Обнаружив старт термоядерных снарядов и их промах, Ур понял, что лишился своего основного оружия. Теперь голубую планету можно было уничтожить лишь с помощью аннигиляции. Но для этого требовалось много нигилита, а его оставалось только для возвращения на Вири. Искать утерянный нигилит на красной планете стало рискованно. Жители голубой могли заметить виргов и, применив оружие, уничтожить или серьезно повредить звездолет. Ур решил тайно собрать своих единомышленников и обсудить вопрос - что им делать, уничтожать Землю или искать нигилит. Несколько честных виргов случайно узнали о предстоящем сборище и сообщили о нем своим товарищам. Когда единомышленники Ура собрались в назначенном месте, туда скрытно впустили усыпляющий газ. А затем, когда они лишились подвижности, поместили в капсулы. Как с ними поступить, еще не решили. Позже удалось выяснить - Ур собирался вначале уничтожить голубую планету, а уже затем искать нигилит, предварительно расправившись с землянами, находящимися на Марсе.
      В помещении, в котором вирги встретили людей, вдоль одной стены стояло несколько рядов кресел, и Вуль попросил всех сесть. Едва космонавты уселись, как тут же почувствовали, что помещение куда-то движется. Видя недоумение на лицах землян, Кор пояснил:
      - Это транспортный отсек. Сейчас мы следуем в "Зал принятия решений". Он находится почти в самом центре корабля. Таких отсеков у нас много, и они очень удобны для перемещения внутри звездолета.
      Когда транспортный отсек остановился, вирги пригласили людей к выходу. И опять космонавтов удивило отсутствие заметной границы между подвижным транспортным отсеком и помещением, в которое они вошли.
      "Зал принятия решений" был похож на громадный куб, у которого одна грань была частью сферы. Напротив ее располагались изогнутые дугой ряды кресел. Как оказалось, сферическая грань являлась экраном. Когда все вошли в зал, Вуль обратился к людям.
      - Друзья! Сейчас мы покажем вам несколько эпизодов из жизни нашей планеты Вири и ее жителей виргов, а так же встречу виргов с торянами. Это создаст у вас более полное представление о нас и о наших друзьях.
      Экран начал мерцать и на нем появилось изображение планеты. Она постепенно приближалась, заполняя весь экран. Уже отчетливо были видны моря и материки, покрытые желто-зеленой растительностью. Но вот изображение пропало и, спустя несколько секунд возникло вновь. На этот раз космонавты увидели на экране лес, вернее опушку леса, по краям которой росли толстые деревья с широкими желтыми листьями. Вся опушка была покрыта зарослями колючего кустарника с высокой травой. Возле пятнистого дерева копошились двое животных, очень похожих на динозавров, когда-то живших на Земле. Они передними лапами рыли почву, вытаскивали из нор и с удовольствием пожирали небольших ящериц. При этом животные периодически поднимали свои хищные головы на длинных шеях, как бы высматривая - нет ли где опасности. Но вот над чащей низкорослых деревьев появилась уродливая голова с большой клыкастой пастью и маленькими злыми глазками. Чудовище заметило динозавров и, пригнувшись, стало медленно к ним приближаться. Когда расстояние между животными сократилось до пятидесяти метров, один из динозавров перестал жевать и замер. Затем он стал крутить головой и втягивать носом воздух. Его беспокойство передалось второму. И тут динозавры увидели чудовище. Оскалив зубастые пасти, оба хищника повернулись в его сторону. Чудовище, поняв, что обнаружено, поднялось на задние лапы и издало могучий рык, похожий на раскаты грома. Но динозавры не собирались отступать. Шире раскрыв пасти, они приготовились к защите. Чудовище рычало и остервенело рыло лапами почву, зло, поглядывая на своих противников. Оно не решалось напасть сразу.
