Глава 3

ТАЙНА ЦАРИЦЫНСКОГО ЛЕСА

Лет пятнадцать тому назад я впервые побывал в степях, на которых раскинулись угодья Донского конного завода имени Буденного, что в Ростовской области. Здесь занимались и по сей день занимаются разведением племенных жеребцов. А привели меня в эти края сообщения о неких таинственных "кругах в траве", появлявшихся на почве – любопытная подробность! – только по ночам. Вчера вечером "круга" не было, а сегодня утром он уже есть.

Хорошо помню обстоятельства, при которых рассматривал я первый такой круг, попавшийся мне на глаза приблизительно в пяти или шести километрах от главной усадьбы конного завода.

Был летний день, жаркий и очень душный. Я стоял на обочине дороги. Грунтовая эта проселочная дорога змеилась пыльной лентой по степи среди ковыльных трав, колыхаемых набегавшим на них волнами степным суховеем. В том месте, где дорога огибала невысокий холм – единственный в округе, виднелось на его пологом склоне пятно, идеально круглое. Диаметром оно было метра полтора. Ну, от силы два. Трава на пятне казалась примятой, словно бы кто-то обтоптал ее. И не как-нибудь там небрежно, а очень тщательно обтоптал – травинку за травинкой.

Что это? Место посадки НЛО?

Но трава на пятне по своему внешнему виду заметно отличалась от травы, которая – вся больная и чахлая – росла на круглых "гиблых местах", обнаруженных мною при других обстоятельствах на "поляне Бурикова". Здесь, на склоне холма, трава внутри круга была будто вытоптана башмаком.

И она ничем не отличалась от травы, растущей рядом с кругом либо поодаль от него. То есть не была угнетена загадочной хворью, поразившей растительность в круглых "мертвых зонах" на известной нам поляне.

Разглядывая странную проплешину в траве, я припоминал, что же приходилось мне читать или слышать о подобных проплешинах ранее.

Сельские жители Британских островов, напомнил я себе, называют такие круги, встречаемые в Англии не только на полянах, но и налесных прогалинах, "полянами фей". В свою очередь, жители придонских степей в своих многочисленных рассказах о "встречах с чуждым", записанных мною, именуют сходные образования "плевки черта". Такие "плевки" встречаются не только на донской земле. Время от времени они неведомо откуда появляются на полях и на лесных полянах в центральной части России. Там они с давних времен называются "ведьмины круги".

Персонаж русского фольклора черт – существо, как известно, злонамеренное и вредоносное, для всякого человека крайне опасное. Слюна у него, по поверьям, ядовитая. Черт плюнул – вот и появился след, "круг на поле". Входить в "плевок черта" нельзя – там, согласно народной молве, все "провоняло нечистой силой". Это "гиблое место", "отравленное место".

Этимология понятия "ведьмин круг" тоже ясна.

Ведьма – женщина, продавшая душу черту, дьяволу. Профессионалка черной магии, ведьма, как утверждают поверья, тем только и занимается, что наводит порчу на людей, а также на домашних животных. Она умеет летать и летает исключительно по ночам, используя летающее устройство типа "ступа" либо "помело".

По мнению русских крестьян, "ведьмины круги" и есть места посадок "ступы", "помела". Ведьма, оглашая окрестности дикими нечеловеческими воплями, якобы пляшет какое-то время среди ночи на "кругу". А потом улетает.

Трава на "кругу" вытоптана ногами ведьмы в процессе пляски.

Цепочка сообщений о "плевках черта", "ведьминых кругах" имеет далекую историческую перспективу.

Более ста лет назад А. Афанасьев в своих "Поэтических воззрениях славян на природу" отмечал, что украинские крестьяне неоднократно рассказывали лично ему о подобных феноменах – круглых проплешинах полегшей пшеницы или ржи. Их происхождение крестьяне рационально объяснить не могли. Они уверяли, что такие круги – это, мол, места, на которых по ночам "пляшут маявки", то есть буйствует нечистая.

А. Афанасьев обнаружил сходные сведения о "кругах на полях" и в болгарском фольклоре. Он пишет, что еще в IX веке в небе над Болгарией время от времени появлялись некие "само-вилы" или "само-дивы": "Само-вилы носятся по воздуху между небом и землей…" Это, судя по описаниям, человекоподобные существа, однако не люди. Когда они опускаются на землю, то "поют и пляшут по лугам и оставляют на траве большие круги, состоящие из узкой, убитой их ногами дорожки".

