Их можно было бы назвать Дворцовой Стражей, Городской Стражей или Патрулем. Как бы их не называть, цель их в любом произведении фантастического эпоса всегда одинакова: она, проясняясь в Третьей Части (или после десяти минут фильма), состоит в том, чтобы ворваться в комнату, поодиночке атаковать героя и быть поверженными ниц. Никто даже не спрашивает их, хотят ли они этого.
      Этим прекрасным людям и посвящается эта книга.
      А также Майку Харрисону, Мэри Джентл, Нейлу Гейману и всем остальным, кто помогал и смеялся над идеей L-пространства; как плохо, что мы никогда не пользовались книгами Шредингера в бумажной обложке…

      Именно сюда собираются драконы.
      Они лежат…
      Отнюдь не мертвые, а спящие. Ничего не ждущие, ибо ожидание предполагает предвкушение. Возможно для этого подыщется слово…
      …забытые.
      И хотя пространство, занимаемое ими, не является обычным, тем не менее, они лежат вплотную друг к другу. Не было ни единого квадратного дюйма, не заполненного лапой, когтем, чешуей, кончиком хвоста, общий эффект всех этих хитросплетений тел и ваших взглядов в конечном счете был таков, что пространство между драконами было заполнено драконами.
      Их вид мог бы навести вас на мысль о банке с сардинами, впрочем, если вы могли вообразить сардин громадными и чешуйчатыми, гордыми и надменными.
      И где-то здесь вероятно таился ключ ко всему.
      Совсем в другом пространстве было раннее утро, утро в Анк-Морпорке, старейшем, величайшем и грязнейшем из городов. Мелкий дождь моросил, капая с серого неба, и перемежался с речным туманом, растекавшимся улицами города. Крысы всех мастей и родов разбегались по своим ночным маршрутам. Под покровом сырой ночи убийцы убийствовали, воры воровали, распутницы суетились. И все шло своим чередом.
      И пьяный капитан Бодряк из Ночного Дозора медленно брел по улице, валился в сточную канаву за Домом Дозора и лежал там до тех пор, пока над ним не возникали странные полыхающие буквы, гаснувшие и менявшие на глазах свой цвет…
      Город был достойным званием. Существом. Женщиной. Именно этим он и был. Женщиной. Ревущей, древней, исчислявшей свой возраст столетиями. Водившей вас за нос, позволявшей вам в себя влюбиться, а затем дававшей вам пинка. Разящий удар, по лицу. Разя рот. Язык. Миндалины. Зубы. Да-да, вот чем она была. Она была… существом, понимаете, сукой. Куклой. Курицей. Стервой. И потом вы ненавидели ее, и даже когда вам казалось, что вы овладели ею, вне себя, она открывала вам свое огромное громыхающее прогнившее сердце, беря перевес. Да-а. Вот так. Никогда не знаешь, на чем стоишь. Лежишь. Единственное в чем вы уверены, что не должны позволить ей уйти. Ибо, ибо она была вашей, все, чем вы владели, со всеми ее сточными канавами…
 
      Темнота окутывала мраком внушавшие трепет здания Невиданного Университета, первого колледжа волшебства. Единственным проблеском света был мерцавший огонек парафиновой свечи из луженого окна здания Магии Высокой Энергии, где острые умы исследовали глубинное строение вселенной, нравится ли вам это или нет.
      И, разумеется, горел свет в Библиотеке.
      Библиотека была крупнейшим собранием текстов по волшебству где-либо в мультивселенной. Тысячи томов оккультных знаний отягощали ее полки.
      Поговаривали даже, что после того, как огромные потоки волшебства серьезно исказят окружающий мир, Библиотека не будет подчиняться обычным законам пространства и времени. Поговаривали даже, что это будет длиться вечно. Поговаривали, что можно днями странствовать меж дальних книжных полок, и что где-то там есть затерянные племена исследователей, что странные создания таятся в забытых альковах и являются добычей для других существ, возможно еще более странных .