      Но вот все трое животных резко повернули головы в одну сторону. Видимо, там появился противник опасный как для динозавров, так и для чудовища. Действительно, из-за высокой травы выглядывали две птичьи головы. Это были вирги.
      Раздался сильный грохот и мощная сила опрокинула животных. Упав на спины, они стали биться в судорогах, издавая громкие вопли, и через несколько минут затихли. К этому времени вирги вышли из травы. Одеты они были в черную блестящую одежду, свободно облегавшую тело, а в руках держали металлические трубки длиной около метра. Осмотревшись по сторонам, вирги подошли к животным. Один из них произнес:
      - Да Лор, у нас давно не было такой удачной охоты, думаю, за эту добычу мы получим не менее ста булей, если конечно скряга Хар не поскупится. Он стал слишком важным, когда разбогател. А ведь совсем недавно был нашим компаньоном. Я еще тогда заметил, какая это хитрая бестия. Ну да, конечно, ему здорово помогла война с крилами. Когда она началась, он стал поставлять продовольствие армии и, смотри, как развернулся, старых приятелей уже узнавать не хочет.
      Вирг замолчал, внимательно разглядывая раны на телах животных. А они были жуткими. У одного динозавра часть живота была сильно разворочена, и оттуда вывалились внутренности. У чудовища оказался перебит позвоночник, и оно лежало в неестественной позе. Второй динозавр выглядел не лучше.
      - Лор, - вирг опять обратился к товарищу, - надо вызвать литор. Попробуем за один раз увезти всех трех. К тому же есть смысл поторопиться, а то я слышал, что крилы могут появиться в этих местах и тогда мы сами разделим участь брилей и летара, - он кивнул на животных.
      Второй вирг достал небольшой плоский предмет и, вытянув из него провод с маленьким шариком на конце, вставил шарик в свое ушное отверстие. Затем он замер, внимательно слушая. И вдруг глаза вирга стали красными.
      - Бир, они не могут выслать литор. Здесь обнаружены крилы и нам советуют срочно убираться. Иначе, как ты уже сказал, мы не минуем участи нашей добычи.
      Недолго думая, вирги побежали в глубь леса. Как раз в это время из-за деревьев показалась большая группа других виргов. Внешне они выглядели как Лор и Бир, только их одежда была светло-коричневой. В руках вирги держали такие же металлические трубки. Лор, первым увидев эту группу, схватил Бира за руку.
      - Смотри, крилы! - и оба они незамедлительно юркнули в заросли кустарника. Вирги из племени крилов, подойдя к трупам животных, остановились. Высокий вирг, видимо старший, в недоумении оглядывался по сторонам. "Куда же делись корды? Они ведь только что были здесь. Да и эти брили и летар убиты совсем недавно. А ну, обыскать все вокруг", властно приказал он.
      Крилы начали обшаривать траву и кустарник. Некоторые полезли на деревья и стали сверху осматривать местность. Но ничего, не обнаружив, они вновь собрались у дерева, возле которого лежали трупы животных. И вдруг вирг, сидевший на этом дереве закричал:
      "Так вот же они!" - Он показывал рукой на густые заросли, где Лор и Бир, видимо желая услышать, что будут говорить крилы, слишком высоко подняли головы. Старший из крилов, подойдя к кустарнику, остановился в нескольких метрах от него.
      - Корды, я даю вам слово, что вы будете оставлены в живых и отпущены. У вас даже не будет взято оружие. Выйдите и выслушайте нас.
      Лор и Бир медленно вышли из кустов, держа трубки перед собой. Они явно не доверяли крилу. Но прятаться уже не было смысла. Между тем, старший из крилов продолжал.
      - Мы, крилы, не хотим воевать. Мы хотим, чтобы все вирги жили в дружбе, все одинаково трудились и пользовались благами своего труда. Так говорят нам наши друзья торяне. Все, кто наделен разумом, не должны убивать друг друга и уничтожать природу. Удел разума - познавать Вселенную, а основой всего являются дружба, братство и мир. Мы помирились со многими племенами виргов. Осталось всего несколько племен, в том числе и ваше. Идите и передайте всем кордам. Завтра, в середине дня, представители всех племен виргов собираются на плато возле священной горы Вираль. Вы меня поняли корды?
