Днем 27 и 28 февраля штурмовики в сопровождении истребителей небольшими группами нанесли бомбоштурмовые удары по шести опорным пунктам, выполнив в сложных метеоусловиях 524 вылета. 28 февраля 34-й и 96-й гвардейские бап группами по 7 - 9 самолетов Пе-2 (всего 47 самолетов) под прикрытием истребителей бомбардировали опорные пункты Клайн Зильбер и Рафенштайн, сбросив 38,5 т авиабомб. Особенно меткий удар по опорному пункту Рафенштайн нанесла девятка 96-го гвардейского бап, ведомая командиром 301-й бад полковником Ф. М. Федоренко.
      Всего по шести опорным пунктам воздушная армия произвела 851 самолето-вылет, в том числе бомбардировщиками и штурмовиками - 561, которые сбросили более 200 т бомб. Все опорные пункты были разрушены, и войска фронта, перейдя в наступление, значительного сопротивления со стороны противника не встретили. Попутно авиаторы взорвали 6 складов с боеприпасами и горючим, уничтожили и повредили 128 орудий, 85 автомашин и много другой техники.
      Эффективность ударов авиации командованием сухопутных войск была оценена высоко.
      Удары ночных бомбардировщиков также давали хороший результат. Так, 28 февраля 9-я гвардейская нбад действовала в полосе 80-го стрелкового корпуса. Противник до появления наших самолетов вел обстрел боевых порядков советских войск и препятствовал наведению переправ через реку Ина. Ударами ночников противник был парализован, обстрел прекратил, и наши части без потерь переправились через этот водный рубеж.
      Авиаторы 9-й гвардейской нбад заслужили всеобщую признательность на фронте. От стен Сталинграда и до Берлина эта дивизия была основной ударной силой воздушной армии в ночных условиях. Неутомимые ночные труженики под руководством командира авиадивизии гвардии полковника К. И. Рассказова почти каждую ночь вылетали на задание, сея в рядах немецко-фашистских захватчиков панику и смерть. За годы войны авиадивизия произвела около 64 тыс. самолето-вылетов. Многие летчики авиадивизии выполнили по 700 - 800 успешных ночных боевых вылетов. А на счету у гвардейцев старших лейтенантов К. Ф. Михаленко, А. П. Мартынова, В. Т. Поповича и Л. В. Рыкова было по 900 - 1000 боевых вылетов. Все они удостоились звания Героя Советского Союза.
      Наступление войск правого крыла 1-го Белорусского фронта началось 1 марта. Соединения 3-й ударной армии и 1-й армии Войска Польского после 50-минутной артиллерийской и авиационной подготовки атаковали противника и к полудню овладели его главной полосой обороны. В тот же день в прорыв были введены обе танковые армии.
      Воздушная армия в течение дня содействовала войскам в прорыве вражеской обороны. Группы бомбардировщиков 3-го бак под прикрытием 1-й гвардейской иад, а также штурмовики 6-го и 9-го шак и 11-й гвардейской шад под прикрытием 6-го и 13-го иак уничтожали танки, артиллерию, автотранспорт и живую силу противника в районах Клайн Зильбер, Якобсдорф, Торнов, Темник, Бутов. После подавления противника в основных опорных пунктах удары авиации переносились в глубину его обороны. Истребители 3-го, 6-го и 13-го иак прикрывали боевые порядки войск, вели воздушную разведку и "свободную охоту". 16-й и 72-й орап развернули разведывательную деятельность на штеттинском и берлинском направлениях.
      Всего за первый день наступления армия произвела 945 самолето-вылетов, из них на бомбардировку и штурмовку противника - 486. При этом было выведено из строя значительное количество боевой техники и живой силы врага.
      В шести воздушных боях летчики 278-й иад Терехов и В. П. Тимошек и 283-й иад лейтенанты С. С. Егоров, А. Н. Куров и И. И. Хохлов сбили по одному ФВ-190.
