Звездные викинги

      - Ну да, копейки! - Халль так разволновался, что полез в карман за галетами. - Ты бы попробовал поломать спину круглые сутки во время жатвы!
      - Вот отец твой ломает, а все на билет денег не соберет, - поддел его Эйрик. - Это - рентабельно?
      - Техника старая, а кредита надо ждать годами, это раз! - обиженный Халль загнул палец. - Цены на удобрения все время растут - два! И Налог Тора - три, это же вообще невообразимо - половину урожая надо отдать за здорово живешь!
      - Вот! - Эйрик выпрямился в кресле. - О чем я тебе все время и толкую: Налог Тора это же просто глупость! Он разоряет вас, и не только фермеров, между прочим. Заводчики, транспортники - все или половину отдают, или половину времени тратят на Налог Тора. Ради чего? Ради того, чтобы не сдохли с голода новые колонисты, которые каждый день осваивают все новые куски дерьма в невообразимой дали. Чтобы у них было хоть что-то, на чем можно летать. Получается, что мы, развитые и заселенные планеты, финансируем заселение новых, вместо того чтобы как следует освоить имеющиеся! Да у Союза Свободных уже многие тысячи планет, зачем еще? Мы богаты и могли бы жить не хуже торгашей. А вместо того - готовимся постоянно к войне с ними… А торгаши смеются.
      - Я бы на их месте не смеялся! - важно произнес Халль, потому что больше ему сказать было нечего. В экономике парень был не силен, зато в политике на занятиях в ПДУ подковали. - Пусть только сунутся, будет им такой реванш, что мало не покажется!
      - Шестьсот лет назад говорили так же. А в итоге мы напали первыми, и мы же проиграли вместе со всеми союзниками, от половины которых следа не осталось.
      - Торгаши выжигали целые планеты вместе со всем населением! - Халль побагровел от праведного гнева. - Этого нельзя ни забыть, ни простить! И, кстати, войну начали не мы, а наши враги. Как ты только экзамены сдал?
      - Говорил только то, что написано в учебниках, вот и сдал! - рассмеялся Эйрик. - Это было несложно. Только там вранье, по рукам давно ходят кое-какие тексты тех времен…
      - Пропаганда торгашей! - настал черед смеяться Халлю. - И ты в это веришь, брат?
      Эйрик не ответил. Да, он был склонен думать, что в последней Великой войне агрессором выступили именно его соотечественники вместе с множеством союзников. Как часто бывало раньше, человеческий мир раскололся надвое и сцепился в смертельной схватке. И снова начал было два: Империя и Демократия. Эйрик был достаточно умен, чтобы видеть слабости обоих подходов, но внутренне, для себя, выбирал Демократию. Он ведь бывал, бывал там… Окончательный разрыв с отцом произошел после того, как третий сын однажды обругал папашу за то, что тот мог остаться с семьей где-нибудь на Тайрисе, но предпочел вернуться на скучную Ауд. Отец тогда здорово разозлился, читал Эйрику глупые морали, брызгал слюной, поминал Одина, но всерьез привел только один аргумент: не путай туризм с эмиграцией! Однако сын и так понимал разницу, или ему казалось, что понимает. Но пусть будет трудно поначалу, все равно, дети сумеют приспособиться и выбиться в люди. А отец предпочел сытость и спокойствие свободе. С точки зрения Эйрика - непростительно глупое решение.
      И ведь если подойти с умом, то иногда можно использовать существующее противостояние между Союзом Свободных и торгашами. Пару лет назад один парень из патруля исхитрился оглушить напарника и перелететь во вражескую зону. Не то чтобы торгашам был нужен его катерок - там есть и поновее техника, но не выдавать же обратно выбравшего свободу? Как-то его там устроили, вроде бы даже в разведку. Не то чтобы Эйрик был готов поступить так же - нет, опозорить всю семью, это чересчур, в этом с ним были согласны все друзья. И все же всерьез осуждать перебежчика не мог. Однако говорить об этом стеснялся даже при Халле - уж на что друг с первого курса училища, а и то не поймет.