      Да, мы поняли тебя, крил, - Лор и Бир опустили оружие, - но скажи, кто такие торяне?
      - Торяне, это жители планеты Тори. Они прилетели к нам из далекого созвездия белых облаков на большом космическом корабле, который по величине лишь можно сравнить с горой Вираль. Торяне хотят многому научить нас, посвятить в тайны своей науки. Но для этого необходимо всем виргам жить в дружбе. А сейчас идите и передайте всем кордам то, что я сказал. - С этими словами крил вытянул вперед обе руки. Его товарищи сделали то же самое. Затем они повернулись и пошли в чащу леса. Спустя несколько минут оттуда донесся легкий шум, и около десятка летательных аппаратов, похожих на огромных стрекоз, поднялись над лесом. Сделав круг, они скрылись за вершинами деревьев.
      Лор и Бир стояли озадаченные. "Эти крилы всегда были мастерами на выдумки. Может и сейчас, что-нибудь задумали, как ты считаешь, Лор? - Бир вопросительно смотрел на товарища. - Подозрительно все это".
      - Да нет, я здесь не вижу ничего подозрительного, ответил Лор, опять налаживая переговорное устройство. Крилы самые честные из виргов. Ты же сам знаешь, они никогда не нарушали перемирия раньше установленного срока, хотя многие племена, в том числе и наше, это делали неоднократно. Вспомни, сколько раз крилы призывали нас к миру, хотя сами являются могущественным племенем и им некого бояться. Да и рабов они не притесняют как корды. Кроме того, все крилы уважают и ценят труд.
      На этом изображение пропало и экран погас. Вуль сказал, обращаясь к людям:
      - Вы видели один из эпизодов начала дружбы всех виргов, дружбы, которую заложили торяне. Во время, указанное крилами, возле священной горы Вираль собралось много виргов. Практически все племена прислали своих представителей. Надо сказать, гора Вираль и большое плато возле нее у виргов считаются священными. На этой горе когда-то жили большие птицы, от которых впоследствии произошли вирги. Возле горы нельзя вести сражение или совершать любое другое насилие, даже над животным. К сожалению, у нас сохранилось мало информации подобно той, что вы видели. Когда к управлению пришел Ор, он приказал уничтожить все, что было связано с торянами. А эту информацию нам удалось сохранить ценой большого риска, ибо, согласно указаний Ора, за подобное полагалась смертная казнь. Сейчас прошу вас посмотреть еще одну уникальную запись о собрании представителей племен виргов возле горы Вираль. На этом собрании были и торяне. Такая информация сохранилась только у нас на корабле, даже на самой Вири ее нет.
      Опять засветился экран. На нем появилось изображение большой горы. Склоны ее густо покрывала растительность, а на самой вершине к небу поднимались остроконечные скалы. Высоко над горой, почти у самых облаков, возвышался величественный монумент огромной парящей птицы. Это, как поняли земляне, был далекий предок виргов. С одной стороны к горе примыкало большое ровное плато, которое заканчивалось глубокой пропастью. В центре плато находился высокий постамент из белого металла. Все подножие горы было заполнено виргами. Они вплотную окружили постамент, на котором стояло несколько десятков виргов. Изображение на экране постепенно приближалось и становилось более отчетливым. Уже хорошо различались вирги одетые в красные, черные, коричневые, желтые, голубые, зеленые одежды. Люди поняли - цвет одежды означал принадлежность к определенному племени. Но вот всю площадь экрана занял высокий постамент, и космонавты застыли в изумлении. Среди виргов они увидели торян. Голубокожие люди были точно такими, как их описал Денис. Пропорции тела полностью соответствовали человеческим. Руки оканчивались пятью пальцами и, если бы не голубой цвет кожи, можно было подумать, что это люди. Особенно привлекали внимание глаза торян. Огромные, но не круглые, как у виргов, а именно человеческие глаза светились мудростью и добротой. Глаза были синие, с зеленым отливом и в них, как в озерах отражалось небо Вири. На всех торянах была белая, плотно облегающая тело одежда.
