- Мы не собираемся разделяться, - вмешалась бабушка Морки. Она пристально посмотрела на Масклина. Потом обернулась к Ангало и властно махнула ему рукой. - Все, можете убираться, молодой человек. Масклин, становись во главе. Ну... Вперед!
      - Кто ты такая, чтобы командовать? "Вперед"! - рассердился Торрит. - Я предводитель. Я. Это моя работа - отдавать приказы!
      - Да? - ехидно осведомилась бабушка Морки. - Ну тогда приказывай! Что же ты?
      Торрит беззвучно зашамкал ртом.
      - Правильно, - наконец выдавил он из себя. - Вперед! У Масклина от удивления отвисла челюсть.
      - Куда? - только и спросил он. Старуха подтолкнула его в спину.
      - Туда. - И она показала в темноту. - Что мы, не найдем себе пристанище? Я пережила Великую Зиму тысяча девятьсот восемьдесят шестого! - В голосе ее звучала гордость. - Нет, а этот наглец герцог... Вы только подумайте! Я едва сдержалась. Вот уж кто недолго бы протянул в Великую Зиму, скажу я вам!
      - Никакое зло не коснется нас, если мы будем повиноваться коробку, объявил Торрит, осторожно поглаживая черный ящичек. Масклин резко остановился. "Хватит, - решил он. - Хватит, сыт по горло, все".
      - И что же говорит коробок? - резко спросил он. - Что именно он нам советует, а? Ну, мы ждем. Что нам теперь делать? Торрит не мог скрыть своего замешательства.
      - Э-э... - прошамкал он. - Э-э... Если мы будем все вместе и.., э-э.., вести правильную жизнь...
      - Ты просто заговариваешь нам зубы. Ты только этим и занимаешься!
      - Да как ты смеешь такое говорить?! - накинулась на него Гримма. Масклин швырнул копье на землю.
      - Все, я сыт по горло! - пробормотал он. - Коробок говорит то, коробок говорит се... Вечно он что-нибудь говорит, и хоть бы одно дельное слово!
      - Номы передавали его из поколения в поколение. Сотни лет, - рассердилась Гримма. - Без кубика...
      - Ну?
      Гримма взглянула на Торрита. Старик облизнул губы.
      - Он указывает нам... - начал он, побледнев.
      - Поднесите меня ближе к электросети...
      - Послушать вас, так без кубика... Эй, на что это вы там уставились?
      - ..ближе к электросети.
      Торрит остолбенело смотрел на маленький ящичек. Руки его тряслись.
      На гладкой черной поверхности кубика мерцали разноцветные огоньки.
      Сотни огоньков. "Может быть, даже тысячи..." - подумал Масклин, слегка гордясь тем, что знает это слово.
      - Кто это там говорит? - удивился он.
      Торрит разжал руки. Кубик упал на пол. Светящиеся точки на его поверхности плясали, словно огни тысячи фар на ночном шоссе. Номов охватил ужас.
      - Кубик сказал тебе... - пробормотал Масклин. - О черт! В порыве отчаяния Торрит заломил руки.
      - Нет! Нет! Он... Он немой. Он совсем не так говорит!
      - ..ближе к электросети!
      - Он просит электричества, - произнес Масклин.
      - Нет, нет. Не хочу к нему прикасаться! - взвизгнул Торрит. Масклина передернуло, но он опасливо ткнул кубик кончиком копья и стал подталкивать его к проводам.
      - А.., а как он говорит? У него же рта нет! - недоумевала Гримма. Кубик загудел. Цветные узоры на его поверхности сменяли друг друга с такой быстротой, что Масклин просто не мог за ними уследить. В основном в этих узорах преобладал красный цвет. Торрит вдруг упал на колени.
      - Коробок сердится, - простонал он. - Не надо было нам есть крыс, не надо было сюда приходить...
      Масклин тоже опустился на колени, протянул руку и опасливо дотронулся до мерцающего кубика. На ощупь он был такой же холодный, как обычно.
      И опять его охватило странное чувство: казалось, в его голове ворочаются мысли, для которых нет правильных слов.
      - Когда кубик говорил с тобой раньше, - медленно начал он, - ты знал, как мы должны жить, и что такое праведность, и... Лицо Торрита исказилось мукой.
      - Нет. Не было этого ничего.
      - Но ведь ты говорил...
      - Так было когда-то, давным-давно. Очень давно. Когда старый Вузел передавал мне коробок, он сказал, что тот перестал разговаривать сотни лет назад...
      - Что?! - воскликнула бабушка Морки. - И все эти годы ты утверждал, будто коробок сказал то, коробок сказал се... Чего он только не сказал!
      Торрит был похож на загнанного зверя.
      - Ну... - угрожающе произнесла старуха.
      - Хм... - прошамкал Старый Торрит. - Э-э.., старый Вузел объяснил: надо подумать, что бы такое сказал коробок, а потом произнести это самому, вот. Главное - не давать номам сбиться с пути истинного, направлять их... Помочь им попасть на Небеса. Это очень важно, чтобы все попали на Небеса. И тут не обойтись без помощи коробка. "Коробок - самое главное, что для этого нужно", сказал Вузел.
      - Для чего - для этого? - не унималась Морки.
      - Он мне больше ничего не сказал, - захныкал Торрит. - Но я ведь все делал правильно.
      Масклин не обращал на эту перебранку никакого внимания. Как зачарованный, следил он за загадочным мерцанием цветовых узоров на поверхности кубика. В нем все больше и больше крепла уверенность, что они что-то значат.
      Иногда в погожие дни, теперь навсегда оставшиеся в прошлом, Масклин, если не надо было охотиться, шел на насыпь и просиживал там часами, глядя на стоянку грузовиков внизу.
      Там еще высилась такая большая синяя доска с изображением каких-то фигурок. Или взять те же коробки и мятые бумажки, что попадались им в мусорных контейнерах. Обычно на них были какие-то рисунки. Масклин вспомнил один давний спор из-за коробок с цыплятами. На них был нарисован старый человек с огромными усами <Этого человека звали полковник Сандерс. Он изобрел специальный способ приготовления цыплят и открыл сеть ресторанчиков, которые назвал "Кентукки файерплэйс чикен". На вывесках этих ресторанов всегда изображается его портрет.>, и номы утверждали, будто это и есть цыпленок. Однако Масклин твердо знал, что у людей не принято есть своих стариков. Зачем, когда у них и так много еды?! Может, просто именно старики делают цыплят?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.