Остров в Лантике

Пронин Игорь Евгеньевич
Остров в Лантике

Глава первая

 
      Стихия
 
      1
 
      Они шли в этот раз так долго, что у Анджалы стали слипаться глаза. Монотонная дорога выбивала из головы все мысли. Шаг, другой, еще... Ровная тропа расслабляет, за ногами следить ни к чему. Опастности тоже никакой нет - ведь их ведет С'Колла. Он знает все, он повелевает животными, даже самыми большими и страшными. Шаг, еще... Скучно.
      - Анджала! - зашептал Томпи, ее младший брат, который скучал гораздо сильнее сестры. - Анджала! Смотри, какая птица!
      Птица, действительно, оказалась очень красивой. Яркое, пышное оперение делало ее почти круглой, лишь увесистый клюв торчал далеко вперед из вороха разноцветных перьев. С'Колла не обернулся, но кожа на его затылке как-то по особенному сморщилась. Их другу и учителю не понравилось, что дети отвлеклись, он резко ускорил шаг.
      - С'Колла! - заныл Томп. - Ну давай же посмотрим на нее! Я никогда таких не видел!
      - Ты еще многого не видел, мальчик... - резко обернулся С'Колла. Его как всегда бесстрастное лицо бледным пятном застыло на фоне зелени джунглей. - Да и стоит ли смотреть на недостойное взгляда? Ты еще ребенок, но уже должен понимать, что стоит за красивой оболочкой. Тлен. Кости, мясо и кровь, о мозгах этого создания и говорить нечего. Так не уподобляйся же грязным эливенерам. Тебя ждет обряд посвящения, поспешим.
      - С'Колла, а давай тогда возьмем эту птицу с собой! - с ноющими интонациями попросил Томп, слишком маленький, чтобы понять серьезность тона адепта Темного Братства.
      Анджала дернула неразумного малыша за рукав, но их старший друг неожиданно взмахнул рукой, подзывая к себе пернатую тварь. Птица послушно слетела на тропу. Томп вырвался и торжествующе взвыл. Тут же С'Колла сделал широкий шаг вперед и несколько раз сильно ударил клубок перьев посохом. До его белой хламиды долетели несколько ярких капель крови.
      - Смотри, - приказал С'Колла мальчику. - Вот твоя птица, как она есть. Без обмана, которым жизнь прикрывала ее плоть, без лживого очарования. Видишь?
      Вместо ответа Томп тихонько заревел, готовый схватить с земли и попытаться починить такую красивую игрушку. Анджала удержала брата, хотя с гораздо большим удовольствием отлупила бы его палкой. Ну почему она не мужчина?.. Почему этому маленькому слюнтяю суждено принять обряд посвящения, а не ей? В свои двенадцать лет Анджала была серьезнее любого мужчины в деревне. Она-то понимала, о чем говорит С'Колла, каждое его слово... Увы, женщинам нельзя переступать некоторые пороги. Девочка встретилась глазами с адептом, его мертвый взгляд заставил зябко передернуть плечами. Тонкие губы С'Коллы тронула легкая усмешка.
      - Мы должны спешить, - он повернулся и опять быстро пошел по тропе.
      - Птичка... - ныл Томп.
      - Замолчи! - прикрикнула на него сестра. - С'Колла преподал тебе урок, так будь же его достоин!
      Они продолжили путь по затихшему лесу. Ни одно животное, даже самое маленькое, не смело приблизиться к слуге Нечистого. Птицы замерли на ветках, а солнечные лучи, скользя по его безволосой голове, будто становились холодными. Анджала крепко сжимала руку братишки и старалась угадать, что же ждет их в конце путешествия. Неприметная землянка, похожая на ту, где С'Колла давал им первые уроки? Врядли, так далеко от деревни можно не скрываться. Наверное, там находится какой-то храм, чудесный и зловещий. Томп будет посвящен Хозяину, и через несколько лет станет адептом... Может быть, таким же как С'Колла, если, конечно, исправится его характер.
      - Тебе уже шксть лет! - выговорила Анджала мальчику. - Стыдно так реветь из-за какой-то птицы!
      - Перышки...
      - Перышки подберешь, когда пойдем обратно, никто не посмеет их тронуть. Помни, что ты - слуга Хозяина, и нет в жизни большего счастья.
      - А Нечистый меня не съест? С'Колла рассказывал, что...
      Звонкая оплеуха заставила Томпа замолчать.
      - Никогда не смей так называть Хозяина! Слышишь?! Или я убью тебя прежде, чем тебя посвятят ему!
      - Он еще мал, - сухо проговорил С'Колла. - Слишком мал, чтобы понять...
      - Но почему я не могу пройти обряд?! - Анджала бросила брата и подбежала к адепту. - Неужели нет никого способа...
      - Никакого. Приказ Хозяина строг. Но ты... - С'Колла погладил Анджелу по темной щеке холодной как лед ладонью. - Ты тоже сможешь ему служить... Издалека. Хозяин будет знать о тебе. Это счастье.
      - Счастье... - Анджала опустила голову, на лицо упали черные курчавые волосы. Она закрыла глаза и чуть сморщила широкий плоский носик. - Счастье... Но когда?
      - Прямо сейчас. Почувствуй.
      Девочка замерла. Казалось, весь мир исчез, провалившись в небытие там, снаружи, за тонкими стенками опущенных век. И тогда что-то невыносимо могучее и страшное на короткий миг коснулось ее сердца. Анджала почувствовала, что умирает. Она хотела вскрикнуть, хотела открыть глаза, но странная судорога сковала все ее тело.
      - Ты еще слаба... - Пришли слова С'Коллы откуда-то издалека. - Слишком слаба... Двенадцать лет. Томп, дай воды.
      - Она умерла?
      - Мертвым не нужна вода, глупый. Полей ей на лицо.
      Сначала Анджала ничего не почувствовала, потом влага проникло в ее нос. Она попыталась вдохнуть, выгнулась в тщетном усилии, и наконец закашлялась, глаза открылись. Девочка лежала на тропе, ей стало очень стыдно.
      - Ты еще тоже слишком мала... Проклятые эливенеры выдали много наших людей... - С'Колла пристально смотрел на Анджелу. Девочке снова стало холодно. - Ничего не поделаешь, Хозяин примет и вас. Хозяин примет всех, кто готов отдать себя в его власть.
      - Я смогу... - вся дрожа, Анджала встала на ноги. - Я смогу, дай мне попробовать еще раз...
      - Позже, - отрезал С'Колла. - Успокой этого зареванного щенка и больше не останавливайтесь, мы можем опоздать!
      - Я думал, ты умерла... - прошептал сестре уже забывший об оплеухе Томп.
      - Ну и что? - встряхнула его Анджала. - Пусть я умру, для тебя это ничего не должно изменить! Посмотри на себя! Хозяин призвал тебя к обряду, а ты весь в соплях!
      Томп послушно сорвал с дерева несколько широких листьев и утер лицо. Дети побежали бегом и вскоре догнали своего провожатого посреди небольшой полянки. Анджала бросила взгляд вверх и увидела огромные мрачные тучи, подползающие к солнцу. К ним явно приближалась буря, но девочка не посмела сказать об этом С'Колле. Адепт и сам прекрасно все видит, да и что такое буря для слуг Хозяина? Он не даст своих подданных в обиду.
      - Скорее, - бросил через плечо С'Колла. - Осталось совсем немного, но мы опаздываем. С'Порк будет недоволен.
      - С'Порк? - вежливо переспросила Анджала.
      - Заткнись! - неожиданно вышел из себя С'Колла. Он остановился и обвел глазами снова сомкнувшиеся над ними кроны деревьев, глядя как будто сквозь них. - Мы не успеем... Будет ливень и мы не успеем! Бегите за мной!
      Он метнулся вбок, покинув тропу. Схватив брата за руку, Анджала побежала вслед, стараясь не упасть, запнувшись за корни. Ветки били по лицу, колючки царапали кожу, но длинная белая хламида адепта с удивительной быстротой мелькала впереди. Томп вскрикнул, потеряв сандалию, но Анджала не позволила ему остановиться. Если С'Колла так спешит, значит - им все-таки есть, чего бояться. Может быть, где-то поблизости притаились эливенеры, эти странные, говорящие глупости о любви ко всему живому люди? А может быть, засаду на них устроил сам Иеро, беспощадный киллмен с дикого севера, о котором рассказывал адепт? С'Колла все удалялся, девочку охватывала паника. Крикнуть ему?.. Нет, нельзя больше проявлять слабость.
      И вдруг джунгли кончились. И деревья-великаны, и тесно сплетенный между ними подлесок, борющийся за свет с кустарником и лианами, и даже трава. Анджала выбежала на край обрыва и едва не сорвалась вниз, туда, куда только что нырнул С'Колла. Томп покачнулся на краю, уцепился за руку сестры и заставил ее отойти на шаг от края, чтобы удержать малыша. Невольно девочка бросила взгляд вверх. Именно в этот момент тучи закрыли солнце, стало темно. Только теперь Анджала поняла, как быстро и низко несутся облака. Это не простая буря, это Стихия, как та, о которой когда-то им рассказывала бабушка. В деревне сейчас суета, все торопятся загнать скот в жилища, ищут детей... Бабушка говорила, что в прошлый раз их деревню просто смыло водами вдруг выплеснувшейся из берегов реки. Мутные потоки утащили с собой все, что было у людей, прихватив и больше половины жителей. Вместе с ними в воде барахтались страшные речные чудовища, такие же бессильные перед лицом Стихии.
      - Анджала!!
      С'Колла кричал откуда-то снизу. Девочка осторожно шагнула на поросший невысокой травой глинистый край обрыва и выглянула. Адпет стоял на дне оврага, гневно сжимая посох обеими руками.
      - Сюда! Чего вы ждете?!
      Придерживая спотыкающегося Томпа, девочка стала осторожно спускаться по осыпающемуся, крутом склону. С'Колла крикнул еще что-то, и тут ударил ливень. Вода била с такой силой, что дети в испуге присели, но уже не могли удержаться на скользкой поверхности. Съехав вниз, они перпачкались в мгновенно размокшей глине. С'Колла, уже плохо видимый за пеленой дождя, махнул им рукой и побежал к противоположному склону. Анджала тянула за собой отчаянно дергавшего ее за руку брата, стараясь не потерять из виду адепта. Где они оказались?.. Это похоже на русло пересохшей реки. Вод ногами уже бежад поток, прыгающие волны били по коленям.
      С'Колла вдруг оказался прямо перед ней. Посвященный скатился сверху - склон оказался слишком скользким даже для него. Анджала протянула к нему руку, пытаясь помочь встать, но адепт яростно отмахнулся и не оглядывасяь опять полез вверх. Девочка хотела крикнуть ему, что одна ни за что не сможет втащить по склону брата, но небо загрохотало так, что она сама не услышала своего голоса. Ослепительно сверкнула молния где-то прямо над ними, и тут же на краю обрыва заполыхало огромное дерево. С'Колла снова скатился вниз.
      Он что-то кричал, сверкая глазами, и от этого взгляда у Анджалы опять похолодело сердце. Кажется, он обвинял ее в случившемся. Девочке стало страшно. Чем бы не кончилось их путешествие, С'Колла, наверное, уже никогда не позволит ей прикоснуться к Хозяину... Анджале захотелось упасть и заплакать, но Томп сильно дернул ее за руку. Он смотрел вслед бегущему по руслу адепту. Они бросились следом.
      С'Колла, прикрывая от тяжелых струй глаза, высматривал более удобное место для подъема. Наверху, вопреки всем представлениям Анджелы об огне и воде, разгорался пожар. Адепт попробовал забраться еще раз, втыкая посох глубоко в мокрую глину, но безуспешно. Тогда С'Колла махнул детям рукой и побежал обратно через русло, к покинутому берегу. В самых глубоких местах вода уже доходила ему до пояса. Томпа несколько раз сбивало потоком с ног, Анджала буквально отбивала брата у воды. Мимо, пронзительно вереща, проплыл какой-то маленький зверек.
      Адепт с разбегу взбежал вверх на несколько шагов и ухватился за куст. Девочка надеялась, что он протянет им посох, но С'Колла беспокоился только о себе. Тогда Анджала подняла брата на руки и постаралась втолкнуть его как можно выше, но Томп, мокрый, грязный, усталый и перепуганный, даже не пытался зацепиться за расползающуюся глину. Вода поднималась все выше, ручьями бежала сверху. Обессилев, девочка прижала брата к себе и постаралась приготовиться к неизбежному.
      В этот момент Томп закричал так отчаянно, что голос его прорвался сквозь беспрерывное грохотание грома. Анджала открыла глаза и взглянула вверх. Прямо перед ними раскачивалась ужасная вытянутая морда с поросячьим рылом и множеством острых мелких зубов. В глазах твари светилась ненависть, но она не нападала. Ливень с шумом бил по огромным перепончатым крыльям, заставляя тварь раскачиваться.
      - Лемут! - закричала Анджала. - Томп, это помощь, Хозяин не забыл про нас!
      Она отпустила брата и тварь тут же ухватила его короткими цепкими лапками, замахала крыльями, разбрасывая брызги. Когда отчаянно визжащий Томп скрылся за пеленой дождя, Анджала встала. Испуг прошел. Любой человек погиб бы здесь, но не слуги Хозяина. Пусть трусливые эливенеры зовут его Нечистым, но что в этом мире сравнится с его властью?.. Из серой тьмы вынырнул еще один лемут и девочка сама протянула ему руку. Существо не имело достаточных сил, чтобы поднять ее в воздух, но сильные взмахи широких крыльев позволяли удерживать на склоне человека. Через несколько минут отчаянного барахтания Анджале удалось выбраться. Лемут сразу отпустил ее руку и скрылся. Рядом виднелся Томп, в отчаянии обхвативший маленькое деревце.
      - Где С'Колла? - закричала Анджела ему в ухо.
      Малыш затряс головой. Если адепт погиб, то куда теперь идти? Но он не мог погибнуть, ведь он - посвященный! Лемуты должны были спасти его самым первым. Или, быть может, Хозяину не понравилось, как С'Колла себя повел? Он совсем не заботился о детях, а ведь Хозяин видит все. На мгновение Анджале захотелось, чтобы крылатые твари разорвали адепта. Однако лемутов нигде не было видно, а Стихия бушевала все сильней. Молния ударила в дерево, стоявшее всего в сотне шагов. Затрещал огонь, огрызаясь на гасящую его воду, запахло дымом. Как дым может проникать между таких плотных струй воды?
      - С'Колла!!! - изо всех сил позвала девочка. - Где же ты?!!
      Никто не ответил, да и услышал ее разве что Томп. Мальчик баюкал оцарапанную лемутами руку и в ужасе озирался. Деревце, за ствол которого они придерживались, чтобы не быть сбитыми с ног потоками воды и порывами усиливающегося ветра, тряслось все сильнее. Если эта опора не устоит, Стихия сбросит детей обратно в наполняющееся русло. Лемуты, наверное, больше не прилетят, не смогут побороть ветер. Но ведь Хозяин всесилен! Анджала почувствовала гнев.
      - С'Колла, будь ты проклят! Вернись и помоги нам!
      И тут же девочка вздрогнула от ужаса. Что-то грязное упало на ее плечо, впилось до самых костей, пронизало до сердца холодом. Прежде С'Колла никогда не дотрагивался до нее. Глаза адепта опять стали мертвыми, гнев и страх исчезли.
      - Ты, маленькая дрянь, хватай своего братца и иди за мной! - Анджала скорее прочла по губам, чем услышала эти слова.
      - Мы не сможем! - закричала она в ответ. - Ветер сбросит нас вниз!
      Но С'Колла уже убрал с ее плеча свою страшную руку и отступил на шаг. Его белая хламида, хоть и отяжелела от воды, бешено развевалась под ударами ветра, но стоял адепт очень прямо. Он опирался... Нет, это не посох! Новых существ прислал Хозяин на помощь им! Этот лемут был покрыт длинной, повисшей мокрыми клочьями, шерстью. Обезьяноподобный, он прижался к земле, крепко расставив лапы, задирая высоко вверх вытянутую морду и толстый, крепкий хвост, за который и держался С'Колла. Еща два таких же зловещих зверя появились из стены дождя, стелясь по земле.
      Анджала смело ухватилась за протянутый ей хвост, потом заставила сделать то же Томпа. Конечность лемута оказалась странно сильной, твердой, словно там, под шерстью и слоем толстой кожи был рог. Лемут сразу же двинулся вслед за своим сородичем, уводившим пригнувшегося С'Коллу. Анджала пошла, часто оглядываясь на брата, почти повисшего на своем звере.
      Позже девочка не смогла точно сообразить, сколько же времени заняла эта дорога и какое расстояние им удалось одолеть. От ударов струй болела спина и плечи, все тело сотрясала крупная дрожь, со всех сторон почти беспрерывно грохотало. Ветер несколько раз сбивал ее с ног, и если бы не лемут - наверняка сбросил с обрыва.
      Они шли вдоль русла, то и дело перебираясь через рухнувшие деревья. Некоторые из вывороченных с корнем гигатов были настолько высоки, что доставали кроной до другого берега новорожденной реки. Каждый раз Анджала про себя умоляла Хозяина не заставлять их перебираться по такому мосту над бурным потоком.
      Наконец лемуты свернули в сторону и осторожно углубились в джунгли. Сперва здесь казалось еще страшнее, к грохотанию добавился построянный треск ломающихся ветвей, по лицу то и дело били развевающиеся на ветру лианы. Но слуги Хозяина знали свое дело, и вскоре путники оказались на небольшом возвышении, поросшем очень толстыми, но невысокими пальмами. Ветер уже оборвал с них все листья и большую часть ветвей, теперь голые стволы лишь чуть подрагивали под его ударами.
      Плотное переплетение корней под ногами пропускало воду, будто решетка, внизу стало почти сухо. Лемуты с трудом протискивались через плотный строй деревьев, а потом и вовсе встали. С'Колла отпустил хвост своего зверя и вдруг исчез. Анджала смахнула рукой капли с ресниц, и адепт тут же появился снова. Он выглядывал из большого, прежде незамеченного девочкой дупла и требовательно махал рукой.
      Анджала дотянулась рукой до совешенно обессилевшего Томпа и подсадила его к спасительному отврестию. Мальчик перевалился через край и исчез внутри, лишь слабая коричневая ручонка осталась снаружи, продолжая цепляться за рукав изорванного платья сестры. Анджала оглянулась на лемутов, но их уже не было рядом. Куда могли отправиться эти твари, где они спрячутся от Стихии?
      Оказавшись в дупле, в холодной, резко пахнущей темноте, Анджала почти мгновенно уснула, успев почувствовать, как к ней прижался Томп. Где-то далеко говорил С'Колла, но она уже не могла разобрать ни слова.
      2
 
