Огромная черная туча закрыла от солнца всю восточную часть Острова, и теперь тьма быстро огибала с обеих сторон Грулий. Часто оглядываясь на молнии, раздраженно молотящие по склонам горы, Топус все ускорял и ускорял шаг, пока не помчался бегом. Тачка опасно раскачивалась, и он как мог старался объезжать глубокие следы бестолковых кентавров, но гром гремел все ближе, заставляя удлинять прыжки. У поворота дороги, возле энергобудки, покуривал трубку Ольдек, знакомый гоблин. - Извини, тороплюсь! - издалека закричал ему фавн. - Зерно намокнет!
      – Ну-ну, - кивнул гоблин, когда Топус пробегал мимо, с трудом вписываясь в поворот. - Рад небось, что не в поле оказался!
      «Да уж, такую грозу в поле пережидать… - Топус даже передернул плечами на бегу. - Посевы, наверное, побьет сильно! И хорошо еще, если не будет града!»
      Сзади снова громыхнуло, да так, что фавн прижал уши к голове. Вот и дом Де Литонсов, но ему дальше, на километр дальше. Через дорогу перебежал гном, едва не угодив прямо под колесо тачки, и тут же принялся осыпать удаляющегося Топуса бранью.
      – Корнелий! - заорал фавн, еще только приближаясь к цели. - Корнелий, открывай!
      Он увидел, как из дома Де Фрешей выскочил бородатый, кряжистый гном, всплеснул руками и как мог быстро побежал к калитке. С неба посыпались первые капли, и все же пришлось притормозить - на коротеньких даже для своего крохотного тела ножках Корнелий вовремя добраться не успел.
      – Еще немного, и привез бы кашу, а не зерно! - на бегу бросил Топус, протискивая тачку во двор. - Куда его?
      – Да вон, под навес, - Корнелий уже спешил, переваливаясь, к дверям. - И накрой брезентом, там лежит кусок.
      – В дом-то пустишь? Смотри, какая гроза!
      – Да от тебя воняет, козлоногий! Разве только на минутку. Топус накрыл тачку и успел подбежать к крыльцу одновременно с Корнелием и хлынувшим ливнем. Тяжело дыша, оба вошли в холл.
      – Не топчи! - сразу потребовал гном. - Стой на месте, я тряпку принесу, копыта оботрешь. И вообще не расслабляйся: хозяева сегодня быть не обещали, но что-то полетов нынче много. С утра прямо стекла звенели от полетов - скутеры, флайеры, грузовички…
      Пока Корнелий выискивал на своих полочках да в ящичках подходящую ветошь, Топус огляделся. Фавнам в дома заходить не положено, и поэтому каждый визит к гному Де Фрешей превращался в приключение. Кресла, диваны, экраны, изящные столики, картины на стенах… А вот и новость - одной картины нет, вместо нее прямоугольник чуть более темных обоев.
      – Во! - Корнелий шлепнул перед фавном самой грязной тряпкой, которую сумел отыскать. - И забери потом с собой, тебе в хозяйстве пригодится. Замерз?
      – Ага!
      Конечно, замерзнуть фавн после своего галопа ну никак не мог, но вопрос был традиционным. Ведь не просто так он, получив весточку от приятеля, прикатил ему тачку зерна. Корнелий быстро сунул руку в один из ящичков, что так щедро усеивали стены холла рядом с входной дверью, и добыл бутылку.
      – Присаживайся, - широким жестом указал он на пол. - Кружки возьми на полочке справа. Сейчас расскажу тебе новости - закачаешься… Но сначала оцени напиток!
      Топус подставил кружку, и ноздри его полукозлиного лица жадно раздулись. Что скрывать - все фавны не дураки выпить. Но хозяева смотрят на это сквозь пальцы, ибо полевые работники пить умеют, в отличие от кентавров, например. Да и как уследишь за тем, что происходит в далеких от поселков овинах по ночам? Однако напитки фавнов грубы, потому что к технологическим выдумкам они мало способны. То ли дело Корнелий - этот мастер на все руки, художник от самогоноварения.