Другой известный фольклорист прошлого века, М. Забылин в своей книге, изданной в 1880 году, сообщает: "В летнее время поселяне, выходя на работу, часто замечают на лугах зеленые или желтые круги…

Распускают молву, что круги появились недавно, а раньше их не было… что ведьмы собираются плясать сюда каждую ночь. Такая новость для знахарей есть золотой клад… Знахарь, собравши со всей деревни припасы, идет в поле, скапывает круги с земли, и тем дело оканчивается".

Русская народная молва исстари связывает такие круги с другим таинственным феноменом – с феноменом косичек в гриве. Попробуй, утверждает молва, погнаться за тем загадочным существом, которое плетет косичку в гриве лошади, коня (плетет ее всегда, между прочим, только ночью), и существо зигзагами побежит от тебя строго по направлению к "ведьминому кругу". Прыгнет на него и якобы тут же растворится в воздухе.

То есть поступит точно так же, как поступают НЛО, влетающие в "пятна в небе"!

Размышляя над всем этим, я стоял на обочине проселочной дороги и разглядывал типичнейший, судя по всему, "плевок черта" на склоне холма… И тут послышался отдаленный гул.

Я обернулся.

По степи широкой размашистой рысью шел табун. Жеребцы были все как на подбор племенных кровей, один другого лучше, в каждом чувствовалась порода. Дробно стучали копыта по солончаку, гривы распластывались по ветру, как крылья. Позади табуна скакали два всадника, размахивавшие нагайками, время от времени пронзительно улюлюкавшие – гнавшие, сообразил я, коней прямиком к кучно стоявшим в отдалении конюшням.

Когда конная лава повернула, огибая овражистую затесь в степи, я заметил – несколько в стороне от табуна и малость от него поотстав, галопирует вороной жеребец, весь взмыленный. Бока так и ходят ходуном, будто на нем сутки напролет скакали бешеным аллюром. Косит безумным, налитым кровью глазом на всадников, несущихся чуть правее него.

Табун прогрохотал мимо меня, взметая пыль. Последним пролетел, чуть не сбив меня с ног, жеребец, от табуна отставший. И вот в то самое мгновение, когда он тенью скользнул возле моего плеча, я отчетливо разглядел в его вороной гриве несколько толстых, туго и аккуратно скрученных косичек…

Из беседы с В. Барашковым, тренером конного завода:

– Косички, самостийно появляющиеся по ночам в гривах племенного молодняка, кого хочешь сведут с ума. Жеребцы с этой пакостью на холках начинают иной раз болеть. Бабки на ногах пухнут. Потеют сутками напролет. Дыхание нарушается. А что такое конь, у которого дыхалка не в порядке? Так, одно недоразумение.

Типичная косичка в гриве из коллекции автора книги

– Откуда же они берутся, эти косички?

– А кто их знает… Наши старики говорят, что это нечистая сила наводит порчу на коней.

Спустя несколько лет мне пришла на ум мысль навести строго научные справки о феномене косичек в гриве и феномене порчи, якобы сопровождающей появление этих косичек. И я направил письменный запрос во Всесоюзный институт коневодства, что в Рязанской области. Через пару месяцев получил по почте посылку – ящик, отправленный в мой адрес из того института. В ящике находились… косички, десятки косичек!

Каждая была упакована в отдельный пакет и сопровождалась подробной, развернутой справкой: на каком конном заводе страны, когда, при каких обстоятельствах была срезана данная косица с гривы того или иного жеребца. Указывались возраст жеребца, его масть, его родословная. Сообщалось также о хворях животного, в гриве которого обнаружилась косичка.

К вашему сведению, большинство жеребцов после появления в их гривах косичек заболело!

Итак, я располагаю обширной уникальной коллекцией косичек в гриве, снабженных подробным справочным аппаратом, – коллекцией, не имеющей, по всей видимости, аналогов, по меньшей мере, в России… Отмечу здесь, что я – вовсе не единственный исследователь аномальных явлений, который держал в своих руках странные косицы.

