Ты должен принять решение.
      Какое решение?
      Какое-нибудь.
      Замечательно! Я должен принять решение! Откровение, блин! Я должен решить, что милее моей душе - нырнуть с головой в водоворот террористических разборок или надеяться на милосердие местного церковного начальства. Великолепный выбор!
      Из каждого безвыходного положения есть хотя бы два выхода.
      А если меня не устраивает ни один?
      Придумай третий. Или выбери меньшее зло.
      Ты сам как считаешь, какое зло меньшее?
      Я не могу сделать выбор, у меня нет свободы воли.
      Я тоже не могу сделать выбор, потому что оба варианта представляются мне одинаково неприемлемыми. Вернуться в родной двадцатый первый век? И куда я пойду? Домой? Там меня ждут либо чеченцы, либо менты, либо и те и другие сразу. Уехать в другой город и начать новую жизнь? Но где взять деньги?
      Я не могу изготовлять материальные предметы. И я не могу заставлять других людей помогать тебе бесплатно. Магическое вмешательство в душу другого человека возможно, но оно не может быть очень сложным. Можно заставить человека испугаться или заснуть или закричать, но нельзя заставить его сделать сложное действие. Душа человека - вещь очень сложная, любое вмешательство в нее, кроме самого простейшего, приводит к непредсказуемым последствиям. Тебе не следует слишком полагаться на мои возможности.
      Ты читаешь все мои мысли?
      Да.
      Мда... и как они тебе?
      Я не могу оценивать твои мысли, у меня нет свободы воли.
      Ты научишь меня колдовать?
      Я не могу учить тебя.
      Я знаю, у тебя нет свободы воли.
      Ты понял.
      Но ты можешь отвечать на мои вопросы?
      Да.
      Выполнять мои просьбы?
      Да.
      Так я прошу научить меня магии.
      Эта просьба выходит за рамки моих возможностей.
      Не понимаю.
      Я не могу учить тебя, ты можешь учиться только самостоятельно.
      Ты можешь помочь мне научиться колдовать?
      Могу.
      Так помоги!
      Не могу.
      Я грязно выругался. Эта глупая железяка надо мной издевается! Или я чего-то не понимаю? Складывается ощущение, что крест готов помогать мне, я только не знаю, как правильно его попросить. Может попробовать начать с малого?
      Я хочу подняться в воздух, обратился я к кресту.
      Хорошо.
      Что хорошо?
      Поднимись.
      Помоги мне подняться в воздух.
      Ты можешь сделать это и без меня.
      Как?
      Подпрыгни.
      Я хочу зависнуть в воздухе!
      Возьми веревку и зависни.
      Я хочу зависнуть в воздухе без веревки!
      Возьми цепь.
      Твою мать! Я хочу висеть в воздухе без всяких подручных средств, используя только силу магии!
      Ну ты и извращенец.
      Ну е-мое, ну что за ерунда! У меня на шее болтается могущественный артефакт, способный перебросить человека из одного мира в другой, наслать на человека безумие, почувствовать и нейтрализовать вражеское колдовство, а также сделать черт знает сколько других полезных действий, и я никак не могу заставить его сделать то, что мне от него нужно! Странно, что он вообще проявлял себя раньше. Стоп! Раньше он себя проявлял. Но тогда я вообще не обращался к нему! Это что получается, он реагирует только на неосознанные просьбы?
      Мне неважно, как сформулирована просьба, словами или мыслеобразом.
      Тогда почему ты не выполняешь мои просьбы, сформулированные словами?
      Познать самого себя невозможно.
      Не понял.
      Познать самого себя невозможно.
      Ты имеешь ввиду, что не понимаешь, почему ты не выполняешь мои просьбы?
      Вот именно.
      Как я могу получить от тебя какую-нибудь ценную информацию?
      Ты должен задать вопрос.
      Я задаю вопрос: как мне подняться в воздух силой магии?
      Очень просто. Ты вникаешь в вещь и вникаешь в то, что от нее хочешь.
      В какую вещь я должен вникнуть?
      В ту, состояние которой ты хочешь изменить.
      Если я хочу подняться в воздух, состояние какой вещи я должен изменить?
      Если ты хочешь подняться в воздух, нет необходимости менять состояние вещей, возьми веревку...
      Я еще раз выругался.
      Ты что, не понимаешь подразумеваемых вещей?
      Чаще всего понимаю, но не всегда. Я же не полностью разумен.