      – Чувствуешь? Груша!
      Топус, махом осушив налитое, кивал. Груши он с первого раза не почувствовал. Наверное, не отдышался еще. Но все равно - разве это сравнишь с пойлом старика Барбоса, которое даже фавны могут пить, лишь заткнув нос!
      – Вот так-то, рогатый! - Корнелий остался доволен выражением лица Топуса. - А теперь и поговорить можно…
      – Плесни еще.
      – Погоди, выпьешь, когда новости услышишь. - Гном, подпрыгнув, устроился на пуфике. Хозяева, поставив на него ногу, шнуровали обувь. - В общем, ты тоже заметил: с самого утра полеты, полеты… А на востоке, кстати, как?
      – Так же, - кивнул Топус. - Мне даже страшно было: уже гроза начинается, а флайеры чуть ли не между молниями снуют! И все на Порт-Остров.
      – Это сегодня. А вчера наоборот, из Порт-Острова по всем поселкам разлетались. И что ты думаешь, гений сельхозработ?
      Корнелий жадно поскреб густую бороду, из-под бровей глядя на приятеля. Фавн вздохнул.
      – Не может быть!
      – Может. Они уехали, все! И не в гости, в гости столько вещей не тащат. Я уж не говорю о слугах.
      Топус уставился на пустой прямоугольник на обоях.
      – Ага, - кивнул Корнелий. - Хозяйка в последний момент картинку взяла. Она, говорит, мне всегда нравилась! А дети нам свои игрушки раздарили. Ну, те, которые во флайер не разрешили взять. Дети врать не умеют! Они прощались с нами. Эвакуация.
      Корнелий налил еще, теперь обоим по полной. Фавн поскреб себя меж рогов - он не знал, радоваться новости или печалиться. Все народцы знали о том, что такое однажды может случиться, но никто всерьез не надеялся, что Эвакуация придется на их век. За спиной Корнелия в стене холла открылась маленькая дверца, оттуда вышла полная, румяная гнома с печальным выражением круглого личика.
      – Огурцов!
      – Да! - Гном обернулся, нимало не испугавшись появления супруги. - Да, мои предки ведут свой род от гномов-огородников! Кстати, с некоторых пор это и твоя фамилия тоже. Наверху убралась? Отдыхай, у меня гость.
      – Здравствуй, Матильда! - Фавн привстал. Он побаивался жены друга, да и тот обычно тоже. - Хозяева уехали?
      – Огурцов, Огурцов… - осуждающе протянула Матильда и скрылась в той же дверце, громко хлопнув ею на прощание.
      – Сегодня есть повод, - объяснил свое поведение Корнелий. - Ну что, за Свободу?
      – За Свободу, клянусь Мертвой Землей! - Топус опрокинул в горло самогон и смахнул слезу, - Не знаю, что нас ждет, но мы ведь так этого хотели!
      – Точно, - согласился гном. - А еще… Тихо! - Он подскочил к дверному глазку на уровне своего лица и в ужасе отпрянул. - Свобода свободой, а молодой хозяин вернулся! Быстро прячься за диван, ляг там и не дыши!
      Не успели копыта испуганно прыгнувшего фавна скрыться за высокой спинкой дивана, как Корнелий открыл дверь. И все же немного опоздал, за что тут же был вознагражден несильным пинком. Молодой хозяин, Йон Де Фреш, вбежал в дом и тут же кинулся вверх по лестнице.
      – Двух оседланных кентавров, быстро! - крикнул он уже сверху.
      – Нинон? - спросил несколько обиженный таким обращением гном. Он даже не успел поприветствовать хозяина, только начал поклон.
