Терри ПРАТЧЕТТ
      Мост Троллей
      Ветер несся с гор, наполняя воздух мелкими кристалликами льда. Было слишком холодно, чтобы шел еще и снег. В такую погоду волки спускались в деревни, а деревья в самом сердце леса разрывало от мороза.
      В такую погоду здравомыслящие люди сидели дома, у огня, рассказывая истории о героях.
      Конь был старым. Наездник тоже. Конь был похож на подставку для гренок, замотанную в пакет; человек, похоже, не падал только потому, что на это у него не было сил. Несмотря на пронизывающий холодный ветер, из одежды на нем были только маленький кожаный мешочек в районе пояса и грязная повязка вокруг колена.
      Он вынул размокший огрызок сигареты изо рта и погасил его о ладонь.
      - Ну, - сказал он. - Вперед.
      - Тебе, конечно, хорошо, - произнес конь. - Но, что, если тебе опять станет дурно? И спина у тебя опять пошаливает. Каково будет мне, если меня съедят из-за твоей не вовремя разошедшейся спины?
      - Этого не будет, - покачал головой человек. Он сполз с лошади на холодные камни и подул на пальцы. Затем из узла на боку коня достал меч, лезвие которого напоминало старую пилу, и несколько раз нерешительно ткнул им воздух. - Есть еще порох, - пропыхтел человек, поморщился и прислонился к дереву. - Готов поклясться, этот чертов меч тяжелеет с каждым днем.
      - Давай-ка, положи его на место, - сказал конь. - И, вообще, прекращай. Не стоит заниматься этим в твои-то годы.
      Человек закатил глаза.
      - Будь прокляты эти аукционы. Вот, что получаешь, купив что-то, принадлежавшее колдуну, - обратился он к холодному ветру. - Я смотрел тебе в зубы, я осматривал твои копыта, но мне и в голову не могло прийти слушать тебя.
      - А кто, ты думал, перебивал твои ставки? - спросил конь.
      Коэн варвар по-прежнему стоял, прислонившись к дереву. Он совсем не был уверен, что сможет вновь выпрямиться.
      - У тебя, должно быть, припрятана куча сокровищ, - мечтательно продолжил конь. - Мы могли бы поехать к Краю. Как думаешь? Хорошо и тепло. Заполучить хорошее теплое местечко где-нибудь у пляжа, что скажешь?
      - Нету сокровищ, - буркнул Коэн. - Потратил. Пропил. Раздал. Потерял.
      - Мог бы сохранить немного себе на старость.
      - Никогда не думал, что доживу до старости.
      - Когда-нибудь ты помрешь, - обличающе произнес конь. - Возможно, сегодня.
      - Я знаю. Зачем, ты думаешь, я приехал сюда?
      Конь оглянулся и посмотрел на ущелье. Дорога через него была покрыта выбоинами и трещинами. Молодые деревца жались меж камней. По сторонам тропы сгрудился лес. Через несколько лет никто бы не нашел существовавшую здесь дорогу. Судя по ее виду, ее и сейчас никто не искал.
      - Ты приехал сюда умирать?
      - Нет. Но это то, к чему я всегда был готов с тех пор, как я был молод.
      - Да ну?
      Коэн снова попытался осторожно выпрямиться. Напряженные сухожилия болезненно напомнили о себе его ногам.
      - Мой отец, - пискнул Коэн. Варвар вновь смог пошевелиться. - Мой отец, сказал он. - ...говорил мне... - и с трудом перевел дух.
      - Сынок, - помог ему конь.
      - Что?
      - Сынок, - повторил он. - Отцы зовут детей "сынок", когда готовятся поделиться с ними мудростью. Известный факт.
      - Эй, это мои воспоминания.
      - Извини.
      - Так вот, он сказал... Сынок... хм, да... Сынок, когда ты сможешь уложить тролля в поединке, ты сможешь все.
      Конь, моргнув, взлянул на Коэна. Затем повернулся и снова посмотрел вниз, вдоль стиснутой деревьями дороги, во мрак ущелья. Там, внизу, виднелся каменный мост.
      Ужасное предчувствие овладело им.
      Его копыта нервно переступили по разрушенной дороге.
      - К Краю, - пробормотал он. - Хорошо и тепло... Нет... Что хорошего в убийстве тролля? Что ты получишь, когда убьешь его?
      - Мертвого тролля. Вот в чем суть. Ну, впрочем, я не обязан его убивать. Просто одержу победу. Один на один, "мано э... тролль". А если бы я не попытался, мой отец перевернулся бы в гробу.
      - Ты говорил, он изгнал тебя из племени, когда тебе было одиннадцать.
      - Лучшее, что он когда-либо делал. Так я встал на ноги, иногда пользуясь чужими. Не мог бы ты подойти поближе?
      Конь осторожно приблизился. Коэн ухватился за седло и с усилием встал прямо.
      - И ты собираешься сегодня драться с троллем... - сказал конь.
      Коэн порылся в переметной суме и выудил кисет для табака. Ветер хлестнул его лохмотья, пока варвар сворачивал еще одну тощую сигарету в ладонях.
      - Ага, - ответил он.
      - И ты проделал весь этот путь ради этого.
      - Пришлось, - вздохнул Коэн. - Когда ты в последний раз видел мост с троллем, живущим под ним? Их были сотни, когда я был молод. Теперь в городах их живет больше, чем в горах. Большинство из них жирные, как масло. И за что мы вели все эти войны? А теперь... перейти этот мост...
      ---------------------
      То был одинокий мост через мелкую, белую и опасную реку в низкой долине. В таком месте, где...
      Что-то серое и бесформенное перескочило через перила и неуклюже шлепнулось перед конем. Оно взмахнуло дубиной.
      - Так-так, - прорычало оно.
      - О... - начал конь.
      Тролль моргнул. Даже холодное и затянутое тучами зимнее небо сильно снизило сверхпроводимость силиконового мозга тролля, и ему потребовалось приличное время, чтобы понять, что седло перед ним пустое.
      Он снова моргнул, почувствовав острие ножа у затылка.
      - Привет, - произнес голос над его ухом.
      Тролль сглотнул, предельно осторожно.
      - Слушай, - торопливо сказал он. - Это всего лишь традиция, ну? Такой мост, люди ждут появления тролля... Эй, - добавил он, когда еще одна мысль проползла в его голове. - Почему я тебя не услышал?
      - Потому что я мастер подкрадываться, - ответил старик.
      - Точно, - подтвердил конь. - Он подкрался к большему количеству людей, чем ты пугал.
      Тролль рискнул взглянуть в сторону.
      - Черт побери, - прошептал он. - Вы что, вроде как Коэн варвар, да?
      - А ты как думаешь? - спросил Коэн варвар.
      - Ну, - сказал конь. - Если бы он не обернул колени этими тряпками, ты мог бы догадаться и по его скрипу.
      Троллю потребовалось какое-то время, чтобы это осознать.
      - Ого! - выдохнул он. - На моем мосту!
      - Чего? - спросил Коэн.
      Тролль выскользнул из его захвата и яростно замахал руками, когда Коэн шагнул к нему. - Эй, все нормально! Вы поймали меня! Поймали! Я не спорю! Я просто хочу позвать свою семью, ладно? Иначе мне никто не поверит. Коэн варвар! На моем мосту!
      Его каменная грудь была переполнена радостью. - Мой шурин, черт его дери, всегда хвалился своим огромным деревянным мостом, о нем же постоянно говорит моя жена. Ха! Хотел бы я увидеть выражение его лица... о нет! О чем я только думаю?
      - Хороший вопрос, - сказал Коэн.
      Тролль бросил дубину и схватил руку Коэна.
      - Я Кварц, - сказал он. - Вы не представляете, какая это для меня честь!
      Он перегнулся через перила. - Берилл! Поднимайся сюда! Приведи детей!
      Он повернулся к Коэну, и его лицо светилось счастьем и гордостью.
      - Берилл всегда говорит, мы должны переехать, найти место получше, но я говорю ей -- этот мост принадлежал нескольким поколениям нашей семьи, под Мостом Смерти всегда был тролль, это традиция.
      Огромная троллиха с двумя малышами, шаркая, поднялась вдоль берега. За ней тянулся хвост из маленьких троллей, которые выстроились позади отца, глуповато разглядывая Коэна.
      - Это Берилл, - сказал тролль. Его жена уставилась на Коэна. - А это... - он подтолкнул вперед маленькую копию себя, сжимающую маленькую копию его дубинки. - ...мой парень Яшма. Твердая порода среди осыпающегося песчаника. Унаследует мой мост, когда меня не станет, верно, Яшма? Смотри, парень, это Коэн варвар. Ну, что скажешь, а? На нашем мосту! У нас есть не только богатые толстые торговцы, как у твоего дяди Пирита, - продолжал он говорить с сыном, усмехаясь в сторону жены. - У нас есть нормальные герои, как в старые дни.
      Жена тролля осмотрела Коэна с головы до пят.
      - Богат? - спросила она.
      - Богатство тут ни при чем, - сказал тролль.
      - Ты собираешься убить нашего папу? - подозрительно спросил Яшма.
      - Ну, разумеется, - сердито ответил Кварц. - Это его работа. А потом меня прославят истории и песни. Это все-таки Коэн варвар, не какая-нибудь шушера из деревни с вилами наперевес. Этот знаменитый герой прошел долгий путь, чтобы увидеть нас, так что, давай, прояви хоть немного уважения.
      - Простите, сэр, - повернулся он к Коэну. - Сегодняшняя молодежь. Ну, Вы понимате.
      Конь начал тихо похрюкивать.
      - Ну, вот что... - начал Коэн.
      - Я помню, как мой папа рассказывал о вас, когда я был всего лишь булыжником, - сказал Кварц. - Он шагает по миру, как клосс, говорил он.
      Наступило молчание. Коэн думал о том, что такое клосс, и почувствовал тяжелый взгляд Берилл на себе.
      - Он всего лишь старик, - сказала она. - И не кажется мне таким уж героичным. Если он так хорош, почему же он не богат?
      - Ты только послушай... - начал Кварц.
      - Вот ЭТОГО мы ждали? - спросила его жена. - Сидя под протекающим мостом? В ожидании людей, которые так и не пришли? В ожидании мелкого кривоногого старика? Мне стоило послушать свою мать! Ты хочешь, чтобы наш сын сидел под мостом, в ожидании мелких стариков, которые придут и убьют его? Вот в чем смысл жизни тролля? Ну так этого не будет!
      - Нет, ты только...
      - Ха! У Пирита нет мелких стариков! У него богатые толстые торговцы! У него КТО-ТО! Тебе стоило присоединиться к нему, когда у тебя был шанс!
      - Да я лучше червей буду есть!
      - Червей? Ха! С каких это пор мы можем позволить себе есть червей?
      - Мы могли бы поговорить? - спросил Коэн.
      Он перешел на другую сторону моста, его меч повис в руке. Тролль побрел за ним.
      Коэн достал свой кисет для табака. Взглянув на тролля, он протянул ему кисет.
      - Куришь? - спросил он.
      - Эта дрянь убьет тебя, - сказал тролль.
      - Да, но не сегодня.
      - Хватит болтать со своими дружками! - крикнула Берилл со своей стороны моста. - Сегодня тебе надо на мельницу! Ты знаешь, что Сланец не будет держать для тебя место, если ты не займешься этим серьезно.
      Кварц горько усмехнулся.
      - Она стремится во всем мне помочь, - сказал он.
      - И я не попрусь в такую даль по реке, чтобы снова тебя доставать, - прокричала Берилл. - Давай, расскажи ему о козлятах, мистер Большой Тролль!
      - О козлятах? - удивился Коэн.
      - Понятия не имею ни о каких козлятах, - сказал Кварц. - Она постоянно говорит о каких-то козлятах. Я не понимаю, о чем она. - Он поморщился. Они проводили взглядом Берилл, которая вместе с маленькими троллями спустилась вдоль берега и скрылась под темным мостом. ** [см. прим. переводчика в конце текста]
      - А вообще-то, - сказал Коэн. - Я не собирался тебя убивать.
      Лицо тролля вытянулось.
      - Нет?
      - Просто сбросил бы с моста и украл все твои сокровища.
      - Правда?
      Коэн похлопал его по спине. - Кроме того, мне нравятся люди с хорошей памятью -- Вот, что нужно этому миру -- хорошая память.
      Тролль выпрямился. - Я стараюсь, сэр, - сказал он. - Мой парень хочет отправиться на заработки в город. Я сказал ему, под этим мостом тролли жили уже без малого пятьсот лет...
      - ...так что, если ты просто отдашь мне сокровища, - продолжал Коэн. - Я, пожалуй, пойду.
      Лицо тролля сморщилось в неожиданном волнении. - Сокровища? У меня их нет.
      - Да ладно тебе, - ответил Коэн. - С таким замечательным мостом?
      - Да, но по этой дороге уже не ходят, - печально сказал Кварц. - Ты первый за последние несколько месяцев, правда. Берилл говорит, мне нужно было присоединиться к ее брату, когда он построил новую дорогу через свой мост. Но, - он повысил голос. - Я говорил, под этим мостом всегда жили тролли.
      - Ага, - сказал Коэн.
      - Проблема в том, что камни постоянно выпадают, - сказал тролль. - А ты не поверишь, сколько дерут эти каменщики. Проклятые гномы. Им нельзя верить, - он наклонился к Коэну. - По правде говоря, мне приходится работать три дня в неделю на лесопилке моего шурина только, чтобы свести концы с концами.
      - Я думал, твой шурин владеет мостом.
      - Один из них. А у моей жены братьев, что блох у собаки, - сказал тролль. Он мрачно уставился в поток воды. - Один владеет лесопилкой вниз по реке, в Мрачной Заводи. У другого мост, а тот, который толстый и жирный, торгует на Горьком Пике. Ну скажи, разве это занятие для тролля?
      - Ну, один-то работает на мосту, - возразил Коэн.
      - Работает? Думаете, сидит в клетушке день напролет, сдирая с народа по серебряной монете за переход? Да ничего подобного! Он приплачивает какому-то гному за сбор денег. И еще называет себя троллем! Да пока к нему не подойдешь вплотную, не сможешь отличить от человека!
      Коэн понимающе кивнул.
      - Ну, а Вы представляете, - продолжил тролль. - Мне приходится каждую неделю отправляться к ним на обед? И там бывают все трое? И постоянно выслушивать их занудство про переезд...
      Он обратил свое большое, грустное лицо к Коэну.
      - Ну что плохого в том, чтобы быть троллем под мостом? Я вырос троллем под мостом. Я хочу, чтобы Яшма стал троллем под мостом, когда меня не станет. Ну что в этом плохого? Миру нужны тролли под мостами. Иначе к чему все? Зачем все?
      Каждый в своих мыслях, они оперлись о перила, глядя в белую воду.
      - Знаешь, - медленно произнес Коэн. - Я помню времена, когда можно было проехать отсюда до Острых гор и не встретить ни одной живой души, - он тронул меч кончиком пальца. - По крайней мере, так ехать можно было довольно долго.
      Он отбросил окурок сигареты в воду. - Теперь там сплошные фермы. Мелкие фермы мелких людишек. И заборы кругом. Куда ни плюнь, фермы, заборы и мелкие людишки.
      - Она, конечно, права, - сказал тролль, продолжая какой-то внутренний диалог. - Просто в выпрыгивании из-под моста нет перспектив.
      - Я хочу сказать, - продолжал Коэн. - Я ничего не имею против ферм. Или фермеров. Они приносят пользу... Просто РАНЬШЕ они были далеко, у Края. А теперь Край пришел сюда...
      - Постоянно двигаешься назад, - говорил тролль. - И ты меняешься к худшему. Как мой шурин Сланец. Лесопилка! Тролль хозяйничает на лесопилке! А видел бы ты ту муру, которую он творит с Полутемным Лесом!
      Коэн удивленно поднял глаза.
      - Что? Тот, что с гигантскими пауками?
      - Пауки? Сейчас там нет пауков. Только пеньки.
      - Пеньки? Я любил этот лес... Он был... ну, он был очерновательным. Сейчас очерновательных лесов поди найди. В таком лесу всякий познавал настоящий ужас.
      - Хочешь очерновательности? Он засаживает лес елями.
      - Ели!
      - Ну, это не его идея. Он бы не отличил одного дерева от другого. Это все Глина. Он его надоумил.
      У Коэна закружилась голова. - Кто такой Глина?
      - Я же говорил, что у меня три шурина, так? Ну так это тот торговец. В общем, он сказал, что засаженную землю будет проще продать.
      Последовала долгая пауза, пока Коэн переваривал информацию.
      Затем он сказал. - Нельзя продавать Полутемный Лес. Он ничей.
      - Ага. И именно поэтому он утверждает, что его можно продать.
      Коэн ударил кулаком по перилам. Кусок камня мирно выпал из моста.
      - Извини, - сказал Коэн.
      - Ничего. Я же говорил, он разваливается по частям.
      Коэн повернулся. - Что происходит? Я помню те прошлые войны. А ты? Ты, должно быть, тоже воевал.
      - Таскал дубину, да.
      - А вроде это было ради светлого будущего, закона и всего такого. Так мне говорили.
      - Ну, я дрался, потому что большой тролль с хлыстом не оставлял мне выбора, осторожно произнес Кварц. - Ну, ты меня понимаешь.
      - Я хочу сказать, ведь мы дрались не ради ферм и елок, ведь нет?
      Кварц опустил голову. - И я еще тут с этим огрызком моста... Я чувствую себя так мерзко, - продолжил он. - Ты проделал длинный путь, а все так...
      - А вроде тут был еще какой-то король, - неопределенно сказал Коэн, глядя в воду. - И, по-моему, тут были еще и колдуны... Но король был. Я почти уверен. Правда, никогда с ним не встречался, - он ухмыльнулся, повернувшись к троллю. - Не помню его имя. Кажется, никогда о нем не слышал.
      ---------------------------------------
      Спустя где-то полчаса конь Коэна выплыл из туманного пролеска на поблекшую и выветрившуюся вересковую пустошь. Они какое-то время шли молча, пока он не спросил. - Ну, сколько ты ему дал?
      - Двенадцать золотых монет, - задумчиво ответил Коэн.
      - Почему двенадцать?
      - Больше не было.
      - Ты спятил.
      - Когда я только начинал работать героем-варваром, - сказал Коэн. - Под каждым мостом был тролль. И нельзя было пройти через лес, как только что мы прошли, чтобы не обошлось без десятка гоблинов, жаждущих заполучить твою голову, - он вздохнул. - Интересно, что с ними случилось?
      - Ты, - ответил конь.
      - Ну, да. Но я всегда думал, что их не счесть. Всегда думал, что Край еще не близко...
      - Сколько тебе лет? - спросил конь.
      - Не знаю.
      - Достаточно, чтобы стать мудрее...
      - Ага. Точно, - Коэн закурил еще одну сигарету и закашлялся так, что у него заслезились глаза.
      - ...получить размягчение мозга...
      - Ага.
      - ...отдать свой последний доллар троллю!
      - Угу, - Коэн выпустил струйку дыма в сторону заката.
      - Зачем?
      Коэн задумчиво уставился в небо. Его красное сияние было холодным, как горы ада. Ледяной ветер мчался через степи, хлеща остатки того, что было на голове варвара. - Ради того, каким все ДОЛЖНО было быть, - сказал он.
      - Ха!
      - Ради того, что БЫЛО.
      - Ха!
      Коэн опустил взгляд.
      Он ухмыльнулся.
      - Ну, и еще по трем причинам. Однажды я умру, - сказал он. - Но, думаю, не сегодня.
      Ветер несся с гор, наполняя воздух мелкими кристалликами льда. Было слишком холодно, чтобы шел еще и снег. В такую погоду волки спускались в деревни, а деревья в самом сердце леса разрывало от мороза. Ну разве что в те дни волков было все меньше и меньше, как, впрочем, и леса.
      В такую погоду здравомыслящие люди сидели дома, у огня.
      Рассказывая истории о героях.
      ** ["козлята" (billy goats) - это персонажи старой скандинавской легенды о трех маленьких козлятах, переходивших через мост, под которым жил тролль. Каждый козленок проходил через мост, говоря ему - Съешь моего брата, а меня пропусти. Он толще и вкуснее меня. Последний козленок действительно был толще и больше. Поэтому он без труда скинул тролля с моста. ]