      Знаю, у тебя нет свободы воли. Попробуем еще раз, с самого начала. Я хочу подняться в воздух силой магии. Я должен изменить состояние какой-то вещи. Правильно?
      Правильно.
      Какой вещи?
      Какой угодно. Главное, чтобы в результате ты смог подняться в воздух.
      Если я изменю состояние, например, вот этого стола, это поможет мне подняться в воздух?
      Не знаю... а как ты собираешься изменить его состояние?
      Так, чтобы подняться в воздух!
      Разве это возможно?
      Я тебя об этом и спрашиваю!
      Я не знаю.
      Чего не знаешь?
      Не знаю, как изменить состояние этого стола, чтобы ты смог подняться в воздух.
      Тогда давай попробуем по-другому. Назови какую-нибудь вещь, изменив состояние которой, я смог бы подняться в воздух.
      Кровать.
      Замечательно. Как я должен изменить ее состояние, чтобы подняться в воздух силой магии?
      Возможно несколько вариантов...
      Назови хотя бы один.
      Ты можешь вызвать цепную деполимеризацию материалов, из которых состоит кровать.
      И к чему это приведет?
      Ты поднимешься в воздух силой магии.
      Замечательно! Я хочу произвести цепную деполимеризацию.
      Следует ли нейтрализовать побочные эффекты?
      Какие побочные эффекты?
      Есть вероятность механического повреждения наших тел.
      Нейтрализуй.
      Кроме того, будут некоторые изменения в составе окружающей среды, как то...
      Они мне повредят?
      Если нейтрализовать главный побочный эффект, то нет.
      Тогда остальное меня не интересует. Давай, делай эту... деполимеризацию. 14.
      Вокруг было темно, тихо и холодно. Пахло пылью и каменной крошкой. Внизу было жестко, я протянул руку и нащупал под собой битую щебенку. Я попытался встать и врезался головой в камень.
      Осторожнее! Нас может засыпать.
      Чем засыпать?
      Битым кирпичом.
      Каким кирпичом? Что, вообще, происходит?
      Я провел цепную деполимеризацию твоей кровати. Ты сам просил, помнишь?
      И что? Почему я не вишу в воздухе?
      Ты висел, но упал. В момент взрыва ты потерял сознание, я нейтрализовал механические повреждения, но не стал вмешиваться в твое сознание.
      И на том спасибо. Стоп... какого еще взрыва?
      В результате деполимеризации кровать взорвалась.
      Почему?
      Так было задумано.
      Кем?
      Тобой.
      Мной?!
      Да.
      Кажется, я начал понимать, что натворил.
      Что такое деполимеризация?
      Распад полимерных молекул на элементарные составляющие.
      Она всегда приводит к взрыву?
      Нет.
      Почему в этот раз она привела к взрыву?
      Только так ты мог подняться в воздух силой магии.
      Так ты с самого начала предлагал взорвать подо мной кровать?
      Ты понял.
      Твою мать! Взрыв был сильным?
      Разрушено десять помещений на четырех этажах.
      Я надеюсь, никто не погиб?
      Зря.
      Что зря?
      Зря надеешься. Погибло два человека - сестра Анна из отдела внешних сношений и ее сын. Четыре человека ранено.
      Охренеть! В следующий раз предупреждай, когда посоветуешь что-то подобное.
      Хорошо, я буду предупреждать о действиях, которые могут привести к человеческим жертвам.
      Не только к жертвам, но и к любым разрушениям!
      Хорошо.
      Я перевел дыхание.
      Как отсюда выбраться?
      Не знаю.
      Я встал на четвереньки и ощупал потолок. А ведь монастырь сложен из кирпича... меня должно было раздавить!
      Почему я остался жив?
      Ты просил нейтрализовать главный побочный эффект.
      Какой еще главный эффект?
      Механическое разрушение твоего тела.
      Как ты это сделал?
      Я изменил траектории полета кирпичей, летящих в твоем направлении.
      Ты заставил их сложиться в купол?
      Нет, я просто отклонил их в стороны.
      Но наверху тоже кирпичи!
      Это не кирпичи, это детали крыши.
      Я могу выбраться наверх?
      Можешь.
      Я осторожно поднялся на ноги и стал ощупывать перекрытие над головой. Странно, но я не ощущал ни ушибов, ни каких-либо иных повреждений, крест хорошо нейтрализовал побочный эффект взрыва. Побочный эффект... тьфу!
