"Как хорошо, - подумала Катя. - Я понимаю о чем рассказывает эта музыка. Вот темный лес. Это ведут свой разговор старые деревья. Их листья и ветви. Ведь они столько знают. А вот ручеек. Он ни о чем не думает, так звенит, дребезжит по камешкам. А это в глубине леса проснулось страшное чудовище. Вот оно идет по лесу. Как страшно трещат деревья... Ох, не иначе сейчас Взялииобидели начнет стучать в стенку..."
      Но почему-то на этот раз Взялииобидели затаился и молчал.
      По двору прошла красавица Нинка-блондинка. В школе Катя сидела на парте как раз позади нее. Так что все пять уроков Катя видела перед собой ее толстую ровную косу и аккуратный коричневый бант на затылке. Когда Катя ложилась спать и закрывала глаза, она опять видела эту ровную золотистую косу и коричневый бант.
      На перемене Катя сторонилась Нинки-блондинки, уходила на другой конец коридора.
      "Рыжая. Кто это будет дружить с рыжей?" - горько думала она.
      Нинка-блондинка села на лавочку под дерево. Рядом с ней пристроились ее закадычные подруги Галя и Валя.
      О чем-то зашептались. Нинка-блондинка рассмеялась.
      "Может, обо мне говорят? Ну и пусть..."
      Сумерки расползлись по двору. Девчонок под деревом стало почти не видно. Только чуть белели лица и коленки.
      Катя снова прислушалась к звукам скрипки. Странно, почему молчит Взялииобидели? Не кричит, не стучит кулаками. Ох, не к добру это...
      "А вдруг Взялииобидели изловил Веснушку? - Катино сердце вздрогнуло, застучало испуганно и часто. - Обманул его, заманил. Схватил щипцами для сахара. Или ножницами... на кусочки..."
      Катю даже затошнило, стало познабливать от страха. Не в силах больше ждать, Катя выскользнула на лестницу, поднялась на второй этаж.
      Собралась с духом, нажала звонок. Дверь открыл сам Взялииобидели. Серый шарф волочился за ним по полу, собирая клочья пыли.
      - Одолжите, пожалуйста, морковку, - сказала Катя скромным голосом. Взялииобидели ничего не ответил. Он как будто и не видел ее. Морковку, - уже шепотом повторила Катя и пальцами показала что-то очень маленькое.
      - Морковку?! Не знаю я никакой морковки! Не знаком! - вдруг взвизгнул Взялииобидели и, повернувшись, бегом бросился в свою комнату.
      Катя осталась одна в полутемной передней. Здесь звуки скрипки были еще слышней. Она на секунду заслушалась, но тут из-за покосившегося облупленного шкафа вышел Пудель. Весь в пыли. Длинная паутина, как антенна, натянулась от правого уха до хвоста. Посмотрел на Катю глубокими строгими глазами. Потом озабоченно мотнул головой в сторону двери, за которой скрылся Взялииобидели. Катя сразу все поняла. Тихонько, одним пальцем, она толкнула дверь Взялииобидели. Дверь по-кошачьи мяукнула и открылась. Всю комнату заливал какой-то странный, необычный свет. За окном стояла густая темнота. Два окна глядели в комнату, как два пустых черных глаза. А в комнате был день, ясный солнечный день. Сначала Кате показалось, что это светит торшер, похожий на гриб-поганку на длинной ножке. Да нет же! Ни за что не поверите! Комнату освещал электрический чайник.
      Никогда еще Катя не видела, чтобы комнату освещали чайниками. Но это было именно так. Катя вгляделась... Ой! Да это же Веснушка!
      Он отплясывал какой-то лихой дикий танец на крышке чайника. Он взмахивал руками, кувыркался через голову, подскакивал, отчаянно задирая ноги. Все это он проделывал с такой немыслимой быстротой, что разглядеть его было почти невозможно. Просто искра, колючая, сверкающая, танцевала на крышке чайника.
      Взялииобидели, судорожно глотнув воздух, сорвал с постели одеяло, крадучись и приседая, подобрался к чайнику и накрыл его одеялом.
      Но Веснушка в последний момент успел выскользнуть из-под одеяла и перескочил на хрустальную люстру.
      Что тут началось! Можно было подумать, что в люстру вместо лампочки ввинтили кусочек солнца.