      Умные студенты в поисках наиболее далеко стоящих томов старались ставить метки мелом на полках, что позволяло им блуждать глубже в пыльной темноте, и наказывали своим друзьям искать их, если они не вернутся к ужину.
      А поскольку магия может только свободно извергаться, то книги из Библиотеки были чем-то большим, чем простой измельченной древесной массой или бумагой.
      Неукрощенная магия, потрескивая, стекала с их корешков, безобидно заземляясь в медных рельсах, прибитых к книжным полкам для этой цели. Слабые всполохи голубого огня летали над книжными футлярами, доносился шум, шепот бумаги, подобный доносящемуся от колонии скворцов, сидящих на насесте. В ночной тиши книги разговаривали друг с другом.
      Откуда-то доносился храп.
      Свет от полок был не столь силен, чтобы рассеять тьму, но при его слабом фиолетовом мерцании можно было различить старинный и изрядно побитый стол прямо под центральным куполом.
      Храп доносился откуда-то снизу, где потрепанное одеяло укрывало нечто, смахивающее на кучу пляжных сумок, но на самом деле являвшееся взрослым самцом орангутанга.
      Это был Библиотекарь.
      Немногие люди замечали то, что он был обезьяной. Перемена произошла во время несчастного случая с магией, вероятность всегда велика, когда много книг, обладающих энергией, хранятся вместе, и его рассматривали как легко отделавшегося. После всего произошедшего его облик не изменился и был прежним. И ему позволили продолжать свою работу, для которой он был слишком хорош, впрочем, «позволили» было на деле не самым удачным словом. Он обладал способностью скатывать свою верхнюю губу так, обнажая свои желтые зубы сильнее, чем любой другой обладатель рта в Университете. Совет даже рассмотрел это перед тем, как-то удостоверившись, что вопрос никогда в действительности не поднимался.
      Но доносящийся сейчас звук был совсем иным, чуждый звук скрипящей открывающейся двери. Шаги мягко рассыпались по полу и исчезали среди обступавших книжных полок. Книги возмущенно шелестели, а некоторые из самых больших фолиантов гремели цепями.
      Библиотекарь продолжал спать, убаюканный шелестом дождя.
      Крепко обнявшись с водостоком, в полумиле отсюда, капитан Бодряк из Ночного Дозора открыл рот и принялся петь.
 
      Одетый в черное незнакомец промчался по полночным улицам, ныряя от двери к двери, и добрался до жуткого и неприветливого портала. Ни одна дверь не выходила из портала, лишь касаясь можно было ее обнаружить. Все выглядело так, как будто архитектора вызвали и дали особые инструкции. Мы хотим что-нибудь таинственное из темного дуба, вот что было ему сказано. А потому установите безобразную горгону над аркой, дайте ей шлем, похожий на ногу гиганта и тем самым объясните всем и каждому, развеяв все сомнения, что эта дверь никогда не откликнется мелодичным «диньдон», если вы нажмете на звонок.
      Незнакомец поскребся условным кодом в дверь. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк, из которого выглянул глаз, полный сомнения.
      – Неся знамение, сова ухает в ночи, – промолвил посетитель, пытаясь отжать дождевую воду из своей мантии.
      – Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям, – вторил ему голос с другой стороны решетки.
      – Ура, ура племяннице старой девы, – парировал изрядно промокший незнакомец.
      – Для палача – все просители одного роста.
      – Воистину так, как роза без колючек.
      – Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику, – сказал голос из-за двери.
      Наступила тишина, прерываемая лишь звуками дождя. Затем посетитель переспросил:
      – Что?
      – Хорошая мать делает бобовый суп заблудшему мальчику.
      Вновь наступила пауза, еще более долгая. Затем незнакомец спросил:
      – Вы уверены, что дурно построенная башня не дрожит усердно как бабочка?
      – Нет. Бобовый суп есть. Простите.
      Дождь продолжал шелестеть в воцарившейся тишине.
      – А как насчет кита в клетке? – спросил промокший посетитель, пытаясь втиснуться в ту маленькую щель, что предоставил ему грозный портал.
