Светало. Собравшиеся в кургане фиглы, в благоговейном ужасе наблюдали за Робом Всякограбом, который старательно выводил слово:
      ПЛН
      … на обрывке бумажного пакета. Написав, он продемонстрировал его всем собравшимся.
      - План, уразумели? - обратился он к собранию фиглов. - Теперя, когда у нас есть План, нам треба решить, что делатьпочнем. Чего тебе, Вулли?
      - Что это за оковы Дженни на тя наложила?
      - Не оковы, а ковы. - со вздохом ответил Роб Всякограб. - Я слово "Да" молвили, значит, дело это сурьезное. Это значит, что обязан я возвертать велику мальцу каргу и никаких отговорок. Иначе душенькая моя вознесется прямиком в небесные хляби. Энто такой магичный наказ. Дюже тяжкая ноша эти ковы.
      - Ну да, их обычно из железа куют. - вставил Вулли Валенок.
      - Вулли, - терпеливо продолжал Роб. - А не сказывал ли я те, что бывает время, когда те треба держать язык за зубами?
      - Айе, Роб, сказывал.
      - Вооот, зараз такое времечко и настало. - Он повысил голос. - А теперя, хлопцы, всем вам роители ведомы. Нельзя их убить! Но наш долг - рятувать велику мальцу каргу и потому пред нами стоит само-вбийственна задача. Мабуть мы все закончим в землях живых, вкалывая как верзилы. Поэтому… Мне треба добровольцы!
      Все фиглы старше четырех лет, не задумываясь, подняли руку.
      - Ох, ну да ладновам. - сказал Роб Всякограб. - Вам всем пойти нельзя. Вот что… Я возьму… Вулли Валенка, Велича Яна и… тя, Велик Ужасен Билли Подбородище. А сосунков я не беру, так что кто ниже трех дюймов, тот не идет! За исключением тя, Билли Подбородище. А что до всех остальных, то решим вопрос по обычаю. Я возьму те пять дестяков, кто на ногах до конца устоит!
      Он отозвал трех избранников в угол, пока оставшиеся фиглы жизнерадостно выстраивались друг против друга. Фиглы предпочитают глядеть в глаза даже самому превосходящему противнику, поскольку в таком случае, они не будут смотреть в то место, куда собираются нанести удар.
      Фиглы начали драться.
      - Она в сотнях миль отседа. - заговорил Роб. - Нам так далече не пробежать. У вас, отвратцев, есть кака идея?
      - Хамиш туда на своей птахе могет долететь. - сказал Велич Ян, отступая в сторону, когда мимо него прокатился клубок пихающихся, пинающихся фиглов.
      - Айе. Он пойдет с нами, но он не могет взять боле одного пассажира. - прокричал Роб, перекрывая шум.
      - Мабудь нам туды поплыть? - предложил Вулли Валенок, увертываясь от оглушенного фигла, пролетевшего над его головой.
      Все поглядели на Вулли. - Поплыть? Как нам туды доплыть отседа, ты, Валенок? - поинтересовался Роб Всякограб.
      - Энто все равно стоит обсудить. - обиженно ответил Вулли. - Я лишь пытаюсь принять участие, понял? Усердие показываю.
      - Велика мальца карга уехала в повозке. - сказал Велич Ян.
      - Айе, и что? - спросил Роб.
      - Мабудь и мы могем?
      - Ну уж нет! - воскликнул Роб. - Показываться каргам - это одно, а всем остальным - свосем другое! Да ты памятуешь, что пару годов назад стряслось, когда Вулли Валенка заметила та леди, что писанки в долине малевала? Чтобы опять эти шишки из Фольклорнога Обчества тут швендяли?
      - У меня есть идея, мистер Роб. Это я, Ужасен Велик Билли Подбородище Мак Фигл. Мы могем замаскироваться.