      Теплые лучи, вперемежку с разноцветными зайчиками, желтыми, синими, оранжевыми, завертелись по всей комнате.
      Взялииобидели ухватился за полосатый матрац, наполовину стянул его с постели, но, видимо, понял, что никакой матрац его не спасет.
      Веснушка прыгал по хрустальным подвескам, каждый его шаг - жгучие искры, вспышки, блески так и сыпались с потолка.
      При этом люстра еще хихикала, захлебывалась, даже повизгивала от смеха.
      - Ой! Не могу! Хи-хи-хи! Посмотрите только на него! Ой! Держите меня, я сейчас упаду! Ха-ха-ха!
      А за стеной пела скрипка. Последний звук, чистый и ясный, поднялся высоко-высоко, немного погрустил в воздухе и умолк.
      Дядя Федя кончил играть.
      Веснушка перестал прыгать, остановился, как бы в нерешительности. Наклонил голову набок, опустил руки. Люстра погасла. В комнате стало сразу темно и мрачно. Слабо светила только одна хрустальная звездочка, на которой стоял Веснушка.
      Веснушка посмотрел в глубокое черное окно, зябко поежился и побежал по потолку. Катя увидела, что бежит он вниз головой, быстро переставляя ножки по пыльному электропроводу.
      Катя протянула руку - Веснушка соскочил ей на ладонь.
      Ух, и горячий же он был - не удержать. Катя принялась изо всех сил дуть на него.
      Взялииобидели сделал шаг к Кате, но наступил на конец собственного шарфа и, чуть не задохнувшись, остановился, выпучил глаза.
      - Так вот она какая морковка! - прошипел он. - Вот оно что! Взяли и обидели!
      Кто-то еще зашипел на Катю из-под стола. Это был Кот Ангорский.
      Что ж, настало время сказать, что хозяином Кота Ангорского, этого всем известного плута и воришки, был не кто иной, как Взялииобидели.
      Мало того, Кот Ангорский был его любимцем. И этого мало: Кот Ангорский был его единственным другом. Где прятался все это время Кот Ангорский - неизвестно. Но зато теперь он с беззаветно храбрым видом шипел, взъерошившись и выставив вдоль всей спины шерсть гребешком. Но Катя не стала слушать их дружное шипение. Она бегом проскочила переднюю, где из-за шкафа ее проводили два строгих любящих глаза, и бросилась вниз по лестнице.
      Веснушка сидел у нее на плече. Пока Катя, наклонившись, возилась с ключом, открывая дверь, он держался за воротник, чтобы не свалиться.
      - Хотел накрыть... Кого? Меня! Чем? Одеялом! - возбужденно бормотал Веснушка. - Но я скорее-быстрее-сейчас же-немедленно...
      На миг он стал таким горячим, что запахло чем-то паленым, и от Катиного воротничка пошел дымок. Катя отдышалась только у себя в комнате. Веснушка перескочил на стол. Низко опустив голову и заложив руки за спину, он ходил по учебнику математики. Наискосок от одного уголка к другому Он о чем-то глубоко задумался.
      - Наверное, считаешь, мне это впервой: вот так устраивать день посреди ночи? - Веснушка вдруг поднял голову, посмотрел на Катю.
      Катю поразило несчастное выражение его глаз. Губы его дрожали.
      - Совсем недавно мне пришлось вот так же, как сегодня... В общем, похожая история. Да, совсем-совсем недавно...
      - Когда недавно? Вчера, что ли? - спросил Катя.
      - А что такое "вчера"? Я не знаю. Вчера - это недавно?
      - Ну да, конечно.
      - Тогда, значит, это было вчера. Хочешь, расскажу?
      - Ой! - только и смогла вымолвить Катя.
      - Но это очень грустная история. Самая печальная в моей жизни, тихо сказал Веснушка. - Это такая история, которой лучше бы и не было. Все равно рассказать?
      - Да, - тоже почему-то тихо сказала Катя.
      - Тогда слушай. Значит, это случилось вчера.
      Глава 6. История Веснушки
      Только вчера на земле все было совсем другим. Города были без этих штучек: без электричества, без метро, без телевизоров. Их тогда еще не придумали, ничего не придумали.
      - Тогда это было не вчера, - перебила его Катя.
      - Как не вчера? - сердито нахмурился Веснушка. - Ты же сама только что сказала, что "вчера" - это недавно. А то, что я хочу рассказать, случилось совсем-совсем недавно. Так что не мешай мне и не перебивай меня, пожалуйста.