      - Торгаши еще узнают, как ошиблись шестьсот лет назад, отняв у нас все… - проворчал Халль. - Выделили такой узкий сектор развития, что годился только для унижения нации. Но мы прошли по нему так далеко, как не смог бы никто, кроме нас. Мы расширили его своими телами, мы ушли в далекий космос, мы…
      - Галетой не подавись, - попросил его Эйрик. - Конечно, проигравшие державы были унижены. Знаешь, почему мы вообще получили свой сектор в открытый космос? Потому что вовремя сдались. А то осталась бы у нас одна Ауд и никакого сектора развития даже в иголку толщиной.
      - Ложь! - прорычал Халль с набитым ртом. - Вражеская ложь! Мы дрались до последнего и только предательство…
      - Стой! - Эйрик решил сменить тему разговора и для этого выпучил глаза. Его приятель заткнулся, а Эйрик все тянул паузу, соображая, что же сказать дальше. Глаза начали и в самом деле вылезать из орбит, когда он сообразил: - А почему эту долбаную тревогу-то уже четыре часа не отменяют?
      Халль могучим усилием проглотил еду и скинул ноги Эйрика с пульта. На экране продолжала мигать надпись «ТРЕВОГА!!!», радары исправно щупали пространство и находили довольно много целей, но все опознавали как «свои». Протянув толстопалую руку, башенный лейтенант вставил на место штекер и тут же выдернул его опять, чтобы избавиться от мерзкого завывания.
      - Может, не учебная? - неуверенно спросил он.
      - Ага, боевая, как же… - усмехнулся Эйрик, но тоже неуверенно. - Где тогда объявление войны, где приказы?
      - Не глупи, я же не о Великой войне говорю! - проявил психологическую устойчивость Халль. - Может, «Перехват» какой-нибудь, или маневры, или кто-нибудь границу нарушил случайно… Вот нас и держат просто потому, что… Что не до нас.
      Эйрик вынужден был согласиться: психовать совершенно ни к чему. И все же что-то свербило у него в душе. Пользуясь тем, что Халль продолжал пристально всматриваться в экраны, он медленно нагнулся и вытянул из-за отодранного листа пластика флягу.
      - Я все вижу, Эйрик Пьяный! - сказал Халль, не оборачиваясь, таким тоном, что Эйрик поневоле вспомнил некоторые диалоги отца и матери.
      - Ты мне не жена! - сказал он, медленно откручивая крышку.
      - Я тебе командир.
      - Ты мне друг!
      - Во время боевой тревоги нет друзей.
      - А кто сказал, что она боевая?
      Эйрик быстро поднес флягу ко рту и сделал пару больших глотков. Командир не пошевелился, но исхитрился поморщиться широкой спиной.
      - Братишка, - пробасил он необычайно серьезно. - Представь, что мы в походе. Представь, что спиртное кончилось, а впереди - миллионы парсеков.
      - Кошмар! - Эйрик сделал еще пару глотков. - Просто кошмар какой-то, не говори мне о таком!
      - Вот именно, что кошмар. Ты зависим. Тебе будет очень плохо, ты не сможешь командовать.
      Вообще-то, во взводе их было всего двое: Халль и сам Эйрик. Лейтенант Халль Богатый - командир, башенный лейтенант, лейтенант Эйрик Пьяный - его заместитель. По мобилизационному плану предполагалось, что они получат себе в подчинение три десятка резервистов. Однако Эйрик, которого вполне устраивала служба на старой десантной барже, всерьез годной только в качестве мишени на учебных стрельбах, искренне верил, что резервистов под своим началом не увидит никогда. О карьере он не задумывался, о подвигах не мечтал.
      - Кем командовать?..
      - Сам знаешь, что может случиться, если в самом деле отправимся в поход.
      - Ты решил меня до смерти запугать? - Эйрик еще выпил. - Какой поход на нашей развалюхе, забери тебя Скель и Гети! Или, по-твоему, на ней можно опустить десант на самую маленькую торгашескую планетку? Да нас разнесут еще на орбите, мы неповоротливы, как… Как…
      - Как твои проспиртованные мозги. - Халлю редко удавалось сострить. - Почему ты все время думаешь о войне с торгашами? Если это будет Великая война, то она и без наших дум придет. Может быть, на одной из планет случился мятеж, свергли конунга, не чтут Одина, или в опасности дети…
      - Смотри поменьше фильмов, - простонал Эйрик. - Хотя все может быть, конечно…
      На экране внезапно появилось строгое лицо командующего эскадрой. Халль, едва не свернув кресло, бросился вперед и снова воткнул штекер. Башня наполнилась раскатами хриплого баса.