      Ужасен Велик Билли Подбородище всегда называл себя полным именем. Словно он боялся, что если не представит себя полностью, то его забудут и он исчезнет. Да и как не чувствовать себя по настоящемумаленьким, когда твой рост всего в полфигла: стоит уменьшиться еще чуток и от тебя останется одна дырка в земле.
      Он был их новым гоннаглем. Гоннагль - это бард и боевой поэт клана, но они обычно не остаются всю свою жизнь на одном месте. Гоннагли сами по себе что-то вроде клана.
      Они переходят с места на место, распространяя песни и сказания среди фиглов. Ужасен Велик Билли Подбородище пришел вместе с Дженни из клана Долгого Озера. И хотя он был совсем юным, Дженни сказала, что для гоннаглей нет ограничений по возрасту. Был бы талант, вот что главное. Ужасен Велик Билли знал все песни и так печально играл на мышлинке, что на улице начинался дождь.
      - Айе, хлопец? - добродушно сказал Роб Всякограб. - Валяй, рассказывай.
      - Можно знайти какую одежу с верзилы? - спросил Ужасен Велик Билли Подбородище. - Потому, как есть старый сказ о битве между кланами Трех Пиков и Ветренной Речки. Так вот, хлопцы с Ветренной Речки спаслись, соорудив опудало, и фиглы Трех Пиков решили, что это верзила и прочь убегли.
      Ужасен Велик Билли поглядел на озадаченные лица вокруг себя и вспомнил, что они все с Мела и наверное ни разу в жизни не видели опудала.
      - Опудало? - повторил он. - Верзила из прутков и одежки, чтоб птах пужать? В песне сказывается, что это кельда Ветренной Речки своим кельдовством заставила его ходить, но как я разумею, подвигла его смекалка да сила.
      И он спел об этом. А они его прослушали.
      Затем он объяснил им, как сделать ходячее пугало. Фиглы переглянулись. Это был безумный и отчаяный план, полный опасностей и риска. Чтобы претворить его в жизнь, требовались невероятные сила и храбрость.
      По достоинству оценив эту сторону дела, они немедлено согласились.
      Вскоре Тиффани обнаружила, что в обязанности ведьмы входили не только домашние дела и исследования. Было еще то, что мисс Левел называла «заполнять пустоту и опорожнять переполненность».
      Мисс Левел обычно выходила из дома одним телом. Все думали, что она двойняшка и мисс Левел старалась поддерживать это заблуждение. Она пришла к выводу, что как ни крути, но спокойнее, когда тела находились порознь. И Тиффани ее понимала. Стоило лишь посмотреть на мисс Левел, когда она ела. Они молча передавали друг другу тарелки, ели друг у друга с вилки и очень странным выглядело, когда у одного тела была отрыжка, а второе просило за это прощения.
      «Заполнять пустоту и опорожнять переполненность» означало ходить по окрестным деревням и фермам и оказывать медицинскую помощь. Работы всегда хватало - поменять повязку или успокоить будущей роженицу. Ведьмы в деревнях были за повивальных бабок, что в каком то роде соотвествовало «опорожнению переполненности», но стоило мисс Левел в своей остроконечной шляпе зайти в коттедж, как сразу начинал подтягиваться народ с самыми разными болячками и все они проходили мимо совершенно случайно. И потом за чаепитием, начиналось перемывание косточек. Мисс Левел погружалась в живой, суетящийся мир сплетен, однако, Тиффани заметила, что она больше слушала, чем рассказывала сама.
      Казалось, что этот мирок всецело принадлежал женщинам, но время от времени, нарушая привычный ход вещей, приходили и мужчины. Они завязывали разговоры о погоде и, словно эти разговоры были подобием секретного шифра, в ответ им передавали мазь или порцию лекарства.