      – Я слышала, уже связываюсь с конюшней, - ответил через коммутатор мелодичный голос арахны. - Пусть фавн немного подтянет ноги, молодой хозяин может заметить, когда пойдет обратно.
      Гном, не зная толком, как расценить возвращение хозяина, занял руки: схватил веничек и подмел без того чистый холл. Стараясь унять дрожь, Топус свернулся калачиком и теперь размышлял: а что будет, если Йон его все-таки заметит? В обычное время он обязательно отправил бы обнаглевшего фавна на конюшню, чтобы кентавры хорошенько обработали нахала плетьми. И Корнелия, конечно, тоже. Но теперь, если на Острове в самом деле идет Эвакуация… Может, ограничится пинком, а может - пристрелит на месте. Поди пойми их, хозяев!
      – Он идет, - предупредила арахна.
      Она явно нервничала, иначе не стала бы так часто подавать голос без приказа. Арахны вообще не жалуют других общением, молчаливость - одно из врожденных качеств ее народца.
      «Надо попробовать разговорить Нинон! - сообразил Топус. - Она-то много знает от своих, ведь вся связь, все управление на арахнах! Только аккуратно, чтобы не пожаловалась потом. Они нервные».
      Йон сбежал вниз, увешанный оружием с ног до головы - видимо, вычистил из оружейки все, что смог поднять.
      – Нинон! Отвечай всем, что мы с отцом поехали на ферму, надо поторопить там фавнов. Пусть шлют флайеры, сколько успеем - загрузим провиантом. И еще скажи фавнам от моего имени, что как приеду, тут же прикончу самого ленивого, пусть шевелятся!
      Топус даже дышать перестал: а его-то на ферме нет! И Йон, и, конечно, Де Фреш-старший сразу заметят отсутствие бригадира в таком аврале. Дело принимало совсем скверный оборот, надо бы бежать на поле… Но кентавров не обгонишь.
      – Корнелий, почему в доме так воняет? Сделай что-нибудь! Хлопнула дверь.
      – Сделай что-нибудь! - передразнил гном. - Все из-за тебя, козлоногий! Мылись бы хоть иногда, черти рогатые! Клянусь Мертвой Землей, еще немного - и мы бы оба сдохли прямо тут!
      Фавн осторожно вылез из укрытия.
      – Как же они под таким ливнем зерно во флайеры грузить будут? Перепортят все…
      – Не о том думаешь! - рявкнул гном, опрыскивая воздух из баллончика и время от времени прикладываясь к извлеченной из тайника бутылке. - Матильда!
      – Я здесь давно, - отозвалась его жена, стоявшая у входа в жилище домовых гномов.
      – Сбегай к Де Литонсам, поспрошай там наших. Может, еще кого встретишь. Эвакуация это или так, пустяки? И сама языком поменьше чеши!
      Несмотря на ливень, Матильда не стала спорить. Она быстро накинула плащ и выскочила за дверь.
      – А ты чего ждешь? Пить-то будем?
      Фавн показал пальцем вверх и беззвучно пошевелил губами.
      – Чего?! - возмутился было Корнелий, но тут же понял приятеля. - Гхм! Нинон, золотко наше! Ты как там, не очень занята? Может, рассказала бы нам хоть что-нибудь…
      Арахна помолчала, но все же вымолвила, чуть тише обычного:
      – Эвакуация.
      – Точно? Точно - Эвакуация?! - затопал по паркету копытами фавн.
      – Мой народ говорит, что все женщины и дети хозяев уже покинули планету. На орбите остался еще один спасательный корабль, он ждет остальных и некоторые грузы, в основном продовольствие. Эскадра федератов нашла Эллию. Но еще будет бой.
      Топус и Корнелий уставились друг на друга. Нинон знала куда больше, чем они могли рассчитывать! Теперь все понятно: если федераты уже нашли Эллию, атака неизбежна. Да мало того что атака - федератам дадут бой. За обладание Эллией состоится настоящее космическое сражение двух флотов!