Муж и жена Бурцевы в статье, опубликованной в журнале "Знание – сила", пишут:

"В одном из азербайджанских селений мы впервые увидели в гривах косички. Местные жители сказали нам, что они появляются там не так уж редко. Лошадь, пасущаяся на воле в лесистой балке, по утрам часто приходит вся в мыле, выглядит загнанной, будто на ней кто-то долго скакал. У нее пропадает молоко… Кто заплетает косички? Местные жители утверждают, что делает это по ночам шайтан".

Современный фольклорист Валерий Зиновьев приводит в одной своей книге такие свидетельства о проделках нечистой силы в Сибири: "Лошадь утром хватишься – мокрая вся. В чем дело? На ней же никуда не ездили! Она тут, во дворе, была…", "У нас четыре коня было. Одного невзлюбил домовой. Утром приходят мужики: у всех коней овес насыпан, гривы заплетены – "он" им косички мелкие-мелкие плетет. А этот конь вспаренный весь, храпит". Или еще: "Я тогда девчонка была, а помню… Лошадка у нас была.

Наповадился к ней в стайку кто-то ходить да косички заплетать. Вот как-то однажды дед пошел в сарай – у лошади опять заплетены косички. Он про себя говорит: "Наверное, домовой". А смотрит: старичок сидит. Он и говорит: "Сидишь?" А тот сжался, малюхонький такой стал, да так тихонечко прокряхтел. А сам косу-то плетет".

У Генриха Гейне, классика немецкой литературы, мы тоже встречаем справку о проделках домового:

"Нельзя себе представить ничего более жуткого, чем наши домовые, кобольты и гномы. "Антроподемус" Преториуса посвящает этому одну страничку, которую я привожу здесь по Добенеку: "И за работников, и за служанок, которым они преданы, они делают всякую работу по дому: чистят и кормят лошадей, чистят конюшни".

Этнограф С. Токарев, на сей раз наш современник, ссылается на давние – XIX века – свидетельства очевидцев, когда сообщает, что "обычно домовой любит домашний скот, в частности лошадей, и заботливо ухаживает за ними – заплетает им ночью гриву". О том же говорит и известный современный фольклорист Э. Померанцева, записав рассказ крестьянина о том, как домовой заплетал косички у лошадей его свояка.

Крупнейший русский этнограф второй половины XIX века Сергей Максимов в очерке "Коновалы и конокрады" пишет:

"Мужик добрый, но большой шутник и проказник, мохнатый домовой или "суседко", особенный любитель лошадей, относится к ним не одинаково, но с причудами. Так, например, серых и вороных он любит: чистит скребницей, заплетает холки… С булаными и соловыми обходится домовой сурово: часто отнимает сено, рассыпает овес… Вот бегала лошадь природной ходой – рысью… а теперь переменила ход. Кто виноват?

Виноваты оба: и лошадь, которая пришлась не ко двору, и домовой прежде и больше всех, потому что наезжал ее по ночам, в несколько больших концов, а наутро приводил всю в мыле… Она храпит, топчет, что угорелая, ногами и бьется".

В приведенных сообщениях присутствует одна логическая вилка, не поддающаяся интерпретации. Согласно давним информа-циям, домовой особенно хорош и добр с теми лошадьми, в гривах которых он плетет косицы. А лошадей, стоящих в стойле рядом – именно тех, в гривах которых он не плетет кос, – домовой недолюбливает: пугает их, доводит, так сказать, до взмыленного состояния. Между тем в современных сообщениях (отчет Бурцевых, букет справок, полученных мною из института коневодства, рассказ тренера конного завода Барашкова…) толкуется о прямо противоположном. В наши дни заболевают непосредственно те кони и лошади, в гривах которых таинственным образом появляются среди ночи сакраментальные косички.

Нечистая сила сменила с течением лет мишень, объект своих болезнетворных воздейств в конном царстве?

Письма с рассказами о появлениях косичек в гриве, об иных не менее странных проделках неведомых существ с домашними животными – курами, овцами и т. п. – приходят со всех концов России. В основном они поступали, разумеется, из сельских областей, то есть оттуда, где еще не перевелись на русской земле, в частности, лошади. Однако было бы большой ошибкой полагать, что рассказы про шайтанов, домовых и леших можно слышать лишь где-то в далекой российской глубинке. Как неожиданно недавно выяснилось, повстречаться с тем, кого кличут лешим, в принципе можно было несколько лет назад чуть ли не у порога моего дома.