      Тиффани никак не могла понять, как мисс Левел получала плату за свои услуги. Одно было несомненным, ее корзинка больше наполнялась, чем опустошалась. Часто, когда они проходили мимо какого-нибудь дома, из него выскакивала хозяйка, чтобы вручить им свежеиспеченный хлеб или банку солений, даже если мисс Левел шла в другое место. Но потом они могли провести больше часа в доме, накладывая швы на ногу фермеру, который был слишком небрежен с топором, и получали за это лишь чашку чая и черствую печенюшку. Это казалось несправедливым.
      - Ох, все будет возмещенно. - объясняла ей мисс Левел, по дороге через лес. - Ты лишь делай, что можешь. А люди дадут тебе что смогут и когда смогут. Вот, например, старый Слэпвик со своей ногой. Он скуп, как крыса, но я готова поспорить, что не успеет неделя закончиться, как на моем крыльце будет лежать большой кусок мяса. Уж его жена об этом позаботиться. Очень скоро народ начнет резать свиней на зиму, и я получу столько студня, ветчины, бэкона и колбасы, что семья и за год не съест.
      - Правда? И что вы будете делать с этой пищей?
      - Отложу про запас. - ответила мисс Левел.
      - Но вы…
      - Я откладываю ее про запас в других людей. Диву даешься, чего только нельзя запасти в других людях. - мисс Левел расмеялась, заметив выражение лица Тиффани. - Я имею в виду, что отдаю лишнее тем, кто не держит свиней, у кого был неурожай или тем, о ком некому позаботиться.
      - Но это означает, что тогда они будут обязаны помочь вам!
      - Верно! Вот так долг и переходит по очереди от одного к другому. И все идет наилучшим образом.
      - А по моему, некоторые люди просто слишком скупы, чтобы заплатить…
      - Мы не говорим о плате, - строго сказала мисс Левел. - Ведьма никогда не берет плату и никогда ничего не просит, и можно лишь надеяться, что ей никогда не придется просить. Но, к сожалению, ты права.
      - И что тогда случается?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Вы перестаете им помогать, да?
      - Ох, нет. - сказала потрясенная до глубины души, мисс Левел. - Нельзя отказывать людям в помощи лишь потому, что они глупы, забывчивы или неприятны. Народ здесь бедный. Если я им не помогу, то кто поможет?
      Тиффани немного помолчала. - Бабушка Болит… это моя бабушка, говорила, что кто-то должен говорить за тех, у кого нет голоса.
      - Она была ведьмой?
      - Я в этом не уверена. - ответила Тиффани. - Думаю, что да, но она сама не знала кто она есть. Она обычно жила сама по себе в старом пастушьем вагончике, там, в холмах.
      - Она не хихикала, нет? - спросила мисс Левел и, увидев выражение лица Тиффани, быстро добавила. - Извини. Но такое бывает с ведьмами, не знающими кто они есть. Это все равно, что корабль без руля. Но она явно не была такой, я вижу.
      - Она жила в холмах и говорила с ними, и она знала об овцах больше, чем кто-либо другой! - с жаром сказала Тиффани.
      - Конечно знала, разумеется…
      - Она никогдане хихикала!
      - Ну ладно, ладно. - успокаивающе проговорила мисс Левел. - Она хорошо разбиралась в лекарствах?
      Тиффани задумалась. - Ммм… Только в овечьих. - ответила она, успокаиваясь. - Но в этих она разбиралась отлично. Особенно, если в них был скипидар. В основном, если там был скипидар. Но она всегда… Она… просто… была, даже когда ее не было на самом деле…
      - Да. - произнесла мисс Левел.
      - Вы понимаете о чем я? - спросила Тиффани.
      - О, да. - ответила мисс Левел. - Твоя бабушка жила в холмах предгорий…
      - Нет, в холмах низин. - поправила ее Тиффани.
      - Извини, в холмах низин вместе с овцами, а люди время от времени поглядывали на холмы и говорили друг другу - «А что бы сделала Бабушка Болит?», или «Что бы сказала Бабушка Болит, если бы она узнала?», или «А если Бабушка Болит рассердится?» - продолжала мисс Левел. - Верно?