      Сверху посыпалась битая черепица. Вот, кажется... да, точно, это толстое бревно, очевидно, одна из балок, на которых держится крыша... сюда бы света еще...
      Перед глазами вспыхнул огонек, вначале тусклый, но он быстро разгорелся и стал нормально освещать окружающие предметы. Огонек тлел прямо на боку толстенного мокрого бревна. Магия, блин!
      Я огляделся по сторонам. Я стоял в узком колодце сечением примерно метр на два и высотой метров в шесть. Стенки колодца были сложены из отдельных кирпичей, ничем не скрепленных друг с другом, некоторые из них шатались. Над головой наблюдалось сложное переплетение деревянных балок, пересыпанных битым кирпичом и черепицей. Все сооружение производило очень хлипкое впечатление, только самоубийца решился бы разгребать этот завал изнутри. Я обратился к кресту:
      Вытащи меня отсюда!
      Секунд на десять крест задумался, он, наверное, размышлял, есть ли необходимость в магическом вмешательстве или я могу справиться и сам. А потом мир покачнулся, перевернулся, к горлу подступила дурнота, стенки колодца опасно задрожали и начали осыпаться. Я попытался присесть, но не смог, потому что сила тяжести больше не действовала на мое тело и оно медленно поднималось вверх. Движение плавно ускорялось, еще пять секунд и я ощутимо стукнусь головой о потолочные балки. Но нет, они зашевелились, задрожало все здание и каменный колодец окончательно осыпался. Два кирпича больно ударили меня, один по руке, другой по спине. А потом балки взметнулись вверх, будто выдернутые невидимой исполинской рукой, в глаза ударил солнечный свет и я оказался снаружи. Я неподвижно висел в воздухе метрах в трех над развороченной крышей, а далеко внизу суетились люди и показывали на меня пальцами.
      Вот, оказывается, как можно подняться в воздух силой магии.
      15.
      Следующий час я провел в кабинете владыки Дмитрия. Я рассказывал, что со мной случилось, а Дмитрий слушал и изредка задавал наводящие вопросы. Кроме владыки, в кабинете присутствовали еще трое незнакомых мне молодых людей. Нельзя сказать, что их лица мне совсем незнакомы, я их наверняка видел в трапезной, но близко мы с ними еще не общались.
      Молодые люди внимательно слушали мой рассказ, наводящих вопросов не задавали, но старательно записывали все сказанное. Чем дальше я говорил, тем более странно я себя чувствовал, складывалось впечатление, что никто не собирается меня ни в чем обвинять, что все четверо считают происшедшее несчастливой случайностью, и что они не только не раздосадованы неприятным происшествием, но, напротив, обрадованы тем, что загадочный крест все-таки не потерял своей магической силы.
      - Странное чувство юмора у этого чернокнижника, - заявил владыка Дмитрий, когда я закончил рассказ. - Создать амулет, обладающий предсознанием, и не вложить в него никаких предохранителей, даже самых очевидных - это, мягко говоря, странно.
      - Это говорит в пользу гипотезы о нечеловеческом происхождении, - произнес скрипучим голосом один из молодых людей, самый маленький и с жиденькими усиками.
      - Старуха, которая выдала Алексею этот амулет, была вполне человеческой, возразил Дмитрий. - Я не исключаю, что это маскировка, но это может быть и не маскировка. Кроме того, мы почти ничего не знаем о том, как должны себя вести предразумные артефакты, может быть, тут нет ничего странного, может, такое поведение как раз естественно для данного класса субъектов.
      - Каковы возможности этого креста? - задал вопрос второй из молодых людей, совсем мальчишка, рослый розовощекий блондин с затуманенным взглядом, то ли от вечной задумчивости, то ли с похмелья. - Телепатия, телекинез, пирокинез, предразумное поведение... что еще?
      - Ты разве не читал отчет отца Феанора? - удивился Дмитрий. - Там все описано.
      - Не тормози, Ленька, - высказался усатый, - все ты читал. Пределы возможностей этого артефакта пока не установлены, а те проявления, что уже отмечены, перекрывают почти всю классификацию элементарной магии.
      - Не будем спорить, - сказал Дмитрий, - частности обсудим потом. Как видите, крест сохранил свою силу, ты, Константин, был неправ, - Дмитрий указал кивком на усатого. - Все дело в том, что крест каким-то образом настроился на брата Алексея.