      Авиация противника пыталась бомбить наши переправы через Одер и войска в районе Арнсвальде. Всего было зафиксировано 149 самолето-пролетов.
      2 марта в сложных метеоусловиях (сплошная облачность высотой 100 - 300 м, снегопады) воздушная армия смогла произвести только 257 самолето-вылетов, главным образом на прикрытие войск, штурмовку противника и воздушную разведку. В пяти воздушных боях летчики 265-й иад Д. Н. Ащаулов, В. В. Калашников и П. Ф. Гаврилин сбили по самолету противника.
      На третий день наступления танкисты 1-й гвардейской танковой армии стремительным маневром вышли в район Гросс-Раддова. Немецко-фашистские войска в беспорядке отходили на север. 61-я и 2-я гвардейская танковая армии вынуждены были отражать контратаки крупных сил танков и пехоты противника в районе Штаргарда.
      Воздушная армия в течение дня в периоды между снегопадами, содействуя наступавшим войскам фронта, вела активные боевые действия. 3-й бак, 221-я бад, 6-й и 9-й шак, 11-я гвардейская шад под прикрытием 1-й гвардейской иад и трех иак группами бомбардировали и штурмовали опорные пункты, боевую технику и живую силу противника, главным образом в интересах 61-й и 2-й гвардейской танковой армий.
      Из многих успешно выполненных бомбардировок следует отметить разрушение военных объектов в Штаргарде девяткой Пе-2 96-го гвардейского бап, возглавляемой гвардии майором А. И. Фадеевым. Бомбардировщики разрушили 4 заводских цеха и 13 других строений, а также участок железнодорожного полотна, уничтожили много вагонов и автомашин с грузом.
      Всего за день было выполнено 1546 самолето-вылетов, из них на бомбардировку и штурмовку войск противника - 614.
      Авиация противника, несколько повысив активность, противодействовала наступавшим войскам фронта и нашей авиации. Так, шестерка Ил-2 173-го гвардейского шап, ведомая Героем Советского Союза капитаном М. И. Румянцевым, штурмовала отступавшего противника в районе Фрайенвальде. Ее обеспечивали четыре Як-3 133-го иап во главе с капитаном Г. А. Даниленковым. После первого захода штурмовики были атакованы шестью ФВ-190, которых прикрывала сверху четверка истребителей. Воздушные стрелки встретили врага дружным огнем. Немедленно вступили в бой "яки". Благодаря умелым и решительным действиям истребителей был сбит один ФВ-190. Другой "фокке-вульф" столкнулся с нашим "яком" - оба взорвались в воздухе. Фашисты шесть раз пытались атаковать наших штурмовиков, но каждый раз получали отпор огнем истребителей прикрытия и воздушных стрелков. Штурмовики успешно, без потерь выполнили свою задачу.
      4 - 5 марта соединения 1-й гвардейской танковой армии вышли к Балтийскому морю западнее Кольберга и рассекли восточно-померанскую группировку немцев. Соединения 2-й гвардейской танковой армии стали продвигаться к Штеттинскому заливу. Войска 61-й армии после упорных боев овладели важным узлом обороны Штаргардом.
      9-я гвардейская и 242-я нбад в ночь на 4 марта уничтожали войска противника в районе Штаргарда и по дороге на Массов и Альтдамм. Днем 9-й шак под прикрытием 13-го иак продолжал штурмовку войск противника в тех же районах.
      Содействуя войскам в овладении опорным пунктом Штаргард, авиасоединения за 7 суток выполнили 2526 самолето-вылетов и сбросили свыше 3 тыс. бомб калибром от 50 до 500 кг.
      5 марта воздушная армия в связи с отходом противника к Альтдамму и Одеру получила задачу уничтожать вражеские переправы и войска на подходах к ним. Выполняя ее, 9-я гвардейская пбад бомбардировала Альтдамм. Группы самолетов 9-го и 6-го шак, 11-й гвардейской шад в течение дня разрушали переправы через Ост-Одер западнее Альтдамма. Они приостановили отход вражеских войск, а затем бомбоштурмовыми ударами уничтожали их в районах скоплений.