Живу я на дальней окраине Москвы – в жилом массиве Орехово-Борисово. Рядом с жилым массивом находится так называемый Царицынский лес, а в лесу – очень длинное и неширокое озеро, исстари называемое Царицынские пруды. На всхолмье над прудами высятся руины дворцовых сооружений.

Дворцовый ансамбль возводился в 1773-1776 годах за счет московских купцов для самодержицы Екатерины Великой по проекту архитектора Баженова. Мыслилось построить здесь что-то вроде персонального подмосковного дома отдыха, личной резиденции для императрицы, изредка наведывавшейся в Москву из Петербурга. Однако строительство так и не было завершено. Историк А. Николаев пишет:

"Представим себе императрицу, в сопровождении челяди приехавшую "наблюдательно осмотреть" почти завершенное Царицыно… Очевидцы рассказывают, что, отправляясь в Царицыно, получила она депешу, страшно ее встревожившую. Говорят, доносили о раскрытии заговора и о покушении на нее, которое готовили в Царицыне. Страх породил державный гнев. "Срыть сии казематы!" – были последние слова, сказанные императрицей в Царицыне".

Версия о прекращении работ на холмах над прудами в Царицынском лесу, изложенная Николаевым, держится исключительно на дворцовых слухах. Никто из придворных не видел, не читал той устрашающей депеши.

В версии есть внутреннее противоречие, режущее глаз. Если Екатерина знала про то, что в Царицыне готовится покушение на нее, зачем же, скажите на милость, она отправилась туда из Петербурга "наблюдательно осмотреть" казематы сразу же после получения депеши?! Что повлекло ее?

Какая необоримая сила потянула в гнездо якобы террористического заговора – навстречу собственной, если верить той депеше, смерти?

В поисках ответов на эти вопросы давайте зайдем под сень Царицынского леса и прогуляемся по нему. А также пройдемся по его окрестностям.

На закраине леса – там, где он встречается с жилым массивом Орехово-Борисово, – ютилась более десяти лет назад крохотная деревенька, аккуратная и нарядная. Каждая изба в ней была осыпана, облеплена сверху донизу филигранно, точно тульские кружева, нарезанными наличниками и карнизами. У всякого дома обнаруживалась, стоило только вглядеться в него, своя неповторимая "музыка" в орнаменте.

Именовалась деревня Баженовкой.

Сейчас осталось от той деревни одно воспоминание. А еще остались воспоминания о леших, якобы живших совсем еще недавно в здешних местах…

Бульдозеры своротили в кювет современной жизни Баженов-ку, когда в 1981 году потянули от центра Москвы новую линию метрополитена к жилому массиву Орехово-Борисово. Местами подземную трассу прокладывали открытым способом, рыли в земле что-то вроде грандиозного по ширине и глубине противотанкового рва – под тоннели метро. Такой вот ров и прошел по месту, где веками стояла Баженовка, – в него все ее дома и домишки и рухнули, как в братскую могилу.

Задолго до того, как это случилось, я разговорился как-то раз с местными жителями, старожилами Баженовки. Я возвращался в тот день с прогулки по Царицынскому лесу домой. Достал из кармана коробку спичек и пачку сигарет и, обнаружив, что спичечный коробок пуст, попросил дать мне огонька у случайного мужичонки. Тот стоял на окраине Баженовки возле забора, за которым виднелся аккуратный ухоженный домик старинной постройки, и калякал с какой-то немолодой женщиной, переминавшейся с ноги на ногу по ту сторону забора. Мужичонка этот в драном ватнике и в стоптанных, заляпанных грязью сапогах дал мне прикурить, даже ко мне не обернувшись, ни на мгновение не прерывая разговора с женщиной.

Прикуривая, я невольно услышал, о чем они толкуют, вздрогнул и в следующую минуту сам встрял в их разговор.

На другой день я снова встретился с этими людьми, потом с их соседями и с соседями соседей. Подробные опросы местных жителей, проведенные мною с наивозможной тщательностью, позволили суммировать их рассказы в крайне занимательный сюжет", который я бы назвал легендой Царицынского леса.

Суть легенды такова.