      Королевство Д'Алва занимало не слишком значительный кусок североамериканского континента, лишь Юго-Восточный его уголок. За прошедшие со времени Погибели тысячи лет вид материков значительно изменился, но куда сильнее изменились обитающие на них существа. Разгневанная природа будто отдала разбуженным человеком силам сразу все свои секреты. Погибель радостно приняла их и перемешала во всевозможных сочетаниях. Удивительные и страшные твари наводнили собой змелю, воздух и морские глубины.
      Небольшое количество выживших после Погибели людей не сразу привыкли к своему новому положению: гонимых и пожираемых. Но время шло, и разум, некогда погубивший цивилизацию, снова помог им воцариться в животном мире. Вознимали новые государства, вспоминались старые знания. И хотя такие понятия, как ядерная энергия или бактериологическое оружие оставались под строжайшим табу, само собой возникшим после Погибели, тысячи разведчиков во всех концах земли изучали доставшиеся в наследство от предков руины, в сотнях центров ученые тщательно складывали немногие сохранившиеся крупицы информации.
      Люди уже должны были вновь подчинить себе планету, но кроме буйствующей природы и все еще остающихся на Земле радиоактивных пустынь им мешал кто-то еще. Кто-то, кто не позволял центрам новой цивилизации слиться воедино, чьи слуги убивали разведчиков, перекрывали безопасные торговые пути. В Северной Америке неведомый враг получил имя Нечистого, так реальная жизнь смешалась с религией, сделав для аббатств Канда борьбу со вселенским злом ежедневным, едва ли не обыденным делом. Еще лучше знали о реальности Нечистого эливенеры, служители распространившегося культа почитания всего живого. Эти люди, бродившие по самым непроходимым местам джунглей, тайга и саванн, то и дело встречались с наиболее отвратительными порождениями Зла: лемутами.
      Летательная мутация, это древнее выражение дало название всей породе мерзких существ, порождаемых в секретных лабораториях Нечистого. Разных видов, но неизменно агрессивные, ненавидящие человека твари выглядели вопиюще неестественно даже посреди буйства оскверненной природы. Не узнать лемутов было невозможно - полуразумные, злобные, неразборчивые в пище, не имеющие определенного ареала обитания, они появлялись там, где пытались протянуть друг другу руки молодые государства. Лишь их неспособность к продолжению своих видов, оскорбляющих Природу самим существованием, спасала людей от неминуемого истребления.
      Поблизости от лемутов неизменно оказывались адепты Нечистого, Темные Колдуны. Выглядящие как безволосые бледнокожие люди с крохотными зрачками в безжизненных глазах, они управляли злобными тварями. Многие эливенеры и их самих считали лемутами, наиболее удачным творением Нечистого. Однако если это и была раса, специально выведенная злом в своих зловещих тайниках, то происходила она явно от рода человеческого.
      Имелись у Нечистого и другие слуги, внешне ничем не отличавшиеся от обычных людей. Подкупом или страхом, обещанием власти или угрозами близким адепты заставляли обычных горожан, охотников, солдат, а то и аристократов или даже священников служить себе. Именно это, тайное, самое страшное оружие Нечистого совсем недавно едва не погубило королевство Д'Алва.
      Чего добивался Нечистый? Как далеко простирались его планы по уничтожению цивилизации? Никто не знал этого, так же как никто не знал, существует ли сам легендарный Хозяин Темного Братства. Может быть, это всего лишь воплощение воли высших адептов?
      Так или иначе, но для жителей маленькой деревушки, утопающей в джунглях, Нечистый был самым что ни на есть реальным существом, могущественным, почти всесильным. Порой не возвращались домой охотники, речные рыбаки. Кого было в этом винить? Лесные звери не пожирают людей вместе с одеждой и оружием, и даже прожорливые водяные твари оставляют после себя хотя бы обломки лодки. Лемуты, вот кто умеет заметать следы... А слуги Нечистого - это все равно, что сам Нечистый.
      Люди старались не уходить далеко от деревни. Где-то на севере, за непроходимыми лесами есть города, армии, короли... А здесь, в джунглях, правит Нечистый. Он ближе, а значит сильней, чем бесстрашный северный киллмен Йеро, принцесса Лючар или армия муаманов вместе взятые. Единственные, кто заглядывал в деревню и пытался противостоять власти Нечистого в людских душах - Братство одиннадцатой заповеди, эливенеры. "Да не уничтожишь ты ни
      Земли, ни всякой жизни на ней". Но порой пропадали и они. И каждый раз, когда не возвращался член Братства, тело быстро находили. Вот он, сорвался с пальмы, на ветви которой ему вздумалось забраться. Другой разорван шерстяным пумом, с породой которых был обучен прекрасно ладить. А этот просто утонул... Живые твари не трогали тела даже погибших эливенеров. Братство скорбело, а жители деревни низко опускали головы. Их охотники пропадают бесследно... Чем больше скрывался Нечистый от эливенеров, тем явственнее было его присутствие для аборигенов.
      Только в одном еще выражалась свобода жителей от Темного Братства: никто не называл неведомого повелителя этих мест Хозяином. Даже в кругу семьи, даже в мыслях. Это был самый последний бастион противостояня адептам тьмы. Однако нходились и слоленные люди.
      Когда дед и отец Анджалы и Томпа отправились на лодках к соседям, выторговывать за дичь соли и табака, Элл, их бабушка, вдруг проснулась ночью со стоном. До самого утра они с матерью о чем-то спорили, а когда рассвело, старуха отправилась в лес.
      - Дочка, что бы вам ни говорила бабушка - не делайте ничего, что могло бы порадовать Нечистого! - потребовала от десятилетней Анджалы мать, уходя в поле. Как бы там ни было, работа не ждет. - Запомни: ничего! Если несчастье случилось, легче от этого не станет. Сохрани себя!
      Но время шло, а бабушка никак не возвращалась. Анджала закончила все свои дела по хозяйству, накормила и уложила спать брата. Сидя у окна она лениво отгоняла веткой мух и смотрела на джунгли за лугами. Неужели с отцом и дедом действительно что-то случилось? Как тогда жить? Односельчане помочь не смогут, кормильцев не хватает во многих домах.
      - Ну почему мужчины не соберутся все вместе и не убьют этого Нечистого! - в сердцах воскликнула Анджала, не замечая катящихся по щекам слез.
      Наступил вечер. Совсем еще маленький Томп играл с деревянными чурочками, выстроганными для него отцом. Не дождавшись матери, Анджала сама, как могла приготовила ужин и сидела за столом, подперев подбородок кулаками. Да придет ли сегодня хоть кто-нибудь?!
      Скрипнула калитка. Анджала не тронулась с места: свои постучат и назовутся. Однако во дворе наступила странная тишина. Куры не беспокоились, свиньи тоже молчали. Да если бы кто-то и полез к скотине, разве осмелилась бы Анджела выйти в темноту, чтобы прогнать вора? Она сидела за столом, поглядывая на лежащий рядом большой нож, и ждала. А потом за дверью раздался жуткий, незнакомый крик.
      - Мама... - растерянно сказал Томп, уронив игрушки.
      - Тише! Это не мама! - прикрикнула на него сестра. - Мама так не кричит!
      Вопль раздался снова, и теперь он почти не утихал, все время повторяясь. Анджала поняла, откуда кричат: из крохотного цветника, где отец позволил матери заниматься ее любимым делом. Бабушка всегда ворчала, что лучше было бы посадить там кабачки. Да, это кричала мама, и кричала так страшно, что девочка не могла даже пошевелиться. Выйти, попытаться что-то сделать?.. Но ведь уже все, уже поздно... Тишина. И снова крик.
      Анджала подскочила, бросилась к двери, упала на колени и обняла братишку. Томп вырывался, плакал, царапал доски. Нет, нельзя выходить туда, в темноту. Там кто-то сильный, они ничем не смогут помочь матери... Ну когда же она замолчит?! Ведь человек давно должен умереть, если так кричит, умереть, как наверняка умерли отец и дедушка и, скорее всего, бабка. Теперь они одни, но если пережить эту ночь, то что-нибудь еще может их спасти.
      Но ночь только начиналась. Прошли долгие часы, пока не догорела свеча и тогда Анджала поняла, что на дворе давно тихо, а Томп спит, прижавшись к ней высохшей щекой. Что-то поскрипывало на чердаке, зловеще шумели кусты за забором. Девочка осторожно поднялась с пола и перенесла Томпа в кроватку, сделанную когда-то еще для нее дедом. Потом она вернулась за стол и сидела там, пока не рассвело. Где-то далеко пропел петух, и деревушка начала медленно просыпаться. Скрипели ворота, звенели дорогие, переходящие из поколения в поколение, купленные в столице железные ведра.
      Анджала поправила на Томпе одеяло и, сжимая в руке нож, тихонько отодвинула двойной засов. На дверь пришлось нажать всем телом, чтобы она отворилась. На крыльце из трех ступенек лежала мертвая собака. Девочка узнала старого соседского пса, которого хозяин держал из жалости и не привязывал на ночь. Почему он не лаял? Анджала нагнулась и разглядела, что собака вспорота от горла до самого паха. В вывалившихся внутренностях уже копошились откуда-то взявшиеся муравьи.
      Стараясь не наступать на пятна крови, девочка спустилась по ступеням, но отправилась не в садик, а в хлев. Она догадывалась, что не найдет там никого живого. Так и есть, свньи точно так же вспороты, и даже куры убиты все до последней. Вернувшись во двор, Анджала заставила себя пойти туда, где кричала мать. Садик был неузнаваем: переломанные цветы мелко усеивала какая-то кашица из будто протертой плоти с кусочками костей. А на оградке висело материно платье, совершенно чистое, будто даже постиранное. Зажав рот кулаком, девочка бросилась к соседям, будто только теперь очнувшись.
      Джезекия стоял у колодца и крутил ворот. Он не посмотрел на подбежавшую девочку, словно и не заметил. Прочная веревка натянулась под тяжестью большого ведра, подрагивала, с нее летели мелкие брызги. Анджала почувствовала внутри себя странную пустоту и, отняв руку ото рта, тихо выпустила приготовленный для крика воздух. Сосед все крутил ворот, а за спиной мычали коровы, похрюкивали свиньи, покрикивали люди...
      - Ты ведь слышал, как кричала мама? - тихо спросила Анджала, удивляясь, что ночью ей это не пришло в голову. - Ты слышал, и все слышали. Почему вы не пришли?
      - Мой брат, - невнятно пробормотал Джезекия. Его очень черные, сильные руки ловко подхватили показавшееся ведро. - Мой брат. Ты помнишь моего брата?.. Все так и было. Ведь вы часто играли на пепелище его дома... Вы, дети, все знаете.
      - Нет, - помотала головой Анджала.
      - Знаете... Знаете, что тот, кто не смирился, умирает... Твоих отца и деда прибрал Нечистый. А твоя мать вчера громко ругала его...
      Анджала припомнила, как мать говорила что-то бабушке. Кажется, вернувшись с поля, она хотела посоветоваться со старостой, собрать сход, чего-то требовать... Вот почему она пришла так поздно. Но Нечистый живет в джунглях! Как он узнал?
      - Нечистый вездесущ и всезнающ, - словно услышал ее мысли Джезекия и отправился с ведром в хлев.
      Девочка повернулась и медленно пошла обратно в дом. Нечистый вездесущ. Значит... Кто-то в деревне помогает ему. Может быть, и отца убили не таинственные чудовища-лемуты, которых никто никогда не видел, а односельчане. Нечистый приказал им, и они сделали. А может быть, все не так, но... Но гораздо важнее решить, что делать теперь. Вдвоем не выжить. Старосте верить нельзя, остается искать эливенеров, они иногда помогают нуждающимся. Вот только для этого придется идти в джунгли и... Цепкая рука схватила ее за плечо. Анджала взвизгнула, и из дома ей сонно ответил Томп.
      - Ты не вышла ночью?.. - хрипло прошептала как из под земли выросшая бабушка. - Умница. Я всегда знала, что ты умная девочка. Я всю ночь молила их оставить вас в живых.
      Бабушка выглядела так, будто постарела сразу на сто лет. Давно уже дряблая кожа приобрела сероватый оттенок, глаза ввалились, тело иссохло. Но больше всего Анджалу испугала совершенно лысая, какая-то совсем крохотная голова. Перед ней стоял чужой человек, а может быть даже и не человек, а странное создание джунглей.
      - Ты слуга Нечистого, бабушка? Ты ходила к нему на поклон?
      - Нет! - старуха неожиданно сильно толкнула внучку в грудь. - Я слуга Великого Хозяина! И ты тоже будешь ему служить!
 