      Раздался сильный голос, который эхом отозвался в соседних горах. Говорил представитель племени крилов. Люди узнали его. Это он был на опушке леса и говорил с Лором и Биром.
      - Вирги, - гремел голос крила, - между нашими племенами постоянно происходят вооруженные конфликты, которые нередко перерастают в разрушительные войны. При этом гибнет много виргов, уничтожаются огромные богатства нашей планеты. Вы хорошо знаете, на Вири есть места, где когда-то была красочная растительность и изумительный животный мир. В результате применения новых видов оружия эти чудесные уголки планеты превратились в пустыню. И число таких мест продолжает увеличиваться. Сейчас ученые и инженеры многих племен создали оружие, основанное на энергии, скрытой в веществе. Подумайте, что будет с Вири, когда начнется применение подобного оружия. У нас до сих пор существует рабство. Но крилы уже давно не используют рабов, считая это большим унижением и позором виргов. Однако еще у многих племен рабство продолжает процветать. Недавно на планету Вири прилетели наши братья с могучим разумом. Их космический корабль опустился на территорию племени крилов. Мы сообщили об этом всем виргам. Наши братья это жители далекой планеты Тори, которая находится в созвездии белых облаков. Они искренне хотят оказать нам помощь, чтобы мы превратили Вири в цветущий сад. Познание природы, ее переустройство на общее благо, будут уделом всех виргов. Торяне научат нас делать космические корабли звездолеты, создавать могучие источники энергии, машины, которые будут выполнять наиболее тяжелую и изнурительную работу. И только тогда они улетят на свою Родину. Но великая дружба между торянами и виргами останется навсегда. Сейчас с вами будет говорить командир звездолета торян Эр-Ол.
      Вперед, почти к самому краю постамента вышел торянин. Разведя руки в стороны, как бы желая обнять всех присутствующих, Эр-Ол начал говорить мягким, воркующим голосом, и его речь сразу переводилась на язык виргов.
      - Дорогие наши братья! Жители далекой Тори приветствуют всех виргов и желают благополучия и счастья вашей планете. Мы прилетели сюда, чтобы убедиться в существовании разума на Вири. Уже давно торяне ищут во Вселенной планеты, на которых есть жизнь. Ко многим звездным системам улетали наши корабли, но нигде мы не встречали разумной жизни. Некоторые корабли не возвращались, погибая в пути. Однако торяне не отказались от своей светлой мечты. Мы верили, что не одиноки в этом огромном мире. Братья! Планета Тори достигла больших высот в своем развитии, и мы хотим поделиться с вами своими достижениями. Но к нашему огорчению, у вас еще
      существуют братоубийственные войны. Поэтому, те знания, которые мы собираемся вам дать, вместо пользы могут принести вред, и даже стать трагедией виргов, ибо возможно их применение в создании нового оружия, гораздо сокрушительнее того, которое существует у вас сейчас. Много тысяч лет назад, планета Тори так же подвергалась большой опасности. У нас велись жестокие войны, аналогичные тем, что ведут ваши племена. И вот, было создано оружие способное уничтожить не только все живое на Тори, но и саму планету. Однако торяне вовремя опомнились и сумели предотвратить эту угрозу. Все имеющееся оружие было уничтожено, а создание нового - оценивалось как преступление. Вторая опасность появилась, когда мы слишком увлеклись изготовлением логически мыслящих машин - роботов. Получилось так, что роботы решили уничтожить нас и стали тайно изготавливать оружие. И только благодаря случайности катастрофу удалось предотвратить. История с роботами показала нельзя терять контроль над развитием науки. Совсем немного времени находимся мы на вашей планете, но уже видим, как много племен виргов объединились под знаком мира, решив больше никогда не воевать. Это объединение продолжается и сейчас. Хочется верить, что в ближайшем будущем все вирги станут жить одной дружной семьей, навсегда забудут о войнах и насилии. Мы с вами являемся разумными существами и, совместно мы лучше сможем познавать окружающий мир. Может, встретим новых братьев по разуму, которые наверняка существуют во Вселенной. Объединившись, наши цивилизации должны раскрыть тайну черной планеты.