      – Насчет чего?
      – Он не должен ничего знать о могучих глубинах, как вы понимаете.
      – Ах, кит в клетке. Вам нужны Освещающие Братия Эбеновой Ночи. Через три двери далее.
      – Тогда кто же вы?
      – Мы – Освещенные и Древние Братия Тайны.
      – Думается, что нам доводилось встречаться на улице Патоки, – сказал после размышления промокший странник.
      – Ну да, разумеется. Сами знаете, каково это. Клуб резчиков по дереву арендует зал по вторникам. Отчего и происходит вся эта мешанина.
      – Ах, так? Что ж, в любом случае благодарю.
      – С превеликим удовольствием.
      Маленький люк захлопнулся.
      Незнакомец в мантии немного постоял, уставившись на дверь, а затем пошлепал далее по улице. Там был еще один портал. Впрочем, строитель не удосужился сильно изменить его внешний вид.
      Он постучал. Распахнулся маленький, запертый на засов, люк.
      – Да?
      – Послушайте, неся знамение, сова ухает в ночи, верно?
      – Даже многие серые лорды печально приходят к безвластным людям.
      – Ура, ура племяннице старой девы, не так ли?
      – Для палача, все просители одного роста.
      – Воистину так, как роза без колючек. Здесь писается как из ведра. Вы должны знать, не так ли?
      – Да, – ответил голос человека, без сомнения знавшего, но отнюдь не стоявшего снаружи.
      Посетитель вздохнул.
      – Кит в клетке не знает ничего о могучих глубинах, – сказал он. – Впрочем, если это сделает его чуточку счастливее.
      – Дурно построенная башня дрожит усердно как бабочка.
      Проситель ухватился за дверные засовы, подтянулся на них и прошептал:
      – А сейчас впустите, я весь промок.
      Вновь наступила тишина, еще более долгая.
      – Эти глубины… Вы говорили могучие или ночные?
      – Я сказал, могучие. Могучие глубины. Как вы понимаете, с учетом существующей глубины. Это я – Брат Пальцы.
      – А я услышал как ночные, – сказал с подозрением невидимый привратник.
      – Послушайте, вы хотите эту чертову книгу или нет? Я совсем не обязан этим заниматься. Я мог бы быть дома в постели.
      – Вы уверены, что это были могучие?
      – Послушайте, я знаю, насколько глубоки могут быть эти чертовы глубины, в самом деле, – настоятельно промолвил Брат Пальцы. – Я знавал, каковыми могучими они были в ту пору, когда вы были чахлым неофитом. Откроете вы наконец эту дверь?
      – Что ж… все в порядке.
      Послышался звук отодвигаемых засовов. Затем привратник сказал:
      – Не могли бы вы дать ей пинка? Дверь Знания, Сквозь Которую Непосвященный Не Может Пройти, зацепилась за что-то дурное в грязи.
      Брат Пальцы приналег плечом, с усилием распахнул дверь, одарил Брата Привратника недобрым взглядом и вбежал вовнутрь.
      Прочие братья ожидали его во Внутреннем Убежище, стыдливо столпившись с видом людей не привыкших обряжаться в зловещие черные мантии. Верховный Великий Магистр кивнул ему:
      – Брат Пальцы, не так ли?
      – Да, Верховный Великий Магистр.
      – У вас есть то, за чем вас посылали?
      Брат Пальцы вытащил из-под мантии сверток.
      – Когда я говорил, что все будет, – сказал он. – Без проблем.
      – Прекрасно выполнено, Брат Пальцы.
      – Благодарю вас, Верховный Великий Магистр.
      Верховный Великий Магистр постучал молоточком, призывая к вниманию. Стоявшие образовали некое подобие круга.
      – Я призываю Неповторимую и Верховную Ложу Освещающих Братьев к порядку, – воззвал он. – Скреплена ли печатью Дверь Знания от еретиков и неведающих?