      3
 
      Сначала Анджала не хотела слушать бабушку, и даже как-то раз убежала в джунгли искать эливенеров, посадив себе за спину Томпа. Но Нечистая Элл - в деревне теперь старуху иначе никто не называл - догнала их уже через час. С неожиданной в таком немощном теле силой она избила детей палкой и привела обратно. Больше Анджала не предпринимала таких попыток, жизнь потекла мучительно медленно и однообразно. Целый день они пропадали в поле, стараясь обеспечить себя пищей, а ночью рано ложились спать. Ничего, что могло бы порадовать Нечистого, бабушка Анджалу делать не заставляла, и постепенно девочка смирилась. А когда услышала за своей спиной испуганное "Нечистая Анджала", то даже испытала странное удовлетворение. Теперь в селе боятся и ее... Трусы.
      Матери запретили своим детям играть с Томпом, соседи при встрече опускали глаза. Наиболее смелые шептались между собой, что стоило бы спалить дом вместе с нечистой семьей, но вслух произнести это никто не осмеливался. Бабушка теперь вечерами тихонько пересказывала сплетни про жителей деревни, она хихикала и Анджала незаметно присоединялась к ней. Девочке стал доставлять удовольствие вызываемый ей ужас.
      Когда настала пора собирать урожай, им пришлось совсем худо. Уже через неделю Анджала поняла, что задача непосильна. Солнце и вредители погубят злаки, зерно просыпется на землю, откуда его уже не собрать. Хоть и стала семья в два раза меньше, но все равно голод неизбежен. А потом надо будет опять сеять, где же взять сил? Но однажды ночью Элл разбудила усталую девочку и тихо приказала следовать за собой. Они вышли во двор, отворили ворота и двери в опустевший хлев. Скоро в темноте послушалось какое-то пыхтение, топот, у соседей заскулили собаки.
      Так впервые Анджала встретилась с лемутами. Это были ревуны, страшные обезьяноподобные мохнатые твари. По приказу Нечистого они собрали урожай и принесли неумело связанные снопы прямо к дому. Непривычные к работе, лемуты потоптали и перепортили чуть ли не половину, но и оставшегося должно было хватить. С ужасом глядя на снующих мимо нее чудищ, на их сверкающие при свете луны клыки, Анджала хотела только одного: чтобы все это ей лишь приснилось. Но нет, ревуны были вполне материальны, они оставляли следы и клочки вонючей свалявшейся шерсти на заборе. Может быть, именно они и убили отца и деда?.. А теперь служат их дочери и внучке.
      Утром соседи старались лишний раз не попадаться нечистой семье на глаза, Анджала и сама не хотела этого. Что ответить, если найдется хоть один смельчак, который прямо обвинит их в службе Нечистому? Правда, службы пока никакой не было... Но однажды Великий Хозяин потребует расплаты. Девочка плакала в доме, а Томп, ничего еще не понимающий, похныкивал за компанию, продолжая играть своими чурочками.
      Через некоторое время лемуты засеяли их поле. Глядя на огромные следы лап в мягкой земле, у Анджала сами собой вырвались слова: "Будь что будет!" Бабушка погладила ее по голове своей костлявой рукой и широко улыбнулась. С тех пор девочка даже в мыслях не пыталась вырваться из-под давящей власти Нечистого. Хотя появись в то время в деревне эливенер, она еще могла бы попросить у него помощи. Однако никто не пришел ни тогда, ни год спустя, когда их уже отвели к С'Колле.
      Адепт, совершенно лысый, с крохотными зрачками, с самого начала очень понравился девочке. В каждом его движении было скрытое величие, сила. Всегда чистая белая хламида почему-то не цеплялась за колючки в самых глухих уголках джунглей, и ни одно животное не смело приблизиться к нему. Власть Темного Колдуна над животными и лемутами была безгранична. Однажды С'Колла заставил двух провинившихся ревунов - они увлеклись охотой и не сразу явились на зов - драться между собой на кривых мечах. Победитель ненадолго пережил побежденного, истек кровью у ног адепта.
      С'Колла сначала ничего не требовал от детей. Старуха приводила их в назначенное место, а потом исчезала. Адепт подолгу всматривался в глаза Анджале, задавал отрывочные вопросы. Любит ли она Нечистого всем сердцем? Нет. Он убил отца и деда.
      - Это хорошо, что ты откровенна со мной... - С'Колла ловким взмахом посоха сбил с дерева сладкий плод, приглянувшийся Томпу. - Но ты ошибаешься. Твоих родных погубили другие.
      - Но в джунглях нет больше никого! А охотники видели тела, звери их не трогали. Так бывает только когда...
      - Не только. А в джунглях бродит еще кое-кто, и ты их прекрасно знаешь.
      - Эливенеры?.. - округлила глаза Анджала. Это предположение показалось ей полной чушью. Адепты этого странного культа не убивали никого, даже цыплят.
      - Ты многого не знаешь о них. Я расскажу тебе. Слыхала ли ты об Йеро, киллмене с дикого севера?
      Так С'Колла начал свои длинные, жестокие рассказы. Довольно скоро девочка и сама стала называть Нечистого Великим Хозяином. Скрываясь в джунглях, он вел беспощадную борьбу со своими врагами, пытающимися уничтожить его и получить наконец возможность поработить всех людей. Живущая в глухой деревушке Анджала, с которой к тому же никто кроме бабушки не разговаривал, и знать не знала о бурях, проносящихся над королевством Д'Алва.
      Киллмен Йеро, пришелец из черных северных аббатств, продавшая ему душу принцесса Лучар, страшные лесные народы наполнили ее детскую душу ужасом. Эливенеры оказались лишь первыми разведчиками, готовящими вторжение вооруженных орд. Да, Хозяин жесток, но на войне не может быть иначе. Обманутые люди не идут к нему на службу, вот и приходится Хозяину самому выводить себе солдат. Ревуны, люди-крысы и другие лемуты - единственные, кто противостоит страшным медведям, кровожадным бобрам и безжалостному кошачьему народу, всем этим порождениям аббатств.
      - Готова ли ты помочь нам? Готова ли ты отомстить за гибель родных?
      - Да! Но что я могу сделать?
      - Многое... Ты и твой брат. Он будет посвящен, он станет адептом. Вас обоих ждет великое будущее. Хозяин не забывает своих слуг, особенно тех, кто пришел к нему в трудный час.
      - Я тоже буду посвященной? - с надеждой спросила Анджала.
      - Нет, - твердо ответил С'Колла. - Женская сущность порочна в своей слабости, только мужчина может вступить в Темное Братство, пройдя все степени посвящения. Но и тебе позволено будет служить Хозяину, хотя и иначе.
      Примерно через месяц после того разговора кто-то убил старуху. Лезвие косы пробило ее тощее тело насквозь, Нечистую Элл нашли на лугах. Анджала схватила Томпа и бросилась в джунгли, где они скитались три дня, лишь каким-то чудом не погибнув. А потом их нашли люди-крысы. По дороге в новое убежище С'Коллы, глядя на покачивающиеся впереди голые розовые хвосты, девочка пыталась угадать, что произойдет. Наверное, адепт уничтожит деревню. Что ж, давно пора!
      Но С'Колла даже не стал разговаривать с детьми. Их накормили и проводили домой. Деревня стояла на месте, люди поглядывали на пришельцев с нескрываемой злобой. Неужели Хозяин не отомстит за старуху?.. Анджала не спала всю ночь, прислушиваясь к происходящему в темноте. Может быть, сейчас раздадутся крики? Но утром все оказалось на своих местах, поселение жило привычной жизнью.
      И только неделю спустя погиб первый односельчанин. Потом сгорел дом у другого, вместе с почему-то оставшимися там детьми. Чуть погодя из леса выбежало стадо странных, не виданных прежде в этих местах копытных животных и потравило поля. Потом случилось что-то еще, потом еще, и так каждый день. А потом к их дому пришла целая толпа.
      Анджала закрыла дверь и стояла с ножом в руке, выглядывая в окно из-за занавески. Неужели это конец? Сейчас их убьют, и слуги Хозяина не успеют прийти на помощь... Но вместо этого мужчины вывели вперед Буча, высоко и сильного крестьянина. Крепко связанный, он угрюмо смотрел себе под ноги. Потом сосед Джезекия подошел к нему с косой и прямо здесь, под окном, перерезал Бучу горло. Толпа разошлась, тело осталось лежать в траве.
      В доме Томп испуганно смотрел на дико хохочущую сестру. Деревня просила у нее прощения. Власть! Больше Анджала не боялась соседей. Они с Томпом ходили гордо подняв головы, заходили во дворы и даже в дома, брали, что хотели. Так продолжалось месяц, пока однажды не ночью не пришел С'Колла. Он впервые оказался в их доме, девочка попыталась приготовить небогатое угощение, но адепт посохом скинул со стола деревянную тарелку.
      - Вы должны вести себя тише, скромнее. Постарайтесь больше замечать. Хозяину нужны еще слуги, чтобы победить в великой войне. Больше слушайте, внимательнее смотрите. Вы - глаза и уши Хозяина. Раз в пять дней вы будете приходить ко мне и рассказывать о том, что узнали. Мне интересно все. Если же в деревне появятся эливенеры, я должен узнать об этом немедленно.
      С тех пор прошло немало времени, и вот настал момент, когда шестилетнему Томпу настала пора пройти первую ступень посвящения. С'Колла встретил их в обычном месте и повел куда-то вглубь джунглей, где неожиданно оказалась такая удобная тропа. Адепт спешил, и не напрасно: Стихия едва не погубила их. Но помощь лемутов подоспела вовремя, Великий Хозяин не потерял своих слуг.
      4
 