      - …недружелюбные действия. С этой секунды эскадра переводится в режим боевого ожидания. Все связи с планетой в обход Генерального Штаба приказываю прекратить. Отпуска и увольнительные отменяю. Текущий ремонт всех видов закончить в четыре условных часа. В особых случаях - составить рапорта в течении одного у-часа. Личному составу обратить особое внимание на подготовку к приему резервистов. Это все, дальнейшие распоряжения пойдут обычным порядком, предусмотренным Боевым Уставом Флота.
      Экран погас. Друзья переглянулись.
      - Что скажешь, Эйрик?
      - Ты накаркал, Халль, ты накаркал!
      - Это уже неважно. - Халль встал и поправил ремень. - Прости, Эйрик, но я, как командир башенного взвода, должен отдать несколько приказов.
      Эйрик огляделся с несчастным видом.
      - Прости, дружище, а кем ты собираешься командовать?
      - Тобой, кем же еще? Распечатай все кубрики и сверь имущество с описью. О недостачах тут же доложи мне. Потом приступай к уборке.
      - К какой, в задницу, уборке, Халль?! Мы с тобой, когда куда-нибудь прибывали, сами тут же занимались уборкой! Или ты хочешь, чтобы я вылизал унитазы перед прибытием этих хорьков, чтобы им вообще делать было нечего?!
      - Да, хочу… - стыдливо потупился Халль. - Так ведь требует Устав и… И я помогу тебе, как только разберемся с имуществом. Мне ведь еще надо сходить на склад, проверить личное оружие, экипировку, обновить пломбы. Сам знаешь, обязательно у кого-то чего-то не хватит, и залезут к нам… Кстати, белье, что мы тогда взяли, так и не возвращено.
      - Белье?.. - Эйрик смутно помнил, что с полгода назад они с Халлем по случаю загнали два тюка постельного белья парням из ходового блока. - Причем тут белье?.. Война все спишет, брат!
      - Если это война, то существует и военно-походный суд, как сказано в Боевом Уставе. Нас за эти тюки теперь могут за борт отправить - если капитан прикажет. Так что мне нужно еще где-то попробовать прикрыть недостачу… Расходы пополам. Потом, когда я вернусь и ты закончишь с приборкой, проверим башню. Кое-что надо смазать, прозвонить все блоки… У нас уйма работы, Эйрик.
      Халль прошел мимо оцепеневшего от свалившихся на него забот товарища, но у люка оглянулся:
      - Лейтенант Эйрик Пьяный!
      - Готов… - вяло откликнулся из кресла лейтенант.
      - Остаешься за старшего. Башню не покидать до моего распоряжения - тревогу-то так и оставили в боевом режиме… Забыли, что ли? И вот еще: допей лучше сразу, что там осталось. Больше у нас ничего нет.
      Эйрик оглянулся на товарища, испытывая сильнейшее желание запустить в него флягой. Однако это и в самом деле было последнее. Запасы собирались пополнить во время увольнительной, но теперь…
      - Не грусти! - Халль открыл люк.
      - Подожди!! - вдруг заорал Эйрик, подскакивая. - Братишка, а ты хоть понял, что случилось?
      - Ну да! Адмирал отменил увольнительные и отпуска, приказал готовиться к приему резервистов. Что непонятного?
      - Да нет… А что случилось? Кто на нас напал?
      - Узнаем, когда доведут. Впрочем, мы там кое-что прослушали… Ладно, я спрошу у кого-нибудь, - смилостивился Халль Богатый. - Когда выйду на связь, расскажу, что узнал. Но сам меня не дергай, мне надо подумать.
      Когда за командиром закрылся люк, Эйрик залпом допил остававшееся во фляге и, сразу немного окосев, закурил.
      - Сообщу… Без моего распоряжения… - вяло передразнил он друга. - Тоже мне, командир.
