Нечто, называющее себя Тиффани, летело над вершинами деревьев.
       Оно считало себя Тиффани. Оно помнило все - почти все - о жизни Тиффани. Оно выглядело как Тиффани. Оно даже думало примерно так, как Тиффани. У него было все необходимое, чтобы быть Тиффани…
       … за исключением самой Тиффани. За исключением крошечной частички, которая была…
       …мною
       Оно смотрело ее глазами, слушало ее ушами и думало ее мозгом.
       Роитель овладевает жертвой не с помощью насилия, он просто проникает в жертву, подобно слону-отшельнику . Он поглощает тебя, пока не заполнит собой все пространство, не оставив просвета…
       Вот только…
       … у него были неприятности. Словно темный поток, заполнял Роитель Тиффани, но было одно место, непроницаемое и запечатанное, куда он не мог попасть. Если бы у него были мозги, как у дерева, он бы озадачился.
       Если бы у него были мозги человека, ему бы стало страшно.
      Тифани приземлилась в саду миссис Иервиг. И правда, чего такого сложного - летать, думала она. Нужно лишь захотетьполететь. Тут ее снова замутило и чуть не вырвало, но поскольку ее дважды рвало в воздухе, желудок был пуст. Какая нелепость! Она больше не испытывала страха перед полетом, но ее глупый желудок - боялся.
      Тиффани тщательно вытерла рот и огляделась.
      Она стояла на газоне. Тиффани была наслышана о них, но вживую никогда не видела. Вокруг коттеджа мисс Левел тоже росла трава, но это была обычная трава, какая растет на полях. Обычно, на земле вокруг коттеджей выращивали овощи, ну и если хозяйка настаивала, сажали немного цветов. Газон означал шик, означал, что хозяева могут себе позволить не отводить всю ценную землю под картошку.
      На этом газоне были даже полоски.
      Тиффани обернулась к метле и сказала - «Стоять!». Затем она прошагала по газону к дому. Дом был побогаче, чем дом мисс Левел, но и миссис Иервиг, как Тиффани слышала, была ведьмой рангом повыше. Она также была замужем за волшебником, который, однако, больше не занимался волшебством. Забавно, как сказала однажды мисс Левел - не часто попадаются волшебники без денег.
      Она постучала и подождала.
      На крыльце висела ловушка проклятий. Казалось бы, зачем они ведьмам, но Тиффани предположила, что ее повесили как украшение. К стене была прислонена метла, а на двери сияла пятиконечная серебряная звезда. Миссис Иервиг себя рекламировала.
      Тиффани снова постучала в дверь, сильнее.
      Дверь тут же открыла высокая, худощавая женщина, одетая в черное. Но этот черный был декоративно богатым, очень насыщенным, отделанным кружевами и оборками и его оттеняли серебряные украшения. Их было очень много и о существовании некоторых украшений Тиффани раньше и не подозревала. Например, женщина носила на пальцах не только кольца, но и что-то вроде напалечников, сделанных в виде когтей. Она мерцала, как ночное небо.
      И на ней была остроконечная шляпа, а мисс Левел никогда не носила шляпу дома. Эта шляпа была выше всех шляп, что когда-либо видела Тиффани. Она была украшена звездами и сверкающими серебряными булавками.
      Все вместе должно было производить немалое впечатление. Но не производило. Отчасти потому, что уж слишком много всегобыло, но в основном, проблема была в самой миссис Иервиг.
      У нее было удлиненное, резко очерченное лицо и она всегда выглядела так, будто собиралась пожаловаться на соседского кота, надувшего на ее газон. Прежде чем заговорить, она с подчеркнутым вниманием оглядела дверь, словно отыскивая на ней следы от ботинок.
      - Ну? - спросила она надменным тоном, вернее тоном, который она считала надменным. Прозвучало это несколько странно.
      - Мир этому дому. - ответила Тиффани.
      - Что? О, да. Пусть благоприятные руны оссияют нашу встречу. - торопливо проговорила миссис Иервиг. - Ну?
      - Я пришла к Аннаграмме. - сказала Тиффани. Сияния вокруг и правда было с избытком.
      - А, ты одна из ее девочек? - спросила миссис Иервиг.
      - Не… совсем. - ответила Тиффани. - Я работаю у мисс Левел.
      - А, у нее. - сказала мисс Иервиг, оглядывая Тиффани с ног до головы. - Знаешь, зеленый цвет очень опасен. Как тебя зовут, детка?
      - Тиффани.
      - Хмм. - совершенно неодобрительно проговорила миссис Иервиг. - Ладно, заходи. - Она поглядела наверх и цыкнула. - Ох, ну вы только посмотрите на запутку! Я купила ее на ярмарке в Ломте. Она мне недешево обошлась!