      В дупле было совсем темно. Они лежали на мягкой подстилке из какой-то трухи. С'Коллу совершенно не было слышно, будто он даже и не дышал. Девочке снова стало не по себе.
      - С'Колла! Мы опоздали на обряд?..
      - Обряд не состоится сегодня, - сухо ответил адепт. - Мы едва не погибли, и еще не спаслись. Если Стихия пойдет на нас всей своей мощью, то даже лемуты не смогут нам помочь.
      - Всей мощью? - удивилась Анджала. - Я думала...
      - Стихия задела нас лишь совсем немного, глупая! Если подует настоящий ветер, даже этим деревьям не устоять...
      Анджале показалось, что в словах адепта сквозит страх. Неужели он способен бояться? Она еще раз припомнила, как С'Колла бросил их с Томпом на дне русла. Только бы научиться самой чувствовать Хозяина... Она бы рассказала ему все. Разве Темный Колдун имеет право на трусость?
      - С'Колла, а что мы теперь будем делать?
      - Ждать. И будь любезна заткнуться.
      Еще немного полежав в тишине, Анджала услышала по дыханию брата, что тот заснул. Просто так слушать шум ливня и гудение под порывами ветра толстого ствола девочке было скучно, она привстала и осторожно выглянула наружу. Вокруг виднелись только деревья, окружившие их убежище плотным кольцом, но ей показалось, что дождь ослабел.
      - С'Колла, я...
      Удар посоха пришелся точно по макушке. Анджала зашипела от боли и опять присела. Так вот он какой, этот С'Колла! А может быть, он и должен быть таким? Как хочется поговорить с Хозяином, понять все, открыть ему душу. Пусть он увидит, как она предана ему, как готова исполнить любой приказ. Может быть, Хозяин объяснит ей все?
      В дупле появилось огромное мокрое тело. По мерзкому запаху Анджала узнала ревуна. Пространство в тесном убежище вдруг уплотнилось, девочка поняла, что адепт ведет с лемутом неслышный разговор. Через некоторое время ревун так же быстро выскочил наружу, а С'Колла безжалостно ткнул посохом в спящего Томпа.
      - Надо уходить, к нам приближается Сердце Стихии. Из лемутов здесь остались только ревуны, они постараются нам помочь. Но вы должны помнить: спасаться будем по одиночке.
      - Как? - не поняла Анджала. - Как - по одиночке?
      - Как хочешь! - неожиданно выкрикнул С'Колла и покинул дупло.
      Дети несмело последовали за ним. Ливень действительно ослабел, а между быстро несущимися по нему тучами время от времени проглядывало солнце. Два лемута подхватили С'Коллу под руки и вместе с ним заспешили в сторону наполнившегося водой русла, туда же отправились и Анджала с Томпом, которым досталось только по одному помощнику.
      Ветер теперь не сбивал с ног, молнии сверкали совсем редко. Анджала не могла понять, где же приближающееся к ним "сердце" Стихии. Оказавшись на берегу, она с удивлением увидела целую реку, бурным, мутным потоком несущуюся мимо. Если бы не летуны, сейчас они барахтались бы очень далеко отсюда, среди вырванных с корнем деревьев. Впрочем, скорее всего - уже не барахтались бы...
      - С'Колла, нам нужно на тот берег?! - попробовала девочка перекричать ревущий поток.
      Адепт или не слышал, или не ответил. Он задумчиво застыл на берегу, будто прислушиваясь к чему-то, потом быстро отправился вниз по течению. Анджала повернулась в том же направлении и увидела далеко впереди сразу несколько огромных деревьев, поваленных ветром. Их длинные стволы образовали целый мост над новорожденной рекой. Готовилось то, чего Анджала больше всего боялась по дороге сюда: они переберутся над потоком...
      - Я боюсь высоты, С'Колла! - закричала она вслед адепту.
      - Ревуны помогут тебе! - резко обернулся тот. - А в остальном позаботься о себе сама!
      Анджале ничего не оставалось, как позволить ревуну повести себя к ненадежному мосту. Девочка часто оглядывалась назад, где точно такой же лемут вел Томпа. Все существа были вооружены уже давно знакомыми Анджеле длинными кривыми мечами, висящими в кожаных ножнах на грубых перевязях. Когда они приблизились к поваленным деревьям, стало видно, что оказавшиеся снизу ветви достигают потока. От ударов воды стволы часто и сильно вздрагивали, поскрипывая и раскачиваясь.
      Один из ревунов ловко забрался по корням на ствол и, протянув вниз длинные сильные руки, втащил наверх С'Коллу. Второй лемут тут же поднялся к ним. Вдвоем они бережно повели через реку адепта. Анджала хотела сперва помочь Томпу, но ревун вдруг зарычал, оскалив длинные клыки, и едва ли не забросил девочку вверх.
      Хватаясь за редкие ветви, несчастная пошла по длинному стволу, едва придерживаемая ревуном. Почтения, подобного тому, с камим вели С'Коллу, лемут к ней явно не испытывал. Томпу повезло больше, его провожатый просто подхватил мальчика подмышку и шел теперь на трех цепких лапах. Анджала, скользя на мокрой коре, в конце концов сумела достичь противоположного берега, и тут же оказалась лицом к лицу с адептом.
      - Дорогу! - крикнул он, и ревуны безжалостно оттолкнули в сторону и ее, и своего товарища.
      Ничего не понимающая девочка осталась сидеть на мокрой траве, глядя, как С'Коллу опять поднимают на мост. Ревун, несший Томпа, недоумевающе затоптался на месте, и в этот момент мост медленно стал разрушаться. Вода поднялась слишком высоко, нижние стволы всплыли и случайно возникшее сооружение рассыпалось, расползлось по поверхности реки. Ревун, державший Томпа, едва успел спрыгнуть на берег длинным обезьяньим скачком, когда ствол под ним стал медленно проворачиваться. Адепт нелепо взмахнул руками, облепленными намокшей хламидой, и рухнул вниз, чуть не угодив прямо на Анджалу.
      Вырвавшийся от своего ревуна Томп бросился к сестре и крепко вцепился в нее руками. Ничего не понимающая девочка смотрела на адепта, в бешенстве мечущегося по берегу. Ревуны присели на задние лапы, застыв в молчаливом ожидании новых команд.
      Следя за мокрой, жалкой фигурой С'Коллы, вздымающего руки, Анджала вдруг увидела, что к ним приближатся скопление темных, почти черных туч, с огромной скоростью кружащихся воруг маленького просвета в середине. Она сразу поняла, что это и есть Сердце Стихии, и быстро нарастающий ветер говорил о его стремительном приближении. Страх перед катастрофой пересилил страх перед адептом. Она схватила его за полу.
      - Почему мы не уходим?! Почему ты хотел вернуться?!
      - Это остров! - присел С'Колла, яростно впившись глазами в лицо Анджалы. Казалось, он был готов ее убить. - Это крошечный остров между двумя рукавами реки! Вода прибывает, скоро нас смоет!
      В подтверждение его слов из высокой травы выскочили несколько мелких, длинноухих животных. Объятые ужасом, они остановились прямо перед ревунами, один из которых не спеша достал меч и убил их одного за другим. Зверьки не пошевелились. Что могло заставить их преодолеть страх и появиться здесь, перед Темным Колдуном, на верную смерть? Вода прибывала.
      Ветер опять задул с такой силой, что говорить стало невозможно. Огромное кольцо туч, подсвечиваемых снизу вспышками молний, приближалось прямо к ним. Анджала повалилась на Томпа, прижимая брата к земле. Еще несколько животных появились из зарослей, но ревуны даже не заметили их: сгрудившись вместе, они разевали пасти в неслышном за ураганом реве. Лемуты поняли близость своей гибели. С'Колла упал на колени, обхватил голову руками и застыл, сморщившись. Ветер безжалостно хлестал его по лицу мокрой хламидой. Может быть, он еще сможет призвать на помощь Хозяина?..
      Сильный всплеск заставил Анджалу повернуть голову. По бурному потоку плыл рыбачий баркас. В деревне было три таких, предназначенных для путешествий на богатые рыбой озера с заболоченными берегами. На маленькой лодке нечего было и думать пускаться в путь по полной чудовищ реке, поэому баркас достигал шестидесяти футов в длину. Девочка вспомнила, что совсем недавно несколько мужчин из бедных семей отправились рыбачить. Но как баркас попал в эту, всего несколько часов назад возникшую реку?
      Между тем суденышко, из которого высовывались люди, тщетно пытающиеся управлять баркасом в ревущей воде, приблизилось и село на мель, с треском налетев на островок. С'Колла уже вскочил и, пригибаясь под ветром, двигался к ним, вытянув вперед указующую руку. Мимо него пробежали ревуны, уже выхватившие оружие. Анджала с трудом оторвалась от земли и, то и дело припадая на колени, пошла следом, волоча за собой Томпа.
      На баркасе заметили опасность, и теперь изо всех сил старались оттолкнуться от острова веслами, но ветер и течение крепко прижали их к берегу. Ревуны быстро оказались под высоко задравшимся бортом и ловко полезли вверх, хватаясь за весла. Люди попытались оказать сопротивление, но рыбаки не сумели бы справиться и с одним лемутом. Очень скоро бой перешел с борта вглубь судна. С'Колла тоже добрался наконец до баркаса, но не пытался залезть вверх. Вместо этого он опять прижал руки к вискам.
      Мог ли Хозяин прислать эту лодку им на помощь? И почему тогда рыбаки пытались оказать сопротивление? У Анджалы не было сил размышлять об этом. Оказавшись хоть немного прикрытой от ветра баркасом, она упала на землю и пыталась отдышаться. Томп, к ее удивление переставший плакать и даже немного успокоившийся, с интересом поглядывал в небо. Приближающаяся карусель туч завораживала мальчика.
      Анджале казалось, что прошло лишь несколько мгновений, а ревуны уже снова оказались рядом. Один из них сразу унес Томпа, другие помогли забраться на борт С'Колле и девочке. Внутри беспалубное суденышко выглядело гораздо меньшим, чем снаружи. В кормовой части высились горки рыбы, которую успели выловить путешественники. Пять тел плавали, как сперва показалось Анджале, в крови. Однако С'Колла крепко схватил ее за голову и прокричал прямо в лицо:
      - Надо вычерпывать воду! Эта дрянная щепка течет! Помоги своему черному земляку!
      Девочка обернулась и увидела Джезекию. Сосед, видимо по команде адепта оставленный ревунами в живых, черпал воду, орудуя большим деревянным ковшом. Еще несколько таких же, но поменьше, плавали вокруг него. Джезекия, увидев Анджалу, как будто обрадовался и призывно махнул рукой. Через минуту и Анджала, и Томп помогали соседу. Борта немного защищали от ветра, поэтому внутри баркаса можно было разговаривать.
      - Эта лодка и правда сильно течет? - спросила Анджала.
      - Сильно и все сильнее! - прокричал в ответ Джезекия. - Как бы совсем не развалилась!
      - Но как вы попали в эту реку?
      - Нас несло от озер... - пожал плечами рыбак. - Мы ничего не могли понять, все вокруг так изменилось... Как ты думаешь, они меня убьют? Эти твари Нечистого налетели и...
      - Не смей так называть Хозяина! - замахнулась ковшиком на Джезекию девочка.
      - Хорошо, хорошо! - испуганно поднял тот руки. - Я только говорю, что налетели, и я уж думал, что и меня убьют, но, наверное, этот колдун...
      Анджала не стала его дослушивать, потому что баркас под ними закачался. Вода продолжала подниматься. Ревуны, подчиняясь беззвучной команде С'Коллы, бросились к длинным веслам и толчками помогли потоку снять баркас с мели. Сердце Стихии почти настигло их, но вот река подхватила суденышко и быстро понесла его прочь.
      - Куда мы плывем, С'Колла?!
      - Замолчи, - рявкнул на Анджалу адепт. - Черпай воду! Эй, вы, выкиньте отсюда тела!
      Лемуты поняли сказанное и послушно побросали несчастных рыбаков за борт. Анджала сосредоточилась на вычерпывании воды, прибывание которой общими усилиями удалось наконец остановить. Постоянное движение помогало согреться, хотя ноги, по колено стоящие в воде, продолжали стыть. С'Колла забрался на скамейку, расположенную на носу судна и опять обхватил голову руками. Анджале оставалось только надеяться, что он сумеет связаться с Хозяином и помощь придет к ним раньше, чем беспощадный поток доконает их кораблик.
      Томп слишком устал, чтобы помогать. Оглядываясь на сестру, он забрался на гору еще бьющейся рыбы и свернулся там калачиком. Анджале вдруг стало очень жалко его, такого маленького и слабого. Но что ждало в такую бурю их в деревне? Существует ли она до сих пор? Вполне возможно, что они и Джезекия - последние, оставшиеся в живых.
      Время шло, баркас стремительно несся мимо берегов, время от времени гулко стукаясь о плывущие в реке бревна. Сердце Стихии постепенно стало оказываться в стороне, и вскоре Анджала поняла, что встречи с ним удалось избежать. Только бы река не изменила направления и продолжала нести их на восток.
      - Если нас не выбросит на берег, то через пару часов мы уйдем от Стихии, - раздался спокойный голос С'Коллы. К адепту вернулось его величие, и грязная мокрая хламида больше не делала его смешным. Опершись на посох, он внимательно наблюдал за Джезекией. - Окажемся далеко, очень далеко... Страна болот. Туда не распространяется власть королей Д'Алва.
      - А...
      - Да. Туда не распространяется ничья власть. И там очень много больших и хищных тварей. Послушай, рыбак, эта посудина выдержит небольшую прогулку по Лантику?
      Джезекия так и застыл с ковшом в руке. Его испуганные глаза перебегали с девочки на адепта.
      - Я не рыбак... У нас не рыбацкая деревня и... Я - крестьянин, мы выжигаем джунгли и...
      - Быстрее! - нетерпеливо притопнул С'Колла, подняв брызги. - Выдержит или нет?
      - Я не знаю! Наверное, нет, вода течет во все щели! - Джезекия готов был упать на колени. - Лантик - это же... Мне рассказывали... Это так далеко, господин!
      - Мы уже далеко, - буравил его взглядом адепт. - И будем еще дальше, прежде чем спасемся от Стихии. Возвращаться пешком - верная смерть, слуги моего Хозяина не успеют прийти нам на помощь. Но вода принесет нас к Лантику. Если мы поплывем на север, то всего за пару дней доберемся до жилья. Я видел на носу парус...
      - Мачту мы срубили... - развел руками совсем потерявшийся Джезекия. - А парус на носу запасной... Чтоб по озерам ходить... А я не рыбак, вот и Анджела вам скажет, господин... Как же нам без мачты по Лантику?
      - Мачта, - повторил С'Колла. - Хорошо. Продолжайте черпать.
      Адепт вернулся на нос баркаса и опять уставился вперед, где среди туч уже виднелся просвет. Он знал, что новое русло несет воду почти прямо на восток, и скоро немного успокоившийся поток сольется с водами огромной реки, берега которой кишели такими ужасными формами жизни, что с ними не смог бы справиться даже его тренированный, отточенный словно бритва разум. Отправиться в обратный путь по этим болотам означает положиться на чистую удачу, а к этому С'Колла не привык. Лучше уж выйти в бескрайний Лантик и постараться плыть по нему, не отдаляясь от берега. Колдун никогда прежде не видел Большой Воды, но предполагал, что она мало чем отличается от обычного, только очень большого озера.
      - Мачта... - вслух повторил он и мысленно подозвал к себе четырех лемутов.
 