      Тиффани прищурилась. Верно. Она вспомнила, как бабушка ударила торговца, нагрузившего осла так, что тот и двинуться не мог, и пытающегося побоями стронуть его с места.
      Бабушка редко прибегала к действиям. Она предпочитала слова, которых у нее было не так уж и много. Торговец настолько испугался ее внезапной ярости, что даже пикнуть не посмел.
      Тиффани тоже испугалась. Бабушка, которая редко говорила что-либо, не подумав предварительно минут десять, быстрым, неуловимым движением дважды ударила негодяя по лицу. Известие об этом обошло всю округу, весь Мел. И на какое-то время, люди немного помягче обращались со своими домашними животными. Даже спустя несколько месяцев после этой истории с торговцем, возчики, гуртовщики и фермеры по всей округе задумывались, прежде чем поднять плеть или палку. А что, если Бабушка Болит смотрит?
      Но…
      - Откуда вам это известно? - спросила она.
      - О, я догадалась. По мне, она была ведьмой, кем бы она сама себя не считала. И я должна признать, хорошей ведьмой.
      Тифани преисполнилась наследственной гордости за бабушку.
      - Она помогала людям? - спросила мисс Левел.
      Гордости немножко поубавилось. На язык просился немедленный ответ - «да», но тем не менее… Бабушка почти не спускалась со своих холмов, разве что на Страшдество или к началу окота. Ее редко можно было увидеть в деревне, за исключением тех дней, когда опаздывал торговец, привозящий пачки табака Бравый Мореход. Тогда она в спешке и суматохе приходила в деревню, шурша своими черными, засаленными юбками, чтобы занять пригоршню табака у кого-нибудь из стариков.
      Но не было человека на Мелу, начиная с самого Барона, кто бы не был чем-нибудь обязан Бабушке. И она делала так, чтобы люди отдавали свой долг перед ней другим. Она всегда знала, кто терпит нужду.
      - Она заставляла их помогать друг другу. - сказала Тиффани. - Она заставляла их помогать самим себе.
      Последовало молчание и Тиффани услышала, как на дороге пели птицы. Птиц здесь было много, но она скучала по крикам ястребов.
      Мисс Левел вздохнула. - Не многим из нас такоепод силу. Если бы ятак могла, нам не пришлось бы сегодня снова идти к мистеру Ткачику.
      Тифани подумала про себя - О, Боже.
      Им приходилось ходить к мистеру Ткачику чуть ли не каждый день. Эти визиты приводили Тиффани в содрогание.
      Кожа мистера Ткачика была как пергамент - тонкая и желтоватая. Дом, где он жил, пропах старым картофелем, а вокруг рос запущенный сад. Мистер Ткачик всегда сидел в одном и том же старом кресле в крохотной комнатке, выпрямив спину и положив руки на две прогулочные трости, в костюме, лоснившемся от старости, и смотрел на дверь…
      - Я должна знать, что он каждый день ест горячее, хоть ему и надо всего ничего. - сказала мисс Левел. - Вдова Тасси, что живет в том конце переулка, стирает для него. Знаешь, ему девяносто один.
      У мистера Ткачика были блестящие глаза и он болтал без умолку, пока они прибирались в комнате. Когда Тиффани пришла к нему в первый раз, он назвал ее Мэри. И время от времени он снова обращался к ней так. Еще он с удивительной силой хватал Тиффани за запястье, когда она проходила мимо. Эти руки, внезапно сжимающие, как тисками, были настоящим шоком. Она могла видеть голубые прожилки вен под кожей старика.