      Наиболее эффективны в этот день были действия по войскам противника группы из 15 "илов" 175-го гвардейского шад под командованием майора А. Д. Свистунова. Ведущими двух пятерок были старшие лейтенанты М. И. Фесенко и Ш. И. Шургая (у обоих к концу войны было по 110 - 112 боевых вылетов, и они были удостоены звания Героя Советского Союза). Восьмерку истребителей прикрытия от 234-й иад возглавлял Герой Советского Союза капитан В. Н. Яшин. Группа штурмовиков на подходе к озеру Мадю-зее перестроилась в круг и атаковала скопление фашистских войск на дороге Кубланк - Хохенкруг. Выполнив два захода, штурмовики нанесли противнику большие потери.
      В некоторых случаях летчики-штурмовики, если это вызывалось обстановкой, брали на себя задачу истребителей и вступали в бой с бомбардировщиками врага. Так, группа из шести Ил-2, возглавляемая командиром 70-го гвардейского шап подполковником А. И. Кузьминым, шла на уничтожение отходивших войск противника в районе Хохенкруга. На пути к цели группа встретила девять Ю-87 под прикрытием четверки ФВ-190. Кузьмин решил атаковать вражеские бомбардировщики. Истребители прикрытия связали боем "фокке-вульфы", а шестерка Ил-2 атаковала "юнкерсы". В ходе боя лейтенант Самойленко "сбил один Ю-87, по одному самолету подбили подполковник Кузьмин и лейтенант Моисеев, остальные бомбардировщики, побросав бомбы на своей территории, в беспорядке ушли на запад.
      За 4 и 5 марта воздушная армия выполнила 1775 самолето-вылетов, в основном для содействия наступавшим войскам на штеттинском направлении. В 20 воздушных боях было сбито 25 вражеских самолетов. Наши потери составили 7 самолетов.
      Вечером 5 марта Москва салютовала войскам 1-го Белорусского фронта, овладевшим городами Штаргард, Наугард, Польцин. В боях за эти города, как указывалось в приказе Верховного Главнокомандующего, вместе с войсками отличились летчики полковников Федоренко, Сухорябова, Корягина, Миронова, Ковалева, Исаева, Рассказова и Калинина.
      К исходу 7 марта войска фронта вышли к Штеттинскому заливу, заняв города Каммин и Голлнов.
      Воздушная армия во взаимодействии с войсками и самостоятельно продолжала уничтожать отходившие к переправам через Одер у Альтдамма части противника. Одновременно армия содействовала войскам в боях за плацдарм у Кюстрина.
      За два дня воздушная армия произвела при неблагоприятных метеоусловиях 2245 боевых самолето-вылетов (в том числе 703 ночью), из них на бомбардировку и штурмовку войск, переправ и опорных пунктов противника - 1292.
      Авиация противника безуспешно пыталась оказать противодействие нашей авиации и войскам.
      Летный состав воздушной армии, несмотря на усложнение обстановки в воздухе, по-прежнему проявлял мужество, отвагу и стремление наилучшим образом выполнить боевую задачу. Истребители провели 28 воздушных боев и сбили 30 фашистских самолетов. Вот одна из таких схваток.
      6 марта шесть Як-3 133-го иап во главе с майором Я. Л. Оводовым, сопровождая четыре Ил-2 173-го гвардейского шап на штурмовку, встретили 12 "фокке-вульфов". Противник половиной сил пытался атаковать штурмовики. Майор Оводов, приказав паре лейтенанта Кольцова прикрыть штурмовики, с остальными товарищами вступил в бой с шестью ФВ-190. Штурмовики, возглавляемые Героем Советского Союза гвардии капитаном М. И. Кучинским, образовав круг, с помощью пары истребителей дружно отбивали атаки противника огнем воздушных стрелков. В результате боя наши истребители сбили пять "фокке-вульфов", не потеряв ни одного своего самолета. Штурмовики также без потерь вернулись на свой аэродром. В этом бою кроме майора Я. Л. Оводова отличились капитан И. П. Нечипуренко, лейтенант А. А. Кольцов и младший лейтенант В. А. Ситников. К концу войны на боевом счету майора Я. Л. Оводова было 18 побед в воздухе, за что он был удостоен звания Героя Советского Союза.