Глава вторая

 
      Остров
 
      1
 
      Утром баркас оказался посередине широкой, медленно катящей свои волны на восток реки. Все что удалось сделать сорвавшемуся в нее потоку - слегка замутить прежде прозрачную воду и разбросать по ее поверхности вырванные Стихией деревья. Небо было почти безоблачным, и только на юго-западе виднелось мрачное черное пятно, говорящее о том, что где-то еще продолжает безумствовать ветер, принесший тучи с далекого побережья океана, некогда опрометчиво названного Тихим.
      Прежде, до Погибели, этой реки не существовало. Однако разразившаяся катастрофа изменила рельеф многих областей планеты. Огромная территория оказалсь целиком заболоченной, и только через самое сердце непроходимых топей текла чистая, спокойная вода. Только находясь на самой середине, путешественники могли разглядеть оба берега, казавшиеся отсюда совершенно спокойными. Однако время от времени долетавший даже на такое расстояние рев портил впечатление идиллии.
      С'Колла все также стоял на носу баркаса, но теперь не держался за борта, а спокойно опирался на посох. Его зоркие холодные глаза постоянно шарили по поверхности воды. Он помнил, что их кораблику требуется мачта, и намеревался отыскать подходящий ствол среди плавающих в воде.
      Сначала задача показалась простой: в реке деревьев было много, в том числе и вполне стройных, пригодных для крепления паруса. Но когда настала пора выбирать, оказалось, что большинство из них гораздо толще, чем необходимо, а остальные слишком коротки, потому что обломаны Стихией. С'Колла не отступал, хотя даже зоркие глаза адепта стали сдавать, слезиться. Несколько раз ему приходилось промаргиваться, тогда он недовольно оглядывался на бздельничающих спутников. Только Джезекия продолжал медленно вычерпывать постоянно прибывающую воду. Анджала и Томп спали на рыбе, не обращая внимания на сырость и прохладу, лемуты расположились в центре, на креплении для мачты. Ревуны прижались друг к другу и тщательно вычесывали шерсть. Красоты мерзким тварям это не прибавляло, зато противный мускусный запах распространился по всему суденышку.
      Наконец адепт увидел то, что так долго искал. Почти до белизны обточенный потоком ствол примерно требуемого диаметра и длинны оказался прямо по курсу. С'Колла удовлетворенно вздохнул и ментально обратился к лемутам.
      - Поднять это бревно! А потом пусть рыбак покажет вам, как его закрепить!
      Ревуны неохотно слезли в плескавшуюся в баркасе воду и отправились исполнять приказание. Непривычные к работе на воде, они дважды роняли бревно, пока наконец не вытащили его из реки. Намокнув, оно стало чрезвычайно тяжелым, при установке мачты она упала еще раз, едва не задев С'Коллу и разбудив детей.
      Анджала, зябко обхватив плечи руками, пробралась к адепту и встала рядом, с восторгом оглядывая необъятный речной простор. Прежде она видела только родную деревню, джунгли, отвоеванные у них поля да полусгнивший причал на их маленькой, такой спокойной реке. Причал, с которого когда-то давно отплыли на похожем баркасе отец с дедом.
      - Говорят, на озерах так же красиво, как здесь! - поделилась она со С'Коллой, но адепт не ответил, погруженный в приятные мысли.
      Он думал о своей дальнейшей судьбе. Уже много лет он скрывался в джунглях, редко получая от Братства какие-либо распоряжения. Теперь все могло измениться. Хорошо бы, чтоб его сочли погибшим! Лемуты и дети невеликая потеря, а вот гибель опытного адепта расстроит колдунов. Но очень скоро он появится вновь, сохранив человеческих детенышей и даже четырех ревунов. И где! Совсем недалеко от столицы Д'Алва, там, где Темное Братство принимает настоящий бой. У С'Коллы были хорошие шансы оказаться приглашенным в какой-либо из кругов, скорее всего в синий или даже зеленый.
      - Смотри! Они, кажется, сделали, что задумали! - продолжала болтать Анджела. - Джезекия собирается поднимать парус!
      - Замолчи, - приказал адепт, не оборачиваясь.
      - Я... - осеклась Анджала. - Я только... Ты говорил, скоро мы окажемся в Лантике? Скорей бы, мне так хочется...
      - Замолчишь ты или нет? - сухая и холодная рука С'Коллы крепко сдавила коричневое горло девочки. - Убирайся к своему братцу.
      Немного обиженная, Анджела отошла в сторону. Может быть, она и правда вела себя недостойно? Протиснувшись обратно, мимо продолжавших возиться с парусом Джезекии и ревунов, она вернулась к Томпу. Мальчик, приоткрыв рот, продолжал спать на почти переставшей шевелиться рыбе. Его тяжело дыхание не понравилось сестре, она прикоснулась к его лбу губами.
      - Анджала? - Томп моментально открыл глаза и схватил ее за руку. - Анджала, я больше не хочу. Я хочу, чтобы опять папа и мама, и чтобы я был маленький.
      - Ты и сейчас еще маленький, поэтому так говоришь, - нахмурилась сестра. - А еще ты болен. У тебя жар... Но я пока ничем не могу тебе помочь.
      - Просто посиди здесь, - попросил Томп. - И дай попить.
      Анджала отыскала ковшик и зачерпнула из реки мутноватой воды. Томп жадно выпил почти все и прикрыл глаза, ухватившись за руку сестры. Девочка опять стала смотреть по сторонам. На ровной водной глади время от времени появлялись блестящие спины речных чудовищ, пытавшихся атаковать деревья. Только величина баркаса пока удерживала их от того, чтобы не попробовать на вкус его днище. Но кто знает, какие твари обитают в глубине этой водной шири?
      Девочка задумалась о Лантике. Теперь он не показался ей такой уж желанной целью. В бабушкиных сказках, которые она рассказывала еще до того, как превратилась в Нечистую Элл, было кое-что об океане. Там жили страшные щуки размером с дом, и еще какие-то спруты и киты. В сказках спруты обхватывали лодку щупальцами и тащили на дно, а отважные моряки рубили щупальца топорами. Она невольно оглядела баркас в поисах оружия. Увы, кроме пары багров, один из которых уже был использован в качестве реи, ничего для борьбы со спрутами у них не было.
      Между тем ревуны под руководством Джезекии наконец подняли парус, который моментально наполнился ветром. Баркас пошел еще быстрее, это сразу подняло девочке настроение. Скоро Лантик, а потом они поплывут на север, и как только увидят дым - пристанут к берегу. Там Томпа вылечат, и можно будет жить дальше. С'Колла... Но станет ли С'Колла ждать, пока мальчик поправится? Что делать, если он уйдет, кто защитит детей от эливенеров? Она решила поговорить с адептом и осторожно высвободла руку у брата.
      - Ты ела что-нибудь? - не спавший всю ночь Джезекия валился с ног, но сохранил способность быть подобострастным. - Вот, смотри, эту рыбу можно есть сырой, это даже вкусно.
      - Я поем немного позже, сейчас я занята, - как можно холоднее ответила Анджела, которая совсем забыла о еде. Чувство голода ударило в живот будто обухом топора. - Теперь ты будешь управлять баркасом с помощью паруса?
      - Да разве я смогу? - даже улыбнулся стареющий крестьянин. - Тут какие-то веревки нужны, сноровка... А я просто уберу его, если ветер переменится, вот и все управление. Потом будем веслами подгребать, чтобы не сносило. Но пока ветер дует на восток, прямо на Лантик...
      - Ты не бывал там? - не удержалась Анджала.
      - Куда там, - проворчал Джезекия, набивая рот рыбой и зачерпывая воду прямо рукой. - От нас до Лантика... Никто в деревне не знает, сколько. Считай, так же далеко, как до столицы, а в столице никто из наших не был на моей памяти. Если плыть не к озерам, а вниз по течению, ты попадаешь, говорят, в такую реку... Может и в эту... Тогда это Южная Мисса, вот. Да теперь никто не разберет, после стихии...
      - Ты думаешь, деревня погибла?
      - Знать бы, - нахмурился Джезекия. - Да только я о том уже не узнаю никогда. Или мы все погибнем, или меня убьют эти мерзопакостные слуги Нечисто... Хозяина, или уж я останусь жить там, на Лантике. Если судьба так распорядилась, что я ушел из наших джунглей живым, так нечего ее еще раз испытывать. Устроюсь поближе к столице.
      - А как же твои жена, сын? - как и многие сироты Анджала не могла понять такого легкомысленного отношения к семье.
      - Как? Да вот как... Как ваш Хозяин им даст, вот как! - не удержался от поддевки Джезекия и тут же снова нагнулся за водой, увидев, что девочка нахмурилась.
      Анджала отправилась к С'Колле. Адепт сидел на скамье, поставив между ног посох и прикрыв глаза. Можно ли его беспокоить? Но она должна доложить ему, что Томп болен. Может быть, он сможет ее вылечить...
      - Говори, - С'Колла открыл глаза, хотя Анджала не произвела ни малейшего звука.
      - Мой брат заболел. У него жар.
      - Хорошо, - адепт снова прикрыл глаза. - Я буду знать. Сейчас я отдыхаю, значит твоя очередь присматривать за рыбаком...
      - Он простой крестьянин!
      - Мне все равно. За рыбаком, и еще по сторонам. Если что-то случится - думай обо мне, думай изо всех сил.
      Девочка присела рядом. Под парусом ей были видны ноги Джезекии и свесившаяся рука Томпа. А вокруг... Вокруг все так же сновали речные чудовища, но разглядеть их подробнее не удавалось, слишком уж они были быстры. Баркас не привлекал пока их внимания. Анджала прислушалась к происходящему на берегах. Звуки долетали самые разные, то похожие на рев, то на чмоканье, а то и оглушительное шипение.
      Несмотря на то, что Анджала не так давно проснулась, глаза очень быстро снова стали слипаться. Чтобы не задремать, она стала прогуливаться от носа к корме, мимо спящих ревунов. Томп не просыпался, но Джезекия рядом с ним исхитрялся открывать глаза каждый раз, когда девочка оказывалась рядом. Наконец Анджале это наскучило и она перегнулась через борт, опустив в воду руку. Солнце поднялось уже высоко и начинало поджаривать путешественников, река давала приятную прохладу.
      Щурясь на солнечные блики на воде, Анджала отвлеклась и тут же была наказана. На ее счастье, опущенными в воду пальцами заинтересовалась очень маленькая рыбка, иначе дело могло бы кончиться плохо. Зашипев от боли, девочка сдавила рыбу позади головы и высвободилась. Палец был покрыт многочисленными красными точками - зубы у рыбки росли в несколько рядов. Со злобой хлопнув крошечную хищницу о борт, Анджала уселась на рыбу рядом с Джезекией.
      - Рыба уж к вечеру тухнуть станет, - тут же заметил он. - Ешь сейчас. Тут ловить не просто, это не озера.
      - А как ловят на озерах? - ненадолго Анджала испытала к соседу симпатию. - Почему все плавают именно туда?
      - Там почему-то нет чудовищ, и можно ловить сетями. А на реке попробуй только, сразу в клочья изорвут, - объяснил Джезекия. - Вот и здесь тоже.
      - А отец у меня на копье ловил, - вспомнила Анджала. - Насадит мясо и опустит в воду.
      - На мясо может кто угодно прилыть, в том и опасность, - опять закрыл глаза Джезекия. - На берегу-то хоть убежать можно, они плохо бегают, речные твари. А здесь? Вот приплывет к нам рыба-кит...
      - Сказки, - оборвала его Анджала. - Киты только в Лантике.
      - А что б им сюда не заплыть? - резонно возразил Джезекия. - Тут и глубоко, и живности полно. Считай, что это уже Лантик. Вон как берега-то раздались...
      Действительно, берега незаметно превратились в темные черточки на горизонте, никакие звуки оттуда больше не долетали. Парус заметно прибавил маленькому кораблику скорости. Может быть, уже стоит плыть на север? Сама девочка даже не могла твердо сказать, в какой стороне он находится. Будить или не будить С'Коллу?..
      - Ветер меняется, - вздохнул Джезекия. - И не под нашу руку. Нам на север, а он нас к югу загибать хочет.
      - Я разбужу С'Коллу, - решилась Анджала и пошла было к адепту, но вдруг вспомнила его приказ.
      Она еще никогда не пробовала так звать его - думать изо всех сил. Наморщив лоб, девочка стала часто повторять про себя имя колдуна. Для лучшей сосредоточенности она зажмурилась, и поэтому сильно вздрогнула, когда С'Колла похлопал ее по плечу.
      - Что случилось?
      - Ветер меняется, надо спускать парус. Джезекия говорит, что нас относит к югу.
      - Да, - решил, осмотревшись, С'Колла. - А ведь до Лантика еще долго плыть... Эй, ревуны! Разбирайте весла!
      Лемуты нехотя спустились со своего возвышения и заняли места. Джезекия полез на мачту снимать парус, а Анджала вернулась к ковшу. Долго плыть до Лантика?.. Но чем же Лантик отличается от того места, где они оказались сейчас?
      С'Колла вернулся на нос и, отдавая ментальные приказы лемутам, постарался направить баркас к северу. Однако течение реки не хотело отпускать путешественников, а неумелые усилия лемутов не могли с ним поспорить. Наморщив лоб, колдун припомнил все, что знал об Лантике. Реки впадают в него... Значит, это течение прекратится, как только они окажутся в океане. Еще в Лантике бывают большие волны. С'Колла осмотрелся, но ничего значительного не заметил. Это успокоило его - видимо, они еще не покинули реку. Прикрикнув на лемутов, он опустился на скамью.
      2
 