Деревня Баженовка была заложена весной 1773 года по предписанию архитектора Василия Баженова. Быстро и споро ее отстроили на пустом месте крепостные крестьяне – те самые, что под руководством Баженова начали возводить царскую резиденцию на холмах над озером. Деревню они построили сами для себя – надо же было где-то жить возле новостройки.

Дворцовый комплекс, возводимый ими, рос как на дрожжах… Однако спустя какое-то время на его территории стали происходить странные события.

К примеру, средь бела дня загадочно исчезла одна крестьянка. На окраине леса – над оврагом – кучно рос плотный кустарник. Женщина вошла по малой нужде в кусты на глазах группы свидетелей и сгинула. Поиски пропавшей, тотчас же организованные жителями деревни, ни к чему не привели.

Усматривается параллель: русская пенсионерка Степанова, английская пенсионерка Вильсон, безымянная крепостная крестьянка, жившая в XVIII веке… Все они исчезли на ровном месте, точно в землю провалившись.

Странные события в Царицынском лесу исчезновением той крестьянки, впрочем, не исчерпываются. Возводившие дворец крестьяне изредка встречали в окрестностях новостройки – конкретнее, в районе оврага, рядом с которым пропала женщина, – каких-то мохнатых зверьков. Происходило это, как правило, в ночную пору. Иные из очевидцев утверждали, что разглядели быстро бегающих зверьков достаточно хорошо. По их словам, это были… низкорослые карлики вполне человеческого обличья, вот разве что поросшие с ног до головы короткой густой шерстью.

В ходе строительства дворцового комплекса возводились попутно разнообразные мелкие сооружения в его окрестностях. Лес и берега прудов преобразовывались в парковую зону с беседками, купальнями, декоративными мостиками. Два таких декоративных мостика были перекинуты дугами через упомянутый овраг. Сложенные из кирпича, они были декорированы глыбами почти неотесанного песчаника.

Таинственные низкорослые волосатые карлики наблюдались в Царицынском лесу почему-то в основном именно-таки возле двух этих декоративных мостиков.

Когда в кустах рядом с оврагом и с мостиками, к тому времени уже отстроенными над оврагом, растворилась в воздухе женщина, крестьяне потеряли всякое терпение. Карлики и раньше вызывали у них страх и раздражение. Но теперь, когда нечистая сила в облике этих карликов перешла от мирного сосуществования к активным боевым действиям – выкрала, как решили однозначно крестьяне, их землячку, женщину… Нет, такого дальше нельзя терпеть!

Мужики вооружились вилами, косами и топорами и отправились толпою на охоту в лес. Несмотря на самые интенсивные поиски, ни в овраге, ни в лесу так и не были обнаружены норы, в которых, по предположениям охотников, должны были жить те мохнатые человечки.

Легенда далее повествует: слухи о появлении нечистой силы в Царицынском лесу докатились каким-то образом до Петербурга. И вскоре прибыл оттуда в Баженовку некий инспектор, причем якобы с секретной бумагой под мышкой, подписанной императрицей.

Гость взялся за дело круто. Но крестьяне, моченными в рассоле вениками стегаемые, упорно стояли на своем. Нечистая, мол, сила, демоны волосатые… Инспектор отправил в Петербург депешу – сильно подозреваю, ту самую, о которой упоминал в своем рассказе историк Николаев. После отправки депеши прошло несколько дней.

И вот однажды поздним вечером инспектор, все еще не покинувший Баженовку – дожидавшийся монаршей реакции на свое послание, направился побродить, погулять по лесу. Что или кого конкретно он там увидел, с чем или с кем повстречался – покрыто мраком. Он не докладывал о том местным крестьянам. Однако диким дурным голосом кричал человек, когда, не разбирая дороги, бежал по лугу от леса к деревне.

Несмотря на поздний час, кони были заложены в карету тут же, и высокий гость, лицом зеленый от страха, исчез в ночи.

Любопытная историческая подробность: императрица прибыла в Царицыно спустя неполный месяц после поспешного бегства ее эмиссара. В сопровождении отряда вооруженных до зубов гренадеров, сообщается в легенде, она долго бродила по лесу, словно бы вынюхивала что-то там. Побывала Екатерина и возле декоративных мостиков, перекинутых через овраг. Затем вернулась ко дворцу, и тут же, как удар хлыста, прозвучала историческая фраза: "Срыть сии казематы!"