      - Я никому не стану обузой. - настойчиво твердил он. - Отложил денежки на смерть. Моему Тоби беспокоиться не о чем. Я за себя заплатить смогу! Я хочу приличные похороны, ясно! Чтобы были черные лошади с плюмажами, чтобы была похоронная процессия и пристойные поминки в конце. Я все записал, от и до. Ну ка, проверь мой ящик, хорошо? А то вечно эта ведьма здесь ошивается!
      Тиффани с безнадежным видом посмотрела на мисс Левел. Та кивнула и показала на деревянный ящик, засунутый под кресло мистера Ткачика.
      Ящик оказался набит монетами, в основном медными, но среди них затесалось и несколько серебряных. Они казались целым состоянием и на какое-то мгновение ей захотелось, чтобы у нее было столько же денег.
      - В нем полно денег, мистер Ткачик. - ответила она.
      Мистер Ткачик расслабился. - Ага, вот так. Никому я обузой не буду.
      Когда они пришли, мистер Ткачик, храпя, спал с открытым ртом, выставив напоказ свои желто-коричневые зубы. Однако, он немедленно проснулся и, уставившись на них, сказал: - Мой Тоби приезжает в субботу.
      - Вот и отлично, мистер Ткачик. - ответила мисс Левел, взбивая ему подушки. - Мы здесь все приберем и вычистим.
      - Повезло ему с работой, знаете, - продолжал мистер Ткачик с гордостью. - Хорошо устроился, работенка непыльная и тяжести поднимать не надо. Говорит, что хочет поглядеть на меня, как я тут поживаю. А я заверил его, я его заверил, что смогу заплатить за себя сам, когда умру - за все, за соль, за землю и два пенса лодочнику впридачу!
      Сегодня мисс Левел побрила его. Сам он бриться не мог, потому что руки у него сильно дрожали. (А вчера она подстригла ему ногти на ногах, потому что сам он не дотягивался. Зрелище не для слабонервных, особенно когда один обрезок разбил оконное стекло.)
      - Все у меня в ящике под креслом, - сказал он Тиффани, нервно вытирающей остатки пены с его лица. - Проверь для меня, ладно, Мэри?
      О, да. Это была ежедневная церемония.
      Под креслом стоял ящик и в нем было полно денег. Он каждый раз просил проверить его. И там всегда было одно и то же количество денег.
      - Два пенса для лодочника? - спросила Тифани по пути домой.
      - Мистер Ткачик знаток старинных похоронных традиций. - ответила мисс Левел. - Некоторые люди верят, что после смерти, душа человека должна заплатить лодочнику за переправу через Реку Мертвых. В наши дни, похоже, об этом никто не беспокоится. Может быть, там теперь стоит мост.
      - Он всегда только и говорит, что… о своих похоронах.
      - Ну, что же, для него это важно. Со стариками такое бывает. Им даже подумать немыслимо, что их считают слишком бедными, чтобы они могли оплатить похороны. Мистер Ткачик умрет от стыда, если у него не будет денег на свои собственные похороны.
      - Так грустно, что он живет вот так, совсем один. Надо что-то сделать для него. - сказала Тиффани.
      - Мы и делаем. - ответила мисс Левел. - И миссис Тасси по дружбе приглядывает за ним.
      - Да, но это не должны быть мы, ведь так?
      - Кто же это долженбыть? - спросила мисс Левел.
      - Ну хотя бы его сын, о котором он все время твердит?
      - Молодой Тоби? Он уже пятнадцать лет как мертв. И его дочь Мэри умерла совсем молодой. Мистер Ткачик почти ничего не видит, но прошлое для него ясно.
      Тиффани не знала, что и сказать, кроме: - Так быть не должно.
      - Не бывает так, как должно или как не должно. Бывает лишь то, что случается и то, что мы сами делаем.
      - Разве нельзя помочь ему с помощью волшебства?
      - Да, я слежу, чтобы не было боли. - ответила мисс Левел.
      - С помощью трав, а не магии.
      - И тем не менее, это тоже волшебство. Знания такая же магия, если другие этого не знают.