      Изображение на экране пропало, и Буль вновь обратился к людям.
      - К сожалению, мы не сможем показать больше того, что вы видели. Много интересной информации о торянах и Тори было уничтожено по приказу Ора. Торяне долго жили на нашей планете. Их ученые и инженеры посвятили виргов во многие тайны своей науки. Однако они сообщили лишь небольшую часть того, что знали сами. Мирные намерения виргов показались им не совсем надежными. И это действительно оказалось так. Вы уже знаете, что произошло на Вири после отлета торян. В информации, которая была показана, Эр-Ол говорил о таинственной черной планете. Позже мы пытались узнать подробности о ней. Но торяне почему-то молчали. Только удалось выяснить - все, кто туда улетали, погибли. Ни один торянский корабль не вернулся с черной планеты. - Тут Вуль на время задумался. - Надо сказать, - продолжал он, тряхнув птичьей головой, - черная планета не дает покоя многим ученым Вири. Но подробности о ней знают только торяне.
      Примерно через час, после прибытия на корабль, земляне и вирги приступили к обсуждению плана совместных действий. Было решено: капсулы с Уром и его сторонниками переправить в скалу, в "зал сна". Там же пробудить всех виргов, которые против разрушений и доставить их в звездолет. После этого стартовать с Марса и, сблизившись на орбите с планетолетами землян, завести их в грузовой отсек корабля и уже затем совершить "бросок" на голубую планету людей. Именно бросок, так как времени на весь полет должно уйти не более суток.
      В течение нескольких минут капсулы с Уром и его сторонниками были помещены в наль, затем туда вошли Ро и Володя Марков. Им ставилась задача переправить капсулы в скалу, после чего, захватив контейнер с нигилитом вместе с Аром и пробужденными виргами прибыть в звездолет. Кроме того, при возвращении назад им так же предстояло посетить корабль геологов, откуда Володя Марков должен сообщить на Землю решение, принятое землянами и виргами, а так же дать указание космонавтам-наблюдателям в челночных ракетах, чтобы они возвращались на планетолеты.
      Когда наль вылетел к скале, вирги привели людей в центр управления своего корабля. Он оказался копией того зала, в котором была красная кнопка обведенная черными кольцами, но только пульт здесь имел большие размеры. Кор в общих чертах рассказал о его устройстве, а так же объяснил принцип работы силовой установки корабля. В качестве топлива использовался нигилит, который под воздействием так называемых "лучей смерти" превращался в антивещество и, сгорая в топках аннигилятора, давал ту могучую силу, которая двигала звездолет. На корабле еще имелись гравитационные двигатели, предназначенные в основном для старта и посадки.
      Пока Кор объяснял космонавтам работу двигателей, экран над пультом засветился и на нем появился Ар. Он сообщил, что контейнер с нигилитом отправил на корабль, а сам будет ждать наль.
      Через десять минут роботы на звездолете приняли контейнер. Затем на экране появились Ро и Володя. Это означало, что наль прибыл на место. Пока Ар и Ро занимались у пульта, Володя сообщил, что капсулы помещены в "зал сна" и сейчас готовится пробуждение сторонников мира. Он подошел к виргам, у которых что-то случилось. Оказывается "зал сна" перестал управляться с пульта. Сработала какая-то скрытая система. Вдруг глаза у Ара начали краснеть.