      - Понятно, каким образом, - перебил его Ленька, - он предназначен для личного применения, так же как рубиновый усилитель.
      Дмитрий строго посмотрел на него и Ленька умолк.
      - Итак, - продолжил Дмитрий, - крест окончательно настроился на брата Алексея. Поэтому дальнейшие опыты будут проводиться только с его участием.
      - Допуск... - буркнул Константин.
      - Предоставишь. Случай уникальный.
      - Как его оформлять, как сотрудника или...
      - Никаких или! Только как сотрудника. Алексей, ты жениться не собираешься?
      - Чего? - мне показалось, что я не расслышал. - Да нет вроде.
      - Вот и хорошо. Примешь постриг. Давай прямо сейчас, чтобы время не тянуть.
      Дмитрий порылся в столе, вполголоса выматерился, вытащил канцелярские ножницы, встал из-за стола, подошел ко мне сзади и положил руки на плечи. Он начал то ли молиться, то ли читать заклинание, и молитва была долгой, куда дольше, чем при рукоположении. На этот раз Дмитрий говорил не по-церковнославянски, а то ли по латыни, то ли на каком-то другом похожем языке. Квинди тераре ла карта пьян-пьяно кон уно мано... хотел бы я знать, что это означает. Надеюсь, это не превратит меня в лягушку.
      Молитва закончилась, Дмитрий щелкнул ножницами и остриг прядь волос с моей макушки. Отрезанные волосы он упаковал в маленький бумажный пакетик, который спрятал в столе, и на этом церемония закончилась, Константин, Ленька и третий молодой человек начали меня поздравлять, они скорчили радостные гримасы, но было видно, что они вовсе не рады тому, что теперь я тоже стал монахом, нет, они не огорчены этим, им на меня просто наплевать.
      Дмитрий обратился ко мне:
      - Теперь ты понимаешь, Алексей, на что способен этот крест? Насколько он опасен? Насколько осторожно надо с ним обращаться? И запомни: в будущем, перед тем, как колдовать, убедись, что это не приведет к нежелательным последствиям. Есть хорошее правило, которое годится на все случаи жизни: не уверен - не колдуй.
      - Хоть колдуй, хоть не колдуй... - пробормотал Ленька, но мгновенно заткнулся под взглядом владыки.
      - Так вот, - продолжал Дмитрий, - мы убедились, что Алексей настроен на крест, и теперь мы можем приступить к программе исследований, будучи уверенными, что из этого что-то получится.
      - Уверенными? - недоверчиво переспросил Константин.
      - Надеюсь, что да. Короче, приступайте.
      - Прямо сейчас?
      - Как считаешь нужным. Если Алексей нуждается в отдыхе, значит, дашь ему отдохнуть, а если нет... короче, поступай так, как считаешь нужным, не хочу лишний раз вмешиваться в твои дела. Все, идите, а то мне еще к митрополиту на доклад идти.
      16.
      - Ну как ты, Алексей? - спросил Константин, когда мы вышли из кабинета владыки. - Делом заниматься в состоянии?
      Я пожал плечами.
      - Вроде в состоянии. А что?
      - Тогда давай прямо сейчас и приступим.
      - А что делать надо?
      - Прежде всего мы попробуем подключиться к твоему кресту.
      - Подключиться?
      - Научиться его ощущать, понимать, что он делает и думает. Если мы сумеем работать с ним непосредственно, а не через тебя, это ускорит дальнейшую работу.
      - Что от меня требуется?
      - Ничего особенного. Ты будешь устанавливать с ним контакт и передавать ему то, что тебе скажут. А мы будем пытаться подключиться к каналу связи между вами.
      - Это может быть опасно, - подал голос третий молодой человек, тощий юноша ботанического вида, похожий на Билла Гейтса в юности, только без очков. В кабинете Дмитрия он не произнес ни слова. - До самого взрыва Алексей не передавал кресту потенциально опасных инструкций, крест решил взорвать эту кровать по собственной инициативе.
      - Он несколько раз выдавал предупреждения, - возразил Константин.
      - Но Алексей их не понял.
      - А причем здесь крест?
      - Притом, что Алексей не мог их понять. Крест понимал, что его предупреждения будут проигнорированы.
      - Тогда получается, что он не предразумен, а вполне разумен.
      - Вот именно.