      Ночью Анджала несколько раз просыпалась от кашля брата. Есть Томп ничего не мог, его распухшее горло с трудом пропускало даже воду. Рядом похрапывал вконец измотавшийся Джезекия, и уж совсем жуткие звуки издавали спящие ревуны. Под утро Анджала осторожно прокралась к адепту. Теперь эта странная река без берегов все больше пугала ее, хотелось быть рядом с кем-то сильным.
      С'Колла не спал. Приближаясь к нему, девочка заметила, что адепт задумчиво вертит в руке амулет на глубоватой цепочке. Баркас скользил по воде почти неслышно, с запада дул теплый ветер, в реке отражались крупные звезды.
      - Что тебе? - недовольно поинтересовался колдун.
      - С'Колла, Томпу совсем плохо. Может быть, ты сможешь чем-то ему помочь?
      - Я должен думать обо всех, а не об одном мальчишке, - поморщился С'Колла.
      - Но ведь пока все идет хорошо? - с надеждой спросила Анджала.
      - Мы уже в Лантике, если все идет хорошо, - вздохнул адепт. - Но океан не похож на то, что я о нем слышал. Мы должны быть готовы ко всему... Отправляйся на место! - вдруг резко закончил он, будто поняв, что сказал что-то лишнее.
      Анджала печально вернулась на корму. С'Колла не всезнающ? Но почему тогда он не обратится к Хозяину? За бортом шумно всплеснуло речное чудише, на миг показался огромный хвост. Баркас закачался на поднятой волне. Томп снова закашлялся, Джезекия что-то забормотал в ответ. На востоке появились первые лучи солнца. Девочка привстала и постаралась осмотреться.
      Во все стороны простиралась водная гладь. Река это или уже Лантик, и чем они друг от друга отличаются? Ревуны зашевелились на своем возвышении, заворчали что-то. Анджала только теперь заметила, что воды в баркасе набралось еще больше, чем во время Стихии. Схватив большой ковш, она стала вычерпывать ее.
      - Рыбак, или как там тебя! - крикнул с носа С'Колла. - Иди сюда!
      Джезекия тут же вскочил и с шумом и брызгами побежал к адепту.
      - Скажи мне: как нам вырваться из течения и уйти на север? Смотри, оно не ослабевает!
      - На веслах мы не сможем этого сделать, - развел руками Джезекия. - Но течение наверняка скоро ослабнет, ведь мы уже возле Лантика. А в океане нет течений, туда просто стекает вся вода и...
      - Это я и сам знаю, - отмахнулся С'Колла. - Но что-то тревожит меня... Хорошо, верни на место парус. Если течение держит нас, то постараемся побыстрее с ним расстаться.
      Через несколько минут ветер опять надул парус, и баркас пошел быстрее. Их сносило немного южнее, но это беспокоило С'Коллу меньше, чем постоянное движение на восток не видя берегов. Речных тварей стало больше, они азартно гоняли косяки рыб прямо возле баркаса, а некоторые выпрыгивали из воды, будто специально красуясь перед людьми. С'Колла не мог понять, кто из них относится к животным, а кто к рыбам: ласты были слишком похожи на плавники.
      Опять потянулись долгие часы ожидания. Ревуны без конца вычесывали друг друга, и С'Колла с удовольствием вышвырнул бы их за борт. Джезекия с аппетитом уплетал рыбу, которая начала попахивать не хуже лемутов. Адепт прислушался к себе и с гордостью улыбнулся: он не чувствовал голода. Его измененное тело могло обходиться без еды месяцами.
      Еще продолжая улыбаться, он подхватил ковшик и зачерпнул воды из-за борта. Странный вкус... Да, она оказалась чуть солоновата. Выплеснув остаток, адепт зачерпнул снова, на этот раз с другой стороны. Так и есть, вода изменилась. С'Колла плеснул немного на руку, задумчиво рассмотрел капли влаги. Кажется, больше ничего с влагой не произошло.
      - Анджала! Попробуй воду, и пусьть рыбак попробует тоже!
      Через минуту даже ревуны то и дело макали в воду толстые кривы пальцы и облизывали их. Это открытие удивило всех, но Джезекия выглядел к тому же и расстроенным.
      - Что случилось, рыбак? - нахмурился адепт.
      - В одной, самой дурацкой сказке, говорилось о том, что где-то в океане лежит соляная мельница... Ну, то есть... Это сказка... Если Лантик действительно соленый, то мы не сможем долго по нему плыть. Эту воду нельзя пить, а другой у нас нет.
      - Нельзя пить? - поджал губы С'Колла и еще раз зачерпнул из-за борта. Теперь ему показалось, что вода стала еще более соленой. - Отчего нельзя?
      - В сказке говорилось, что соленая вода вызывает жажду. Поэтому никто и не может переплыть Лантик... - вздохнул Джезекия и стал задумчиво кидать за борт протухшую рыбу.
      Вода вокруг баркаса наполнилась всевозможными тварями, немедлненно вступившими между собой в бой за право сожрать подарок. Баркас закачался. Джезекия выругался и стал кидат рыбу как мог дальше.
      С'Колла прислушивался к себе. Кажется, в горле действительно есть какое-то ощущение... Может быть, там оседает соль? Анджала потянулась к ковшику и он безжалостно ударил ее по руке посохом.
      - Если кто-то собирается пить эту воду, то пусть прыгает за борт и пьет сколько пожелает, - сообщил он сразу всем. - Теперь я припоминаю, что на кораблях бывают запасы питьевой воды... Послушай, рыбак, если сегодня мы не выберемся отсюда, то можешь считать себя мертвецом. Причем ты умрешь первым, и умрешь страшно.
      Джезекия не ответил, покосившись на выпрыгнувшее из воды очередное чудовище. Он явно считал, что с ним иметь дело безопаснее, чем с адептом Нечистого. Ветер усердно дул в парус, унося кораблик все дальше на восток.
      - Если течение прекратится, то мы сможем...
      - Придумай что делать, если оно не прекратится, - сухо перебил его С'Колла.
      3
 