      Дотянувшись до пульта, Эйрик быстро набрал код соседей. Такие же артиллеристы, чья башня охраняла сто восемьдесят градусов, недоступные башне Халля и Эйрика, мгновенно откликнулись.
      - Парни, у нас тут сбой со связью был! - слегка заплетающимся языком сообщил лейтенант. - Мы прозевали начало выступления нашего старика. Кто на нас напал, а?
      - Инопланетяне, - услышал он мрачный ответ. - Это беда какая-то, Эйрик! Хрен с ним, с выступлением, но нам уже передали из рубки свои люди, что готовится Великий Поход!
      - Что?.. - Эйрик решил, что не расслышал.
      - Великий Поход! Один из конунгов подвергся массированной атаке, и вроде бы это не торгаши, потому что случилось это в какой-то совсем дальней запинде, на границе освоенного сектора! Теперь по всему Союзу объявлена тревога, Флот переведен в боевое дежурство, а через пару условных суток отсюда начнется Великий Поход!
      - Великий Поход… - только и повторил Эйрик. - Куда?!!
      - Вдаль, говорят же тебе! Наша эскадра выступит первой и пойдет от планеты к планете по сектору, вбирая в себя новые эскадры! Ты представь, сколько нам придется быть в пути и что за громада соберется! Но тащат всех, даже нашу развалюху.
      - Будь оно все проклято…
      Эйрик отключился и снова упал в кресло. Зачем, кому понадобилось нападать на окраинную планетку? Да там, наверное, и всего-то сто тысяч жителей или даже меньше! А к чему тащить туда десантную баржу?.. И уж совсем невероятно: зачем ради такой ерунды затевать Великий Поход? И только минуту спустя Эйрик осознал: адмирал сказал, что колонисты были атакованы инопланетянами. Вот тогда его старый мир по-настоящему рухнул. Неужели прогнозы ученых идиотов о существовании более сильных цивилизаций все же сбылись?..
      - Если так, то человечеству конец, - вспомнил Эйрик читанные в училище работы. - Надо только узнать, кто сильнее, - а потом и воевать незачем… И мы полетим это узнать. На старой десантной барже «Атмосфера». С ума сойти, спаси нас Один.
 

ГЛАВА ВТОРАЯ
 
Рейсовая дама

 
      Чиа прогуливалась по обзорной палубе «Королевы воров» и удивлялась - ну до чего же паршивое корыто! За время полета она успела испытать целый ряд неудобств, как-то: прекращение подачи воды в каюту из-за какой-то там аварии, хамство стюардов, которым она не дала чаевых, застряла в лифте во время смены курса, отравилась в ресторане и даже подхватила какую-то сыпь в бассейне. Чиа Риттер, конечно, привыкла к неприятностям покруче и в другое время не обратила бы на эту ерунду внимания, но ведь она - пассажирка лайнера «Королева воров», о котором рекламные буклеты какой только чуши не пишут! Более того, она - возлюбленная капитана Олви! А толку - чуть.
      Оттого, что капитан Олви за двенадцать дней своей рейсовой дамой заинтересовался всерьез только два раза, Чиа не страдала. Но неужели нельзя было создать ей условия покомфортнее, скажем, перевести в первый класс, а лучше бы в пустующие люкс-апартаменты? Чиа была уверена, что платить за это Олви не придется. Но этот баран то ли не понимал намеков, то ли компенсировал бытовым садизмом свою не слишком активную сексуальность.
      Кроме того, Чиа раздражали пленки, которые ей приходилось носить на зрачках все это время. Ей казалось, что они уже истерлись, что начинают болеть глаза. Давно бы сняла, ведь оттенок, подобранный аналитиками Хоука, был в точности тот самый, что подарила ей природа - но как спорить с Конторой? Заставили носить, как Чиа не сопротивлялась: они, видите ли, замеряли своими приборами! Духи отвратительные… Да, Олви клюнул сразу, но Чиа полагала, что результат был бы таким же и безо всяких ухищрений. Самое время снять поганые пленки, перестать поливаться мерзкой жидкостью из флакона, но контракт есть контракт: Чиа должна слушаться безопасников во всем, иначе не получит даже тех грошей, что ей причитаются. Могут еще заставить заплатить за билет - с них, подонков, станется.