      - Думаешь? Истинно разумный артефакт... нет, не верю! Более вероятно, что этому кресту досталось странное чувство юмора его создателя. Ладно, Поликарп, не будем водить вилами по воде, давай лучше займемся делом.
      17.
      Магическая лаборатория напоминала иллюстрацию из мистического триллера. Просторное круглое полутемное помещение, в центре зала большая пурпурная пентаграмма, вокруг множество всяких печей, пробирок, подсвечников, повсюду висят сушеные травы, в общем, сцена то ли из "Фауста", то ли из "Властелина колец".
      Мы занялись делом. Я уселся в деревянное кресло, изукрашенное затейливой резьбой, откинулся на спинку и постарался сосредоточиться. Далее брат Леонид (то есть, Ленька) и брат Поликарп попеременно предлагали мне задавать кресту разные вопросы, а брат Константин с помощью специальных амулетов и заклинаний пытался перехватить наш с крестом бессловесный разговор, но, как он ни старался, ничего у него не получалось. В конце концов, ученые братья прекратили бессмысленное занятие и начали обсуждать, какой усилитель магии лучше применить - притащить какую-нибудь святую икону или сразу начать с перевернутой пентаграммы. Мне пришла в голову интересная мысль.
      Ты можешь передавать свои мысли не только мне, но и этим людям тоже? обратился я к кресту.
      Могу.
      Сделай это.
      Не могу.
      Почему?
      Ты не хочешь этого.
      Не хочу? Почему?
      Мне неведомы твои мотивы.
      Гм... а ведь он прав. Зачем мне предоставлять этим ребятам доступ к мыслям моего креста? Если они получат прямой доступ, какова станет моя роль? Просто передатчик информации, в лучшем случае, усилитель. А вот если у них ничего не получится, тогда передо мной откроются более интересные перспективы...
      Ученые вернулись с иконой Казанской божьей матери. Я усмехнулся про себя, я знаю, что у них ничего не получится.
      18.
      Нам с Татьяной выделили новую келью, на этот раз не люкс, а стандартную комнатушку. Это вовсе не наказание за плохое поведение, просто после взрыва в монастыре не осталось ни одного свободного люкса.
      Татьяна немного расстроена, но старается не показывать вида, а я, напротив, совсем не огорчен, новая обстановка нравится мне гораздо больше. В роскошном интерьере двухкомнатного номера я чувствовал себя неестественно, как будто неожиданно оказался среди декораций фильма про Джеймса Бонда. А здесь я будто снова попал в родную хрущобу, о которой совсем забыл. Как там моя мама... черт меня возьми, я ни разу не вспомнил о ней за все время, которое провел в этом безумном мире! Что со мной происходит? Разве я был раньше таким черствым? Может, дело в том, что раньше никто не устраивал на меня столь масштабную охоту? Все жизненные ценности отходят на второй план, когда главной проблемой становится выживание. Но сейчас мне ничто не угрожает... или угрожает? Кажется, у меня начинаются проблемы с психикой. Может, это оттого, что я стал монахом? Ха-ха.
      Брат Агафон больше не появлялся, он только оставил записку, в которой сообщал, что не смеет отрывать меня от более срочных дел, и вернется, когда отец Константин закончит со мной работать. Отец? Гм... не ожидал, я считал его обычным братом.
      Отец Константин больше не пытался общаться с крестом без моего непосредственного участия. Теперь он вел с крестом беседы, используя меня как посредника, фактически он допрашивал крест. Точнее, крест допрашивал я, Константин только задавал общее направление допроса.
      Кто тебя создал?
      Не знаю.
      В каком мире ты был создан?
      Затрудняюсь ответить.
      Почему?
      Не знаю.
      Ты был создан в этом мире?
      Не знаю.
      Когда ты впервые осознал себя?
      Не могу сказать.
      Почему?
      Я не могу определить точное время.
      Приблизительно, когда это было?
      Давно.
      Как давно?
      Очень давно.
      Сколько лет назад?
      Затрудняюсь сказать.
      Больше года назад?
      Наверное.
      Больше ста лет?
      Не знаю.
      Каково твое первое воспоминание?
      Затрудняюсь ответить.
      Попытайся вспомнить что-нибудь из далекого прошлого, настолько далекого, насколько это возможно.
      Крест надолго задумался.
      Что-нибудь вспомнил?
      Да, я вспомнил многое, но я не могу точно отсортировать воспоминания по времени.