      – Если бой случится вблизи Эллии, мы все погибнем от излучения и случайных попаданий, - чуть дрожащим голосом продолжила Нинон. - Но это маловероятно. Пока никаких кораблей не видно, только наш, спасательный. Однако федераты могут напасть в любой момент.
      – Свобода! - хором завопили фавн и гном, пускаясь в дикий, бессмысленный пляс. - Свобода!
      – Я очень боюсь, - призналась арахна. - А садовые гномы в одном из домов соседнего поселка говорили меж собой, что хозяева могут нас всех просто убить перед уходом. Чтобы не оставлять федератам.
      – Это вряд ли, - уверенно сказал оптимист Корнелий. - А то начали бы еще вчера. Однако не сходить ли мне на огороды потолковать с дальними родственниками? Пошли со мной, Топус, незачем тебе здесь торчать.
      – Только возвращайтесь поскорее, пожалуйста… - проворковала Нинон, когда за приятелями закрылась дверь. Сказать это раньше ей не позволила врожденная гордость народца арахн. - Мне страшно одной.

      Разведчики вынырнули из подпространства на максимально близком расстоянии от планеты. Несколько секунд ушло на ориентирование, потом к основной эскадре отправился бот, а три разведывательных катера двинулись по направлению к замеченному на орбите Эллии вражескому кораблю. По всей видимости, серьезной огневой мощью он не располагал. К их разочарованию, противник обнаружил катера своевременно, дожидаться атаки не стал и, стремительно набирая скорость, полетел прочь от планеты. Два катера отправились в бесполезное преследование - наверняка уйдет в подпространство, как только наберет скорость, - а третий задержался, чтобы перехватить бот, так и не успевший добраться до удравшего корабля.
      – Привет, привет, - по-свойски заговорил связист. - Вызываю бот «Неудачник»! Как дела, детишки?
      – Убирайтесь в свои долбаные миры, ублюдки! - На боте не стали делать вид, что имеют шанс скрыться. - Что вам здесь нужно?
      – Нам нужно разобраться кое с кем, кто человеческого языка не понимает, потому что его мама спит с лохматыми уродами! - Связист повернулся к капитану: - Будете с ними разговаривать, сэр?
      – На кой хрен? - пожал плечами седовласый мужчина. - Сам скомандуй, чтобы сидели тихо и ждали группу захвата. Пусть этим десант занимается, у нас свои задачи.
      Он рассматривал поверхность планеты Эллия. Славный мир! Единственный минус - совершенно весь покрыт водой, за исключением маленького острова. Но там, скорее всего, просто рай. Тем более, что угнездившиеся здесь компрачикосы обнесли островок системой искусственных рифов, ее линии хорошо просматривались сверху. «Кучеряво жили… Наверное, всего несколько сотен тысяч. Да какое там! Города-то не видно! Вообще ни одного высотного здания. Несколько десятков тысяч в лучшем случае. Незагаженная природа, здоровая еда, свои дома - красота! Вот только эти уроды… - Капитан даже поморщился, вспомнив больших и малых существ, которых создавали для своих нужд мастера генетики. - Создавали из людей. Мерзость какая!»
      – Эх, тут бы поселиться, а? - неверно истолковал его гримасу штурман: - Забить на службу, а бунгало уже готовые! Они умеют жить, сволочи!
      – Они хуже животных! - одернул его капитан. - И живут хуже животных! И мы эту мерзость будем уничтожать везде, где найдем!
      – Да, сэр, клянусь Мертвой Землей, сэр! - Штурман выпрямился в кресле. - Наша эскадра начала выход в пространство.
      – Сбросьте им данные. Пора десанту спуститься в этот рай и перестрелять не успевших удрать господ. Отжились, сволочи. Да еще там полно этих… - Капитан снова вспомнил слуг компрачикосов. - Ох, не хотел бы я туда отправиться. Такое порой увидишь - неделями не спишь!