      В последующие дни до 20 марта войска фронта вели напряженные бои в районе Альтдамма, где гитлеровцы создали сильные предмостные укрепления, сосредоточив до шести дивизий.
      16-я воздушная армия, поддерживая войска фронта в разгроме альтдаммской группировки, ежедневно производила сотни самолето-вылетов для разрушения опорных пунктов и переправ, уничтожения огневых средств и живой силы противника.
      9-я гвардейская нбад почти каждую ночь, а 6-й шак и 11-я гвардейская шад днем бомбили и штурмовали войска противника в районе Альтдамма и юго-западнее Штеттина. 3-й бак и 221-я бад 11, 15 и 18 марта бомбардировали опорные пункты Альтдамм, Подеюх и Финкенвальде. Истребительные авиасоединения прикрывали с воздуха наступавшие войска фронта, а воздушные разведчики непрерывно обеспечивали командование данными о противнике на фронте от южного побережья Балтийского моря до Фюрстенберга. Наиболее активно в эти дни действовали штурмовики.
      9 марта группа из восьми Ил-2 173-го гвардейского шап под командованием Героя Советского Союза капитана М. И. Румянцева вылетела для подавления огневых средств противника в районе Альтдамма. При подходе штурмовиков к цели Румянцев увидел, что с аэродрома Альтдамм ведут огонь по нашим войскам две артиллерийские и одна минометная батареи, а на восточной окра
      ине города окопы заняты пехотой. Румянцев дал команду атаковать обнаруженные цели. Экипажи забросали их бомбами и обстреляли пушечно-пулеметным огнем. Одновременно группа старшего лейтенанта В. Р. Лазарева уничтожила зенитные батареи, открывшие интенсивный огонь. Штурмовики произвели четыре захода и выполнили задачу без потерь.
      11 марта 12 штурмовиков 175-го гвардейского шап, возглавляемые майором Н. М. Матвеевым, были направлены для удара по войскам противника в районе Альтдамма. При уточнении цели Матвееву с земли передали: "Бейте по Хекендорфу". Убедившись по паролю в правильности приказания, группа "илов" нанесла бомбо-штурмовой удар по артиллерийской батарее и скоплению автомашин. Далее наземная радиостанция подала команду: "Бейте по восточной окраине Альтдамма". Одна из четверок "илов" атаковала находившуюся там артиллерийскую батарею. Затем радиостанция передала: "Атаковали хорошо, третий заход сделайте по заводу южнее Альтдамма". Во время этого захода экипажи увидели на заводской площадке шесть танков. По штурмовикам открыли огонь две батареи МЗА. Группа "илов" всем составом нанесла удар по заводу и танкам. С земли потребовали: "Повторите удар по заводу!" Штурмовики произвели четвертый заход.
      В заключение радиостанция сообщила: "Работали отлично, сообщите следующим группам штурмовиков - уничтожать цели в этих же районах".
      18 марта восемь Ил-2 173-го гвардейского шап под командованием Героя Советского Союза капитана Н. М. Балакирева в сопровождении шести Як-3 133-го иап вылетели на уничтожение войск противника западнее Альтдамма. Штурмовики четверками подошли к цели и с высоты 1000 м ринулись в атаку. Первая группа ударила по артиллерии на окраине, а вторая, во главе с Героем Советского Союза капитаном М. И. Кучинским, обрушилась на автоколонну, двигавшуюся от Альтдамма к переправе. В последующие два захода вся восьмерка перестроилась в круг, бомбами и реактивными снарядами, пушечным и пулеметным огнем уничтожала войска и технику противника. Действия штурмовиков корректировал с НП общевойскового командира заместитель командира 11-й гвардейской шад подполковник В. П. Храмченко. Штурмовики вывели из строя несколько артбатарей и много автомашин.