      Отсортируй приблизительно.
      Это невозможно.
      Тогда расскажи что-нибудь из самых древних воспоминаний.
      Я не могу выделить из них самые древние.
      Тогда расскажи хоть о чем-нибудь!
      В моем сознании стали всплывать странные картины. Два рыцаря стоят напротив друг друга, один размахивается мечом и срубает второму голову. Огненный шар летит прямо в меня, я уклоняюсь и делаю что-то магическое. Дракон реет в небе, раскинув гигантские крылья, он очень похож на тяжелый бомбардировщик. По неровному полю едет танк, это вполне узнаваемый Т-72. Прямая как стрела асфальтированная дорога рассекает пополам лесной массив и уходит вдаль, растворяясь в туманной дымке. Человек недвижно лежит на каталке, которая медленно въезжает в какую-то гигантскую машину. Распятый Христос... нет, это уже перебор!
      Ты пережил все это?!
      Затрудняюсь сказать.
      Поясни!
      У меня нет четко определенной памяти, я не различаю свои воспоминания и воспоминания хозяина.
      Твоим хозяином был Христос?!
      Не знаю.
      Это было лично твое воспоминание?
      Не знаю. Я не различаю воспоминания, мечты, сны, галлюцинации...
      Понятно. Понятно, что ничего непонятно. Никакой ценной информации. Все эти картины могут с равной вероятностью отражать реальное прошлое или бред сумасшедшего, на груди которого крест провел какое-то время. Или собственные бредни креста.
      Кто был твоим последним хозяином до меня?
      Не могу сказать.
      Почему?
      Она запретила.
      Она?
      Без комментариев.
      Где она живет?
      Не могу сказать.
      Зачем она дала тебя мне?
      Не могу сказать.
      Потому что она запретила?
      Да.
      Как я могу преодолеть этот запрет?
      Не знаю.
      Это вообще возможно?
      Не знаю.
      Ты не думаешь, что этот запрет непреодолим?
      Я не знаю.
      Чего ты хочешь добиться?
      Я не обладаю свободой воли.
      Что ты умеешь?
      Многое.
      Перечисли.
      Не могу.
      Почему?
      Не умею.
      Ты умеешь пользоваться божьим словом?
      Да.
      Ты можешь сотворить ангела?
      Наверное. Надо попробовать.
      Не надо!
      Хорошо, не буду.
      Ты можешь оживить покойника?
      Только если он свежий.
      Упокоить кладбище?
      Могу.
      Наделить хозяина неуязвимостью?
      Нет.
      Создать шаровую молнию?
      Да.
      Что еще ты можешь?
      Многое.
      Чтобы ты ответил, я должен спросить о чем-то конкретном?
      Да.
      На каком принципе основана твоя магическая сила?
      Не знаю.
      Мы разговаривали с крестом весь день. Время от времени разговор прерывался и ученые братья принимались обсуждать, как же все-таки выудить из креста полезную информацию, но крест уверенно сопротивлялся всем попыткам, и за весь день так и не сообщил ничего дельного.
      19.
      Поздним вечером, когда Татьяна уже заснула, я обратился к кресту еще раз.
      Ты можешь научить меня магии?
      Нет.
      Почему?
      Нет необходимости. Ты уже владеешь магией.
      Если я сниму тебя, я смогу пользоваться магией?
      Конечно.
      Как?
      Как обычно.
      Что значит как обычно? Я никогда не сотворял ни одного заклинания! Я не знаю, как это обычно делается!
      Здесь нечего знать, дело не в знании, а в вере. Если твоя вера с гору, ты сдвинешь гору, а если она с горчичное зерно, то тебе не сдвинуть и горошину.
      Ты не понимаешь. Допустим, у меня много-много веры и я хочу... скажем, переместить свечу на другой конец стола. Как я должен это сделать?
      Если твоей веры достаточно, этот вопрос не имеет смысла.
      Значит, моей веры недостаточно?
      Да.
      А твоей веры достаточно?
      Да.
      Разве может существовать вера без свободы воли?
      Я же существую.
      Подожди... кажется, я понял, ты - усилитель веры, правильно?
      Да.
      Ты читаешь мои мысли, и если понимаешь, что мне не хватает веры, чтобы сделать какое-то действие, ты даешь мне недостающую веру?
      Да.
      А если ты видишь, что я сам не знаю, хочу ли я что-то сделать или не хочу, ты не даешь мне веры?