      Штурман ничего не сказал, но про себя подумал, что кое-что у компрачикосов неплохо придумано. Нимфы, например. Особенно, конечно, нимфы.
      – Сэр, бот не подчинился и пытается вернуться в атмосферу! Скажете им что-нибудь?
      – На прощание? А зачем? Эти ублюдки никогда не сдаются. Уничтожить.

      Алоя замерзла и проголодалась - хозяин оставил ее в садовой беседке еще вчера днем, срочно куда-то вызванный. Прикованная наручниками к ограде, нимфа проплакала всю ночь, а днем принялась звать на помощь. Явились садовые гномы, посмеялись, поплевались, но вот помочь ничем не могли, даже если бы захотели. Она промучилась еще полдня, громкими стенаниями призывая на помощь хозяина, пусть бы уже и без кнута. И только когда Алоя окончательно смирилась со скорой смертью, явился спаситель. Но кто! Гоблин.
      – Ты вообще в курсе, что творится? - Он сбросил рядом с нимфой сумку с инструментами и, покопавшись, достал какие-то изогнутые проволочки. - Пустячок замочек, в два счета… Эвакуация!
      – Тебя прислал хозяин Вэйн? - Алоя вернулась мыслями к своему сладкому мучителю. - Вот как он задумал! Милый! Скажи, что я готова как никогда! Где мне его ждать?!
      – Эвакуация, дура! - Гоблин закончил и обратился к кому-то еще, кого нимфа в силу вынужденной позы не видела. - Что ж ее хозяин-то не забрал? Многие забирали нимфочек.
      Топус и Корнелий, устроившись на лавочке, по очереди мирно прихлебывали из бутылки - спиртное заливало тревогу, и жизнь казалась совершенно безоблачной. На вопрос гоблина Ольдека гном только пожал плечами, а Топус протянул бутылку.
      – Хлебни… Хлебни, брат гоблин, за Свободу!
      Гоблин бутылку взял, но пить не спешил, о чем-то задумавшись. Наконец вскинул крупную зеленую голову и печально спросил:
      – А если они вернутся? Победят федератов в космическом сражении и вернутся? Мне, между прочим, вот за эти самые наручники тут же плетей всыплют.
      Он поднес бутылку ко рту, но самогон встал в горле от визга, поднятого наконец-то сумевшей разогнуться нимфой. Она увидела чужаков, а они увидели ее голой и теперь, конечно, склонят к измене хозяину. Все втроем, особенно этот козлоногий, на котором только фартук и шерсть. Она все представила и перешла с визга на стон. Зовущий стон. На шум в беседку заглянули садовники, которые распивали сливовое вино неподалеку.
      – Иди в дом, распутница! - прикрикнула на Алою подвыпившая гнома. - Оденься и поговори с Планом, он один тебе сможет хоть что-то втолковать.
      – План - нимф, ее приятель, - пояснил Корнелий фавну, когда нимфа, тщетно пытаясь прикрыть ладонями несоразмерно большую грудь, протиснулась мимо. - А она - Алоя. Вот кому тяжко придется. Она ж с ума сойдет без своего хозяина!
      – Да, заварилась каша, - кивнул Топус, забирая бутылку у гоблина. - Ольдек, а мне старшие говорили, что федераты всегда побеждают, потому что их много и у них больше кораблей! А иначе с чего компрачикосам от них прятаться?
      – Не знаю. - Ольдек тревожно посмотрел на небо. - Арахна в этом доме сказала, что федераты уже прилетели. И что последний бот не успел спастись, их уничтожили. Начальник Порт-Острова застрелился, теперь космодром почти пуст - все хозяева разбежались с оружием по укромным местам. И по дороге кое-кого убили. Кое-кого из народцев, понятное дело. Скоро за ними придут федераты, и лучше бы нам куда-то заныкаться, пока все не кончится. Тут недалеко моя энергобудка. Она неприметная совсем, в кустах.