      - Да, но выже понимаете, что я имею в виду. - сказала Тиффани, чувствуя, что проигрывает этот спор.
      - О, ты хочешь сказать, вернуть ему молодость? - спросила мисс Левел. - Засыпать дом золотом? Ведьмы такого не делают.
      - Все, что мы делаем, это следим, чтоб у одинокого старика было горячее на обед и стрижем ему ногти? - сказала Тиффани с легким сарказмом.
      - Ну в общем, так оно и есть. - ответила мисс Левел. - Мы делаем то, что можем. Госпожа Ветровоск сказала, что тебе надо привыкнуть к тому, что быть ведьмой, значит заниматься в основном повседневными делами.
      - А вы должны делать все, что она скажет? - спросила Тиффани.
      - Я прислушиваюсь к ее советам. - холодно ответила мисс Левел.
      - Значит, госпожа Ветровоск самая главная ведьма, да?
      - Конечно же нет. - возмутилась мисс Левел. - Все ведьмы равны. У нас нет такого понятия - главная ведьма. Это совершеннопротиворечит самому духу ведовства.
      - Понятно. - ответила Тиффани.
      - Кроме того, - добавила мисс Левел. - Госпожа Ветровоск никогда бы не допустила ничего подобного.
      На Мелу вдруг, ни с того, ни с сего из домов стали пропадать вещи. И не яйцо или цыпленок, как это случалось время от времени, а одежда с бельевых веревок. Совершенно загадочно из под кровати Носатика Хинда, самого старого человека в деревне, испарились ботинки. «И это были чертовски хорошие ботинки, они могли сами дойти до дома из кабака, стоило мне лишь направление им указать», - жаловался он всякому, кто был готов его выслушать. «И они утопали вместе с моей старой шляпой, стоило ей только стать именно такой, как я и хотел - мягкой и обвислой!». Затем с крючка в доме Прочнота Свиндела, разводящего хорьков, исчезли штаны и пальто, в кармане которого все еще обитала пара хорьков. И кто, ктовлез в окно спальни Умора Доина и сбрил его бороду, такую длинную, что он мог засовывать ее себе за пояс? Ни волоска не оставили. Ему пришлось обмотать лицо шарфом, чтобы жалкий розовый подбородок не пугал дам…
      Все сошлись во мнении, что это, скорее всего, дело рук ведьм, и навесили на окна дополнительные ловушки проклятий.
      Как бы то ни было…
      Дальняя сторона Мела, та, где над равниной поднимались пологие зеленые склоны холмов, густо заросла ежевикой и боярышником. Обычно из кустов доносилось пение птиц, но сегодня, из одного определенного куста - да, именно из этого - доносились ругательства.
      - Ах, кривенс! Ты зырь, куды ступаешь, мутнец!
      - Да че тут поделать-то? Думашь, коленом быти легко?!
      - А ты думашь, те одному тяжко? Да тя бы сюды в черевики! Энтот старикашка Свиндел сто лет ноги не мыл! Ну и вонища же тут!
      - Вонища, да? Да ты в кишеню залезть спробуй! Эти хорьки никогда до тавулету не вылезали, понял?
      - Кривенс! Почему бы вам, тупицам, не заткнуться?
      - О, айе? Вы тильки послухайте его! Думашь небось, раз ты тама сверху в башке обретаешься, то те все ведомо? Да нам снизу ты всего лишь мертвый груз и ничего боле, парень!
      - Айе, верно! Тута я с локтями заодно! Да куда бы ты делся, коли бы мы тя не несли, а? Кем ты ся личишь?
      - Робом Всякограб Фиглом, что вам всем ведомо. И до чего ж вы мне все обрыдли!
      - Лады, Роб, только уж больно тут душно!
      - И я сыт по горло скаргами брюха!
      - Джентельмены. - раздался голос жаба; никому другому и в голову бы не пришло назвать Нак Мак Фиглов джентельменами. - Время - деньги. Повозка скоро будет! Нельзя ее упустить!