      Ловушка проклятий была изорвана в клочья.
      - Это не ты сделала, а? - строго спросила миссис Иервиг.
      - Она висит слишком высоко, миссис Иервиг. - ответила Тиффани.
      - Надо произносить - Ае-виг. - холодно поправила ее миссис Иервиг.
      - Простите, миссис Ае-виг.
      - Входи.
      Дом был странным. Сразу было понятно, что здесь живет ведьма и не только потому, что в каждой дверном проеме была сверху прорезь для остроконечной шляпы миссис Иервиг. У мисс Левел на стенах не было ничего, кроме цирковых плакатов, но у миссис Иервиг повсюду висели настоящие большие картины - и картины с колдовским сюжетом. На них были изображены месяцы, откровенно полуодетые девицы и огромные мужчины с рогами и… ох, и не только с рогами. На плитках пола были нарисованы солнце и луна, а на высоком синем потолке комнаты, куда привели Тиффани, - звезды. Миссис Иервиг (произносится Ае-виг) указала на кресло с ножками в виде грифонов и подушками полумесяцем.
      - Посиди здесь. Я скажу Аннаграмма, что ты пришла. И будь добра, не пинай ножки кресла.
      Она вышла в другую дверь.
      Тиффани огляделась вокруг -
      Роитель огляделся вокруг -
      - и подумала: - Я должна стать самой сильной. Если я буду сильнее всех, мне будет нечего бояться. Эта ведьма - слабая. Она думает, что магию можно купить.
      - О, это и правда ты. - раздался резкий голос позади нее. - Девочка-молочница.
      Тиффани встала.
       Кого только ни захватывал роитель, много разных существ, и в том числе несколько волшебников, потому что волшебники тоже вечно ищут могущества и, бывает, что находят. Иногда, в их магические круги-ловушки попадает не только демон, который оказался настолько глуп, что позволил одурачить себя угрозами и загадками, а роитель - безмозглый настолько, что его и вовсе нельзя одурачить. И роитель помнил…
      Аннаграмма пила молоко. Стоило вам хоть раз встретиться с миссис Иервиг, как вы начинали больше понимать Аннаграмму. Аннаграмма смотрела на мир так, словно она проверяла его, составляя список предложений для улучшения.
      - Привет. - сказала Тиффани.
      - Ты пришла попросить у меня позволения присоединиться к нам после всего случившегося? Думаю, ты будешь забавной.
      - Вообще то, нет. Но я могу позволить тебе присоединиться ко мне. - ответила Тиффани. - Вкусное молоко?
      Стакан молока превратился в пучок травы и чертополоха. Аннаграмма быстро отшвырнула его. Коснувшись пола, он снова стал стаканом с молоком и разбился.
      Тиффани показала на потолок. Нарисованные звезды вспыхнули и осветили комнату. Но Аннаграмма не сводила глаз с разлитого молока.
      - Знаешь, говорят, что сила может прийти? - сказала Тиффани, обходя вокруг нее. - Так вот, она пришла ко мне. Хочешь быть моей подругой? Или ты хочешь стоять… у меня на пути? На твоем месте, я бы вытерла молоко.
      Тиффани сконцентрировалась. Она не знала, откуда в ней это взялось, но, казалось, оно отлично знает, что надо делать.
      Аннаграмма взмыла на несколько дюймов над полом. Она сопротивлялась и пыталась бежать, но это привело лишь к тому, что она закувыркалась. К жестокому удовлетворению Тиффани, девушка начала плакать.
      - Ты говорила, что мы должны искать силу. - продолжала Тиффани, обходя вокруг пытающейся освободиться Аннаграммы. - Ты говорила, что раз у тебя есть дар, то люди должны знать об этом. У тебя есть голова на плечах. - Тиффани немного нагнулась, чтобы заглянуть ей в глаза. - Представляешь ужас, если ее там не станет?
      Она махнула рукой и ее пленница опустилась на пол. Но Аннаграмма, хотя и производила неприятное впечатление, трусихой не была. И она встала, подняв руку и раскрыв рот для вопля…
      - Осторожно. - сказала Тиффани. - Я могу это повторить.
      Глупой Аннаграмма также не была. Она опустила руку и пожала плечами.
      - Что же, тебе повезло. - неохотно признала она.
      - Однако, мне все еще нужна помощь. - ответила Тиффани.
      - С чего бы тебе была нужна моя помощь? - угрюмо спросила Аннаграмма.
      - Нам нужны союзники, - думал Роитель мозгом Тиффани. - Они будут защищать нас. А в случае нужды, мы сможем пожертвовать ими. Все хотят дружить с теми, кто обладает силой. Вот эта тоже любит могущество…
      - Для начала, - сказала Тиффани. - Где я могу купить такое же платье, как у тебя?