      Они прождали весь день, но течение будто издевалось над людьми. Вода, ставшая совсем соленой, не утоляла, а разжигала жажду. И Томп и Анджала тайком от С'Коллы пили эту воду, хотя Джезекия осуждающе покачивал головой. Тем же самым занимались и ревуны, пока адепт не поймал их и не заставил хорошенько отлупить друг друга. К вечеру всем уже было ясно, что течение почему-то не ослабевает и в океане, и что перед ними расстилается бесконечный Лантик.
      С'Колла, отвернувшись от всех, стоял на носу. Да вот же они, волны. Он и не заметил, когда они появились... Теперь путешественники заплыли уже так далеко, как, скорее всего, никто не заплывал со времен Погибели. А если и заплывали, то никто не вернулся назад... Адепт с досадой ударил кулаком о борт. Да, теперь он многое бы мог рассказать Хозяину, в Братстве его авторитет вырос бы во много раз. Как же, единственный адепт, побывавший в открытом океане...
      Впереди ему почудилось что-то темное. Может быть, очередное морское чудище? Сказки говорят, что в Лантике они достигают невероятных размеров. С'Колла вглядывался до тех пор, пока глаза не отказались служить ему. Тогда он закрыл их и ментально приказал одному из ревунов забраться на мачту. Совместив свой мозг с органами чувство лемута, адепт посмотрел вперед его глазами. Впереди виднелась отчетливая полоска суши!
      - Джезекия! - призвал он.
      - Я ничего не могу сделать, господин, пощадите вашего слугу... - заныл крестьянин, не приближаясь.
      - Подойди. Подойди и посмотри вперед.
      Джезекия всматривался долго, то и дело поглядывая на вставшую рядом с ним Анджалу. Наконец он решился выразить свое мнение.
      - Несомненно, мы видим землю, господин... Но тут не должно быть никакой земли, потому что мы в Лантике и...
      - Ты видишь землю? - прервал его С'Колла. - Будь готов причалить к ней.
      - Хорошо, гоподин, - склонил голову Джезекия.
      Через несколько часов они видели щедро заросший зеленью мыс. Течение норовило утащить баркас вдоль берега, но ветер в этот раз оказался союзником людей и гнал суденышко прямо на белую линию прибоя. Адепт весь вытянулся вперед, готовясь в случае опасности броситься в воду и добраться до берега в одиночку. О ревунах не стоит беспокоиться, они неплохо плавают, ну а дети здесь врядли будут нужны.
      Прежде чем С'Колла успел додумать, днище баркаса заскребло по дну, адепта бросило через борт. Мачта, будто наконец-то закончив трудную работу, с протяжным стоном вырвалась из креплений и повалилась. Волны с силой забили в корму. Джезекия перегнулся через борт и увидел С'Коллу, полубредущего, полуплывущего к берегу.
      - Пора спасаться. - сказал он Анджале. - Давай прыгнем вместе, может и вытащим Томпа.
      Девочка не заставила просить себя дважды. Вместе они отнесли мальчика на нос и вскоре Анджала уже барахталась в воде. Ее ноги лишь кончиками пальцев доставали до дна, да и то лишь те моменты, когда спадали волны. Не умеющая плавать, она неминуемо погибла бы, но Джезекия упорно тащил к берегу Томпа, а за него держалась сестра. Позади них, оглашая окрестности мерзким ревом, попрыгали в воду лемуты.
      Через несколько минут, вволю наглотавшись морской воды, все путешественнки оказались на берегу. С'Колла сразу же углубился в кустарник, ревуны последовали за ним. Анджала хотела поблагодарить Джезекию, но вода подступила к горлу, и девочке пришлось согнуться. Когда тошнота отступила, Джезекия уже успел раздеться догола и разложить одежду на сухих камнях. Теперь он проделывал ту же процедуру со слабо мычащим Томпом.
      - Надеюсь, колдун найдет воду, - сказал он Анджале. - Иначе все мы умрем на этм берегу, и очень скоро. Раздевайся.
      - Да мне... Не хочется, - отвела глаза Анджала. Двенадцать лет в королевстве Д'Алва достаточный возраст, чтобы выйти замуж. - Как ты думаешь, что это за земля?
      - Откуда ж мне знать? - даже засмеялся Джезекия. - И твой-то колдун не знает... Я думал, что в Лантике земли нет.
      - Может быть, это - заморские земли, Прародина?
      - Афра?.. - задумался Джезекия. Он совершенно не стеснялся девочки, и ей приходилось отводить глаза. - Афра, изобильная и богатая... Уж очень быстро мы сюда приплыли, Анджала. Я молю Бога, чтобы это оказалось так, но...
      - Ты должен молить Хозяина! - вспылила Анджала. - Забудь эти эливенерские бредни!
      - Как скажешь! - примиряюще поднял вверх руки Джезекия. Подсыхающая соль четко выделялась на его черной коже. - Как скажешь, юная госпожа! Буду молить Хозяина.
      Томп снова закашлялся, из него обильно полилась вода. Анджала вместе с крестьянином перенесли его на темлые камни. Если хорошенько прогреть мальчику грудь, то, может быть, все еще обойдется и без знахаря... Вот только обязательно надо найти воду.
      - Побудь с ним, я поищу С'Коллу. Будет не очень здорово, если мы потеряемся.
      - Тебе видней, - согласился Джезекия, запихнул себе за щеку откопанный из прохладного мокрого песка камешек и лег рядом с Томпом. - Только не задерживайся, юная госпожа. Воду надо найти до заката, иначе ночка у нас будет веселая.
      Анджала развернулась и решительно направилась к зарослям кустарника, в которых исчезли С'Колла и лемуты. Кусты с длинными, узкими листьями были хорошо знакомы девочке. Нет, это не Афра... Стараясь избегать редких, но острых колючек, Анджала шла наугад, раздумывая, стоит ли покричать адепту. Пожалуй, нет, решила она. С'Колла последнее время слишком встревожен происходящим.
      Кусты тянулись и тянулись, Анджала остановилась и оглянулась. Она оставляла после себя достаточно заметную дорожку из обломанных веточек, заблудиться невозможно. Но и брести просто так, может быть, даже опасно. Она замерла и прислушалась. Где-то далеко раздавался ровный тихий звук. Боясь самой себе признаться, на что это похоже, она пошла на шум.
      Уже через несколько минут Анджала стояла на берегу ручья. Совсем крохотный, несмело пробивающийся между камнями, он выглядел так, будто вот-вот пересохнет. Зачарованная этим видением, девочка опустила в воду губы и долго пила, время от времени открывая глаза, чтобы убедиться, что и для брата еще осталась вода. Вдруг резкий треск заставил Анджала отскочить в сторону, а потом и отступить обратно в кустарник.
      На маленькую поляну вышел снапер, неловко перебирая огромными лапами. Анджала готова была бежать, но заставила себя присесть и внимательно присмотреться к животному. Сначала показавшаяся гигантской черепаха оказалась вполовину меньше обычной. Конечно, этой плотояднй и почти неуязвимой твари вполне хватило бы такого размера для победы над девочкой, но на суше они не слишком расторпны. Анджала вспомнила, как выползали иногда их реки возле деревни снаперы, грелись на солнце. Если они жили в реке, то, следовательно, не могут пить морскую соленую воду, как рыбы. Значит, сюда снапер явился на водопой...
      У девочки свело желудок от голода. Найти воду - это только начало... Есть ли здесь дичь, которую можно подбить камнем? Птицы орали беспрерывно, но увидеть ни одной из них Анджале пока не удалось. Снапер наконец утолил жажду, покосился в сторону девочки, которую наверняка видел, и тяжело затопал обратно. Челвек и черепаха взаимно хотели друг друга съесть, но оба не имели никаких шансов на победу. Анджала вернулась к ручью и сделала еще несколько глотков, потом решила сходить за Томпом и Джезекией.
      Отправившись обратно по тому же самому маршруту, она наткнулась на следы ревунов. Клочки вонючей шерсти висели на ветках, а где-то совсем рядом раздавались их громкие хриплые дыхания. Анджала вспомнила, что лемуты вооружены мечами. Не слишком крупного снапера они могли бы исколоть до смерти... Чуть помедлив, девочка пошла за ними.
      Преследование привело ее на другую поляну, побольше, где тоже протекал ручеек, вполне возможно - тот же самый. В центре, сжимая в руке амулет, сидел С'Колла, задрав голову в небо. Ревуны выстроилиь перед ним, а между ними... Между ними молча извивалась девочка, примерно ровесница Анджалы. Всю ее одежду составляла набедренная повязка и многоярусные бусы из ракушек. Более тонкая и высокая, чем Анджала, девчонка изо всех сил пыталась вырваться, но при этом не издавала ни звука. Немного смущенные этим обстоятельством лемуты тоже молчали и даже не слишком стискивали лапы на пленнице.
      Между тем С'Колла наконец оторвался от созерцания облаков и первел взгляд на лемутов. Лицо адепта снова не выражало его мысли, превратившись в ту же неподвижную маску, к которой привыкла Анджала. Колдун некоторое время молча рассматривал пленницу, затем легко поднялся,подхватив посох, и склонился над ней. Пораженная взглядом его холодных глаз, почти лишенных зрачков, бедняжка перестала биться и в ужасе завизжала.
      Такой неожиданный переход от полной тишины к отчаянному крику ошеломил ревунов. Один из них тут же навалился на девочку, затыкая ей рот лохматой вонючей лапой, другие выхватили мечи. С'Колла остался совершенно спокоен. Выдержав паузу, он произнес на основном наречии Д'Алва:
      - Мы не причиним тебе вреда. Как называется эта земля?
      Ревун, подчиняясь неслышной команде, освободил пленнице рот. Девочка затравленно посмотрела на С'Коллу из под прядей спутанных волос, но ничего не ответила. Адепт, сохраняя полное спокойствие, приставил посох к прижатой к земле ладони пленницы и сильно нажал. Раздался отчетливый хруст. Девока коротко взвизгнула, но тут же замолчала.
      - В тех местах, откуда мы пришли, младшие должны быть вежливы со старшими, - пояснил С'Колла. - Я буду ломать твои кости одну за другой, если ты не начнешь отвечать. Ты понимаешь меня, я это знаю.
      Пленница продолжала молчать. Адепт приставил посох к другой ее руке, но, помедлив, убрал. Вместо этого он молниеносным движением выхватил откуда-то из-под грязной хламиды длинную тонкую иглу и приблизил ее к глазу девочки. Пленница судорожно задергалась в сильных лапах ревунов.
      - Да, сначала я тебя ослеплю. А, потом, пожалуй, прогоню прочь. Ну разве что отрежу язык, раз уж ты все равно не умеешь им пользоваться. Как называется эта земля?! - С'Колла рявкнул так неожиданно, что вздрогнули даже ревуны.
      - Андро... - скорее прошипела, чем сказала девочка.
      - Хорошо. Как отсюда попасть в Д'Алва?.. В Чеспек?.. - С'Колла пристально вглядывался в глаза пленницы, используя некогда преподанную ему в лабораториях Темного Братства науку читать мысли. - Не слышала... Как твое имя?
      - Дженис... Пусти мя!
      - Вот как ты хорошо умеешь говорить, - С'Колла убрал иглу. - Это остров, да? Большой остров? Хорошо. Где находится твое селение?
      - Ачем тбе? Пусти мя!
      - Да, с королевством Д'Алва у вас давно не было сообщений, - покачал голвой адепт. - Скоро говорить разучитесь. Ты, свяжи ее ветками. Остальные - разведайте округу. Анджала, хватит стоять за моей спиной - приведи сюда Рыбака и брата. На берегу мы слишком заметны.
      Анджале ничего не оставалось, как отправиться выполнять команду колдуна. Остров?.. Неужели бывают такие большие острова? Впрочем, в Лантике может быть все что угодно. Как живут здесь эти люди? Почему девочки не носят платьев и сандалий? Анджала, помимо собственного желания, испытывала к упрямой пленнице уважение. Конечно, сама она не испугалась бы иглы, зайди речь о верности Великому Хозяину, но ей-то ведь нечего защищать, кроме своего селения. Если здесь нет эливенеров, то жители, должно быть, совсем дикари.
      И Томп и Джезекия лежали в тех же позах, в которых она их оставила. Однако не успела Анджала приблизиться, как бывший сосед крикнул, чтобы она легла на землю.
      - Там, в Лантике, лодка. И не очень большая... Ловят рыбу, как ни в чем ни бывало, кажется, сетью. Ты нашла воду?
      - Да, С'Колла зовет всех. Ты поможешь мне отнести Томпа?
      - Не беспокойся, - Джезекия медленно перевалился на живот и пополз, таща за собой Томпа. - Вода - это хорошо. А в лодке, представь, такой же человек, как мы.
      - А кого же ты ожидал там увидеть? - удивилась Анджала.
      - Я хочу сказать... Вот у С'Коллы белая кожа. И у киллмена Йеро тоже, говорят, белая, хоть и не такая белая, как у колдунов... Не сердись, юная госпожа, я ничего плохого не имел в виду. Просто мне спокойней оттого, что если нас раздеть, то мы будем совсем как местные жители. А значит, мы уплыли не так уж далеко от Д'Алва.
      - Это остров, - поделилась с ним новостью Анджала. - Остров Андро. И мы пока не знаем, как вернуться.
      - Вот как? - оказавшись в зарослях, Джезекия взвалил себе на плечи Томпа и зашагал вслед за девочкой. - Ну что ж, уж во всяком случае, эта дыра не глубже, чем наша родная деревня. Как-нибудь приживемся.
      - Мне незачем здесь приживаться! - твердо сказала Анджала и добавила, просто чтобы произвести впечатление на Джезекию: - Великий Хозяин не оставит своих слуг! Если мы не сможем выбраться сами, к нам придет помощь!
      - Понятно, юная госпожа, - сухо согласился Джезекия.
      Анджала решила непременно подумать над его поведением, когда на это будет время. Как-то странно себя вел этот крестьянин, не собирающийся возвращаться домой. Следует обдумать все как следует, а потом рассказать С'Колле.
 
      4
 
      Еще на подходе к создаваемому колдуном лагерю Джезекия и Анджала услышали приглушенные повизгивания. Крестьянин вопросительно посмотрел на девочку, но ничего не сказал. "И помалкивай!" - мысленно пожелала ему Анджала. За эти дни ее ненависть к соседу немного поутихла. Однако если адепт прикажет ей его убить, она вспомнит все.
      На поляне ревуны прижимали к земле пленницу, а С'Колла что-то делал с ее сломанной рукой. Допрос, видимо, заканчивался, потому что Дженис отпустили и она стала что-то часто и тихо говорить. Анджала приблизилась и начала напряженно вслушиваться в знакомый, но искаженный язык.
      Остров Андро оказался довольно велик, во всяком случае на нем располагалось целых три королевства, носивших названия Ками, Дивуар и Бахам. В настоящее время все три королевства имели очень напряженные отношения, и война до сих пор не началась только потому, что соперникам никак не удавалось разделиться на два лагеря. Особенно конфликтовали Ками и Дивуар, но никто не мог напасть, опасаясь удара в спину от Бахама. С'Колла немедленно потребовал возможно более подробного рассказа о каждом королевстве и царских семействах.
      - Я тут живу... - насупилась девочка и шмыгнула носом. - Я за водой пошла...
      - Хватит! - даже возмутился адепт. - Ты хочешь, чтобы я опять терял время на твои цыплячьи косточки?! Говори сразу, уже темнеет. Ты хочешь сегодня попасть домой?
      - Хочу... Но я же ничего не знаю! Здесь - Бахам, самое древнее королевство. У нас самый большой город и много лодок. Наша армия самая сильная, а короля зовут Том XXXI.
      - Что за чушь?.. - пробормотал С'Колла, но мысли девочки подтверждали правдивость ответа. - Том XXXI. Хорошо. Другие короли? Из-за чего посорились Ками и Дивуар?
      - Из-за острова в заливе... Но я там никогда не была! Я вообще была только в нашем городе один раз, и все! Я живу здесь и ничего не знаю!
      - А не будут искать девчонку? - спросил Джезекия из-за спины Анджалы. - Как бы нам не нажить неприятностей.
      - Их селение довольно далеко, но они часто ходят к этому ручью, здесь целебная вода, - почти добродушно ответил С'Колла, в то время как один из волосатых ревунов, подчиняясь ментальному приказу, подошел к крестьянину и оглушил наглеца ударом рукояти меча. - Конечно, ее будут искать... Но в селении всего пять семей. Справимся. А завтра нам надо отправиться в этот их город. Пока можете охотиться и отдыхать, но три ревуна должны быть со мной.
      Анджалу насторожила самонадеянность адепта. Наверное, он ждет помощи от Хозяина, если верит, что в столице королевства Бахам окажут ласковый прием пришельцам, ломающим руки девочкам. Вспомнив, что так и не напоила Томпа, Анджала подтащила брата к ручью и, хорошенько прополоскав лоскуток от платья, долго выжимала его в рот брата. Наконец мальчик очнулся и даже смог сам опустить губы в ручей.
      - Хорошо бы, что б тут и в самом деле была целебная вода, - вслух пожелала Анджала.
      - Это точно, - согласился подошедший Джезекия, держась за макушку.
      Напившись, они занялись поисками пищи. Ревуны уже успели поймать пару крупных, жирных птиц, и тут же с рычанием сожрали их вместе с перьями. Люди не обладали такой силой и реакцией, им нужно было найти что-нибуд попроще. Памятуя о встреченном снапере, Анджала попросила Джезекию быть осторожным. Тот криво усмехнулся.
      - Настоящая опасность тут не снаперы, юная госпожа... Я, конечно, всецело доверяю Великому Хозяину и его верным слугам, но в нашей деревне устроили бы хорошую облаву с факелами. Родные девчонки, ясное дело, уже позвали на помощь. Но соседи... Мне ли не знать? Сперва надо перекусить после трудного дня, а уж потом искать. Они ведь решат, что ее сожрали какие-нибудь твари. Вообще постараются отложить это до утра.
      - Тогда, может быть, ее вовсе не станут искать? - усмехнулась в ответ Анджала. - Мне ли не знать, как ведут себя соседи?
      - Это немного другие места. Здесь нет слуг Не... Великого Хозяина. Нет власти Темного Братства. И люди здесь должны быть другие, это меня и тревожит. Думаю, что поиски будут. А теперь тише... Там кто-то пришел на водопой... - одними губами закончил Джезекия.
      Действительно, через сотню шагов Анджала тоже услышала фырканье. Только бы это оказалось мелкое создание... И им повезло. В закатных лучах они увидели маленькое стадо карликовых оленей с тоненькими, но развесистыми рожками. Охотники приблизились с подветренной стороны, животные не чувствовали опасности. Джезекия тихонько зашарил в ручье в поисках подходящих камней и Анджала присоединилась к нему.
      Первый же бросок оказался удачным. Джезекия метнул так, будто всю жизнь добывал себе пропитание таким образом: булыжник глухо ударил прямо в лоб изящного рогоносца и тот упал как подкошенный. Еще три камня полетели вслед, но больше удача не сопутствовала людям. Крестьянин бегом бросился к добыче и тут же ухватил оленя, в холке не достающего ему даже до пояса, за рога.
      - Он только оглушен... Подержи его, а я попробую свернуть шею.
      - Не говори глупостей! Давай лучше отнесем его ревунам и они перережут ему горло!
      - Я не заметил, чтобы лемуты наелись... Но как будет угодно юной госпоже, - Джезекия послушно взвалил оленя на плечи. - Надеюсь, ты сможешь на них повлиять. Не хотелось бы обгладывать кости после их вонючих лап, прошу прощения.
      Анджала и сама подумала, что без вмешательства С'Коллы ревуны могут предъявить претензии на их добычу, но решила не ронять себя перед крестьянином. Может быть, он и не всерьез называет ее юной госпожой, но следует принимать это как должное. Кроме того, без меча им просто нечем освежевать оленя.
      При их появлении на поляне волосатые ревуны тут же подскочили и бросились навстречу, оставив и пленницу, и адепта. Тот, казалось, не заметил этого. Анджала попросила у лемутов меч, но никто не стал ее слушать: Джезекия мгновенно оказался отброшен в сторону, и сразу четыре пары мощных челюстей впились в оленя. Лемуты, кажется, были так голодны, что не собирались терять время на свежевание и костер.
      Анджала замерла в нерешительности. Тогда Джезекия, не надеясь больше на нее, сам обратился к Адепту. При этом он угодливо выгнул спину и даже приложил руку к голове, будто собираясь снять несуществующую шляпу.
      - Простите, высокий господин, за то, что я к вам обращаюсь... Мы добыли немного мяса и хотели бы пригласить вас разделить с нами трапезу...
      - Во славу Хозяина, - очень тихо сказал С'Колла.
      - Что?.. Да-да, во славу Великого Хозяина! - с готовностью повторил Джезекия.
      - Я согласен, - коротко бросил С'Колла и прикрыл глаза, обозначив конец разговора.
      Джезекия хотел было что-то добавить, но ревуны, опять оттолкнув его в сторону, положили оленя посреди поляны и принялись ломать ветки для костра. Выглядели они при этом оскорбленными, но никто не посмел противоречить мысленному приказу. Анджала вспомнила, как адепт заставлял этих существ биться насмерть и удовлетворенно улыбнулась. Низшие твари, не способные даже размножаться! Пусть знают свое место.
      Однако тут же она сообразила, что не сама добилась этого. Джезекия стал смелеть... Ох, не прост этот крестьянин! А ведь все время казался таким дураком. Но не может быть, чтобы Хозяин выбрал его в слуги. Он стар и немощен... Почти стар и почти немощен, поправилась Анджала.
      - Джезекия! Помоги-ка ревунам развести костер! - приказала она довольно холодно.
      - Как скажете, юная госпожа, - покорно согласился крестьянин. - Только бы лучше мне заняться свежеванием того, что они нам оставили... Но как угодно юной госпоже.
      Один из ревунов вытащил меч и швырнул его к тушке оленя. Джезекия на миг задержался рядом, а потом пошел ломать ветки. Анджала одна осталась не при деле, но на ее счастье, Томп позвал сестру. Глаза у мальчика нездорово блестели, зато опухоль в горле явно спала.
      - Я очень хочу спать и кушать, - пожаловался он. - Но сначала кушать.
      - Хорошо, потерпи немного, и я дам тебе жареного мяса. А потом будешь спать всю ночь. Смотри, уже стемнело. Тебе не холодно?
      - Нет, теперь нет... Только немного.
      - Хорошо, - Анджела поцеловала Томпа и немного посидела с ним.
      Вскоре от наспех сооруженного костра потянуло аппетитным запахом. Джезекия все же сам занялся готовкой, и даже оделил ревунов несколькими кусками. По их угрюмым мордам было видно, что такие порции они считают издевательством, но спорить лемуты не стали. Все волнения последних дней сделали свое дело, глаза у Анджелы закрывались и она едва осилила ужин, Томп же и вовсе съел только половину. Зато С'Колла и Джезекия жадно сгрызли все, что им досталось, а затем даже понимающе переглянулись. Анджалу опять уколола ревность, но С'Колла тут же вернулся к своей обычной бесстрастности и прикрыл глаза.
      Почувствовав на себе скорее любопытный, чем жадный взгляд пленницы, девочка тихо подошла к ней и осторожно вложила в рот кусочек мяса, недоеденный Томпом. Дженис послушно раскрыла губы, но только затем, чтобы тут же выплюнуть еду на землю.
      - Ничего не надо от вас...
      - Поешь, - отряхнула мясо Анджала. - Может быть, тебе придется пробыть с нами несколько дней. Я могла бы рассказать тебе много интересного. Хочешь пить?
      - Отойди от меня! - выкрикнула Дженис. - Я должна умереть теперь, потому что этот старик сковал меня страхом и заставил говорить с врагами, слугами Врага! Мне не нужны больше ни пища ни вода!
      - Он не старик, - поправила Анджала. - С чего ты это взяла?
      - Его глаза... Им сотни лет... Оставь меня!
      Анджала отошла, украдкой покосившись на С'Коллу. Тот продолжал сидеть с закрытими глазами, никак не отреагировав на произошедшее. Два ревуна повалились спать возле костра, остальные встали по бокам поляны, неся ночую стражу. Чуть прохладный ветерок, доносившийся с моря, не доставлял Анджеле ничего, кроме наслаждения. Воспользовавшись темнотой, она сняла с себя изрядно потрепанное платье и прикрыла спящего брата.
      Над головой мерцали звезды, в понимании Анджалы точно такие же, как и в родной деревне. Вот Лучник, Прыгун, а вот Олень Смерти. Сбоку захрапел Джезекия, треснул сучок в огне. Наконец-то она могла отдохнуть... Ведь эту странную девочку никто не станет искать. Если у нее такой характер, то в деревне скоре всего даже рады, что ее сожрали звери. Мысли невольно перескочили на себя. Если бы в джунглях исчезла Анджала, Джезекия был бы не то что рад, а просто счастлив, и в тот же вечер наверняка напился бы рисовой водки. Надо будет еще поговорить с Дженис, может быть, к утру она успокоится.
      5
 