      – Застряла накрепко, – сказал Брат Привратник. – Это все сырость. Я обязательно принесу на следующей неделе мой рубанок, так что скоро все будет…
      – Хорошо, хорошо, – пробрюзжал Верховный Великий Магистр. – Просто нужно сказать да. Правильно и истинно начертан тройной круг? Искусны ли все здесь, кто есть искусен? И все ли в порядке с неведающим, который не должен присутствовать здесь, ибо должен быть удален с этого места и его гамаши разрезаны, его внутренности развеяны на четырех ветрах, его жилет разодран крючьями на клочки, а его фиггин помещен на острие согласия… да, что такое?
      – Простите, вы сказали Освещающие Братья?
      Верховный Великий Магистр бросил взгляд на одинокую фигуру незнакомца с воздетыми руками.
      – Да, Освещающие Братья, стражи священного знания с тех пор как ни один человек не мог познать…
      – В прошлом феврале, – пришел на помощь Брат Привратник.
      Верховный Великий Магистр ощутил, что Брат Привратник так никогда в действительности и не приобрел нужной сноровки.
      – Простите. Простите. Простите, – произнес обеспокоенный незнакомец. – Боюсь, что я ошибся обществом. Должно быть сделал лишний поворот. Я должен идти, если вы позволите мне…
      – А его фиггин помещен на острие, – демонстративно повторил Верховный Великий Магистр, перебивая скрип мокрой двери, в то время как Брат Привратник пытался приоткрыть грозный портал. – Мы уже полностью закончили? Не случится ли так, что еще один неведающий не вступит на сей путь или что-либо еще подобное произойдет? – добавил он с горьким сарказмом. – Хорошо. Прекрасно. Чудесно. Полагаю, что не составит труда спросить, были ли укреплены Четыре Сторожевые Башни? Ах, чудесно. А Брючина Святости, побеспокоился кто-нибудь исповедоваться ей? Ах, вы это сделали. Надлежащим образом? Я проверю, как вы понимаете… ладно. А были ли окна скреплены Красными Нитями Мудрости в соответствии с древними предписаниями? Хорошо. А сейчас вероятно мы сможем продолжить.
      С чувством несколько обиженного человека, запустившего свои пальцы на верхнюю полку своей невестки и обнаружившего вопреки всем ожиданиям, что та девственно чиста, Великий Магистр продолжал.
      Что за дождь, подумал он про себя. Группа непосвященных из другого тайного общества могла прикоснуться к десятифутовому Скипетру Власти. Уловка, помогающая вывихнуть им пальцы даже при простом тайном рукопожатии.
      Но, в конце концов, непосвященные с возможностями. Позволь только другим обществам принимать обученных, уверенных, амбициозных, самоуверенных. Он принял совершенно недавно подобных нытиков, до отказа набитых злобой и желчью, знавших, что могли бы сделать больше, если только им дать шанс. Лишь дай его тем, у кого потоки яда и мстительности запрудят тонкие стены бездарности и вялой паранойи.
      И глупость, разумеется. Они все приносили клятву, подумал он, но никто из них, самый распоследний, даже не спросил, каков же этот фиггин.
      – Братия, – сказал он. – Сегодня вечером у нас есть для обсуждения много важных вопросов. Благое правление, нет, светлое будущее Анк-Морпорка лежит в наших руках.
      Они склонились к нему поближе. Верховный Великий Магистр почуял нарождавшееся старое острое ощущение власти. Они подпали под магию его слов. Это чувство стоило того, чтобы напялить эти глупые чертовы мантии.
      – Осознаем ли мы в полной мере, что город находится в рабстве у коррумпированных людишек, которые жиреют от незаконных барышей, в то время как более достойные люди отстранены и отданы в фактическое рабство?
      – Без сомнения осознаем! – подтвердил с горячностью Брат Привратник, после того как у них было время осознать сказанное. – Всего лишь на прошлой неделе в Гильдии Пекарей я пытался указать магистру Критчли, что…
      В царившей тьме глаза не могли встретиться друг с другом, ибо Верховный Великий Магистр удостоверился в том, что капюшоны Братьев укрывали их лица в мистическом мраке, но, тем не менее, он ухитрился заставить умолкнуть Брата Привратника своим непробиваемым негодующим молчанием.