      Глаза Аннаграммы загорелись. - О, тебе нужен ЗакЗак Сильнорук, что живет в Безтеньках. - ответила она. - У него в продаже есть всенеобходимое для современной ведьмы.
      - Я и хочу все. - сказала Тиффани.
      - Но за все надо платить. - продолжала Аннаграмма. - он дварф. Они умеют отличать настоящее золото от иллюзорного. Каждый норовит проделать с ним этот фокус. Он только смеется. Но если ты попробуешь повторить, он пожалуется твоей наставнице.
      - Мисс Тик говорит, что у ведьмы всегда должно быть с собой достаточно денег. - сказала Тиффани.
      - Это правильно. - ответила Аннаграмма.- Достаточно, чтобы она могла купить все, что пожелает! Как говорит миссис Иервиг, то что мы ведьмы, совершенно не означает, что мы обязаны жить, как обычные крестьяне. Но мисс Левел очень несовременна, верно? Может у нее вообще денег нет.
      И Тиффани сказала - Я знаю, где я могу взять деньги. Встретимся здесь в полдень пожалуйста, помогите Покажешь, где находится лавка.
      - Что это было? - резко спросила Аннаграмма.
      - Я только сказала, что остановите меня! мы встретимся здесь… - начала Тиффани.
      - Вот опять! Что-то вроде… странного отголоска. - сказала Аннаграмма. - Словно два человека пытаются говорить одновременно.
      - Ах, это. - ответил роитель. - Это скоро пройдет.
      Ум был интересным и роитель с удовольствием пользовался им, но в нем по прежнему оставалось одно место, маленькое недоступное для него место. Это раздражало роителя, словно зуд, который никак не проходил…
      Он не думал. Разум роителя это остатки всех тех сознаний, в которых он когда-то обитал. Они были чем-то вроде эха, звучащего после того, как музыка смолкла. Но даже эхо, перекликаясь с другим эхом, могут произвести новое созвучие
      Сейчас же эти отголосоки пронзительно звенели. Они требовали: Приспосабливайся. Мы не достаточно сильны, чтобы обзаводиться врагами. Надо завести друзей…
      В темной лавке ЗакЗака с низкими сводами было на что потратить деньги. ЗакЗак действительно был дварфом, и, хотя магия их обычно не привлекала, он явно знал, как показывать товар лицом - умение, присущее всякому дварфу.
      Чего там только не было - волшебные палочки, в основном металлические, но попадались и сделанные из редких пород деревьев, некоторые палочки были украшены сверкающими кристаллы, что, конечно же, весьма повышало их стоимость. В отделе «зелий» стояли бутылочки из цветного стекла, как ни странно, чем меньше была бутылочка, тем больше она стоила.
      - Это потому, что в них содержатся редкие ингредиенты, такие как слезы редких змей и тому подобное. - объяснила Аннаграмма.
      - Я и не знала, что змеи плачут. - сказала Тиффани.
      - Разве нет? А, значит вот почему они такие дорогие.
      Там было полно и всякого другого товара. С потолка свисали запутки, красивее и зарутаннее, чем виденные Тиффани. Они наверняка не работали, поскольку были уже полностью собраны. Но смотрелись они хорошо - а хороший вид значит многое.
      А еще там были прозрачные шары, чтобы глядеть в них.
      - Хрустальные шары. - пояснила Аннаграмма, когда Тиффани подобрала один. - Осторожно! Они очень дорогие! - и она указала на многозначительно помещенное среди сверкающих сфер, объявление:

      Приятно посмотреть
      Приятно подержать
      Если уроните
      Вас разорвут на части дикие лошади

      Тиффани взяла в руку самый большой шар и заметила, как ЗакЗак слегка выдвинулся из-за прилавка, готовый кинуться наперерез со счетом, если она вдруг уронит шар.
      - Мисс Тик пользуется блюдцем с налитыми в него чернилами. - сказала она. - И она обычно занимает воду и выпрашивает чернила.
      - О, это фундаменталисты. - сказала Аннаграмма. - Летиция - это миссис Иервиг - говорит, что они ужасно тормозят нас. Неужели мы и правда хотим, чтобы о ведьмах думали, что они всего лишь кучка полоумных старух, похожих на ворон? Это так… прянично-избушково! Мы должны быть профессионалами!
      - Хммм. - сказала Тиффани, одной рукой подбрасывая шар в воздух и ловя его. - Люди должны боятьсяведьм.
      - Ну, э, конечно, они должны уважать нас. - сказала Аннаграмма. - Ммм… Я бы на твоем месте была бы поосторожнее с ним…
      - Почему? - спросила Тиффани, бросая шар за плечо.
      - Это был наилучший горный хрусталь! - завопил ЗакЗак, выскакивая из-за прилавка.