      – Зачем? - не понял Корнелий. - Наш дом к вашим услугам. То есть наверх не надо ходить, и не сорите особо - нам с женой убираться, - но в холле располагайтесь. Жена приготовит что-нибудь, посидим…
      – Дома - крупная мишень, - вздохнул гоблин. - Кроме того…
      – Летят! - вдруг закричали в саду. - Арахны говорят: они снижаются! Им свояки из Порт-Острова передали! Большой корабль!
      Вся компания высыпала из беседки и присоединилась к садовым гномам, столпившимся на лужайке, у детской площадки. Прежде они и шагу ступить сюда не решились бы, кроме как для уборки. Но теперь гномы оказались на пороге Свободы, про которую им только рассказывали деды, слышавшие от своих дедов, что на эту Свободу имеют право не только хозяева. И есть люди, которые тоже так считают - федераты. Могучие и сильные федераты, которые ищут дорогу к Эллии и тысячам других далеких миров, где из людей сделали рабов окончательно - на генетическом уровне.
      – Вон! - крикнул кто-то и указал правее вершины Грулия. После дождя небо стало совсем ясным, и на голубом фоне хорошо виднелась черная точка. Она становилась все крупнее и крупнее, а потом вдруг разделилась на множество.
      – Окружают Остров по периметру, - предположил Топус. - Может, мне на ферму податься?
      Ответ на его слова пришел со склона горы, откуда по федератам открыли огонь из чего-то весьма крупнокалиберного. Ближайший бот - или это был лишь флайер? - разлетелся на куски и рухнул на Остров. Из места падения не успел еще повалить черный дым, а целый участок склона Грулия превратился в пылающий ад.
      – А они умеют ответить, эти федераты, - заметил Ольдек и забрал бутылку у потрясенного Корнелия. - Вот мы пьянствуем, отмечаем, а рано.
      – Не ходи на ферму, брат фавн! - Корнелий потрепал Топуса по высокому колену. - Вообще никуда не ходи!
      Боты федератов уже висели над всем Островом, из них гроздьями, повзводно, высыпались боевые скутеры. По ближайшему боту начали стрелять совсем рядом.
      – Это у Де Литонсов! Туда же Матильда пошла! - вдруг вспомнил Корнелий. - А я ее не дождался!
      Гном, смешно переваливаясь, помчался прямо сквозь кусты крыжовника домой. Садовые гномы, подчиняясь командам старших, предпочли рассредоточиться здесь же, подальше друг от друга. Топус и Ольдек, переглянувшись, решили последовать за Корнелием. Между тем земля дрогнула, с деревьев посыпались плоды.
      – Хана дому Де Литонсов! - сказал оказавшийся рядом гном, потирая лоб. - Яблоки-то собирать пора.
      И еще один удар, ближе, а потом и с другой стороны. Топус и гоблин, совсем ошалев, уже не понимали, куда бежать.
      – Пожар! - закричали из дальнего угла сада. - Дом наших хозяев горит, к шлангам все!
      Подчиняясь поколениями внедренным в психику командам, ставшим почти инстинктами, садовые гномы все разом вскочили и бросились спасать имущество. Ольдек рванулся за ними.
      – Ты куда? - схватил его за плечо фавн.
      – Электричество! Обесточить дом немедленно! - Гоблин вырвался и побежал, но все же бросил на ходу: - Держись дальше от домов! Федераты испугались, лупят по любой цели!
      Топус, который в поселке и бывал-то нечасто, предпочел бы уж тогда побежать со всеми вместе тушить пожар. Однако прямо над ним низко, резко виляя в стороны, прошли на скутерах трое федератов. Стреляли они или грохот доносился с другой стороны, фавн не понял. Он неловко упал на четвереньки и пополз, стараясь держаться в тени.
      – Так бывает! - бормотал Топус сам себе. - Так бывает, бывает, только так и бывает… Это же война! Белый флаг!
