад), Г. А. Пономаренко (286-я иад), Г. В. Томшенков (9-я гвардейская нбад) и другие. Каждый начальник штаба был правой рукой командира в организации и управлении боевыми действиями. Их деятельность всегда отличалась неистощимой энергией, творческой инициативой, четкостью и оперативностью.
      За 17 апреля части 16-й воздушной армии в связи с плохой погодой произвели только 885 самолето-вылетов, из них 228 - на бомбардировку и штурмовку войск противника. Со стороны противника было отмечено 273 самолето-пролета.
      18 апреля главная ударная группировка войск фронта, преодолев накануне вторую полосу обороны противника на участке Врицен, Либбенихен, продолжала развивать наступление на запад. Противник по всему фронту оказывал ожесточенное сопротивление, вводя в бой свои резервы.
      Ночью 255 тяжелых бомбардировщиков 18-й воздушной армии снова наносили удары по резервам противника, выдвигавшимся к фронту. В это же время две нбад 16-й воздушной армии действовали по скоплениям войск противника, произведя за ночь 138 самолето-вылетов.
      С утра туманы и низкая облачность с дождем, а также дым, поднявшийся с поля сражения, препятствовали действиям авиации. После полудня погода улучшилась, и части воздушной армии активизировали свою деятельность.
      Улучшение погоды использовали и гитлеровцы. Они бросили все силы авиации на борьбу с наступавшими войсками. В воздухе появились группы бомбардировщиков, которые пытались пробиться к боевым порядкам наших войск. Сильные заслоны вражеских истребителей встали на пути нашей авиации. В течение дня радиолокаторами было засечено около 700 пролетов самолетов противника. В воздухе развернулись ожесточенные бои.
      Бомбардировщики воздушной армии начали боевые действия во второй половине дня. Экипажи 3-го бак группами по 7 - 9 самолетов с высот 1200 - 1800 м под прикрытием 1-й гвардейской иад разрушали опорные пункты противника перед 5-й ударной и 2-й гвардейской танковой армиями, а также подавляли войска врага в районах Мюнхеберга, Фюрстенвальде, Тифензее и Херцфельде. Летчики выполнили 130 вылетов и сбросили 90 т бомб. Бомбардировщики потеряли 3 экипажа.
      Существенную помощь 69-й армии оказали 188-я и 221-я бад. Они наносили удары по артиллерийским батареям, скоплениям танков, автомашин и пехоты противника на пути движения наших войск. Их действия высоко оценил командующий 69-й армией генерал-полковник В. Я. Колпакчи, приславший телеграмму: "От имени своих войск объявляю благодарность бомбардировщикам полковников Пушкина и Бузылева, действовавшим в районе Альт-Малиш, Альтцешдорф, Дебберин". Бомбардировщики 221-й бад при выполнении заданий встретили сильнейшее противодействие истребителей и зениток врага и понесли тяжелые потери: семь экипажей не возвратились на свои аэродромы.
      Штурмовики 6-го шак в течение дня поддерживали 5-ю ударную и 2-ю гвардейскую танковую армии и наносили удары по войскам противника в районе Газельберг, Штернебек, Штраусберг, выполнив 393 вылета. 9-й шак уничтожал танки, артиллерию и скопления пехоты в районе Буков, Аренсдорф, Лицен, обеспечивая продвижение 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий. Кроме того, штурмовики нанесли удар по аэродрому Штраусберг, где было уничтожено восемь вражеских самолетов.