      - Что это? прошептал он, - по непонятной причине Ур пробудился и отключил управление.
      И тут все трое увидели - красная кнопка, обведенная черными кольцами начала мигать.
      - Сторонники Ура приводят в действие оружие! - закричал Ро, - надо немедленно уничтожать арсенал!
      Он нажал на кнопку, которая была сбоку пульта, под прозрачным колпаком. Раздался нарастающий гул. Вирги и люди на корабле замерли от неожиданности. Они поняли, произошла беда.
      Ар, Володя и Ро взявшись за руки, смотрели на них с экрана.
      - Братья, прощайте!
      Взгляд багряных глаз виргов был невозмутим. У Володи по щекам текли слезы. Он чуть слышно шептал:
      - Родные, прощайте.
      Два вирга и человек обнялись. И тут мощный удар потряс поверхность Марса. Изображение на экране пропало. Огромная махина корабля колыхалась вместе с планетой. Но вот стал, слышан новый гул. Это сработала аварийная система звездолета, и громадный шар начал быстро подниматься вверх.
      На том месте, где были скалы, бушевало море огня. Корабль геологов, челночные ракеты, не успевшие взлететь, все утонуло в огненной пучине.
      13. ВСТРЕЧА
      Первый помощник объединенного экипажа, профессор Меркулов Александр Иванович находился в рубке центрального поста, когда услышал голос электронного диспетчера.
      - Орбиту вызывает Марс!
      Он повернулся к экрану внешней связи, на котором уже появился пассажирский отсек челночной ракеты и увидел взволнованное лицо космонавта-наблюдателя.
      - Что случилось?
      - Александр Иванович, у людей с пришельцами установились дружеские отношения. Я сам видел их встречу возле корабля геологов. Пришельцы прилетели на небольшом летательном аппарате. Они были одеты в прозрачные скафандры, и среди них находились пропавшие космонавты, а так же Денис, Вита и Володя. Чуть позже, опустился еще один летательный аппарат, гораздо больших размеров и пришельцы пригласили в него людей. Профессор Котов передал по радио, что все они летят на корабль инопланетян. Затем оба аппарата поднялись и скрылись в той стороне, где вчера видели шар.
      Новость была ошеломляющей. Значит шар, который наблюдали космонавты, действительно являлся кораблем пришельцев. Об этом важном событии сразу передали на Землю. В это время в районе скал люди заметили летательные аппараты инопланетян. Они были хорошо видны в телескопы.
      На орбите царило радостное оживление. Еще бы, чужой разум протянул руку дружбы, и нашлись пропавшие люди. В таком же восторге были на Земле. Совет Ученых поздравил экипажи кораблей с установлением дружеского контакта с внеземной цивилизацией.
      Связь Марса и Земли была постоянной. Академик Петров просил немедленно сообщать о любом изменении обстановки. Совет Ученых в полном составе находился в центре дальней космической связи. Все ждали новых событий.
      Время тянулось медленно и люди от этого становились еще более нетерпеливыми.
      На планетолетах, возле экранов телескопов, собралось много космонавтов. Все ждали - когда же, наконец, возле челночных ракет появятся летательные аппараты инопланетян. Никто не разговаривал, люди внимательно смотрели на экраны. Профессор Меркулов периодически отдавал распоряжения на детальный осмотр некоторых участков поверхности Марса. Вдруг космонавты увидели изображение на экранах начало искажаться. Скалы, как-то неестественно клонились в сторону и рассыпались.
      - Ну и ну, - подумал Александр Иванович, потирая веки глаз, - уже зрительное утомление наступило. И тут он ощутил, как его лоб покрывает холодная испарина. Там, где находились скалы, где были челночные ракеты и корабль геологов - бушевало море огня.