      - Нам треба время для тренировки, Жаб! А то мы ходим, как мешок без костей, у которого понос приключился! - сказал более тонкий голос, чем остальные.
      - По крайней мере, вы ходите. Это уже хорошо. Я желаю вам удачи, джентельмены.
      Тут из наблюдательного поста, расположенного поодаль в кустах, раздался вопль: - Возок спускается с холма!
      - Лады, хлопцы! - закричал Роб Всякограб. - Жаб, ты приглядай за Дженни, лады? Ей треба башковитый хлопец, чтобы она могла рассчитывать на него, пока мя нет! Эй, отвратцы, готовсь! Со щитом али на щите! Всем ведомо, чего делать! Парни с веревками, тягайте нас ввверх! - Кусты затряслись. - Так! Задница, готова?
      - Айе, Роб!
      - Колени? Колени? Я молвил, колени?
      - Айе, Роб, но…
      - Ноги?
      - Айе, Роб!
      Кусты снова затряслись.
      - Вот так! Памятуйте: право, лево, право, лево! Задница, колени, ступня на земле! Ноги, не забывайте от земли отскакивать! Готовы? Ну-ка разом… пошли!
      Мистер Краббер, возчик, был изрядно удивлен. Он пялился куда-то в пространство, мечтая лишь о скором возвращении домой, как вдруг из кустов на дорогу что-то вылезло. Оно походило на человека, вернее, оно в большей степени походило на человека, чем на что-либо другое. По видимому, у него было не все в порядке с коленями и оно двигалось, как будто их связали.
      Однако, извозчик не стал тратить время на размышления, потому что в руке существа, было зажато что-то золотое.
      Кому кому, а возчику упомянутый факт сразу помог установить личность незнакомца. Это не был старый бродяга, как это могло показаться на первый взгляд, мимо которого спокойно проезжаешь мимо. Совершенно очевидно, перед ним находился джентельмен, попавший в беду, и его, возчика, долг состоял в том, чтобы помочь ему. Возчик остановил повозку.
      Лица, как такового, у незнакомца, не было. Между обвисшими полями шляпы и поднятым воротником пальто мало что можно было разглядеть, кроме бороды. Из недр бороды раздался голос:
      - … Заткнисьзаткнисьзаткнись… заткнитеся все, пока я речи молвлю… Кхм. Доброго те денечка, дружище извозчик, ты мой добрый старина! Коли подвезешь нас… - мя, докуда ты направляешься, мы… - я дам те вот эту дивну блестящу золоту монетку!
      Незнакомец наклонился и сунул руку прямо в лицо мистеру Кабберу.
      Монета была довольно крупная и, без всяких сомнений, золотая. Ее взяли из скоровищницы древнего короля, похороненного в главной камере фигловского кургана. Любопытно, стоило фиглам украсть золото, они тут же теряли к нему интерес - его же никак не выпьешь, да и съесть весьма затруднительно. У себя в кургане они ставили золотые монеты и блюда напротив свечей, чтобы отражать свет, наполняя помещение приятными отблесками.
      Возчик уставился на монету. Она стоила столько денег, сколько он никогда в жизни не видел.
      - Не будет ли… сэр… так любезен… и запрыгнет в повозку. - ответил он, бережно забирая монету.
      - И то правда, - ответил после паузы таинственный бородач. - Одну хвилиночку, то требует мальца организации… Так, вы, руки, хвать за край возка и ты, лева нога, те треба стать бочком… Ах ты, кривенс! Те сгибаться треба! Сгибайся! Ну чего те не понятно! - заросшее волосами лицо повернулось к возчику. - Прощения просим. Я тут с коленками балакаю, а они мя не слухают!
      - Да что вы говорите? - пробормотал возчик. - Мне тоже коленки досаждают в сырую погоду. Их надо смазывать гусиным жиром.