      - Вставай!! - Джезекия так тряс Анджалу, что голова ее моталась из стороны в сторону. - Вставай, надо удирать!
      - Что случилось? - Анджала прикрыла ладонями маленькие груди и осмотрелась.
      Костер потух, а где-то совсем неподалеку шумно перекликались незнакомые голоса. Они еще были отделены от спящих стеной кустов, но между ветками кое-где уже мелькали огоньки факелов. В углу поляны шла какая-то возня, а потом Дженис во все горло позвала на помощь.
      - Да что за глупые твари! - всплеснул руками Джезекия. - Не догадались на ночь рот заткнуть, так хоть бы теперь оглушили! Бежим, их там много!
      - Куда бежать?! - Анджала вытряхнула из платься завернувшегося в него Томпа и натянула его через голову. - С'Колла!
      - Оставайтесь на месте, они не посмеют подойти. Разве только один... Джезекия, раздуй угли.
      Он запомнил его имя - отметила про себя девочка, и тут же отбросила эту мысль как совершенно неподобающую в их ситуации. Анджала прижала Томпа к себе, чтобы он немного успокоился и стала наблюдать за приближающимися огнями. Их действительно было много, не меньше нескольких десятков. Или искать Дженис отправилась поголовно вся деревня, или помощь пришла от соседей.
      - Дженис! - позвал низкий мужской голос. - Ты там?!
      - Она здесь, - ответил за девочку, барахтающуюся под ревунами, С'Колла. - Иди сюда и взгляни на свою дочь.
      - Вообще-то... Она мне племянница! - заметил мужчина на том же чудном диалекте, на котором разговаривала пленная девочка. - А ты кто такой, и почему я должен к тебе идти?
      - Я слуга Великого Хозяина, это его сила не дает приблизиться твоим спутникам. Но тебе я разрешаю войти. Одному. Не бойся.
      Костер на поляне снова разгорелся. С'Колла сидел в той же позе, что и накануне вечером, но не прикрыв, а лишь сощурив глаза. Анджеле показалось, что по лбу его стекают капельки пота. За кустами коротко посовещались. Дядя Дженис явно пытался отговориться от своего похода к племяннице, но соседи имели другое мнение. Наконец ветки закачались и появился высокий тучный человек, в точно такой же, как у Дженис набедренной повязке. Вместо бус его грудь украшали какие-то сложные цветные линии, плохо видимые в темноте.
      - Я пришел... - робко сообщил мужчина. Ему никто не ответил и после паузы он так же осторожно добавил: - Племянница пропала у меня... Вот жена и переполошила всю округу. Здесь она, да?
      Анджала заметила, что руки мужчины, держащие факел, часто и крупно дрожат. По границам поляны повисло какое-то сильное поле, пробуждающее в людях животный страх. Девочка в очередной раз испытала гордость за колдуна. Надо, наверное, быть очень верным слугой Хозяина, чтобы пользоваться таким доверием. Как жаль, что самой ей не суждено пройти обряд посвящения...
      - Твоя племянница дурно воспитана, - заметил С'Колла. - Мне даже пришлось немного проучить ее.
      - Это верно, это верно... - чуть не выронил факел мужчина. - Всегда была занозой, и грубила часто, так что я понимаю...
      - Далее, я хочу оставить ее у себя. На некоторое время. Это будет платой за ее плохие манеры, ведь ты занимаешься ее воспитанием, не так ли?
      - Да разве с ней что сделаешь?! - возмутился толстяк. - Берите, конечно, раз вам нужно... Только проку с нее... А вы, простите, откуда будете?
      - Это тебя не касается. Завтра я отправлюсь в Бахам и возьму девчонку с собой. Пока же расскажи, как она к тебе попала. Мне показалось, что она странная девочка...
      - Дело так было, - мужчина переложил факел из руки в руку и почесал живот. - Мать ее вышла замуж, а потом от мужа сбежала, прямиком в Дивуар. Это, видите ли, такая у нас здесь на острове есть страна... Эх, да вы ведь из-за моря? С Большой Земли?
      - Продолжай, - нахмурился С'Колла.
      - Продолжаю, продолжаю! Просто я-то всю жизнь думал, что это сказки... Так вот удрала ее мамаша в Дивуар, мы здесь и думать о ней забыли. А спустя лет шесть заявляется обратно и говорит, что смертельно больна. А...
      - Короче, - приказал адепт.
      - А девчонка появилась как раз перед ее смертью года два назад. Говорит, что бывала и в Дивуаре, и в Ками, а к нам прямиком из Бахама, это здесь у нас город такой, древний, столица наша. А привез Дженис какой-то из господ, я его не знаю, и не назвался.
      - Хорошо, можешь идти, - махнул рукой С'Колла. - Что же ты, Дженис, умеешь укрывать кое-какие мысли, а молчишь... Ты думаешь, я этого не чувствовал? Мне кажется, что ты очень, очень много знаешь о жизни на этом острове. И тебе придется все это мне рассказать по дороге в Бахам. А теперь все продолжайте спать, - неожиданно закончил он и первым прикрыл глаза.
      Огни за кустами медленно удалялись вместе с гулом людских голосов. Джезекия мягко опустился рядом с Анджелой и негромко прошептал:
      - А ведь попадет дома этому мужику.
      - Что тебе за дело?
      - Да так... Он-то вроде и рад избавиться от племянницы, да его жена может попросить о помощи кого-нибудь другого. Из этих самых местных господ.
      - Прекрати эти разговоры, - строго сказала ему Анджала. - Или ты не веришь в силу Великого Хозяина?
      - Верю, юная госпожа. Как есть верю, - через минуту крестьянин уже похрапывал.
      Томп тоже быстро уснул. Он уже не полыхал жаром и быстро шел на поправку. Видимо, вода в этом ручье действительно не простая... Анджале на этот раз никак не удавалось уснуть. Она встала и немного прогулялась по поляне. Все было тихо, и только один чуть слышный звук время от времени прорезал ночь. Это как-то по особенному тихо рыдала Дженис.
      Что ж, Анджале тоже когда-то хотелось убить Нечистого, а теперь даже подумать об этом страшно. Любой, у кого на плечах голова, а не кочан капусты, согласится, что полуголой дикарке неслыханно повезло. С'Колла берет ее с собой, С'Колла заинтересовался ей. Если она не будет дурочкой, то очень скоро достигнет такого же положения, как и Анджала. Или выше... Девочка опять почувствовала болезненный укол ревности.
      Завтра им предстоит отправиться в Бахам, и можно не сомневаться, что С'Колла разузнает дорогу, доведет туда свой маленький отряд без потерь. Стыдно Джезекии так дрожать из-за каждого пустяка! Наверное, адепт отправится прямо к королю и обратит его в свою веру. Это будет несложно, если здесь нет эливенеров или северных аббатов. Но откуда им здесь взяться? Наверняка они первые люди, посетившие этот остров в Лантике за сотни, а может, и тысячи лет. Правда, на берегу островитяне должны частенько находить предметы обихода, оказавшиеся в реке и потом вынесенные на берег океанским течением. Почему же тогда жители Андро не приплыли на Большую Землю сами?.. Анджала едва не хлопнула себя по лбу. Ну конечно, им не дает этого сделать течение.
      Где-то неподалеку завыл хищник. Томп заворочался во сне и позвал маму. Сестра обняла его и заснула, на этот раз до утра.
 

Глава третья

 
      Королевство Бахам
 
      1
 
      Когда-то выжившие после Погибели жители острова нашли укрытие в пещерах нависающей над океаном горы. Пещеры имели искусственное происхождение, но металл со временем пошел на оружие и предметы обихода, пластик истерся, а имевшеиеся непонятные предметы, возможно, являющиеся тем самым оружием, что вызвало Погибель, отправились прямиком в море. Так возник город Бахам.
      Теперь, по прошествии тысячелетий, изрезанная сотнями новых ходов гора превратилась в королевский Дворец. Многочисленные кварталы ремесленников, застроенные одноэтажными кирпичными и деревянными домами, раскинулись от горы и к морю, и в сторону покрывавших центральную часть острова джунглей. На самых краях города возвышались крепости высочайших вельмож, баронов, которые должны были встречать неприятеля на дальних подступах.
      Люди постепенно распространились по Андро, и теперь соседние королевства с удовольствием завладели бы богатствами древнего Бахама. Даже с множества сопричастных островков смотрели жадные глаза: так богат по здешним меркам был город. Однако короли Бахама правили твердой рукою внутри страны и хитростью вне ее - до тех пор, пока Ками и Дивуар не ладят друг с другом, бахамцам нечего опасаться.
      Среди толпы приезжих крестьян, придирчиво рассматривающих изделия в квартале гончаров, пробирался очень невысокий, но и очень широкий человек. Его наголо бритая голова отливала светлокоричневым, да и вся кожа была посветлее, чем у большинства обитатателей острова. Грудь и живот человека прикрывал короткий кожаный доспех, а на поясе висел короткий меч с замысловато изогнутым клинком.
      Если бы Хью Грамона, а именно так звали коротышку, попросили назвать свой род занятий, то он бы крепко задумался. По крайней мере в том случае, если бы вдруг захотел ответить откровенно. Потом он, наверное, назвался бы воином. Действительно, на всем Андро и соседних островах врядли нашелся бы еще один такой же ловкий фехтовальщик. Однако воинов много, каждый крестьянский сын втайне мечтает однажды забросить подальше отцовскую мотыгу. А вот воин, знакомый со всеми тремя королями острова - большая редкость.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.