      Хорошо дрались и истребители. 11 марта десять Як-9 518-го иап под командованием капитана В. Н. Коршунова сопровождали 17 Ил-2. Над целью появились четыре ФВ-190, которые атаковали сверху сзади шестерку "илов", выходивших из атаки. Коршунов со своей четверкой пошел наперерез "фокке-вульфам" и с дистанции 100 м пушечно-пулеметным огнем сверху спереди сбил их ведущего. В это время другая пара "фокке-вульфов" на встречных курсах пыталась атаковать снизу наш штурмовик. Лейтенант Д. Н. Верещагин зашел в атаку на эту пару сверху сзади и с близкой дистанции сбил ведущего, который с высоты 400 м, перевернувшись, врезался в землю. В этом бою отличился и лейтенант Е. П. Замяткин - он также сбил одного фашиста.
      20 марта после многодневных боев сопротивление гитлеровцев было сломлено и войска 1-го Белорусского фронта овладели городом Альтдамм. В приказе Верховного Главнокомандующего указывалось, что в боях за этот опорный пункт противника вместе с войсками отличились летчики генерал-майора авиации Татанашвили, полковников Исаева, Корягина, Орлова и Рассказова, подполковника Наконечникова.
      На этом Восточно-Померанская операция для войск 1-го Белорусского фронта закончилась.
      Боевые действия 16-й воздушной армии ускорили разгром группировки противника в Восточной Померании. Армия с 1 по 20 марта произвела 13 480 самолето-вылетов, из них 6552 - на бомбардировку и штурмовку войск противника, 1397 - на воздушную разведку и 879 - на "охоту" и перехват самолетов противника. В 228 воздушных боях противник потерял 251 самолет{34}. Всего в марте летчики воздушной армии выполнили 25 764 самолето-вылета, провели 531 воздушный бой и уничтожили 464 фашистских самолета.
      За образцовое выполнение заданий командования в Восточно-Померанской операции и проявленные при этом доблесть и мужество Указом Президиума Верховного Совета СССР были награждены: орденом Красного Знамени - 717-й и 997-й нбап (командиры подполковник В. Е. Калинин и майор А. И. Кузнецов); орденом Суворова II степени - 3-й и 6-й иак (командиры генералы Е. Я. Савицкий и И. М. Дзусов), 300-я шад, 193-я и 234-я иад (командиры полковники В. А. Тимофеев, С. И. Миронов и генерал Е. З. Татанашвили); орденом Суворова III степени - 402-й иап, 765-й шап и 93-й окрап (командиры майор А. Е. Рубахин, подполковники В. Г. Заноздра и К. М. Мясоедов); орденом Александра Невского 53-й и 55-й гвардейские иап (командиры майор А. А. Платонов и подполковник В. И. Шишкин).
      Особо отличившиеся в Восточно-Померанской операции 4-я польская сад, 106-й шап и 515-й иап (командиры полковник Г. П. Турыкин, майор С. К. Ефремов и подполковник Г. В. Громов) были удостоены почетного наименования Померанских.
      Восточно-Померанская наступательная операция проходила в необычных и трудных для войск и авиации условиях. В этот период войска 1-го Белорусского фронта, кроме того, продолжали напряженную борьбу на берлинском направлении за удержание и расширение плацдармов на Одере.
      16-я воздушная армия, не прекращая тяжелой борьбы за удержание господства в воздухе и непрерывно поддерживая войска на берлинском направлении, должна была в крайне сложных условиях погоды и базирования оказать действенную помощь и войскам правого крыла фронта в разгроме вражеских группировок в Восточной Померании.
      Авиации пришлось здесь разрушать мощные опорные пункты долговременной обороны, а также подавлять и уничтожать авиацию противника, которая и на этом направлении оказывала отчаянное сопротивление. Затем авиация развернула активные действия по отходившим войскам противника, уничтожала мосты и переправы, создавала пробки на дорогах и, всячески затрудняя отход немецко-фашистских частей, оказывала большую помощь войскам фронта.