      – Впрочем, это не совсем так, – продолжал Верховный Великий Магистр. – Давным-давно царил золотой век, когда те, кто был достоин порядка и уважения, были по праву вознаграждены. Век, когда Анк-Морпорк был не просто большим городом, а великим. Век рыцарства. Век, когда… да, Брат Сторожевая Башня?
      Громадный человек в капюшоне поднял руку.
      – Вы говорите о временах, когда у нас были короли?
      – Верно подмечено, Брат, – сказал Верховный Великий Магистр, немного раздраженный этим необычным проявлением интеллекта. – И…
      – Но все это происходило сотни лет назад, – сказал Брат Сторожевая Башня. – И разве не произошла тогда великая битва, или что-то подобное? А после у нас просто были правящие лорды, вроде нынешнего Патриция.
      – Да, весьма похвально, Брат Сторожевая Башня.
      – Но королей больше не было, именно об этом я и пытаюсь сказать, – услужливо сказал Брат Сторожевая Башня.
      – Как сказал Брат Сторожевая Башня, линия…
      – Когда вы говорили о рыцарстве, то дали мне ключ, – сказал Брат Сторожевая Башня.
      – Именно так, и…
      – Вы…
      – Однако, – резко сказал Верховный Великий Магистр, – возможно, линия королей Анка не прекратила функционирование, как воображалось до сих пор, а наследники линии существуют по сей день. Это подтвердили мои исследования древних манускриптов.
      Он остановился, ожидая реакции. Это, впрочем, не оказало ожидаемого им эффекта. Возможно, они не совладали со словами «прекратила функционирование», а может, мне стоило бы очертить линию «наследников».
      Брат Сторожевая Башня вновь поднял руку.
      – Да?
      – Вы говорили о том, что наследники трона обретаются где-то поблизости? – сказал Брат Сторожевая Башня.
      – Да, подобное не исключено.
      – Да-а. Что ж, понятно, они своего добьются, – сказал понимающе Брат Сторожевая Башня. – Все время это происходит. Да вы и сами об этом читали. Их называют скионами. Они продолжат таиться в течение веков, передавая тайный меч, родинку и тому подобное из поколения в поколение. А потом когда они потребуются старому королевству, то они возвращаются и вышвыривают любых узурпаторов, которым случилось оказаться поблизости. А потом наступает всеобщее ликование.
      Верховный Великий Магистр ощутил сухость во рту. Он не ожидал, что все пройдет так легко.
      – Да, все верно, – сказал некто, известный Верховному Великому Магистру под именем Брат Штукатур. – Но что с того? Только скажите скиону возвращаться, приблизиться к Патрицию, говоря «Я – король, вот кто. Вот моя родинка, как положено, а сейчас убирайся прочь». Ну и что дальше? Возможно, он не протянет и двух минут, вот что.
      – Вы не слушали, – возразил Брат Сторожевая Башня. – Вопрос в том, что скион должен прибыть, когда королевство в опасности, не так ли? Да это любому понятно, верно? Затем он вселяется во дворец, излечивает нескольких людей, объявляет о празднике, овладевает сокровищами, и дело в шляпе.
      – Разумеется, он обязан жениться на принцессе, – сказал Брат Привратник. – По той простой причине, что он – свинопас.
      Все посмотрели на него.
      – Кто сказал, что он – свинопас? – сказал Брат Сторожевая Башня. – Я никогда не говорил, что он был свинопасом. А что там со свинопасами?
      – Впрочем, он уловил смысл, – сказал Брат Штукатур. – Он, разумеется, свинопас или лесник, или нечто подобное, этот ваш скион. Вот то, что надо делать во славу его имени. Когнито. Они должны появляться, как вы понимаете, пребывая особами низкого происхождения.
      – Нет ничего особенного в этом низком происхождении, – сказал чрезвычайно маленький Брат, состоявший казалось всецело из детской черной мантии, источавшей зловоние. – У меня до черта много низкого происхождения. В моей семье, как нам думается, выпас свиней был шикарной работой.