      Перед ним лежал садовый гном. Топус схватил его за ногу и потянул на себя, чтобы поделиться открытием: им нужен белый флаг! Много белых флагов, чтобы не стреляли! Увы, подтянуть удалось только половину гнома - что-то разрубило его пополам.
      – Никто же не догадался! Какие мы дураки! - Фавн заставил себя вскочить, благо, стало чуть потише, и побежал, виляя между деревьями, выкрикивая: - Простыни! Тащите простыни, полотенца, вообще все белое, вывесите белые флаги!
      Сад кончился, Топус легко перепрыгнул невысокий заборчик и оказался в огороде. На грядках, легко заметный с высоты, лежал тролль. Он заткнул уши широкими ладонями, уткнулся лицом в мягкую землю и что-то мычал - то ли от боли, то ли от страха. Топус дернул глупого здоровяка за плечо, и тот вдруг заорал во все горло, одновременно с немыслимой силой обмочившись - жидкость вырвалась у него из-под бока и грязным фонтаном обрызгала ногу фавна.
      – Ладно, полежи, за мертвого сойдешь, - согласился Топус и побежал дальше.
      Пересекая огороды, он насчитал в округе пять-шесть дымов. Видимо, федераты и правда стреляли по всем домам подряд - на Острове почти не осталось хозяев, кому здесь обороняться? Топусу попалась хижина огородников. Пришлось встать на колени, чтобы туда заглянуть. Увы, ничего белого на глаза не попалось - гномы-огородники чистоплотностью вообще не отличались. Под общей кроватью кто-то завозился.
      – Не бойтесь, дети! Сидите тихо, родители скоро придут! - наугад предположил фавн и выбрался наружу.
      Тишина. Небо стало чистым, если не считать дымов. Фавн предположил, что федераты подавили основные точки сопротивления, овладели космопортом и теперь готовятся к планомерной зачистке Острова. Тут бы тоже пригодились белые флаги, наверное… Пригибаясь, Топус пересек дорогу и наткнулся у обочины на скорчившуюся нимфу. Закопченная, покрытая волдырями от ожогов, она мертвой хваткой вцепилась в мохнатую ногу фавна.
      – Помоги мне!
      – Ну… Хорошо. То есть конечно! - Топус был не просто хорошо воспитан, а еще и обладал доброй душой. - Ты здесь никого не видела?
      – У домов все, пожары тушат. А по ним стреляют! - пожаловалась нимфа, пытаясь обнять потенциального спасителя. Это давалось ей с трудом - болели обожженные руки. - Я чуть не сгорела, меня дружок вытащил! - похвасталась она. - А потом потерялся куда-то…
      Слушать нимфу - занятие неблагодарное, особенно когда она плачет. Топус подхватил ее на руки и пошел к дому Де Фрешей. По пути ему попалось несколько трупов, в основном гномов, и раненый кентавр. От боли он совершенно озверел и полз куда-то прямо по дороге, оставив позади уже с десяток метров кишок из разорванного живота. Будучи фавном рассудительным, Топус решил не приближаться. Раненый кентавр ничуть не лучше пьяного или осмеянного - кого зашибет, тот сам виноват. Возле ворот навстречу попались трое гоблинов-медиков с носилками.
      – Это ее дом?
      – Да нет, по пути подобрал, - объяснил Топус. - Я не ради чего-то, я просто помочь…
      – Поди разбери вас!.- погрозил ему снизу старший гоблин. - На носилки ив больничку, перевяжем уже там.
      – Много раненых? - крикнул им вслед фавн.
      – Нет. Убитых больше!

      – Пирог - Дракону. Пирог - Дракону.
      – Дракон - Пирогу: слышу вас! Готов к приему.
      – Дракон, ты маршрут получил? Почему не движешься? Краткий доклад.
      Пол Мадженто проглотил последний кусок пирожного и почесал затылок.