      Победа советских войск в Восточно-Померанской операции привела к краху плана немецко-фашистского командования, предусматривавшего нанесение флангового удара по войскам 1-го Белорусского фронта. В итоге были созданы благоприятные условия для окончательного разгрома фашистской Германии.
      В течение января - марта 1945 г. войска 1-го Белорусского фронта во взаимодействии с войсками 2-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов разгромили гитлеровцев в Польше и Восточной Померании и полностью завершили освобождение исконных польских земель от немецко-фашистских захватчиков, выйдя на ближайшие подступы к Берлину.
      16-я воздушная армия с 14 января по 31 марта выполнила 48 222 боевых самолето-вылета. При этом главные усилия армии (75% вылетов) были направлены на выполнение задач в непосредственных интересах сухопутных войск (бомбардировка и штурмовка войск и объектов противника, воздушная разведка и прикрытие войск). Войска фронта постоянно ощущали огневую поддержку со стороны авиации как при прорыве обороны противника, так и при действиях в оперативной глубине и особенно во время преследования отходящих войск врага.
      Второй задачей воздушной армии в этот период была борьба за сохранение господства в воздухе. Летчики армии провели 1033 воздушных боя и в ожесточенных схватках сбили 814 вражеских самолетов. Кроме того, на аэродромах противника было уничтожено 59 самолетов. Столь большие потери, немецко-фашистской авиации не только серьезно подорвали мощь, но и моральный дух немецких летчиков в завершающей битве за Берлин, где господство в воздухе было уже безраздельно на стороне советской авиации.
      Важнейшим условием боевых успехов воздушной армии был по-прежнему высокий патриотический подъем всего личного состава, вдохновленного Коммунистической партией на быстрейшее завершение Великой Отечественной войны. Летный состав в ходе боевых действий проявлял бесстрашие, героизм и самоотверженность. Боевое мастерство авиаторов на четвертом году войны возросло настолько, что они могли выполнять любые задачи в самой сложной обстановке. Значительно выросли и кадры авиационных командиров, умеющих управлять авиацией в различных условиях боя. В целом воздушная армия еще более окрепла и была способна оказать действенную поддержку войскам фронта в завершающей операции Великой Отечественной войны.
      Глава пятая. В битве за Берлин
      Готовность к наступлению
      Блестящие операции советских войск в начале 1945 г. закончились окружением и уничтожением крупных вражеских группировок на подступах к Берлину. Перед нашими войсками встала историческая задача - завершить разгром гитлеровской армии, овладеть столицей фашистской Германии и победоносно закончить Великую Отечественную войну.
      В выполнении этой исторической миссии войскам 1-го Белорусского фронта (командующий заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков) предстояло во взаимодействии с соседними фронтами разгромить берлинскую группировку немецко-фашистских войск и в короткий срок овладеть Берлином.
      Германское командование создало на берлинском направлении сильную группировку. В полосе наступления 1-го Белорусского фронта шириной 175 км было более полумиллиона войск, свыше 5 тыс. орудий и минометов и около 860 танков и штурмовых орудий. На подступах к Берлину враг создал три полосы обороны глубиной до 40 км, а вокруг Берлина - внешний, внутренний и городской оборонительные обводы, имевшие траншеи, огневые позиции, узлы сопротивления и противотанковые рвы, опиравшиеся на систему озер и реку Шпрее.
      К началу операции в состав войск 1-го Белорусского фронта входило 8 общевойсковых и 2 танковые армии, а также 16-я воздушная армия.
      Боевой состав воздушной армии к началу подготовки операции состоял из 3-го бак, 6-го и 9-го шак, 3-го, 6-го и 13-го иак, 183-й (вошла в 3-й бак) и 221-й бад, 9-й гвардейской и 242-й нбад, 2-й и 11-й гвардейских шад, 1-й гвардейской, 282-й и 286-й иад, 176-го гвардейского иап (вошел в 265-ю иад), 16-го одрап, 72-го орап, 93-го и 98-го окрап и 62-го гвардейского трап ГВФ.