      Веснушка поглядел в окно, придвинулся к Кате поближе.
      - Ну так слушай, - начал свой рассказ Веснушка...
      Вчера все города были еще маленькие. И вокруг каждого - высокая стена. Девчонки, вроде тебя, носили длинные юбки. Те, что побогаче, обували шелковые туфельки, вышитые золотом, а всякая беднота таскала тяжелые деревянные башмаки. Топ-топ-топ! Так вот. О чем это я? Ах, да! Жили в одном городе братья-кузнецы. Когда не было туч на небе, я любил заглядывать к ним в кузницу. Их было двое, и оба рыжие. Красные вихры так и торчали во все стороны. Мне нравилось смотреть, как они работают. грохот и звон стояли в кузнице. Хвостатые искры разлетались и гасли в темных углах. Братья выковывали легкие кольчуги и тяжелые мечи с узорными рукоятками. К ним приходили бедняки с суровыми неулыбчивыми лицами. И каждый незаметно уносил под плащом кто кинжал, кто меч, кто кольчугу.
      Около кузницы часто околачивался юркий человечек. Кончик носа у него так и вертелся, до того ему хотелось все разузнать, разведать, разнюхать.
      Вот он-то и донес королю, что братья-кузнецы тайно вооружают народ. Чтоб не увидеть мне Солнышка, я сам это слышал. Ведь как раз в это время я сидел на королевской короне, забравшись в большой драгоценный камень.
      - А зачем они это делают? - с недоумением спросил король. Он был не очень-то умен и догадлив, этот король. Но злобы в нем хватило бы еще на несколько королей.
      Доносчик смутился, заюлил.
      - Во всяком случае не для того, чтобы защищать вас, ваше величество, - наконец намекнул он королю.
      Тут уж король сообразил, о чем речь. Он так хлопнул себя по лбу, что я чуть не вылетел из драгоценного камня, где устроился так уютно.
      - Они мне дорого за это заплатят. Да, да. Дорого, - прохрипел король.
      Он кликнул стражу.
      - Старшего брата заковать в цепи и бросить в тюрьму, - приказал он. - А младший пусть сегодня же до захода солнца не поленится внести за него выкуп - сто золотых монет. Ну, а если он предпочтет проваляться это время на своем тощем тюфяке или сыграть с приятелями в кости где-нибудь в трактире - пускай потом пеняет на себя. Не будь я король, но на закате голова старшего брата слетит с плеч.
      Под вечер весь город собрался на площади перед дворцом. Сперва меня все это очень забавляло. На балконах расселись знатные дамы в пышных платьях. Я затеял с ними развеселую возню. Налетишь на какое-нибудь кольцо или ожерелье, оно засверкает, а я отскочу от него и прямо кому-нибудь в глаз. Бедняга морщится, жмурится, загораживается ладонями, а мне смешно.
      Но вот на площадь вышел палач. Весь в черном, в черном длинном капюшоне. Ни на кого не глядя, тяжелым шагом он медленно поднялся на помост и встал неподвижно, опершись обеими руками о топор.
      Стражники вывели на площадь старшего брата. Кое-кто из моих братишек, те, кто поглупее, обрадовались, бросились скакать по его цепям.
      Но мне стало как-то не по себе.
      А тут еще чувствую, беда! Солнце тянет меня за собой, а само уходит за дальние горы.
      Я попробовал было его удержать, уцепился за позолоченный шпиль колокольни. Да разве Солнышко удержишь?
      И тут сверху, с колокольни, я увидел: далеко-далеко за крутым горным кряжем по узкой дороге скачет младший брат. Погоняет лошадь: вперед, вперед, моя славная лошадка! А пояс ему оттягивает тяжелый кошель.
      Видно, собрал он все-таки сто золотых. Видно, помогли ему в беде добрые люди, отдали последнее, что имели сами. Но он еще далеко, а Солнышко уже наполовину ушло за горы. Только на шпиле колокольни еще сидит кое-кто из моих братишек, таких же, как я, самые отчаянные. А на площадь со всех улочек и закоулков уже выползает темнота. И черная тень палача становится все длиннее, тянется к ногам старшего брата.
      Тут король медленно, торжественно поднял руку и уронил белый платок.
      - Палач! - воскликнул он. - Солнце уже зашло!