Поросшие шерстью карлики, повествуется в легенде далее, продолжали попадаться на глаза людям в том лесу и в последующие десятилетия, столетия. Происходило это, однако, значительно реже, нежели в годы строительства дворца. Ну, словно бы поуспокоились, поунялись волосатые демоны сразу же вслед за тем, как удалось им своими выходками помешать окончанию строительства. Великая масса людей крутилась на новостройке, шум стоял, надо думать, немалый. Да и отстроенный до конца дворец – взглянем на него глазами демонов – обещал быть объектом опять-таки немалого шума… Такое соседство заведомо демонов, допустим, не устраивало. Вот они и сотворили все, что только смогли, дабы люди сами, собственными руками свернули строительные работы. Что люди и сделали.

С этого момента волосатые монстры почти перестали попадаться на глаза людям в Царицынском лесу. Как с чувством молвила в беседе со мной одна из старожилок Баженовки:

– Затаились, поганые!

По словам этой женщины, ее мать лично столкнулась как-то раз с мохнатыми человечками лицом к лицу. Это случилось накануне Первой мировой войны.

Пасмурным вечером крестьянка переходила один из декоративных мостиков в овраге, как вдруг из-под него выскочили два волосатых существа ростом с собаку. И замерли, глядя на женщину. Они стояли на земле не сутулясь, на задних конечностях – ну, совсем как люди. Передние же конечности свободно свисали вдоль тела – снова-таки совсем как у людей. Женщина громко ахнула, и уроды, как бы вспугнутые ее вскриком, нырнули под мостик.

Пересказывая мне воспоминания своей матери, ныне покойной, пожилая старожилка Баженовки, всплеснув руками, с чувством молвила:

– А волосатенькие да страшненькие были они – просто жуть!

Маманя моя, когда про них вспоминала, вся аж тряслась, болезная!

И еще одна прелюбопытнейшая деталька: по словам местных жителей, в конце 30-х либо в самом начале 40-х годов нашего столетия на лугу возле леса, то есть недалеко от того самого оврага с мостиками, дважды появлялись… круги в траве. Были они идеально круглыми, а трава на них лежала так, словно была тщательно утоптана башмаками – неведомо чьими.

Вполне отдаю себе отчет в том, что иной читатель этой моей книжицы, иронически хмыкнув, процедит в ответ на легенду Царицынского леса сквозь зубы: "Вся ваша легенда – чистейшей воды мистика, глупость и вздор. В лучшем случае – сказка, в худшем – злонамеренная ложь. Ибо даже детям сегодня известно, что домовых и леших, или, говоря "по-заграничному", троллей и гоблинов, не существует".

Не буду спорить с таким читателем. Да просто не вижу смысла спорить. Вот, говорят, в спорах рождается истина. Это неправда. Истина никогда не рождается в спорах; житейский опыт показывает, что каждый из участников дискуссии, той или иной, остается после ее окончания всегда при своем мнении.

Вместо нервных и заведомо пустопорожних полемик на тему "Существует ли нечистая сила?" продолжу обзор фактов.

Факты – очень упрямая вещь. Их затруднительно игнорировать.

Полистаем исторические первоисточники.

Древние евреи называли подобных царицынских карликов, живших якобы в одно время с ними на Земле, словом "садаим". Греки произвели слоговую инверсию, и получилось слово "дай-монас". Оно дожило до наших дней, причем во всех европейских языках, включая русский: "демоны".

Существует масса синонимов к слову "демоны" – гоблины и тролли, лешие и домовые, пикты и кобольты, полевики и под-пневники, сильфы и баньши, "хозяева" и водяные… На Британских островах вся эта разношерстная публика именуется "маленький народец холмов". В России же издавна наибольшей популярностью пользуется термин "хозяева".

Хозяева, то есть властелины Земли. Таковыми воспринимало их русское народное коллективное сознание.

Да и только ли русское?

На протяжении всего исторического времени – с того момента, как была изобретена письменность, – рассуждения о "хозяевах" не сходили со страниц сначала рукописных фолиантов, потом печатных книг. Рассказы о встречах с ними были один другого занятнее.

Например, в "Жизнеописании Святого Антония", жившего в трехсотых годах нашей эры, сообщается: однажды монах Антоний повстречался в горном ущелье с человекообразным лилипутом.