      В ходе подготовки к операции в воздушную армию из резерва Ставки прибыли: 6-й бак под командованием генерал-майора авиации И. П. Скока в составе 326-й и 334-й бад (командиры полковники В. С. Лебедев и Ф. Д. Белый); 1-й гвардейский иак, возглавляемый генерал-лейтенантом авиации Е .М. Белецким, в составе 3-й и 4-й гвардейских иад (командиры полковник И. И. Иванов и генерал-майор авиации В. А. Китаев); 113 я (вошла в 6-й бак) и 188-я бад, 240-я иад (командиры полковник М. С. Финогенов и Герои Советского Союза полковник А. И. Пушкин и генерал-майор авиации Г. В. Зимин).
      Всего 16-я воздушная армия к началу операции имела 28 авиадивизий и 7 отдельных авиаполков. В армии насчитывалось 3033 исправных боевых самолета, в том числе 533 дневных и 151 ночной бомбардировщик, 687 штурмовиков, 1548 истребителей, 114 разведчиков и корректировщиков. Боеготовых экипажей в армии было 2738. Ни одно оперативное объединение Военно-Воздушных Сил за всю войну не имело столь большого боевого состава, как 16-я воздушная армия к началу Берлинской операции.
      Кроме 16-й воздушной армии к участию в Берлинской операции привлекались справа 4-я воздушная армия 2-го Белорусского фронта и слева 2-я воздушная армия 1-го Украинского фронта, а также 800 самолетов 18-й воздушной армии авиации дальнего действия и около 300 самолетов ВВС Войска Польского. Вся эта группировка состояла из 7500 боевых самолетов. Их действия координировал командующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков.
      Авиация противника на берлинском направлении против трех наших фронтов имела 3300 боевых самолетов, входивших в состав 6-го германского воздушного флота, а также воздушного флота "Райх", объединявшего все силы ПВО Германии. В полосе 1-го Белорусского фронта, по данным воздушной разведки, ожидалось до 1700 самолетов, из них 1200 истребителей и 300 бомбардировщиков.
      Хотя по количеству самолетов 16-я воздушная армия и превосходила немецкие ВВС почти в 1,8 раза, однако они представляли еще грозную силу. Гитлеровская авиация на берлинском направлении на 70% состояла из истребителей. Многие истребительные части были вооружены самолетами ФВ-190, которые могли применяться и в качестве штурмовиков. Авиация базировалась на своих основных, хорошо оборудованных аэродромах. На прикрытии берлинского направления противник сосредоточил около 370 батарей ЗА и развернул широкую сеть радиолокационных постов обнаружения и наведения.
      Немецко-фашистское командование пыталось применять против советских войск реактивные самолеты и самолеты-снаряды. Однако эта техника была несовершенной и не внесла каких-либо существенных изменений в обстановку. Летчики 16-й воздушной армии были готовы к борьбе с ней.
      Готовясь к Берлинской операции, 16-я воздушная армия одновременно продолжала прикрывать сосредоточение войск, вести борьбу с авиацией противника, наносить удары по войскам и объектам обороны противника, а также выполнять задачи воздушной разведки.
      Основная борьба на земле и в воздухе в этот период продолжалась за кюстринский плацдарм, который гитлеровцы пытались во что бы то ни стало ликвидировать. Части воздушной армии прилагали усилия к тому, чтобы оказать поддержку войскам на плацдарме. За период с 1 по 13 апреля в этих целях, несмотря на частые туманы, было выполнено 1800 самолето-вылетов, проведено 22 воздушных боя, сбито 18 вражеских самолетов.