      И тут я решился. Пойми, я решился на это от отчаяния. В другое время я бы ни за что этого не сделал. Никогда. Но я не мог иначе.
      Скорее-быстрее-сейчас же-немедленно я спрыгнул с колокольни вниз, прямо на топор палача.
      Топор засверкал, заблистал. Я чуть было не порезался - отточен он был на совесть.
      Не представляешь, как мне было худо! Ведь я всего-навсего обыкновенный солнечный луч... Одним концом я крепко-накрепко прирос к Солнцу. И оно тянуло меня за собой.
      Но я уже слышал тяжкий, измученный храп коня и гулкий топот копыт.
      - Палач! - с торжеством завизжал король. - Время истекло! Пора!
      - Нет! - закричали все люди на площади. - Нет! Последний луч еще горит на топоре палача!
      Тут Солнце так рвануло меня... Мне показалось, что я сейчас погасну, разорвусь на части от этой нестерпимой боли! Но я уперся покрепче... как только мог... изо всех сил...
      О-ох!.. И я оторвался от Солнца!
      А оно, Солнышко, вместе со всеми моими братиками ушло за горы. Горные вершины посинели, стали холодными, острыми...
      И в этот миг на площадь влетел всадник. Это был младший брат. К ногам короля тяжело упал кошель с золотом... Ну, дальше уже неинтересно...
      Веснушка нахмурился, отвернулся, засопел носом.
      Шаркающей походкой, будто он вдруг состарился, добрался до пустой чашки, прошел по краю блюдца, скрестив ноги по-турецки.
      - Нет, пожалуйста, расскажи еще, - взмолилась Катя.
      - Ладно, - вздохнул Веснушка, - хотя, наверное, это самая грустная история на свете. Так на чем я кончил?
      - На том, что "дальше неинтересно", - подсказала Катя.
      - Неинтересно? - прямо-таки вспыхнул Веснушка. Он сердито дернул "молнию" на курточке сначала вниз, потом вверх. - Ах, так, значит, тебе неинтересно?
      - Нет, мне-то интересно, очень интересно, - попробовала объяснить Катя. - Это ты сам сказал "дальше неинтересно".
      Веснушка вскочил на ноги. Он хотел выпрыгнуть из чайной ложки, но, к несчастью, поскользнулся и упал на спину, задрав кверху тонкие ножки. От этого он рассердился еще больше, обиделся, так и запылал.
      - А ну, покажи мне его, - Веснушка прыгнул на край блюдца, угрожающе стиснул раскаленные кулачки. - Подавай сюда этого "Дальше"! Я ему сейчас задам хорошую трепку!
      - Какого "Дальше"? - в недоумении спросила Катя.
      - Какого-какого! Того самого! - Веснушка просто захлебывался от обиды, гнева. - Ты сказала "Дальше неинтересно". Кто он такой, этот "Дальше" которому неинтересно, как случилось это ужасное несчастье, как я оторвался от моего Солнышка? Где он?
      - А... - вдруг догадалась Катя. - Да нету никакого "Дальше". Дальше - это значит, ну, что было потом, понимаешь?
      - Если нет никакого "Дальше", так зачем же ты подняла весь этот шум, устроила скандал? - сердито посмотрел на Катю Веснушка. - Ну и характер у тебя, как я погляжу...
      Веснушка неодобрительно покачал головой. Но Катя видела, он уже успокоился. Из красного стал оранжевым, потом желтым.
      - Так на чем я кончил? - снова спросил Веснушка.
      Но Катя из осторожности промолчала, не стала ему подсказывать.
      - Ах, да! - сам вспомнил Веснушка. - Я остался один на темной площади. Не представляешь, как мне было страшно и одиноко. Ведь я совсем не привык к самостоятельной жизни. К тому же, понимаешь, темнота. Липкая, жадная Темнота-Темнотища, Она окружила меня сверху, снизу, со всех сторон. Ты только представь себе: маленький солнечный луч один-одинешенек в полной темноте.
      - Смотрите, смотрите! Летающий огонек! - крикнула какая-то женщина и накрыла меня платком.
      Можешь не сомневаться, я скорее-быстрее-сейчас же-немедленно прожег платок и вылетел на волю.
      Но отовсюду ко мне тянулись руки. Люди кричали, указывали на меня пальцами. Скажу тебе откровенно, я совсем потерял голову, начал метаться по площади.