      – Но в вашей семьей не было королевской крови, Брат Долбило, – сказал Брат Штукатур.
      – Но могла быть, – сказал надувшись Брат Долбило.
      – Верно, – сказал нехотя Брат Сторожевая Башня. – Достаточно благородно. Но в существенный момент, послушайте, ваши истинные короли срывают плащи и кричат «Вот!», и их королевская сущность просвечивает как на ладони.
      – Как именно? – сказал Брат Привратник.
      – Мощь обладания королевской кровью, – пробормотал Брат Долбило. – Но не иметь права заявить, что у тебя нет королевской крови…
      – Послушайте, но это же существует, верно? Вы просто осознаете, когда видите это.
      – Но перед тем, как они должны спасти королевство, – сказал Брат Штукатур.
      – Ах, да, – сказал серьезно Брат Сторожевая Башня. – В этом же и весь основной вопрос.
      – Тогда откуда?
      – И обладать гораздо большими правами, чем кто-либо иной, на то, чтобы иметь королевскую кровь…
      – Патриций? – спросил Брат Привратник.
      Брат Сторожевая Башня, неожиданный авторитет в области обретения королевской власти, покачал головой.
      – Не думаю, однако, что Патриций несет угрозу, – сказал он. – Он отнюдь не тиран в нынешние времена. Отнюдь не так плох, как некоторые бывшие у нас правители. Полагаю, что ныне он не притесняет.
      – Я постоянно испытываю притеснение, – сказал Брат Привратник. – Магистр Критчли, у которого я работаю, притесняет меня утром, днем и вечером, крича на меня и все такое. И женщина в овощном магазине, она постоянно меня притесняет.
      – Это верно, – сказал Брат Штукатур. – Мой лендлорд притесняет меня чем-то ужасно плохим. Колотит в дверь без перерыву и все талдычит о ренте, которую я якобы должен, все это сплошная ложь. И соседи притесняют меня ночь напролет. Я им говорю, что работаю день-деньской, человек должен иметь хоть немного времени, чтобы поучиться играть на тубе. Это же притеснение, вот что это такое. Если я не под пятой притеснителя, то я уж и не знаю, каков он.
      – А я так скажу, – сказал медленно Брат Сторожевая Башня. – Я считаю, что мой шурин постоянно меня притесняет, заведя себе эту новую лошадь и кабриолет, который он прикупил. У меня же нет ничего. Спрашиваю, где же справедливость? Держу пари, что король не позволит, чтобы продолжалось подобное притеснение, жены притесняют мужей за то, что у них нет нового дивана, как у нашего Родни, вот так.
      Верховный Великий Магистр слушал все это с легким чувством недоумения. Он догадывался, что существуют такие явления как лавины, но ему и в голову не приходило, что если он бросит снежок на вершину горы, то это может привести к поразительным результатам. В конце концов он сам с трудом сумел подбить их на это.
      – Держу пари, что у короля найдется что сказать о лендлордах, – сказал Брат Штукатур.
      – И он объявит вне закона людей с шикарными кабриолетами, – сказал Брат Сторожевая Башня. – Купленные возможно на украденные деньги, как я полагаю.
      – Думаю, – сказал Верховный Великий Магистр, ухватив немного суть происходящего, – что умный король объявит вне закона, как это уже бывало, шикарные кабриолеты за их незаслуженность.
      Последовала глубокомысленная пауза в разговоре, во время которой собравшиеся Братия мысленно делили вселенную на заслуженную и незаслуженную и ставили себя на соответствующую сторону.
      – Это было бы благородно, – медленно сказал Брат Сторожевая Башня. – Но, действительно, Брат Штукатур был прав. Я не смогу увидеть скиона, провозглашающего свое предназначение только потому, что Брат Привратник думает, что женщина в овощном магазине повелась с ним так, что он стал посмешищем. Не обижайтесь.