      И, наконец, Чиа мучилась от безделья. Она делала все, что могла, и каждый вечер докладывала об этом заделавшемуся корабельным механиком агенту Анушу Фингеру. Она спала с капитаном и могла каждый день часто видеть штурмана Штерна, даже побывала у него в гостях. Но ничего, совершенно ничего толкового сообщить не могла. Фингер нервничал - дельце явно не выгорало, и никаких премиальных, а также благодарности от Конторы ожидать не приходилось.
      - Может, мне с ним переспать? - спросила Чиа как-то раз у Фингера. - Времени куча, могу изменять капитану с кем попало.
      - Ни в коем случае! - возмущенно зашипел в имплантированный микрофон агент. - Нельзя позволить, чтобы Штерн хоть что-то заподозрил! Это приказ!
      - Приказ приказом, а мне просто скучно… - сказала Чиа и послушалась Фингера. Она не тронула Штерна и переспала со вторым помощником Олви.
      Переспала - и получила выговор. Оказывается, Чиа своим самовольным поведением поставила под угрозу всю операцию, потому что Олви необычайно ревнив, и если что заподозрит, то немедленно выкинет обоих за борт. И это при том, что сам только и делает, что пьет с пассажирами первого класса! Чиа возмущенно зафыркала в микрофон, чем весьма обрадовала второго помощника - диалог с Фингером через имплантант происходил прямо во время соития, и Чиа несколько отвлеклась от процесса. Говорить она наловчилась одними связками, а вот фыркать - пока нет. Впрочем, все пришлось кстати: помощник, тот еще сердцеед, был готов принять за оргазм что угодно.
      Итак, вся ее жизнь была на виду у человека Конторы, быт отвратителен, зарплата невелика, а возможности развлечься - минимальны. Вяло флиртуя с вьющейся вокруг нее стайкой лейтенантов, которым отойти было стыдно, а приблизиться как следует - страшно, Чиа прогуливалась по обзорной палубе «Королевы воров» и злилась. Лейтенанты чувствовали ее скуку и честно пытались как-то развлечь.
      - А хотите, я покажу вам нашу ходовую часть? - почему-то смущенно хихикая, предложил ей совсем молодо выглядящий полный брюнетик, имени которого Чиа не помнила.
      Что имелось в виду, она просто не поняла. Но вдруг он решился наконец?
      - Это что-то интересное, ваша «ходовая часть»?.. - спросила она, для пробы поиграв бровями.
      Брюнетик понял и сник:
      - Нет, нет, что вы! То есть интересное, но в том смысле, что… Это впечатляет. Только вам придется переодеться в специальный костюм, вроде легкого скафандра, - там довольно грязно и очень шумно. Если вам интересно…
      - Мне интересно, - вяло всплеснула руками Чиа. - Мне все интересно. Совсем все, лишь бы не торчать на одном месте. Может, возьмем с собой еще одного-двух господ?
      «Госпожа Риттер, прекратите кокетничать с этими идиотами!» - тут же заворчал в наушниках агент Фингер. Слышался звук льющейся воды. - «Вы доведете дело до греха, а если капитан узнает… Вам что, мало помощника?!»
      - Мало, - ответила Чиа, а для лейтенантов добавила: - Мало здесь интересного, на «Королеве воров». Хоть бы зоопарк завели, что ли.
      - Зоопарк?.. - смутился брюнетик. - Вообще-то, мы так называем пассажирские палубы. Но вас это не касается, конечно.
      - Конечно! - вздохнула она. - Меня здесь ничто не касается. Ладно, идем смотреть вашу ходовую часть.
      «Я протестую! - пискнул в наушнике агент Фингер. - Но должен еще вот о чем предупредить: мы можем случайно встретиться внизу - не подавайте виду, что мы знакомы!»
      - Обязательно, - сказала Чиа, глядя в глаза лейтенанту. - Обязательно надо одеть спецкостюм.
      Они проехали на лифте почти весь корабль, потом прошли по узкому служебному коридору и оказались в прачечной. Чиа подозревала, что подобное заведение, в отличие от зоопарка, на «Королеве воров» имеется, но почему-то рассмеялась.
      - А те, кто работает здесь, тоже считаются служащими флота?