      Глазами, расширенными от ужаса, смотрели люди на огненную бурю. "Что же произошло? Неужели это коварство пришельцев, заманивших землян, чтобы погубить их? Или случилось непредвиденное, в чем нельзя винить инопланетян? Они ведь остались там же, в огненной пучине".
      - С Марса стартовал корабль пришельцев! - Это доложил космонавт, наблюдавший за горизонтальной кромкой планеты.
      На экране действительно появился шар. Да, это был звездолет инопланетян. Видимо, в последний момент им все же удалось вырваться из огненного водоворота. И тут космонавты заметили - на шаре стали возникать яркие вспышки света. Короткие и длинные, они следовали друг за другом с небольшими паузами.
      - Так это же старинные сигналы Морзе! - Профессор Меркулов, да и остальные космонавты растерянно смотрели на экраны. - Откуда пришельцы знают Морзе? Значит, на корабле инопланетян находятся люди.
      В это время компьютер, в электронную память которого был введен язык Морзе, начал читать текст сигналов.
      "Я профессор Котов. Вся группа находится в звездолете виргов. На Марсе произошла катастрофа. Погибло четыре человека и сотни виргов. Передайте академику Петрову, звездолет пришельцев возьмет в грузовой отсек оба планетолета и через сутки прибудет на Землю. Передайте это сообщение и подготовьте корабли к загрузке в звездолет. Уберите все антенные зеркала и отражатели. Времени на это один час.
      Люди сообщили на Землю о катастрофе на Марсе и передали текст, полученный с корабля виргов. После этого приступили к сворачиванию антенных систем.
      Звездолет пришельцев медленно приближался. Размеры его были огромны. Корабли землян выглядели малютками против такого гиганта. Вот часть его поверхности разделилась на несколько "лепестков" образовав отверстие, значительно превосходящее размеры планетолетов. Из него появились черные, лианообразные жгуты, толщиной около метра. Они, как щупальца осьминога, осторожно обвили корабли землян и втянули их внутрь звездолета. После этого отверстие закрылось.
      Космонавты слышали, как по обшивке их кораблей что-то шуршало и ползало. Изредка раздавались глухие удары. Наконец все затихло, а через несколько минут со стороны входного шлюза послышались лязгающие звуки и наружный люк открылся. В него начали входить люди. Это были космонавты из группы профессора Котова и многие из тех, кого считали погибшими.
      Как ни волнующей была встреча, лица людей оставались хмурыми. Четыре землянина погибли на чужой планете. Минутой скорбного молчания почтили космонавты их память. Затем профессор Котов попросил всех пройти в отсек звездолета, где их ожидали вирги. Они так же переживали гибель своих товарищей. Это было заметно по красному оттенку огромных глаз.
      Еще некоторое время корабль пришельцев находился возле Марса. Но вот, наконец, быстро набирая скорость, он устремился к Земле.
      Полет делился на два этапа - разгон и торможение, с общим временем не более суток. Однако такой полет был утомителен как для людей, так и для виргов. Из-за сильных перегрузок все постоянно находились в креслах. Кор, сидя рядом с Денисом, говорил юноше:
      - Обычно, корабль разгоняется до пороговой скорости с меньшим ускорением, но летит при этом несколько месяцев. И все же перегрузка переносится легче. В конце концов, к ней просто привыкаешь. А когда звездолет выходит на "порог", или точнее - входит в так называемую "зону мгновенных скоростей", она даже перестает ощущаться. Вообще в момент разрыва пространства испытываешь удивительную легкость. Впечатление такое, словно тебя нет. А корабль при этом делает гигантский скачок в пространстве, преодолевая огромное межзвездное расстояние. Точка "входа" и точка "выхода" из зоны должны быть точно рассчитаны. Ошибка в миллионную долю градуса недопустима. Иначе корабль выйдет из пространства далеко от нужной звезды. Ну, а межпланетное расстояние приходится преодолевать вот такой малой скоростью. Режим полета сейчас самый оптимальный.