      – И чертов малый вес, – сказал Брат Привратник. – А она…
      – Да, да, да, – сказал Верховный Великий Магистр. – Поистине правильно мыслящее население Анк-Морпорка находится под пятой притеснителей. Однако, обычно король являет себя в более драматических обстоятельствах. Например, во время войны.
      Дела складывались хорошо. Без сомнения при всей их самоцентрирующейся глупости кто-то из них мог оказаться достаточно смышленым, чтобы сделать предложение.
      – Раньше бытовало старое пророчество или что-то подобное, – сказал Брат Штукатур. – Мой дедуля рассказывал мне. Его глаза остекленели от попытки драматического пересказа.
      – Да-а, король придет, неся Закон и Справедливость, не зная ничего кроме Правды, а также Защиту и Служение Людям своим Мечом. Не стоит всем смотреть на меня так, я ничего не приукрашиваю.
      – Ах, мы все знаем об этом. И о бездне всего, что будет, – сказал Брат Сторожевая Башня. – Полагаю, что все, что ему нужно делать, так это ехать верхом с Законом и Правдой подобно Четырем Всадникам Апокалипсиса? Всем привет, – проскрипел он. – Я – король, а это Правда вон там, которая напоит лошадь. Не очень практично, не так ли? Не-ет. Не стоит верить старым легендам.
      – А почему бы и нет? – сказал Брат Долбило раздраженным голосом.
      – Потому что они легендарные. Это просто так рассказывается, – сказал Брат Сторожевая Башня.
      – Спящие принцессы тоже хороши, – сказал Брат Штукатур. – Только король может их разбудить.
      – Не будьте сумасшедшим, – сказал строго Брат Сторожевая Башня. – У нас нет королей, а потому и не нужны принцессы. Само собой разумеется.
      – Разумеется, в старые времена это было легко, – сказал с радостью Брат Привратник.
      – Почему?
      – Ему просто нужно было убить дракона.
      Верховный Великий Магистр хлопнул в ладоши и вознес безмолвную молитву любому богу, которому посчастливилось ее выслушать. Он был прав в отношении этих людей. Раньше или позже их бестолковые маленькие умишки сообщат им, куда вам хочется, чтобы они направились.
      – Какая интересная мысль, – пустил он трель.
      – Не получится, – угрюмо сказал Брат Сторожевая Башня. – Сейчас нет больше огромных драконов.
      – Может, есть.
      Верховный Великий Магистр затрещал костяшками.
      – Снова за свое? – сказал Брат Сторожевая Башня.
      – Я сказал, что может быть.
      Раздался нервный смех, откуда-то из глубин капюшона Брата Сторожевая Башня.
      – Что он на самом деле существует? Громадная чешуя и крылья?
      – Да.
      – Дыхание как из домны?
      – Да.
      – Громадные когти на ногах?
      – Когти? Ах, да. Так много, сколько ты пожелаешь.
      – Что это значит, сколько я пожелаю?
      – Надеюсь, что это само собой понятно, Брат Сторожевая Башня. Если вы желаете драконов, то вы имеете возможность ими обладать. Вы можете привезти дракона сюда. Сейчас. В город.
      – Я?
      – Вы все. Я имею в виду нас, – сказал Верховный Великий Магистр.
      Брат Сторожевая Башня заколебался.
      – Ну, не знаю, может это не так прекрасно…
      – А он будет подчиняться любой твоей команде.
      Это их остановило. Это их сдернуло с места. Это свалилось в их хитрые маленькие умишки, как падает кусок мяса в псарню.
      – Можете повторить еще раз? – медленно сказал Брат Штукатур.
      – Вы сможете управлять им. Вы можете это сделать, как только пожелаете.
      – Что? Настоящего дракона?
      Глаза Верховного Великого Магистра вращались в орбитах, скрытые капюшоном.
      – Да, настоящего. Не маленького ручного болотного дракона. Подлинного.
      – Но я думал, что они, понимаете… мифы.
      Верховный Великий Магистр наклонился вперед.
      – Они были мифами и были реальными, – громко сказал он. – Как волна и как частица.