      - Не только считаются, но и являются, госпожа Риттер! - вытянулся пронизанный корпоративной солидарностью брюнетик. - Мы все одинаково рискуем, постоянно совершая перелеты в межзвездной пустоте. Мера ответственности при этом, конечно, лежит на всех разная, но тем не менее…
      - Я поняла, поняла! - остановила его Чиа, шагая мимо гигантских стиральных машин. - Да, у вас тут просто мечта хозяйки. И где же наши спецкостюмы?
      - Вот тут!
      Лейтенант услужливо распахнул перед ней дверь, и женщина увидела комнату, одну стену которой составляло около десятка распахнутых шкафов. В противоположной стене имелось отверстие, куда с помощью конвейерной ленты без конца поставлялось белье, одежда, чехлы для мебели, матрасы и все прочее, что только может оказаться в прачечной. Четверо молодцов сновали по комнате, принимая груз и раскладывая в шкафы, которые при ближайшем рассмотрении оказались маленькими грузовыми лифтами.
      - Дружище Фингер! - тут же заорал лейтенант. - Будь любезен поскорее и вне очереди подобрать для нас с госпожой Риттер два спецкостюма номер шесть!
      Агент Ануш Фингер обернулся и утер пот с розового лица. На Чиа он не смотрел столь демонстративно, что ей захотелось плакать.
      - Слушаюсь, господин Поль! Однако пока у нас не имеется официально оформленных заявок и…
      - Заткнись, Фингер! - лейтенант прицелился в агента пальцем. - Или я должен пожаловаться на тебя Орни Волосатому?
      Парни, что работали вместе с Фингером, отчего-то засмеялись. Чиа заметила, что выглядит агент весьма так себе: глаза ввалились, под ними растеклись здоровенные синяки, разбитая губа вспухла.
      - Слушаюсь, господин Поль… - проворчал агент и, едва не налетев на Чиа в попытке ни разу на нее не посмотреть, отправился рыться в шкафах-лифтах.
      - Он упрям, как тилийская земляная оса, - сообщил лейтенант. - Совершенно не понимает, что такое работа в команде. Новичок… Ну, ничего! Он у нас запомнит «Королеву воров», а по прибытии на Тайрис мы немедленно уволим этого ленивого типа.
      - И больше не нанимайте в наш цех педиков! - потребовал, проходя мимо, один из коллег Фингера. - Надоел до смерти!
      «Это ерунда!» - горячо зашептал в наушник Чиа отвернувшийся к шкафам агент. - «Просто здешние контрразведчики в курсе того, кто я такой! Трогать открыто не хотят, вот и травят, загнали в прачечную, хотя контракт был совсем другим… Я еще в суд на них подам! А что я вам говорил, что работаю механиком - это просто для конспирации!»
      - Конечно, - сказала Чиа, хихикая. Наконец-то она хоть немного развлеклась. Надо было раньше отыскать этого агента!
      - Что, простите? - повернулся к ней лейтенант Поль.
      «И я не педик, вы понимаете? Это часть травли! То есть я не против сексуальных меньшинств, но… Не обращайте внимания».
      - Я, конечно, не обращаю внимания, - ответила Чиа и Фингеру, и лейтенанту, - но здесь довольно жарко.
      - О, мы уже сейчас уйдем! Фингер, недотепа, сколько ты еще будешь копаться?!
      - Несу…
      Агент приволок два «спецкостюма номер шесть». На Чиа он по-прежнему не смотрел, и когда лейтенант принял у него один комплект, протянул второй куда-то вбок.
      - Ты такой убежденный гей, Фингер, что даже смотреть на женщину не желаешь? - хмыкнул лейтенант Поль.
      - Я… - Фингер вперил взгляд в Чиа, неловко кивнул и просто-таки швырнул ей костюм, тут же отвернувшись. - Я должен идти!
      - Валяй, работай. Вот видите, госпожа Риттер, почему его тут никто не любит!
      «Неправда, я не педик!.. - тоненько взвыл в наушнике агент Фингер. - Уходите отсюда, вы ставите успех операции под угрозу!»