      Я налетел на гладкий щит начальника королевской стражи. Зацепился за чью-то алебарду.
      Мне хотелось только одного: куда-нибудь спрятаться, скрыться. Прийти в себя, передохнуть хоть немного, понять, что со мной случилось. И тут мне повезло: я увидел старый глиняный кувшин с отколотым горлышком, валявшийся на земле. Я нырнул в него, скорчился на самом донышке. Кто-то ударил кувшин ногой, и он покатился, дребезжа и подскакивая. Еще счастье, что не развалился.
      Наконец все разошлись, и стало тихо. Тогда бездомные кошки со всего города явились на площадь, чтобы погреть лапы и животы возле старого, треснувшего кувшина. Ведь кувшин стал очень теплым и грел не хуже печки.
      Кошки так ласково и благодарно мурлыкали, что я немного утешился. С тех пор, по правде говоря, я и люблю кошек...
      - А что, все лучи такие же человечки? - спросила Катя.
      - Скажешь тоже! - вскинулся было Веснушка, но тут же снова уныло опустил голову. Заговорил совсем тихо: - Нет, я один такой на свете. Ведь все другие лучи крепко держатся за Солнышко. По правде говоря, когда я оторвался, я был просто клубком спутанных золотых ниток. Но это очень скучно, быть каким-то клубком. Все мысли спутаны-перепутаны. Конечно, можешь не сомневаться, я долго думал, выбирал: кем мне стать? Прикидывал и так и эдак. Думал, может быть, мне стать солнечной кошкой или солнечной собакой? Но я к тому времени уже немного разобрался, что к чему тут у вас на земле. Поэтому я и решил стать не кем-нибудь, а солнечным человечком. Это мне показалось. лучше всего.
      "Правда, лучше", - подумала Катя.
      - Мяу!.. - хрипло сказал Кот Ангорский, неожиданно появляясь на подоконнике.
      Он пристально и хищно уставился на Веснушку своими плоскими серебряными глазами.
      Катя увидела, как на миг из бархатных лап показались острые кривые когти. Показались и скрылись.
      - Брысь! - замахнулась на него Катя.
      Кот Ангорский оскорбленно мяукнул. Он мягко подпрыгнул, будто в каждой лапе у него было спрятано по пружине, и скрылся за окном.
      Катя сразу же забыла о нем. Ее занимало совсем другое.
      "Веснушка не ужинал. Да, наверно, и не обедал сегодня, - вот о чем думала Катя, озабоченно хмурясь. - А что он ест? Молоко он пьет, в любом случае. Конечно, если оно без пенки. Ну, уж об этом я позабочусь. А где он будет спать? Ему же обязательно нужна постелька".
      Катя представила себе, какой домик она устроит для Веснушки. Кроватка, столик, стулья - все такое крошечное. Вот она в кукольной кастрюльке варит ему суп. Катя, продолжая хмуриться, не смогла сдержать улыбки. Ох, сколько теперь прибавится у нее забот с этим Веснушкой!
      - Ну ладно, что ты будешь есть на ужин? - спросила Катя взрослым голосом. И даже сама удивилась: ну совсем как мама!
      - А что такое "ужин"? - поднял на нее рассеянные глаза Веснушка.
      - Это... - Катя запнулась. - Ну как тебе сказать. Это когда вечером едят.
      - Я не ем вечером, - отрезал Веснушка.
      - А когда же ты ешь? - удивилась Катя.
      - Что? Ем? Кто? Я? Да никогда.
      - Как никогда?
      - Да так. По-моему, это просто глупая привычка у вас, у людей.
      - Значит, ты никогда не ешь... - огорчилась Катя. - Тогда хотя бы ложись спать пораньше.
      - А я никогда не сплю, - пожал плечами Веснушка. - Спать? Кому? Мне? Вот уж глупая глупость.
      - О!.. - Катя не могла сдержать своего разочарования. Закусила губу.
      Значит, ничего, ничего не будет. Не будет маленького домика. Не будет одеяльца, которым бы она заботливо укрывала на ночь Веснушку.
      - Но где же ты будешь спа... Где же ты будешь ночью? - упавшим голосом спросила Катя.
      - Все равно... Посижу тут, на столе... - Веснушка сел на край учебника, свесил ножки.
      Катя потушила свет, нырнула в постель. Подперла голову рукой, стала смотреть на Веснушку. Веснушка слабо светился в темноте. Маленький человечек на учебнике математики.