      – Вы меня запутали, – сказал Брат Штукатур.
      – Тогда я покажу. Пожалуйста, книгу, Брат Пальцы. Благодарю вас. Братия, я должен сообщить вам, что когда я проходил обучение у Тайных Мастеров…
      – Что именно, Верховный Великий Магистр? – сказал Брат Штукатур.
      – Почему вы не слушаете? Вы никогда не слушаете. Он сказал Тайные Мастера! – сказал Брат Сторожевая Башня. – Он рассказывал нам на прошлой неделе. Он собирается учить нас, не так ли, Верховный Великий Магистр, – подобострастно закончил он.
      – Ах, Тайные Мастера, – сказал Брат Штукатур. – Простите. Эти мистические капюшоны. Простите. Тайна. Я помню.
      Но когда я буду править городом, сказал сам себе Верховный Великий Магистр, я не потерплю никого из этих. Я сформирую новое тайное общество из остро мыслящих и разумных людей, хотя, впрочем, не столь разумных, разумеется, не столь разумных. Мы свергнем бесчувственного тирана и возвестим о новом веке просвещения, братства и гуманизма, а Анк-Морпорк станет новой Утопией, люди, подобные Брату Штукатуру, будут жариться на медленном огне, если мне дозволено высказать свое мнение о том, чего мне желается. И фиггин .
      – Когда я проходил, как уже упоминалось мною, обучение у Тайных Мастеров… – продолжал он.
      – Это произошло тогда, когда вас послали за рисовой бумагой, не так ли, – встрял в разговор Брат Сторожевая Башня. – Я всегда думал, что это был хороший кусочек. С тех пор я храню его на дне коробки с макаронами. На самом деле изумительно. Я могу сходить за ней в случае необходимости. Она демонстрирует, что значит быть в соответствующем тайном обществе для вас, не так ли.
      Когда он будет на сковороде, подумал Верховный Великий Магистр, Брат Штукатур будет не одинок.
      – Ваши шаги на дороге просвещения являются для всех нас образцом, Брат Сторожевая Башня, – сказал он. – Однако, если мне дозволено продолжить… среди многих тайн…
      – Из Сердца Существования, – сказал одобрительно Брат Сторожевая Башня.
      – Из Сердца, как говорит Брат Сторожевая Башня, Существования, которое было нынешним местонахождением благородных драконов. Вера в то, что они вымерли, совершенно лишена оснований. Они просто нашли новую эволюционную нишу. И они могут вызываться из нее. Эта книга… – он воздел ее над головой, – дает особые инструкции.
      – Это есть прямо в книге? – спросил Брат Штукатур.
      – Не в обычной книге. Этот всего лишь копия. Мне понадобились годы, чтобы отыскать ее след, – сказал Верховный Великий Магистр. – Все это находится в рукописи Тубала де Малахита, великого исследователя знания о драконах. Его настоящей рукописи. Он вызывал драконов всех размеров. И вы это сможете.
      Последовала еще одна длинная неловкая пауза.
      – Гм, – сказал Брат Привратник.
      – Звучит как-то, понимаете… для меня как волшебство, – сказал Брат Сторожевая Башня, нервным тоном человека, заметившего под каким из стаканчиков спрятана горошина, но о чем ему не хотелось бы говорить. – Полагаю, не желая спрашивать вашей верховной мудрости об этом, но… ну… поймите… волшебство…
      Его голос дрогнул.
      – Да-а, – сказал Брат Штукатур.
      – Это же, э-э, волшебники, понимаете, – сказал Брат Пальцы. – Вы, возможно, узнали об этом, столкнувшись с ними, когда с почтением собирали гербарии у них на горе, но волшебники будут рыскать вокруг, норовя свалиться на вас как тонна кирпичей, если поймают вас на том, что вы занимаетесь чем-то подобным.
      – Демаркация, так они это называют, – сказал Брат Штукатур. – Это вроде того, что я не хожу вокруг, разбрасывая как бы невзначай мистические заклинания причинности, а они не занимаются штукатурением.