      Костюм легко надевался прямо поверх одежды, и Чиа с лейтенантом переоделись уже за пределами комнаты, отведенной противниками Хоука для мучений его агента. Потом им пришлось еще немного проехать на лифте, причем в одно ухо Чиа нес какую-то поясняющую чушь лейтенант Поль, а в другое бубнил еще большую чушь об угрозе успеху операции и о своей половой ориентации Фингер. Впервые с начала путешествия на «Королеве воров» авантюристке стало действительно весело, она хохотала как заводная, и лейтенант все же осмелился взять ее за руку. Впрочем, лишь за самые кончики пальцев.
      Наконец створки лифта раскрылись и Поль торжественно шагнул вперед, воздевая руки.
      - Вот мы и в святая святых нашего корабля, госпожа Риттер! Думаете, самое главное - рубка? Чушь, все управление легко можно продублировать здесь, прямо у двигателей. Там, над нами, лишь несколько палуб, без которых вполне можно обойтись. Входите же, но помните: все тайны, что станут вам известны, должны умереть вместе с вами!
      «Врет, ничего секретного тут увидеть невозможно. Да и вообще врет. Пижон, скучный глупый пижон!» - затараторил Фингер.
      - А мне кажется, довольно милый! - фыркнула Чиа, шагая вслед за Полем.
      - Кто? - обернулся он.
      - Да вы же, лейтенант, кто еще?
      Поль сбился с шага и промычал в ответ что-то невнятное. Чиа стало еще веселей - этот малек заперт в одну жестяную коробку вместе с расфуфыренными пассажирками, а иметь с ними дело ему еще совсем не по чину, не позволят старшие товарищи. Ей стало его жалко, но от этой жалости было еще смешнее.
      - Поль, а зачем нам костюмы?
      - Мы сейчас пойдем дальше - там, за переборкой, собственно двигатели. Мы, конечно, увидим только часть их, снизу, но там очень шумно, придется надеть шумопоглощающие капюшоны. Чувствуете вибрацию?
      - Чувствую. А может, и не стоит туда ходить, юноша? Вибрации и тут вполне достаточно, а в костюмах жарко.
      «Не вздумайте, госпожа Риттер! - взвыл в наушнике Фингер. - Ну зачем вам это все нужно?»
      «В самом деле, зачем мне все это нужно? - подумала Чиа, беря лейтенанта под руку. - Но, с другой стороны, надо же хоть чем-то убить время до прилета на Тайрис, где нас обоих выкинут с „Королевы"?».
      - Сюда ведь обычно никто не приходит?
      - Ну… - Лейтенант сглотнул. - Никто, в это время никто… А могут и прийти.
      - Жаль, - сказала Чиа, расстегивая молнию на костюме. - Вибрация тут что надо. Ну ладно, значит, просто поболтаем. Хотите сигарету?
      Она погладила лейтенанта по волосам, запустив руку под капюшон, приблизила лицо.
      «Чиа, бросьте это! - неистовствовал Фингер, время от времени еще с кем-то пререкаясь. - Сам ты педик!! Перестаньте! Это я вам, Чиа, вам, перестаньте к нему приставать, все это может кончиться очень… Черт возьми, да отвяжитесь от меня, я владею боевыми искусствами!»
      - Вот там есть еще одно помещение! - выпалил лейтенант Поль, когда Чиа оторвалась от его губ. - Там, дальше, в самом углу! Что-то вроде каптерки, она правда в этом рейсе занята… Но у меня остался ключ, мы там еще три рейса назад с пацанами бражку ставили… Идемте, только быстро!
      - Быстро?.. - несколько оторопела Чиа. - Зачем же - быстро?
      - Я… Нет, я хотел сказать - идемте побыстрей! - выкрутился лейтенант, явно совершавший нечто против всех правил.
      - Другое дело! - рассмеялась Чиа. - И можно на «ты», минут на тридцать как минимум. Как минимум, ты слышал?
      Дверь, или скорее квадратный люк в углу оказался покрашен в тон стены и также покрыт слоем въевшейся грязи, запросто можно было пройти мимо. Лейтенант, порывшись в кармане, нашел карточку и сунул в прорезь, люк легко распахнулся.