      "Мама придет, обязательно заглянет ко мне в комнату. Что тогда?" с тревогой подумала Катя.
      Веснушка сидел, как-то зябко нахохлившись, зажав ладони рук между коленками.
      - Ты что? - робко спросила Катя.
      - Не знаю, - поежился Веснушка. - Из окна дует.
      "Ему холодно..." - почему-то обрадовалась Катя. Босиком дошла до окна, захлопнула форточку. Задернула штору.
      - Ночью мне всегда как-то так... - пробормотал Веснушка. - Сам не знаю, ну, в общем, не по себе... Тоска находит. Звезды! Бр-р! Они чужие, колючие... А Солнышко где-то далеко-далеко. Как ты думаешь: Солнышко опять встанет?
      - Конечно, - удивилась Катя.
      - Честное рыжее? - пристально посмотрел на нее Веснушка.
      - Честное... рыжее, - чуть споткнувшись, сказала Катя. Ей еще никогда не приходилось давать "честное рыжее".
      - Ты как-то не так сказала "честное рыжее", - забеспокоился Веснушка. - Может, тоже сомневаешься? Может, и не будет Солнышка вовсе?
      Веснушка испуганно привстал, беспомощно глядя на Катю.
      - Будет, обязательно будет! - убежденно воскликнула Катя.
      - Хорошо... - убитым голосом сказал Веснушка. Он глянул через плечо в щель между занавесками, опять повернулся спиной к окну. - Темнота... Ее так много... - прошептал он. - Мне всегда хочется забраться, где ее поменьше. Спрячь меня куда-нибудь. Я хочу к тебе, поближе...
      - Хочешь ко мне под одеяло или под подушку? - быстро предложила Катя. Потянула кверху подушку за уголок.
      - Все равно, - махнул рукой Веснушка, - лишь бы где-то побыть до Солнышка...
      Но Кате показалось, что Веснушка охотно, даже обрадованно соскочил с учебника и перебрался к ней на кровать. Катя накрыла его подушкой.
      - Не душно тебе? - спросила она.
      - Не-ет, - послышался приглушенный голос Веснушки. Катя осторожно прилегла на другой край подушки. Стало темно и тихо. Вдруг из-под подушки раздался негромкий, протяжный вздох. "Ему там грустно, тоскливо", - подумала Катя! Но под подушкой все затихло. Уже совсем поздно на цыпочках в комнату зашла мама. Она несколько раз потянула носом, принюхалась.
      - Что-то паленым пахнет, - задумчиво сказала мама.
      Глава 7. Таинственное исчезновение Веснушки
      Итак, Говорящий Кот! Сейчас я вам расскажу про Говорящего Кота.
      Нет, нет! Только не в этой главе. Хотя мне очень хочется, чтобы вы, как любит выражаться Веснушка, "скорее-быстрее-сейчас же-немедленно" узнали всю эту невероятную, потрясающую историю. Но, однако, все же придется еще немного потерпеть. Потому что лучше все рассказать по порядку.
      Итак... Катя сидела за столом и рисовала. Веснушка пристроился на ее плече и давал советы. Катя нарисовала дом, а около него корову.
      - Очень хороший домик, - радовался Веснушка. - Пожалуйста, я согласен в нем, как вы это называете? Прописаться. И корова славная. Пожалуйста, я согласен ее доить.
      Катя нарисовала зеленую треугольную елку. Потом взяла оранжевый карандаш и нарисовала на верхней ветке оранжевую белку.
      - Белка! Белка! - запрыгал от радости на ее плече Веснушка. - Какая пушистая! А теплая! Чувствуешь, какая она вся тепленькая?
      Но вдруг Веснушка перестал прыгать. Сбежал по Катиной руке, соскочил на стол. Ткнул пальцем в желтый круг посреди синего неба.
      - Постой, постой, - прищурившись, протянул он. - Как это я раньше не заметил. Это что такое?
      Катя ничего не ответила. Она глянула в окно. Ну, так и есть. Солнце закрыла пухлая белая туча с серым животом.
      Катя за это время уже успела неплохо изучить характер Веснушки. Она знала, стоило только солнцу спрятаться хоть ненадолго, - у Веснушки тотчас же портилось настроение. Он сразу же становился подозрительным, мрачным, начинал обижаться по каждому пустяку, ко всему придираться.