      Правильно. Я помогаю только праведным делам.
      Взорвать кровать было праведным делом?
      Да.
      Да?!
      Для тебя в тот момент - да.
      Чтобы ты переместил меня обратно в мой мир, я должен просто перестать сомневаться в том, что это нужно?
      Да.
      Чтобы я смог колдовать, я должен поверить, что могу колдовать, и все, больше ничего не нужно?
      Да.
      Но как я могу поверить в это?
      Существует множество способов.
      Назови хотя бы один.
      Долго молиться.
      Как долго?
      Один-два года по три-шесть часов в день. Это в среднем.
      Не годится. Что-нибудь другое.
      Китайская гимнастика ушу.
      Сколько времени это займет?
      От пяти лет.
      У меня нет столько времени! Кстати... иероглиф просветления или как он там называется...
      Я понял, о чем ты говоришь. Этот иероглиф может стать последним толчком на пути к просветлению, но он не заменит предварительной работы. Он подходит только тем, кто прошел почти весь путь, но не может сделать последний шаг.
      Понятно. Какие методы гарантируют быстрый результат?
      Никакие. Результат не может быть гарантирован.
      Какова вероятность успеха?
      От одного до десяти процентов.
      Для какого метода вероятность успеха максимальна?
      Различия в пределах погрешности.
      Разница в десять раз - это в пределах погрешности?
      Да.
      Какой метод в среднем дает самый быстрый результат?
      Это индивидуально, все зависит от личности обучающегося.
      За какое минимальное время можно научиться колдовать?
      Мгновенно. Известны случаи, когда люди овладевали словом в результате душевного потрясения.
      Какого потрясения?
      Клиническая смерть, тяжелое увечье, смерть близкого родственника...
      Достаточно. Значит, либо потрясение, либо годы тренировок?
      Да.
      Замечательная альтернатива. 20.
      Следующие два дня я почти безвылазно провел в деревянном кресле посреди лаборатории. Я покидал его только для сна, приема пищи, естественных надобностей, да еще иногда просто размять кости. По-моему, уже и ежу ясно, что из многочасовых расспросов креста ничего путного не выйдет, но ученые не сдаются. Упорные, однако.
      О кресте все еще не известно почти ничего. Его последним хозяином была женщина. Он побывал в нескольких разных мирах, среди которых был и мой родной мир. Он не обладает свободой воли, а следовательно, и полноценным разумом. Он дает хозяину практически неограниченную магическую силу. Он может поменять хозяина. Все.
      Кто его сотворил? Как он привязался ко мне? Как можно заставить его поменять хозяина? Как можно сотворить такой же крест? Все эти вопросы остаются без ответа. Константин попытался скопировать крест с помощью заклинания, но в результате получилась обычная безделушка, даже не мифриловая, а жестяная, мифрил почему-то не поддается магическому копированию. Загадочная магическая суть креста тоже как-то защищена от копирования, но как? Жестко привязана к материальной составляющей? Или это две независимые защиты?
      Вопрос о происхождении этого креста очень важен для церковного начальства. Уже давно их мир посещают загадочные пришельцы, но никто из них еще не приносил с собой артефакт такой силы. Если где-то за границами пространства существует нечто, способное сотворить столь мощный артефакт, оно представляет серьезную опасность, пусть даже и потенциальную. Это как если бы в моем родном Подмосковье на какой-нибудь свалке случайно обнаружили бы контейнер с антивеществом в фабричной упаковке с надписями на неведомом языке.
      Константин проявляет серьезную озабоченность, и похоже, что ее источником является владыка Дмитрий, если не сам митрополит. Я их понимаю, но меня сейчас больше всего волнует совсем другое.
      Я зашел к Зине, на этот раз она не медитировала и не парила в воздухе, она сидела на кровати и вязала. Прямо-таки обычная домохозяйка.
      - Здравствуй, Алексей! - поприветствовала меня Зина. - Не ожидала увидеть тебя так быстро. Ты уже сделал все то, что тебе повелел владыка?
      - Нет.
      - Тогда зачем ты пришел сюда? Учиться волшебству надо тогда, когда тебя ничто не отвлекает, а пока ты не разберешься с делами, никакой пользы от обучения не будет.
      - Я пришел просто спросить тебя об одной вещи.
      - Спрашивай.
      - Как обрести веру?
      Зина рассмеялась.