      Денис, слушая, Кора, часто смотрел на кресло, в котором сидела Вита. Он видел, как она морщила лоб и надолго закрывала глаза. Чувствовалось перегрузка дается девушке нелегко. И Денис очень сожалел, что ему нечем ей помочь.
      Внимание Дениса к Вите не ускользнуло от огромных глаз Кора. Инопланетянин сразу понял чувство юноши к этой стройной, темноглазой девушке.
      Оказавшись у Земли, звездолет сразу перешел на круговую орбиту. Когда исчезли перегрузки, лица у людей повеселели. Но вирги продолжали сохранять невозмутимое спокойствие. Только зеленоватый цвет больших глаз говорил о том, что они тоже рады окончанию утомительного полета.
      Совершив несколько оборотов вокруг Земли, звездолет замер над районом космодрома. Из грузового отсека были выведены корабли людей. В них находилось по три человека, остальные космонавты остались в звездолете. Планетолеты расстыковались, и каждый из них самостоятельно совершил посадку. Затем начал снижаться звездолет. Как только он вошел в плотные, слои атмосферы, включились гравитационные двигатели. Они плавно несли огромный корабль к Земле.
      А в это время внизу сотни тысяч людей, прикрыв глаза от яркого солнца, наблюдали посадку звездолета пришельцев. Они со всех сторон окружили площадь космодрома и замерли, увидев в голубом, безоблачном небе светлую точку.
      На краю стартовой площади стояла группа людей. Это были члены Совета Ученых, а так же родные и близкие космонавтов. Была среди них и Людмила Олеговна.
      Корабль инопланетян приближался. Неожиданно над космодромом прокатился гул и сразу же затих. Это на полную мощность начали работать гравитационные двигатели посадки. Они, как на гигантской невидимой подушке, удерживали звездолет.
      Когда до земли осталось не более километра, из нижней части корабля вышло двенадцать упоров, и он, плавно снижаясь, совершил посадку.
      Корабль пришельцев словно гора возвышался над космодромом. Его огромная тень почти целиком накрывала стартовую площадь. В воздухе сильно пахло озоном и еще каким-то непривычным запахом, видимо вызванным работой гравитационных двигателей.
      Как только шар замер, с боку у него открылось большое круглое отверстие, из которого вылетел аппарат, похожий на выпуклый диск. Это был наль. В нем находились космонавты и двадцать девять виргов. Четверо виргов остались в звездолете.
      Летательный аппарат инопланетян бесшумно парил над космодромом. Он несколько раз облетел стартовую площадь и опустился недалеко от группы людей, где были члены Совета Ученых, родные и близкие космонавтов.
      Едва наль коснулся бетонного покрытия, как к нему уже бежали все, кто был на космодроме. Первыми возле аппарата пришельцев оказались ученые. А через несколько минут, его уже со всех сторон окружало огромное человеческое море.
      Всего несколько десятков метров отделяло наль от плотной стены людей. Постепенно устанавливалась тишина. Огромная толпа замолкала, ожидая появление космонавтов и пришельцев. Наконец у аппарата открылся выход и в нем появились люди.
      Первьм шел профессор Таранов, за ним космонавты, которых на Земле считали погибшими. Они сразу попали в объятия академика Петрова и других ученых. Людмила Олеговна от волнения не могла говорить. Она беззвучно рыдала, уткнувшись лицом в грудь мужа, а затем обняла и трижды поцеловала сына. Профессор Котов, отойдя от группы ученых, стал кого-то высматривать среди встречающих. Несколько раз он оглядывался по сторонам, пока, наконец, не увидел четырех заплаканных женщин. Это были матери погибших космонавтов. Подойдя к ним, Михаил Андреевич обнял каждую из женщин. И тут гомон людей сразу начал утихать. Когда стало совсем тихо, профессор Котов сказал: