- Не беспокойся. - пискнул Ом. Сандалий поддел его под хвост и послал на несколько ярдов вперед. Вниз никто не смотрел. По общему поверью, произносимые молитвы приобретают дополнительный вес от неотрывного глазения на золотые рога на крыше Святилища. Если же присутствие черепахи в какой-то мере и замечалось, как удар по лодыжке, от него тут же отделывались автоматическим движением другой ноги. -... моя жена больна... - Сделано!
      Пинок. -... очистить наш колодец от... - Будет!
      Пинок. -... каждый год саранча... - Обещаю, только...!
      Пинок. -...пропал в море пять лет назад... -...прекратите меня пинать!
      Черепаха приземлилась на все четыре лапы на крошечном свободном участке. Видимое... Распознавание контуров охотника и добычи занимает большую часть жизни животных. Случайному взгляду лес представляется всего-навсего лесом. С точки зрения голубки это архиважный размытый зеленый фон сокола, которого вы не заметили на ветке. Для охотящегося канюка, едва заметным пятном вырисовывающегося в высях, панорама мира - лишь туман вокруг бегающей добычи. Со своего насеста на самых Рогах в небеса поднялся орел. К счастью, все то же знание форм, делавшее черепаху столь заметной на площади, заполненной бегающими людьми, скосило единственный глаз черепахи вверх в жутком ожидании. Орлы - существа упорные. Если уж в их уме появится идея обеда, то она там и останется, пока не будет воплощена.
      ***
      Перед апартаментами Ворбиса стояло двое Божественных Легионеров. Они поглядывали на Бруту, боязливо стучавшегося в двери, словно ища повода на него наброситься. Маленький серый священник открыл дверь и препроводил Бруту в крошечную полупустую комнатку. Многозначительно указал на стул. Брута сел. Священник пропал за занавеской. Брута бросил единственный взгляд на обстановку и его объяла тьма. Прежде, чем он успел что-нибудь предпринять - движения Бруты и в лучших условиях были не слишком хорошо скоординированыголос у самого его уха произнес: "Без паники, брат. Я приказываю тебе не паниковать. "
      На лице у Бруты находилась какая-то тряпица. - Просто кивни, парень. Брута кивнул. Они надевают на голову мешок. Это знает каждый послушник. В спальнях рассказывали. Они закрывают материей лицо, чтобы инквизиторы не знали, кого они обрабатывают... - Отлично. Сейчас мы пойдем в другую комнату. Осторожно ступай. Руки направляли его вдоль по полу. Сквозь туман непонимания он почувствовал прикосновение занавески, потом кое-как соскочил по нескольким ступенькам на песчаный пол. Руки повернули его несколько раз, твердо, но без явного недоброжелательства, а потом повели вдоль по коридору. Раздался шорох еще одной занавеси, а затем появилось неопределенное ощущение обширного, большого помещения. Позже, много позже, Брута понял: страха не было. В комнате главы Квизиции на его голову опустили мешок, но это не заставило его испугаться. Потому, что у него была вера. - За твоей спиной стул. Сядь. Брута сел. - Можешь снять мешок. Брута снял мешок. Он заморгал. В противоположном конце комнаты с Божественными Легионерами по бокам на стульях сидели трое. Он узнал орлиный профиль дьякона Ворбиса. Оставшаяся пара состояла из невысокого коренастого и очень толстого мужчин. Не ширококостного, как Брута, но подлинного шмата сала. И на всех троих - серые рясы без украшений. Не было ни малейшего признака ни раскаленного железа, ни даже скальпеля. Все трое внимательно его разглядывали. - Послушник Брута? - сказал Ворбис. Брута кивнул. Ворбис усмехнулся, как присуще очень умным людям, когда они думают о чем-то не слишком веселом. - И, конечно, однажды наступит день, когда мы должны будем обращаться к тебе Брат Брута, сказал он. - или даже Отец Брута? Пожалуй, слишком хлопотно. Этого лучше избежать. Думаю, стоит позаботиться о том, чтобы ты как можно скорее стал Субдьяконом Брутой. Что ты об этом думаешь?
      Брута ничего об этом не думал. Он смутно понимал, что обсуждалось повышение. Но его голова была пуста. - Ладно, хватит об этом. сказал Ворбис с легким раздражением человека, сознающего , какую прорву работы ему предстоит проделать во время этой беседы. - Узнаешь ли ты сих ученых отцов одесную и ошуюю от меня?
      Брута потряс головой. - Отлично. У них есть к тебе несколько вопросов. Брута кивнул. Очень толстый мужчина наклонился вперед. - У тебя есть язык, юноша?
      Брута кивнул. Потом, чувствуя, что этого, возможно, недостаточно, предоставил его на обозрение. Ладонь Ворбиса успокаивающе легла на руку толстого человека. - По-моему, наш юный друг слегка переполнен благоговейным страхом. - кротко сказал он. Он улыбнулся. - А теперь, Брута, пожалуйста, убери его, - я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Ты понял?
      Брута кивнул. - В начале, когда ты попал в мои апартаменты, ты несколько минут провел в приемной. Пожалуйста, опиши ее. Брута по-лягушачьи уставился на него. Но глубины памяти независимо от его желания ожили, изливая слова на первый план его сознания. - Это комната примерно три на три метра. С белыми стенами. На полу песок, кроме угла у двери, где видны плиты. На противоположной стене есть окно, около двух метров в высоту. На окне три запора. Стоит трехногий стул. Есть святая икона Пророка Оссори, вырезанная по афакиевому дереву и отделанная серебром. На нижнем левом углу рамы царапина. Под окном полка. На полке нет ничего, кроме подноса. Ворбис вытянул свои тонкие длинные пальцы к его носу. - На подносе? - сказал он. - Извините, лорд?
      - Что на подносе, сын мой?
      Образы промелькнули перед глазами Бруты. - На подносе был наперсток. Бронзовый. И две иголки. На подносе был отрезок веревки. На веревке были узлы. Три узла. И еще на подносе было девять монет. И еще серебрянная чаша, украшенная узором из листьев афакии. Был еще длинный кинжал, думаю, стальной, с черной ручкой с семью бороздками. На подносе был кусочек черной материи было стило и грифельная доска... - Расскажи про монеты. - тихо произнес Ворбис. Три из них были центы Цитадели. - сразу сказал Брута. На двух были изображены Рога, а на одной корона. Четыре монеты были очень маленькие и золотые. На них были надписи, которых я не смог прочесть, но которые, если вы дадите мне стилос, я думаю, я смог бы... - Это что, розыгрыш? - сказал толстяк. - Уверяю вас, сказал Ворбис. - мальчик видел обстановку комнаты не более секунды. Брута, расскажи об оставшихся монетах. - Оставшиеся монеты были большие. Они были бронзовые. Это были Эфебские дерехмы. - Как ты определил? Едва ли они часто встречаются в Цитадели. - Я видел их однажды, лорд. - Когда это было?
      Лицо Бруты сморщилось от напряжения. - Я не уверен...-сказал он. Толстяк удовлетворенно улыбнулся Ворбису. - Ха! - сказал он. - Кажется.... - сказал Брута. -...это было после обеда. Но может быть утром. Около полудня. Третьего Грюня, в год Изумительных насекомых. В нашу деревню завернули несколько торговцев. - Сколько тебе было лет? - сказал Ворбис. - За месяц до того, как мне исполнилось три, лорд. - Я не верю в это. - сказал толстяк. Рот Бруты пару раз открылся и захлопнулся. Откуда этот толстяк может знать? Его-то там не было!
      - Ты можешь ошибаться, сын мой. - сказал Ворбис. - Ты - ладный парень лет... пожалуй...семнадцати-восемнадцати? Нам кажется, ты не можешь помнить случайный образ монеты пятнадцатилетней давности. - Нам кажется, ты это выдумываешь. - сказал толстяк. Брута не сказал ничего. Зачем что-то выдумывать? Ведь это прочно сидит в голове. - Ты все помнишь, что с тобой произошло в жизни? - сказал коренастый, внимательно наблюдавший за Брутой во время разговора. Брута был благодарен за это вмешательство. - Нет, лорд. Большую часть. - Ты что-нибудь забываешь?
      - Уммм...Есть вещи, которых я не помню. - Брута слышал о забывчивости, но ему было трудно это себе представить. Но были периоды, особенно в первые несколько лет жизни когда не было ничего. Не стертая память, а большая запертая комната во дворце его воспоминаний. Забытое не более, чем перестает существовать запертая комната, но... запертая. - Каково твое первое воспоминание, сын мой? - мягко сказал Ворбис. - Был яркий свет, и потом кто-то ударил меня. - сказал Брута. Трое мужчин тупо уставились на него. Потом повернулись друг к другу. На глубину его страха долетал шепот. -...мы теряем?...-Глупость и, возможно, дьявольское...-ставки высоки -Одна попытка, и они будут ждать нас... И так далее. Он оглядел комнату. В Цитадели не предавалось большого значения предметам обстановки. Полки, стулья, столы... Среди послушников ходили слухи, что у старших священников, ближе к иерархической верхушке, мебель была из золота, но здесь на это не было даже намека. В этой комнате царила та же жестокая умеренность, как и в комнатах послушников, разве что расцветшая еще более пышным цветом. Это была не вынужденная скудость бедности; это была аскеза, нарочитая и абсолютизированная. - Сын мой?
      Брута поспешно повернулся. Ворбис взглянул на своих коллег. Коренастый кивнул. Толстый пожал плечами. - Брута. - сказал Ворбис. - Сейчас возвращайся в свою спальню. Прежде, чем ты уйдешь, один из слуг тебя накормит и напоит. К восходу ты явишься к Вратам Рогов и отправишься со мной в Эфебу. Ты знаешь о посольстве в Эфебу?
      Брута мотнул головой. - Пожалуй, нет причин, по которым ты был бы должен. - сказал Ворбис. - Мы собираемся обсуждать политические вопросы с Тирантом. Ты понял?
      Брута помотал головой. - Отлично. - сказал Ворбис. - Отлично. Да, и...Брута?
      - Да, господин?
      - Ты забудешь эту встречу. Ты не был в этой комнате. Ты нас не видел. Брута изумленно воззрился на него. Это был нонсенс. Невозможно о чем-то забыть просто захотев. Некоторые вещи забываются сами - те, что в запертых комнатах, но это по какой-то закономерности, которой он не может постичь. Что этот человек имеет ввиду?
      - Да, лорд. - сказал он. Это показалось самым простым.
      ***
      Богам некому молиться. Великий Бог Ом опрометью бросился к ближайшей статуе, шея вытянута, неприспособленные лапки изнемогают. Статуя оказалась быком, топчущим неверного, однако уютно тут не было. Это было всего лишь вопросом времени, когда орел перестанет кружить и устремится вниз. Ом был черепахой всего три года, но вместе с формой он унаследовал набор инстинктов, и многие из них были сгруппированы вокруг страха перед одним-единственным диким животным, додумавшимся, как съесть черепаху. Богам некому молиться. Ому очень хотелось, чтобы это было не так. Но каждому нужен хотя бы кто-то. Брута!
      ***
      У Бруты были некоторые сомнения относительно своего ближайшего будущего. Дьякон Ворбис явно освободил его ото всех послушнических обязанностей, и ему было совершенно нечего делать оставшиеся пол дня. Его потянуло в сад. Здесь была фасоль, которую следовало подвязать, и он обрадовался этому. Ты понимаешь, что ты есть, с фасолью. Она не требует от тебя таких невозможных вещей как забыть. Кроме того, если он собирается куда-то отправляться, надо помульчировать дыни и все объяснить Лу-Тзе. Лу-Тзе появился вместе с огородами. В любой организации есть кто-то вроде него. Этот кто-то может махать метлой в темном коридоре, прохаживаться среди полок на складе, (где он единственный знает, что где), или быть как-то связанным с котельной. Всякий знает, кто он такой, никто не помнит тех времен, когда его тут не было и не представляет себе, куда он девается, когда его нет там, где он обычно находится. Лишь случайно люди, более заметливые, чем большинство, что на первый взгляд не слишком сложно, останавливаются и удивляются им некоторое время... а потом принимаются за что-нибудь еще. Весьма странно, но передвигаясь своими легкими шагами от огорода к огороду по всей Цитадели, Лу-Тзе никогда не выказывал никакого интереса к самим растениям. Он занимался почвой, удобрениями, навозом, компостом, суглинком и пылью, и методами транспортировки всего этого. Обычно, он помахивал метлой или ворошил кучу. Но как только кто-то что-то засевал, он терял к этому всякий интерес. Когда Брута вошел, он подравнивал дорожки. Это у него получалось отлично. Он оставлял рисунки из гребней и легких успокаивающих изгибов. Брута всегда чувствовал сожаление наступая на них. Вряд ли он когда-либо прежде разговаривал с Лу-Тзе, потому, что не играло никакой роли, кто, что и когда говорил Лу-Тзе. Старик в любом случае кивал и улыбался своей однозубой улыбкой. - Меня тут некоторое время не будет. - сказал Брута громко и отчетливо. - Я надеюсь, что кого-нибудь пошлют присматривать за огородами. Но тут надо кое-что сделать... Кивок, улыбка. Старик терпеливо следовал за ним вдоль грядок, а Брута рассказывал о фасоли и травах. - Понял? - сказал Брута через десять минут. Кивок, улыбка. Кивок, улыбка, знак рукой. - Что?
      Кивок, улыбка, знак рукой. Кивок, улыбка, знак рукой, улыбка. Лу-Тзе двинулся своей мелкой крабье-монашеской поступью к небольшому участку в дальнем углу обнесенного стеной огорода, где находились его кучи, груды цветочных горшков и вся прочая садовая косметика. Брута подозревал, что старик и спит здесь. Кивок, улыбка, знак рукой. Возле кучи палок для фасоли, на солнце, стоял маленький столик на козлах. На нем был постелен соломенный матрац, а на матраце стояло полдюжины островерхих камней, каждый не более фута высотой. Вокруг них было воздвигнуто тщательно продуманное сооружение из палочек. Некоторые части камней были затенены узкими кусочками дерева. Маленькие зеркала направляли солнечный свет на другие. Бумажные конусы, стоящие под странными углами, были приспособлены для направления струй бриза на строго определенные точки. Брута никогда прежде не слышал ни об искусстве бонсаи, ни о том, как это применимо к горам. - Они... очаровательны. - сказал он неуверенно. Кивок, улыбка, взятие маленькой скалы, побуждение. - Ох, я правда не могу. . . Побуждение, побуждение. Смех, кивок. Брута взял крошечную гору. Она обладала какой-то странной, нереальной тяжестью: для руки она весила что-то около фунта, но для разума это были тысячи очень, очень маленьких тонн. . - Гм... Спасибо. Спасибо большое. Кивок, улыбка, вежливое подталкивание к выходу. - Она очень... горная. Кивок, смех. - Это не снег на вершине, правда... - Брута!
      Его голова судорожно дернулась. Но голос шел изнутри. "Только не это". жалобно подумал он. Он сунул маленькую гору обратно в руки Лу-Тзе. - Э... Сохранишь ее для меня?
      - Брута!
      - Все это сон, ведь правда? Все, что было до того, как я был важным и со мной говорили дьяконы?
      - Нет! Спасите!
      ***
      Молящие бросились врассыпную, когда орел пролетел над Местом Плача. Он описал круг всего в нескольких футах над землей и опустился на статую Великого Ома, топчущего неверных. Это был великолепный экземпляр, коричнево-золотой, с желтыми глазами; он с легким пренебрежением обозревал толпу. - Не знак ли это? - сказал старик с деревянной ногой. - Да! Знак! - сказала молодая женщина возле него. - Знак!
      Они столпились вокруг статуи. - Сукин сын это. - сказал тихий и совершено неслышный голос откуда-то около их ног. - Но знак чего? - сказал пожилой человек, стоявший лагерем на этой площади уже три дня кряду. - Как это "чего"? Это знак! - сказал одноногий. Он не обязан быть знаком чего-то. Это очень подозрительный вопрос, "чего". - Он должен быть знаком чего-то. - сказал пожилой. - Это относительное указательное. Герундий. Должен быть герундий. Тощая фигура, двигавшаяся тихо, но удивительно быстро, появилась около группы. На ней была джелиба, какую носят жители пустыни, а на шее на ремешке висел поднос. На нем было нечто, содержащее зловещий намек на липкие сладости, покрытые песком. - Он может быть посланцем самого Великого Бога. - сказала женщина. - Это всего лишь проклятый орел и ничего больше. - сказал вышеупомянутый голос откуда-то из орнаментального бронзового человекоубийства на цоколе статуи. - Финики? Фиги? Шербет? Святые реликвии? Очаровательные свежие индульгенции? Ящерицы? Посохи? - с надеждой сказал человек с подносом. - Ха! сказал неслышимый голос черепахи. - Мне всегда было интересно, сказал молодой послушник позади толпы. - Лебеди... Знаете? Им слегка не хватает мужественности, правда?
      - А чтоб ты окаменел за такое богохульство! - горячо произнесла женщина. Великий Бог слышит каждое оброненное тобой слово. - Ха! из-под статуи. И человек с подносом просочился еще немного вперед, говоря: "Кладчанское наслаждение? Осы в меду? Разбирайте, пока холодные!"
      - Пожалуй, в этом есть смысл. - сказал пожилой каким-то утомляющим, нескончаемым голосом. Имею ввиду, в орле есть что-то очень божественное. Царь птиц, я прав?
      - Всего-то красивый индюк. - сказал голос из-под статуи. -Мозг с грецкий орех. - Благородная птица, этот орел. И умная, к тому же. - сказал пожилой. Что интересно: орел - единственная птица, сообразившая, как есть черепах. Знаете? Они берут их, взлетают повыше и бросают на камни. Разбивают и вскрывают. Удивительно. - Однажды, - произнес глухой голос снизу, - я снова буду в форме, и ты будешь очень жалеть, что это сказал. Долго. Возможно, я зайду так далеко, что создам дополнительное Время, чтобы ты мог жалеть подольше. Или... нет, я превращу в черепаху тебя. Посмотрим, как это тебе понравится, а? Свист ветра вокруг панциря и все увеличивающаяся земля. Вот это будет интересно. - Звучит ужасно. - сказала женщина, поймав свирепый орлиный взор. - Хотела бы я знать, что проходит в голову бедному маленькому созданию, когда его бросают. - Его панцирь, мадам. - сказал Великий Бог Ом, пытаясь втиснуться поглубже под бронзовый выступ. Человек с подносом чувствовал себя отверженным. - Вот что я вам скажу. - сказал он. - Как насчет двух пакетов засахаренных фиников по цене одного? И это - провались я на этом месте. Женщина взглянула на поднос. - Э, да у тебя же все в мухах! - сказала она. Коринки, мадам. - Почему же они только что взлетели? допытывалась она. Человек посмотрел вниз. Потом снова поднял глаза и взглянул ей в лицо. - Чудо! сказал он театрально размахивая руками. - Наступает время чудес!
      Орел тяжело поднялся. Он видел в людях лишь подвижные участки ландшафта, которые во время ягнения среди высоких холмов могли быть связаны с летящими камнями, когда он зависал над новорожденным ягненком, но во всех остальных случаях они были не более важной частью общего расклада, чем кусты и скалы. Но он еще никогда не был в непосредственной близости к такому их количеству. Его бешенный взор неуверенно блуждал туда-сюда. В это время над Местом запели рога. Орел дико заозирался, его крошечный хищный разум пытался справится с этим внезапным переполнением. Он поднялся в воздух. Верующие подались в стороны, когда он скользнул над самыми плитами пола и затем величественно взмыл на фоне башен Главного Святилища и раскаленного неба. Внизу врата Главного Святилища, каждая створка которых была изготовлена из 40 тонн золоченой бронзы, открывавшиеся от дыхания (как было провозвещено) лично Великого Бога, двинулись, отворяясь, тяжко и - что составляло таинствобесшумно.
      ***
      Огромные сандалии Бруты шлепали и шлепали по плитам. Бег всегда стоил Бруте массы усилий. Движение его ног начиналось от коленей, и нижняя их часть молотила, подобно веслам. Это было уже чересчур. Эта черепаха, которая утверждает, что она и есть Бог, что не может быть правдой, но обязано быть таковой из-за того, что она знает. А еще он был допрошен Квизицией. Или что-то в этом роде. В любом случае, это не было так больно, как он был склонен ожидать. - Брута!
      Площадь, обычно оживляемая тысячеголосым бормотанием молящих, затихла. Все пилигримы обратились лицом к Святилищу. С мозгом, раскаленным событиями дня до бела, Брута плечами прокладывал себе дорогу сквозь притихшую толпу... - Брута!
      Люди обладают глушителями реальности. Тот факт, что 9/10 человеческого мозга не используется, широко известен, и, как и большинство широко известных фактов, неверен. Даже самый тупоумный Создатель не затруднился бы набиванием человеческой головы несколькими фунтами бесполезного серого вещества, если бы единственным его предназначением было служить деликатесом для населения некоторых далеких племен в неизведанных долинах. Оно используется, и одно из его назначений - заставлять чудесное выглядеть обыденным и превращать исключение в правило. Если бы не это, то люди, сталкиваясь ежедневно с чудесностью обыкновенного, бродили бы, натянув от уха до уха большую и глупую улыбку, сродни тем, что натягивает население далеких племен, когда к ним случайно заезжают представители властей и удостаивают тщательного исследования содержимое их пластиковых теплиц. Они часто повторяют: "Ух ты!" и ни один ничего не делает. Боги не любят тех, кто ничего не делает. Человек, у которого появляется свободное время, может начать думать. Определенная часть мозга как раз и существует для того, чтобы ничего подобного не происходило. Она действует очень эффективно. Она может заставить человека скучать в эпицентре чудес. И таковая у Бруты напряженно работала. А потому он не заметил, что пробился сквозь последний ряд людей и выскочил на середину широкого прохода, пока, обернувшись, не узрел приближающейся процессии. Ценобриарх возвращался в свои апартаменты после служения - или по крайней мере рассеянного кивания, пока капеллан служил от его имени вечернюю службу. Брута повернулся в поисках пути к спасению. Потом около него раздалось покашливание и его взгляд уперся в лица пары взбешенных Младших Ясмей и в растерянное и старчески-доброжелательное выражение лица Ценобриарха собственной персоной между ними. Старик автоматически поднял руку и благословил Бруту знамением Святых Рогов, а потом двое из Божественного Легиона подняли послушника за локти, со второй попытки, спешно проводили его прочь с прохода и швырнули в толпу. - Брута!
      Брута промчался через площадь к статуе и оперся о нее, переводя дыхание. Я попаду в преисподню. - пробормотал он. - на всю вечность!
      - Какая разница? А сейчас... унеси меня отсюда!
      Никто сейчас не обращал на него внимания. Все наблюдали за процессией. Даже просто глядеть на нее было священнодействием. Брута встал на колени и всмотрелся в витой орнамент вокруг пьедестала статуи. Единственный круглый глаз посмотрел на него в ответ. - Как ты попал сюда?
      - Это была игра в догонялки. - сказала черепаха. - Воистину говорю тебе, как только я буду в форме, орлы будут перепроектированы. - Что этот орел хотел с тобой сделать? - сказал Брута. - Хотел отнести в гнездо и угостить ужином. фыркнула черепаха. - А как ты думаешь? -Наступила короткая пауза, в течение которой она осознавала тщету сарказма в присутствии Бруты. Это напоминало швыряние меренг в стену замка. - Он хотел меня съесть. - сказала черепаха. Но ты же черепаха!
      - Я - твой Бог!
      - Но временно в черепашьем обличьи. Под панцирем, вот что я имел ввиду. Это не слишком печалит орлов. - мрачно сказала черепаха. - Они поднимают тебя вверх на несколько сот футов, а потом... бросают. - Охх... - Нет, больше похоже на треск... хлопок. Как ты думаешь, как я попал сюда?
      - Тебя бросили? Но... - Приземлился на куче грязи в твоем огороде. Вот тебе и орлы. Каменные строения, вымощенные камнем на большом камне. А они промахиваются. - Это удача. Один шанс на миллион. - сказал Брута. - У меня никогда не возникало таких проблем, пока я был быком. Количество орлов, способных поднять быка, можно пересчитать на пальцах одной головы. Ладно. сказала черепаха, - орлы - не самое страшное. Некоторые... - Некоторые из них очень вкусны. - сказал голос у брутиного уха. Он виновато подскочил, не выпуская из рук черепахи. - А, здравствуйте, господин Дблах. - сказал он. Каждый в городе знал Провались-я-на-этом-месте Дблаха, поставщика подозрительно новых святых реликвий, подозрительно старых жженых леденцов на палочке, перемазанных песком фиг и фиников, давно переживших срок своей годности. Он был одной из стихий, подобно ветру: никто не знал, откуда он явился и куда уходит на ночь. Но он оказывался здесь каждое утро, продавая пилигримам нечто липкое. Большинство священников считали, что в этом он дока, ибо большинство пилигримов приходило впервые, а поэтому у них отсутствовала важнейшая составляющая, необходимая в общении с Дблахом, а именно - опыт общения с ним раньше. Зрелище на Месте кого-то, пытающегося сохранить достоинство расклеивая челюсти было хорошо известно. Многие набожные пилигримы после опасного тысячемильного путешествия были вынуждены изъявлять свои мольбы на языке жестов. - Как насчет шербета на потом? - сказал Дблах с надеждой. Только по центу за стакан, и это провались я на этом месте. - Это что за дурень? сказал Ом. - Я не собираюсь ее есть. - поспешно сказал Брута. Собираешься выучить ее делать фокусы? - сказал Дблах весело. - Лазать через обручи и так далее в этом роде?
      - Избавься от него. - сказал Ом. Ударь его по голове, чего стоишь, и брось около статуи. - Заткнись. - сказал Брута, снова сталкиваясь с проблемой, которая возникает, когда говоришь с тем, кого никто другой не слышит. - Зачем же так из-за таких мелочей. - сказал Дблах. - Это я не тебе. - сказал Брута. Разговариваешь с черепахой, да? - сказал Дблах. Брута выглядел виноватым. Моя мать под старость разговаривала с тушканчиками. - продолжал Дблах. Животные - отличное средство в моменты стресса. И во времена голода тоже, конечно. - Этот человек не честен. - сказал Ом. - Я могу читать его мысли. Серьезно?
      - Что - серьезно? - сказал Дблах. Он искоса взглянул на Бруту. - В любом случае, она составит тебе компанию в путешествии. - С каком путешествии?
      - В Эфебу. Секретная миссия по переговорам с неверными. Брута понимал, что удивляться не стоит. Новости распространяются по замкнутому мирку Цитадели со скоростью лесного пожара после засухи. - А, сказал он. - это путешествие. Говорят, поедет Фрайят. - сказал Дблах. - И тот, другой. Eminence grease. Дьякон Ворбис очень мил. - сказал Брута. - Он был очень добр ко мне. Он дал мне попить. - Чего? Никогда бы не подумал. - сказал Дблах. - Конечно, я ничего против него не имею. - поспешно добавил он. - Чего ты разболтался с этим тупицей? - вопрошал Ом. - Он... мой друг. - сказал Брута. - Я бы хотел, чтобы он был моим другом. - сказал Дблах. - С такими друзьями никогда не будешь иметь врагов. Может, я подобью тебя на беленую султану? По рукам?
      ***
      Исходя из принципа, что сон в одиночестве провоцирует грех, Брута делил спальню с еще 23 другими послушниками. Больше всего это озадачивало самих послушников, ибо уже после секундного размышления становится ясно, что существуют целые наборы грехов, доступные только в компании. Но это потому, что секундное размышление и является самым большим грехом. Люди по натуре склоны куда больше прощать себе во время своих одиноких размышлений. Так что Бруте пришлось удалиться в сад вместе со своим Богом, ворчащим на него из кармана робы, где он теснился вместе с мотком веревки, парой садовых ножниц и несколькими завалявшимися семенами. Наконец его выудили оттуда. - Слушай, я все никак не мог тебе сказать. - сказал Брута. - Я выбран отправиться в очень важную поездку. Я отправляюсь в Эфебу, с миссией к неверным. Дьякон Ворбис избрал меня. Он мой друг. - Кто это?
      - Он - шеф Эксквизиции. Он... отвечает за то, чтобы тебя должным образом почитали. Ом уловил сомнение в голосе Бруты и вспомнил решетку. И очевидное занятие внизу. . . - Он пытает людей. - холодно сказал он. - Нет-нет! Это делают Инквизициторы. Они тоже работают подолгу за не такие уж большие деньги, так говорил Брат Намрод. Нет, эксквизиторы просто... разбирают материалы. Каждый инквизитор мечтает со временем стать эксквизитором, говорил Брат Намрод. Вот почему они соглашаются торчать на работе все время. Иногда они не спят сутками... - Пытая людей. - размышлял Ом. - Нет, разум, подобный тому, что был тогда в саду, не поднимет ножа. Это сделают другие. Ворбису по душе другие способы. - Искореняя в людях нечестие и ересь. - сказал Брута. - Но... люди, возможно... не выживают в процессе? - Но это не важно! - искренне сказал Брута. - то, что случается с нами при жизни, в действительности не реально. Может немного болеть, но это не важно. Если это гарантирует меньшее время в преисподнях после смерти. - А что, если инквизиторы не правы? - сказала черепаха. - Они не могут ошибаться. - сказал Брута. - Они ведомы рукой... твоей рукой... твоей передней ногой... в смысле, лапой. - промямлил он. Черепаха сморгнула своим единственным глазом. Она вспомнила солнцепек, беспомощность и лицо, наблюдающее все это без какой-либо жестокости, но, хуже, с интересом. Кто-то наблюдает чье-то умирание просто ради того, чтобы посмотреть, сколько оно продлится. Он узнает это лицо где угодно. И этот разум - стальной шар разума. - Но, предположим, что-то пошло наперекосяк. настаивала она. - Я не слишком силен в теологии, - сказал Брута, но наследие Оссори здесь совершенно недвусмысленно. В любом случае, они должны были в чем-то провиниться, иначе бы ты, по своей мудрости, не направил бы на них Квизицию. - Я? сказала черепаха, все еще размышляя об этом лице. - Стало быть, это их вина, что их пытают. Я и правда так сказал?
      - "Мы судимы при жизни так же, как будем судимы после смерти"...-Оссори 3, глава 6, стих56. Моя бабушка говорила, что когда человек умирает, он предстает перед тобой; он должен пересечь страшную пустыню и ты взвешиваешь его сердце на специальных весах, и если оно весит меньше перышка, он избегает преисподен. - О, благой Я! сказала черепаха и добавила, - А тебе, парень, не приходило в голову, что я могу быть не в состоянии проделывать все это и одновременно находиться здесь и разгуливать с панцирем на спине?
      - Ты можешь все, что тебе угодно. - сказал Брута. Ом воззрился на Бруту. "Он действительно верит". - подумал он, -"Он не умеет лгать". Сила веры Бруты запылала в нем подобно пламени. И тут правда поразила Ома, как земля поражает черепаху после налета орла. - Ты должен взять меня в эту Эфебу. - поспешно сказал он. - Я исполню все, что ты пожелаешь. Ты собираешься очистить ее огнем и копытом?
      - Возможно, возможно. - сказал Ом. - Но ты должен взять меня. - Он старался приглушить свои тайные помыслы, чтобы их не услышал Брута. - Не бросай меня!
      - Но ты смог бы попасть туда много быстрее, если бы я тебя оставил. сказал Брута. - Эти эфебцы очень греховны. Чем скорее ты их очистишь, тем лучше. Ты можешь перестать быть черепахой, помчаться туда подобно жгучему ветру и очистить город. "Жгучий ветер". - подумал Ом. И черепаха задумалась о безгласных пустошах глубокой пустыни, о шепоте и вздохах исчезнувших богов, ставших джинами и голосами в воздухе. Боги, в которых никто не верит. Ни один. Одного вполне достаточно. Брошенные боги. А что до пламени брутиной веры, так во всей Цитадели, за весь день оно было единственным, которое нашел Бог.