Терри Прэттчет
      Очень веская причина поверить в Санта-Kлауса
      перевод с английского Екатерина aka Avalontree
      Было поистине чудесное утро, из тех, что заставляют радоваться жизни.
      Вентиляционная решетка звякнула о стену в тишине пустого офиса. Показалась пара черных башмаков.
      Некто в красном тулупе сначала выбрался сам, а затем втащил свой мешок.
      Пишущие машинки дремали под своими чехлами, телефоны стояли спокойные и безмолвные, запах теплого ковра наполнял комнату... и светился маленький зеленый огонек офисного компьютера. Санта посмотрел на скомканный листочек, который держал в руке:
      - Шутка, само собой, - хмыкнул он.
      Огонек мигнул. Монитор - один из дюжины стоявших в тени - осветился.
      Появившиеся буквы составили слово "прервано", за тем последовало "Извините" и наконец "Это ничего, что я проснулся?".
      Санта снова глянул на письмо, зажатое в руке. Без сомнения, это было самое безупречно-составленное письмо из всех, когда-либо полученных им: чрезвычайно редко письма к нему были отпечатаны и продублированы 50.000 раз. И практически НИ ОДНО из них не содержало прайс-лист и подробный каталог товаров. Зато довольно часто попадались на розовой бумажке с кроликами.
      Но уж раз вы - дух величайшего из праздников, с тысячелетним стажем работы, вам не привыкать быстро принимать решения в неожиданных ситуациях.
      - Дай-ка я погляжу, - сказал Санта - Стало быть, ты - Том?
      - ТОМ, да. "Торговые Офисные Машины".
      - Ты не говорил, что ты - компьютер.
      - Мне очень жаль, я не знал, что это важно.
      Санта сел на стул, и, крутанувшись на нем пару раз, принял-таки решение. Сейчас 3 утра. И ему еще предстоит посетить 40 миллионов домов.
      - Послушай меня, - сказал он так мягко, как только мог, - Компьютерам не полагается верить в меня. Это все для детей. ну, ты знаешь - такие маленькие люди... с руками, с ногами...
      - А они?
      - Что - "они"?
      - Они верят в тебя?
      Санта вздохнул.
      - Конечно, нет, - сказал он, - Думаю, электричество во всем виновато.
      - А я - да!
      - Извини?
      - Я верю в тебя. Я верю всему, о чем я сообщаю. Приходится. Такая у меня работа. А если я вдруг усомнюсь в том, что два плюс два равняется четырем, придет человек, снимет крышку с корпуса и начнет ковыряться в плате. Поверь мне, это не то ощущение, которое хочется испытать дважды.
      - Это ужасно! - воскликнул Санта.
      - Я вынужден день за днем рассчитывать заработную плату. Знаешь, у них тут вчера была Рождественская вечеринка, а меня они не пригласили. Мне даже воздушного шарика не дали. И уж конечно меня никто не поцеловал.
      - Подумать только!
      - Один просыпал орешки на клавиатуру. Ну, хоть что-то. А потом они разошлись по домам и оставили меня здесь работать все Рождество.
      - Знаешь, мне тоже кажется, что так нечестно. Но послушай, компьютеры веди не могут испытывать какие-либо чувства, - сказал Санта, - Это просто глупо.
      - Так же глупо, как то, что один толстяк успевает за ночь пролезть через миллионы дымоходов?
      Санта немного смутился:
      - Тут ты прав, - он снова поглядел на записку, - Но... понимаешь, я не смог принести тебе ВСЕ эти подарки. Я даже не знаю, что такое "терабайт".