      - Что это такое, я спрашиваю? - Веснушка сердито повысил голос. Ну, отвечай, я жду.
      - Это я Солнышко нарисовала, - пришлось признаться Кате.
      - Что?! - так и вспыхнул от негодования Веснушка. - Солнышко? Да это колесо от старой телеги, блин с рогами, все что хочешь, только не Солнышко. Ты бы лучше меня спросила: какое оно? Посоветовалась бы! Конечно, я всего-навсего обыкновенный солнечный луч, каких много. Со мной можно и не считаться...
      За дверью послышалось робкое, очень деликатное потявкивание. Кто-то лапой скреб в дверь.
      - Пудель! - обрадовалась Катя. Надо признаться, что появление его было просто на редкость кстати. Катя бросилась открывать дверь. И правда, за дверью стоял Пудель. Он, как всегда, оглядел Катю строгим, придирчивым взглядом. Его унылые грустные уши дрогнули.
      Он вежливо положил к ее ногам обглоданную косточку, похожую на катушку без ниток.
      Катя бережно подняла косточку, осмотрела со всех сторон, на миг замерла от восторга, любуясь ею, потом несколько раз облизнулась. Пудель помахал хвостом, еле слышно тявкнул и неохотно поплелся вверх по лестнице. Катя вытащила из-под шкафа картонную коробку от маминых туфель. Коробка была полна обглоданных костей.
      - Все подарки Пуделя. Каждую неделю мне носит, - вздохнула Катя. А видишь эту большую кость? Наверно, из супа. Это мне Пудель в день рождения подарил.
      - А ты любишь подарки? - пристально поглядел на нее Веснушка.
      - Очень, - с улыбкой кивнула Катя. - Кто же не любит? А у тебя когда день рождения?
      "Вот было бы здорово, - мелькнуло у нее в голове, - отпраздновать день рождения Веснушки. Что бы только ему подарить?"
      - А что такое "день рождения"? - насупился Веснушка.
      - Это самый лучший день в году, - с горячностью воскликнула Катя. Вот, понимаешь, я родилась четырнадцатого мая. И каждый год в этот день все меня поздравляют, дарят подарки и, даже если я получу двойку, все равно ничуточки не ругают. А ты какого числа родился?
      - Не знаю. Мне кажется, я всегда был, - угрюмо пробормотал Веснушка.
      - И мне так кажется, - рассмеялась Катя. - Как это так, меня не было? Не могу себе представить. Но все равно у всех на свете должен быть день рождения. Обязательно.
      Веснушка мрачно посмотрел на нее исподлобья.
      - Что ж, если у кого нет этого вашего дурацкого дня рождения, так над ним и смеяться можно? - медленно, дрожащим от обиды голосом проговорил Веснушка. Он вспыхнул, распалился, волосы на голове стали похожи на раскаленную докрасна проволоку.
      - Что ты, я не смеялась! - воскликнула Катя. - Я и без дня рождения тебя больше всех...
      Туча с сизым животом начала расползаться, таять, теплые лучи хлынули в прореху. Они осветили стол, Катины руки, рисунок на столе.
      - Не понимаю, из-за чего тогда весь этот крик? - Веснушка как-то сразу успокоился, пожал плечами. - Заладила: ты такой-сякой, самый плохой, никудышный, без дня рождения...
      Веснушка пристально посмотрел на Катю.
      - Значит, ты любишь подарки?
      - Да так... - неохотно сказала Катя.
      - Все-таки любишь... - печально кивнул головой Веснушка. - А вот если кому-нибудь очень хочется сделать подарок, а подарить нечего?
      Веснушка задумался. Кате послышалось, что он даже негромко пробормотал: "Эх, спросить бы у Солнышка... Посоветоваться..."
      Веснушка тряхнул головой.
      - Ладно, пока что надо делом заниматься. Солнышко у тебя не получилось, что уж тут греха таить. Тогда хотя бы Темнотищу мне нарисуй. Только для нее надо много-много черной краски, самой черной, какая только бывает.
      Катя принесла из маминой комнаты пузырек с тушью. Обмакнула кисточку, приготовилась рисовать.
      - А какая она, эта Темнотища? - спросила Катя.
      - Как "какая"? Обыкновенная, - удивился Веснушка. - Каждый день видишь и не знаешь. Черная она, и во все стороны руки торчат, жадные, загребущие.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.