      - Мы не можем здесь быть очень долго… - смущенно сказал он, стаскивая брюки прямо через флотские ботинки. - Это теперь не мое хозяйство, тут штурманская аппаратура, какая-то совершенно новая. В общем, у меня просто осталась карта, после того как… Я забыл ее сдать.
      - Не продолжай! Лучше расскажи еще про аппаратуру, меня возбуждают разговоры о навигации! - Чиа всем весом придавила его к каким-то приборам, и Поль испуганно взвизгнул.
      - Осторожно, я ведь даже не знаю, что здесь! За все отвечает Штерн и какие-то его люди, они только в этом рейсе появились. Лучше бы нам здесь не задерживаться!
      Чиа специально повернулась к губам лейтенанта левым ухом, чтобы Фингеру было лучше слышно. А то ведь мог и пропустить - его там, в прачечной, кажется как раз сейчас били коллеги.
      - Не волнуйся, миленький, успокойся - ты же не хочешь, чтобы у нас ничего не получилось. Рисковать, так ради чего-то… Штерн часто сюда приходит?
      Ну, если Контора ей за это не заплатит, Чиа глаза Хоуку повыцарапывает, кем бы он ни был! Она надавила пальцами одновременно на обе брови, быстро обвела взглядом аппаратуру. Почти ничего не видно под кожухами, никаких надписей, но зато все снято и врачи Хоука смогут извлечь кадры с чипа у нее под кожей. Быть шпионкой - это, оказывается, увлекательно! Впрочем, Чиа умела увлекаться всем, чем бы ни приходилось в жизни заниматься.
      - Нет, штурман приходит не часто, но…
      Люк снова распахнулся, беззвучно, но и Чиа, и Поль отчего-то сразу это почувствовали. Штурман Штерн собственной персоной возник в проеме и вместо того, чтобы ошалеть от увиденного, расплылся в гаденькой улыбке. Поль исхитрился вскочить и отдать честь.
      - Полковник, простите, я…
      - Вы, лейтенант, прежде чем салютовать мне, отберите у дамы свой член! В другое время присоединился бы, но сейчас… Вы весьма некстати это затеяли. Явитесь завтра, а ключ отдадите мне прямо сейчас.
      Штурман улыбался, рассматривая голую Чиа, и все, что ей оставалось, - улыбаться в ответ. Чтобы хоть как-то компенсировать моральный ущерб, она снова прижала пальцы к бровям. Хотя что толку… Голая на полу лежала она, а не Штерн. Вдруг Чиа сообразила, что Фингер уже несколько секунд орет благим матом:
      «Чиа, я спасу тебя! Держись, Чиа, я иду!»
      - Нет, нет! - сказала она.
      - А я говорю: да! - Штерн наконец-то нахмурился. - Убирайтесь отсюда оба! Лейтенант, повторяю: никому ни слова, завтра ко мне. А вы, госпожа Риттер, лучше бы были со мной по-покладистей, а то ведь наш капитан - известный ревнивец! Не ради себя, так ради жизни и карьеры вот этого недотепы: лучше бы и вам помалкивать.
      «Я спасу тебя, я иду!» - рычал в левое ухо напарник по шпионажу. Похоже, он не слышал ничего, так увлекся собственными воплями.
      Чиа поняла, что надо как можно скорее двигаться навстречу агенту Фингеру. Она вскочила сама, сгребла в охапку одежду и потянула за собой Поля.
      - Идемте! Немедленно идемте отсюда, вы же слышали!
      Лейтенант, пребывавший в сомнамбулическом состоянии, послушно поплелся следом. За дверью оказались еще два человека, прежде Чиа на корабле не виденных. Вот уж кого ситуация явно не забавляла: оба держали руки на кобурах.
      - Простите, простите нас! - мило улыбалась она, волоча за собой Поля. - Мы уже уходим, не беспокойтесь!
      - Черт с ними! Занимайтесь делом ребята, а я постою снаружи, - сказал своим спутникам Штерн и вышел из секретной комнаты. - Поль, а вы не забыли про карту? Отдайте ее мне!
      Чиа тоже пришлось задержаться, пока лейтенант разыскивал карту допуска в ворохе своей одежды. Эта заминка и стала решающей - с воплем «Я спасу тебя, Чиа!» из открывшегося лифта выскочил агент Ануш Фингер.