Глава 9

Новый слой возник плавно. Во время перехода Виктор ощутил какую-то неуловимую паузу, но зафиксировать сам момент выбора он по-прежнему не мог. Просто обнаружил себя дожевывающим жесткое мясо и произносящим дурацкий тост.

—Так о чем я?..

Мухин выплюнул жилы и огляделся по сторонам. Кроме него и жены... Насти, что ли?.. ну да, Насти, кажется... Кроме него и Насти, за столом сидели еще две пары — два небритых субъекта в линялых футболках и две дородные дамы в одинаковых сарафанах модели «выкидывать жалко, на даче сгодится». Супруга была в таком же.

Стол они поставили за домом, между юных яблонек, и, воткнув по углам две лопаты, приладили на них переносные лампы. В мангале, умиротворенно потрескивая и пуская дымки, доходили остатки углей. Большая Медведица, единственное знакомое созвездие, что-то черпала своим ковшом из темного хвойного леса. Виктор понял, что давно не смотрел на небо, и опечалился.

— Витя, мы ждем! — поторопил один из мужчин.

— Ждем! Ждем! — поддержали женщины.

И дам и субъектов Мухин смутно припоминал, хотя не без усилий: он был здорово пьян.

— Водка уже кипит!

— Ага... Ну, значит, чтоб не кипела, — сказал он, опрокидывая в себя рюмку.

— Чтоб всегда была холодненькая! — радостно отозвались мужики и, едва выпив, разлили по новой.

— Я следующую пропущу, — предупредил Мухин.

— Как это? Ты чего?!

— Да что-то голова сегодня...

— Витюш?.. — с тревогой молвила жена. — Опять, да?

— Что «опять»?

— Ну, помутнение. Как вчера, да?

— А что вчера?

Он сосредоточился и сфокусировал взгляд на супруге.

Примерно такой он ее и представлял: крашеная блондинка весьма средней внешности, вся в мелких родинках. Рассмотреть ее подробней в сумерках было трудно, но это и не требовалось — он уже вспомнил.

— Витя! Не отрывайся от коллектива!

— Не обращайте внимания. Так что вчера?.. — спросил он у жены.

— Мама по телефону сказала, ты в шесть вечера выехал, а сюда приехал только утром. Где целую ночь пропадал — неизвестно, я тут вся извелась... Погоди!.. Я ведь тебе это уже рассказывала! Опять, да?!

Последнюю фразу Настя произнесла чуть не криком, и за столом напряженно затихли. Магнитофон на траве еле слышно пролепетал: «...об это каменное сердце суки подколодной...»

Мухин почувствовал, что резко трезвеет.

Зоолог... Он снова был зоологом. Или ботаником, как выразился Константин... Неважно. Петр, этот бритоголовый в черных штанах, пальнул в него из «стечкина» — где-то в самом центре, на полпути от Кремля к Христу Спасителю. И сейчас он мертв... И он должен лежать в узком холодильнике, на поддоне из нержавейки.

— Что с тобой, Витюш? — спросила жена.

— Все нормально.

— Тебе снилось, что тебя убили, но это же хорошо. Я в календаре прочитала...

— Откуда ты знаешь?

— Ты сам говорил... Витюш, пойдем спать, а? Второй час уже. Господа, мы отваливаем, — объявила она.

— Да посидите еще! Что вы, в самом деле? Это просто свинство! — загомонили сотрапезники.

— Все, все, до завтра. Пока, ребята! Мы пойдем. Настя попыталась приподнять Виктора с раскладной табуретки, но он прекрасно справился сам. Какой-то хмель в нем еще оставался, однако передвигаться это не мешало. Мухин уверенно вышел на дорогу и направился к своему участку. Жена, слегка покачиваясь, шла позади.

— Ну как, оклемался? — Она догнала его у калитки и преградила путь. — Это воздух. Кислород. Он на мозг влияет. И еще кой на что...

Супруга потянулась сразу двумя руками: левой — к шее, правой — куда-то вниз. Виктору стало тошно, но отталкивать жену он постеснялся.

— Нет... не влияет, — сказала она. Он заметил, что брюки на нем уже расстегнуты, и, мягко отстранив ее ладонь, вошел в дом.

— Как ты неромантичен, — усмехнулась Настя.

— Паршиво мне... — бросил Мухин.

— То тебе нормально, то тебе паршиво!.. Я начинаю Догадываться, где ты мотался и что у тебя там за провалы в памяти...

— Дура. Я бы это сделал умнее.

— Ну все, все, не будем ссориться.

Жена сдернула с кровати покрывало — у нее это получилось как-то торжественно — и взялась за полы сарафана.

— Или в баню?.. — спросила она.