      Немало задач при подготовке к операции выпало на долю воздушных разведчиков. Они вскрыли группировку войск, резервов, базирование и численность авиации противника и установили характер его обороны в полосе предстоящего наступления, начиная от Одера и до Эльбы. Воздушная разведка велась с частотой 3 - 5 раз в сутки. Полоса наступления войск фронта, включая Берлин, была сфотографирована 6 - 8 раз, что помогло установить систему обороны и расположение фашистских войск. Вражеские аэродромы фотографировались почти ежедневно. Материалы аэросъемки использовались для составления разведывательных карт и планов, которые были доведены до командиров рот, батарей и авиаполков.
      При подготовке к операции армия совершила на разведку 2600 самолето-вылетов. Данные воздушной разведки представляли большую ценность для командования и штабов всех степеней.
      Командование воздушной армии большое внимание уделило организации взаимодействия авиации с сухопутными войсками и между родами авиации. По плану операции все штурмовые авиасоединения для взаимодействия были закреплены за армиями ударной группировки фронта. На период прорыва обороны противника штурмовые авиасосдинепия оперативно подчинялись командующим общевойсковыми армиями, а с вводом в прорыв танковых армий переподчинялись их командующим. Таким образом, все армии ударной группировки фронта обеспечивались штурмовой авиацией, которая в любой момент могла оказать им поддержку в бою.
      На период операции были определены также взаимодействующие между собой авиасоединения и части.
      Командиры и штабы авиасоединений, получив указания о порядке взаимодействия с сухопутными войсками и между родами авиации, отработали совместно планы взаимодействия. Затем командиры авиасоединений и частей, а также командиры - ведущие групп выезжали на передний край для ознакомления с местностью и расположением целей.
      Боевые задачи командиры авиасоединений получили за пять дней до начала операции. Сосредоточение авиации на оперативных аэродромах происходило постепенно, в течение четырех-пяти дней. Перелеты велись на высотах не более 300 м. Удаление оперативных аэродромов истребителей и штурмовиков не превышало 10 - 20 км от линии фронта. Особое внимание уделялось маскировке аэродромов и борьбе с воздушными разведчиками противника.
      Управление авиацией в операции строилось с расчетом обеспечить нанесение ударов по врагу в непосредственной близости от наступающих войск, чтобы войска могли максимально использовать их результат для продвижения вперед, особенно при прорыве обороны противника. Для более четкого управления авиацией над полем боя командиры взаимодействующих авиасоединений должны были находиться на командных пунктах командующих армиями (командиров корпусов). Кроме этого на направлении главного удара в 6 км от переднего края был организован вспомогательный пункт управления (ВПУ), на который был направлен заместитель командующего воздушной армией генерал А. С. Сенаторов.
      В связи с тем что к борьбе с авиацией противника в Берлинской операции привлекались крупные массы истребителей, для улучшения управления ими по указанию командарма 16-й воздушной была развернута централизованная радиолокационная система, состоявшая из армейского и двух корпусных узлов наведения (при 3-м и 13-м иак), каждый из которых имел 2 - 3 радиолокационные станции.
      Система давала возможность командующему воздушной армией постоянно знать обстановку в воздухе и своевременно реагировать на ее изменения, при необходимости наращивая силы истребителей там, где возрастала активность вражеской авиации. Командиры авиакорпусов могли более успешно вести борьбу за удержание господства в воздухе над полем боя.
      Командование, политорганы, партийные и комсомольские организации 16-й воздушной армии при подготовке и в ходе Берлинской операции провели огромную работу по укреплению морального состояния и по разъяснению всему личному составу армии значения этой операции, целью которой было победоносное завершение Великой Отечественной войны.
      Основой их работы в частях было воспитание тактически грамотного, смелого, преданного и дисциплинированного воздушного бойца, готового к ожесточенным боям с сильным и коварным врагом.
      Агитационно-пропагандистская работа строилась в соответствии с задачами каждого рода авиации. От истребителей прежде всего требовалось умение найти противника и уничтожить его во что бы то ни стало. На аэродромах у самолетов, в общежитиях и столовых были вывешены плакаты с надписью: "Истребитель! Бей врага наверняка, с близкой дистанции!" Этот призыв ежеминутно напоминал летчику-истребителю о его обязанностях.