      - Да тьфу ты! Я ща эти коленки не только смажу, коли мне придется к ним на разборки спуститься. - сердито проворчал бородач.
      До возчика доносились шум и похрюкивание, с которыми незнакомец переваливался через край повозки.
      - Добре, поехали что ли. - сказал бородач. - Время не ждет. И вы, коленки, я вас увольняю! Кривенс, да я передвигаюсь, как на ходулях. Убирайтесь в брюхо, а для коленей пришлите пару справных хлопцев!
      Возчик задумчиво прикусил монету, подгоняя коня. Золото было такое чистое, что на монете остались отпечатки его зубов. Это значило, что его пассажир был очень и очень богатым и это придавало ему особую важность.
      Через несколько ярдов, позади него снова раздался голос - Не мог бы ты ехать мальца пошвыдче, дружище, а дружище?
      - Понимаете, сэр. - ответил возчик. - Видите все эти ящики и коробки? Я везу яйца и яблоки, их надо везти аккуратно, чтобы не побить, сэр, и еще у меня там банки…
      Что-то позади повозки посыпалось на дорогу с грохотом, стуком и хлюпащим звуком, который издала большая коробка яиц, шмякнувшисьо землю.
      - Ну как, теперя ты могешь ехать пошвыдче? - спросил бородач.
      - Эй, это был мой… - начал мистер Краббер.
      - А вот те еще мальца великучих золотых монеток! - тяжелая, вонючая рука опустилась на плечо возчика. С пальцев перчатки и в самом деле свисала еще одна монетка. Она стоила в десять раз больше, чем весь груз в повозке.
      - Ох, ну раз так… - ответил извозчик, бережно принимая монету. - Может ведь произойти несчастный случай, а, сэр?
      - Айе, могет, особливо коли мне задастся, что еду я не достаточно швыдко. - согласился голос позади него. - Мы… - я хочу сказать - я, дюже тороплюсь попасть вон в те горы, вишь ли.
      - Да, но у меня не почтовая карета, сэр, - укоризненно сказал возчик, подгоняя коня в рысь.
      - Почтовая карета, а? Что это за штуковина?
      - Вы должны пересесть на нее, чтобы попасть в горы, сэр. Вы можете перехватить ее в Дурубахах, сэр. А я никогда не заезжаю дальше Двурубах. Но сегодня вы на почтовую карету уже не успеете, сэр.
      - Почему нет?
      - Я должен сделать остановки в других деревнях, сэр, а на это требуется время, и карета рано отправляется по средам, да и повозка не может ехать быстрее, сэр, и…
      - Коли мы… Я не перехвачу карету сегодня, я те таку трепку задам, - зарычал пассажир. - Но коли я поспею, ты получишь еще пять гарных золотых монеток.
      Мистер Краббер набрал полную грудь воздуха и завопил:
      - Но! Пошел! Пошел, Генри!
      В конечном счете, Тиффани пришла к выводу, что то, чем занимались ведьмы, было просто работой. Скучной работой. Мисс Левел даже на метле летала не часто.
      Все это не могло не наводить тоску. Слишком уж это было… приторно хорошим. Разумеется, уж лучше так, чем злостно отвратительным, но немного… азарта, не помешало бы. Тиффани не хотелось, чтобы про нее думали, что она ожидала выдачи волшебной палочки в Первый День ученичества. Но мисс Левел говорила о магии так, что весь смыслведовства, казалось, заключался в том, чтобы эту магию не применять.
      Да чего уж там, думала Тиффани, не применять магию у меня и так прекрасно получается. А вот что мне не удается, так это сотворить хоть простейшее волшебство.
      Мисс Левел терпеливо показывала ей, как можно делать запутку из практически чего угодно, если оно кажется тебе подходящим, с условием, что в нее вплетается что-нибудь живое, например, жук или свежее яйцо.