      - Ох, Тиффани, - возмущенно произнесла Аннаграмма, с трудом удерживаясь от смеха.
      ЗакЗак пронесся мимо них прямо к рассыпаной по полу сотне драгоценных осколков шара…
      … к не рассыпанной по полу сотне драгоценных осколков шара.
      ЗакЗак и Аннаграмма повернулись к Тиффани.
      Она вращала на кончике пальца хрустальный шар.
      - Быстрота рук может ввести глаза в заблуждение. - сказала она.
      - Но я слышал грохот! - воскликнул ЗакЗак.
      - Может также ввести в заблуждение и уши. - ответила Тиффани, убирая шар обратно на полку. - Шар мне не нужен, но… - она указала пальцем. - Я возьму вот это ожерелье и вон то, и еще то с кошками, и кольцо, и этотнабор, и две штуки этого, нет, три, и… Что это такое?
      - Ммм, это Книга Ночи. - нервно сказала Аннаграмма. - Это что-то вроде магического дневника. Ты записываешь в него то, над чем работаешь…
      Тиффани взяла в руки книгу в кожанном переплете. В тяжеленную кожанную обложку был вделан глаз. Глаз повернулся, чтобы взглянуть на нее. Дневник был настоящим колдовским и он производил гораздо более сильное впечатление, чем постыдно дешевая старая книжонка, которую она купила у уличного торговца.
      - Чей это глаз? - спросила Тиффани. - Это был кто-то известный?
      - Эээ, дневники нам поставляют волшебники из Незримого Университета. - ответил все еще трясущищйся ЗакЗак. - Это не настоящие глаза, но они достаточно сообразительны, чтобы вертеться, пока они не встретятся с другими глазами.
      - Он только что моргнул. - сказала Тиффани.
      - Очень умные ребята эти волшебники. - ответил дварф, который носом чуял поживу. - Вам завернуть?
      - Да, - ответила Тиффани. - Заверните все. А сейчас, слышит меня кто-нибудь? покажите мне секцию с одеждой…
      … где также продавались шляпы. Шляпа была важным модным дополнением костюма ведьмы, как, впрочем, костюмов и всех остальных людей. Стоило войти в моду шляпам с заломами, как через пару лет появлялись шляпы с такими искривленными верхушками, что они чуть ли не в землю утыкались. Даже самые традиционные шляпы (Вертикальный Конус, черный цвет) различались по фасону: например, «Селянка» (с внутренними карманами, водонепроницаемая), «Заоблачник» (с низким коэффициентом сопротивления, для полетов на метле) и, очень существенно, «Безопасность» (гарантирует 80% выживания после падения фермерских домиков).
      Тиффани выбрала один из самых высоких вертикальных конусов. Он был более чем в два фута высотой и украшен звездами.
      - Ах, «Небоскреб». Он вам очень идет. - сказал ЗакЗак, суетливо выдвигая ящики. - Для тех ведьм, что далеко метят. Для тех, кто знает, что ему надо, и кого не волнует, сколько лягушек на это потребуется, хех. В связи с чем я хочу напомнить, что многие леди предпочитают к этой шляпе накидку. У нас есть «Полночь» - чистая шерсть, тончайший трикотаж, очень теплая, но… - тут он проницательно взглянул на Тиффани. - Только сейчас у нас есть оченьограниченное количество редчайшего товара - накидка «Зефирное Море», черная, как уголь, невесомая, как тень. Она совершенно не держит тепло и не предохраняет от сырости, но она просто ошеломительновыглядит даже в легчайшем дуновении ветерка. Смотрите сами…
      Он взял накидку в руки и легконько подул. Накидка взлетела почти горизонтально, хлопая и трепыхаясь, как простыня в порывах урагана.
      - О, да. - выдохнула Аннаграмма.
      - Я беру ее. - сказала Тиффани. - Я надену ее на Ведьминские Пробы в субботу.
      - Ну, коли вы победите, то постарайтесь, чтобы всем стало известно у кого вы ее купили. - сказал ЗакЗак.
      -  Когдая выиграю, я расскажу всем, что получила за нее значительную скидку. - продолжала Тиффани.
      - О, я не делаю скидок. - сказал ЗакЗак, настолько высокомерно, насколько это мог позволить себе дварф.
      Тиффани поглядела на него, затем взяла одну из самых дорогих волшебных палочек с витрины. Палочка вся искрилась.
      - Шестой Номер. - прошептала Аннаграмма. - У миссис Иервиг такая есть.
      - Я смотрю, на ней написаны руны. - сказала Тиффани и что-то такое было в ее голосе, что ЗакЗак побледнел.
      - Ну конечно, - вставила Аннаграмма. - Как же без рун.